Любить воина

— Мне нужны добровольцы! — Так точно, сэр. — Мэтт поднял руку и командир группы кивнул ему. — Хорошо. Завтра утром в 4:30 сбор у бассейна. — он повысил голос и крикнул: — Проверка формы! Становись! Группа побежала строем к выходу на дробилку, печально известный участок асфальта, где сотни мужчин до них на собственном горьком опыте убедились, на что они способны. Адреналин бурлил в крови Мэтта, и он, вместе с остальными, заревел, увидев инструкторов, молча выстроившихся у края дробилки с планшетами в руках. Ну вот и всё. Единственный лёгкий день был вчера. — Добро пожаловать на курс базовой подготовки морских котиков, джентльмены. — один из инструкторов начал расхаживать перед группой. — Меня зовут шеф Тоши. Официально торжества начнутся завтра утром, но сегодня мы проверим вашу форму. Она должна быть в идеальном порядке, народ. — он остановился перед парнем неподалеку от Мэтта. — Скажи, зачем мы это делаем? Парень смог лишь вытаращиться на Тоши в полнейшем ужасе. — Слишком медленно. Упал! Несчастный курсант рухнул отжиматься. — Когда ты здесь, чтобы стать одним из самых смертоносных воинов армии США, когда ты здесь, чтобы стать частью элитного сообщества, не имеющего себе равных, скажи мне: почему нас волнует твоя чертова форма? Он остановился перед кем-то еще. — П-потому что это устав, шеф? — пробормотал парень. — Упал! Еще один шлем исчез, упав на землю. — Зачем. Мы. Это. Делаем? — Тоши теперь был в ярости. — Внимание к деталям, шеф. Челюсти Мэтта сжались, когда глубокий, хриплый голос заставил его вздрогнуть. Шейн. — Верно. А почему внимание к деталям так важно? — Потому что если вы не можете доверить мне мою форму, шеф, то как вы можете доверить мне оружие? — Именно! — Тоши обратился к группе. — Как я могу доверить вам свою жизнь на поле боя, если я даже не могу доверить вам гребаное барахло? Он выдержал паузу, давая обдумать сказанное, прежде чем снова обратить внимание на Шейна. — Много знаешь об одежде, да? — Никак нет, шеф, — ровно ответил Шейн. — Могу поспорить, что знаешь. Могу поспорить, у тебя есть диплом по моде. В рядах инструкторов раздался насмешливый хохот. Мэтт поморщился. Вот, дерьмо. — Кстати, тебе когда-нибудь говорили, что ты похож на чертову куклу Кена? — Никак нет, шеф, — голос Шейна прозвучал громко и отчетливо. — Потому что я не похож на куклу Кена. Мэтт опустил взгляд. Просто заткнись, идиот. А то огребешь. Тоши упер руки в бока: — Так скажи мне, Кен, как ты узнал, что «внимание к деталям» — это именно тот ответ, который я искал? — Морская пехота, шеф. — Шейн глубоко вздохнул. — Второй батальон, Первый полк. Лучшее подразделение на планете. — Вот как? — Тоши демонстративно огляделся, будто удивившись тому, где они находятся. — Ну, ты же знаешь, что ты больше не морской пехотинец, да, сынок? Теперь ты в ВМФ! Почему-то песня Village People In the Navy засела у Мэтта в голове, и он впился ногтями в ладони, пытаясь сдержать нервный смех. — Однажды морпех — навсегда морпех, — вызывающе крикнул Шейн. — Semper Fi! После этих слов по группе пробежал ропот. Хотя морские пехотинцы формально входили в состав Министерства военно-морского флота, соперничество между двумя родами войск было очень сильным. Голос Тоши понизился до рычания: — Ты знаешь, что означает «морпех», Кен? Разумно, Шейн никак не отреагировал. — Позволь мне объяснить: «Мышцы Обязательны, Разума Почти Едва Хватает». — Тоши помолчал, а затем тихо добавил: — Факт, который, как мне кажется, ты только что продемонстрировал своим товарищам. Инструктор Салазар! — Здесь, шеф! — Поработайте над этим хитрожопым морпехом, пожалуйста. Шейна тут же вытолкнули вперед двое кричащих инструкторов: — Иди сюда! Двойной темп! Пошел! Над дробилкой воцарилась мертвая тишина, пока Шейна заставляли делать отжимания, приседания и подъемы ног. Его заставляли ползать медвежьим ходом, по-пластунски, прыгать на месте, снова и снова, без перерывов между подходами. В конце концов инструкторам надоело наблюдать за его страданиями, и они возобновили проверку формы. — Этот парень — идиот, — прошипел себе под нос курсант рядом с Мэттом. — Болтает вместо того, чтобы держать голову опущенной. Только посмотри на него! Мэтт взглянул и увидел Шейна на четвереньках, его рвало, но затем он сразу же приступил к следующему подходу отжиманий, стараясь не уткнуться лицом в эту гадость. Парень с другой стороны от Мэтта фыркнул: — Серьезно. Этот чувак — эталонная тупая блондинка. Кто помнит анекдоты? Все захихикали, но Мэтт не мог оторвать глаз от Шейна. Черт, он действительно облажался, вступив в перепалку с инструктором. Если он такой импульсивный и вспыльчивый, то это не лучшие качества для морского котика. Ну, ты же хотел, чтобы он облажался, верно? Просто не думал, что он сделает это в первые пять минут. Он вытянулся по стойке «смирно», когда Тоши остановился перед ним с планшетом. К собственному облегчению, Мэтт с блестящим результатом прошел проверку и был отправлен к стене с другими, кто тоже ее прошел. Большая же часть группы на другом краю тренировочного поля уныло дожидалась начала своей собственной исправительной тренировки. Инструкторы собрались недалеко от того места, где стоял Мэтт. — Эй, Салли, как дела у нашей драгоценной супермодели? — крикнул Тоши. Салазар подбежал к нему: — Опять рыгает. Хочешь его поднять? — Да. Подними и дай напиться. — Тоши покачал головой. — Нельзя не восхититься его стойкостью. — Он ни разу не пожаловался. Я впечатлен. Шейну приказали подняться на ноги, он был вспотевший, растрепанный, кровь покрывала ссадины на его ладонях и стекала с кончиков пальцев. Он немного покачивался, хотя лицо его оставалось спокойным и невозмутимым, словно его только что разбудили после крепкого сна. — Пей, — Салазар указал на поддон с бутылками воды неподалеку от Мэтта. — Есть! — прохрипел Шейн, вытирая рукой блестящий лоб и оставляя на нем кровавый след. — Спасибо. Он уже уходил, но остановился, когда Салазар грубо сказал: — Ты проявил боевой дух, мужик. Отличная работа. Если бы Мэтт не смотрел прямо на него, он мог бы пропустить проблеск чистого удовлетворения, на мгновение мелькнувший на лице Шейна, прежде чем снова смениться бесстрастием. И в этот момент Мэтт понял, что именно происходит. Красавчик, кукла Кен, тупой блондин. Шейн, наверняка, слышал эту чушь всю свою жизнь, это презрительное предположение, что красота автоматически означает отсутствие интеллекта. В воинской культуре, как у морской пехоты, ему, должно быть, приходилось тратить много времени, чтобы доказать свою состоятельность и заслужить уважение. И здесь он решил сыграть на опережение, поэтому Шейн намеренно спровоцировал инструкторов, а затем показал им, что может выдержать всё, что они ему предложат. В результате он заслужил их осторожное уважение ещё до официального начала подготовки BUD/S. Мэтт мог только покачать головой, в невольном восхищении. Этот парень был чертовски умен. — Рад снова с тобой пересечься. Мэтт был так увлечён собственными мыслями, что совершенно не заметил, как Шейн взял воду и теперь стоял в нескольких шагах, глядя на него. В голове Мэтта всплыли обтягивающие беговые шорты, и он откашлялся, проворчав: — Ага. Привет. — Видел тебя сегодня утром на сборе группы. — голос Шейна был хриплым и надтреснутым от напряжения. — Не заметил тебя. Извини. — Я знал, что рано или поздно снова столкнусь с тобой, — продолжил Шейн. — Может быть, не совсем в буквальном смысле, но… Он ухмыльнулся, и, хотя его лицо было покрыто грязью и кровью, у Мэтта подкосились колени от этого вида. — Как ты догадался? — выдавил он. — Ну а как же. Потому что ты бегал в ботинках и форменных штанах. Кем еще ты мог быть, если не кандидатом на BUD/S? Верно. Никто, кроме будущего морского пехотинца, не стал бы бегать в ботинках и униформе. — Ага, ну… — пробормотал Мэтт, чувствуя себя косноязычным идиотом. Шейн запрокинул голову, чтобы сделать большой глоток воды, обхватил губами горлышко бутылки, его горло напрягалось при каждом глотке… Господи, блядь, боже! Лицо Мэтта горело огнем. Прекрати это. Он женат. Он натурал. Он потенциальный товарищ по команде. Он на сто процентов недоступен даже для случайных фантазий, придурок! — Ховланд! Присоединяйся к нам! — нетерпеливо позвал Салазар, стоя рядом с группой не прошедших проверку. — Перерыв окончен. — Ну, по крайней мере, он не назвал меня Кеном. — Шейн бросил пустую бутылку из-под воды в ближайший мусорный бак и направился в ту сторону. — Увидимся. — Преимущество быть победителем. — Тоши внезапно появился перед Мэттом и остальными, кто прошёл проверку. — Банда балбесов отправляется на пятимильную пробежку по мягкому песку. А вы на сегодня свободны. Наслаждайтесь последними часами свободы, джентльмены. Он зашагал прочь. — Чёрт возьми, да! — Элиас ударил Мэтта по плечу. — Мы можем принять горячий душ и подрочить. А они могут побегать. — он приложил ладонь лодочкой ко рту и прошептал: — Веселитесь, парни! Мэтт улыбнулся Элиасу в ответ, но, наблюдая, как Шейн занимает своё место в хвосте группы, на мгновение он не мог не пожалеть, что он не находится сейчас в команде лузеров. * * * В четыре тридцать утра было чертовски холодно. Шейн отпер и распахнул ворота в сетчатом ограждении. Никого из его товарищей-добровольцев, похоже, еще не было, но резкие желтые лампы бассейна уже горели. Он глубоко вдохнул соленый предрассветный воздух, пытаясь успокоить расшатанные нервы. — Ты готов к этому? — пробормотал он себе под нос. — Во что ты, блядь, ввязался? Этот вопрос он задавал себе не раз за последние несколько лет. — Курсант Ховланд! — Здесь, инструктор! — Лучше бы ты чистил сральник, а не открывал пасть. Здесь ты тоже будешь открывать пасть? — Никак нет, сэр! — Ты лжец, курсант? — Никак нет, сэр! — Упал и выдал тридцать, придурок. И тут, внезапно, резкий голос инструктора по строевой подготовке сменился на темный бархатный. Зачем ты пошел в морскую пехоту, Шей-Шей? Ты же знаешь, я тебе ничего не обещал. — Доброе утро. Вырванный из воспоминаний, Шейн обернулся и увидел приближающегося сквозь тьму мужчину, тот горбился в огромной толстовке, спрятав руки в карманы. — Привет. Благодарный за то, что его отвлекли, Шейн тепло поприветствовал его, эхо голоса Джона унеслось вместе с утренним бризом. — Похоже, мы здесь одни. Мужчина поднял голову, и Шейн не смог удержаться от смеха. — Опять ты. Один раз столкнулись, и теперь я вижу тебя везде. — Хм. Шейн последовал за ним внутрь, и ворота с грохотом захлопнулись за ними. — Извини, я не знаю твоего имени. — Мэтт. — Я Шейн. Никакого ответа. Оо-кей. Шейн украдкой на ходу разглядывал его. Мэтт был на несколько сантиметров ниже его собственного роста — 188 см, с каштановыми волосами и квадратной челюстью, его глаза, прикрытые густыми бровями, потемнели от напряжения. Кожа у него была светлая, почти бледная, как будто он мало бывал на солнце. Закутанный в огромную толстовку, Мэтт казался почти хрупким, но, когда Шейн врезался в него в тот день, это было как удар о кирпичную стену. Этот парень был сплошь из гребаных мышц. — Итак, Мэтт… ты готов? Мэтт поднял взгляд. — Готов, — сказал он, и в его голосе прозвучала стальная нотка, от которой что-то внутри Шейна подобралось и насторожилось. Этот парень — хищник. Он этого хочет. — Эй, спасибо, что пришли помочь. – старший группы, Ноа, поспешил вперед, и втроем они с трудом справились с покрытием бассейна, прежде чем натягивать разделительные дорожки вдоль воды. Пока они заканчивали, к ним стали присоединяться все больше мужчин. За несколько минут до 5 утра Шейн неохотно скинул спортивные штаны и, оставшись в одних плавках, присоединился к остальным товарищам, которые, как им было приказано на общем построении группы, выстроились в ряды, словно полозья на санях. — Вау, я чувствую себя гребаным педиком, — громко воскликнул кто-то, прижимаясь грудью к спине мужчины, сидящего между его ног, пока сидящий сзади делал с ним то же самое. — Орешками к булочкам, чувак. Тебе понравится. — Знаешь, что бы мне понравилось? Чтобы вы, придурки, наконец-то заткнулись, — проворчал кто-то еще. — Это не старшая школа, и всем плевать, какими мачо вы себя считаете. Шейн уставился на идиотов, которые заговорили первыми, их ухмылки и хихиканье все еще были слышны. Что бы они сказали, если бы узнали? Долгая ночная вахта. Импульсивное признание шепотом, за которым последовали несколько душераздирающих мгновений молчания. Затем: — Ай, мы любим тебя несмотря ни на что, Хов. Ты всегда будешь одним из нас, брат. Прилив нежности заставил Шейна улыбнуться. — Скучаю по вам, морпехи, — выдохнул он, решив при первой же возможности созвониться и пообщаться с этими парнями. Шейн взглянул и заметил на себе непроницаемый взгляд Мэтта. Их глаза встретились как раз в тот момент, когда тихий голос позади них произнес: — Встать! — Есть! — крикнула вся группа в ответ, вскакивая на ноги. Крепкий мужчина в синей футболке с длинными рукавами, брюках хаки и берцах обошел их, вглядываясь каждому в лицо. Шейн сдержал стон. Это был Салазар, инструктор, который пытался убить его накануне. Отлично. — Докладывайте. — Инструктор Салазар, — прочитал Ноа с доски учета личного состава, —сто два человека по списку, сто два человека в наличии. Салазар повысил голос: — Ещё раз, господа, добро пожаловать на курс базовой подготовки спецназовцев, также известный как BUD/S. Меня зовут Рауль Салазар, и я буду вашим инструктором на первом этапе. — Ура, инструктор Салазар! Салазар изучающе осмотрел группу курсантов: — Сегодня утром вы пройдете тест на физическую подготовку. Вы уже прошли его один раз, иначе вас бы здесь не было, но теперь вам нужно пройти его снова. Если вы не сможете его пройти, ваша задница вернётся во флот ещё до завтрака. Ясно? — Так точно! — Давайте начинать, парни. Впереди у нас долгий день. Шейн без проблем справился с заплывом на пятьсот метров и упражнениями на пресс, но отжимания заставили его ладони пульсировать от боли и снова вскрыли ссадины, полученные на шершавом асфальте дробилки. — Давай, Хов, — прошептал Элиас, уперев сжатый кулак в землю под грудью Шейна. — Касайся кулака, иначе отжимание не засчитают, чувак. Стиснув зубы, Шейн перенес весь свой вес на руки, у него в животе все сжалось, когда прозвучала отметка в двадцать секунд, и он понял, что отстает по счету. — Ты можешь! Быстрее, Хов! Шейн прибавил, и, когда прозвучал свисток, он успел сделать одно отжимание сверх норматива. Он перевернулся на спину и вытер окровавленные ладони о штаны, тяжело дыша. Черт, он должен был справиться лучше. Минимум означал проходной балл, но выполнение только минимума даже близко не впечатлит отряды. Соберись! Он промокнул руки о штаны, ожидая своей очереди на перекладине, но как только он прыгнул, чтобы схватиться за нее, то потерял хватку и рухнул на землю. Выругавшись, он попробовал еще раз, с тем же результатом. — В чем проблема? — Салазар подошел и схватил Шейна за правую руку, поднял бровь, глядя на повреждения. — Сынок, с нами всегда есть медик. — он кивнул в сторону припаркованного неподалеку пикапа. — Иди к нему. Пока Шейн колебался, Салазар сказал: — Бывают моменты, когда мы хотим, чтобы ты смирился и перетерпел, но это открытые раны, а здесь бушуют бактерии. Иди на перевязку. Сжав губы, боясь, что все испортил, Шейн пошел. Медик быстро обработал ссадины и нанес на них антибиотическую мазь, прежде чем туго перевязать. Когда Шейн вернулся в строй, Салазар снова подошел к нему. — Культура в отрядах морских котиков хищническая, не буду врать, — сказал он без предисловий. — Ты, наверное, видел что-то подобное в морской пехоте. Шейн кивнул. — Если тебе есть что доказать, докажи это действием. Победа всегда окупается. — Так точно! — Не пытайся доказать это, молча страдая или скрывая травмы. Это только создаст больше проблем. Понял? — Понял, инструктор. Последним испытанием был забег на полторы мили по пляжу в берцах и форме. Мэтт вырвался вперед, опередив всех. Начался прилив, а это означало, что плотного песка для бега было очень мало. После нескольких проб и ошибок Шейн нашел подходящее место прямо у кромки воды, но вскоре его ноги отяжелели от песка, скопившегося на штанах и ботинках. И все же он продолжал бежать, с удивлением обнаружив, что неуклонно догоняет Мэтта, его длинные ноги давали ему преимущество. Когда он приблизился, Мэтт оглянулся через плечо, и, хотя он ничего не сказал, Шейн увидел выражение его лица: О, черт возьми, нет. Этот парень показывал лучший результат весь чертов день, и внезапно Шейну больше всего на свете захотелось отобрать это у него. — Это все, чего я хочу, придурок, — выдохнул Шейн. — Чтобы ты глотал за мной чертову пыль. Мэтт с ревом рванул вперед, но, приближаясь к финишу, Шейн успел его догнать, и они пересекли финишную черту нога в ногу. — Победа приносит свои плоды! — Салазар указал на Шейна. — Садись и отдохни. — Что? — голос Мэтта дрожал от ярости. – Это, как минимум, была ничья! Шейн сдержал ухмылку, когда Салазар приблизился к Мэтту вплотную. Мэтт не уступил ни на йоту. Да, этот парень точно хищник. — Очевидно, Ховланд обогнал тебя в конце, — прорычал Салазар. — И больше никогда со мной не спорь. Это твое первое и единственное предупреждение. Тащи свой зад в песок и в воду. Живо. — Есть! Взгляд, которым одарил его Мэтт, должен был заставить Шейна замереть на месте, но Шейн лишь закатил глаза. Высокомерные мелкие засранцы вроде Мэтта не смущали его на курсе подготовки новобранцев морской пехоты, и уж точно не смутят его здесь. — Ваша репутация в отряде начинается прямо здесь, народ, — кричал Салазар, пока мужчины катались по песку у его ног. — Это тесное сообщество, и каждый на виду. Мы хотим знать, кто будет бороться, несмотря на боль и холодную воду. Мы хотим знать, кто так сильно этого хочет, что скорее умрет, чем сдастся. Справитесь вы или нет — это зависит не от меня или других инструкторов... это зависит от вас. — Ура! — Я видел, кто сегодня утром сделал больше, чем требовалось, кто вылез из своей уютной кровати, чтобы помочь вашему старшему. Все, встать! Когда все поднялись, Салазар указал на Мэтта: — Как произносится твоя фамилия? — Най-тик, инструктор. — Это же просто какой-то набор букв (прим. пер. в оригинале фамилия гг пишется как Knytych и читается немного не по правилам английского языка). Честно, я даже не буду пытаться его запомнить. Я просто буду называть тебя "Алфавитный суп". Проблемы, Алфавитный суп? — Никак нет, шеф. Никто никогда раньше не шутил над моим именем. Голос Мэтта был тихим, если Салазар и услышал в нём саркастическую нотку, то решил не подавать виду, вместо этого с довольным видом повернулся к Шейну и сказал: — Вы двое сегодня утром показали хорошую командную работу и инициативу, и мне это нравится, так что теперь вы напарники по плаванию. Ясно? Во время тренировок вы никуда не ходите друг без друга, даже в нужник. Он разбил на пары остальных, пообещав суровые последствия любому, кто пойдёт куда-либо без своего напарника. Несмотря на голод и усталость, Шейну хотелось рассмеяться, глядя на возмущенной выражение лица Мэтта, он недоумевал за что тот так его ненавидит, но в следующее мгновение решил, что ему всё равно. Азарт соревнований только что вышел на первый план, дав ему столь необходимый заряд энергии, и если ему придётся использовать неприязнь Мэтта, чтобы добиться успеха, что ж, пусть так и будет… Пока они смотрели друг на друга, Шейн понял, что у Мэтта в голове крутится точно такая же мысль. Вперед.