Lightning Scars & Metal Hearts

3 сентября Когда в три часа ночи сработал будильник, Тони всё ещё не спал. Напоминание было простым: написать Гарри. Сириус сказал, что занятия в Хогвартсе начинаются в восемь утра, поэтому Тони решил отправлять сообщение около семи — тогда у Гарри будет время ответить до начала уроков. Пока всё срабатывало без осечек. Что сегодня первым по расписанию? Разница во времени была той ещё занозой в заднице, но Тони это не слишком волновало, потому что спал он теперь и без того отвратительно. С тех пор как Гарри уехал, Башня стала слишком тихой, слишком пустой. Отправив сообщение, Тони выбрался из кровати и сунул ноги в тапочки. Затем слегка толкнул спящего щенка, устроившегося рядом, чтобы разбудить его. — Пойдём, выведу тебя на улицу. Даже пёс выглядел несчастным. Он поднял голову и посмотрел на Тони грустными щенячьими глазами. — Знаю, — вздохнул Тони, наклоняясь и почёсывая это жалкое создание за ушами. — Я тоже по нему скучаю. Джоуи тихонько заскулил, и Тони лишь чудом удержался от того, чтобы сделать то же самое. Потягивая кофе, пока Джоуи носился кругами по двору, Тони наконец получил ответ от Гарри. Защита и Зельеварение. Тони усмехнулся, увидев смайлик с каменным лицом, который Гарри добавил к сообщению, и слишком быстро, чтобы это можно было выдать за спокойствие, напечатал ответ. Новый преподаватель по Защите в этом году, да? Подари ему/ей яблоко. Пусть увидит всё очарование твоего характера. Очень смешно. Как там Джоуи? В ответ Тони отправил видеодоказательство того, что пёс жив и здоров: Джоуи с бешеной скоростью носился по двору. Передай своей подруге, что я отправил ей телефон. Точнее, отправил Сириусу, потому что собственной почтовой голубятни у меня нет. Рон сказал, что ненавидит тебя. Тогда никакого телефона для Рона. Мне пора. Пока. Небольшая улыбка, появившаяся у Тони во время привычной перепалки с Гарри, исчезла почти сразу после того, как тот убрал телефон и отправился на уроки. Вернувшись в квартиру и бесцельно бродя по пустым комнатам, Тони обнаружил, что улыбаться становится всё труднее. Даже несмотря на то, что Гарри был, пожалуй, самым тихим подростком на свете, теперь в квартире поселилась какая-то тяжёлая, вязкая тишина, которую Тони терпеть не мог. Он даже не был уверен, чем жил до того, как началось это лето, его сын появился на пороге и умудрился поджечь мебель в его холле, но скорее всего, всё было таким же беспросветно скучным и унылым, как и дни после отъезда Гарри. — Да прекрати ты уже киснуть! Нат хлопнула ладонью по столу, заставив Тони наконец обратить на неё внимание. Совещание тянулось уже целую вечность. Какая-то новая предполагаемая база ГИДРЫ, Стив хочет «тщательно спланировать операцию», бла-бла-бла. У Тони, когда речь заходила о ГИДРЕ, план был только один: напасть. Поскольку никто из сидящих за круглым столом — ну, кроме, возможно, Клинта, — эту блестящую стратегию не поддерживал, слушать остальных Тони перестал ещё довольно давно. Впрочем, он вовсе не «кис», как выразилась Нат. По крайней мере, не при них. Сейчас ему было просто смертельно скучно. Киснуть Тони предпочитал в одиночестве, за ужином из еды навынос и бурбона. После отъезда Гарри Пеппер пару раз составляла ему компанию, но в основном Тони старался её избегать, чтобы не выслушивать очередную лекцию о том, сколько он пьёт. К тому же Пеппер постоянно занимала место Гарри за столом и начинала рассказывать про работу, новые идеи для компании и ещё сотню вещей, на которые Тони сейчас не мог заставить себя потратить ни капли интереса. Тот, кто придумал школы-пансионы, был либо психом, либо Говардом Старком. Потому что постоянно гадать, чем сейчас занимается Гарри, всё ли у него в порядке, нормально ли он спит, не мучают ли его головные боли, было самой настоящей психологической пыткой. А если добавить к этому тот факт, что Тони до сих пор не мог выследить Дарта Вейдера (что уже начинало задевать его лично, потому что обычно от Тони Старка никто долго не скрывался), то неудивительно, что в последнее время он кис гораздо сильнее обычного. Просто не на глазах у Нат. Тони насмешливо приподнял бровь в ответ на её раздражённый взгляд и сделал долгий глоток кофе — кажется, уже десятой чашки за сегодня. — О, прошу прощения. Моё мнение теперь снова кого-то интересует? А то ещё пару минут назад создавалось впечатление, что нет. — Он в школе, Тони, а не умер, — огрызнулась Нат после глубокого вдоха, который совершенно не стер с лица недовольство. Затем она бросила мрачный взгляд на телефон, лежавший экраном вверх в ожидании любого сообщения от Гарри или Сириуса. — Ты уже несколько дней сам не свой. С тех пор как твой пацан уехал. — Я не сам не свой. Я работаю, — соврал Тони. Он бы действительно работал, если бы хоть один из его проектов сейчас его интересовал. Но всё казалось скучным. Заставить себя заниматься тем, что не вызывало ни малейшего энтузиазма, он не мог. Даже СтаркМобиль, недавно вышедший на европейский рынок, не удерживал его внимание. Все мелкие ошибки и сбои, которые неизбежно всплывали в системе, Тони без колебаний спихивал на своих инженеров. Не зря же он им платил. А если честно, больше всего ему хотелось совсем другого. Киснуть. Киснуть, пить и мысленно отсчитывать часы до возвращения Гарри домой. — И пьёшь ты тоже многовато, — пробормотал Брюс, наградив его фирменным взглядом разочарованного отца. — От тебя даже отсюда несёт. Тони так и думал, что перед совещанием стоило бы хотя бы принять душ. — Может, уже перейдём к делу? — спросил он, нетерпеливо махнув рукой и уходя от неприятной темы. — У некоторых из нас есть занятия поинтереснее. — Да ну? — Клинт подпер подбородок кулаком. — И как её зовут? Тони фыркнул. — Твоя мамка, — по-детски ответил он. Стив тихо хмыкнул и снова повернулся к голограмме предполагаемой базы ГИДРЫ, висевшей посреди комнаты. — Ближе к делу, народ, — добродушно сказал Стив. — А теперь смотрите. Он нажал кнопку на пульте, увеличивая изображение базы. Центральная часть комплекса ярко подсветилась. — На что это, по-вашему, похоже? Тони поставил кружку с кофе на стол и подался вперёд. Задумчиво погладив подбородок, он прищурился. — На что-то чертовски мощное, — протянул он. — На что-то вроде скипетра Локи, — тихо сказал Брюс, озвучивая мысль, которая уже пришла в голову всем присутствующим. Проклятую палку для промывки мозгов никто не видел с тех пор, как агенты ГИДРЫ украли её у Щ.И.Т.а. Именно поэтому почти никто из команды — за исключением мистера Праведность и мисс «Щ.И.Т. дал моей жизни смысл» — больше не соглашался на подработки для Фьюри. Тони точно не собирался работать на человека, который когда-то возглавлял организацию, позволившую настолько разрушительной штуке попасть в руки врагов. Кроме того, у него были и личные причины мечтать добраться до скипетра первым. Особенно теперь, когда он всё успешнее сокращал разрыв между магией и технологиями. Брюс покосился на Тони, и они оба поспешно отвели взгляды, пока этот обмен мыслями не заметили два профессиональных шпиона. Когда-то Альтрон был всего лишь мечтой. Идеей, появившейся после вторжения пришельцев на Землю. Магический щит вокруг планеты, который защитил бы её от любых внешних угроз. Ещё несколько месяцев назад Брюс бы только посмеялся над подобной затеей. Но теперь? Теперь они своими глазами увидели, что магия существует. Более того — она способна работать вместе с технологиями. Если Тони удастся создать ИИ, сочетающий в себе мощь дугового реактора, защищённый от магического мира, о существовании которого он теперь знал, и использующий ту же магию, что питала скипетр Локи, то Мстители смогут до конца жизни выращивать помидоры, а Земля всё равно останется в безопасности. Этот скипетр мог помочь создать идеального защитника. Того, кто будет охранять их уязвимую планету до конца времён. Того, кто защитит сына Тони и не позволит ему столкнуться с ужасами, которые способны принести захватчики из других миров. И для этого Тони нужно было получше рассмотреть этот скипетр. — Именно так мы и думаем, — подтвердил Стив и кивнул Нат. — Мы не знаем, что именно они собираются с ним делать, но должны сделать всё возможное, чтобы вернуть его. Если нам удастся заполучить скипетр и передать его обратно Тору, угроза для Земли будет устранена. Тони согласно хмыкнул и откинулся на спинку кресла, внимательно изучая схему базы. Пока остальные обсуждали, где лучше хранить оружие подобной мощности, его мысли уже неслись совсем в другом направлении, перебирая способы использовать эту штуку с максимальной пользой. И, помимо своей главной цели — найти Дарта Вейдера и проделать у него в голове внушительную дыру, — Тони, похоже, наконец обнаружил проект, способный снова его увлечь.

*****

Всю следующую неделю Тони с почти фанатичной сосредоточенностью придерживался одного и того же распорядка. Просыпался, писал сообщение Гарри, выводил собаку на улицу. Иногда успевал перехватить что-нибудь на завтрак, но чаще пропускал его. Зато на кофе время находилось всегда — особенно в лаборатории, где он теперь проводил большую часть своего бодрствования. Однажды утром он сидел там, прогоняя диагностику магических часов, которые попросил Сириуса прислать ему, и ждал результатов, медленно появлявшихся на экране, когда Джарвис сообщил о прибытии Брюса. — Скажи ему, что я в лаборатории, — пробормотал Тони, почти не отрываясь от монитора. — Су... — Ого. Не выражаться! Брюс вошёл в лабораторию с привычной лёгкой улыбкой. Дверь автоматически разъехалась в стороны, распознав его. На нём была идеально выглаженная белая рубашка, аккуратно застёгнутая на все пуговицы. — Привет, Тони. Стив тебя ищет. — Иди сюда, — вместо ответа сказал Тони, подзывая Брюса к стене из экранов. — Посмотри на это и скажи, что тебе напоминает. Стив мог подождать. Открытия — нет. Брюс поправил очки и склонил голову, изучая результаты диагностики. — Похоже на ту же энергию, что питает твой костюм, — медленно произнёс он, приходя к тому же выводу, что и Тони. Затем сделал шаг вперёд и провёл пальцем вдоль одной из линий на экране. — Только гораздо мощнее. — Именно. — Тони поднял часы, которые прислал ему Сириус. Те самые старомодные часы, о которых тот предупредил, что ровно каждый час они стреляют пулями. — Всё это исходит от них. Брюс слегка улыбнулся, разглядывая часы. — Тебе правда понадобились СтаркЧасы, Тони? — Это не мои часы. Они магические, — возразил Тони. Он осторожно поставил их обратно на стол, развернув циферблатом к стене. До начала следующего часа оставалось слишком мало времени, а уворачиваться от очередной пули ему совершенно не хотелось. — Магия Гарри, мой реактор, скипетр Локи... Думаю, всё это одно и то же, — быстро продолжил он, явно воодушевлённый возможностью поделиться открытием с человеком, который способен его оценить. — И если я прав, мы можем закончить проект «Альтрон» ещё до того, как доберёмся до этой базы. Всё, что нам нужно... — Скипетр, за которым Тор сейчас летит, чтобы помочь нам его вернуть и тут же забрать обратно в Асгард, — перебил Брюс. Он покачал головой и устало потёр глаза под тонкой оправой очков. — Даже если ты прав... А Тони знал, что прав. — ...эта матрица окажется в Асгарде максимум через час после того, как попадёт нам в руки. Тор не позволит тебе просто так с ней экспериментировать. — Тогда мы ему не скажем, — пожал плечами Тони. — Его здесь нет. А друзья иногда хранят друг от друга секреты. Я вот, например, думаю, что Кэп и Нат уже давно мутят. Не замечал, каким подозрительно скрытным он стал в последнее время? Брюс рассмеялся и подошёл к закрытому окну. Приподняв жалюзи, он открыл вид на такую бурю за окном, что Тони невольно моргнул. — Стив не встречается с Наташей. А Тор уже в пути, — сказал Брюс. Грохот грома и вспышка молнии, расколовшая небо, словно специально подчеркнули его слова. — Прости, Тони, но, по-моему, для этого проекта придётся искать другую матрицу. Почему бы тебе не попросить Сириуса или Гарри?.. — Нет. Тони резко отмахнулся и плюхнулся в своё кресло, снова уставившись на результаты диагностики на экране. Гарри не мог пользоваться магией вне школы. А магия Сириуса была совсем не такой, как у скипетра. Она не являлась бесконечным источником энергии. Если бы Сириус получил смертельную рану или, не дай бог, погиб, то и магия внутри него, скорее всего, исчезла бы вместе с ним. А вот скипетр существовал сам по себе, и сам был источником силы. И если Тони удастся скопировать его код, изучить его основу, то он сможет создать щит, который никогда не потеряет питание. — Если бы только удалось отвлечь Тора достаточно надолго, чтобы Джарвис успел провести сканирование... В этот момент Башню тряхнуло от очередного раската грома такой силы, что содрогнулись стены. — Боюсь, у нас нет времени, — сухо заметил Брюс. Он снова посмотрел в окно, затем перевёл взгляд на неожиданно спокойное небо и нахмурился. — Тор дома. Тони фыркнул и принялся массировать виски большими пальцами. Он рассчитывал, что после миссии у них будет хотя бы пара дней, прежде чем личная система оповещения Тора сообщит ему о судьбе скипетра. — Спасибо, капитан Очевидность, — вздохнул Тони. Чтобы потянуть время, он взял телефон и уставился в экран. — Иди без меня. Я потом присоединюсь к вам на обед или что-нибудь в этом роде. — Тони, сейчас шесть вечера. Тони удивлённо посмотрел на часы в углу монитора. — Надо же... Ладно. Тогда заказывайте еду навынос, а я подтянусь к ужину. Брюс фыркнул и пробормотал что-то явно нелестное себе под нос, выходя из лаборатории. А Тони тем временем занялся куда более важным делом — проверкой, как там Гарри. Как бы мало информации парень ни выдавал в сообщениях самому Тони, с другими людьми он был немного разговорчивее. Например, в недавней переписке с Сириусом Гарри описал новую преподавательницу по Защите как «почти такую же приятную, как мама Сириуса». Сириус в ответ посоветовал ему «проделать дырку в её голове точно так же». И Тони невольно задумался, что именно произошло за ту неделю, которую Гарри провёл в доме Сириуса. Милая женщина, твоя мама? Она жива? Её случайно не прикончил мой ребёнок? Отправив сообщение Сириусу, Тони пролистал ворох неловкой подростковой переписки между Гарри и Питером. Гарри признался, что заниматься с друзьями «не так весело, как было заниматься с Питером». Тони усмехнулся про себя и невольно задумался, не окажется ли Питер тем самым секретным оружием, которое поможет уговорить Гарри остаться дома после рождественских каникул. Затем Питер рассказал Гарри о стажировке Гвен в «Oscorp», и тут Тони нахмурился. Через минуту на школьную почту мисс Гвен Стейси уже ушло письмо с приглашением пройти собеседование на стажировку в отделе медиа компании «Stark Industries». Девочка была толковой, и Тони гораздо охотнее видел бы её у себя, чем в исследовательском центре Нормана Озборна, одержимом генетическими экспериментами. Конечно, для начала ему ещё предстояло создать эту стажёрскую должность специально для подруги Гарри, но обычно Тони неплохо разбирался в людях, и ему казалось, что в данном случае возня того стоит. Однако по-настоящему интересной оказалась переписка Гарри с Гермионой. И под словом «интересной» Тони подразумевал исключительно то, что от её содержания ему хотелось выдрать себе все волосы. Не обращай на него внимания, Гермиона. Он просто ведёт себя как засранец. НЕ ПИШИ МНЕ ВО ВРЕМЯ УРОКА! Слушай преподавателя! За сегодняшний день я успел узнать только то, что я самовлюблённый идиот с раздутым ЧСВ, которое, без сомнения, досталось мне от отца. Как бы справедливо это ни звучало в адрес самого Тони, для Гарри такое оскорбление выглядело довольно странно. Потому что отцовское тщеславие он явно не унаследовал. Или, если точнее, из него слишком старательно выбивали любую мысль о том, что он вообще чего-то стоит. Тони вздохнул и пролистал ещё несколько сообщений между подростками. Гермиона жаловалась на новое правило, которое кто-то пытался протолкнуть в школе — запрет на «маггловские технологии». Гарри в ответ отправил улыбающийся смайлик и пистолет, заметив, что технически их телефоны не являются маггловской технологией, иначе давно бы взорвались. Примерно на сообщении Гермионы: «Съешь свой обед. И нет, просто сверлить его взглядом не считается», Тони тяжело вздохнул и погасил экран. По сообщениям Гарри Тони никак не мог понять, как тот на самом деле себя чувствует. Он не мог решить, стоит ли в очередной раз предложить прилететь и забрать его домой или такая идея будет встречена в штыки. Когда Тони был в возрасте Гарри, он бы только сильнее упёрся, если бы мама попыталась заставить его бросить MIT и перевестись куда-нибудь ещё. У них с Гарри действительно было немало общего, но, как назло, в основном те черты характера, которые только усложняли попытки узнать человека по-настоящему. Хотя сарказм Гарри определённо любил... Надеюсь, твоя драгоценная волшебная школа — полный отстой. А вот в Мидтауне, говорят, водятся симпатичные ботаники со скейтами и вечно растрёпанными волосами. Несмотря на то что по времени Гарри было уже десять вечера, ответ пришёл раньше, чем Тони успел подняться из кресла и дойти до двери кабинета. Сообщение состояло всего из одного эмодзи со средним пальцем, но этого хватило, чтобы на губах Тони появилась улыбка. Почему ты ещё не спишь? Разве у вас там нет отбоя? У нас нет отбоя. Просто к слову. Только что вернулся с отработки. Тони рассмеялся и прислонился к стене, качая головой. Ты там меньше двух недель. Как ты уже умудрился заработать отработку? Оказывается, я не умею вовремя заткнуться. Возможно, это наследственное. Требуются дополнительные исследования. На этот раз Тони улыбнулся по-настоящему. Конечно, отработка — штука неприятная. Но Гарри, если честно, был не так уж далёк от истины. Язык у него был острый, и Гарри легко мог огрызнуться на любое реальное или воображаемое оскорбление. Самому Тони это качество никогда не надоедало, хотя он вполне мог представить, что преподаватели относятся к нему менее восторженно. Это фамильная черта Старков. После школы она перестанет быть проблемой — люди будут слишком тебя бояться, чтобы просить заткнуться. Великолепно. Жду с нетерпением. Спокойной ночи. Спокойной ночи, ребёнок. Люблю тебя. Тони убрал телефон в карман и, насвистывая что-то бодрое, направился на этаж Тора, где, по его расчётам, уже собрались остальные. Он не любил делить шкуру неубитого медведя, но впереди маячила новая миссия, появился проект, который наконец-то его увлёк, а Гарри, судя по всему, был не в восторге от своей школы. И Тони начал думать, что жизнь, возможно, снова налаживается.