Волны болезненного цвета

«– Мин-сюн! Мин-сюн! Прости, прости-прости-прости-прости-прости! Это всё моя вина, это я виноват! Мой брат поступил так лишь из-за меня! Он сошёл с ума, он сошёл с ума! Ты разве не видишь?! Я… я… ты… ты… ... Раздался холодный, бессердечный голос Хэ Сюаня: — Ты не к тому обратился. В следующий миг он резким движением руки оторвал голову Ши Уду от шеи!» – А-а-а! Ши Цинсюань проснулся в холодном поту от очередного сновидения о произошедшем с ним и его братом. Смертное его сердце билось быстрее обычного, а на глазах застыли появившиеся слёзы. Он отчаянно глотал воздух, пытаясь развеять неожиданно появившуюся панику. Случившееся в Чёрных водах частенько всплывало во снах бывшего божества, заставляя его переживать весь этот кошмар заново. Цинсюань пытался не думать о произошедшем: ничего, в конце концов, уже не исправить. Но любое напоминание приводило его в ужас, а сны, что никак не прекратятся, были подобны яду. Рядом послышался голос какого-то бродяги: – Ты чего раскричался? Сам не спишь, так хоть другим не мешай! – с этими словами он лёг обратно, продолжая ворчать что-то неразборчивое себе под нос. Бывший Повелитель Ветра выровнял дыхание, вроде бы, пришёл в себя, и тут же нашёлся с ответом: – Мне, между прочим, приснился ужасный сон! Мог бы постараться войти в положение! Однако ранее возмущённый уже уснул. Первые лучи солнца давали знать о наступлении утра. Сегодня он ночевал в трущобах среди остальных нищих, в заброшенном храме какого-то бога. Удивительно, что не самих Повелителей Воды и Ветра! Всё же сполна хватает и других небожителей, которым по тем или иным причинам перестали поклоняться... Зато их храмы теперь служат отличным пристанищем для большинства бездомных. Цинсюань как-то подумал, что даже после своего низвержения божества таким образом продолжают вершить добрые дела, вольно или невольно, и мысленно гордился собой. Всё же это какое-никакое предоставление временного жилища нуждающимся! Поняв, что пытаться уснуть дальше (после такого-то сна!), явно плохая идея, он тяжело вздохнул, взял палку, на которую для большего удобства приходилось опираться во время ходьбы, и направился к выходу, запнувшись и чуть на кого-то не наступив: хромая нога давала о себе знать. Когда-то сломанная, она срослась, но, судя по всему, неправильно. А чего ещё ожидать без медицинского вмешательства? Однако бывший небожитель уже не обращал на недуг особого внимания, продолжая передвигаться слегка неуклюже, но всё также бодро. Цинсюань с досадой оглянулся на спящих бродяг, опечаленный тем, что сам толком не выспался. Первым делом он предпочёл напиться воды, ибо во рту царила настоящая пустыня, да и к тому же сегодня было до ужаса жарко, а ведь только утро! На улице как раз стояла ёмкость с водой – хорошо, хоть она бесплатна и легко добываема! Бывший небожитель одной рукой взял чашу и зачерпнул в неё. Вторая же рука, подобно ноге, срослась не лучшим образом, потому пользоваться ей свободно ему не удавалось, а если и удавалось, то с трудом. Закончив, Цинсюань умылся и краем глаза заметил поблизости обычную серую кошку, впившуюся в него взглядом. Она выглядела потрёпанной: очевидно, бездомная. Кроме того, судя по всему, кишела блохами и безостановочно чесалась. Видимо, бедняга тоже хотела утолить жажду, а может, рассчитывала и на что-то большее. Недолго думая, бывший небожитель зачерпнул в чашу, из которой недавно пил сам, воды и поставил кошке. Она с недоверием подошла. – Прости, но больше у меня ничего нет. – с лёгкой улыбкой произнёс он, глядя на то, как животное жадно лакает предоставленное питьё. Он наклонился было, чтобы погладить её, но та уже напилась и отскочила в сторону, не дав к себе прикоснуться. – Тоже мне, принцесса! – рассмеялся Цинсюань. – Тебя сам Повелитель Ветра погладить пожелал! Правда, я уже не... Но да ладно! Животное лишь зевнуло, показав отсутствие интереса к нищему. Солнце взошло совсем недавно, а значит вся столица ещё была погружена в сон, за редкими исключениями. Сегодня в них вошёл и Ши Цинсюань. Он постоял ещё немного, вглядываясь в небо, и вспоминал времена, когда был божеством. Неужели это всё – за счёт судьбы другого человека? Повелитель Ветра первое время не мог поверить, но позже начал чувствовать необъяснимую вину за произошедшее. Да, сотворил непростительное Ши Уду – он сделал это ради благополучия Цинсюаня, и в итоге пострадали все. Бывший небожитель не признавал и никогда не признает, что сам не виноват. «Незнание не снимает ответственности...» – думал Ши Цинсюань. По сути, у него была сотня возможностей улучшить нынешнюю жизнь и провести свои оставшиеся годы в менее потрёпанном виде. Да и Се Лянь не раз предлагал ему помощь. Но младший Ши отказывался: сейчас он живёт так, как заслужил, по собственному мнению. До мыслей Цинсюаня вдруг добралась причина своего сегодняшнего пробуждения: – Похоже, брат решил напомнить о себе таким вот неприятным образом. – Продолжал беседовать он то ли с собой, то ли с кошкой. – Кажется, мне стоит навестить его... Ши Уду перестали поклоняться, ведь он давно не отвечал на молитвы, однако храмы, естественно, остались: их не стали сжигать или намеренно разрушать, только постепенно разворовывали – а как же без этого. Одним словом, про Повелителя Воды просто забывали, как и происходило с любым другим неожиданно пропавшим божеством. Прошло немало, но и немного времени, так что пока некоторые храмы пребывали даже в более-менее приличном состоянии! Бывший Повелитель Ветра не имел возможности посетить место, где похоронено тело его брата, а голова так вообще у Чёрной Воды! Именно поэтому он посещает его храмы, с виду молясь Ши Уду как истинный верующий, однако на деле делающий попытки обратиться хоть как-то к покойному. Кошка уже скрылась из виду, а Ши Цинсюань почесал в затылке и отправился в путь.

***

На улицах города почти никого не было, а на пути встречались разве что единицы. Ещё бы, в такой ранний час! Бывший Повелитель Ветра весело хромал, вдыхая свежий утренний воздух. Навстречу дул прохладный ветер, приятно щекоча кожу. А ведь когда-то эта стихия была ему подвластна. Впрочем, бывший небожитель до сих пор считал себя с ней одним целым. Даже бродяги звали его «Старина Ветер». Нужное место находилось далековато: примерно в двух часах ходьбы, но разве Ши Цинсюаня когда-то могло что-то остановить? Когда тот был небожителем, с радостью преодолевал любые расстояния, зачастую идя впереди Повелителя Земли и параллельно крича тому звонким голосом: «Мин-сюн! Тебя с такими успехами и черепаха обогнать не постесняется. Давай быстрее, мы же на задании!». А «Мин И» лишь тяжело вздыхал: проводить время в компании Повелителя Ветра, казалось, было той ещё головной болью для него. И вот, даже будучи хромым бродягой, он шел всё с тем же энтузиазмом. Силе духа этого бывшего божества стоит только позавидовать! Храм Ши Уду показался поблизости. Он располагался в городе, но притом был непримечателен: тот, кто воздвиг его, явно удивительными богатствами похвастаться не мог. Зато, к всеобщей неожиданности, именно этот небольшой храмик простоял дольше прочих в относительно неплохом состоянии. Ши Цинсюань неоднократно ночевал вместе с другими нищими как в собственных храмах, так и в храмах Повелителя Воды – те, к слову, в большинстве своем уже оказывались в плачевном состоянии . Но именно этот – выбранный им случайно для обращений к Ши Уду, был особенным. Бывший небожитель замер у входа, словно колеблясь: всё-таки смерть дорогого брата, что заботился о нём всю жизнь, была для Повелителя Ветра больным ударом. Поначалу со страху он старался избегать даже любых дум о том, что произошло с Уду, но вечная беготня от прошлого вряд-ли являлась самым верным поступком. Со временем младший Ши стал всё чаще наведываться в храмы к брату, рассказывая ему о всех событиях своей нынешней жизни: «Знаю, ты был бы недоволен сегодняшним мной, но всё не настолько плохо! Я продолжаю по возможности помогать людям. Вчера, вот, кое-как выручил одну семью от надоедливой мелкой нечисти. Считаю, это уже хорошо! Небожитель или нет – неважно!» – общался он с покойным Уду, будто тот его и правда откуда-то слышит. Однако перед каждым входом в храм брата Цинсюань долго стоял: его настигали болезненные ощущения от воспоминаний. В очередной раз пересилив себя, он зашёл. Бывший небожитель был уверен, что внутри никого нет, как и, впрочем, всегда. Но из-за своей излишней уверенности чуть не налетел на человека! То был обыкновенный старик – он жег благовония и, как казалось, действительно молился. Ши Цинсюань не стал прерывать его, лишь остался стоять у входа, про себя удивляясь. Когда тот закончил, Повелитель Ветра тут же решил аккуратно начать диалог: – Дедушка, Повелитель Воды уже давно не отвечает на молитвы... – Знаю, знаю. – без колебаний ответил тот. – Но зачем же вы продолжаете молиться? Старик глянул на статую Ши Уду и принялся рассказывать: – Я рыбак, и потому часто выхожу в море. В молодости, когда я только начал промышлять, мне жутко невезло: то и дело какая-нибудь неприятность да случиться! Однажды из-за сильного шторма я чуть было с жизнью не распрощался. Цинсюань слушал, не перебивая. –Так вот. Как-то раз мои знакомые посоветовали обратиться с молитвами к Повелителю Воды. В то время я, признаться, думал, что небожители – это чушь собачья, а люди просто помешались на них и на себя полагаться перестали! – старик закашлялся. – Однако ж решил попробовать. И, хоть я и не ожидал, но дальше всё пошло как по маслу! С тех пор я перед каждым выходом в море посещаю храм Повелителя Воды, вне зависимости того, отвечает он на молитвы, или нет. В конце концов, я обязан этому небожителю. – «Да, мой брат такой!» – про себя подумал Цинсюань, но вслух лишь опустил взгляд и тихо произнёс: – Понятно... Старик, закончив говорить, направился к выходу, но прямо перед ним остановился: – А ты, молодой человек, зачем зашёл? – поинтересовался он, окинув сомнительным взглядом бывшего небожителя, который стоял весь в лохмотьях, оперевшись на палку для ходьбы. Ши Цинсюань тут же вспомнил, как выглядит, и засуетился: – О! Нет-нет, я тоже пришёл помолиться, правда! Старик лишь посмотрел на него напоследок и молча вышел. «Вроде бы приятная, а вроде бы и неловкая встреча...» – подумал про себя Повелитель Ветра. Дождавшись, когда человек окончательно уйдет, он аккуратно подошёл к постаменту, на котором располагалась статуя Ши Уду. Она оказалась не такой чистой, как прежде, ведь теперь в уходе за храмом людям не было никакой надобности. Бывший Повелитель Ветра смахнул с неё пыль, насколько это возможно, и сел напротив. Хромая нога не могла удобно согнуться, так что Цинсюань её вытянул. Он попытался сложить руки в молитвенном жесте, хотя одна, покалеченная когда-то, довольно нелепо то позволяла, и принялся обращаться к покойному брату. Младший Ши рассказывал ему обо всём, несколько раз повторяя: «Я скучаю, Уду». Неясно, сколько времени он провёл перед забытой многими, но не им, статуей Повелителя Воды, а закончив со всем, вдруг резко вспомнил и вытащил из-за пояса потрёпанный веер, утративший свою силу. – Смотри, он до сих пор со мной. Я не могу никак использовать его без духовных сил, но один лишь раз глянув на него вспоминаю о лучших временах, и на душе становится теплее – это уже чудесно! – Цинсюань взмахнул веером и тихо рассмеялся. Когда Повелитель Ветра наконец вышел, на улице уже появлялся народ. Люди, по своим причинам нехотя оторвавшиеся от сна, спешили по делам. В столице всегда было оживленно! У Ши Цинсюаня не было идей, куда пойти дальше, однако голодный и не получавший пищи с прошлого вечера желудок дал о себе знать. Ну, если конечно «пищей» можно назвать черствую маньтоу, подобранную с пола храма, в котором он ночевал. – Похоже, придётся подумать, где бы раздобыть поесть. – начал говорить сам с собой бывший небожитель – Эх, а ведь раньше я мог просто выбрать приглянувшийся ресторан, прихватить с собой Мин-сюна, и... – он осекся, поняв, про кого вспомнил. Мин И ведь никогда не был тем, кем считал его Цинсюань, но чувство привязанности к «лучшему другу» никуда не исчезло, и бывший Повелитель Ветра то и дело невольно думал о нем, истязая себя подобными мыслями. Он шёл по улице, разглядывая всё вокруг себя, и пытался найти место, где можно хотя бы подзаработать на еду, как вдруг до ушей его раздалось жалобное мяуканье. Ши Цинсюань повернул голову и увидел ужасную картину: Четверо человек окружили кошку, нещадно пинали и смеялись. К слову, это была та самая серая кошка, которую утром поил бывший Повелитель Ветра! Бедняжка еле поднималась на лапы, пытаясь удрать, но у неё не получалось. Тогда Цинсюань тут же крикнул: – Эй, вы что творите? Те без всякого интереса глянули на него и беспечно ответили: – Развлекаемся. Иди куда шёл. Но Ши Цинсюань остался на месте. Ни капли не сомневаясь, он двинулся в их сторону, видимо позабыв о хромой ноге и неидеально функционирующей руке, схватил одного за плечо: – Отпустите её немедленно! Человек быстро освободился от его хватки и закричал остальным: – Фу, этот грязный бродяга дотронулся до меня! Какая мерзость! – Пошёл прочь! Мы ведь не побрезгуем тебя на место этой скотины поставить. – начали тут же другие. Бывший Повелитель Ветра понял, что мирно с ними не договориться. Он никогда не любил решать вопросы кулаками, но сейчас эта компания действительно его разозлила – чем им насолила обыкновенная кошка? Ши Цинсюань, недолго думая, отвесил кому-то из них неслабый удар здоровой рукой, перед этим крикнув: «Прошу меня извинить!». Его тотчас же сбили с ног, потеряв интерес к своему прошлому «развлечению». Цинсюань успел увидеть, как серая кошка из последних сил встаёт на лапы и исчезает из виду, потому в мыслях облегчённо вздохнул: «Что ж, я, похоже, её спас!» Люди особо не церемонились и били изо всех сил. Бывший небожитель уже терял сознание, как перед его закрывающимися глазами всех четверых вдруг разрубило пополам! Почудилось ли это Повелителю Ветра, или нет, он так и не успел понять.