Отмеченный Сумраком

Магия - это неограненный камень,

и чтобы обточить её грани вам придется

потратить не один десяток лет,

а может быть кому-то не хватит и целой жизни.

~Профессор Бонезия, вводный курс Основ Магии

На самом деле вариантов куда можно было отправится было не так-то и много, в основном они ограничивались холлом и какими-то коридорами. Так что начать стоило именно с них, но было кое-что такое, что тревожило Стивена. Его психическое состояние после посещения питомника. Недоверие в нём преобладало над желанием рассказать хотя бы что-то своим товарищам по комнате, но узнать хоть что-нибудь для него было сейчас жизненно необходимо. Он размышлял об этом сидя на кровати и, видимо, настолько выглядел задумчивым, что Рене, закончивший расчесывать шерстку Дивы, сам завел с ним разговор, словно они были близкими друзьями, но говорили они о впечатлениях и гадали что будет в следующие дни. Рене, как оказалось, настолько много слышал по Академию от своего отца, но совершенно не представлял её такой. В рассказах отца она была намного мрачнее и опаснее. “Ну что за опасности могут быть в волшебной школе?” – подумал тогда Стивен, понемногу желая прекратить праздную беседу. Они могли бы болтать ещё очень долго. Как оказалось, молодой аристократ был той ещё маленькой болтушкой, а по его замкнутому виду на людях такого предсказать было ну никак нельзя. – Ну что, проверим живой ли дракон в янтаре на самом деле? – воодушевленно произнес Стивен, оглядывая своих товарищей. Амир присоединился к ним только недавно и где он бродил после завтрака было загадкой, а Блэкморт был слишком хорошо воспитан для того, чтобы засыпать его вопросами. – Я обещал помочь Амиру с языком. Свободный день это хороший момент, пока не начались занятия. магические занятия требуют очень много сил, а тренировки и подавно. – Я согласен с Рене. – темнокожий юноша кивнул. Сам Стивен тоже понимал необходимость таких занятий. Теперь у него было чуть больше уверенности, что эти двое найдут чем заняться, оказавшись наедине. – Обещаю, что расскажу вечером всё что узнаю! – он широко улыбнулся обоим парням и вышел из общего холла, который уже значительно опустел. Не имея острой нужды идти быстро - он специально замедлил свой шаг, чтобы получше рассмотреть коридор. Прежде все статуи и картины в нём были для него чем-то расплывчатым и побочным, потому что мысли заняты были совсем другим. Теперь у него была возможность рассмотреть то что он видел уже куда внимательнее. И интуиция не подвела любопытного мальчишку из приюта. Он осматривал картины с пейзажами, которые ничего ему не напоминали, но живописная пустыня, заключенная в небольшую медную раму, привлекла его внимание тем, что там верхом на горбатой лошади с длинной шеей, неторопливо ехал странник, закутанный в синие одежды с ног до головы. Он тут же вспомнил про Амира и пригляделся. И каково же было его удивление, когда синяя фигура передвинулась с левого края картины ближе к центру, и с каждым шагом невиданного зверя, все выше и выше взбирался на песчаный бархан. Стивен сначала не поверил своим глазам и протер их рукавом старенькой мантии, что служила для них формой на первое время. Но движение всё продолжалось. Маленький храбрый бедуин не обращал внимания на неожиданного зрителя. Он закончил свое движение к правому краю картины и появился с левой стороны, обреченный вечно продолжать свой путь под палящим солнцем. “Ну конечно, картины тоже магические!”- теперь уже казалось, что другого даже просто и быть не могло. В Академии решительно все было пропитано волшебством. Открытие мальчика подстегнуло его любопытство с новой силой и побуждало неутомимое желание залезть под каждый камень. Ему бы побольше свободного времени! Конечно, и приступить к занятиям тоже очень хотелось, но теперь эти несколько дней не казались ему бессмысленной тратой времени. На осмотр картин ушло не менее двух часов, но в основном на них не было людей. Нередко встречались подписи: “Выпускник Творчества 1216 года - Гордон Линнер” и все в таком роде, менялись даты, но эта картина была самой новой - на ней был изображена каравелла, уплывающая в прекрасный закат. Море волновалось, осыпаясь белыми барашками пены вниз. Шторма нет, но воды неспокойны. Тревожное предостережение. Неужели за восемьдесят один год здесь не повесили ни одной картины? Сейчас был 1297, вроде бы столько лет прошло. Место на стенах не закончилось, значит дело было в чем-то другом. Прежде чем Стивен получил хоть один ответ - в его голове появилось три новых вопроса. Он внимательно смотрел на скульптуру худой женщины, держащей в руках инструменты скульптора и склонившейся над другим куском камня. Прошло несколько минут, но никакого движения не последовало. Юноша не стал торчать в коридоре ещё дольше и отправился к центральному холлу. Оказалось, не он один исследовал это место. Вдоль каменных стен, с потолка до пола увешанных картинами людей, животных и пейзажей, толпились небольшие группки, в которых он замечал знакомые лиц Амдира и Айконара. Они что то обсуждали между собой и он пока решил их не отвлекать. И где-то за одной из больших колонн у лестницы его внимание привлекло непонятное мельтешение и сдавленные всхлипы. Сквозь мрак неестественной яркостью пробилось рыжее пятно пушистой копны волос и снова скрылось из его видимости. Иногда Стивен представлял себя героем приключенческих романов и думал о том, что точно не стал бы совать свой нос куда не просят и спасать тех, кого он совсем не знает. В книгах у героя были одни неприятности из-за неуемного желания искать приключений и множить свою злую долю и он не хотел походить на них. Его влекла жизнь приземленная, вдали от славы и в комфорте, но ноги Блэкморта сами понесли его вперед к месту событий с неотвратимой скоростью. Картина что развернулась перед ним как только он зашел в небольшой закуток не удивляла, но отчего-то вызывала позывы злобы и гнева. Маленькая Астен Моз сидела на коленях с запрокинутой вверх под неестественным углом головой, поскольку за волосы её держала Кэсседи Крейн, запустив в них целую пятерню. Мерзавка нещадно тянула вверх-вниз, играя головой несчастной девушки словно марионеткой, в то время как ногой стояла на тонких пальцах Астен и вжимала их в каменный пол мощным каблуком академических сапог. Она склонилась над своей жертвой и что-то отчаянно ей шептала, шептала так страстно, что её губы белели от переполняющей ненависти. Черные волосы Кэс, что были длинной едва ли до плеча девушки, щекотали своими концами мокрые от слез щеки несчастной рыжей девушки. Блэкморт замер как вкопанный и растерялся. Ему прежде не доводилось разнимать девчачьи драки, но это не было похоже на честное противостояние. То что он видел являлось чистейшим издевательством. На лице Астен виднелись следы от тяжелых пощечин, а с Кэс, как казалось, не упало ни единого волоска. Уж слишком весёлой и чистой та выглядела. Стивен понимал что слова тут не помогут и нужно разыграть сразу козырную карту. Воспользовавшись тем, что его пока что не заметили обе участницы конфликта, он скрылся за соседней колонной и вжался в холодную стену, стараясь оставаться в тени и ходить как можно тише. Мастерство, переданное ему Настоятелем, послужило ему безупречно. У Стива получилось не издать ни единого лишнего звука. Он подкрался к увлеченной мисс Крейн сзади и с силой сжал ей плечо, приготовившись немедленно уклоняться. Высокая девушка взвизгнула от неожиданности и вслепую нанесла удар наотмашь, целясь в неизвестного пока что противника. Её ладонь разжалась и Астен смогла выскользнуть, но глаза ей были пусты. Она что-то невнятно бормотала. Это походило на детский стишок, но звучало жутковато. – Проклятого однажды – проклянут и дважды. Никогда не стать магом сыну ненавистному. Лишь иссякнут последние хрупкие силы - В душе воцариться лишь тьма непроглядная. И то что слышали Кэс и Стив остановило начинающуюся потасовку, этот голос проникал под кожу и проедал путь под ней прямиком к сердцу, но вместе с тем Стивен ощущал в нем нечто непостижимое и волшебное, словно он муравей, а обладатель этого голоса – величественный дракон. Юноша все равно отошел от обоих девушек на расстояние вытянутой руки. Он уже сделал что должен был, и остановил издевательства. Разве должно было его волновать, что будет дальше? И тело его совсем не слушалось. Он словно пытался оправдать сам себя. Остекленевшие глаза Астен больше подходили кукле, нежели чем живому человеку. Она поднялась на ноги и побежала прочь к длинной галерее портретов так быстро и резво, словно пушинку нес бушующий ветер, а её фигуру в мгновение ока поглотила бушующая серая мгла, напоминающая ему Сумрак. Словно её стерли из этой реальности. – Что это было? – юноша решил проявить инициативу и привлечь внимание малолетней хулиганки, хотя его голос был слаб, а горло хрипело. – Бум! Ты проклят, дубина, – грубо бросила Кэс, растянув губы в ухмылке. Она вскинула руку и изобразила характерный жест выстрела из мушкета. То ли на неё не произвело эффекта помешательство Астен, то ли она отчаянно защищалась и, как загнанный зверь, ринулась в безрассудную атаку. – Я не об этом. Какого Мерлина ты приставала к Астен? – это выражение он подслушал у Рене и ему удалось вроде даже удачно его применить. В проклятие верилось очень слабо, а узнать хотя бы каплю информации было необходимо. – Не твое дело, шавка безродная. – Откуда такое пренебрежение к братьям нашим меньшим дворовой династии? – Ниоткуда. А вот сквермам не место среди нас. Они скот. Никто. Им положено быть рабами истинных магов и просить прощения за то, что они родились, – девушка смачно сплюнула ему под ноги, – повезло тебе что твои родители сдохли и мы не узнаем твою родословную. – А то что? Ты будешь травить и меня тоже? – безучастно спросил Стивен, решив не поправлять Кэсседи в ее суждениях. Пожалуй, что признаться в том что он сирота, было куда проще чем сказать что его бросила родная мать. Так всегда было проще. – Мы. Приверженцев чистоты магии куда больше, чем тебе кажется. Жизнь Астен скоро станет невыносимой. Хочешь присоединиться к ней на дне? – она подошла ближе и ткнула пальчиком в грудь Стивена, – Выбирай друзей правильно, Стиви. После чего сделала шаг назад и поспешно удалилась, не намереваясь продолжать беседу ни сейчас, ни когда-либо вообще. Он остался смотреть ей вслед, прикидывая насколько эта ненависть в ней прочна. Неравенство среди магов уже больше не было сюрпризом для Стивена, но он не знал что столкнется с ним так скоро и в столь неприглядном виде. А с другой стороны, когда травля была приемлемым действием? Кэсседи говорила что их много – оставалось только понять масштабы этой проблемы. Не хватало ему собственных проблем, теперь он ещё и ввязался в эту опасную игру с магическим неравенством. Выждав немного времени и отогнав полностью негативные мысли, Стивен вернулся к исследованию заинтересовавшего его места – к величественному белому дракону, заключенному в янтаре под ногами учеников. Он располагался прямо по середине, а по обе стороны от него вверх вились мраморные лестницы, верхушки которых растворялись в белёсом тумане. Места, скрытые от его восприятия Академией. Насколько он понял то это нечто вроде защиты новоприбывших. Те места, что недоступны для первокурсников, были скрыты этой магической дымкой и пройти через нее не представлялось возможным, в то время как ученики постарше спокойно проходили сквозь него и исчезали из поля видимости. По холлу ежеминутно проходило не менее сотни учеников, и все они будто не замечали ни дракона под своими ногами, ни застывших вместе с ним в янтаре учеников со старших курсов, держащих копья, луки и мечи, направленные на дракона. Их позы застыли в процессе движения – многие из них падали вместе с драконом, кто-то был сильно ранен или обожжен, но ни на едином молодом лице не было запечатлено выражение страха. Сколько бы Стив ни старался, он не мог найти имен тех героев, что когда-то ценой своей жизни защитили Академию Невморид от нападения дракона. «Насколько же могущественные эти существа, если даже для всесильных магов единственным шансом было запечатать его. И янтарь, мне кажется, тоже совсем не простой» - юноша поднял голову, оторвавшись от созерцания картин прошлого. На него с любопытством смотрел невысокий черноволосый мальчик, одетый не в форму, а в костюм с небольшими золотыми вставками, основным элементом которого был жилет с кармашком для часов, цепочка от которых выглядела очень потёртой. Он уже видел его в столовой в первый день приезда сюда, но потом он куда-то пропал. На экскурсии в питомник его тоже не было. Поймав на себе взгляд Стивена он одобрительно улыбнулся ему, но в его черных глазах было теперь намного больше скорби, нежели чем радостного детского задора. Он указал Стивену под ноги туда, где находилась голова дракона с широко застывшим глазом. И стоило ему всмотреться в глаза чудовища немного внимательнее, как синий зрачок змея немного дернулся и вытянулся по краям. «Он жив!» - не смотря на то, что это единственное что мог делать этот дракон, Стивену стало не по себе и он начал медленно пятиться назад, к лестницам. К этому моменту черноволосый мальчик уже снова куда-то запропастился и задавать вопросы было уже некому. Новая информация пыталась улечься в его голове не меньше нескольких часов. Ему оставалось только строить теории и думать о том, а не вырвется ли однажды дракон из плена? Но все окружающие относились к этому с таким спокойствием, что и сам он со временем перестал заострять на этом внимание. Однако, ещё очень долго проходя мимо холла, Стивен бегло бросал на дракона увязшего в гладком янтаре пола тревожный взгляд. Оставшиеся пара дней до начала новой недели прошли в примерно похожем темпе - Рене постоянно разговаривал с Амиром в комнате, выходя только на приёмы пищи и ради небольших прогулок со Стивеном и Дивой. Сам же Блэкморт знакомился с все новыми и новыми первокурсниками, смотрел на портреты, но это не давало ему той информации, что была бы полезна прямо сейчас. В основном это была мешанина из рассказов о том, как им жилось раньше. Но большинство портретов о себе не распространялись и больше интересовались миром вокруг и просили рассказать свежие новости Академии. С ними было тяжело говорить, они зачастую могли не помнить что было вчера, а часть из портретов и вовсе были будто зациклены на самих себе и ничего кроме своей истории рассказать не могли. Однако, были и более открытые к общению. От них же до него в числе первых дошла одна тревожная весть. Портреты судачили о том, что одна из первокурсниц пропала. То что было сначала тревожным шёпотом – постепенно перерастало в гулкий гомон и пересуды. Учителя сохраняли молчание и не придавали огласке эту ситуацию ни коем образом, а многие ученики сомневались в правдивости этих слухов или не придавали им значение, но нехорошее предчувствие внутри Стивена кололо изнутри тонкими иглами. На ужине уже несколько дней он не мог найти взглядом Астен Моз, сколько бы ни искал. Рене и Амир поспрашивали своих знакомых и ответ был одним и тем же. Её никто не видел, и если верить показаниям очевидцев, то он общался с ней последним. Жизнь текла обычным чередом, но Блэкморт чувствовал что должен что-то предпринять. Он не остановил бедную измученную девушку, которая была явно не в себе, от опрометчивых поступков, хотя вполне мог это сделать. В своем расшатанном эмоциональном состоянии Астен могла забежать в туман или потеряться среди бесконечных этажей и переходов. Беспечность в тот день обошлась ему в тяжкий груз вины на самого себя и на Кэсседи, которая поучаствовала в этом намного больше его самого. Только мисс Крейн вела себя как ни в чем ни бывало, разве что даже немного более нагло чем обычно. Мысли об Астен то приходили, то пропадали в небытие, и он переключался на нечто иное. Где-то внутри ещё теплилась слабая надежда что все это – просто ошибка и что завтра все будет по-прежнему. *** В пятый день их всех вывели на лужайку для пикников и разрешили пообедать на открытом воздухе, пока ещё погода позволяла. Там же им объявили о том, что с завтрашнего дня они начнут модуль Основы магии. Настоящее обучение только-только начиналось. Все с нетерпением ждали наступления нового дня, словно для них ничего не поменялось после исчезновения Астен. Пока другие ученики бурно фантазировали и строили свои предположения по поводу их учителя Бонезии, троица друзей устроилась на черно-белом пледе под одним из деревьев. Рене по-хозяйски восседал, оперившись спиной на широкий ствол дуба и наблюдал за Дивой, которая заостренным носом таранила зеленую травку и победоносно жевала поверженных противников. Амир сидел, скрестив ноги и при этом держал спину так ровно, словно он учился так сидеть всю жизнь, а сам Стивен расположился спиной к другим ученикам, сидя согнув одну ногу в колене. Простая серая форма магической академии, немного похожая на военную ливрею, уравнивала всех во внешнем виде, но даже с ней разница в манерах и повадках была заметна невооруженным глазом. Пусть не все были рождены равными, но магия уравнивала их возможности. – Мы должны что-нибудь предпринять, – твердо произнес Стивен. – По поводу? – голос Рене казался несколько недоуменным и смущенным, словно он упустил из вида нечто важное. – Астен пропала неделю назад, учителя молчат, и сама она не появляется. А занятия вот-вот начнутся. Что если случилось нечто нехорошее и опасность грозит всем нам? – Сомневаюсь, мой волнительный друг, – аристократ перевел взгляд на Стивена и в его зеленых глазах он прочитал неуместную, как ему показалось, безмятежность, – безопасность учеников на первом месте, к тому же прошло так мало времени. Может быть её забрали, а может быть она просто не выходит из комнаты потому что её до смерти достала Кэсседи Крейн и она надеется, что эта тупоголовая швабра её забудет. Амир немного сурово нахмурился, глядя на обоих юношей. – Не говори так о девушках, – сухо добавил он вдобавок к укоряющему взгляду черных как смоль глаз. – Ладно-ладно, – аристократ не стал упорствовать и сделал вид что принял точку зрения султанита, – бить тревогу не будут, даже если кто-то в самом деле пропадёт. Мы считаемся совершеннолетними с двенадцати стуж для того, чтобы мы могли сами принимать решения о своей жизни, безопасности и здоровье, но лишь на территории Академии, потому что она считается автономной областью Протектората Еснара. – Однако, согласно законам протектората мы станем полноценными гражданами в шестнадцать стуж, – поправил его Стивен. Он осознавал что теперь больше некому заботиться о его жизни, но чтобы все было настолько серьезно и законы Академии шли вразрез с законами страны, на территории которой они находятся. И все же от чего-то этот маленький нюанс звучал несколько тревожно. Будто бы маги – не часть этого мира вовсе. Словно они совершено другая раса. А где другая раса, наделенная силой – там и ненависть. Но эта догадка не имела никакого отношения к потерявшейся девочке. – Так вот, – Рене начал загибать пальцы, – Астен Моз совершеннолетняя, на ней значок, с помощью которого можно отследить её расположение и возможно она вообще не пропала. – Какой значок? – теперь спокойствие Рене стало для него более понятным, но сам Стивен предполагал намного более негативный исход событий и продолжал напирать. – Наш, Академический, – постучал тот указательным пальцем по небольшой металлической пластинке на своей груди. – Он заколдован? – машинально спросил у аристократа Стивен. – Конечно же да! Ты в Академии где учат магии, конечно он зачарован, как и форма, которую мы получим когда поступим на факультеты, – Рене одарил Стивена таким снисходительным взглядом, что Блэкморт на секунду посчитал себя слабоумным, который задает очевидные вопросы. «Ну уж простите, я не рос среди магов!» – так и хотелось выпалить ему, но сдержанность которой его научил Настоятель все же преобладала, к тому же его друг это сделал явно не со зла. – Ладно… Это может прозвучать глупо, но кажется я и Кэсседи – последние кто видел её в день, когда она пропала. – Предположительно, – голос Рене так и сочился сомнением. – Это не так важно. В тот день с ней было что-то не то. Я застал её, когда Кэс издевалась над ней. Я окликнул их, и она перестала, но взгляд Астен был потерянным, странным. Словно она была не в себе. Ещё и это невнятное бормотание. Я не успел рассмотреть, она будто бы забежала в туман и растворилась в нём, но как это происходило я не видел. В этом есть что-то странное, даже для магической школы. – В издевательствах нет ничего необычного. Если видишь такое – проходи мимо. Задирают других в основном наследники Благородных Домов, дети членов Магического Совета и Высших магических чинов. Пообещай не связываться с ними, Стив. Пожалуйста, - лицо аристократа побледнело в мгновение ока, а в зеленых глазах, скованных холодом страха, читалось беспокойство о своем друге. Из голоса пропали пренебрежительные нотки, словно их никогда и не было. Сразу было видно, что эта тема для Рене намного более серьезная, чем пропажа какой-то девочки. – Не важно кто они, – холодный голос султанита, наполненный властными нотками, зазвучал на удивление неожиданно и резко, а его черные брови сошлись на переносице, – эти сволочи только пользуются положением. Достоинства и благородства в них нет. Такие не должны топтать землю своими грязными ногами, – слишком сильно разгорячившись, Амир от всей души ударил кулаком по дереву, о которой спиной оперся Рене и тот чуть не упал от неожиданности. Дива тоже встрепенулась и обернулась к ним, прижав уши к голове от резкого и неожиданного звука. Молодой мистер Монталь скривился, словно только что выпил прокисшего молока, но повернулся к Диве и посмотрел ей в глаза. Она засеменила меленькими ножками через полянку к нему и расположилась на его коленях. – Потише, горячий парень. Даже всего влияния моей семьи не хватит, чтобы вытащить вас изтакихнеприятностей, – горящий пламенем решительности взгляд Рене говорил намного больше обычных слов. Он немного склонил голову и его голубые глаза отразили в себе все тёмные краски всё ещё зеленого луга разнотравья. И Стивену стало его отчасти жаль. Его друг не отличается ни силой, ни властью, ни магическими талантами и единственное что он может сделать для него и для Амира – это предупредить. Обезопасить. А они не хотят его слушать. «Похоже, что мы ему дороги намного больше, чем он – нам с Амиром» – подумал в тот момент Стивен и ему стало неприятно от того, насколько это было несправедливым c его стороны. Стал бы его так защищать Стивен? Или оберегать султанита от его же собственной несдержанности? – Дело не в несправедливости, а в Астен. Я не собираюсь бороться с этой системой, я чувствую, что одна девочка пропала по моей вине. Это я её не остановил. И мне нужно это исправить. – Чер`Ен* с тобой, – отмахнулся аристократ, наконец дав слабину перед уговорами своего друга, – я постараюсь тебе помочь и буду следить, чтобы ты не пропускал учебу и не встрял в неприятности со своими геройствами. Но вид, конечно, у его друга был самый что ни на есть недовольный – насупленное мальчишеское личико, обрамленное каштановыми кудрями, казалось ему милым и забавным. – Я тоже с вами, – отозвался Амир, которого вовсе не надо было даже убеждать в необходимости этой авантюры. Он просто был согласен, и эта мрачная решимость немного даже пугала. – Тогда надо начать с того места, где я видел её последний раз. Поспрашиваем портреты, может быть, сможем что-нибудь узнать, – поделится своей лучшей идеей – это было наименьшее что он мог сделать. Мальчишки переглянулись и кивнули друг другу. Они едва смогли дождаться окончания обеда и, прибрав за собой немного, отправились тот самый коридор, где Стивен застал Кэсседи и Астен. Картинная галерея, примыкающая к холлу, была местом довольно проходным, даже не смотря на свою мнимую уединенность и напускную таинственность, создаваемую сизой дымкой непроходимого тумана. Ученики и даже учителя порой появлялись словно из воздуха и продолжали своё движение по своим делам, не удостоив Стивена и его друзей даже каплей внимания. Трое мальчиков передвигались от одного портрета к другому, расспрашивая нарисованных людей о том, не видели ли они здесь Астен, но большинство из них были настолько сильно увлечены собой, что и говорили тоже только о себе, словно не замечали ничего вокруг. Чувство горькой досады медленно, но неуклонно росло с каждым разговором и попыткой. Первым всякий интерес к делу потерял Рене, примерно после двенадцатого бесполезного разговора. Теперь он с Дивой просто молча плелся за Амиром и Стивеном, который ещё сохранял свой привычный энтузиазм. Ему все казалось, что ответ уже очень близко, что ещё немного и он сможет найти ту ниточку, что приведет к его пропавшей девочке и сделает его героем среди сокурсников, но удача пока что отворачивалась от него. Ну или не знал, что именно нужно спрашивать. В определённый момент он тоже начал уставать от расспросов и тогда вместо него начал задавать уже изученные наизусть вопросы Амир, весьма точно описывая внешность Астен. И один из портретов, тучный дядюшка с красным от вина носом, сказал, что вправду видел её, а ещё видел, что она просто растворилась в воздухе. И ничего более внятного объяснить не мог, то и дело морщась, когда Блэкморт превращал беседу в откровенный допрос. Ему отчаянно казалось, что он что-то упускает и что всего через пару вопросов он докопается до истины. Стивену хотелось просто взвыть от такой неудачной шутки, но Амир сдержанно поблагодарил мужчину за информацию и увел Рене и Стивена обратно на факультет, пока ещё их не хватились. *** Утром шестого числа все были как на взводе - те кто не постирал и не привел в порядок свою форму вечером, пытались это сделать с утра. Стивен был из тех, кто подготовил все заранее и теперь мог позволить себе отдохнуть чуть дольше. За завтраком все только и обсуждали урок, который им предстоит. Теорий было более чем достаточно, но как оказалось, ни одна из них не оказалась правдива даже на половину. А вот слова Лоры Хейз, которая клялась сердцем своей матери что их учителем будет гоблин, оказались правдой. В кабинете Основ магии их ожидала невысокая зеленокожая девушка с длинными заостренными торчащими ушами и клыкастой улыбкой. Её глаза, что значительно больше человеческих, были полностью черными - не было ни зрачков ни белков, лишь блестящая черная поверхность. Черные волосы, ничуть не уступающие глазам в своем оттенке, заплетены в небольшой пучок и лишь челка слегка прикрывает лоб шелковистыми прядями. Черты лица гоблинши оказались не такими уж и острыми - на очаровательном лице выделялись припухлые щечки. Она стояла возле широко стола, на краю которого гордо возвышался самовар - огромный медный пузатый чайник с небольшим краником. “Кажется я видел такие в книжках про Княжество Морероз. В них чай заваривают!” – озарило Стивена, когда он перестал разглядывать девушку-гоблина в длинной серой юбке почти до щиколоток, белой рубашке с черным бантом и Академическим плащом с косым подолом сверху. Она улыбнулась и приветственно помахала им рукой, а разноцветные браслетики на её запястье задорно позвякивали. – Здравствуйте, меня зовут Профессор Бонезия! Я буду вести у вас курсы по Основам магии. Прежде всего - присаживайтесь туда, куда вам удобно более всего, садитесь рядом со своими друзьями и примите удобную позу. Сегодня будем знакомиться с магией и друг с другом. – Здравствуйте, профессор Бонезия! – почти хором ответили дети, в том числе и Стивен. Внутри кабинет оказался довольно обширной аудиторией с длинными партами, расставленными в два ряда, за одной такой без труда смогли бы уместиться четыре человека, а первокурсников вообще чуть ли не шесть. Место где стоял стол Бонезии - очерчен большим полукругом, похожим на какую-то пентаграмму, уходящую за стену. Если присмотрется, то за спиной Бонезии, там где практически на всю стену висела черная меловая доска, виднелась небольшая дверка. Дети шумной гурьбой заполнили кабинет и, пользуясь разрешением, расселись так, как им было больше всего удобно. За одной партой, стоящей во втором ряду слева, разместились Стивен, Рене, Дива, Амир и девочка по имени Джиллиан, которая вела себя эти дни весьма спокойно и в истории не влипала, по крайней мере Стивен ни о чем подобном не слышал. Отсюда было хорошо заметно как Бонезия неторопливо достает из ящика стола одну чайную чашку за одной. “Мы будем превращать чашки в милых животных? Было бы круто!” – в воображении Блэкморта магия была и на такое способна, ведь это же чудесное ремесло, недоступное другим. Но реальность оказалась другой. – Давайте начнем с знакомства друг с другом. Каждый должен встать, подойти ко мне и рассказать немного о себе. После этого я угощу вас чаем и продолжим наше занятие. Начну первая. Меня зовут Бонезия, но если вам удобно, то можете называть меня профессор Боня, я работаю в Академии очень давно и горжусь тем, что видела молодыми многих сильных и могущественных волшебников. Ещё я очень люблю чай, не люблю проблемы и хочу чтобы вам было комфортно в этом замке, поэтому я готова помогать вам и во внеурочное время. – голос девушки лучился теплом и поддержкой. Бонезия закончила говорить и подтянула ближе к себе одну из чашек, наполняя её ароматным черным чаем с травами. – Теперь вы просто представьтесь друг другу, расскажите немного о себе. Как закончите – поменяйтесь парой. Я прошу подойти к этому очень серьезно. Умение верно представляться и знакомится жизненно необходимо любому магу. По кабинету прошел немного недовольный шёпот. Большинство учеников были, мягко говоря, обескуражены тем как им предстояло повести свой первый урок, но особого возмущения не выказывали. Первой подбежала к кому-то знакомиться девочка с красными волосами по имени Веда, чуть погодя своё место покинули Амир, Рене и несколько незнакомых ему пока что юношей. Стивен решил не отставать от своих товарищей и отыскал поблизости девочку, к которой пока никто не подошёл. Сначала говорить было немного неуютно и некомфортно, он ощущал что выглядит со стороны смешно и неуклюже, но чем больше он знакомился с учениками, тем больше обретал уверенности. Выученное приветствие теперь отскакивало у него от зубов и к концу первого часа он уже ощущал себя уверенно. – Стивен Блэкморт, ученик первого курса Академии Невморид, – говорил он каждый раз и подавал руку мальчикам, а девочек одаривал небольшим поклоном головы. Он подсмотрел это у Рене. Конечно, ни один раз его протянутую ладонь никто не пожимал и неловкость вновь накатывала на него бурной волной, но чем больше он практиковался, тем больше понимал что вежливых и идущих на контакт учеников намного больше, чем зазнавшихся невоспитанных снобов. Чем больше учеников представлялись всем и получали свою кружку чая от Бонезии, тем больше аудиторию заполнял пленительный чайно-травяной аромат, вдыхая его уже становилось словно немного спокойнее и легче на душе. – Я Амир Ибн Лазир, приехал учится сюда из Султаната Исалстана, чтобы заниматся Блумболом, мне с детства нравилась высота и полёты. Я мечтаю жить свободно и просто. – речь его товарища была намного чище, чем неделю назад, а голос практически не выдавал надлома, лишь капельку акцента. Это было последние приветствие для Блэкморта на сегодня. Сердце бешено колотилось. Ему казалось, что он может познакомиться с кем угодно, начать знакомство хоть с врагом, хоть с самым благородным аристократом, потому что он – ученик академии, а это уже что-то да значит. Впервые н был горд за себя, за то кем он являлся. И это новое необычное чувство заставляло его карие глаза словно светиться изнутри. Они пожали друг другу руки и пошли к Бонезии вместе, чтобы забрать свою чашку чая. Сделав первый глоток, Стивен ощутил, как горячая пряная жидкостью спускается вниз и растекается по всему телу, от сердца до кончиков пальцев. Это было близко к ощущению, когда, придя с холода обратно в приют, тебе дают выпить чашку чая или горячего молока, но здесь не было холода. Это тепло было совсем иного рода. – Вы все огромные молодцы! Спасибо вам за то, что представились, – после небольшого перерыва профессор Боня вновь взяла инициативу, – Теперь позвольте мне немного больше рассказать о магии. Я понимаю, что вам не терпится как можно быстрее приступить к изучению этого древнего и сложного искусства, но просто обязана предупредить о том, что это будет не просто. Просто искры магии в вас недостаточно, чтобы сразу перейти к изучению заклинаний, магическому таланту нужно время для того, чтобы вырасти в сильное дерево. Сейчас внутри вас лишь семечка магии. Попав в Академию - вы должны пропитаться её магическим фоном, как семечко напитывается силами, попав в подходящую благодатную почву. Для того чтобы из семечка появился росток настоящей маги нужно время. Не торопитесь сами учить заклинания, этом вы можете подкосить свой талант и свое будущее. К тому же у вас пока что нет катализатора. Он необходим для того, чтобы проводить вашу силу и помогать сплетать вам магические потоки. Вашим первым катализатором в жизни будет простое учебное кольцо. Вам их уже раздали и пока вы носите его - кольцо настраивается на вас, а вы - на кольцо. Сейчас это занимает много времени, возможно, что больше месяца, но со временем вы научитесь настраиваться на катализаторы за короткое время. Наберитесь терпения, будьте умничками и ведите себя хорошо! – Боня утвердительно кивнула и вернулась к своему учительскому столу, чтобы продолжить объяснение. Казалось, что она начнет новую тему, но гоблинша старалась объяснить всё просто и подробно, чтобы даже самый глупый ученик понимал, о чем она говорит. Стивен продолжал слушать её, стараясь не пропустить ни единого слова. И так продолжалось вплоть до обеда. Согласно плану, они должны были поесть и вернуться обратно на занятие. Примерно в таком темпе пролетели, словно один миг, две следующие недели. И все эти две недели об Астен Моз не было ни единой вести. Они все так же собирались вместе в аудитории и пили чай, пока Профессор Бонезия рассказывала об основах магии. Стивен старался слушать внимательно и узнал, что любое заклинание состоит из: магической энергии, волшебных слов, которые произносит маг, чтобы призвать поток магии и жесты, чтобы управлять потоком и направить его для достижения нужного результата. В каждом маге есть магическая сила, она растет с возрастом и используется для того, чтобы связаться с магией, витающей в воздухе. Но есть такие места, где воздух вокруг не пропитан магией и колдовать там нельзя. Но пока что они просто пили чай, разговаривали о магии, и учились песнопению. Бонезия раздала каждому по листочку с основными магическими формулами и попросила выучить наизусть. На уроках все дружно пели с ней в унисон, подражая произношению. Они делали это снова и снова, а затем начали учить жесты, которые соответствовали этим словесным формулировкам. И если в первую неделю обучения учится было совсем легко, то когда начались песнопения и жестикуляция - то Стивен буквально валился с ног от усталости в конце дня. То же самое касалось и Амира, а вот Рене и Дива засыпали практически сразу, как только они возвращались с занятий в комнату. Блэкморт всегда думал что Рене сильный маг – он ведь знал довольно много и был из волшебной семьи, к тому же его поддерживала Дива, но на практике оказалось что учеба ему давалась тяжелее всего. С каждым занятием Стивену становилось всё легче и легче, слова сами срывались с языка, а тело прекрасно повторяло выученные жесты. Совсем скоро им предстоит сотворить своё первое заклинание и узнать что же им уготовила судьба.