Отрывки с Чериз Худ

Первое издание: март 2017 # Содержание 1. Введение 2. Глава 1: Волк в одежде принцессы 3. Глава 2: А к этому бальному платью прилагается капюшон? 4. Глава 3: Вместе лучше 5. Глава 4: Играя роль 6. Глава 5: Просто одна из девочек 7. Глава 6: Оно внутри замка! 8. Глава 7: Давай будем настоящими *Посвящается каждой девочке, которая когда-либо мечтала стать принцессой.*

# Введение

Фэйбелл Торн проводила просто волшебный день. Только этим утром она натворила отличных пакостей от имени Тёмной Феи... и веселье только начиналось. С тех пор как она наложила заклинание на сборники сказок для промежуточной контрольной, все персонажи в сказках Эвер Афтер перепутались. Она улыбнулась, вспоминая заклинание, которое нашептала: *Учись усердно, слушай внимательно, Пока я начинаю творить своё колдовство! Будь ты принцессой, принцем или ведьмой, Пришла пора готовиться к большой перемене! П-Е-Р-Е-М-Е-Н-А! ПЕРЕМЕНА!* Кьюпид оказалась в истории Эшлин Эллы и на время должна была стать Золушкой. Фэйбелль жалела, что не видела, как Кьюпид готовит и убирает для двух сводных сестёр и их матери. *Так ей и надо*, подумала Фэйбелль. Кьюпид была слишком слащавой для её вкуса. Как дочь Тёмной Феи, Фэйбелль не выносила слащавости... и к тому же она никогда не упускала возможности устроить какое-нибудь озорство и хаос. Вот почему она решила наколдовать заклинание, вызвавшее все эти большие перемены. Теперь никто не был в своей правильной сказке для контрольной, и им просто придётся разбираться с последствиями. Фэйбелль не могла дождаться, чтобы узнать, чью сказку она перепутает следующей!

# ГЛАВА 1

# Волк в одежде принцессы

*Где я, в Эвер Афтер?* — подумала Сериз Худ. Она осмотрелась, ожидая увидеть любимые леса, озёра и волшебную природу, которые были частью её истории. Но вместо этого она стояла на твёрдом мраморном полу. Пол был великолепным и отполированным до блеска, но Сериз не могла представить, что он делает в её сказке. Она сделала неуверенный шаг. «Ой!» — громко вскрикнула Сериз, рухнув на пол. *Что за дела в Эвер Афтер?* — подумала она, увидев, что стало причиной её падения: на ней было не её обычное платье с леггинсами и шнурованными ботинками, а пышное розовое платье и атласные туфли на каблуках. «О, боже! С вами всё в порядке, мисс? Пожалуйста, позвольте мне помочь!» — Горничная с беспокойным выражением лица бросилась к Сериз. Она тут же начала возиться с её одеждой и разглаживать платье. «Спасибо, я в порядке», — заверила её Сериз. «Вы уверены? Похоже, вы сильно упали», — сказала горничная. «Нет, нет, правда. Всё хорошо», — сказала Сериз. Когда горничная потянулась поправить волосы Сериз, та быстро подняла руки к ушам. Её капюшон исчез! Она тут же сделала вид, что поправляет волосы. «Спасибо, но я сама справлюсь. Не беспокойтесь», — сказала она горничной. Она не хотела, чтобы та заметила её два волчьих уха. Это был её большой секрет — большой секрет её семьи. Она была дочерью Красной Шапочки и Большого Злого Волка, поэтому Сериз была наполовину волчицей. Никто в Эвер Афтер не знал, что её родители сошли с пути предопределённой истории — кроме лучших подруг Сериз навеки, Мадлен Хаттер и Рэйвен Квин, — и Сериз была полна решимости сохранить это в тайне, где бы она ни оказалась! «Ну, если вы уверены, что всё в порядке, я пойду закончу вытирать пыль в гостиной», — сказала горничная. «Пожалуйста, не стесняйтесь позвать меня, если вам что-нибудь понадобится». «Большое спасибо. О, как вас зовут?» — спросила Сериз. Горничная рассмеялась. «Вы такая забавная принцесса! Вы ударились короной? Это я, Сара. Я ваша горничная с тех пор, как вы поселились здесь, в замке», — сказала женщина с мягкой улыбкой. «А теперь, если вы меня извините, гостиная ждёт. И шеф-повар уже поставил еду для вашего завтрака на стол». «О, эм, хорошо», — ответила Сериз, хотя была совершенно сбита с толку. *В первую очередь*, подумала она. *Она сказала «замок»? Она сказала «принцесса»? Мне нужно выяснить, что именно здесь происходит.* Она внимательно осмотрелась. Помимо мраморного пола, в углу стояло огромное зеркало в полный рост в роскошной раме из цельного золота. Было огромное панорамное окно с бархатными шторами и самый длинный и плюшевый диван, который Сериз когда-либо видела, заваленный шёлковыми подушками. Был восхитительный стол из красного дерева, заваленный всеми видами еды для завтрака, какие только можно вообразить: блины и вафли, королевские кексы и маффины, яичница, овсянка и миска свежего фруктового салата. Изысканные тарелки с золотым ободком и сверкающие столовые приборы, украшенные драгоценными камнями, дополняли это волшебное изобилие. *Ну, я определённо в новой сказке*, подумала Сериз. *Это совсем не похоже на книжку-сказку про Красную Шапочку.* Сериз обожала новые приключения и исследования, поэтому она не могла не чувствовать волнения от того, что попала не в ту сказку. Она разберётся с тем, *почему* это произошло, позже. А сейчас она просто попытается понять, где она находится. Судя по окружению, она поняла, что попала в сказку с прекрасным замком, но столько сказок имеют замки, что возможности практически бесконечны! *Кто ещё здесь?* — поинтересовалась она. Послушав интуицию, она решила исследовать замок. В гостиной стояло прекрасное пианино, и повсюду были свежие цветы. Цветы были сказочно красивыми экзотическими соцветиями, вроде орхидей и длинностебельных роз. *Какими бы красивыми они ни были, я предпочитаю полевые цветы*, подумала Сериз. *Хотя эти розы просто превосходны.* Она заглянула за угол и заметила горничную Сару, разговаривающую с мужчиной в огромном поварском колпаке, который кивал головой на всё, что она ему говорила. Оба выглядели счастливыми. Сериз уже знала, что Сара дружелюбна, и у неё было ощущение, что мужчина в поварском колпаке тоже. *Ну, это выглядит как милое место для посещения*, подумала Сериз, *но мне действительно нужно понять, в какую историю я попала.* Проходя мимо зеркала в полный рост, она замерла. *Неужели это действительно я?* — подумала она, глядя на своё отражение. Сериз с трудом узнала себя в нарядном бальном платье и изящных атласных туфлях на каблуках. Наряд был красивым, но она чувствовала себя странно в нём. *Я уверена, что Эппл Уайт или Брайар Бьюти обожали бы это, но это не совсем мой стиль.* Она надеялась, что где-то в этом большом замке найдётся смена одежды. Вдруг она услышала, как кто-то зовёт её по имени. «Сериз! Сериз! Это я, Декстер! Что происходит? Что мы здесь делаем?» Сериз побежала по коридору и прямо столкнулась с Декстером Чармингом... вроде того. Он говорил в точности как Декстер, но выглядел совсем не как Декстер! Он был большим, высоким и покрытым шерстью! *Что за колдовство случилось с Декстером?* — удивилась Сериз. Она была не уверена, но всё равно была рада его видеть. Она и Декстер не были ЛПНВ (Лучшими Подругами НаВеки), но Сериз всегда нравился этот застенчивый брат Чарминг. У них было несколько совместных уроков в Школе Эвер Афтер, и она знала, что Декстер — превосходный ученик. Тут же Сериз всё сложила в голове и поняла, в какую сказку они оба попали — замок, её одежда, Декстер, покрытый шерстью... это должна быть «Красавица и Чудовище»! *И что же мне теперь делать?* — с тревогой подумала Сериз. Из всех сказок, куда можно было попасть! Она не знала азов того, как быть Красавицей. Красавица определённо была принцессой, а Сериз была, наверное, самой непринцессиной девочкой в Школе Эвер Афтер. Как же, в Эвер Афтер, она сможет дойти до Конца сказки, в которой она должна быть одной из самых знаменитых принцесс всех времён? «Декс? Кажется, я знаю, почему ты стал чудовищем... Мы случайно попали в историю "Красавицы и Чудовища"», — сказала ему Сериз. Декстер был потрясён. Он посмотрел на свои мохнатые руки. «Что это значит?» — спросил он. «Всё, что я знаю, это то, что нам нужно вернуться в Школу Эвер Афтер, и чтобы сделать это, нам нужно сдать контрольную. Это значит, что мы должны дойти до Конца сказки. Просто теперь эта сказка — "Красавица и Чудовище"», — вслух размышляла Сериз, пока мохнатая морда Декстера меняла выражение с растерянного на паническое. «Декстер, не волнуйся, для тебя это должно быть проще простого», — сказала ему Сериз. «Это у *меня* будут проблемы с тем, чтобы быть принцессой. Что я знаю о том, как быть принцессой? Но ты же Чарминг. Твой брат, Дэринг, предназначен быть настоящим Чудовищем. Ты практически рождён для этого». «Моё предназначение — быть принцем — человеческим принцем», — сказал Декстер. «Не чудовищем-принцем — покрытым шерстью, с гигантскими лапами и ногами! И не только это, я...» Но тут Декстер остановился. «"Не только это" *что*?» — спросила Сериз. «О, неважно», — грустно сказал Декстер, прежде чем побрёл в библиотеку замка. Сериз вздохнула. Она привыкла быть на свежем воздухе, а не сидеть взаперти в роскошном замке. Она подошла к окну и тоскливо посмотрела на лес. *Эта сказка станет королевским провалом*, подумала она. Как она вообще сможет привыкнуть быть принцессой? Она была совсем не похожа на Эппл, Брайар или Розабеллу Бьюти. В её сказке не было роскошного замка или пышных платьев. Сможет ли она когда-нибудь дойти до Конца, пытаясь быть Красавицей? Но потом она решительно покачала головой. Пришло время позитивного мышления. Она дойдёт до Конца, сдаст контрольную и вернётся домой в Школу Эвер Афтер — чего бы это ни стоило!

# ГЛАВА 2

# А к этому бальному платью прилагается капюшон?

Сериз глубоко вздохнула. *Ладно, шаг за шагом*, подумала она. Первым делом. Ей нужно было срочно найти капюшон. Беспокоиться о том, как стать Красавицей, не имело смысла, когда её волчьи уши торчат на всеобщее обозрение. Сериз обыскала все шкафы в замке в поисках капюшона. Она нашла шкаф, полный корон и тиар. Они были восхитительны, но как бы она их ни наклоняла, ни одна не закрывала её уши полностью. К тому же ей пришлось бы носить то, что она выберет, всё время, и она выглядела бы довольно глупо в тиаре с пижамой. Затем Сериз нашла сундук, полный шляп. Сначала она обрадовалась, потому что что могло быть идеальнее? Она была уверена, что найдёт шляпу, которую сможет использовать вместо капюшона. Но, примеряя шляпу за шляпой, её надежды найти подходящую таяли. Были какие-то изящные, цветочные шляпки, которые почти не прикрывали уши. Потом была огромная пляжная соломенная шляпа с таким широкими полями, что она с трудом проходила в дверной проём. Была шляпа-цилиндр, но она была такой сказочно высокой, что Сериз было трудно сохранять равновесие, надев её. *Теперь я понимаю, что чувствовала Белоснежка.* Сериз простонала. *Некоторые из этих шляп слишком велики, другие слишком малы, но ни одна из них не "в самый раз".* Она заколебалась у кладовой на кухне, так как сомневалась, что найдёт там что-то полезное. *Стоит проверить, на всякий случай*, сказала она себе. Но в кладовой не было ни шляп, ни капюшонов. Она нашла большую деревянную миску и на секунду задумалась, не сойдёт ли она за шляпу, прежде чем поняла, как это глупо. *Держи свой капюшон прямо, Сериз!* — сказала она себе, отставляя миску в сторону. Найдёт ли она когда-нибудь подходящий вариант? Затем краем глаза она заметила поварской колпак. Может, надежда ещё не потеряна! Она осторожно надела высокий колпак на голову. *Эй, вроде работает*, подумала она. *Теперь мне только нужно найти оправдание для ношения поварского колпака. Поверит ли Декстер, что я хочу стать поваром? Я и правда люблю еду*, подумала Сериз. *И я люблю помогать маме печь пироги по нашим старым семейным рецептам.* Кстати о рецептах её мамы... Сериз заметила на кухонном столе большую миску с отлично выглядящими ягодами. *Кусочек маминого пирога с лесными ягодами определённо помог бы мне сейчас почувствовать себя лучше.* Сердце Сериз упало, когда она поняла, что пироги, наверное, не часть истории Красавицы. Теперь, как никогда, Сериз хотелось оказаться в своей собственной книжке-сказке, где она была на своём месте. Она скучала по своей деревне и своей семье. Она скучала по маме и папе. Они всегда делали всё лучше. *Хм*, подумала она. Может, пирог с лесными ягодами и правда поможет. Сначала убедившись, что поблизости никого нет, Сериз схватила ягоды со стола и попыталась изо всех сил вспомнить мамин рецепт. Щепотка этого, капелька того — и Сериз была готова поставить свой пирог в духовку. Он был не совсем «качества Красной Шапочки», но она сделала всё возможное — и он определённо пах восхитительно! Она счастливо улыбнулась, пока не увидела своё отражение в блестящей крышке кастрюли. Она поняла, что её уши выскочили из-под поварского колпака и были полностью видны. *Всё, для чего годится эта шляпа, — это вдохновить меня на готовку*, подумала Сериз. Она простонала. Она почти забыла, где находится, и что её любимый красный капюшон пропал. Отчаявшись, она вернулась в свою спальню и вытащила всё из шкафа, полная решимости найти что-то, что могло бы сработать. Но, глядя на огромную груду одежды, одеял и простыней перед собой, она поняла, что ничего не знает о том, как сделать себе капюшон. Мама всегда шила их капюшоны, а Сериз ещё не научилась шить. Но теперь она оказалась в безвыходном положении и должна была хотя бы *попытаться* сделать капюшон. *Ты справишься, Сериз*, сказала она себе. Первым делом она попробовала накинуть на голову большие одеяла, но они были такими тяжёлыми, что не держались. Затем она попыталась завязать пушистый свитер вокруг волос как импровизированную повязку, но он был слишком колючим... и не закрывал уши. *БА-БАХ!* Тут же что-то (или кто-то) ворвалось в её комнату. *Что за дела в Эвер Афтер?* — подумала Сериз. «Кто здесь?» — спросила она, её голос приглушился под огромной грудой одежды. «Сериз? Это я, Декстер. Что ты делаешь?» «О... Декс. Привет, я просто... эмм... искала что-нибудь удобное надеть. Знаешь, старая поговорка: "полный шкаф бальных платьев, а надеть нечего", ха. Что случилось?» «Значит, тебе тоже тяжело, да?» — грустно спросил Декстер. «Оказывается, иметь большие мохнатые лапы даже сложнее, чем можно подумать. Я всё время спотыкаюсь, врезаюсь в вещи своим новым хвостом и случайно раздавливаю что-нибудь своими большими лапами. Я никудышный Чудовище! К тому же, я был голоден и попытался приготовить себе перекус, но в итоге устроил огромный беспорядок! Мне было бы ужасно неловко просить слуг убирать этот хаос в одиночку. Я хотел спросить, не могла бы ты спуститься и помочь мне прибраться. Боюсь, если я попытаюсь навести порядок сам, то сделаю всё в десять раз хуже». *Бедный Декс*, подумала Сериз из-под груды одежды. *Но я не могу помочь ему убраться, пока у меня не будет чем прикрыть уши.* «Извини, Декс, — крикнула Сериз. — Но я сейчас как бы... погребена под работой. Может, я смогу помочь тебе позже?» «Хорошо, конечно», — сказал Декстер. «Увидимся — *УФ!* — позже». Сериз услышала звук падения. «Эм, что это было?» — позвала она с беспокойством. «Я просто задел твой комод на выходе... Я уронил пару вещей. Я бы попытался их поднять, но боюсь разбить». «Не беспокойся об этом», — сказала Сериз. И Декстер ушёл, и, уходя, он врезался в дверь и жалобно застонал, что звучало совсем не по-чудовищному. Это было больше похоже на писк милого маленького дракончика. «Я никогда не дойду до Конца этой сказки», — грустно сказал Декстер.

# ГЛАВА 3

# Вместе лучше

Как только Декстер ушёл, Сериз выбралась из-под одежды. Ей стало плохо оттого, что она не помогла Декстеру. *Теперь-то *я* чувствую себя чудовищем*, — подумала она несчастно. Но она просто не могла рисковать, что Декстер увидит её волчьи уши. Сериз чувствовала сказочный стресс, и ей нужен был перерыв от переживаний о том, как стать Красавицей, и о том, что Декстер узнает её секрет. Она знала, что ей просто нужно расслабиться, и ничто не помогало ей чувствовать себя собой больше, чем ощущение дома. Пришло время выйти на улицу. Она схватила розовую простыню с кровати и быстро соорудила импровизированный капюшон. Он был завязан как-то криво и не очень-то держался ровно, но по крайней мере она могла на время покинуть замок с безопасно прикрытыми ушами. Она нашла юбку, которая была удобнее её большого пышного платья, и быстро надела её. Теперь она была готова бежать. Всё, что было нужно Сериз, — это корзинка, набитая закусками, чтобы быть сытой, пока она на улице. В конце концов, она же всё ещё Худ! Но когда Сериз зашла на кухню, она увидела, как Декстер возится, пытаясь подобрать печенье с пола своими огромными лапами. Каждый раз, когда ему удавалось схватить одно, он сжимал слишком сильно, и оно превращалось в кучу крошек. «Дай-ка я помогу тебе с этим», — предложила Сериз и начала аккуратно подбирать печенье одно за другим. «Спасибо, Сериз», — с благодарностью сказал Декстер. Затем он попытался поднять яйца, но это обернулось ещё большей катастрофой. Вскоре его мохнатые лапы стали большим липким месивом. «Кому яичницы?» — пошутил Декстер. Сериз рассмеялась вместе с ним. «Почему бы тебе не оставить поднятие вещей мне?» — сказала Сериз Декстеру. Она протянула ему швабру. «Ты можешь помочь мне вымыть пол». «А! Это я могу», — сказал Декстер. Вскоре кухня снова сияла чистотой. Когда всё было на своих местах, Сериз огляделась. «Мы составляем довольно хорошую команду», — заметила она. «Да, это так», — с улыбкой ответил Декстер. Затем Сериз заметила милую маленькую корзинку и вспомнила, зачем вообще спустилась сюда. Декстер, кажется, теперь был в порядке, и она была уверена, что он справится сам какое-то время в роли Чудовища. Он был Чармингом, а Чарминги рождены, чтобы быть принцами и принцессами... в отличие от Худов и Бэдвулфов. «Итак, Декс... Я думаю, я соберу корзинку, пойду прогуляюсь...» — неловко сказала Сериз. «О, хорошо. Пожалуй, я просто поброжу по садам», — ответил Декстер и понуро вышел из комнаты. Сериз надеялась, что она права насчёт того, что Декстер будет отличным Чудовищем без её помощи, и стала пробираться к выходу из замка со свежесобранной корзинкой. Но как только она добралась до главных ворот, странный звук заставил её остановиться. Сериз оглянулась и обнаружила Декстера, сидящего в одиночестве в саду и пытающегося выть, что у него получалось ужасно. Сериз сдержала хихиканье. Попытка Декстера выть звучала как голодный козлёнок! Она покачала головой, тихонько поворачивая ручку. Но, бросив последний быстрый взгляд на Декстера, она остановилась. Он сидел, уткнувшись лицом в ладони, и выглядел таким расстроенным. *Может, я ошибалась насчёт Декстера. Я не могу оставить его здесь одного; просто не могу*, — подумала Сериз. *По крайней мере, я могу научить его выть.* Она закрыла ворота, развернулась и пошла в сад. «Знаешь, этот вой звучал довольно жалко», — пошутила Сериз, садясь рядом с Декстером. Декстер поднял голову, и Сериз вздрогнула — неужели это *слёзы* в его глазах? «Я просто пошутила», — сказала она ему. «Прости... просто скажи, что не так. Может, я смогу помочь». Декстер тяжело вздохнул. «Дело не в тебе», — сказал он. «Дело в этой сказке». Он махнул мохнатой лапой в сторону территории замка. «От меня ждут, что я буду этим галантным Чудовищем. Но это просто не я. И никогда не будет. И это просто напоминает мне, что я никогда не буду и половиной того принца, которым является мой брат Дэринг. Я не храбрый, не сильный и не великий спортсмен. Я неуклюжий, я пугаюсь всякого, и у меня лучше получается учиться, чем заниматься спортом! Разве это звучит как сказочный принц?» «Я думаю, бывают всякие сказочные принцы, и ни один не лучше другого», — честно сказала Сериз. «Но я понимаю, как, наверное, тяжело соответствовать фамилии и репутации семьи Чарминг», — мягко добавила она. «Тяжело чувствовать, что ты должен быть кем-то, кем ты не являешься». «Есть причина, по которой Дэринг предназначено быть Чудовищем, а мне — нет», — продолжил Декстер. «Я даже не могу *выть*, как ты слышала ранее». Сериз поняла, что Декстер и здесь чувствовал себя не в своей тарелке. Он не думал, что сможет быть Чудовищем, так же, как Сериз не думала, что сможет быть Красавицей. И это заставило Сериз почувствовать себя немного лучше. По крайней мере, они с Декстером понимали друг друга. «Я понимаю, Декс», — сказала ему Сериз. «А как ты думаешь, *что* чувствую *я*?» — Она выставила ногу и показала ему свои нарядные туфли на каблуках. «Я имею в виду, просто посмотри на эти туфли!» «Они красивые», — сказал Декстер. «Что в них плохого?» «Они красивые, да, но думаешь, я смогу носить их, когда бегаю по лесу и собираю лесные ягоды?» «Но ты же принцесса в этой сказке», — напомнил ей Декстер. «Я уверен, кто-то может собрать для тебя ягоды». «Мне правда просто хочется делать это самой», — сказала Сериз. «Я *хочу* бегать по лесу и собирать свои собственные ягоды и полевые цветы. Я *хочу* гоняться за кроликами и белками. Я хочу...» «Ладно, понял, понял!» — засмеялся Декстер. «Так я не настоящий принц, а ты не принцесса. Как ты думаешь, что нам делать? Куда нам теперь двигаться?» «Пока не уверена», — призналась Сериз. «Но куда бы мы ни направлялись, я знаю, мы пойдём вместе. Одна голова хорошо, а две лучше, и всё такое. Договорились?» — Сериз протянула руку Декстеру для рукопожатия. «Договорились», — сказал Декстер с усмешкой и неловко пожал её руку своей лапой. «Я рад, что ты здесь, Сериз», — сказал Декстер. «И я рада, что ты здесь, тоже», — сказала ему Сериз. Они оба немного посидели молча. Внезапно на мохнатой морде Декстера появилась хитрая ухмылка. «Я должен спросить тебя кое о чём...» — сказал он, указывая на простыню, завязанную вокруг неё. «Неужели простыни — это то, что принцессы носят в этом сезоне?» Сериз издала маленький вскрик, и её руки мгновенно взлетели к голове. Она совсем забыла, что на ней надета простыня! Декстер казался сказочно милым парнем, и она была рада узнать его получше. Но она не могла показать ему свои волчьи уши... просто не могла. «Я знаю, что, наверное, выгляжу немного глупо, — медленно сказала она, — но, эм, мне некомфортно без моего капюшона. И это...» — она жестом указала на простыню — «...было лучшее, что я смогла придумать». «Ну, я думаю, это то, с чем я могу тебе помочь», — предложил Декстер. «Давай вместе поищем в твоём шкафу. Я уверен, что мы сможем найти для тебя что-то более удобное, чем простыня. Вырастая с принцессой-сестрой, я кое-что смыслю в принцессных нарядах», — застенчиво сказал он ей. «Спасибо, Декс», — с признательностью сказала Сериз. «И я могу помочь тебе тоже. С небольшой практикой я научу тебя выть как профессионал». «Правда? Ты умеешь выть?» — спросил Декстер. «Конечно. Послушай». — И Сериз задрала голову и завыла изо всех сил. Декстер был шокирован — и впечатлён. «Вау. Худ, которая умеет выть — это не то, что видишь каждый день. Где ты научилась *этому*?» — спросил он. «Мой папа научил меня», — не подумав, сказала Сериз. «Он был чемпионом по вою». «Чемпионом по вою?» — с недоверием сказал Декстер. «Да», — сказала Сериз. «Это было, эм, его хобби. И я тоже могу научить тебя». — Сериз встала и потянулась. — «Но сначала давай устроим маленькую гонку. Красавица против Чудовища». «Гонку?» — спросил Декстер. «Зачем?» «Бег отлично помогает снять стресс», — объяснила Сериз. Затем она указала прямо перед собой. Она скинула атласные туфли на каблуках. «Давай устроим забег до той маленькой поляны в лесу и обратно. Кто первый вернётся — тот победил. Готов, Чудовище?» «Готов, Красавица!» — ответил он. «На старт... внимание... *МАРШ!*» — И они рванули с места. На мгновение Сериз подумала немного сбавить темп, но не смогла с собой совладать. Просто было так приятно бежать изо всех сил! Когда гонка закончилась, это даже не было близко. Сериз победила!

# ГЛАВА 4

# Играя роль

После гонки Декстер был ещё больше впечатлён. «Ты тут даже быстрее, чем в команде по Книгоболу и Щитам! Где ты научилась так быстро бегать?» «Мой папа тоже учил меня бегать», — сказала ему Сериз. «Не волнуйся, я могу научить тебя некоторым приёмам, чтобы помочь бегать быстрее. Хотя чудовищу не очень-то нужно уметь быстро бегать, это полезный навык, когда ты вернёшься играть в книгобол в Школе Эвер Афтер». — Сериз внимательно его осмотрела. — «Ты тратишь всю энергию в начале. Тебе нужно научиться распределять силы, и тогда ты сможешь бежать быстрее и дольше». Декстер кивнул. «Распределять силы. Сбавить темп. Бежать быстрее и дольше. Понял». Затем Сериз указала на его ноги. «Тебе ещё нужно быть легче на ногах. Ты не бежал; это было больше похоже на то, как будто ты продирался сквозь лес». «Эй! Дай чудовищу передохнуть! У тебя эти маленькие ножки, а у меня эти... покрытые шерстью пни!» — со смехом сказал Декстер. — «Мне немного трудно быть легким на ногах». Он глубоко вздохнул. «Бьюсь об заклад, если бы Дэринг был здесь, он бы придумал, как бежать легко, даже будучи Чудовищем. Он просто так хорош во всём. Он красивее, умнее, храбрее...» «Декс...» — сказала Сериз. «Просто забудь о Дэринге, хорошо? Его здесь нет. Но ты — Декстер Чарминг — *здесь*, и ты — Чудовище в этой перевёрнутой сказке. Я не знаю, почему мы здесь, но, может быть, моя задача — превратить тебя в сказочного Чудовища. И это как раз то, что я собираюсь сделать. Понял?» — Сериз наконец остановилась, чтобы перевести дыхание. Сериз удивила саму себя. Она никогда столько не говорила! Затем она заметила, что Декстер ухмыляется. «Понял!» — сказал он. «Хорошо, тогда», — сказала Сериз, немного расслабляясь в своей роли. «Урок второй: вой». Она похлопала себя по животу. «Вой идёт из живота, а не из горла. Сначала сделай глубокий вдох». И Сериз, и Декстер глубоко вдохнули. «Далее, начни с рычания... Не пытайся выть сразу. Вот так. *Гррррррр*». «*Вот так? Грррр?*» — спросил Декстер. «Так лучше», — сказала Сериз. «Но, может, попробуй подумать о чём-то, что тебя злит или раздражает. Это заставит тебя звучать страшнее», — сказала Сериз. «Например, для меня... это необходимость носить неудобную обувь вместо моих ботинок. *ГРРРРРР*». «О, я понимаю», — сказал Декстер. «*Хммм*... например, то, как я себя чувствую, когда нервы берут надо мной верх, и я не могу сделать или сказать то, что хочу? *ГРРРРРРРРР!*» «Потрясающе, Декс!» — воскликнула Сериз. «Теперь попробуй задрать голову и завыть». Декстер закрыл глаза, сделал глубокий вдох и зарычал. Затем завыл. И зарычал! Как чудовище! «Это было эпично», — сказала ему Сериз. «Неплохо, если я сам так говорю», — с громким смехом ответил Декстер. «Не думаю, что даже Дэринг смог бы сделать это лучше! А теперь давай зайдём внутрь и найдём для тебя что-нибудь получше, чем простыня. Потом перекусим. Вой пробуждает аппетит». *Эта сказка на самом деле довольно весёлая*, — подумала Сериз, когда они вместе зашли обратно в замок. Декстер и Сериз направились прямиком в её комнату. Декстер изучил груду одежды, которую Сериз вытащила из шкафа. Он попросил Сериз подержать предмет за предметом, чтобы рассмотреть каждый со всех сторон. Наконец, они наткнулись на красное бархатное бальное платье. Глаза Сериз загорелись. Бархат был прекрасен — именно то, что она с радостью бы надела. Но она не видела никакого способа превратить это платье в новый капюшон. Рассмотрев его несколько минут, Декстер наконец заговорил. «Это может сработать», — заявил он. «Мне просто нужна твоя помощь, чтобы собрать его». Он грустно посмотрел на свои новые большие лапы. Сериз знала, что он волнуется, что не сможет сделать это сам. «Не волнуйся, Декс. Мы справимся», — успокоила его Сериз. «Что у тебя на уме?» «Спасибо, Сериз», — застенчиво ответил Декстер. «Позволь показать тебе мой план. Это как пазл. Если мы возьмём несколько частей от юбки и используем этот пышный рукав для верха, мы сможем сделать тебе капюшон!» — Но когда Декстер указывал на каждую часть платья, его новые когти случайно порвали красивый бархат! «О нет! Видишь, Сериз? Я просто продолжаю устраивать большой беспорядок». «Постой, Декстер», — с ободряющей улыбкой ответила Сериз. «Я думаю, мы сможем разобраться вместе. Почему бы нам просто нарисовать, что ты хочешь сделать, чтобы я могла помочь? Это будет как... чертёж!» Декстер согласился. Но когда он попытался держать ручку, чтобы рисовать на бумаге, она просто продолжала выпадать из его лапы. Тогда у Сериз появилась ещё одна идея. Она предложила Декстеру просто использовать свои новые острые когти, чтобы процарапать свою идею на куске дерева. И, к удивлению Декстера, это сработало идеально! Теперь им оставалось только вырезать детали. Сериз уже собиралась схватить ножницы, когда увидела, что Декстер уже разрезал ткань на полоски, используя только свои когти. Всего за несколько минут он создал красивый бархатный капюшон. Он с гордостью протянул его. «*Та-дам!* Кажется, получилось!» — воскликнул он, держа в руках своё творение. Сериз с восхищением осмотрела его. «Это действительно круто. Отличное применение когтям». «Просто нужна была небольшая практика, наверное». Декстер покраснел сквозь шерсть. «Ну, чего же ты ждёшь? Давай посмотрим, сработало ли это на самом деле!» Сериз взяла капюшон из его лап и тут же бросилась в ванную, чтобы примерить. «Куда ты?» — спросил Декстер. Сериз не могла рисковать, что Декстер увидит её волчьи уши, поэтому быстро придумала оправдание. «О! Э-э, я просто хочу сделать... грандиозный выход в нём, чтобы ты увидел полный эффект», — сказала она с нервным смешком. Она быстро сняла простыню и примерила самодельный капюшон Декстера. Помимо того, что он был сказочно красив, он идеально сидел! Она вышла из ванной и встала перед Декстером. «Этот капюшон сказочен», — сказала она. «Что думаешь?» — спросила она. Декстер рассмеялся. «Гораздо лучше», — сказал он. Сериз плюхнулась на кровать. «Как ты это придумал?» — спросила она. «Я смотрела на все эти платья вечность и не могла найти способ сделать из них капюшон. Ты посмотрел на эту кучу несколько минут и создал именно то, что я хотела». Она потрогала бархатную ткань. «И он идеально мне подходит», — добавила она. «Как ты это сделал?» Декстер гордо покраснел. «Это было не так уж сложно. Просто нужно правильно сложить детали. Это как собрать ЗеркалоФон или решить головоломку по КорНянию», — сказал он. «Я люблю разгадывать головоломки и разбираться в вещах. Это моё. Я, может, и не лучший Чудовище или не лучший Принц Чарминг, но по крайней мере в этом я довольно хорош». Сериз ещё раз полюбовалась своим новым капюшоном в зеркале. «Знаешь, этот капюшон действительно классный, может, даже лучше того, что у меня дома», — весело сказала она. «Ещё раз спасибо, Декс». Декстер встал рядом с Сериз и уставился на своё отражение. «Ты выглядишь превосходно в роли Красавицы, но просто представь, если бы Рэйвен увидела меня сейчас в роли Чудовища. Она бы никогда больше не пошла со мной на свидание, увидев меня таким — большим, волосатым, страшным чудовищем». «Она тебе очень нравится, да?» — спросила Сериз. Декстер покраснел и посмотрел в пол. «Я вроде как — ну, ладно. У меня *большая* симпатия к ней. Но... я не знаю — я просто нервничаю, когда думаю о том, чтобы пригласить её на свидание снова. Я иногда так неловок!» — сказал он с беспокойством. «Рэйвен не заботит подобное», — честно ответила Сериз. «Но какая разница, если ты немного застенчивый? Ты должен пригласить её на ещё одно свидание, если хочешь». «Думаешь, она правда захочет пойти со мной на свидание снова?» — спросил Декстер. «Я не самый обаятельный Принц Чарминг на свете. Мне кажется, большую часть времени я так теряюсь рядом с ней». «Не говори так», — сказала Сериз. «У тебя замечательная личность. А личность значит *многое*». «Ты обязана так говорить, потому что ты мой друг», — ответил Декстер. «Нет, не обязана», — с улыбкой сказала Сериз. Она приложила руку к сердцу. «Честь Красавицы. И, кроме того, Рэйвен думает, что ты великолепен, и я согласна». «Спасибо», — сказал Декстер, краснея. Тут живот Сериз издал оглушительный рёв! «О, ха. Кажется, я проголодалась от всего этого изготовления капюшонов. Хочешь перекусить? Гамбургеры?» — предложила она. «Думаю, мы оба нагуляли аппетит, но сомневаюсь, что гамбургеры есть в меню замка. Зная эту сказку, всё будет немного более формально...» — ответил Декстер. Декстер и Сериз направились на кухню. Двое слуг готовились к ужину. Они мгновенно выпрямились, как только Декстер и Сериз вошли в комнату. Один из слуг подошёл к паре и низко поклонился. «Добрый вечер, сэр. Добрый вечер, мисс! Мы как раз собирались начать готовить ужин. Можем ли мы приготовить для вас что-то особенное?» Сериз не привыкла, чтобы ей прислуживали. Она была почти уверена, что это то, к чему ей будет трудно привыкнуть, но она очень хотела сдать контрольную, поэтому знала, что должна играть свою роль. «Э-э, да, пожалуйста. Я испекла пирог с лесными ягодами сегодня днём. Может, мы просто съедим его?» — неуверенно сказала Сериз. «Да, мисс, сию минуту!» — сказал слуга с ещё одним глубоким поклоном. Сериз и Декстер прошли в столовую, Сериз изо всех сил стараясь не ёрзать от дискомфорта. *«Тсс»,* — прошептал Декстер. «Ты не можешь делать такое лицо, когда тебе кланяются! Это не по-королевски!» «Я не могу с этим поделать», — сказала Сериз. Затем она глубоко вздохнула. «Ладно, может, ты прав. Я постараюсь лучше». Через несколько минут Сара подошла к Сериз с пирогом на серебряном подносе. «Вы сказали, что испекли это?» — спросила Сара. «Повар интересовался, откуда взялся этот чудесный пирог». Сериз улыбнулась. «О, спасибо», — сказала она, краснея. «Мне было немного тоскливо по дому, поэтому я подумала испечь пирог. Моя мама любит печь. Надеюсь, я переняла некоторые её кулинарные навыки». Другой слуга вошёл с кувшином холодного молока и двумя серебряными кубками. «Ваш пирог выглядит чудесно, но помните, вам никогда не нужно готовить», — сказал он Сериз. «Мы здесь для того, чтобы приготовить всё, что вы пожелаете». Он отрезал два щедрых куска пирога и подал один Сериз, а другой — Декстеру. Затем он вышел из комнаты. Декстер неуклюже взял свой изящный серебряный вилку и после нескольких неудачных попыток сумел разрезать свой кусок пирога. Изготовление того капюшона для Сериз было отличной практикой. Декстер наконец-то привыкал к своей новой звериной форме. «Это действительно вкусно!» — сказал он Сериз. Сериз схватила свой кусок обеими руками и жадно съела его. «Мамин рецепт — лучший. Я могла бы съесть весь этот пирог», — счастливо сказала она. Декстер смотрел на неё с удивлением. «Сериз, у меня есть идея!» — сказал Декстер. «Думаю, возможно, единственный способ добраться до Конца — это стать больше похожими на Красавицу и Чудовище. Ты уже помогла мне стать лучшим Чудовищем. Теперь, может быть, я могу помочь тебе стать лучшей Красавицей». «Хорошо», — сказала Сериз. «Я слушаю». «Первый шаг — привыкнуть к жизни в замке. Я вырос в замке, так что кое-что знаю об этом. Ты должна привыкнуть к тому, что слуги тебе помогают. Управление королевством — серьёзное дело. Всем иногда нужна небольшая помощь. Даже Эппл Уайт не смогла бы делать всё в одиночку». *«Эм»,* — сказала Сериз. «Это совсем не про меня. Я не люблю быть в центре внимания — никогда. Я предпочитаю делать всё сама». «Да, я заметил, что ты немного волк-одиночка», — заметил Декстер. Сериз на мгновение запаниковала, подумав, что Декстер раскрыл её секрет, а потом вспомнила, что это просто выражение. Она с облегчением вздохнула. «Почему ты сделала такое лицо?» — с недоумением спросил Декстер. «О, ничего — я просто... думала о пироге», — быстро сказала Сериз. «Так о чём ты говорил насчёт слуг?» «В следующий раз, когда ты начнёшь делать что-то для себя сама, попроси кого-нибудь другого сделать это для тебя, для практики. Постарайся помнить, что это их работа, и они очень гордятся тем, что делают её хорошо. Плюс, если у тебя будет помощь со всеми делами и другими вещами, которые тебе нужно сделать, это освободит время, чтобы разобраться, как вернуться в Школу Эвер Афтер». «Хорошо», — согласилась Сериз. Она начала накладывать себе ещё один кусок пирога, а затем остановилась и посмотрела на Декстера. «Пожалуйста, отрежь мне ещё кусок пирога», — велела она тем тоном, который, как она надеялась, звучал по-королевски величественно. «Конечно, Принцесса», — с ухмылкой сказал Декстер, принимаясь резать. «Побольше», — сказала Сериз, наблюдая, как Декстер режет. «Хорошо», — согласился Декстер. «Ещё больше», — повторила Сериз. «Эм, хорошо, думаю, ты полностью освоила искусство отдавать приказы», — сказал Декстер. Сериз взяла огромный кусок пирога руками и сожрала его. «*Мммм*... так вкусно», — пробормотала она с полным ртом пирога. «Ты ешь с таким... энтузиазмом!» — осторожно сказал Декстер. — «Знаешь, моя сестра, Дарлинг, любит пирог не меньше любой другой принцессы, но она всегда ест его немного медленнее... и с меньшим количеством крошек». Руки Сериз мгновенно взлетели к её лицу. Она была так голодна, что позволила своим волчьим наклонностям (и аппетиту) взять верх. Она попыталась замести следы. «Ты прав. Я не очень-то леди, да?» — с усмешкой ответила она. «Но я могу стать лучше. Просто смотри». — И она взяла льняную салфетку и грациозно положила её себе на колени. Она взяла серебряную вилку и аккуратно съела новый кусок пирога. На этот раз все крошки остались на тарелке. «Гораздо лучше», — с усмешкой заметил Декстер. Он попытался дотянуться до пирога, но его огромная лапа в процессе опрокинула кувшин с молоком. «Глупые лапы...» — пробормотал он. «Очевидно, нам обоим нужно поработать над манерами за столом», — сказала Сериз, и они весело рассмеялись. На следующий день Сериз и Декстер решили исследовать прекрасный лес за стенами замка. «Может, здесь есть подсказка, как вернуться в школу. Плюс, я бы не отказалась собрать ещё немного тех лесных ягод по дороге», — сказала Сериз Декстеру. Ей нравилось, как лесные ягоды напоминали ей о доме. Сериз была счастливее всего, когда находилась на свежем воздухе. В ту же минуту, как дуэт покинул замок, она радостно помчалась в лес. Декстер пыхтел и сопел, пытаясь угнаться за ней. «Эй! Дай чудовищу шанс», — пожаловался Декстер, плюхаясь на траву. — «Я не такой быстрый, как ты... Я никогда не буду таким быстрым, как ты... Плюс, это не так-то просто, когда на тебе полная шуба», — напомнил он ей. — «Я потею как... как...» «Как чудовище?» — с усмешкой предположила Сериз. «Ха-ха. Сказочно смешно», — ответил Декстер, но он ухмылялся, так что Сериз знала, что он не серьёзно злится. Сериз взяла с собой пикник и расстелила одеяло под деревом, чтобы они могли отдохнуть и насладиться им. Ей это нравилось — совсем как их семейные тайные пикники в школе. Но она видела, что Декстеру становится не по себе. «Эй, эм, что случилось?» — спросила Сериз. «Ты всё время оглядываешься на замок». «Я знаю», — сказал Декстер. «Я просто думаю, можем ли мы вернуться в замок сейчас? Я очень хочу вернуться в библиотеку и поискать подсказки, как вернуться домой». «Какие подсказки?» — спросила Сериз. «Не уверен», — признался Декстер. «Но, может, я найду книгу с советами, как быть лучшим чудовищем, или для тебя — как быть лучшей Красавицей. Если мы оба сможем идеально сыграть наши новые роли, это должно отправить нас домой, разве нет?» «Полагаю», — медленно сказала Сериз. «Но мы и так довольно старались быть похожими на Красавицу и Чудовище, а мы всё ещё здесь. Ты правда думаешь, что найдёшь такие книги в библиотеке?» Честно говоря, Сериз тоже хотела найти способ вернуться, но она ещё не была готова возвращаться в замок. «Может, подождём ещё немного?» — попросила она. «Здесь так сказочно. А подсказки в замке сможем поискать позже. Я могу научить тебя ещё кое-чему о том, как быть Чудовищем, пока мы здесь». Декстер сдался. «Мне нужна любая помощь», — сказал он. «Просто кажется, что быть Чудовищем — это полная противоположность тому, как я обычно веду себя». Сериз на мгновение уставилась на него. «Погоди-ка... может, в этом и дело...» — медленно сказала она. «В чём дело?» — спросил Декстер. «Вот как ты можешь быть Чудовищем. Просто думай о том, что ты сделал бы в обычной ситуации, и делай наоборот». «Что ты имеешь в виду?» — Декстер наклонил голову в недоумении. «*Хм.* Например, так?» — Она заглянула в корзинку для пикника и достала кусочек сыра. Она показала его Декстеру. «Давай представим, что это последний кусочек сыра, и ты очень его хочешь». «Хорошо», — сказал Декстер. Сериз засунула сыр себе в рот. «Хорошо, теперь, что бы ты сказал в обычной ситуации?» Декстер пожал плечами. «Я бы сказал: "О, ничего страшного", или... я бы был вежлив и вообще ничего не сказал». Сериз улыбнулась. «Хорошо... теперь, что будет противоположным?» Декстер рассмеялся. «Противоположным? Думаю, это было бы вот так...» — Декстер ударил кулаком по земле и закричал: *«ЭТО... БЫЛ... МОЙ... СЫР! Я ХОЧУ СЫРА!»* На лице Сериз расплылась широкая улыбка. «Вот теперь ты звучишь как чудовище!» — Затем они оба смеялись и смеялись, пока у них не заболели животы. Но через несколько минут Декстер снова начал поглядывать в сторону замка. Наконец, он явно больше не мог этого выносить. Он повернулся к Сериз и сказал: «Думаю, ты любишь природу гораздо больше, чем я. Пока ты сидишь тут, наслаждаясь солнцем, свежим воздухом и бегаешь вокруг, всё, о чём я могу думать, — это о той прекрасной библиотеке внутри, с сотнями книг, которые ждут, когда я их прочту». У Сериз возникла идея. «Декс, если тебе комфортнее внутри, тебе там и место. А если мне комфортнее снаружи, мне там и место. Так почему бы нам не разделиться и не поискать подсказки? Ты сможешь исследовать внутренности замка, а я исследую лес». «Я... думаю, да», — неохотно согласился Декстер. «Но мне не нравится идея, что мы разделимся. Думаю, мы составляем довольно хорошую команду вместе». «Мы и есть команда», — сказала ему Сериз. «Просто я думаю, что, разделившись, мы сможем охватить вдвое большую территорию за вдвое меньшее время. Ты сам сказал, что я быстрее тебя, так что я смогу охватить больше территории одна, а тем временем ты сможешь обыскать каждый уголок замка». «Ладно. Думаю, в этом есть смысл...» — неохотно сказал Декстер. «Только не оставайся слишком долго, хорошо?» «Обещаю, что вернусь сегодня вечером», — сказала Сериз. Она протянула руку Декстеру для рукопожатия, надеясь, что он воспримет этот жест серьёзно. Он так и сделал. «Просто будь осторожна, Сериз», — предупредил он. «И возвращайся как можно скорее, хорошо? Мы мало что знаем об этой сказке, и я не думаю, что это хорошая идея — надолго расставаться». «Не о чем беспокоиться», — заверила его Сериз. «Я бегала одна по лесу с тех пор, как была щенком — то есть, ребёнком». «Хорошо, тогда. Хорошо проведи время», — сказал Декстер. «А пока тебя не будет, я исследую внутренности замка, и, надеюсь, мы найдём что-то, что поможет нам вернуться домой». «Спасибо, Декс. Скоро увидимся. Обещаю», — сказала Сериз. И в мгновение ока она исчезла.

# ГЛАВА 5

# Просто одна из девочек

Сериз сбросила обувь и побежала. Она забыла, как это чудесно — просто бежать на полной скорости. Хотя ей было весело на природе с Декстером, ей всегда приходилось помнить о том, чтобы сбавлять темп, чтобы он мог угнаться за ней. Как же освобождающе было мчаться как ветер по лесу! Она бежала счастливо, когда услышала звук, заставивший её остановиться. Он был смутно знаком. *На что это похоже?* — удивилась Сериз. Это был тихий вой. Он звучал как, ну, он звучал так, как звучала *она*, когда выла! Заинтригованная, она последовала за звуком и наткнулась на семью волчат с их мамой. Они были такими милыми! Но когда Сериз приблизилась к ним, волчата испуганно прижались к маме, а волчица издала низкое предупреждающее рычание в сторону Сериз. Сериз поняла, что для волчат и их мамы она выглядит «обычной» человеческой девочкой. Она опустила капюшон и показала волкам свои уши. Затем она задрала голову и завыла изо всех сил. Волчата вдруг радостно запрыгали вокруг неё. Она была одной из них! Даже мама-волчица изменила своё отношение и радостно завиляла хвостом при виде Сериз. Сериз села на землю и долго играла с очаровательными волчатами. Теперь ей было ещё больше тоскливо по своей семье. Она так скучала по маме и папе! И это было таким мучением — постоянно прятать свои уши. Найдёт ли она когда-нибудь место, где ей будет комфортно просто быть собой? Ей было трудно оторваться от них, но, наконец, она обняла каждого волчонка на прощание и пообещала им, что вернётся и поиграет с ними снова когда-нибудь, если сможет. Затем она снова отправилась бежать, и на этот раз наткнулась на совсем другую семью — человеческую. Она спряталась за деревом и наблюдала, как мама, папа и двое детей наслаждаются пикником. Наблюдая за этой семьёй, она тоже почувствовала тоску по дому. Сможет ли она когда-нибудь понять, где именно ей место? Но она знала одно наверняка: Даже если она застрянет в этой истории навеки, она не собиралась сидеть в замке целый день! Сериз немного понаблюдала за маленькой семьёй, а затем продолжила путь. Она бежала и бежала, пока не наткнулась на милую маленькую деревушку. Она решила перестать бежать и перевести дух, а заодно заглянуть в магазинчики в деревне. Она подумала, что, может, найдёт маленький подарок или сувенир, чтобы принести обратно Декстеру и поднять ему настроение. Сериз прошлась по деревне. Она уже начала думать, что, может, пора возвращаться в замок, когда её внимание привлекло здание. Это была библиотека. *В замке и так книг более чем достаточно*, подумала Сериз. *Но, с другой стороны, Декстер будет разочарован, если я скажу ему, что прошла мимо библиотеки и даже не заглянула внутрь.* Сериз побродила по библиотеке и направилась к разделу со сказками. Она увидела все знакомые книги: Золушка! Белоснежка! Маша и три медведя! Названия заставили её скучать по друзьям дома. Затем она взяла экземпляр «Красавицы и Чудовища». *Хмм. Может, мне стоит взглянуть на это*, подумала она. Она придвинула стул и начала читать. Читая, она обнаружила, что Красавица любила цветы, особенно розы. *Я тоже люблю розы*, подумала Сериз. *Это одна вещь, общая у меня и Красавицы.* Но Сериз поняла, что Красавица также очень заботилась о своей семье и друзьях. Она хотела быть рядом со всеми одновременно. Сериз начала думать, что у неё и Красавицы всё-таки есть кое-что общее. Сериз также узнала, что Чудовище не было каким-то большим страшным монстром или даже блистательным принцем. На самом деле он был довольно милым парнем, который не был сказочно крутым. Он немного стеснялся того, что он чудовище, и думал, что он не особо хорош в чём-либо. *Чудовище так напоминает мне Декстера*, подумала Сериз. Декстер не был сказочно уверен в себе с тех пор, как они сюда попали, и теперь она понимала, что он, как и Чудовище, должен был чувствовать себя комфортно с самим собой, чтобы быть по-настоящему счастливым. У Сериз было предчувствие, что если она сможет убедить Декстера быть счастливее, будучи самим собой, они вернутся домой в мгновение ока. Она не могла дождаться, чтобы вернуться в замок и поговорить с ним об этом. Сериз уже возвращалась в замок, когда вдруг услышала, как кто-то крикнул: «Осторожно!» — и мяч для книгобола приземлился рядом с ней. «Извините! Можете бросить его обратно?» — крикнула девушка. Сериз посмотрела вверх и увидела, как игроки в книгобол машут ей. Сериз робко посмотрела на мяч, не уверенная, стоит ли показывать свои волчьи таланты. Но потом девушка снова позвала её. «Давайте же! Похоже, у вас отличный бросок!» — Так что Сериз ухмыльнулась, наконец взяла мяч и бросила его обратно — идеальный, прямой бросок прямо в руки девушке. «Вау! Это и правда был превосходный бросок!» — воскликнула девушка. «Хочешь поиграть?» «Да, конечно», — крикнула в ответ Сериз и бросилась к девушкам. Но пока она бежала к ним, её каблуки постоянно застревали в грязи. Она знала, что не сможет играть в таком виде. «Я бы с радостью присоединилась к вам, ребята, но мои туфли всё время скользят, и я не думаю, что мне стоит играть босиком», — сказала девушкам Сериз, уже разочарованная тем, что не сможет играть. Но девушки быстро заверили её, что у них полно запасной экипировки, и Сериз может взять их кроссовки взаймы! После того как она сменила обувь, девушки в шутку несколько минут спорили, в чью команду она попадёт, а затем решили с помощью подбрасывания монетки. «Ты прирождённая», — сказала ей одна девушка. «Где ты научилась так бросать?» «Я...» — Сериз замялась. Как ей объяснить свою крайнюю спортивность? *Наверное, не стоит говорить им, что я наполовину волчица*, подумала она про себя. Вместо этого она пожала плечами, улыбнулась и сказала: «Просто родилась удачливой, наверное». Пока Сериз была в деревне, Декстер принёс огромную корзину ягод обратно в замок, чтобы Сериз испекла больше пирогов с лесными ягодами по маминому рецепту, когда вернётся. Оказавшись внутри, Декстер снова посмотрел на себя в зеркало и поразмышлял о том, как стать Чудовищем. Он слышал выражение «не суди о книге по обложке» всю свою жизнь. Он определённо надеялся, что это правда в случае Чудовища. Снаружи он был большим, мохнатым и устрашающим. Но внутри он всё ещё был застенчивым, тихим и задумчивым. Он задавался вопросом, что происходит в Школе Эвер Афтер. Он интересовался, чем занята его симпатия, Рэйвен Квин. Неужели и она попала в странную книжку-сказку? Беспокоилась ли она о нём? Он вздохнул и вошёл в библиотеку. Ему хотелось, чтобы была книга, которая могла бы помочь ему с его романтической дилеммой. Он просмотрел все названия. Что именно он искал? Книга-руководство под названием *«Как заставить самую сказочную девушку в мире влюбиться в тебя, когда ты выглядишь как чудовище»* была бы просто идеальной. Но он знал, что вряд ли найдёт такую. Декстеру было одиноко и скучно, и он не нашёл в замке никаких подсказок, которые, как он думал, могли бы помочь ему и Сериз вернуться в Школу Эвер Афтер. Декстер решил немного вздремнуть. Он крепко уснул и увидел чудесный сон. Он снова был обычным Декстером, но не таким робким или застенчивым. Он был храбрым, остроумным и *обаятельным*. Он танцевал на балу, и все хотели получить шанс потанцевать с *ним*. И в начале очереди была не кто иная, как сама Рэйвен Квин! *«Декс, ты и правда отлично танцуешь», — сказала ему Рэйвен.* *«О, спасибо. Мне говорили, что я легок на ногу», — ответил Декстер.* *«Я могла бы танцевать с тобой вечность», — призналась Рэйвен.* *«Правда? И тебя не смущает, какой я застенчивый?» — спросил Декстер.* *«Ты идеален таким, какой ты есть», — ответила Рэйвен.* *Декстер счастливо покружил Рэйвен. Затем вдруг ему стало тепло. И тяжело. И зудно. Неужели он потеет? Он поднял руку, чтобы вытереть лоб, и был шокирован, увидев, что его рука — это лапа, покрытая шерстью! Он был полностью покрыт шерстью! Он больше не был Декстером Чармингом — он был Чудовищем!* *Он посмотрел вниз на Рэйвен, запаниковав. Последнее, чего он хотел, — это напугать её. Но она всё ещё мечтательно улыбалась ему.* *«Эм, Рэйвен?» — осторожно сказал он.* *«Да, Декс?» — ответила Рэйвен.* *«Эм. Ты... эм... видишь, как я изменился?»* *Рэйвен весело рассмеялась. «Да, конечно! Как я могла не заметить всю эту шерсть? Но я всё равно думаю, что ты очарователен!»* *«Правда?» — шокированно сказал Декстер.* *«Конечно! Я буду считать тебя очаровательным, как бы ты ни выглядел».* *Внезапно и Рэйвен изменилась! Она тоже была покрыта шерстью!* *И что было забавно, Декстер всё ещё считал её очаровательной тоже. Именно тогда Декстер понял, что их внешность — чудовища или нет — не имеет значения. Важно то, что внутри.* *«Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!» — воскликнул Декстер. «Это как сон... сон... *ссоооннн*...»* Декстер открыл глаза и обнаружил себя на диване. Это не было *похоже* на сон. Это *и был* сон! Всего лишь сон. Слуги ушли на ночь, и он был совершенно один. *Когда же Сериз вернётся домой?* — подумал он, начиная волноваться. Он думал, что будет счастлив иметь целую библиотеку для себя и всё время в мире, чтобы читать что угодно, но он был слишком встревожен из-за возвращения в Школу Эвер Афтер, чтобы наслаждаться этим. Затем он вспомнил, как весело ему было, когда он делал капюшон для Сериз. Он вернулся в её комнату и выбрал бальное платье, которое, как он знал, было слишком пышным и сложным, чтобы Сериз когда-нибудь захотела его надеть. Затем Декстер сделал для неё совершенно новый капюшон! Когда он наносил последние штрихи на восхитительный капюшон цвета изумруда, он услышал странный шум. Звучало как... царапанье возле входной двери. Сериз! Она наконец-то дома! «Сериз! Это ты?» — счастливо позвал Декстер. Но ответа не последовало... только ещё больше скребущих звуков. Затем он услышал лёгкое постукивание, как будто кто-то бежал по полу замка. «Сериз?» — позвал он снова, на этот раз немного неувереннее. Но ответа по-прежнему не было, только ещё больше постукивания и царапанья. Декстер решил исследовать замок. *Наверное, ещё остались какие-то слуги*, подумал он. *Они, наверное, решили остаться и забыли мне сказать.* Сначала он проверил кухню, но она была пуста. Затем он заглянул в столовую и гостиные, но никого там не было. Чем больше он искал, тем больше нервничал. Затем он услышал ещё один шум — как будто кто-то метался туда-сюда. «Эй?» — крикнул он. Затем он проверил библиотеку. Замок был огромен, но он обыскал каждую комнату. Кто бы ни был в замке, он был быстрее Декстера; всякий раз, когда он слышал шум, он бросался в ту сторону, но, открывая дверь, никогда никого там не находил. Кто бы это ни был, он или она не хотел разговаривать с Декстером! *В замке определённо кто-то есть*, подумал Декстер. *И это не Сериз! Мне нужно выбираться отсюда!* Он быстро начал собирать книги, чтобы использовать их как баррикаду, планируя свой побег. Тем временем Сериз играла в книгобол со своими новыми подругами весь день. Было так здорово бегать с другими сильными, спортивными девушками и получать одобрение за свою спортивную мощь. Настолько, что когда девушки пригласили её присоединиться к ним на матч той же ночью, она сразу же согласилась. Она не думала о замке или Декстере или своём обещании ему вернуться поскорее. Она забыла обо всём, кроме удовольствия быть самой собой. Сериз чувствовала себя настолько счастливой, что решила устроить себе хороший ужин перед матчем, чтобы поддержать силы. Она нашла маленький ресторанчик прямо у поля и заказала большую миску каши. Она пыталась есть медленно и изящно, но как можно, когда каша такая вкусная? И после всего этого бега она была так голодна! Она услышала, как другой посетитель прошептал другу: «Ты только посмотри, как она сожрала свою еду!» Вместо того чтобы беспокоиться, что они знают её секрет, Сериз просто усмехнулась про себя. Она чувствовала себя здесь так свободно. Никто её по-настоящему не знал, так какое имело значение, если она покажет свою волчью сторону? После ужина она отправилась на ещё один захватывающий матч по книгоболу со своими новыми подругами. К концу дня она так устала, что сняла комнату в местной гостинице. Она крепко уснула далеко-далеко от замка Чудовища. *«Сериз! Сериз! Где ты?» — Декстер оглядывался в страхе. Он прятался за огромной стопкой книг в саду замка. «Сериз! Пожалуйста, помоги!»* *Сериз мчалась сквозь лес. Но каждый раз, когда она приближалась к Декстеру, гигантский пирог с лесными ягодами преграждал путь. И она всё ещё слышала, как Декстер зовёт её. «Сериз, где ты? Помоги!»* *«Я слышу тебя! Я иду, Декс!» — крикнула она в ответ, бежала и бежала, потеряв свой капюшон в лесу. Она знала, что её уши видны, но на этот раз ей было всё равно. Её одноклассники были с ней в лесу, указывая на её уши. Но всё, о чём могла думать Сериз, — это о том, что Декстер нуждается в её помощи. Она сосредоточилась на том, чтобы следовать за его голосом и найти дорогу обратно в замок.* *«Сериз! Помоги!» — умолял Декстер. «Серииииз!»* *Ах!* — Сериз вздрогнула и резко вскочила с постели, пробудившись от своего ужасного кошмара. Декстер выглядел так, будто он в беде и напуган. С чувством вины она вспомнила обещание, которое дала Декстеру. Она сказала, что вернётся той же ночью, а теперь уже очень поздно! Ей хотелось, чтобы у неё был с собой ЗеркалоФон, чтобы послать ему сообщение, но когда они попали в новую сказку, их телефоны исчезли. Сериз как можно быстрее покинула гостиницу и поспешила обратно в замок. Она надеялась, что с Декстером всё в порядке и что он не слишком на неё обижен.

# ГЛАВА 6

# Оно внутри замка!

Как только Сериз добралась до замка, первое, что она заметила, — это то, что внутри было совершенно темно. *Странно*, подумала Сериз. *Где все? Где Декстер?* «Декс... *Декс!* Где ты?» — позвала она. «С-С-Сериз? Это ты?» — Сериз огляделась и увидела Декстера-Чудовища в саду, выглядывающего из-за того, что казалось стеной из книг — совсем как в её сне! «Декс, что происходит?» — сказала Сериз. «Мне пришлось выбраться из замка», — испуганно сказал ей Декстер. «У слуг выходной, а с твоим отъездом я остался совсем один». «Прости, что задержалась так долго», — извинилась Сериз. «Но мне было немного тоскливо по дому, и я встретила девочек, которые играли в книгобол, и я просто потеряла счёт времени...» «Неважно», — прошептал Декстер. «У нас есть дела поважнее. Кто-то в замке!» «Что значит *кто-то*?» — прошептала в ответ Сериз. «Ты не знаешь, кто?» «Нет. Я слышал все эти жуткие царапающие звуки по всему замку, и я знал, что это не слуги — и не ты! Я испугался и выбежал сюда. Через некоторое время я попытался вернуться внутрь...» «И?» «И тогда я продолжал слышать странные звуки, и мне не хотелось оставаться внутри, чтобы выяснить, что это. Так что я построил свой маленький форт здесь». — Он взял Сериз за руку. — «Заходи. Я сделал его достаточно большим для двоих, на случай если ты появишься». Сериз покачала головой. «Не стоит оставаться здесь всю ночь. Это глупо, и, кроме того, будет холодно. Давай, вернёмся внутрь». «Но, Сериз, кто бы это ни был, он может быть опасен. Мы ничего о нём не знаем и не знаем, чего он хочет...» «Может... но похоже, ты забегаешь вперёд», — мягко сказала Сериз. «К тому же, ты же Чудовище. Кто бы это ни был, он будет бояться тебя. Помнишь, я учила тебя рычать и выть». Декстер кивнул. Медленно и тихо они пробирались обратно к входной двери. Помимо форта, Декстер ещё и завалил дверь книгами в качестве баррикады. Сериз бросила на Декстера взгляд, а он пожал плечами, будто говоря: *Что? Я испугался!* После того как они молча убрали книги, Сериз заглянула головой в замок. Всё казалось нормальным и сказочно тихим. Но затем, к её удивлению, она услышала много шарканья и скрежета. Она обернулась к Декстеру. «Ладно, может, ты и прав — кто-то *там*», — прошептала она. Они оба на цыпочках зашли внутрь. Декстер схватил фонарь у входной двери. Они сделали всего несколько шагов, когда услышали оглушительный *ГРОХОТ*, доносившийся с кухни. Декстер вскрикнул, заставив Сериз немного подпрыгнуть, а затем уронил фонарь. Фонарь разбился! Глаза Сериз сверкнули, и она зарычала так глубоко, что волосы встали дыбом на затылке у Декстера. «Сериз, это ты рычишь?» — Он с трудом мог поверить, что Сериз может быть такой страшной! Быстро оправившись, Сериз сказала: «О, э-э, упс. Извини, Декс. Я просто пыталась напугать того, кто ещё здесь». Декстер нервно хихикнул. «Ну, это сработало! Продолжай. А тем временем дай-ка я посмотрю, что можно сделать с этим фонарём». Пока Декстер пытался починить фонарь, Сериз расхаживала и рычала. Через несколько минут Декстер объявил: «Готово! И смотри, мне удалось увеличить мощность этого фонаря, так что свет должен быть супер ярким». «Хорошо. Тогда на счёт три», — сказала Сериз. «Мы бросаемся в атаку, и ты включаешь свет. Готов?» «Готов!» — согласился Декстер. «Хорошо. Поехали. Раз... два... три... свет! *ГРРРР!*» Сериз и Декстер оба затопали и бросились в атаку, пока Декстер направлял фонарь на нарушителей. *«А-а-а-а!»* — закричал Декстер, в то время как Сериз разразилась смехом над страшными «нарушителями» — двумя оленятами, семьёй пушистых белок и маленькими мышами, которые лакомились миской ягод и орехов, которую они сбили со стола. «О, простите, малыши». — Сериз опустилась на колени и протянула руку, чтобы животные могли её обнюхать. Оленята уставились на неё широко раскрытыми глазами, пока Декстер приглушил свет фонаря. Сериз зачерпнула горсть ягод и предложила их оленятам. Белки и мыши поняли, что бояться нечего, и продолжили есть закуски, разбросанные по полу. Декстер усмехнулся. Сериз повернулась к нему. «Что смешного?» — спросила она. «Мы», — ответил он. «Испугались каких-то детёнышей животных!» Сериз рассмеялась. «Ну... они *могли* быть страшными нарушителями», — сказала она. «Я всё ещё думаю, что мы были сказочно храбры, чтобы войти и броситься на них — даже если это была просто кучка милых животных». «Согласен», — сказал Декстер. «А теперь давай устроим ночной пир в честь нашей храбрости и защиты замка! Здесь только мы вдвоём, так что тебе не нужно беспокоиться о слугах, поварах или изысканных манерах. Мы можем просто расслабиться и быть самими собой». Сериз счастливо кивнула. Она вдруг поняла, что тоже умирает от голода! И снова Сериз подумала, что, хотя эта сказка была не совсем такой, как она ожидала, это всё равно было довольно весёлое приключение.

# ГЛАВА 7

# Давай будем настоящими

Декстер и Сериз снова объединились — на этот раз, чтобы приготовить вкусную еду, включая рагу и ещё один лесной ягодный пирог Реды в честь их храбрости. Как обычно, Сериз накладывала гигантские порции еды, и, как обычно, она ела свою долю с волчьим аппетитом и энтузиазмом. Она была слишком голодна для манер, и ей было всё равно. Она уже съела две миски рагу, пока Декстер всё ещё работал над своей первой. Просто было так приятно быть в безопасности и внутри, вкусно поесть с хорошим другом. *Думаю, есть причина, по которой мне не суждено было быть принцессой*, решила Сериз. *Я не хочу править королевством и принимать все важные решения, которые должен принимать королевский человек. Такое внимание не для меня. Я просто хочу немного пространства для бега и хорошую еду, которой можно поделиться с другом. Это делает меня счастливой.* «Ты была так крута», — сказал ей Декстер. «То, как ты издала тот страшный рычащий звук, даже несмотря на то, что была так же напугана, как и я, и то, как ты бросилась вперёд, полная решимости...» «Прямо на оленят», — со смехом добавила Сериз. Декстер тоже начал смеяться, и это заставило Сериз смеяться ещё сильнее. Когда она наконец перестала хихикать и посмотрела на Декстера, она заметила, что на его лице странное выражение. «Декстер, что не так? Почему ты так на меня смотришь?» — с недоумением сказала Сериз. «О нет. У меня всё лицо в рагу?» — Она вытерла рот салфеткой. Декстер покачал головой и не проронил ни слова. Он просто указал на голову Сериз. Сериз сразу же поняла, в чём дело. Её руки мгновенно взлетели к ушам. Пока она смеялась, её капюшон слетел! После всей её тяжёлой работы, пытаясь скрыть это, её секрет был раскрыт. «Сериз... ты... наполовину *волчица*?» — спросил Декстер. Сериз отвела взгляд и на мгновение заколебалась. Затем наконец кивнула. «Да. Я скрывала от тебя секрет», — тихо сказала Сериз. «На самом деле, это секрет, который я скрываю почти ото всех». — Она достала свой медальон и показала Декстеру семейную фотографию. — «Моя мама, Красная Шапочка, вышла замуж за Большого Злого Волка». Она на мгновение замолчала, ожидая ответа Декстера. Он выглядел таким удивлённым, и она не была уверена, как он отреагирует — или сможет ли он сохранить её секрет. Наконец Декстер заговорил. «Ты хочешь сказать... что мистер Бэдвулф... это *твой папа*?» «В общем-то, да», — застенчиво сказала Сериз. На лице Декстера медленно расплылась широкая ухмылка. «Так... каково это — иметь отца, который преподаёт в школе?» — поддразнил он. «Довольно здорово, на самом деле», — с игривым толчком ответила Сериз. Она была так рада, что он хорошо воспринял новость. Это был самый большой секрет в её жизни, и всё же она чувствовала, что может ему доверять. Они были хорошими друзьями, и она знала, что он на её стороне. «Только мои самые близкие подруги знают», — продолжила она тихим голосом. «И я надеюсь сохранить это в тайне. По крайней мере, ещё некоторое время». Декстер серьёзно кивнул. «Не стоит беспокоиться. Твой секрет в безопасности со мной», — заверил он её. Сериз с благодарностью кивнула. «Я так и думала. Спасибо, Декс». Затем Сериз рассказала ему всё, что произошло после того, как она покинула замок. Она рассказала ему о семье волчат, на которую наткнулась и которая заставила её сказочно тосковать по дому. А затем о пикнике человеческой семьи, от которого ей тоже стало тоскливо по дому. Она рассказала ему, как чудесно было просто дать волю и бежать так быстро, как только можно, и она рассказала ему об игре в книгобол и о том, как здорово было чувствовать себя спортивной и сильной. Последнее, но не менее важное, она рассказала ему о походе в библиотеку. Он был удивлён, что Сериз нашла время зайти в библиотеку. Он не мог дождаться, чтобы услышать больше! «Какая была библиотека? Там были книги лучше, чем в этой библиотеке? Как ты думаешь, мы можем пойти проверить её сейчас?» — спросил он всё сразу. «Успокойся», — со смехом ответила Сериз. «Это была очень крутая библиотека. Я прочитала историю "Красавицы и Чудовища", и это заставило меня понять, что "Красавица и Чудовище" — не о принцах, принцессах или замках. Это о том, чтобы научиться быть счастливым, просто будучи собой». Декстер улыбнулся. «Ну, тебе должно быть довольно счастливо быть собой», — сказал он ей. «Ты умная, ты храбрая, ты можешь бежать как ветер, ты можешь быть супер страшной, когда нужно, и ты делаешь лучший пирог во всём мире! Ты и Худ, *и* Бэдвулф. Это потрясающе». — Декстер сделал паузу и вытащил из-под стола подарок. — «И хотя я не думаю, что тебе следует скрывать, кто ты есть, вот новый капюшон, который я сделал для тебя, пока ты была в деревне». «Это очень мило с твоей стороны, Декс. Спасибо», — сказала Сериз, любуясь его работой. «И тебе не стоит стесняться — или смущаться — того, *кто ты есть*. Посмотри, как ты полностью овладел всей этой "чудовищной" штукой. Ты просто потрясающе справился». Декстер неловко потер затылок и улыбнулся Сериз с признательностью. «Как ты так быстро починил тот фонарь?» — спросила Сериз. «И не просто починил, а сделал его лучше?» Декстер покраснел. «Это было пустяком. Я узнал из книг о лампах и светильниках в библиотеке», — сказал он. «Видишь? У тебя природный талант чинить такие вещи. Это настоящий дар». Декстер потянулся через стол за солью и опрокинул солонку и перечницу своими огромными лапами. Но вместо того чтобы расстроиться, на этот раз Декстер просто отмахнулся. «Я решил больше не быть таким строгим к себе», — сказал ей Декстер. «Думаю, я никогда не научусь быть Чудовищем, но я буду лучшим чудовищем, каким смогу быть». Затем пришла очередь Декстера рассказать Сериз о том, что произошло, пока её не было. Он рассказал ей о сказочно чудесном сне, в котором он ни капли не нервничал из-за того, что он Чудовище, и ни капли не был неуклюжим или неловким. Он рассказал Сериз, как в его сне Рэйвен сказала, что он идеален таким, какой он есть. «Это был лучший сон на свете», — сказал он. «Мне никогда не хотелось просыпаться». Сериз кивнула. «Сонная Рэйвен была права! Тебе не нужно быть идеальным Чудовищем. Тебе просто нужно быть собой. Быть принцессой — тоже не для меня. Я просто хочу быть *собой*: Худ с небольшой примесью Бэдвулф. Я хочу быть на улице, бегать, соревноваться, плавать...» — на её лице появилась озорная улыбка — «...и иногда выть на луну». Декстер задумчиво посмотрел на Сериз. «Знаешь, Сериз, ты права», — сказал он. «Как ты сказала, мне не суждено быть Чудовищем. Тебе не суждено быть Красавицей. Посмотри, как сильно мы пытались измениться, и у нас не получилось. Но разве Эвер Афтер развалился? Нет. Я вроде как растяпа. Я много во что врезался. Я ронял вещи...» «Это правда. Все разбитые вазы в этом замке — тому доказательство», — с лёгкой усмешкой сказала Сериз. «...а тебе было несчастно сидеть взаперти в замке, — продолжил Декстер, — поэтому ты отправилась на приключение наружу! Что было плохого в том, что мы просто были самими собой? Это было ужасно? Это было кошмарно? Нет, мы справились просто отлично». «Думаю, ты прав. Мы довольно замечательные, когда мы просто являемся самими собой. Я говорю, давай перестанем пытаться быть Красавицей и Чудовищем и будем просто Сериз и Декстер». Декстер улыбнулся. «Согласен. В любом случае, нам было весело, когда мы просто были собой! Мы составляем довольно хорошую команду». Вдруг Сериз заметила, что на столе стоит ваза со сказочными розами. Она слегка коснулась одного из бутонов. «Откуда эти цветы?» — спросила она. «О, я их сорвал», — сказал Декстер. Он поднял свои лапы и рассмеялся. «Одно преимущество этих толстых, мохнатых лап — я могу срывать розы, не поранившись о шипы! Тебе нравятся?» «Мне очень нравятся. Когда я читала о Красавице и Чудовище, я заметила, что у меня и Красавицы всё-таки есть кое-что общее. Оказывается, мы обе любим розы. Спасибо, Декс». — Сериз тепло обняла своего друга. *БУМФ!* Почти мгновенно Декстер и Сериз обнаружили себя перенесёнными обратно в Школу Эвер Афтер. Они оба приземлились у шкафчиков. Сериз огляделась в некотором оцепенении. Первым человеком, которого она заметила, была Рэйвен. Рэйвен бросилась к Сериз. «Сериз! Ты вернулась!» — воскликнула она. — «Ну, что случилось?» — Рэйвен заметила, что капюшон Сериз сползает, поэтому быстро помогла подруге прикрыть уши с обеспокоенным видом. В течение нескольких минут Декстера и Сериз окружили ученики, все жаждущие услышать о последнем повороте в сказке. «Расскажи нам всё о своём приключении, Сериз!» — воскликнула Сидар Вуд. «Декс!» — закричал Хантер Хантсман. — «Где ты был, приятель?» «Да! Было ли это чудесно? Вы пили чай? Не могу дождаться, чтобы услышать всё об этом!» — сказала Мадлен Хаттер. «Простите, простите, репортёр проходит!» — крикнула Блонди Локс. Она бежала по коридору, а её оператор спешил следом. Пока Блонди говорила, камера была направлена на Сериз и Декстера. «Я только что получила сообщение, что Сериз Худ и Декстер Чарминг вернулись из своего приключения не в той сказке», — сказала Блонди. — «Теперь это настоящая сенсация, если я когда-либо слышала такую! Добро пожаловать назад, вы двое! Можете рассказать нам немного о вашей поездке? Сериз, какой была ваша новая сказка?» Сериз была ошеломлена вниманием и натянула капюшон туже на уши. Обменявшись взглядом с Декстером, она вспомнила всё, что они узнали вместе. Иногда ей приходилось иметь дело с дополнительным вниманием, и это было нормально. Прочистив горло, Сериз ответила: «Ну, эм, мы попали в этот гигантский замок со слугами и шкафом, полным платьев...» «Звучит идеально», — завизжала Эппл Уайт, её светлые кудри подпрыгивали, пока она кивала. «Ну, это было не идеально для всех», — призналась Сериз. «И это была не моя сказка. Если бы Декстер не был там, чтобы помочь мне пройти через это, я, возможно, не сдала бы контрольную». «Как Декстер помог тебе?» — спросила Сидар. «Каким был Декстер в роли чудовища?» «Он был весь такой, *РРРАААР*?» — со смехом спросил Хантер Хантсман. Сериз на мгновение заколебалась и нервно посмотрела на Декстера, размышляя, сколько он собирается сказать. Сдержит ли он своё обещание и не выдаст её секрет? Но Декстер потер голову и с недоумением осмотрелся по школе. «Приблизьте на Декстера», — скомандовала Блонди. Оператор сделал, как ему велели. «Ох, чёрт, кажется, я ударился головой на обратном пути», — сказал Декстер. — «Я ничего не помню о нашей поездке». — Но затем он заметил, что Рэйвен улыбается ему. Смутное, расплывчатое воспоминание нахлынуло на него. Что-то о гордости за то, кто он есть, и о том, что Рэйвен считает его великолепным... Где он это слышал? Неужели это ему говорила Сериз? Он не мог вспомнить. Но он знал, что с Рэйвен, улыбающейся ему так, как сейчас, у него есть шанс, и он не собирался его упускать. Декстер подошёл к Рэйвен и посмотрел ей прямо в глаза. «Рэйвен, не хотела бы ты сходить со мной в кино как-нибудь?» — спросил Декстер. Сериз потребовалось всё её самообладание, чтобы не подпрыгнуть и не захлопать в ладоши. *Ура, Декс!* — мысленно порадовалась она. Рэйвен не колеблясь. «Конечно, Декс», — сказала она. «Я бы с радостью!» На мгновение вернулся старый Декстер. «Правда?» — он ахнул. — «Ты уверена?» — Затем он взял паузу, чтобы собраться. — «Я имею в виду... ты *правда* хочешь! Отлично, это просто отлично! Я... я отправлю тебе сообщение позже, и мы выберем день». — Рэйвен снова улыбнулась и кивнула. «О, моя волшебная палочка, это просто превосходно!» — воскликнула Блонди. Она повернулась к оператору. — «Ты же всё записал на плёнку, да? Пожалуйста, скажи, что да». «Не волнуйся, я всё записал». — Оператор кивнул. Поменявшись ещё несколькими словами с Рэйвен, Декстер подошёл туда, где сидела Сериз. «Отличная работа с приглашением в кино, Декс», — прошептала Сериз. «Не думаю, что сам Дэринг Чарминг мог бы быть более плавным». Декстер усмехнулся и потёр затылок. «Спасибо — но знаешь, я не шутил, когда сказал, что ничего не помню», — сказал он ей. «Что именно произошло, когда мы были вместе?» Сериз улыбнулась и слегка пожала плечами. «Ничего особенного, Декс. Мы просто немного узнали друг о друге. И о себе. И это было довольно сказочно». --- **Примечание переводчика:** Все имена собственные (имена персонажей, названия мест, школа Эвер Афтер и т.д.) были переведены с учётом установившейся практики локализации франшизы Ever After High на русский язык, где это было возможно. Специфические игровые термины (например, "hexam" - контрольная, "hext" - сообщение) и названия (например, "MirrorPhone") переведены с сохранением игровой стилистики оригинала.