Утраченное прошлое

Череп и Ведьма, сидя на террасе дома Неразлучников на Изнанке, наблюдают за тем, как появившийся из Леса оборотень постепенно принимает человеческий облик, подходит к ним и садится на ступеньки, задумчиво вглядываясь в вечернее небо. - Ничего? - уточняет Череп. - Ничего, - подтверждает Слепой, - и это странно. Уж Лес и его обитатели, по идее, должны бы были хоть что-то знать, но нет, похоже, в Лесу Стальнозубый ни разу не появлялся и никто из тех, кто на данный момент с ним связан, тоже. С одной стороны это, конечно, хорошо. Это сужает круг поиска. Но с другой... Если не в Лесу, то где и как он берёт силы для того чтобы скрываться от нас и, более того, удерживать в своей власти как минимум одного Ходока? - Остаётся надеяться, - вздыхает Ведьма, - что хоть Нечисть вернётся с информацией о его местонахождении, иначе я тогда вообще не представляю, что делать. *** После Самой Длинной Ночи и отчаянной попытки Мавра попросить о помощи, у этих четверых возникло множество вопросов. На один из самых важных из них: является ли случившееся действительно попыткой Мавра позвать на помощь или очередной уловкой Стальнозубого, ответ довольно быстро дал Череп, чувствительный к тому, что происходит с Ходоками его круга, заверив остальных что да, Мавр действительно в опасности и выбраться самостоятельно уже не может. С ответом на ещё один вопрос: где именно следует искать Стальнозубого, дела обстояли сложнее. Поиски не давали никаких результатов, как и попытки хотя-бы приблизительно почувствовать верное направление, зато достаточно быстро всем стало ясно, что от посторонних глаз его укрывает некая сила, что-то вроде щита неизвестной пока природы, а не просто умение хорошо прятаться и заметать следы. Преодолеть подобного рода барьер на Изнанке была способна разве что только Нечисть, в силу особенностей своей природы, но именно в данный момент и на это рассчитывать в полной мере было нельзя, поскольку, как объяснил Черепу и Ведьме Слепой, чтобы существо вроде Нечисти окончательно вошло в силу, потребуется не один круг, а потому сейчас его хищник всего лишь что-то вроде одарённого и весьма способного, но всё-таки ребёнка и до полного  раскрытия всего её потенциала ещё очень далеко. А потому всем троим ничего не оставалось, кроме как сидеть сейчас на террасе и ждать, надеясь на то что и уже имеющихся у Нечисти сил хватит, чтобы преодолеть защитный барьер Стальнозубого. *** На Изнанке почти наступила ночь, но уходить никто и не собирался. Ведьма, задумчиво разглядывая зажатую в руках пустую чашку из под кофе сказала, обращаясь к Слепому: - А ведь мы с Черепом ещё даже ни разу не видели её истинный облик... - Сейчас увидите, - ухмыльнувшись, пообещал Слепой, наблюдая за тем, как к дому начинает медленно, стелясь по земле, подбираться густой серый туман. Становясь всё гуще и плотнее, туман сначала полностью накрыл собой дом, заслоняя от взглядов присутствующих и ночное небо, и Лес, а затем начал постепенно концентрироваться на лужайке перед террасой, превращаясь сперва в очень густое и плотное грязно-серое облако, парящее примерно в десяти сантиметрах над землёй, а затем медленно и неохотно, но всё-же принимая человеческий облик. - Ребёнок, - изумлённо спросила Ведьма, глядя на Нечисть, - ты сама-то хоть понимаешь, что ты такое? - Не вполне, - честно призналась она, - Слепой не говорит, а я не спрашиваю. Захочет, сам мне всё расскажет. - Ближе к делу, - прервал их Слепой, - удалось что нибудь узнать? - Нет, - расстроенным и уставшим голосом сообщает Нечисть, - вообще ничего. Такое чувство, будто Стальнозубого на Изнанке нет и никогда не было, но это же невозможно! И Мавра мне тоже не удалось почувствовать, а значит, щит закрывает и его. Я не представляю, что теперь делать... - Что-что, - задумчиво тянет Слепой, - Шакала к этому делу привлекать, иных вариантов у нас больше нет. - Когда это Хранитель Времени соглашался во что-то ввязаться и кому-то помочь? - фыркнув, интересуется Череп. - Бывали случаи, - не вдаваясь в подробности, отвечает Слепой, - но это были ситуации из тех, которые не предаются огласке и навсегда останутся только между Хозяином Дома и Хранителем Времени. А сейчас же, в каком-то смысле, всё ещё сложнее, ведь в происходящее вовлечены ещё и сторонние люди. Но для Хранителя Времени значение имеет не то, насколько всё сложно, а то, насколько это ему интересно. А ему интересно. И это хорошо. Хранителю Времени давно уже не было по-настоящему интересно, а значит он не откажется в этом поучаствовать и нам помочь. - Но как именно он поможет найти Стальнозубого? - спросила Нечисть. - Когда-то и где-то, - начал объяснять Слепой, - Стальнозубый должен был впервые проявиться на Изнанке и я сильно сомневаюсь, что он сразу же приобрёл все свои навыки и умения и научился так хорошо прятаться, а значит Табаки эту самую точку во времени, момент его появления, найдёт. И от неё уже, от этой точки, проследит весь дальнейший ход развития событий вплоть до настоящего времени и, таким образом, сможет дать нам наконец ответ на вопрос о том, где искать Стальнозубого и кто ещё находится сейчас рядом с ним. - И как скоро он сможет это выяснить? - уточняет Ведьма. - Не слишком скоро, - признаётся Слепой, - подобные вещи быстро не делаются, поскольку отнимают довольно много сил, но и мы пока никуда не торопимся, ведь вам с Черепом ещё только предстоит как следует закрепиться на нашем круге. *** В Дом с Изнанки все четверо возвращаются одновременно и обнаруживают, что всё ещё сидят в классе на уроке. Учитель, полный пожилой мужчина с седой бородой и усталым взглядом светлых глаз за толстыми линзами очков, кажется уже даже не пытался заинтересовать кого-то своим предметом или хотя-бы поддержать дисциплину в классе, а потому все занимались кто чем хочет. Кто-то рисовал, кто-то читал, кто-то в пол голоса разговаривал с соседями по парте, а кто-то, как эти четверо, возвращался с Изнанки после очередного прыжка. *** В столовой Нечисть продолжала думать обо всём произошедшем и параллельно с тем винила себя за сегодняшнюю свою неудачу на Изнанке. Она понимала, что не всесильна и некоторые вещи ей не подвластны, но осознание того что это-то как раз она могла бы сделать, не давало ей покоя. Заверения Слепого в том что она не виновата, что она ещё только развивается и учится и на то чтобы войти в полную силу ей потребуется длительное время, но в этом нет её вины, не слишком-то успокаивали. Погружённая в собственные мысли и переживания, Нечисть не заметила, как прошли отведённые на обед пол часа, а потому, когда Слепой обнял её, поцеловал и с гордостью в голосе сообщил, что она молодец и у неё впервые всё получилось, Нечисть даже не сразу поняла, о чём вообще речь и что он имеет ввиду. Осознание того, что у неё действительно впервые получилось полностью, от начала до конца продержаться в столовой всё время обеда и не сбежать, впрочем, не слишком её впечатлило или порадовало, поскольку мысли её всё ещё были заняты совсем другими вещами. Слепой это понимал, но он понимал так-же и то, что различного рода сильные эмоции и переживания, в том числе и негативные, как сейчас, и раньше не были редкостью в её жизни, и всё равно, как бы сильно она ни переживала, насколько глубоко не уходила бы в себя, страх перед нахождением в столовой всегда вытеснял всё, не давая ей сосредоточиться на чём-то другом, пока она не покинет это место. А сегодня ситуация наконец переменилась и Слепой считал это и своей личной маленькой победой тоже. *** К вечеру Нечисть всё-же несколько успокоилась. Тот факт, что ситуация не безвыходная и пусть не получилось у неё, но обязательно получится у Шакала, а дальше уж они непременно со всем разберутся и помогут Мавру, слегка обнадёживал и Нечисть отчаянно старалась заставить себя верить в лучшее. В полной мере порадоваться собственным успехам в плане борьбы со страхом перед столовой ей удалось в тот же вечер, когда на ужине, уже вполне осознанно, и это удивило её больше всего, достаточно спокойно она просидела за столом Четвёртой все тридцать минут и это не вызвало у неё почти никаких затруднений. Правда ситуацию в итоге всё-же несколько омрачил Слепой, заявив, что: "с завтрашнего дня переходим к следующему этапу, теперь ты у меня будешь не только сидеть вместе со всеми остальными в столовой, но и пить там воду, для начала." *** Уже поздно ночью стаю разбудила какая-то возня в районе кровати Неразлучников. Они тихо о чём-то спорили и будто-бы пытались друг у друга что-то отнять. Горбач, ближе всех находившийся к выключателю, не выдержал, дотянулся и включил свет, чтобы он и все остальные в стае смогли наконец увидеть в чём там вообще дело. Как оказалось, посреди ночи, когда все уже давно спали, на постель Неразлучников каким-то образом забрался крысёнок и разбудил своим появлением обоих. Нечисть первая успела схватить нежданного гостя и сейчас уворачивалась от Слепого, пытавшегося этого самого крысёнка у неё отнять. - Ну какой "питомец", - возмущался Слепой, - не хватало ещё в комнате крыс разводить! - Не крыс, а всего одну крысу, эту, - возражала Нечисть, зажав в ладонях перепуганного крысёнка и ногой отпихивая от себя Слепого. - Отдай, - твердил он, пытаясь дотянуться и разжать её пальцы. - Я тебе сожру! - возмущалась Нечисть, - он не еда! Хочешь жрать, иди вон бутерброды доешь! - Детский сад, - демонстративно закатывая глаза и тяжело вздыхая, сказал Сфинкс, глядя на них. - А что, крысёнок ведь ничем не хуже воронёнка, - тут-же подключился Горбач, слезая со своей кровати и приближаясь к Неразлучникам, чтобы получше рассмотреть нового члена стаи, - будет моей Нанетте друг или подружка. - Ещё один любитель дикой природы выискался, - наигранно раздражённым тоном отозвался Слепой, - ладно, чёрт с вами, делайте что хотите.