Ragdoll

Тор и Джейн приземлились на балкончике у ближайшего выхода к сокровищнице. В отличие от прошлого раза, когда Джейн наслаждалась полётом с Мьёльниром, теперь от срочности угрозы её лицо стало мрачным, и Тор пожалел, что нельзя вернуться и полетать ещё, просто ради удовольствия. Она отстранилась от него спрашивая: — Куда нам? — Сюда. Что он тебе сказал? — спросил Тор, но ответа так и не получил, как только они вышли из-за колонн, их настигла суета. Отец с матерью были уже там. Один, стоя в полном облачении, отдавал указания Тюру. Он заметил Тора и Джейн и подозвал их жестом к себе. Тюр торопливо удалился, рассеянно кивнув Тору на ходу. — Ты слышал, — сказал Один — скорее утверждение, чем вопрос, но Тор кивнул. — Я возьму эфир, как предложил Локи, — сказала Джейн, чуть приподняв подбородок с вызовом. — Наше секретное оружие, по его словам, хотя я не до конца понимаю его план, — добавил Тор с лёгкой досадой на то, что брат оставил его в неведении. — Хорошо, — согласился Один. — Надо эвакуировать мирных жителей, — вмешалась Фригга. — В пещеры, как в прошлый раз. Его синий глаз на мгновение затуманился, то ли в раздумье, то ли в воспоминании, а затем снова сосредоточился на Фригге. — Нет, не в горы. Они должны отправиться в Мидгард. Здесь небезопасно. — Мидгард? — переспросил Тор с недоверием. — Он будет бомбардировать Асгард, пока не останется ничего, кроме пепла — это его метод, чтобы сломить любое возможное сопротивление, — тяжело сказал Один. — Наш щит продержится какое-то время, но не вечно. А если он найдёт способ пробить и его, наш народ погибнет. Собирай их, — приказал он Фригге. — Но мы не можем использовать мост, пока поднят щит, — напомнила она ему. Но у него уже был ответ: — Тессеракт. — А как насчёт портала, как в Нью-Йорке? — спросила Джейн. — Я знаю, как это делается. Локи показывал мне. Один с удивлением посмотрел на нее: — Возможно. Но времени может не хватить. Забирай эфир, Джейн Фостер. Храни его в безопасности. Тор, пока оставайся с ней. Когда начнётся атака, ты понадобишься мне. Он зашагал прочь, сжимая Гунгнир, и Тор уже собирался сопроводить Джейн, как мать схватила его за руку: — Где Локи? — Перегоняет корабль под щит. Она озабоченно сжала губы, потом с усилием отогнала тревогу и сказала: — Я должна объявить об эвакуации. — Она коснулась ладонью щеки Тора: — Береги себя, сын мой. — И ты тоже, — пожелал он ей. Глядя, как мать уходит, и надеясь увидеть ее вновь — Тор, нам нужно идти, — окликнула Джейн, вырывая его из мрачных мыслей. У сокровищницы стража расступилась без возражений, Тор отворил главные двери. Они вошли, и двери закрылись за ними с глухим тяжёлым гулом. — Ох, ничего себе, — прошептала Джейн. Она поспешила вниз по ступеням, с любопытством разглядывая сначала Тессеракт на постаменте: — Так вот он, да? Такой маленький. И такой сильный. Прямо как ты, — едва не сказал он, но сдержался, позабавленный сравнением. Она решительно отвернулась от Тессеракта: — Но мы не за этим. Эфир… — она медленно повернулась на месте, глядя, но больше ощущая, где он находится, и уже начала идти в нужном направлении, прежде чем сказать: — там. Камень стоял на отдельном постаменте, за нишей с подставкой и защитным полем, удерживающим скипетр. Эфир освещал угол рядом с бывшим логовом Разрушителя рубиновым сиянием. Пальцы Тора сами потянулись к скипетру, но он проигнорировал это и последовал за Джейн в угол. Как только они оба встали перед постаментом, где клубился красноватый дым, тревога Тора взяла верх, и он спросил: — Джейн? Ты уверена, что хочешь это сделать? Она не отрывала взгляда от сияния: — Больше некому. — Я знаю Локи достаточно долго, чтобы понять, это не «да». Она замешкалась, потом сказала: — Да, я хочу это сделать. Потому что могу. Потому что больше некому. Потому что некоторые люди верят, что я могу. — В этом явно слышался упрёк: она устала от его осторожности, принимая её за неверие в неё. Он вздрогнул и скривился: — Я верю, что ты можешь. Я просто… беспокоюсь. Она взглянула на него и неожиданно улыбнулась: — Слушай, если какой-то дряхлый король эльфов справился с этой штукой, то и физик-заучка из Иллинойса справится. Я справлюсь. Он улыбнулся в ответ и жестом разрешил ей действовать. Его рука крепче сжала Мьёльнир, когда она глубоко вздохнула и сняла крышку. — Привет, — прошептала она, когда первые багровые щупальца выползли наружу, точно живые. Тор был так напряжён, что его трясло, пока щупальца обвивались вокруг её протянутых пальцев. Но вместо того чтобы броситься в атаку, как он ожидал, красноватый дым обвился вокруг её руки. — Всё в порядке, — прошептала она — и к кому это относилось, к Тору или к эфиру, было непонятно. В один миг дым ушёл под её кожу и исчез. Её тело окаменело, багровая струя продолжала течь, голова запрокинулась, обе руки вытянулись к постаменту. Тор ждал, едва сдерживая желание окликнуть её или оттащить в сторону, но он не сделал ни того, ни другого, зная, что может только навредить. Он понял, что бессознательно призывает собственную силу, но, вспомнив, как эфир реагировал в прошлый раз, попытался расслабиться. Джейн сможет. А если не сможет, то с приближением Таноса это могло бы и не быть такой уж катастрофой. Её голова медленно вернулась в нормальное положение, руки опустились по бокам. Прошло ещё несколько застывших мгновений, прежде чем она повернулась к нему. Её глаза были багровыми, но брови нахмурены: — Это странновато, — призналась она своим голосом. — Я думала, придётся сражаться, но нет. Кажется, я ему нравлюсь. Она протянула руки, и багровый дым закружился над её ладонями, Джейн склонила голову набок, наблюдая за этим. — Ощущается куда… Лучше. Наверное, сделав меня сильнее, Локи превратил меня в лучший сосуд. Более совместимый, или что-то в этом роде. — Лишь бы это тебе не вредило. — Думаю, в конце концов, так и будет. Это неизбежно. Это тело всё равно из плоти и крови, а эфира слишком много. Но сейчас? Всё в порядке. Нам это нужно ненадолго, верно? — Она криво усмехнулась и пожала плечами: — Чтобы надрать задницу Таносу. Он рефлекторно улыбнулся в ответ, но предостерег: — Не относись к нему легкомысленно. Её улыбка исчезла, эфир отступил внутрь, оставшись только в глазах: — И не собираюсь. Я видела воспоминания Локи, знаешь. Он пытался скрыть их от меня, но я увидела достаточно. — Её челюсть сжалась, и она посмотрела на перчатку бесконечности: — Я никогда не думала, что смогу такое сказать и искренне, но Танос должен умереть. Он посмотрел на неё, понимая, что хоть она и маленькая, хрупкая, и пользуется скорее умом, чем оружием, но, как и брат, она — воин. — Должен, — согласился он. Про себя он добавил, что сделает это первым. У Локи были причины, и Тор первым признавал это, особенно увидев выражение лица Джейн, когда она говорила о его воспоминаниях о Таносе, но он также боялся, что брат готов заплатить любую цену за свою месть, а Тор уже дважды боялся его смерти. Третьего раза он не допустит. Но сначала надо было узнать план. — Значит, следующая — перчатка? Её улыбка стала загадочной и чуть дикой: — Сначала скипетр. Нужно извлечь камень из оправы. Потом перчатка. Тессеракт он велел пока не трогать. Его встревожил ярко-красный блеск её глаз, пока она всё это перечисляла: — Я думал, камни не дружат друг с другом? Она рассмеялась, и это явно была уже не совсем Джейн: — Нет, не дружат. Но ничего страшного. Для наших целей можно потерпеть. — Её голова резко дёрнулась, она посмотрела вверх: — Я слышу что-то. Нет, чувствую. Я чувствую, как всё сдвигается, Тор. Я чувствую силу. — их глаза встретились — Он идёт. Тор не знал, что делать дальше: остаться с Джейн или помочь защищать свой дом. Что бы он ни выбрал, казалось, это будет неправильно. Но Джейн избавила его от выбора: — Ты не поможешь мне здесь. Я знаю, что делать, и я могу это сделать. Ты должен подняться наверх и дать нам время. — Я не хочу оставлять тебя здесь одну… — Без защиты? — спросила она и протянула руку. В ней появился длинный кинжал, и она улыбнулась: — Уже нет. Ему не оставалось ничего, кроме как признать ее правоту. С эфиром внутри она была, вероятно, одним из самых могущественных существ в Асгарде. Он кивнул. Ему хотелось поцеловать её на прощание, но выражение её лица не допускало попытки: — Будь осторожна, Джейн. — И ты. Он взбежал по ступеням, запечатал двери, предупредил стражу, что атака может начаться в любой момент, и бросился обратно к залам дворца.

***

На корабле тёмных эльфов Локи стоял в центральной командной рубке, окружённый активными дисплеями, когда корабль оживал. — Мне нравится этот корабль, — сказал он вслух. Никто не мог его услышать. Только Хеймдалль, может быть, Один, слушающий вполуха, пока они ждали Таноса, но иначе он мог болтать сам с собой. Это помогало не нервничать, потому что хотя бы казалось, что он что-то делает. — Жаль, что я его уничтожу. Но что ещё я могу сделать? Двигатели запустились плавно, багровое свечение залило всё вокруг яркой вспышкой, потускнув в одну секунду. — Мне жаль, Малекит, что Асгард был таким ужасным для тебя. Ты заслуживал лучшего, честно, даже если ты пытался уничтожить всё перед смертью. Что ж, по крайней мере, ты умер не зря, если я смогу использовать твой корабль, чтобы спасти другое царство от вымирания. С тихим гулом корабль начал медленно ползти к берегу. Ему нужно было совсем немного времени, чтобы убрать его под щит, поэтому, пока он двигался, Локи открыл панель и начал выяснять, как заставить корабль атаковать без пилота. Должна же быть какая-то система самоуправления, все корабли, способные на межзвёздные перелёты, должны иметь подобные системы, но он явно смотрел не туда, потому что ничего не находил. — Я знаю, что ты здесь, Малекит. У тебя было не так много людей, чтобы всё делать вручную, хотя я ценю, что ты не стал в меня стрелять. Так что, возможно, нет. Это было бы крайне разочаровывающе. Какая бесполезная трата времени, если я не смогу автоматизировать оружие. Дисплей мигнул и сменился, превратившись в интерфейс оружейных систем. Он довольно хмыкнул: — А, ну, конечно. — Дисплей снова сменился, показывая интерфейс для того и другого. Хеймдалль, я на месте. Он почувствовал прикосновение к своему разуму со стороны стража и его мимолётное внимание: — Вижу. Щит готов. Это было фантастическое зрелище, Хеймдалль активировал защитный щит Асгарда. Гигантская световая сфера захлопнулась над городом и его окрестностями. Локи прижал руку к груди, чувствуя странное тянущее ощущение, и прикусил губу от досады, осознав очевидное, Вечное Пламя питало щит. Не целиком, но по крайней мере часть энергии черпалась из него. Мать предупреждала о последствиях, которых я не понимал, — подумал он с сухой иронией. — Вот и они. Не то чтобы мне нужен был дополнительный стимул спасать дом, но теперь я точно должен спасти Асгард. И себя. Через пять секунд освещение и звуковая система корабля взревели тревогой. Сердце упало и остановилось в груди, когда он уставился на монитор, на котором сенсоры обнаружили цель. Гигантский командный корабль Таноса прибыл.

***

Тор поднялся на вершину башни, чтобы лучше видеть происходящее. Нет, нет, не так скоро, — взмолился он Норнам, но Норны были сволочами и не слушали: там, высоко над мерцающим щитом города, нависал корабль, бросавший тень на весь город. Это был огромный корабль. Тор наконец понял то, чего не понимал раньше: силы, посланные на Нью-Йорк, были лишь малой частью того, чем располагал Танос. У него было гораздо больше мощи, и теперь она была направлена на Асгард. Прости меня, Локи, — подумал он о брате, который всё ещё был на корабле. — Я только сейчас понял, с чем ты столкнулся. С Мьёльниром в руке он полетел обратно, надеясь найти Одина. Всеотец отдавал приказы своим командирам, но, увидев Тора, подозвал его: — Джейн Фостер? — В сокровищнице, — доложил он. — Локи всё ещё на корабле. Матушка? — Готовит людей к эвакуации через тессеракт, но боюсь, уже слишком поздно. Асгард выживет или погибнет — всё решится здесь. — Один из воронов опустился ему на руку и так же быстро улетел, получив приказ. — Она поведёт их в горы. Тор не думал, что Фригга отправится в безопасное убежище, когда её муж и дети в опасности. Она будет сражаться. — Думаешь этого хватит? — спросил Тор. — Его корабль огромен. — Если он заберёт перчатку и камни, не будет иметь значения, где они будут, Тор, — напомнил Один. — Не будет места, где они будут в безопасности. Рука Тора сжала Мьёльнир: — Что нам делать? Джейн сказала, у Локи был план, прежде чем он отослал нас, но я не знаю, в чём он заключался. — Сражаемся, Тор. Это наша доля. — Он взглянул на огромный корабль в небе. — Он медлит. Я ожидал более активной атаки, чтобы проверить нашу оборону. Смотри, — он указал Гунгниром на маленький игловидный корабль, улетающий от корабля эльфов к городу. — Локи. Тор с облегчением увидел его. Оставить Локи в ловушке на корабле одного было невыносимо. На мгновение корабль понёсся прямо к дворцу, словно он собирался врезаться в зал снова, но затем резко свернул и, кружась, скрылся из виду. Один тихо усмехнулся: — В вас обоих столько духа. — Он положил свободную руку на плечо Тора: — Какими хорошими людьми вы стали. Тронутый, Тор мог только смотреть на него. — Нет, — прошептал Один. — Отец? — У него камень силы, Тор, — прошептал Один. — Вот как он нас нашёл. Щит падёт, возможно, через минуты. Время для разговоров прошло. — Он отвернулся от вида и выкрикнул приказ советникам, плащ его развевался. — Идём, Тор. Время сражаться.

***

Корабль упал камнем на балкон, и Локи стиснул зубы от удара. Он уже был на трапе, когда сила схватила его за грудь, а снаружи вспыхнул фиолетово-белый свет. Он споткнулся, едва не упав, когда Асгард пытался удержать щит против мощи удара. Вслепую он схватился за край корабля в поисках опоры и поднял взгляд вверх. Камень силы. Это было хуже, чем он ожидал, но это хотя бы объясняло, почему Танос осмелился на такой шаг. Как только он приземлится с ним, лишь коснётся земли — сможет сжечь всю жизнь в Асгарде. Это была огромная угроза, даже против других камней, что у них были. Щит не продержится долго под таким напряжением, и он вытянет из Локи всё до начала битвы, если он не найдёт способ предотвратить это. Он закрыл глаза, успокоил бешено колотящееся сердце, коснулся Вечного Пламени и обратился ко всем жителям Асгарда. Он мог различить свою семью, но было так много других и он мог коснуться их всех. Это было чувство, которым он хотел бы наслаждаться, а не наполняться ужасом от того, что всем им угрожает опасность. — Говорит Локи. Он почувствовал их замешательство и безжалостно подавил его, чтобы они слушали. — Все, кроме воинов, должны покинуть город, но вы должны уйти под него. Не эвакуируйтесь по земле. Спускайтесь в подвалы и глубокие подземелья Асгарда, как можно глубже, в пещеры. Там много проходов, многие из них соединены. Закрывайте их за собой. Уходите вниз и торопитесь. Мы защитим вас. Он отсек вопросы семьи и сосредоточился на Джейн: — У него камень силы. Я спускаюсь, не бросай план. У меня есть другой. Её чуть позабавило, что он уже придумал другой план, но Джейн легко согласилась. Подняв взгляд к небу, он взмолился: Продержись. Ещё немного. Когда Локи пришёл в себя от боли, он поспешил в сокровищницу, почти не замечая стражу в своей спешке. Внутри он спрыгнул с вершины лестницы в самый низ, удержав себя Вечным Пламенем от падения. Джейн уже извлекла камень разума из скипетра, который теперь лежал смятой грудой на полу, вид, заставивший его усмехнуться. Тессеракт всё ещё был там, нетронутый, Локи собирался использовать его, чтобы открыть портал. — И? — спросила она. — Почему под землю? — Если камень силы используют на поверхности, он может уничтожить всё живое на ней. Я надеюсь, что под землёй будет безопасно. Люди не могут сбежать сейчас. Слишком поздно. Щит не продержится долго, и он скоро будет здесь. — Его глаза встретились с ее, теперь сияющими багровым светом. Он поймал себя на странной мысли, что мог бы заставить свои глаза светиться так же, приняв облик йотуна. Впервые эта мысль не вызвала у него тошноты. — У нас больше нет времени на тот план, который я тебе дал. — Хорошо, он был довольно скучным. Правда, это план Бога Обмана? — спросила она. И это была уже не совсем Джейн, подумал он, но ничего страшного, сейчас ему нужен был эфир и его сила. — Он не скучный, — ответил он и замер с пальцем у её лба. Озвучивать такие планы было небезопасно. Когда он поделился им, она кивнула: — Сделаем. Он взял то, что ему было нужно, и снаружи запечатал двери, приказав страже: — Никого не впускать. Ни за что. — Да, милорд, — они отсалютовали и построились перед дверями. Когда они с Джейн торопливо уходили, она прошептала: — Это точно сработает? — Это лишь ненадолго их задержит. Твои глаза, — напомнил он, и её глаза вернули обычный карий цвет. — Хорошо. Удары по щиту повторились, но с ларцом вечных зим в его карманном измерении он заблокировал отток силы. Это означало, что щит падёт раньше, но ему нужно было Вечное Пламя для себя. Когда они поднялись, он наложил на неё заклинание невидимости. Золотисто-зелёное пламя пробежало по её телу, скрывая Джейн от чужих глаз, когда они вышли на высокий балкон восточной башни, откуда открывался вид на вражеский корабль и щит. Тревога закручивала внутренности в дурнотворную кашу, когда он смотрел на город. Он знал, что должно было произойти внизу. На поверхности всё ещё оставалось слишком много людей. Он не был уверен, поможет ли земля против камня силы, но древние предания гласили, что камень действует только на «поверхности», и если людям удастся избежать армии Таноса достаточно долго… Возможно, у них был шанс. Это была ужасная авантюра, но он не видел лучшего пути. Он глубоко вздохнул, успокаивая себя. Всё, что теперь имело значение — победа. Битва началась.