Утраченное прошлое

Седой откладывал это дело до последнего, столько, сколько мог. Не потому что боялся даже, а потому что просто не знал с чего начать, как вообще к нему подступиться. Ничего подобного он никогда раньше не делал, и хоть и пообещал Ведьме и Черепу, что всё будет выполнено в лучшем виде, на самом-же деле при одной только мысли о предстоящем задании он полностью терялся. С талисманами и амулетами Седому всегда было значительно проще. Нужные элементы появлялись в его коллекции будто-бы сами собой. Ему их приносили состайники или дарили, он обнаруживал их "случайно" завалившимися в карман рубашки или на дно шкатулки, ну или они как-то ещё попадали к нему в руки. А тут... Тут было совсем другое дело. Седой тянул сколько мог, но откладывать дальше было попросту некуда. Свадьба Неразлучников состоится уже завтра. Времени на сомнения больше нет. - Ты ещё здесь? Даже удивительно... - голос Тени, внезапно появившегося на пороге Четвёртой, вырвал Седого из омута собственных мыслей, - тебе не кажется, что стоит поторопиться? - Ты чего не на обеде? - попытался отмахнуться от него Седой, не желая дальше развивать эту тему. Но Тень не ответил, а лишь криво ухмыльнулся, медленно пересёк пустующую сейчас комнату и сел на самый край его кровати. - Тебя проводить? - участливо поинтересовался Тень таким тоном, что было решительно непонятно, издевается он или нет. - Считаешь, что самостоятельно я даже дорогу на Изнанку не найду? - фыркнул Седой. - Считаю, что если тебе страшно или сложно, то попросить о помощи - это не стыдно, - пожал плечами Тень, - пошли. Я и сам не знаю, что и как ты должен там сделать, но вдвоём мы уж точно как нибудь разберёмся. Спорить Седой в итоге не стал, хоть ему и хотелось. Как бы там ни было, а он понимал, что Тень прав и нужно не огрызаться и утверждать, будто ничья помощь ему не нужна, а поблагодарить за участие и взяться наконец за дело. - Ладно, пошли, - едва заметно кивнув, сказал Седой, - а там видно будет, что можно сделать. *** Уходя на Изнанку, они оба всё-же не ожидали вот так сразу оказаться в Лесу. Но было ясно, что в этот раз Лес притянул их к себе сам, не интересуясь их желанием или мнением. - Полагаю, это уже можно считать своего рода подсказкой, - оглядевшись по сторонам, с задумчивым видом резюмировал Тень. - Ага, - буркнул Седой, - вот только что дальше? - Не знаю, - совершенно спокойно отозвался Тень и предложил, - пойдём прогуляемся? Продвигаясь по Лесу они и сами толком не знали, что именно ищут или что должны сделать, но чем глубже в чащу они удалялись, тем отчётливее становилось в их сознании ощущение правильности всего происходящего, и в какой-то момент они не сговариваясь оба решили попросту довериться ему. Первое время они шли молча, погружённые каждый в собственные мысли, но потом Седой всё-же нарушил начинающую уже давить тишину, спросив: - Ну и кто же из них тебя подослал? Ведьма или Череп? - Подослал? Меня? Я что, похож на посыльного? - слегка удивившись, возмутился Тень, - никто меня к тебе не посылал. Я сам пришёл. И сам догадался, что ты должен сделать. - Каким же это образом? - теперь уже настала очередь Седого удивляться. - Всё очень просто, - начал Тень таким тоном, словно пытался объяснить очевидные вещи маленькому ребёнку, - у Неразлучников завтра свадьба. Костюм и платье уже готовы, помещение тоже, обязанности и роли все распределены, каждый выполняет свою задачу и занимается своим делом, всё чётко и слаженно, но не хватает одного, самого главного, а именно колец. Казалось бы, об этом было бы логичнее спросить Летунов? А вот нет. Только не в случае с Неразлучниками. Дураку же понятно, что обычные кольца, да к тому-же ещё и изготовленные в Наружности, им не подходят. В Доме множество раз устраивались свадьбы и в вашем, и в нашем выпусках на прошлых кругах, но все они были как-бы... одноразовыми. Такими, которые с переходом новобрачных на новый круг теряли свою силу и уже ничего не значили. С Неразлучниками же сейчас всё иначе. А значит и кольца им нужны абсолютно иные. Такие, которые не под силу изготовить ни одному из умельцев в Наружности. Такие, которые способен достать для них только ты. Разве не очевидно? - Для того, кто слишком часто умирал на прошлых кругах, ты как-то подозрительно много знаешь, - хмыкнул Седой. - Умирал то я может и умирал, - невесело ухмыльнувшись, отозвался Тень, - да вот только ты не представляешь, на что способна любовь родного брата, отчаянно нежелающего или попросту неспособного тебя отпустить... - Ты не попадал полностью в измерение мёртвых, - догадалась Седой, - а застревал между ним и Домом. Оказывался как-бы заперт в пространстве между мирами... - Вот-вот, - кивнул Тень, - и именно поэтому я прекрасно всё видел. А для того, кто оказался заперт между двух пространств и не может оттуда вырваться остаётся только одно развлечение: наблюдать и анализировать. - Да уж... не весело как-то оно получается... Как сам думаешь, почему? - Честно? Не знаю, - признался Тень, - но у меня такое чувство, будто тем самым мы со Стервятником за что-то расплачиваемся. Понять бы ещё только, за что. - А что если я постараюсь для вас это выяснить? - неожиданно даже для самого себя, вдруг предложил Седой. - Каким же это образом? - удивился Тень. - Изнанка любит делать мне особые подарки. Как знать, может быть она согласится подарить мне и парочку ответов? - И ты действительно готов попытаться? - Готов, - абсолютно уверенно подтвердил Седой, - знаешь, Ходоки моего круга пожалуй были правы когда говорили, что мне пора взять на себя ответственность. А на данном этапе вы со Стервятником в каком-то смысле часть именно МОЕГО выпуска. И я готов попытаться отыскать для вас нужные ответы, если это хоть как-то поможет решить вашу проблему. - Спасибо, - коротко кивнув, благодарным тоном отозвался Тень, а потом вдруг резко остановился, прислушался и спросил, - тише! Слышишь? Что это? Плеск воды? Пройдя ещё немного вглубь всё сгущающегося Леса, они наконец добрались до источника звука. Им оказалось озеро с аккуратным песчаным пляжем и клубящимся над поверхностью воды полупрозрачным туманом. Оглядевшись, Тень спросил: - Седой, ты знаешь, что это за место? - Нет. Впервые вижу, - ответил Седой, оглянулся вокруг, указал Тени на что-то, блеснувшее возле корней одного из деревьев и направился туда. Привлёкший внимание Седого предмет оказался кусочком очень странного серебристого то-ли камня, то-ли всё-же металла, понять наверняка это было невозможно. Взяв его в руку, Седой вдруг почувствовал, что больше ему здесь задерживаться не зачем, поднял глаза на Тень и сказал ему: - Всё. Мы нашли именно то, что искали. Теперь надо уходить. - Вот это? - удивился Тень, - но это же вовсе не похоже на обручальные кольца. Как это понимать? - СЕЙЧАС не похоже, - ответил Седой, - но я более чем уверен, что оно станет ими в Доме. Потому что примерно вот так и работает моя связь с Изнанкой. - Ладно, как скажешь, - растерянным тоном протянул Тень, - в любом случае, тебе наверное виднее... *** - Вот! Видишь? Я же говорил! - с гордостью показав Тени два тонких и очень лёгких, по виду напоминающих серебряные, обручальных кольца, похоже выполненных из того самого материала и лежащих у него на ладони, сказал Седой. - Поразительно... - почти шёпотом протянул Тень, - но... как? - Я и сам толком не знаю, - честно признался Седой, - но полагаю, что их каким-то образом создали сами Изнанка и Дом, дождавшись момента, когда нужный материал попадёт в мои руки. - Они выглядят такими хрупкими, - взяв одно из колец с ладони Седого и покрутив его в пальцах, с задумчивым видом произнёс Тень. - Поверь, только выглядят. На самом же деле я абсолютно уверен, что их впринципе невозможно ни сломать, ни разрушить, как и предстоящий союз Неразлучников, который эти кольца призваны символизировать на всех последующих кругах. - Осталось только вручить их Слепому? - вернув кольцо Седому, уточнил Тень. Седой кивнул, а Тень поднялся с его кровати и направился к выходу. На полпути Седой его окликнул: - Я постараюсь найти для вас со Стервятником все ответы, - ещё раз пообещал он, - но не могу гарантировать, что получится быстро. - Я готов ждать столько, сколько потребуется, - уже стоя в дверях, отозвался Тень, - и, надо думать, Стервятник окажется того же мнения.