Ниндзя? Герои? Почему не оба?

Завтрак прошёл в напряжённом молчании. Ни Ву, ни Ллойд больше не возвращались к теме вчерашнего ночного визита — хотя оба знали, что письмо Гармадона лежало на самом дне выдвижного ящика. Дядя лишь перед самым выходом мягко положил ладонь на плечо племянника, отдав молчаливый наказ: просто сделай то, ради чего учился. ​Утренний воздух перед величественным комплексом Академии UA был пропитан липким, почти ощутимым электричеством. Огромные стеклянные фасады главного корпуса отражали предрассветные лучи солнца, а перед массивными воротами уже бурлила гигантская толпа абитуриентов со всей страны. ​Шестёрка стояла чуть в стороне от основного потока, образуя свой привычный, непроницаемый круг. ​Ллойд поправил лямку рюкзака, почувствовав, как под плотной тканью тёмно-зелёной толстовки чуть приятно потяжелели мышцы. Зелёные глаза скользнули по друзьям. Они были готовы. ​ "Ну что, народ."-Кай с сочным хрустом размял пальцы, а его каштановые «шипы» на голове чуть задымились от едва сдерживаемого азарта. "Этот день настал. Сколько мы пахали на складе? Сколько лет Ву выжимал из нас соки? Настало время показать этим городским «выскочкам», что такое настоящая выучка." ​ "Напоминаю, что эмоциональный всплеск перед письменной частью снижает концентрацию внимания на четырнадцать процентов, Кай?"-с абсолютно ровной интонацией откликнулся Зейн. Поверх его строгой водолазки было накинуто светлое пальто, а голубые глаза мерцали привычной, квантовой сдержанностью. "Нам предстоит сначала подтвердить базовые теоретические знания по физике, тактике и истории Причуд." ​ "О-о-о, Зейн, ну не начинай прямо у ворот!"-застонал Джей, нервно поправляя сине-голубую олимпийку. Вокруг его рассечённой брови от волнения тут же проскочила юркая синяя искорка, испустив едва уловимый запах озона. "У меня и так в животе будто пара десятков заземлённых трансформаторов дерутся! Если я завалю теорию, мама с папой меня на свалке живьём закопают... или, что ещё хуже, отправят на экранизацию новых фильмов Клиффа Гордона!" ​ "Не завалишь."-Ния мягко, но ощутимо ткнула Джея локтём в бок, аккуратно поправляя свой высокий тёмный хвост. На её запястье тихо попискивал интерфейс умных часов, фиксируя уровень влажности. "Ты проштудировал весь курс физики и электродинамики за последние три месяца. Если сдать назад сейчас — все наши ночные разборы схем вылетят в трубу. Соберись, Уокер." "Ния права."-басом отозвался Коул. На нём была свободная тёмная майка, подчёркивающая мощные, литые плечи, а из бокового кармана карго-брюк уже торчал наполовину съеденный протеиновый батончик. "Главное — пройти письменный этап без глупых ошибок. А на практическом... ну, там мы уже сыграем на нашем поле." ​ "Они смотрят."-тихо проговорил Ллойд, перебив друзей. ​Ребята замолчали и огляделись. ​Поток абитуриентов, идущий мимо них, заметно сбавил темп. Шепотки жгли воздух не хуже пламени Кая. Разговоры вокруг то и дело цеплялись за знакомые лица и контраст: ​"Смотри... это же они. Те самые ученики Мастера Ву..." "А тот светлый... в зелёном... Это правда сын Гармадона?" "Что сын главного злодея делает на экзамене в UA?! Его вообще нельзя сюда пускать!" "Тише ты, я слышал, что у него же Причуда нестабильная..." ​Ллойд сильнее сжал кулаки. Внутри привычно подступил знакомый, холодный ком, но прямо в этот момент Коул как бы невзначай встал чуть правее, заслоняя его своей широкой спиной, Кай нагло и вызывающе оскалился на шептавшуюся пару парней, а Джей нарочито громко и глупо заржал, сбивая напряжение. ​ "Пошли."-спокойно и твёрдо сказал Ллойд, встречая взгляды прохожих прямым, горящим зелёным светом взором. "Пусть смотрят. Ответ дадим на арене." ​ ... Через пару минут: ​Огромный экзаменационный холл UA напоминал скорее военный штаб или гигантский лекторий. Сотни парных парт, строгий контроль наблюдателей и полная, звенящая тишина, нарушаемая лишь шорохом бланков и скрипом ручек. ​Ллойд сидел в среднем ряду. Карандаш в его руке двигался уверенно и без колебаний. Вопросы по тактике при чрезвычайных ситуациях, физике взаимодействия стихийных масс и законам о применении Причуд в городских условиях не вызывали у него страха — Ву вбивал эти знания в их головы годами. ​«Вопрос 24: Вычислите вектор отдачи при выплеске кинетической энергии масс плотностью более трех тонн...» ​Ллойд чуть улыбнулся. Это была чистая физика Коула. Он видел, как Брукстоун отрабатывал подобные нагрузки сотни раз, вбивая каменные плиты в бетон. ​Рядом, через два ряда, Джей судорожно и молниеносно строчил в бланке, искря пальцами так, что наблюдатель дважды строго посмотрел в его сторону. Ния сидела с идеально прямой спиной, вбивая ответы с хирургической точностью. Зейн завершил тест первым из всего сектора — его квантовый чип лишь помогал структурировать мышление, но фундаментальные знания были результатом его собственной, фантастической дисциплины. ​Когда прозвенел финальный сигнал, извещающий о завершении письменной части, половина зала выдохнула с тяжелым гулом. Теоретический барьер был взят. ​ ​Перейдя в огромный темный актовый зал, абитуриенты заняли свои места. На сцене вспыхнул колоссальный экран, и под оглушительный рев динамиков перед ними появился Сущий Мик — знаменитый про-герой с голосовой Причудой. ​ "ВСЕМ ПРИВЕТ, СЛУШАТЕЛИ! WELCOME TO MY LIVE SHOW!"-загремел его голос, от которого у Джея едва не произошло короткое замыкание в ушах. "Сегодня вы пройдёте через настоящий адовый занос! Готовы выложиться на полную?!" ​Зал ответил разношёрстным гулом. ​Мик быстро и ярко начал объяснять суть практического экзамена: Участники распределяются по нескольким фальшивым городским полигонам (Зонам от A до G). На полигонах запущены сотни роботов-злодеев трёх типов, оцениваемых в 1, 2 и 3 балла в зависимости от их сложности, брони и опасности. Задача — за ограниченное время уничтожить или вывести из строя как можно больше целей, набирая баллы. ​На экране появились силуэты фальшивых злодеев: ​1-бальные: Быстрые, мелкие разведчики. ​2-бальные: Среднебронированные штурмовики. ​3-бальные: Огромные, тяжелые гиганты с ракетными установками. ​ "Эй, Ллойд, смотри."-тихо шепнул Кай, перегибаясь через кресло. В его карих глазах зажёгся опасный, хищный огонь. "Чистая зачистка территории. Наша тема." ​ "Главное — не зацепить других участников."-так же шепотом ответила Ния. "Народу там будет полно, все начнут паниковать и мешать друг другу." ​ "Мой вычислительный модуль указывает на важную деталь."-подал голос Зейн, глядя на распечатку с картой. "Нас распределили по разным полигонам. Они специально разделили нашу группу, чтобы мы не могли работать в привычной сыгранной шестёрке." ​Ллойд быстро взглянул на свою карточку: «Полигон B». Кай попал на «Полигон A», Ния — на «C», Джей — на «E», Коул — на «D», а Зейн — на «F». ​ "Всё логично."-нахмурился Ллойд. "Экзаменаторы хотят проверить, на что мы способны в одиночку, без поддержки команды." ​ "Ха! Да пусть хоть тысячу этих железных банок на меня выкатят!"-хмыкнул Кай, взъерошив свои шипастые волосы. "Я на своём полигоне устрою им настоящий адский крематорий!" ​ "Попридержи коней, Смит."-усмехнулся Коул. "Не сожги случайно сам полигон вместе с судьями." "... я не думаю, что там есть судьи."-пробормотал Джей. "Судьи, дроны с камерами... без разницы."-Коул пожал плечами. ​В этот момент на экране загорелся ещё один силуэт — гигантская, просто монструозная машина размером с пятиэтажный дом, от вида которой по залу прошёл ропот испуга. ​ "И ПОМНИТЕ, СЛУШАТЕЛИ!"-загремел Сущий Мик, разводя руками. "На аренах присутствует 4-й тип злодеев — 0 Баллов! Это колоссальная гигантская помеха! Он огромен, опасен и победа над ним не принесёт вам ни единого очка! Мой вам совет — если увидите этого монстра, просто БЕГИТЕ!" ​ "Ну надо же."-пробормотал Джей, суетливо потирая веснушчатый нос. "«Не приносит баллов»... Зачем тогда вообще создавать такую дуру? Просто чтобы напугать нас?" "Не просто."-тихо произнёс Ллойд, глядя на экран. Зелёные искры слегка пробежали по его пальцам. "Это проверка. Проверка на то, кто испугается и побежит, а кто... вспомнит, ради чего сюда пришёл." ​Ребята переглянулись. В этом коротком взгляде не было страха. Годы тренировок с Ву, сотни спаррингов на заброшенном складе, пот, сбитые кулаки и их сплочённость — всё это сформировало внутри них нерушимый стержень. ​ "Ну всё, парни и сестрёнка."-Кай поднялся с кресла, поправляя красную куртку и бросая на Ллойда верный, братский взгляд. "Встречаемся после экзамена. И попробуйте только набрать баллов меньше, чем я!" "Мечтай, Смит!"-хохотнул Джей, прыжком перемахивая через сиденье. "Я на своей электро-тяге обгоню тебя ещё в первые две минуты!" ​ "Удачи всем."-искренне произнесла Ния, сжав руку Джея на секунду перед расставанием, от чего у того мгновенно покраснели уши. ​ "Покажем им стиль Мастера Ву."-сдержанно кивнул Зейн, поправляя рукав. ​ "Погнали, капитан."-Коул с улыбкой хлопнул Ллойда по плечу так, что под тёмно-зелёной толстовкой Гармадона отозвалось приятное эхо готовности. ​Ллойд остался один на платформе, ведущей к автобусам на Полигон B. Он достал из кармана и посмотрел на свои ладони. Зелёный огонь причуды отозвался мгновенно, подчиняясь первому же импульсу мысли. За спиной, в чехле, покоился подаренный друзьями дао. В ящике стола дома лежало письмо отца. А впереди... впереди лежали ворота в Академию UA. ​Ллойд глубоко вдохнул, закрыл глаза и сжал кулаки. ​«Я не подведу вас, ребята. Я пойду своим путём.» ... Спустя пару минут: Огромные металлические ворота Полигона B возвышались над абитуриентами, словно стенка не неприступной крепости, а настоящего поля боя. За ними простирался имитированный городской квартал: многоэтажки, широкие проспекты, перекрёстки и заброшенные автостоянки. Ллойд стоял в первых рядах толпы, слегка пригнувшись и выставив одну ногу назад. Рука привычно легла на рукоять дао, скрытого в чехле за спиной. Зелёные глаза сканировали щели между створами ворот. «Так... друзей рядом нет.»-быстро прокручивал в голове расклад Гармадон. «Кай не даст жару, Джей не создаст разряд, Коул и Зейн не укрепят и не подморозят. На старте фон абсолютно нейтральный и стерильный. Значит, ставка на базовые лучи, щиты, физподготовку, клинок и Кружитцу. Справимся.» Остальные абитуриенты вокруг судорожно переминались с ноги на ногу, кто-то делал растяжку, кто-то молился, выжидая привычного отсчёта. И тут из динамиков над полигоном раздался оглушительный, взрывной овёрдрайв голоса Сущего Мика: "Э-Е-Е-Й, СЛУШАТЕЛИ! В НАСТОЯЩЕМ БОЮ НЕ БЫВАЕТ ОБРАТНОГО ОТСЧЁТА! ЧЕГО ВЫ ЖДЁТЕ?! ВРАГИ УЖЕ НА УЛИЦАХ! СТАРТ-СТАРТ-СТАРТ!" Толпа на секунду замешкалась, переваривая команду, но Ллойду секунды не требовалось. Рефлексы, выработанные суровыми муштрами Ву, сработали мгновенно. Он первой же секундой сорвался с места, оставив за собой лишь лёгкий порыв ветра! Постоянные тренировки выносливости и акробатики дали о себе знать — Гармадон вырвался вперёд, моментально обогнав основную массу участников. Впрочем, не его одного жизнь научила реагировать без промедлений. Слева от него с громким, ровным треском и гулом пролетел высокий парень с синеватыми волосами и строгой осанкой. Из его икроножных мышц буквально торчали выхлопные трубы, извергающие сизый дым! Парень с двигателями в ногах на реактивной тяге вырвался на пару метров вперёд, рассекая воздух. "Неплохая скорость!"-тихо пробормотал Ллойд, но тут же свернул в первый же переулок, уходя от основной толпы, чтобы не толкаться за мишени. На первом же перекрёстке из-за угла с лязгом выкатилась группа из трёх однобалловых роботов-разведчиков. Их монокуляры зажглись красным световым-диодом, а манипуляторы трансформировались в пулемёты. "ОБНАРУЖЕНА ЦЕЛЬ! УНИЧТОЖИТЬ!" "Мой черёд."-холодно процедил Ллойд. Пока вокруг стоял чистый, нейтральный воздух, Причуда давала только базовый зелёный спектр. Но Гармадону этого хватало с лихвой! Подскочив к первому роботу, он нанёс молниеносный прямой удар кулаком, заранее сконцентрировав на костяшках уплотнённую зелёную энергию. ХРУСТ! Стальная голова разведчика влетела внутрь корпуса, а сам робот отлетел в стену, вспыхнув искрами. Не останавливаясь ни на секунду, Ллойд уклонился от очереди второго, сделал кувырок по асфальту, выхватил из-за спины дао и одним изящным, дугообразным взмахом снёс гусеничный блок второй машины. Сталь под бритвенным лезвием, выкованным Каем, рассыпалась как масло! Третий робот попытался зайти со спины, но Ллойд лишь слегка развернул корпус и выставил открытую ладонь. "Энергетический сгусток!"-с пальцев сорвалась плотная зелёная сфера, которая насквозь прожгла центральный процессор механического злодея. «Три балла есть. Но этого мало!»-Ллойд устремился вглубь полигона. И вот тут город ожил. Спустя всего пару минут полигон превратился в настоящий хаос. На соседних улицах гремели взрывы от атак других абитуриентов, рушились фальшивые фасады, из взорванных трансформаторных будок валил густой дым и искры, а загоревшиеся от чьих-то причуд автомобили наполнили воздух плотным, сухожарым жаром! Ллойд выскочил на центральную площадь, где из подземных гаражей выкатывалась целая армада двух- и трёхбалловых тяжелых гусеничных гигантов. И в этот момент его причуда вспыхнула. Ллойд замёрз на долю секунды, почувствовав, как линии вывода энергии на его предплечьях и лопатках наполнились мощным, пульсирующим давлением. Воздух вокруг искрил от разорванных проводов — и зелёный свет в его руках мгновенно обогатился хаотичными, трещащими молниями. «Ускоряющий разряд»! Реакция Ллойда выкрутилась на максимум, а мир вокруг будто слегка замедлился. Из разорванных топливных баков роботов валил огонь — и его зелёная энергия тут же закипела, превращаясь в обжигающую, плавящую металл «Зелёную Плазму»! "Ну... теперь поиграем по-настоящему!"-оскалился Ллойд, а его зелёные глаза засияли ослепительным, чистым светом. Он вошёл в движение. Скрестив ноги в идеальном шаге, Гармадон крутанулся на пятке, мгновенно закручивая вокруг себя кинетический вихрь. Энергия, впитавшая окружающую жару и электричество, затянулась в это вращение, превращаясь в сокрушительное, изумрудно-плазменное торнадо! "КРУЖИТЦУ!" Зелёный энергетический смерч пронёсся по площади, словно ураган! Трёхбалловые роботы, весившие по нескольку тонн, при попытке пробить вихрь просто отлетали во все стороны, превращаясь в изжёванный, дымящийся металл. Центробежная сила отталкивала ракеты и пулемётные очереди, а плазменное излучение Кружитцу плавило гусеницы и сочленения бронхи прямо на лету! Выскочив из вихря на невероятной скорости благодаря «Ускоряющему разряду», Ллойд сделал невероятный рывок в воздух. В его правой руке блеснуло дао, обволокшееся зелёным плазменным пламенем. ВЗМАХ! Дуга из чистой плазмы разрезала сразу двух двухбалловых роботов пополам. Они детонировали за его спиной, пока Ллойд с идеальной, кошачьей грацией приземлялся на крышу одного из автобусов. Наблюдатели в дикторской кабине судорожно смотрели на экраны: Счётчик очков Ллойда Гармадона с бешеной скоростью пополз вверх, оставляя большинства конкурентов далеко позади: 15... 28... 42... 56 баллов! Ученик Мастера Ву, поймав нужный стихийный резонанс, превратил практический экзамен в абсолютную демонстрацию силы и техники. ... Тем временем: Полигон A с первых же секунд превратился в настоящий адский адронный коллайдер. На улицах бушевали взрывы, искры и металлический скрежет, но даже на этом фоне один конкретный сектор буквально пылал. ​Кай Смит был в своей абсолютной, первозданной стихии. ​Его «Огненный Азарт» разогревался с каждой снесённой железной банкой. Воздух вокруг Кая дрожал от марева, а две катаны в его руках, покрытые плотным напылением ярко-алого пламени, превратились в световые росчерки. Смит не просто сдавал экзамен — он устраивал грандиозное, дерзкое шоу. ​Выбрасывая из стоп мощные пламенные импульсы, он подлетал над крышами гаражей, совершал головокружительные кульбиты в воздухе и сходу втыкал раскалённые клинки в сочленения трехбалловых гигантов. Металл плавился, как масло, а Кай приземлялся на асфальт с дикой, азартной ухмылкой, взъерошивая свои шипастые волосы, которые от жара держали форму лучше любого геля. ​ "Ха! Восемнадцать! Двадцать один! Ну что, железки, кто ещё хочет прожарки по-смитовски?!"-хохотал он, вытирая пластырь на щеке. ​Впрочем, единоличным королём этой арены он всё же не был. ​По соседней улице, оставляя за собой просеку из разорванных на куски роботов, с оглушительным треском проносился блондин с дикими, взрывающимися ладонями и бешеными ало-красными глазами. Парень буквально летал на взрывных волнах, оря на весь полигон что-то вроде: "УМРИ-И-И! СДОХНИ! ВЫМРИТЕ, ВШИВЫЕ ЖЕЛЕЗЯКИ! СИЯЙ!" ​Кай на секунду замер на крыше автобуса, проводив шумного придурка слегка ошеломлённым взглядом. "Вот это у парня проблемы с управлением гневом..."-пробормотал Смит, хотя уголками губ всё же оценил масштаб разрушений. "Ладно, взрывной, посмотрим, кто наберёт больше!" ​Кай уже собирался совершить очередной реактивный прыжок, как вдруг его внимание привлёк треск сверху. ​На узкой проезжей части, зажатая между двумя трехбалловыми роботами, находилась девушка. Огромный кусок бетонной плиты, выбитый ракетным залпом, летел прямо на неё. ​Рефлексы уличного бойца, привыкшего закрывать собой сестру, сработали мгновенно, обогнав даже мысли о баллах. ​ "Осторожно!"-рябнул Кай. ​Вспышка огня под каблуками — и Смит в мгновение ока перехватил падение. Выставив обе катаны крест-накрест и подкрепив их плотным огненным щитом, он принял колоссальный удар бетона на себя. БРАМ! Осколки плиты разлетелись в пыль под раскалённой сталью его клинков. ​Кай плавно приземлился на одно колено перед девушкой и уже открыл рот, чтобы выдавить своё фирменное: «Всё в порядке, детка?»... но завершить фразу не успел. ​Девушка — атлетичная, с потрясающей осанкой, яркими янтарно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост, и пронзительными карими глазами — среагировала нереально быстро. Вместо того чтобы паниковать, она сделала молниеносный, изящный шаг вперед и мягко, но цепко коснулась голым пальцем его открытого запястья. ​Кай ощутил странный, ни на что не похожий импульс — словно по его венам пробежала тёплая, золотистая волна. На ладонях девушки мгновенно вспыхнули янтарно-золотые узоры. ​В следующую секунду из её рук вырвался абсолютно такой же выплеск высокотемпературного алого пламени! ​С невероятной, пластичной грацией грации ушу она развернулась на 180 градусов и выпустила двойной пламенный поток прямо в кабину трехбаллового робота, подбиравшегося к Каю со спины. Металлический монстр от взрыва собственного реактора разлетелся на куски, обрушившись горящими обломками. ​Кай так и остался сидеть с приоткрытым ртом, чувствуя, как его собственные огненные «шипы» на голове задымились от дикого, непередаваемого восторга. ​ "О-хре-неть..."-выдохнул Смит, поднимаясь на ноги и подкручивая катану в руке. В его глазах зажглись настоящие искры. "Вот это девушка! Ты буквально сжгла его моей же... стоп!" ​Он присмотрелся к ней. Девушка стояла в уверенной боевой стойке, слегка переводя дыхание. Оранжево-янтарная укороченная куртка отлично подчеркивала её движения. ​ "У тебя тоже Причуда типа генерации огня?"-азартно спросил Кай, подступая ближе и не скрывая широкой, ослепительной ухмылки. "И как тебя зовут, огнеопасная?" ​Девушка чуть опустила руки. Янтарное свечение на её ладонях тихо угасло, а на губах появилась тонкая, загадочная и слегка ироничная улыбка. ​ "Нет."-сдержанно, но с явным теплом в голосе ответила она, глядя прямо в его карие глаза. "Моя причуда не создаёт огонь. Я... копирую. Поглощаю чужую силу при контакте." ​Она сделала паузу, изящно поправив рыжий хвост, и добавила: "А зовут меня Скайлор. Скайлор Чен." ​Кай ухмыльнулся ещё сильнее, чувствуя, как между ними буквально физически начинает искрить мощнейшая симпатия. В этой девушке не было ни капли страха или фальши — только стальной внутренний стержень, грация и сила, которая мгновенно зажгла внутри него ответный пожар. ​ "А я Кай."-дерзко подмигнул он, вгоняя катаны обратно в ножны за спиной. "Кай Смит. И должен признать, Скайлор... твой огонь выглядит чертовски горячо." ​Скайлор тихо хмыкнула, с легким прищуром оценивая его взъерошенные волосы, пластырь на щеке и абсолютно искренний, горячий взгляд, в котором не было и тени фальши или попытки показаться крутым за чужой счёт. ​Пару секунд они просто смотрели друг на друга, не замечая вонь гари и дыма вокруг... ​Пока прямо над их головами с оглушительным ревом не пролетел очередной 2-балловый робот, снесённый взрывом того самого одиозного блондина. ​ГРОХОТ! ​Кай и Скайлор одновременно вздрогнули и перевели взгляд на искорёженный металл. ​ "Чёрт... Экзамен-то ещё идёт!"-спохватился Кай, мгновенно взрывая пламя на стопах. ​ "Именно, Смит."-улыбнулась Скайлор, выхватывая из-за спины сложенные парные клинки-арнис. "Увидимся на финише. Попробуй не отстать!" ​ "Ха! Это кто ещё от кого отстанет!"-крикнул Кай уже в полете, устремляясь к очередной группе роботов с двойным азартом. ​Сердце Смита колотилось как бешеное. И дело было уже далеко не только в экзаменационных баллах. «... стоп. Мне надо взять её номер.»-пронеслась мысль в голове. ... Полигон E встретил Джея Уокера суровым металлическим гулом и запахом паленой резины. Едва ворота распахнулись, как парень, вжав голову в плечи, затараторил со своей привычной, панической скоростью: "О-о-о нет, да их тут миллион! Мы все умрём, нас раздавят на металлолом, Эд и Эдна останутся без сына, а я даже не успел признаться Ние, что..." БРАМ! Прямо перед ним из-за поворота выкатилась махина трёхбаллового робота, подняв тяжелую пулемётную клешню. И в эту же секунду паника Джея совершила свой традиционный, привычный кульбит, намертво переплавившись в чистейший адреналин. "...ХОТЯ ЗНАЕТЕ ЧТО?! НЕ СЕГОДНЯ!"-заорал Джей, и вокруг его рассечённой брови мгновенно вспыхнул ярко-синий вольтов сноп. Импульс мгновенно пронёсся по его нервной системе, выкручивая скорость реакции на предельный уровень. Джей ионизировал воздух прямо перед собой, создав прозрачный плазменный коридор с нулевым сопротивлением. ВСПЫШКА! С громким, трескучим щелчком озона он превратился в ослепительную сине-голубую молнию, оставив за собой лишь мерцающий шлейф искр. Уклонившись от пулемётной очереди за миллисекунду до выстрела, Джей на лету сорвал с пояса кусаригаму. Серп блеснул в воздухе, а цепь, подзаряженная высоким напряжением, обкрутилась вокруг шеи трехбаллового монстра. "Замыкание!"-хохотнул Джей, выплескивая по цепи разряд в полтора миллиона вольт. Из всех щелей робота повалил густой чёрный дым, микросхемы вспыхнули, и гигант рухнул на асфальт, осыпая мостовую искрами. Не останавливаясь, Джей скрестил ноги и крутанулся на пятке, входя в своё фирменное Кружитцу. Сине-голубой вихрь молний взвился над мостовой! Вращение задействовало мощнейший электромагнетизм: окружающий металлолом, ржавые арматуры и мелкие 1-балльные роботы-разведчики буквально потянулись к нему, как к гигантскому магниту. Смертоносная штормовая ловушка сминала корпуса роботов прямо в воздухе, выжигая их процессоры цепными разрядами! "Тридцать два! Тридцать шесть! Сорок баллов! Ха-ха! Да я просто гений-электрик!"-кричал Джей, вылетая из вихря и перемахивая через крышу легковушки. И тут его сверхбыстрая нервная система зафиксировала странное движение. Кто-то перемещался по полигону... слишком быстро. Без гула двигателей, без взрывов, абсолютно бесшумно, буквально скользя по воздуху. Джей замер на карнизе второго этажа, прищурив карие глаза. В конце длинной прямой улицы, метрах в трехстах, из-за угла выкатился гружёный 3-балловый тяжеловес. А прямо к нему, под углом девяносто градусов, по... вертикальной стене трёхэтажного здания нёсся парень! На нём были яркие солнцезащитные очки, задорный светлый ирокез, ультралёгкая жёлто-белая ветровка и специализированные кроссовки. Парень двигался так, будто для него вообще не существовало ни силы трения, ни гравитации — он совершил резкий, зигзагообразный дрифт по стеклянному фасаду, слетел на мостовую и, даже не снижая хода, нанёс серию молниеносных, хлестких ударов поножами по суставам робота. ТРЕСК! Тяжёлый гигант завалился набок от точечных повреждений, а парень со спортивной легкостью крутанул на пальце очки и приземлился на носки. "Ух ты-ы-ы..."-протянул Джей, сбегая вниз по пожарной лестнице. В его груди мгновенно зажглось азартное, детское упрямство. "Это ещё что за шустрик? Думает, он тут самый быстрый?!" В этот момент на противоположном конце проспекта из-под земли вылез ещё один 3-балловый робот-гигант. Расстояние до него от обоих ребят было абсолютно одинаковым. Джей выскочил на проезжую часть, задорно взъерошил свои каштановые волосы и громко, перекрывая гул полигона, крикнул: "Эй, очкастый! Чур, эта железная банка моя! Первым прибежал — первого и зажарил!" Парень мгновенно обернулся. За тёмными линзами очков зажглись весёлые, невероятно уверенные искры. Он оценил искрящуюся статику вокруг Джея, дерзко ухмыльнулся и встал в профессиональную стойку спринтера прямо на асфальте. "Мечтай, синий!"-задорно хохотнул Гриффин Тёрнер, слегка понизив голос. "Твои молнии — это просто громкие спецэффекты. Настоящая скорость — это чистая физика! Наперегонки?!" "Погнали!"-рябнул Джей. Вокруг ноги Джея с треском сформировался плазменный коридор ионизированного воздуха, а Гриффин в ту же секунду полностью стёр сопротивление среды вокруг своего тела. БУМ! Две тени — сине-голубая электрическая вспышка и жёлто-белая сверхзвуковая частица — одновременно сорвались с места, оставив на асфальте дымящийся след. Это был уже не просто экзамен в UA. Это начало нового, безумного и самого быстрого соперничества в истории академии!