Тёплый угол

Рождество наступило незаметно. Город укутался в снег, зажглись тысячи огней, и даже на окраине Нью-Йорка чувствовалось праздничное настроение. Кафе «Тёплый угол» уже несколько дней радовало посетителей уютной рождественской атмосферой — Джойс постаралась, и теперь каждый уголок дышал праздником. Но внутри царила странная, давящая атмосфера. Майк вошёл в кафе, стряхивая снег с плеч. На нём была тёплая вязаная шапка, тот же бордовый шарф и длинное чёрное пальто. В одной руке он держал крафтовый пакет, а в другой — небольшой свёрток, перевязанный бечёвкой. Два подарка. Один для Уилла, второй для Джейн. Он купил их вчера, долго выбирая, переживая, уместно ли будет их дарить. Но в итоге решил, что хочет сделать им приятно. Тем более что они оба стали для него важными людьми. В кафе было почти пусто — только пара человек сидела за дальним столиком, попивая горячий шоколад. У стойки стояли Уилл и Джейн. Они о чём-то тихо переговаривались, но, увидев Майка, тут же замолчали. Их лица были напряжёнными. Уилл выглядел бледнее обычного, под глазами залегли тени, а его улыбка, когда он увидел Майка, получилась слишком быстрой и неестественной. Джейн тоже улыбнулась, но её улыбка была натянутой, почти виноватой. Майк подошёл к стойке. — С Рождеством! — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал бодро. — С Рождеством, — ответила Джейн, чуть быстрее обычного. — С Рождеством, — Уилл кивнул, отводя взгляд. Майк поставил пакет и свёрток на стойку и улыбнулся. — Я принёс вам кое-что, — сказал он. — Маленькие подарки. Просто чтобы сказать спасибо. Джейн удивлённо распахнула глаза. — Подарки? — переспросила она. — Майк, ты не должен был... — Я хотел, — мягко сказал он, протягивая ей крафтовый пакет. — Это тебе. Джейн взяла пакет, и на её лице появилась тёплая улыбка. — Спасибо, — сказала она тихо. — Это очень неожиданно и приятно. Майк перевёл взгляд на Уилла и протянул ему небольшой свёрток, перевязанный бечёвкой. Уилл удивлённо посмотрел на него, потом на свёрток. Он выглядел растерянным. — Это мне? — спросил он, и его голос прозвучал почти неуверенно. — Тебе, — кивнул Майк. — Просто маленькая вещь. Я увидел её и подумал, что она тебе подойдёт. Уилл медленно взял свёрток и повертел его в руках. Он не стал открывать, просто сжал его в ладонях, словно боялся, что подарок исчезнет. — Спасибо, — сказал он, и его голос дрогнул. — Правда. Спасибо, Майк. Он посмотрел на него, и в его взгляде мелькнуло что-то тёплое, почти благодарное. Но тут же он снова отвёл глаза. Майк почувствовал, как внутри что-то кольнуло. Что-то было не так. Он видел это по тому, как они стояли, как переглянулись, как Уилл принялся нервно переставлять кружки на стойке, лишь бы не смотреть на него. — Всё в порядке? — спросил Майк, переводя взгляд с одного на другого. — Да, конечно, — ответил Уилл, и его голос прозвучал слишком быстро. — Всё отлично. Он выдавил из себя улыбку, но она не коснулась глаз. В этот момент дверь кафе открылась, и вошли двое посетителей — пожилая пара, которая, судя по всему, решила согреться после прогулки. Уилл тут же воспользовался этим предлогом. — Я пойду приму у них заказ, — сказал он и быстро отошёл к столику, оставляя Майка и Джейн наедине. Майк смотрел ему вслед. Уилл двигался как-то скованно, его плечи были напряжены. Он говорил с посетителями тихо, почти безэмоционально, и даже не обернулся в сторону стойки. — Что происходит? — тихо спросил Майк, наклоняясь к Джейн. Она вздохнула, оглянулась на брата, а затем перевела взгляд на Майка. В её глазах мелькнула тревога. — Не спрашивай, — шепнула она. — Пожалуйста. Майк нахмурился. — Джейн, я вижу, что вы оба напряжены. Что-то случилось? Уилл выглядит... неважно. Джейн помедлила, кусая губу. Она явно боролась с желанием рассказать всё. — Он хочет уйти, — наконец выдохнула она. — Из кафе. Майк замер. Сердце пропустило удар. — Что? — переспросил он, не веря своим ушам. — Почему? Джейн покачала головой, понижая голос почти до шёпота. — Из-за отца, — сказала она. — Уилл не выдерживает больше. Вся наша зарплата уходит ему. Мы получаем всего тысячу долларов, Майк. Он говорит, что мы работаем у него и деньги должны идти в семью, а не забираться из его кошелька. Уилл не может больше терпеть. Он хочет найти другую работу. Майк почувствовал, как его лицо побелело. — тысячу?! — переспросил он, и в его голосе послышалась горечь. — Это же... это ничего. Как можно жить на тысячу в месяц? Джейн горько усмехнулась. — Вот так и живём. Мама иногда подкидывает немного, но она боится отца. Он же всё контролирует. Она не может пойти против него. — она посмотрела на брата, который всё ещё разговаривал с посетителями. — Я не должна была тебе этого говорить... Майк перевёл взгляд на Уилла. Тот как раз заканчивал принимать заказ и записывал что-то в блокнот. Он выглядел отстранённым, почти чужим. — А ты? — спросил Майк, поворачиваясь к Джейн. — Ты тоже хочешь уйти? Она покачала головой, и в её глазах блеснула печаль. — Я не могу, — сказала она. — У меня нет образования. Я никуда не устроюсь без диплома. И в кафе... оно мне нравится. Здесь уютно. Я привыкла. Я люблю это место. Я не хочу уходить, но Уилл... Я его понимаю. Она замолчала, и Майк увидел, как она сжала край фартука, пытаясь сдержать слёзы. Майк почувствовал, как внутри всё сжимается. Он смотрел на Уилла, который уже заканчивал с заказом и медленно возвращался к стойке. Уилл выглядел таким уставшим. Таким потерянным. — Поговори с ним, — сказала она тихо. — Но, пожалуйста, не говори, что я тебе рассказала. Я обещала ему, что никому не скажу. Если он узнает, что я нарушила обещание, он... он совсем замкнётся. Майк кивнул. — Я не скажу, — пообещал он. Джейн протянула ему бумажный стаканчик с чаем — её руки слегка дрожали. Майк взял его, чувствуя, как горячий ободок греет ладони. Он посмотрел на Уилла, который, увидев, что Майк всё ещё стоит у стойки, остановился на мгновение, а затем свернул к другому столику, начиная поправлять салфетки и переставлять меню. Он явно избегал встречи. — Спасибо, — сказал Майк Джейн. И направился к своему столику в углу у окна. Он сел, поставил чай перед собой, но не пил. Он смотрел на снег за окном, который всё падал и падал, и думал. Думал о том, как подойти к Уиллу. Как спросить. Он сидел, глядя в окно, и придумывал план. Слова. Шаг за шагом. Он подождёт. Он подождёт, пока Уилл освободится. И тогда он подойдёт к нему. И скажет. Что именно — он пока не знал. Но точно скажет.