А теперь о погоде…

Праздничная неделя тянулась невыносимо медленно. В среду Лекса и Кларк встретились на фестивале уличной еды, а потом ещё пару раз они виделись для совместной работы. Однако большую часть времени Лекса просиживала в своём кабинете, погруженная в собственные расследования. Она заходила в самые тёмные уголки интернета, выуживая всё, что только могла. В воскресенье, ровно в восемь утра, она нашла кое-что. Лекса потягивала обжигающий кофе и рассеянно листала телефон, размышляя: во сколько начинаются свидания в тюрьме? И встала ли уже Кларк, пьёт ли свой кофе, готовится ли к встрече с Маркусом? В этот момент она наткнулась на старый пост в давно заброшенном блоге. В посте была ссылка на видео. Лексе к этому моменту уже надоело переходить по очередной ссылке, которая почти наверняка вела в никуда или, что ещё хуже, к тем же самым роликам, которые она уже смотрела, только под новым названием и с другими описаниями. Но она все равно пролистала дальше и всё же нажала на ссылку. Видео длилось три с половиной минуты. Лекса поняла сразу: она никогда не видела этой записи раньше. Качество было удивительно чётким, хотя местами камера заметно дрожала. Она досмотрела ролик до конца, затем пересмотрела его ещё дважды, и только после этого села, чтобы обдумать увиденное. Она сразу почувствовала: здесь скрыто нечто важное. Но мыслей в голове было слишком много. Лекса встала, налила ещё кофе, несколько минут походила по дому, затем вернулась к столу и схватила телефон. Лекса [8:55]: Ты свободна сегодня днем после визита к Маркусу? Мне нужно тебе кое-что показать Ответа не последовало. Лекса решила, что Кларк уже вышла из дома. Она отложила телефон и вернулась к своим поискам. Внутри нарастало нервное возбуждение, но Лекса попыталась его подавить. Она точно знала, что напала на след. Однако требовалось всё выяснить до конца.

******

Кларк ответила сразу после часу дня, извинилась за молчание и сообщила, что теперь свободна. Лекса пригласила её к себе. Кларк появилась через полчаса, застав Лексу как раз за завершением позднего обеда. - Проголодалась? - спросила Лекса. Кларк покачала головой, отказываясь. Лекса протянула ей стакан воды и провела в кабинет. Они сели бок о бок и, опустив приветствия и любезности, сразу перешли к делу. - Послушай, - сказала Лекса. Лекса развернула видео на весь экран и нажала «Воспроизвести». На записи был бейсбольный матч, небольшая, но шумная толпа зрителей на трибунах. Судя по всему, снимал кто-то из них, а не официальный оператор. - Что это за игра? - спросила Кларк, нахмурившись при виде даты в названии видео. - Просто смотри, - ответила Лекса. Они обе пристально смотрели на экран. Камера резко приблизила питчера, который вытянул руку, готовясь к броску. - Это мой папа, - сказала Кларк, сразу же узнав мужчину. ”Но я не помню эту игру". - Это весенняя тренировочная игра, которая состоялась в 2021 году. Официально она нигде не транслировалась, но один парень, у которого около десяти подписчиков на YouTube, но безумно хорошая камера, заснял ее и залил в скрытый плейлист. - 2021? - уточнила Кларк, перебирая в памяти очередные бесполезные бейсбольные факты. “Папа и Маркус тогда только перешли в «Маринерс»”. - Да, - кивнула Лекса, просмотрев всю необходимую информацию. “А вот и парень с битой. Я думаю, ты его узнаешь”. Когда Лекса заговорила, знакомая фигура уже шагала к питчерской горке. Камера тут же дала крупный план, когда он уверенно вышел на позицию. Он был немного моложе, но это ледяное, непроницаемое лицо невозможно было спутать. - Титус, прошептала Кларк. Титус занял свое место на горке, теперь его лицо было повернуто к камере в профиль. Он немного изменил позу и замер, готовый нанести удар. Лекса поставила видео на паузу. — Титус тогда ещё играл в молодёжке. Его пригласили на эту игру, потому что «Метс» не хватало игроков — желудочный вирус скосил полкоманды. В тот день ему выпал шанс дебютировать в неофициальном межсезонье МЛБ. После этого он вернулся в младшую лигу и официально поднялся в высшую только через год. Но если считать формально — его первый матч против «большой лиги» пришёлся на игру с твоим отцом. Лекса дала Кларк время переварить услышанное, а сама тем временем не могла не восхититься собой, как много она сумела выудить за столь короткий срок. С утра, когда наткнулась на видео, и до этого момента. - Смотри, - сказала она, снова ставя видео на паузу. Первая подача — замах, мимо. Вторая — бол . Третья — снова бол. Четвёртая — удар. Пятая — фол-бол. Шестая... Кларк видела, как её отец бросил мяч чуть дальше, чем нужно, и тот угодил Титусу прямо в левый мизинец. Титус опустил биту и впился в Джейка холодным взглядом. Не отрывая от него глаз, он стянул перчатки, а затем неторопливо зашагал к первой базе. - Он попал по нему, - сказала Кларк, когда ролик закончился. - Во всём материале, что мне попался, это единственный конфликт между Титусом и твоей семьёй. Твой отец, состоявшийся питчер, задел мячом палец Титуса - игрока низшей лиги, у которого ещё даже не было контракта с «мейджорами». Одно небольшое недоразумение много лет назад. Которое всё это время тихо тлело. Кларк покачала головой — слишком абсурдным казалось ей то, на что намекала Лекса. - Нет. Не может быть, чтобы он убил мою мать из-за того, что папа задел его пальцы мячом при подаче. Это абсурд. Лекса пожала плечами. - Ты же сама рассказывала, что видела гнев в его глазах. Даже я его замечаю, когда смотрю матчи, - как ни в чём не бывало продолжала Лекса. “Как думаешь, он мог годами вынашивать месть за тот мяч, которым твой отец попал ему в палец? Думаешь, в нём живёт такая ярость?” Кларк недоверчиво покачала головой. - И ты хочешь сказать, что раз не сумел добраться до отца, он выбрал то, что было ему дороже всего? Женщину, которую он любил? Лекса пожала плечами. - Характер есть характер. А он, судя по всему, человек терпеливый. Помнишь комментатора, который намекал на соперничество? Что, если он как раз смотрел ту игру? Что, если он знал об этом эпизоде? И что, если существовали и другие инциденты, не зафиксированные официально, которые просто копились в душе Титуса все эти долгие годы? Кларк уставилась на экран, не отвечая. Затем она потянулась к руке Лексы и снова нажала «Воспроизвести». Они пересматривали видео снова и снова, молча, бок о бок. Лекса просто позволяла Кларк изучать видео так же внимательно, как она сама изучала его ранее. Когда Кларк это наконец надоело, она откинулась на спинку стула, и с её губ сорвался тихий вздох. Лекса откинулась назад и просто смотрела на неё, ожидая. Наконец Кларк заговорила. - Первая игра Титуса против команды высшей лиги завершилась конфликтом и положила начало их соперничеству. Но где же другие случаи? Лекса выпрямилась на стуле. - Предоставь это мне. Я нашла это. Я смогу найти еще. Мне просто нужно время. Кларк посмотрела на часы. - Я поговорила с Маркусом. Его команда юристов подаст апелляцию в середине марта. Нам нужно получить веские доказательства задолго до этого момента. Лекса уверенно кивнула. - Сжатые сроки - не проблема. Я не подведу тебя, обещаю. Она посмотрела на Кларк решительным взглядом, и когда Кларк не пошевелилась, Лекса заговорила. - Веришь мне? Она постоянно просила Кларк верить ей. Но подводила лиона ее хоть раз? Пока нет. Всему бывает первый раз, но Лекса не сомневалась: она сумеет найти ещё больше доказательств. Это была её стихия. То, ради чего она родилась. Кларк кивнула. - Я верю тебе.

******

Всю следующую неделю Лекса почти не спала. Она собирала доказательства одно за другим. В свободное от работы время она смотрела бейсбольные матчи и обменивалась сообщениями с людьми из интернета, которые делились с ней информацией, требующей детального изучения. Она нашла множество примеров противостояния Титуса и Джейка, отмечая те моменты, которые выходили за пределы профессиональной конкуренции и казались личными. Они встречались всего несколько раз, но этого оказалось достаточно, чтобы Лекса уверилась: она идёт правильным путём. Она изучала лицо Титуса в каждой их встрече и стала настоящим экспертом по его выражению. В пятницу после полудня, закончив последнее на этой неделе шоу, Лекса и Кларк подъехали к дому Кларк. Измученные, они опустились на диван и несколько минут просто сидели молча, переводя дыхание, говорить не было сил. Через несколько минут Лекса, наконец, заговорила. - Я думаю, у нас много доказательств. Они отыскали еще несколько малоизвестных записей, на которых Титус выглядел крайне разгневанным на Джейка, он буквально кипел от ярости. В одном из моментов, уже после матча, они расходились по полю. Джейк, казалось, окликнул Титуса и что-то сказал ему. Титус продолжал идти с каменным лицом, не обращая на него внимания. Слова Лексы подтолкнули их к действию. Кларк встала с дивана и пошла к входной двери за сумкой, а Лекса тем временем листала телефон, просматривая рабочие письма. Кларк вернулась, поставила сумку рядом с диваном и снова села, не притронувшись к ней. - Я думаю, теперь мы можем поговорить с Индрой. Лекса сама удивилась, как спокойно она это приняла. Она держала рот на замке, без лишних слов, предоставив Кларк самой улаживать свои дела с Индрой. И теперь Кларк созрела. Сорвать повязку. Выложить всё как есть. Рассказать Индре, что Лекса помогает ей уже который месяц и знает все подробности о том, кем Кларк была на самом деле. - Я уже и сама хотела спросить, когда я смогу с ней поговорить. Мне действительно нужно расспросить её обо всём этом, - Лекса сделала неопределённый жест рукой, обозначая тот самый «воздух», который их окружал. “Она сможет многое сказать о настроении Титуса и о всех тех деталях, которые мы обнаружили”. - Да, - сказала Кларк, в глубокой задумчивости прикусив губу. “Давай я поговорю с ней позже сегодня. Я дам тебе знать, когда сделаю это”. Лекса кивнула, и они вдвоем достали свои ноутбуки и начали работать на диване.

******

Позже тем же вечером, сразу после того, как Лекса переоделась в пижаму и взяла книгу, чтобы немного отдохнуть, прежде чем выключить свет, она получила сообщение. Индра [21:06]: Завтра после шоу в моем офисе. Это был приказ. Ещё до того, как она увидела следующее сообщение Кларк, Лекса уже поняла: Индра знает. Она бегло прочитала текст — ничего нового, отправила реакцию «лайк» и переключилась на книгу. Она отгородилась от всего, ушла в художественный мир и решила оставить все на завтра.

******

Понедельник начался ровно так же, как и любой другой день. Лекса не стала нарушать заведённый порядок: приехала на работу пораньше, собралась и заняла своё место, готовая, как всегда, к эфиру с Роаном. - В последнее время ты выглядишь счастливой, - небрежно заметил Рон, когда гример начал поправлять его волосы. Лекса молчала, пока не закончили с прической и макияжем. - Почему ты так говоришь? Я всегда счастлива. Рон пожал плечами. - Не знаю. Сейчас всё иначе. У тебя такое задумчивое лицо, — сказал он. “Как тогда, пару лет назад, когда ты раскрыла убийство”. Лекса сохраняла нейтральное выражение лица, не желая раскрывать свои карты. - Знаешь, в последнее время я получаю удовольствие от нашей работы, — призналась она. Это не было ложью. Они с Роаном разделились, чтобы заниматься своей частью борьбы за контроль над мировыми нефтяными потоками. Работа оказалась увлекательной и очень своевременной: мировой политический климат накалился до предела, и ведущие державы одна за другой выбирали сторону. Лекса чувствовала, что её голос что-то значит. Что ей действительно есть что сказать по вопросу, который касается каждого жителя планеты. - Мне это нравится, когда ты такая, - прямо сказал Роан. Роан был человеком сдержанным, но иногда его одобрение вырывалось наружу в такой форме, что у Лексы сердце переполнялось любовью к нему. Это случалось нечасто. Однако в эти редкие минуты, когда он откладывал свою броню и признавал в ней равную и достойную доверия, она ценила это всем сердцем. Лекса улыбнулась ему — он тотчас вернулся к своим заметкам. Для него разговор был окончен. Их шоу прошло успешно. Кларк предсказала дождь, и даже Роан подключился к их препирательству, когда они обсуждали, хорошо ли делить один зонт на двоих. - В теории я не против делить зонт, - сказал он. “Но на практике меня постоянно задевают локтем и выпихивают под дождь. В итоге я вымокаю до нитки, как будто это такой благородный жест: принести себя в жертву ради свидания. А то, что я сам хочу остаться сухим, никого не волнует”. Кларк громко рассмеялась над этим, и Лекса заметила, как камеры переключились, чтобы снять ее крупным планом. - Не думаю, что здесь замешаны какие-то джентльменские правила, - возразила Кларк. “Я вечно так делаю с Лексой. Я терпеть не могу попадать под дождь, а она, кажется, не против. Просто молча промокает наполовину”. Третья камера включилась, показав, как Роан смотрит на смущённую Лексу, явно ожидая от неё контраргумента. Лекса покраснела: на самом деле ничего подобного не случалось. Но прозвучало это так, будто так и должно было быть. Если Кларк ненавидит дождь, Лекса без колебаний уступила бы ей бо́льшую часть зонта. Ей самой тоже не нравилось мокнуть, но когда рядом Кларк, это переставало иметь значение. - Я делаю это для тебя, - игриво вздохнула Лекса, и Роан фыркнул, прежде чем камера сфокусировалась на нем. - Может, вам двоим стоит купить зонт побольше? - усмехнулся он, но тут же посерьёзнел и повернулся к камере. “А теперь вернёмся к протестам на Шри-Ланке. Начнём с интервью с одним из новых лидеров движения…” Пока говорил Роан, Лекса бросила быстрый взгляд на Кларк. Та уже смотрела на неё — глаза блестели. Лекса не понимала, зачем она это делает, но всё же подмигнула Кларк, прежде чем вернуться к Роану. И тотчас спрятала улыбку. Роан был прав. В последние дни она чувствовала себя намного счастливее.

******

Когда Лекса вошла в кабинет Индры после шоу, она не знала, чего ждать. Она почти ожидала увидеть разъярённую Индру - с угрозами, с требованиями держать рот на замке и оберегать тайну Кларк, как если бы та была главой государства. Лекса была удивлена (и испытала облегчение), когда Индра тепло её поприветствовала. Она сидела за своим компьютером и жестом предложила Лексе закрыть дверь и присесть. Лекса подчинилась, и Индра сразу же заговорила. - Теперь, когда Кларк приняла решение ввести тебя в курс дела, нет смысла что-то скрывать. Не дав Лексе и рта раскрыть, Индра заговорила о Титусе. О том, как они встретились, когда поженились, как растили дочь. Лекса сидела, приоткрыв рот от изумления: женщина, которую она знала целых пять лет, за какие-то полчаса выложила ей больше, чем за всё предыдущее время их знакомства. Индра замолчала. Лекса подняла на неё печальный взгляд. Индра цокнула языком — по-матерински, ободряюще — и посмотрела на неё в ответ. - Если ты хочешь кого-то пожалеть, пожалей Кларк. Она была ребенком, который оказался в центре всего этого. Я взрослая, и я сделала свой выбор - быть с таким бессердечным и целеустремленным человеком. - Да, но… - Лекса замолчала, затем сосредоточилась на текущей задаче. “Ты думаешь, это он сделал?” Индра перевела взгляд на свои пальцы — они были сцеплены в замок, словно она пыталась успокоиться. Затем она разжала руки, положила ладони на стол и посмотрела Лексе прямо в глаза стальным взглядом. - Не удивлюсь, если так. Жестокость этого человека не знает границ. Лекса кивнула, все еще стараясь быть осторожной на случай, если у Индры возникнет инстинктивная потребность оправдать действия своего бывшего мужа. - Кларк показывала тебе видео, которые мы нашли, где они с Джейком встречаются на играх? Индра кивнула, и на ее губах появилась легкая улыбка. - Ты помогла ей найти их? - спросила она. Лекса кивнула, не сводя глаз с Индры. - Мне следовало понять это ещё тогда, когда Кларк явилась ко мне с целым ворохом новой информации. Она блестящий детектив, но даже для неё это слишком серьёзная задача. Лекса не хотела краснеть, но всё равно залилась лёгким румянцем. Она знала, что Индра всегда уважала её как профессионала и ценила лично. Но сейчас дело не касалось работы, и похвала начальника за это ощущалась совершенно иначе. - Я бы не смогла этого сделать без ее помощи, - великодушно сказала Лекса. “Я очень мало знала о бейсболе до того, как мы начали работать над этим”. - Кларк и её одержимость бейсболом, - вздохнула Индра. “Признаться, я удивлена, что она не пошла по стопам отца. Не в МЛБ, конечно, а в какой-нибудь женской профессиональной лиге. Она была очень хороша, когда я с ней познакомилась”. - Она хотела играть в бейсбол? - удивленно спросила Лекса. Индра спокойно посмотрела на неё — возможно, раздумывая, не сказала ли лишнего. Затем перевела дух и продолжила. - В какой-то момент - да. Я, конечно, не застала её в детстве, но Эбби и Маркус показывали мне старые видео, как она играет с Беллами. Он был хорош, но она всегда была лучше. Прирождённый талант, - задумчиво сказала Индра, затем покачала головой и выпрямилась. “Ей это нравилось. Хотя, наверное, глупо об этом думать. Она прошла долгий путь и оказалась с нами. Профессиональный спорт - дело грязное. Сейчас она в безопасности, так что я не жалуюсь”. Кларк никогда не говорила Лексе, как сильно любит эту игру. Лекса думала, что ей просто нравится быть зрителем. Она сглотнула, ощутив глубокую, щемящую ностальгию, полную грусти. Она представила, как Кларк получает удовольствие от того, что сближает её с отцом, а затем теряет его, теряет мать, теряет Маркуса. Должно быть, всё это было знаками на её пути, шепчущими: «Нет. Это не твой мир». - Итак, - прохрипела Лекса, быстро прочищая горло, чтобы сгладить неловкость. “Что мы будем делать дальше? С Титусом? У тебя есть что-нибудь, что мы могли бы использовать?” Индра вздохнула. - Та коробка, которую мы с Кларк нашли на моем чердаке, это самое близкое, что у нас есть, к каким-то вещественным доказательствам правонарушения. Я полагаю, нам следовало немедленно обратиться в полицию, когда мы обнаружили это устройство. Но что-то заставляет меня думать, что у нас будет больше возможностей, если мы раскроем это позже. Лекса кивнула. По идее, следовало бы сообщить об этом устройстве в соответствующие органы. Оно выглядело откровенно незаконным. Но Лекса не собиралась осуждать Кларк и Индру за их методы, её только что посвятили в секрет, и она всё ещё пыталась осознать происходящее. - Понимаю, это низко. Но… может, у тебя сохранился доступ к почте Титуса? Или к другим его старым аккаунтам? Индра отрицательно покачала головой. - В то время у меня был доступ, но сейчас он поменял все пароли. Лекса приподняла бровь и до Индры дошло, что она только что сказала. - Ну, ты не можешь винить меня за то, что я проверяла, - она быстро прикрыла глаза, и Лекса ухмыльнулась. Она, вероятно, поступила бы так же, если бы у нее был бывший, которого она подозревала в убийстве. - Возможно, в твоем доме есть еще какие-нибудь его вещи? Может вы что-нибудь упустили? - Мы разобрали весь чердак и все перерыли, - сказала Индра, поморщившись, как будто эффективность, с которой они с Кларк убирали ее дом в те дни, была чем-то плохим. “Ничего не осталось, по крайней мере, ничего подозрительного. У меня были несколько его старых футболок и перчатка, но я отдала их Гайе”. Гайя, как узнала Лекса, была дочерью Индры, и этот факт до сих пор поражал ее. Она не могла поверить, что у Индры есть дочь. Все это время… - Индра, я никогда не думала, что у тебя есть дочь, - мягко произнесла она, не для того, чтобы напасть, а как бы извиняясь за то, что не знала чего-то, что от нее скрывали. Индра вздохнула, и на мгновение Лексе показалось, что она собирается отмахнуться от нее, но она наклонилась вперед и сцепила пальцы. - Я знаю. Я не люблю говорить о личном на работе. Но это не должно было быть секретом. Правда в том, что наши отношения с дочерью после развода стали непростыми. Ей было пятнадцать, уже достаточно взрослая, но всё ещё слишком юная, чтобы понять, что это не имеет к ней никакого отношения. Я старалась не заставлять её выбирать между нами, но не злиться на Титуса за его эгоизм и одержимость карьерой было невозможно. Она, наверное, это чувствовала и в глубине души понимала меня. Но сама ситуация её ранила, и ей было неловко испытывать неприязнь к отцу. Поэтому в восемнадцать она решила дистанцироваться и уехать. Мы мало общаемся, ровно настолько, чтобы поддерживать связь, — но наши отношения уже так и не стали прежними. Это было больно. Лекса слушала, сочувствовала и одновременно удивлялась, как она умудрилась собрать вокруг себя столько людей с тяжёлыми семейными историями. Самое страшное, что происходило в её собственной семье, это когда младший брат доводил её до белого каления, а она в ответ (ну, ладно, после того как она немного колотила его) заставляла его замолчать. А потом они обнимались и мирились. Вот и вся драма. А потом она моргнула. У Гайи. У Гайи были старые вещи Титуса. - Где она живет? - Недалеко, в Сан-Франциско. Ей всегда нравилось, когда мы жили там во время работы Титуса. - И какова вероятность того, что она пригласит тебя к себе, если бы ты окажешься в Сан-Франциско по работе? Индра с опаской посмотрела на Лексу. - Я могла бы попробовать это устроить. А что? - Как думаешь, она сохранила те старые вещи Титуса, которые ты ей отдала? - серьёзно спросила Лекса. “И есть ли шанс, что он сам мог передать ей что-то лично?” Индра медленно кивнула, понимая, к чему клонит Лекса. Лекса продолжала говорить, чтобы все было предельно ясно. - Индра, если есть хоть малейшая вероятность того, что на каком-либо из его старых предметов экипировки, использованных во время Мировой серии 2029 года, есть какие-то следы ДНК, нам нужно это проверить. Все, что возможно. Индра продолжала кивать. - Скоро у меня выдастся свободное время. Надо им воспользоваться. Я могла бы съездить к Гайе, повидаться. Но… я не уверена, что смогу просто так выйти из её квартиры с пакетами вещей. Это будет как минимум странно. - Да, - вздохнула Лекса. “Думаю, это не совсем разумная просьба”. Им придется вернуться к началу. - Я всегда могу быть честной и рассказать ей правду, - быстро сказала Индра. Слова повисли в воздухе, как ядовитый газ, и Лексе стало немного не по себе. - Что, приехать и заявить ей: «Я думаю, твой отец убил мать Кларк», и посмотреть на реакцию? Индра пожала плечами. - Это рискованно. Она может пойти и рассказать ему, тем самым намекнув, что мама считает отца сумасшедшим. Или же она тоже чувствует, что с ним что-то не так, и решит помочь. Я не знаю. Лекса перевела дыхание, пытаясь понять ее настоящие мысли. - Я думаю, Кларк должна принять решение, - наконец сказала она. Индра кивнула, а затем резко вскинула голову, словно ее осенило. - Или это может быть Кларк. Кларк может навестить ее. Лекса нахмурилась. Кларк упомянула, что встречалась с Гайей, но они провели вместе не так уж много времени. - Они не очень близки, - объяснила Индра, заметив взгляд Лексы. “Но достаточно хорошо знакомы. Кларк вполне могла бы навестить её, если бы оказалась в городе, по работе, например. Круги там тесные, и их объединяет то, чего никто другой не поймёт. Если Кларк начнёт расспрашивать, шансов, что Гайя побежит к Титусу, меньше. Она не держит зла на Кларк. По крайней мере, мне о таком неизвестно”. Лекса поджала губы и кивнула. Это было лучшее, что у них было. Вряд ли это сработает, но, возможно, у Гайи найдётся информация, которую они упустили. Может, её отец что-то рассказывал. Быть может… Быть может… Лекса набрала воздуха, чтобы заговорить, но, подняв глаза, увидела, что Индра пишет кому-то сообщение. Раздался тихий звук уведомления, и Индра подняла взгляд. - Я написала Кларк, что у нас есть план. Лекса открыла рот, чтобы попросить Индру притормозить, всё обдумать и не набрасываться на Кларк, но тут зазвонил телефон Индры. - Привет, Кларк, - сказала Индра, поднимая трубку. Лекса с недоверием слушала, как Индра мило болтает по телефону с Кларк. Судя по спокойному голосу на том конце провода, Кларк ничуть не расстроилась, узнав, что у них есть план, придуманный без неё. Индра положила телефон на стол и переключилась на громкую связь. - Ты на громкой связи с Гримальди. - Привет, - застенчиво окликнула Лекса. - Привет, Лекса, - весело сказала Кларк. Лекса прикусила губу, сдерживая улыбку, Индра смотрела прямо на неё. Она бросила на начальницу вопросительный взгляд. Индра вздохнула и повернулась к телефону. - Думала, Лекса захочет сама тебе это рассказать, но она, кажется, оцепенела от страха. Или от волнения. В общем, мы подумали: а нет ли у Гайи в Сан-Франциско каких-нибудь старых вещей Титуса? Индра излагала свой план, как Кларк навещает Гайю, якобы по работе. Кларк слушала, то и дело вставляя «хм» и «ага», давая знать, что она здесь. Индра закончила. Наступила пауза. - Могу я взять Лексу с собой? Индра подняла бровь и уставилась на Лексу. Та покраснела и сама не поняла, с чего вдруг почувствовала себя так, будто Индра сейчас устроит ей допрос. Будто она превратилась в мать, оберегающую свою дочь от наглого ухажёра. - Зачем Лексе ехать с тобой? - спросила она, не сводя своего стального взгляда с умирающей от смущения Лексы. Действительно, зачем ей с ней ехать? Лекса не знала дочь Индры, у неё не было никаких причин отправляться с Кларк на север, и она не могла участвовать в ностальгических разговорах, которые неизбежно завяжутся между ними. - Потому что я должна быть уверена: я спрашиваю о том, что нужно. Я в этом не сильна, Индра, ты знаешь. А Лекса для этого создана. Лекса ухмыльнулась. Индра позволила себе довольную улыбку. Они молча обменялись одной и той же мыслью: Кларк снова сомневается в себе. В своей способности задавать вопросы, вести интервью, направлять разговор. Будто они обе знали её целую вечность и общались одними глазами: «Ах ты, наша глупышка, вечно неуверенная в себе Кларк». Однако, вместо того, чтобы продолжать обсуждать это, Индра взяла себя в руки и приняла решение. - Хорошо, Лекса может поехать с тобой. У Лексы челюсть отвисла. Кларк хватило пары предложений и Индра сдалась. Индра, которая никогда не уступала. Кто бы мог подумать, что она способна быть такой покладистой? - Но это должно быть по работе. Так что придумай себе какое-нибудь задание для шоу. Иначе она догадается, что это я тебя послала. Лекса, хоть и чувствовала лёгкое раздражение, мгновенно перешла в рабочий режим. Она уверенно подалась вперёд. - У меня есть пара идей, так что не волнуйся. Кроме того, мы ведь притворяемся помолвленными, верно? - сказала она, улыбнувшись Индре, которая нахмурилась, что заставило Лексу поспешно перевести взгляд к телефону. “Так что не будет ничего странного в том, что мы поедем на задание вместе”. Повисла тишина. Где-то на заднем плане раздался лёгкий щелчок — будто Кларк барабанила ногтями по столу. А потом она заговорила. - Спасибо, Лекса, - искренне сказала она. Лекса внутренне сияла, но перед Индрой сохраняла нейтральное выражение лица. - Я знаю, что у нас сжатые сроки, поэтому давайте нацелимся на следующую неделю, - сказала Индра. “Я могу изменить рабочий график, чтобы мы все успели. Вам обеим потребуется временная замена. Роан будет не в восторге, если ему снова придётся рассказывать о погоде”. Они закончили разговор, и Индра пообещала Кларк, что завтра узнает больше. Когда они повесили трубки, Индра и Лекса обменялись изучающими взглядами. - Пора обсудить, как закончить эту фиктивную помолвку, - заявила Индра, возвращаясь к теме, которую Лекса предпочла бы похоронить в памяти. - Да, конечно, - пренебрежительно сказала Лекса, вставая. - Думаю, эта затея себя оправдала. Но я не хочу, чтобы всё становилось ещё мрачнее. Хорошо? Лекса никогда не видела у Индры такого лица. В её глазах застыла мольба. Умоляющий взгляд — от женщины, которая никогда ни о чём не просила. - Что? - Лекса не смогла удержаться и спросила твердым тоном. "Что не так?" Индра молчала целых пятнадцать секунд. Затем заговорила тихо, с озабоченно сведёнными бровями. - Она еще юная. Лекса вздохнула. - Ладно, но когда ты так говоришь, я начинаю ощущать себя настоящим монстром-хищником. А это не так. Я её коллега и подруга, — запротестовала Лекса. - Нет-нет, я понимаю, - Индра поспешно отмахнулась. “Но просто… она ещё совсем ребёнок. И ей пришлось через многое пройти. Я не хочу, чтобы ты… И я не хочу, чтобы она… Просто, будь с ней осторожна. Я знаю, что сейчас это только для рейтинга. Но вначале было иначе. И я вижу твой взгляд, Лекса. Я уже видела такие взгляды у других, кто пытался с ней сблизиться. У всех был один и тот же взгляд”. Лекса открыла рот, в попытке снова защищаться, но Индра медленно встала. - Ты мне нравишься, Лекса. Ты хороший репортёр и хороший человек. Но пойми: не нужно развивать романтические отношения на работе. Особенно в этот раз. Я знаю, у тебя были отношения с Луной и другими, но это Кларк. Она особенная, и она под моей защитой. Ей есть что терять. Она доверила тебе тайну своего прошлого, которую никому не рассказывала годами. Она жила в одиночестве, и я просто хочу убедиться, что люди вокруг неё — надёжные, спокойные и достойные её доверия. А не те, кто разобьёт ей сердце. Лекса хотелось разрыдаться от собственной беспомощности и горечи. Она ведь знала всё это о Кларк. Знала, какой трудной была её жизнь. Знала, как мало людей она подпускала к себе. Но как Индра могла не видеть, что единственное желание Лексы - защитить Кларк? Как она могла не понимать, что Лекса безнадёжно, безоглядно влюблена в эту девушку и готова подарить ей луну и звёзды, если бы те были в её власти? И если всё, что ей останется, это тосковать на расстоянии и оберегать её до конца своих дней, она сделает это. Потому что Кларк, как сказала Индра, особенная. И для этого мира, и для Лексы. И да, она пыталась поцеловать Кларк в том переулке и потерпела неудачу. Кларк, казалось, хотела этого в одно мгновение, а в следующее - отвергла. Лекса поняла, что имела в виду Индра: сердце Кларк в смятении. Человек, который так одинок, неизбежно будет и рад, и смущён любым проявлением внимания. Но у Лексы с Кларк были настоящие, глубокие дружеские отношения и общее важное дело. Их фиктивная помолвка, родившаяся из неловкой оговорки, стала тем, что нравилось им обеим. Она сблизила их как друзей и дала повод сохранить эту связь в мире, где дружба становится всё труднодоступнее — люди замыкаются, расходятся во взглядах, спорят из-за пустяков, пока океаны вымирают, а важные вещи остаются без внимания. Все, что Лекса смогла сделать, это пробормотать что-то нечленораздельное. - Я обещаю, что буду осторожна с ней. И она двинулась к двери, как провинившийся подросток, пойманный с поличным. Обернулась. Ждала, пока начальница официально отпустит её. - Спасибо, Лекса, - искренне, но с некоторой опаской сказала Индра. Лекса кивнула и вышла, ломая голову над тем, как теперь убедить Индру в своих исключительно добрых намерениях по отношению к Кларк.