Ragdoll

Тор поднялся рано, полный нетерпения. Не застав никого из проснувшихся, он отправился на тренировочный двор, чтобы размяться на Эйнхерьях до того, как к нему присоединятся Сиф и Фандрал. — Друзья! Отлично, пора как следует потрудиться. — О? — Фандрал повёл тренировочным мечом в воздухе, проверяя и старую травму, и баланс клинка. — Мы скоро пойдём по следу этого ублюдка? Тор кивнул: — Скоро. И сегодня же спустят приказ об усилении тренировок для Эйнхерьев. — Он махнул в сторону нижнего двора. — Отец в последнее время недоволен, а если наш враг явится сюда, нам придётся несладко. Читаури не были воинами, но их численность с лихвой это компенсирует. Фандрал взял со стойки второй меч: — Тогда давайте тренироваться с несколькими видами оружия. Если предстоит резня, лучше пройти через неё побыстрее. Сиф последовала его примеру и удивлённо приподняла бровь, увидев, что Тор тоже вооружился сталью, а не Мьёльниром: — Без молота? — Я должен научиться обходиться без него, — объяснил он коротко. Никто ему этого не говорил, но он допускал, что Танос может отобрать у него Мьёльнир. А сражаться всё равно придётся, и Один недавно наглядно показал, что его навыки без молота изрядно заржавели. — Начинайте. Все против всех. Они сошлись втроём, и Тор получал истинное удовольствие, пока Фандралу не удался удачный приём и он не выбил один из клинков прямо из его рук. Тор попытался отступить, но теперь он хуже защищал один бок от Сиф, а Фандрал, словно вихрь круживший обоими мечами, не давал передышки, игнорируя Сиф и добивая ослабленную жертву. Сиф держалась позади, несмотря на протесты Тора, и когда тот наконец прижался спиной к стене, сдавшись, оба её клинка оказались у горла Фандрала сзади: — Как беспечно. Никогда не поворачивайся спиной к противнику. Фандрал пожал плечами, крутанул клинки и отступил: — Но прекрасная дама никогда не бывает противником. — Он отвесил ей шутливый поклон, она угрожающе взмахнула клинком, и все трое рассмеялись. — Хороший бой, — сказал Тор. — А теперь нам пора. Мне сказали, Локи и Джейн собираются вскоре перегонять корабль. — Рад слышать, что ему лучше, — заметил Фандрал. — Ты собираешься им помочь? — спросила Сиф, и Тор нахмурился. — С какой стати? Я в этом корабле ничего не смыслю. — Ну, ты хотя бы летал раньше, — возразила Сиф, глядя на него с недоумением, словно ей и в голову не приходило, что Тор может не участвовать в этом деле. — Нет. Они проделали всю работу, чтобы он взлетел, а отец отдал корабль Локи как военный трофей, пусть делает что хочет. Я буду только смотреть. — Может, он избавит нас от пары особо уродливых колонн? — пошутил Фандрал. Тор усмехнулся вместе с Сиф, но веселье померкло, когда они зашагали по длинному коридору мимо казарм Эйнхерьев и оружейной к главному дворцу. Сказал бы Фандрал ту же шутку, если бы корабль выводил сам Тор, или это из-за того, что за дело взялся Локи? Тор не был уверен и промолчал, но от этих сомнений ему стало не по себе. Корабль по-прежнему сидел в центре, точно огромная жаба. — Самое время, господа — поприветствовал их Один, принимая салют. — Мне сообщили, что Локи и Джейн Фостер уже в пути. Собралась толпа, сначала по краям робко, потом подтянулись придворные, стража и слуги, пока вокруг корабля не образовалось несколько сотен человек, стоявших свободным полукругом. Вскоре появились Локи и Джейн, а с ними Фригга. Локи выглядел хорошо, он окинул собравшихся взглядом, на губах играла лёгкая усмешка. Джейн казалась немного растерянной при виде толпы и ожидавшего всеотца. Локи с нарочитой галантностью предложил ей свободную руку, один раз крутанул трость, и Фригга, что-то шепнув ему, отошла к трону, чтобы наблюдать с остальными. Они не торопились, давая всем рассмотреть себя: Джейн в бронзовом платье, которое так ей шло, и Локи в привычных кожаных одеждах с золотой оторочкой и длинном парадном плаще. Не останавливаясь, они прошли прямо по трапу и скрылись внутри, через несколько секунд трап с шипением закрылся. Напряжение в зале возросло, и Один тихо сказал Тору: — Прикажи страже оттеснить людей от бортов. По-моему, они подошли слишком близко. Тор кивнул и передал приказ. В тот же миг корабль начал гудеть. Звук нарастал, становился глубже, вибрация усиливалась, пока двигатели не вспыхнули багровым светом и не издали гулкую дрожь, сотрясшую весь дворец. Без лишних эффектов и покачиваний корабль поднялся на несколько метров, теперь Тор мог смотреть прямо на нос, где, по его мнению, находилась рубка, и начал скользить хвостом вперёд к огромной дыре, которую сам же и проделал при влёте. Обломки, разумеется, уже убрали, а упавшие колонны на этом пути не восстанавливали, так что выход был свободен. На середине пути законцовка крыла задела одну из колонн, Тор вздрогнул от ужасного скрежета, но корабль прошёл, и колонна устояла, получив лишь уродливую трещину. Препятствий больше не оказалось, и корабль, резко ускорившись, рванул в небо так, что половина толпы ахнула, а следом разразилась аплодисментами. Тор захлопал вместе со всеми. Фандрал наклонился к Тору: — Куда он собирается его посадить? Тор вдруг понял, что понятия не имеет, куда Локи и Джейн направляются на корабле Тёмных Эльфов. Один указал Гунгниром на дальний конец зала: — Теперь можно приступать к восстановлению той части. На этом утреннее представление закончилось, и Тор незаметно вышел на балкон и призвал Мьёльнир.

***

Локи стоял за главной консолью и с чувством гордости взирал на свои владения. Экран светился, показывая вид снаружи: толпу, собравшуюся поглазеть на взлёт. Он покосился на Джейн: — Готова? — Так точно, капитан, инженерная служба в полной готовности. — Он нахмурился, она вздохнула и обычным голосом добавила: — Я готова. Он мысленно отметил, что надо будет потом спросить, что это вообще такое было, и коснулся панели запуска двигателей. К тому моменту, как корабль едва не снёс голову статуе Бора, Локи уже вовсю наслаждался полётом, а когда потянул на себя рычаг и они рванули вперёд с головокружительной скоростью, он рассмеялся от чистого восторга. — Вот это жизнь! Корабль легко маневрировал в воздухе — никакой дезориентации, никаких проблем, хотя Джейн и вцепилась в свою консоль обеими руками. Он направил их по крутой дуге мимо материнского корабля, как вдруг что-то с глухим ударом обрушилось на корпус, заставив их качнуться. — Что это было? — спросила Джейн. — Птица? — Весьма назойливый пассажир, полагаю. Держись. — Локи прищурился, усмехнулся и сделал петлю, чтобы сбросить надоедливого гостя. По собственным ощущениям и данным систем слежения он видел, что их преследователь все еще направляется к ним. Корабль резко нырнул к воде, пронёсся над самой поверхностью, затем снова взмыл вверх, пытаясь уйти от настырной тени. Тогда Локи сделал круг над городом, надеясь заставить брата врезаться во что-нибудь по неосторожности. Но, к сожалению, тот знал город лучше, он перерезал им путь и приземлился прямо на нос корабля, широко ухмыляясь. Затем очень отчётливо беззвучно произнёс: — Я выиграл. Рука Локи потянулась к оружейной панели, не для того, чтобы стрелять, а чтобы просто активировать её и дать Тору понять, что тот вовсе не выиграл. Но Джейн нажала на выпуск трапа, так что Локи оставалось лишь закатить глаза и позволить брату подняться на борт. Тор прошел вперёд, довольно поигрывая Мьёльниром: — Ты устроил отличную погоню, Локи. Этот корабль куда манёвреннее, чем я думал. — Он хлопнул брата по плечу. — Понимаешь теперь, почему тебе стоит научиться летать самому? Тот разворот вокруг сторожевой башни ты мог бы сделать все куда изящнее. Локи всё ещё не хотел думать о самостоятельном полёте. Выставить перед собой то, чего он так отчаянно жаждал, но в чём не был до конца уверен, значило рискнуть разочароваться ещё сильнее, чем если вовсе не пытаться. Он сделал вид, что возится с приборами, избегая чужого взгляда: — Пока придётся довольствоваться этим. Куда теперь? — Можно посмотреть на то, что под Асгардом? — попросила Джейн, глаза её сияли. — Она одержима, — шутливо предупредил Тор. — Мне пришлось затаскивать её обратно в лодку, когда она чуть не упала за борт, так ей хотелось увидеть все вокруг. — Не было такого! По крайней мере, почти. Пожалуйста, можно? — Конечно, если хочешь. — Они спикировали за край Асгарда, ниже, ещё ниже, и Локи старался не вспоминать тот долгий полёт в пустоту, вцепившись в штурвал чуть крепче, чем следовало. — Ничего себе, — выдохнула Джейн, вставая рядом с ним, когда перед ними открылось зрелище. Океан обрушивался с края, собирался в точке внизу, откуда вода без всякого видимого механизма поднималась обратно. — Это… Потрясающе. Значит, это замкнутая система. По крайней мере, отчасти. Это… Магия? — спросила она. — Честно говоря, я никогда об этом не задумывался, — признался он и перевёл корабль в режим зависания, чтобы они могли любоваться этим чудом. Он прищурился и обратился к сейдру, пытаясь прочесть узоры. — Легенды говорят, что он был создан для Асгарда, как и все Девять Миров были созданы и помещены на Иггдрасиль. Но кем — не сказано. Древними существами, без сомнения. Но теперь, глядя на это, я думаю… Кто бы они ни были, они использовали Перчатку Бесконечности. В Вечном Пламени остался след, так что я могу их ощущать. — Он высвободил их один за другим, нить за нитью, пока в его раскрытой ладони не засияли шесть ярких цветов. Оранжевый пульсировал в такт его сердцу. Он удивлённо приподнял брови: — Любопытно. Я не ожидал, что камень души окажется самым сильным. Возможно, он — исток Вечного Пламени. — Ты говорил, что воля задаёт направление в магии, так что, возможно, Душа и воля — это одно и то же. Просто разные названия. Если камень разума — это интеллект и память, тогда камень души и воля были бы… Не знаю, чем-то невыразимым? — задумчиво произнесла она и рассмеялась: — Ох, слушай меня больше, что я понимаю в этом? Я только вчера узнала, что души вообще существуют. Он хмыкнул, позволил шести ложным камням рассеяться и сказал: — Джейн, я буду относиться к твоим мыслям серьёзно, обещаю. Мне нравится слушать твои идеи. Пожалуйста, не думай, что их не стоит высказывать. Я вовсе не хотел высмеивать твоё любопытство. Она растерянно посмотрела на него: — Что? Нет, ты и не высмеивал. — Губы её сжались, она поняла, к чему он клонит, и кивнула: — Ах, я просто… Я знаю, что забавляю тебя, и Тора, и всех здесь своими невежественными, чокнутыми земными идеями. — Нет, это не так, — возразил Тор. Локи был чуточку честнее, улыбнувшись: — Ну возможно самую малость. Но это не значит, что мы не принимаем тебя всерьёз. Ты смастерила мне летающее кресло из кучи игрушек, так что, конечно, я отношусь к тебе серьёзно. Я очень ценю твою жажду знаний. Это большая редкость в Асгарде. — Когда Тор дёрнулся, словно от пощёчины, он добавил со вздохом: — Это не упрёк лично тебе. Ты знаешь, что это правда. Всему царству нет дела до знаний, потому что большинство асгардцев уверены, что им уже нечему учиться. Как сказал отец, мы самодовольны, и не только в вопросах обороны. — У бессмертия есть свои недостатки, да? — поддразнила Джейн. — Так куда теперь? Он покачал головой: — На большой корабль, конечно. Хочу осмотреть его изнутри. Что думаешь? Её глаза загорелись: — О да. Локи вопросительно посмотрел на Тора: — Брат? — Конечно. — И с некоторым разочарованием добавил: — Правда, отец сказал, что он пуст. — Значит, надо быть особенно осторожными с ловушками. Малекит нас ненавидел — возможно, оставил нам сюрприз. — Локи повёл малый корабль к нависшему материнскому судну, внимательно рассмотрел его вблизи и отдал команду на стыковку. Напряжённое мгновение ничего не происходило. Он забеспокоился, не отключён ли материнский корабль, не повреждён, или, может быть, на борту всё ещё есть система или незамеченные эльфы, знающие, что их корабль скомпрометирован. Но широкие створки раскрылись, и он переглянулся с Джейн, после чего направил их вперёд. — Держитесь рядом. Если там заложено самоуничтожение, у нас будет очень мало времени, чтобы выбраться, — предупредил он, когда их подтянули вдоль стыковочного узла, пришвартовав малый корабль к большому. Испуганный взгляд, которым обменялись Тор и Джейн, позабавил его, и он чуть было не начал дразнить их за отсутствие предусмотрительности. Но предупреждение было серьёзным, так что лучше было сохранять ясность ума. Когда стыковка завершилась, из-за яркого света снаружи, проникавшего лишь узкой полосой, внутри было трудно что-то разглядеть. Но внутри казалось темно и тесновато, что, наверное, имело смысл для народа, одержимого идеей «вернуть тьму» во вселенную. Они обо что-то стукнулись, и корабль сам собой отключился без команды. Локи поморщился, надеясь, что это была не дурная затея. — Давайте осмотримся. Джейн открыла трап. Тор спустился первым, сжимая Мьёльнир. Локи последовал за ним, сотворив огонёк и отправив его наверх для лучшего освещения. — Похоже, мы внутри кита, — тихо сказала Джейн. — Как будто всё живое. И правда: ощущалось тесно, темно и странно органично, если не считать полного отсутствия людей. Багровая сила тускло пульсировала в опорах и каналах, в основном инертная, но словно манящая их вперёд. — Определённо здесь все на эфире, как и малый корабль, — пробормотал Локи, проведя рукой над одним из каналов. Утечки энергии не было, так что самоуничтожение им вряд ли грозило. — Доверимся лифту? — спросил Тор. — Кажется, я нашёл один. — Корабль высокий, — заметила Джейн, запрокинув голову, чтобы оценить высоту, и, без сомнения, прикидывая, сколько уровней ещё над ними. Они вошли внутрь, управления видно не было. Тогда Тор нажал что-то в стене, и активировалась сенсорная панель, почти как на малом корабле. Локи выбрал самый высокий уровень. Лифт пошёл плавно, почти без ощущения ускорения, поднимаясь по «стеблю» корабля, и двери разъехались. Здесь было светлее благодаря большим окнам напротив, и огонёк уже не требовался. Большая часть корпуса оказалась пустой, устроенной полукруглыми ярусами вокруг силовой сердцевины. На каждом ярусе стояли ряды устройств, чуть больше человеческого роста, явно предназначенных для того, чтобы внутри находился человек. Джейн остановилась возле одного, нахмурившись: — Что это? Посты управления? Какая-то сеть, если они соединены? Локи активировал панель рядом, и заклинание перевело надписи: — Стазис-капсулы. Полагаю, здесь они спали, дожидаясь Схождения. — Все пустые, — сказал Тор — голос его отозвался эхом, пока он не приглушил его. — Их не так много. — Может, на других уровнях есть ещё, которые всё ещё в стазисе? — предположила Джейн. Локи сомневался, скорее всего Малекит бросил в бой всех, кого имел, ради мести и захвата эфира, но пожал плечами: — Можно проверить. — И никаких ловушек внутри, — сказал Тор, приближаясь к пылающему красному ядру силовой сердцевины, из-за него корабль спереди казался обладателем огромного светящегося глаза. — Он был так уверен, что победит. — Он почти победил, — напомнил Локи. — Если бы не ларец, он вряд ли бы сдался, и Фригга наверняка погибла бы первой, а после этого Малекит забрал бы Джейн и эфир, а вместе с ними и победу. — Но ты был там, так что всё вышло иначе, — сказал Тор и коротко, но тепло сжал ладонью его шею. Джейн тем временем обходила источник энергии: — Тоже на эфире. В центре кристалл или это свободно плавающая субстанция? Выглядит менее сфокусированным. Значит, где-то должен быть фокусирующий механизм… Она умолкла и начала спускаться по изогнутой лестнице, намереваясь, очевидно, осмотреть сердцевину снизу. Локи хотел было активировать управляющие станции, но, переглянувшись с Тором, они оба двинулись за Джейн. Корабль не был полностью безопасен, даже если она об этом забыла, и держаться вместе было разумнее. Однако в нижней части центральной шахты они не встретили ничего опасного или даже сколько-нибудь удивительного после работы над малым кораблём. Корабль был стар, но его долгий сон ничуть не повредил, и никакие тёмные эльфы не прерывали их исследования. — Можно ли отправить его на Землю? — спросила Джейн, остановившись у огромных передних окон и глядя на открывавшийся вид. — Можно воспользоваться Бифрёстом, — сказал Тор. — Это гораздо быстрее. Она закатила глаза: — Я знаю. Но я имею в виду у него есть межзвёздный ход? Гиперпривод? Или ему пришлось использовать схождение миров, чтобы добраться сюда? — Не вижу причин, почему у него не может быть гиперпривода. Малекит, должно быть, спрятал его где-то далеко от Свартальфхейма, чтобы не рисковать обнаружением, пока они ждали. А гиперприводы и прыжковые технологии — довольно обычное дело, — ответил Локи. Она открыла рот, но передумала: — Ладно, потом объяснишь мне, как это возможно, но не сейчас. — Она рассмеялась: — Я просто представила, как этот корабль появляется над Землёй. Тех летающих китов было достаточно, но настоящий инопланетный звездолёт — это взорвало бы мозги всем. «Летающие киты»? Сначала он не понял, о чём она, и нахмурился, пока в памяти не всплыл образ извивающегося чудовища за окном корабля Таноса: — Левиафаны? Они прошли через портал? Ему стало не по себе от мысли, что он упускает ещё одну деталь о Нью-Йорке и немалую. Джейн поморщилась и кивнула: — Старк взорвал одного — куча биозаражения. Последнее, что я слышала, городские власти и Щ.И.Т. до сих пор их убирают. Тор скривился: — Мы с Бэннером убили ещё одного. Они отвратительные и убивать их непросто. — Я видел их только издали. Во всяком случае, из того, что помню. — Он покачал головой, стараясь отогнать тревогу. Этих воспоминаний не вернуть, и беспокоиться о них уже поздно. — Я не против позже перегнать корабль на Мидгард, если он, конечно, переживёт атаку корабля Таноса. Тор удивлённо поднял брови: — Мы берём его туда? Когда это включили в план? Локи слегка завёлся от его тона: — Прошлой ночью, когда я понял, что Танос не может быть знаком с силовой сердцевиной на основе эфира. — У этого корабля есть наступательное вооружение? — спросил Тор более разумно. Локи пришлось признать: — Не знаю. Но думаю, что да. Узнаем только на командной палубе. — Он указал вверх. Они поднялись обратно по маленькой лестнице, мимо пустых стазис-камер, на переднюю командную палубу. Джейн уверенно шагнула в рубку и провела рукой, активируя дисплеи: — Питание узнаю, систему полёта… — она указала на другой экран, — а, это должно быть гиперпривод, а это… — она прищурилась, словно надеясь разобрать символы, — понятия не имею. Локи подошёл ближе: — Похоже на навигацию. Гиперсветовые сенсоры для проверки препятствий. Помни, миры находятся вне прыжковой системы, так что всякий, кто сюда приближается, должен управлять вручную. А вот здесь я вижу… — он провёл рукой, высветив другую панель, и бросил на Тора торжествующий взгляд, — оружейную систему. Так что у Малекита было оружие, даже если он им почти не пользовался. Мне взорвать мост для убедительности? Тор скрестил руки на груди, неодобрительно глядя на брата и ничуть не развеселившись от шутки: — Опять? — Насколько я помню, Мьёльнир тоже был причастен, — парировал Локи. Но прежде чем Тор успел ответить, Джейн резко выпрямилась и обернулась к ним. Тело её было странно напряжено. Глаза — жёлтыми. — Хеймдалль? — осторожно спросил Тор, крепче сжимая молот на случай, если ответ окажется иным. — У меня срочные новости, — заговорила Джейн её собственным голосом, но с акцентом Хеймдалля. — Я вижу вражеский флот. Он движется к Асгарду. Он идёт, идёт, а мы не готовы. Я не готов. Тёплая рука Тора легла ему на плечо, возвращая к реальности, и именно Тор задал самый очевидный вопрос: — Когда? — Слишком быстро. Через день, возможно. Один очень большой корабль. Он ведёт сюда свой корабль. Откуда он знает, где Асгард? Как он вообще может сюда явиться? Почему он не боится наших Камней Бесконечности? Почему он нас не боится? Вопросов слишком много, и ответы наверняка придут слишком поздно, но надо разобраться. Надо дышать. — Ты сказал отцу? — спросил Тор. — Сказал. Я подниму щит, но сначала вы должны убрать этот корабль в его пределы. Спешите, Одинсоны. Джейн моргнула, жёлтый блеск исчез из её глаз. Она тряхнула головой, передёрнула плечами: — Ладно, это было странно. Я не знала, что он так умеет. — Она повернулась к Локи: — Что нам делать? Это заставило его собраться. Все его полуоформленные планы рассыпались и сложились заново во что-то опасное, но… Возможное. — Ты должна взять эфир. И… — Времени почти не было, поэтому он протянул руку, коснулся её лба и передал образы — разум к разуму, стремительным потоком. Это были не только его идеи, заметил он, — они слились воедино. — Ты поняла? — спросил он, убирая руку. Она мрачно посмотрела на него и коротко кивнула: — Поняла. — Поняла что? Что вы задумали? — потребовал Тор. — Нет времени. Ты должен доставить её обратно с помощью Мьёльнира, прямо сейчас. — Я не брошу тебя здесь! — возразил Тор, вцепившись в плечо Локи с такой силой, что стало больно. — Ты должен. Мне нужно перегнать корабль. Ты слышал его. И ты должен отвести Джейн к эфиру. — Он увидел, что Тор готов спорить, и оборвал его: — Нет! Она наше секретное оружие, Тор. Ты должен защитить её. Иди! — Береги себя, — приказал Тор и отпустил брата, сжав челюсть, сдерживая всё, что ещё хотел сказать. — Идём, Джейн, нужно найти выход. Джейн бросила на Локи тревожный взгляд через плечо и поспешила за Тором. Локи остался один. И на мгновение он очень остро осознал, насколько именно он один. А Танос уже в пути. Внутри всё переворачивалось, дыхание сбивалось, когда мысль эта вгрызалась в самое сердце, оставляя после себя лишь страх. Нет, стоп. Сосредоточься. Перегони корабль, чтобы Хеймдалль мог поднять щит. Ты не знаешь, сколько у тебя времени, сделай это сейчас, иначе он поднимет щит вместе с тобой снаружи. Но, как ни пытался он сосредоточиться, взгляд его невольно устремился наружу, в небо за иллюминатором корабля тёмных эльфов, высматривая корабль Таноса. Танос приближался. Все их планы опоздали.