Повесть о бесстрашном волке и одиноком пауке

«…В лесу пауков не любят, говорят, что их нити ведут к несчастью. Но когда волк однажды угодил в ловушку среди бурелома, никто не пришёл ему на помощь, кроме тихого паука. Он сплёл крепкую нить между ветвями, и волк выбрался по ней из западни. Раненый и измученный, он провел несколько дней под укрытием из цепкой паутины, пока паук сидел рядом, напевая тихую песню. С той ночи волк всегда защищал паука от нападок других, не позволял никому причинить ему боль, а паук впервые узнал, каково это, когда у тебя есть настоящий друг…»

Лихой лес встретил рыцаря отнюдь не дружелюбно. По пути сюда он остановился ненадолго в Ряске, чтобы немного перевести дух, узнать больше о цели своего визита и, конечно, чтобы попробовать местное пойло. Местные жители отнеслись к нему с недоверием, но, узнав, что незваный гость является воином из далеких земель, пришли в неожиданный восторг. Окружили его заботой, накормили, напоили и вдоволь нажаловались ему на свои проблемы — и скот дохнет, и монстры в лесу обитают, и ведьма прокляла всю их деревню, и жизни им нет, покоя. Выслушав их перед сном и узнав больше о ведьме, прячущейся в лесу, магистр переночевал в отведенной ему землянке и отправился в Лихолесье. Стоило ему ступить на тропу, как деревенский гул затих. Деревья обступили его со всех сторон, а солнце, что совсем недавно встало из-за горизонта, будто исчезло, оставив его во мраке. И с каждым шагом лес становился все гуще, а темнота и густой туман все непрогляднее, а фонарь, подаренный жителями Ряски, в конце концов просто потух. На мгновение рыцарю даже показалось, что он ослеп. Он не знал, сколько бродил вокруг, да около. Точно помнил, что старался идти по тропе, но в итоге, либо он не смог отыскать её в темноте, либо она просто исчезла прямо под его ногами. Дело точно близилось к ночи, ведь едва заметные проблески светлого неба потихоньку угасали. Магистр точно слышал, как лес вдруг ожил, закопошился, будто дикий зверь, выбравшийся из своего логова на охоту. Волчий вой, тихое рычание, хлопанье крыльев, хруст ветвей. Лес задышал, громко, болезненно, словно старец при смерти, с трудом цепляющийся за свою ускользающую жизнь. Озираясь по сторонам, магистр остановился. Отбросив в сторону нерабочий фонарь, он сменил его на меч. Лес этого не оценил, зашуршал массивными ветвями, приготовился к бою. Рыцарь был предупрежден о том, что Лихолесье живет своей жизнью с тех пор, как его прокляла таинственная ведьма. И он был готов к тому, что, возможно, в лесу его ждет чудовище, каких он еще не встречал. Но чтобы им и правда оказался сам лес… Послышался таинственный шепот. Огоньки замелькали меж деревьев, и в их свете мужчина, наконец, смог отыскать тропу, которую до этого упустил из виду. Игнорируя надвигающуюся опасность, он ринулся вперед. Странное, доселе незнакомое ему чувство пробралось под доспехи, под ткань одежды, впилось в кожу мертвой хваткой и не собиралось его отпускать. Это был страх. Магистр не боялся, по крайней мере, он был готов к встрече с любой опасностью, но тело его вдруг стало отдельной личностью, не слушающейся приказов. Его прошиб пот и легкая дрожь, чувство ужаса накрыло его с головой. И без того мрачный мир вдруг превратился в одно расплывчатое пятно, и земля ушла из-под ног. Прежде, чем мужчина осознал, что происходит, под его ногой хрустнула сухая ветвь… Или это была чья-то кость? Уже было неважно, ведь в следующее мгновение, он, потеряв равновесие, кубарем покатился вниз. Собрав все возможные ветви и несколько раз щедро приложившись головой о камни и ухабы, рыцарь свалился в овраг. Боли поначалу не было, но попытавшись встать, он почувствовал, что нечто крепко держало его, вонзив острые клыки прямиком в его бок. Горячая жидкость тут же пропитала рубашку, и мужчина осознал, что чудовищем, напавшим на него, оказался сук, на который он напоролся. Ловко скользнув между пластинами доспеха, он оставил кровоточащую глубокую рану сбоку, лишив магистра возможности продолжать путь. Сложно было понять сразу, что в глазах темнеет. Несколько раз приложившись головой о корни и камни, он свалился с отнюдь не маленькой высоты, и теперь, кажется, отключался. Попытка остаться в сознании оказалась безуспешной, но он, хотя бы, успел заметить, как в пурпурном свете, взявшемся из ниоткуда, мелькнула чья-то тень, стремительно приближаясь к нему. А затем он окончательно потерялся во мраке. Эта незапланированная экспедиция в Лихой лес была не простой прихотью магистра Ордо Фавониус. Недавно один из его рыцарей начал странно вести себя. Он будто не был похож на самого себя. Часто забывал о важных вещах, уходил с поста, а сослуживцы стали жаловаться на то, что не узнают его. Мужчина отмахивался, говорил, что дело в недосыпе, но пару дней назад он вдруг свалился на землю, заходясь в мучительных судорогах. А затем и вовсе… уснул беспробудным сном. Марлен, юная секретарь магистра, обычно неплохо чувствующая присутствие «потустороннего», вдруг вынесла вердикт, что рыцарь одержим злым духом. Консультация со смотрителем местного маяка лишь подтвердила это, но прогнать духа он не сумел. Существо, прячущееся за личиной рыцаря, не реагировало ни на свет фонаря, ни на незнакомую речь. Вцепившись в ослабевшее тело, оно укрылось где-то глубоко внутри, и носу больше не выказывало. Тогда светоносец порекомендовал найти ведьму из Лихого леса, что был расположен на небольшом одноименном островке на северо-западе Нод-Края. Ходили слухи, что она специализировалась на изгнании злых духов, а значит могла помочь. Но он также предупредил, что об этом острове ходит много слухов и жители Нод-Края очень редко суются туда из-за того, что там довольно опасно. На раздумья времени особо не оставалось, и Варка решил отправиться в Лихолесье в одиночку. Глаза открыть удалось с трудом. Поначалу рыцарь лишь щурился, пытаясь привыкнуть к освещению, а затем, наконец, смог осмотреться, не поворачивая головы. Небольшой уютный бревенчатый домик. Здесь был тусклый свет, а на потолочных балках столько паутины, что страшно было даже подумать о том, какое количество пауков обитало в этих стенах. Немного поразмыслив об этом, мужчина, наконец, аккуратно повернул голову. Скромно обставленное помещение с небольшим количеством мебели. Большую часть пространства здесь занимали шкафы с книгами, покрытыми пылью. Источником света был старенький камин. Пахло какими-то травами и еще чем-то сладким, что находилось в разных баночках и скляночках на полках небольшого кухонного шкафчика. Варка медленно сел в постели, касаясь ладонью головы. Она была забинтована, как и его торс. Одежда и доспехи лежали на тумбе рядом, а меч стоял в углу, сверкая в рыжеватом свете. Хозяина обители, следовательно — его спасителя, дома не было, но зато до его слуха доносилось ритмичное постукивание откуда-то со двора. Одеться не составило труда. Боли почти не было, лишь легкая усталость во всем теле, и та сошла на нет, как только магистр немного размялся. Деревянные доски скрипели под его тяжестью. Особо ветхими они были на крыльце, поэтому мужчина молился всем ветрам о том, чтобы они не сломались под его ногами. Рядом с домом располагалось кладбище. Ухоженное, с посаженными цветами и аккуратной изгородью, оно совсем не выглядело так, будто находится среди лесных болот. Небольшой огород, сарай и еще пара пристроек вокруг, а также вытоптанные дорожки. Все говорило о том, что здесь живет целая семья, но в то же время кровать в доме была одна. Стук продолжался, и, недолго думая, магистр завернул за угол дома и вышел на небольшую площадку. Густые его брови тут же поползли вверх, когда вместо мужчины, который в теории мог бы легко выудить его из оврага и донести до дома, перед ним оказался силуэт невысокой женщины. Раз за разом топор в её руках взлетал и опускался на поленья, а она разговаривала с кем-то, кого рыцарь не видел. Уловить суть разговора у него не получалось из-за стука, а также из-за того, что сама женщина говорила тихо. Он задумался о том, как следовало начать диалог, но уже было поздно. Фигура замерла, вонзила топор в полено, и повернулась к нему. Лицо её было скрыто под тьмой капюшона, несмотря на то, что в этом месте солнце добиралось до земли сквозь угрюмые тучи. — Ох, добрый день! Магистр тут же расплылся в широкой улыбке, подняв ладонь в знак приветствия. — Кажется, ты моя спасительница. Меня зовут Варка, рыцарь из Ордо Фавониус. И я очень благодарен тебе за помощь, хах… Он будто немного смутился, почесал затылок. Не каждый день с ним происходило такое, и сейчас ему было неловко за собственную беспомощность, особенно после того, как оказалось, что спасла его девушка, что была ниже него почти в два раза. Разумеется, женщины тоже могут быть сильными, но разница в их габаритах вызывала у него смех, да и только. Ответа не последовало. Незнакомка чуть наклонила голову вбок и подошла ближе, медленно, будто дикий зверек, а затем обошла его по кругу, беззастенчиво оглядывая со всех сторон. Неловкий смешок повторился, и Варка проследил взглядом за её движениями. — Что-то не так? — Большой дурак… Проговорила она, поставив руки на бока. — Тебе еще рано было вставать. Близко она почему-то не подходила, и капюшон снимать не спешила, чем вызывала у мужчины неподдельный интерес. — Оу, я… Да, наверное, я не подумал. — Точно не подумал. Она покачала головой. — Нужно вернуться в дом. После этого она снова обошла его, подхватила охапку дров и поспешила к крыльцу. — Я могу тебе помочь? — Нет. Нельзя носить тяжелое пока. Сказала, как отрезала. Ну, что поделать? — Не подскажешь, где мы находимся? — Кладбище возле деревни Ряска. — Возле деревни… Значит, я не так уж далеко ушел. — Лес может запутать. Ты решишь, что уже почти покинул его, пока всё это время топтался на месте. — А ты… Живешь прямо здесь? Одна? — Я не одна, у меня много друзей. Варка посмотрел по сторонам, будто пытаясь найти подтверждение её словам, но не найдя и следа хоть одного человека, кроме неё, задумчиво задержал взгляд на кладбище. — И где… они? — Повсюду. Пройдя с ним в дом, она опустила связку дров в ящик возле камина, а затем указала рукой на кровать. Понимая, что от него требуется, мужчина снял с себя рубашку, которую нацепил несколько минут назад, а затем сел на край кровати. Девушка подвинула стул и села напротив, предварительно поставив на тумбочку несколько предметов. Прикосновение её холодных рук отзывалось мурашками по коже, но Варка не обращал на это внимание, его больше интересовала эта тьма, скрывающаяся под капюшоном. Он не собирался как-то нарушать её личный комфорт, но незнание интриговало его. Будто любопытный пес, которому наказали ждать, он чуть елозил на месте, пытаясь вскользь высмотреть хоть что-то. Бинты были выброшены, и теперь магистр мог увидеть, что под ними скрыто. К его удивлению, на месте раны не было почти ничего, кроме едва заметного розоватого шрама. Незнакомка взяла скляночку с тумбы и, выудив из неё горсть какой-то зеленой мази, нанесла её на шрам. — На твое счастье уже почти прошло. Завтра и шрама не останется. — Хех, шрамы украшают мужчин. Ответа не последовало. Девушка сменила предыдущие повязки на чистые, а затем отошла, чтобы вымыть руки. — Ты целитель? — Наоборот. Варка приподнял бровь. — Обычно я провожаю людей в последний путь. И слежу за тем, чтобы они не покидали ту сторону. Вот оно! — Постой, ты ведьма, которую я ищу? Он тут же подскочил, и девушка невольно сделала шаг назад, слегка насторожившись. — Я не ведьма. — А… — Если ты ищешь ведьму, то учти, что она живет дальше в лесу, куда ходить опасно… — Нет-нет! Мне сказали, что здесь живет ведьма, умеющая изгонять злые души. Услышав это, девушка снова наклонила голову. — Да, я это умею делать… Меня теперь тоже называют ведьмой? — Прости, если я вдруг тебя обидел этим, просто мне очень нужна твоя помощь. Она почесала затылок сквозь ткань капюшона и посмотрела куда-то наверх. Лишь сейчас Варка понял, что всё это время за ними наблюдали десятки… Нет, сотни маленьких пурпурных глазок, прячущихся во мраке потолка. Уняв дрогнувшее от неожиданности сердце, он смог рассмотреть в маленьких силуэтах пауков. Её многочисленными друзьями были пауки? Он незаметно для неё рассмеялся, будто сказав самому себе: «И правда, как я сразу не догадался, что это пауки?». — Вам нужно будет присмотреть за домом. Мне придется покинуть ненадолго Ряску. Ответа не последовало, как показалось мужчине, но девушка закивала так, будто что-то услышала. — Значит, ты согласна помочь? Так просто? — Да. — У твоей помощи ведь есть цена? Я бы хотел узнать её заранее. К его удивлению, незнакомка только покачала головой. — Нет? — Нет. Если только мы не собираемся никого хоронить. Похоронная церемония для жителя за пределами Лихолесья будет стоит дороже. Но духов я ловлю бесплатно. — Нет-нет! Никого не хороним… Он хотел на это надеяться. Эта проблема и так спутала ему планы, не хватало еще и потерять бойца, что будет не только ударом для его друзей и родных, но и может подорвать боевой дух отряда, что нежелательно в нынешней обстановке. — Как давно человек одержим? — Хм… Может, несколько дней. — Точнее. — Аа, ладно, не больше трех-четырех дней, я думаю. — Значит, уже шесть… Она задумчиво протянула это и тут же начала рыскать по дому, собирая всяческие мелочи в свою сумку. — Шесть? — Ты спал два дня, рыцарь из Ордо Фавониус. Два дня… Он коснулся головы, поджимая губы. Обещал вернуться в скором времени, а пропал почти на трое суток. — Выдвигаемся прямо сейчас? — Да. У этого человека мало времени. Её слова были пропитаны сочувствием, хотя произнесла их девушка довольно спокойно. — Я понял. Недолго думая, мужчина начал натягивать остатки одежды. Схватив свой меч, он встал у двери, наблюдая за тем, как торопливо снует по дому таинственная незнакомка. Да, она все еще была для него незнакомкой, ведь имени он так и не услышал. — Нам так и так придется пройти через деревню, поэтому нужно будет взять что-то на перекус. На готовку времени нет. Лишь после этого замечания, Варка почувствовал, как заныло где-то в желудке. За всем этим он и забыл, что последний раз ел перед тем, как покинул деревню и отправился на поиски ведьмы. Собрав все необходимое, девушка взяла в руку фонарь. Он привлек внимание Варки ранее. Необычной формы, слегка потрепанный временем, но очень красивый фонарь с витиеватыми узорами. Оказавшись в руке своей хозяйки, он тут же наполнился пурпурным пламенем и осветил комнату, погруженную в полумрак после того, как девушка затушила единственный источник света. Дом они покинули в полной тишине. Лишь возле ворот кладбища незнакомка остановилась, чтобы показать пальцами незнакомый мужчине жест и проговорить что-то на незнакомом ему языке. Затем махнув рукой куда-то в сторону дома, будто прощаясь с кем-то, поспешила в сторону лесной тропы. Варка старался не отставать от неё. — Что ты сказала? — М? — Возле кладбища. Это какой-то ритуал? — «Спите в тишине. Я иду дорогою живых, дом оставляю на Вашу стражу». У меня в роду так было принято. — О… Раз уж заговорили про род… Ты так и не сказала, как зовут тебя. Она помолчала недолго, будто с недоверием покосившись на него. — Разве жители деревни тебе не всё про меня рассказали? — По правде говоря, они говорили только про какую-то ведьму, которая прокляла их земли… Я решил, что речь идет о том же человеке, которого я искал, но похоже, что в этом лесу живет кто-то еще. — Забавно. Наверное, они надеялись, что, раз ты воин, то одолеешь ведьму, поэтому не рассказали тебе, где меня искать, а сразу направили в лес за Ягой. Остолопы, ты ведь там чуть не умер… Девушка явно очень ловко увернулась от ответа на предыдущий вопрос, поэтому Варка не стал спрашивать снова. Если захочет, скажет сама. — Кстати, как тебе удалось меня вытащить? — Это было тяжело. Ты большой-большой дурак. Но мы с друзьями управились. Паутина очень крепкая, мы тебя вытащили, а потом Чернопряд довез тебя на своей спине. — Кто-кто? — Чернопряд. Большой паук. Жители Ряски редко ходят сюда, опасаясь встречи с большими пауками. Но я их не боюсь. Я живу с ними бок о бок очень давно. Варка задумчиво перевел взгляд вперед. — Думаешь, что я очень странная? — Нет, я пытался представить, как еду на большом пауке… Марлен о таком лучше не знать. Он тут же представил, как его бедная секретарь бледнеет и падает в обморок, только подумав о том, что в мире существуют огромные пауки, пока Лоэн смеется над этим, держась за живот. — Кто такая Марлен? Твоя жена? Он почти поперхнулся, неловко закашлявшись. — Нет, она мне почти как дочь. Марлен моя помощница в Ордо Фавониус. Ответа снова не последовало. Каждый раз получая ответ на свой вопрос, она будто делала какие-то заметки у себя в голове, но ничего не говорила после, лишь молча смотрела на дорогу. — Помощница. Вдруг повторила она спустя несколько минут. — Значит, ты большая шишка? — Ха-ха, ты очень проницательна. Он улыбнулся. — Я Магистр Ордо Фавониус. — Это какое-то важное звание? — Вроде того. Но не грей голову, я не из тех, кто задирает нос и кичится своим званием, ха-ха. — Я и не грела… Мне все равно. Она пожала плечами. Они шли в тишине еще какое-то время, пока взгляд Варки не зацепился за небольшие старые домики, которые он высмотрел среди деревьев. Они стояли рядами на деревянных столбах, возвышаясь над болотом. Отчего-то от одного взгляда на эти строения, по спине магистра пробежали мурашки. Здесь было тихо, как когда он впервые ступил на лесную тропу. Лишь тихий шорох листвы напоминал о том, что в мире еще остались звуки. — А это… — Это тоже кладбище. Кладбище для жителей Ряски. Такой обычай погребения. — Вот как… Из-за особенностей почвы? Она кивнула. — Значит, ты проводишь похоронные церемонии? — Да. Изготавливаю гробы, провожу обряды, подготавливаю тела к погребению. Это мой заработок. А души я изгоняю по собственному желанию, не беру за это плату. — Это хорошее дело. — Я знаю… Поэтому я это и делаю. Через какое-то время впереди показались заборы деревни. Девушка слегка отстала от своего спутника и старалась идти где-то позади. — В чем дело? — Сам увидишь. Завидев рыцаря издалека, жители стеклись к нему с улиц, чтобы расспросить его о том, одолел ли он лесную ведьму. Но заметив за его спиной незнакомку, тут же потупили глаза и прошли мимо, оглядываясь на девушку, как на чудовище, вышедшее прямиком из леса. Это напомнило Варке то, как жители встретили его с недоверием до того, как узнали кто он. Только теперь они точно знали, кто перед ними. И встречали этого человека с презрением и ненавистью, перешептываясь о чем-то и провожая её недовольными взглядами, будто приговаривая «Уходи туда, откуда пришла». Варка обернулся на свою спутницу, но из-за капюшона её настроение понять было сложно. Поджав губы, он замедлил шаг и решил идти рядом с ней, игнорируя пытливые взоры местных. Она посмотрела в его сторону, но ничего не сказала. Остановившись у лавки, она посмотрела на мужчину за стойкой. Он сложил руки на груди и неприятно цокнул. — Для тебя, могильщица, товаров нет. Не желая мириться с этой несправедливостью, Варка слегка подвинул девушку, встав рядом и положив локоть на прилавок. Владелец тут же стушевался, бросил последний недовольный взгляд на жительницу леса, а затем кивнул рыцарю. Лишней ругани магистру не хотелось, зато очень хотелось поскорее покинуть недружелюбную деревню и увести незнакомку подальше от суеверных болванов, не видящих дальше своего носа. Конечно, он почти ничего не знал об этой девушке, но он знал, что она спасла его и согласилась ему помочь, а значит не могла быть такой ужасной, как про неё думают. Взяв всё необходимое и оплатив еду из своего кармана, он кивнул спутнице, и они вместе выбрались на пристань, а следом сели в лодку. Благодаря усилиям Варки, ветер потянул её в нужную сторону, и в скором времени злополучный остров полностью скрылся за туманом. Путь до лагеря Ордо Фавониус предстоял недолгий, но все же они решили провести это время с пользой и, наконец, перекусить. Несмотря на пресность, после сильного голода эта еда казалась вкуснее любого блюда из заведения Сары. Девушка съела совсем немного и все остальное предпочла оставить Варке. Подперев щеку ладонью, она смотрела на воду. — Тоска. Варка перевел взгляд на девушку, пытаясь понять, что она пыталась ему сказать. — Имя у меня такое… Тоска. Означает буквально «грусть» или «уныние», что-то в этом роде. Он улыбнулся. Девушка выпрямилась и, наконец, стянула с головы капюшон, тряхнув волосами. Под опостылевшей тенью он ожидал увидеть совсем не это. Точнее, магистр и сам толком не представлял, как может выглядеть Девушка, живущая в лесу среди призраков и пауков. Но лицо, открывшееся ему, оказалось таким, какого он не вообразил бы, даже если бы попытался. Пурпурные глаза смотрели на него из-под густых ресниц. Губы, окрашенные в чёрный, изогнулись в неловкой улыбке, обнажая заострённые зубы. Короткие волосы были подстрижены явно без особой заботы о ровности, местами криво, словно девушка сама взялась за ножницы, но это странным образом лишь добавляло ей очарования. Тёмно-серые волосы перемежались белыми и пурпурными прядями. Он на мгновение замер и даже выдохнул с удивлением. Слова сорвались с губ раньше, чем он успел подумать о них. — Красиво… — А? — Имя! Тоска — очень красивое имя. Он рассмеялся, почесывая затылок. Тоска снова наклонила голову набок. Теперь этот жест дополнял её недоуменный взгляд, прежде скрытый под капюшоном, отчего мужчине стало еще более неловко. — Красивое? Вроде обычное… Она почесала щеку. — Но если ты так считаешь, то ладно. Спасибо. Поспешив перевести тему, чтобы не выглядеть, как глупый мальчишка, Варка оперся на борт лодки локтем. — Так ты уже бывала за пределами Лихолесья? — Да, несколько раз. Иногда моя помощь нужна людям за пределами Ряски. — Кхм, а ты… И жителям деревни тоже помогаешь с призраками бесплатно? — Да. — Несмотря на то, как они к тебе относятся? Тоска отзеркалила его позу. — Ты ведь рыцарь, да? Ты помогаешь людям? — Конечно, это моя работа. — И ты родом из Нод-Края? — Ох, нет… Здесь я в экспедиции. Я из Мондштадта. — Мондштадт… Девушка будто попробовала слово на вкус. — Никогда о нем не слышала? — Честно говоря… Нет. Я почти ничего не знаю о Нод-Крае, а о мире за его пределами и подавно… Но это неважно. Ты защищаешь всех жителей Мондштадта? — Да, разумеется. — В Мондштадте наверняка есть люди, которым ты не нравишься. Ты ведь все равно будешь их защищать, даже если они плохо о тебе думают? Варка понял, к чему ведет Тоска. Он усмехнулся с легкой горечью. Хотелось бы ему гордо вздернуть нос и сказать что-то вроде «Меня любят все», но он понимал, что это не так. Даже если его любит большинство, найдется кто-то, кому он не угодил. — Я тебя понял. — Вот… В Ряске некому больше защищать местных жителей. А я не могу просто сидеть на месте, зная, что только мне под силу как-то помочь. Даже в лесу вот… Я тебя впервые видела. Но я хотела тебе помочь. Я бы не простила себя, если бы прошла мимо. — В этом мы довольно похожи. — Наверное… Впереди показался берег острова. Варка поднялся на ноги, и Тоска накинула на голову капюшон, но не стала прятать под ним лицо. Магистр улыбнулся и, дождавшись пока лодка причалит к берегу, спрыгнул на песок. Девушка последовала за ним. — Отсюда до нашего лагеря идти недолго. — Это хорошо… Нам лучше поторопиться. Кивнув друг другу, они спешным шагом направились в нужную сторону. У самого лагеря Тоска вдруг замедлила шаг. Варка обернулся на неё, а затем и сам почувствовал что-то неладное. Никто не встречал его, а в самом лагере, окутанном серой дымкой, царила тишина. Девушка сняла с пояса свой фонарь и, выставив его перед собой, вышла вперед, осторожно продвигаясь дальше по лагерю. Магистр тут же обнажил свой меч, приготовившись к возможной схватке. Здесь царил беспорядок, а рыцарей нигде не было видно. Поначалу показалось, что лагерь бросили и ушли, но затем Варка услышал тихий шорох. Тоска опустила взгляд на фонарь. — Это не одержимые и не призраки, а живые люди, все в порядке. Кивнув, мужчина тихо подкрался ближе и обнаружил своих людей за палатками, бочками и любыми другими преградами. Они почти не реагировали на него, прятались, беспокойно озираясь по сторонам и держась за головы. Испытывая сильный страх перед кем-то или чем-то, рыцари только беспомощно лепетали о том, что их могут здесь найти. Варка присел перед одним из мужчин, взял его за плечи, несильно тряхнув, но тот лишь вжался в стену. — Они идут! Мы все здесь умрем, умрем совсем одни, нам никто не придет на помощь… — Что за… — Это из-за призрака. Так бывает, когда в момент смерти человек испытывает сильное потрясение. Например, боится чего-то или злится на кого-то. Это же чувство потом руководит им, и его же он внушает всем, кто его окружает. Нам нужно найти одержимого, чтобы остановить это. — Им ведь ничего не угрожает? — Нет. Но если тебе так будет спокойнее, ты можешь остаться здесь и присмотреть за ними, я найду призрака сама. Варка обвел свой отряд взглядом. — Черт… — В чем дело? — Здесь кое-кого не хватает. Раз ты говоришь, что им ничего не угрожает, то я иду с тобой. Тоска спорить не стала, лишь кратко кивнула и снова выставила фонарь перед собой. Тот, источая яркий свет, вдруг качнулся в нужном направлении, и на земле полыхнули следы, уходящие туда. Недолго думая, они двинулись в эту сторону. Следы вились по тропе, уходили куда-то дальше в лес. Еще издалека Варка услышал знакомый голос и потому ускорил шаг. Девушка не отставала от него, скользя меж деревьями словно по воде. На небольшой поляне стоял одержимый рыцарь. Тело его было окутано той же дымкой, и все знакомые черты затерялись в ней. Поодаль от него, не спуская с дымчатого силуэта холодного взора, стоял Лоэн, крепко сжимая в руках копье. — Что за слабак, так легко поддаться какому-то призраку… Учти, если придется, я пущу копье в ход. За его спиной, прижавшись к дереву и прижав ладони к ушам, сидела Марлен. Она смотрела в никуда, лепеча себе что-то под нос, как это делали другие рыцари. Варка прикрыл вице-капитана своей спиной, преградив призраку путь. — О, как вовремя, магистр. — Постарайся увести Марлен, мы здесь разберемся. — Как скажете. Хотя и нехотя, смерив Тоску изучающим взглядом, Лоэн опустил копье и с трудом поднял секретаря с земли, чтобы увести прочь. Призрак тут же бросился вперед к Варке, будто недовольный тем, что его прервали. Но добраться до него не успел. Тоска выбежала на поляну, держа фонарь перед собой. Отпустив его, она позволила ему воспарить над землей. Яркий пурпурный свет озарил все поле, ограничив призрака в передвижении. Он тут же заметался, схватившись за голову. — Нет! Начал кричать он неестественным искаженным тоном. — Я здесь умру! Я не хочу здесь умирать! Я совсем одна, совсем одна, помогите… Тоска поджала губы. — Ты не одна… Ты здесь не одна. Проговорила она, подходя ближе на шаг. — Нет! Я здесь одна… Никого больше нет. Они все мертвы, все мертвы… — Милая, ты тоже… Мертва. — Что…? Призрак замер на месте, оборачиваясь на Тоску. — Не может быть… Монстры, они подступают. Все мертвы, я осталась одна! — Да, похоже так всё и было… Ты была с отрядом? Вас загнали в ловушку, и ты была последней, кто остался в живых? — Да… Они умирали, а я ничего не могла сделать. Мне стало так страшно… — И тебе все еще страшно. — Да, мне так страшно… Варка опустил меч, поджав губы. Тоска сделала еще несколько осторожных шагов, оказываясь ближе к цели. Серая дымка медленно спала, обнажив черты лица одержимого призраком рыцаря. На лице его отразилась такая печаль, что сердце Тоски тут же сжалось. — Монстров было так много. Мы пытались их одолеть, но потом все погибли. Я смотрела, как они умирают, но не могла им помочь. Я должна была им как-то помочь… — Ты не виновата. — Я умерла, да…? — К сожалению. — О, боже… Осознав это, призрак будто отпустил тело. Рыцарь, покачнувшись, упал на землю, но приземлился на мягкую паутину, взявшуюся из ниоткуда. Варка выдохнул с облегчением. Теперь перед Тоской стояла женщина в форме ратника. Прижав ладонь к своим губам, она беззвучно рыдала. — Как… тебя зовут? — Лахья… — Мне очень жаль, Лахья. Но тебе пора отпустить это и уйти на покой. — А мои друзья… Мои друзья уйдут со мной? — Хочешь найти своих друзей? — Я хочу… Я не хочу уходить без них. Пожалуйста, позволь мне найти моих друзей. — Если я оставлю тебя здесь, ты можешь снова забыть, кто ты есть, Лахья. Но я могу забрать твою душу с собой. Когда мы отыщем твоих друзей, я освобожу вас всех. — Ты обещаешь? — Я обещаю. — А как зовут тебя? — Меня зовут Тоска. — Тоска, а мне будет больно? — Нет, ты ничего не почувствуешь. — Можно я коснусь тебя… Например, возьму за руку? Мне очень страшно… Тоска сделала последний шаг, подходя к призраку вплотную. Коснувшись щеки Лахьи, Тоска притянула ту ближе к себе, заключая в объятия. Серый призрак тут же обрел теплый оттенок, будто её осветили лучи рассветного солнца. Растворяясь в её объятиях, Лахья грустно улыбнулась, обнимая Тоску в ответ. — Спасибо, Тоска… А затем она исчезла, и её голос эхом разлетелся по лесу. Серая дымка, заполонившая окрестности, исчезла, а фонарь Тоски напоследок сверкнул ярче обычного прежде, чем опуститься в ладони девушки. Тоска склонила голову, слушая, как ветер уносит воспоминания Лахьи, а затем лишь поджала губы. Рыцарь тут же пришел в себя, и Варка поспешил к нему, помогая встать с земли. — Магистр! Марлен спешила к нему, на ходу поправляя очки. Лоэн шел следом, расслабленно убрав руки за голову. — Что случилось…? Рыцарь медленно переводил взгляд с магистра на ребят и обратно. — Ничего такого, с возвращением. Варка улыбнулся, похлопав его по спине. — Но я бы советовал тебе поблагодарить эту леди, за то, что она тебя спасла. — Какую леди…? От чего спасла, магистр…? Магистр удивленно моргнул, оборачиваясь туда, где до этого стояла Тоска, но её уже и след простыл. Тоска не любила быть в центре внимания и, уж тем более, не хотела, чтобы её провозглашали каким-то героем. Но она не знала, что это была не последняя её встреча с магистром Ордо Фавониус…