Вне предела

«Я люблю тебя, мой сын!» Именно эти слова, как клянется Нобл Сикс, он услышал непосредственно перед тем, как открыть глаза. Слова, которые останутся с ним на всю жизнь. Ему казалось, что прошли целые века с тех пор, как он в последний раз услышал эти слова. Когда собственная мать посадила его в пеликана, чтобы дать ему шанс сбежать. Это был последний раз, когда он видел своих родителей, последний раз, когда кто-то сказал, что его любят… Последний раз, когда кто-то относился к нему как к человеку. Он едва помнил лица своих родителей. С каждым годом службы в качестве спартанца он помнил все меньше и меньше, дошло до того, что он мог помнить только ярость от потери родителей. Но именно так и должны были работать спартанцы III поколения. Ярость, вызванная потерей, — это все, что им было нужно. Ярость и месть — вот главные составляющие для создания спартанца III поколения. Давно уже никто не называл его иначе, чем это обычно делали сотрудники ONI, UNSC или испуганные мирные жители. Ему было все равно, он был всего лишь спартанцем III, заменяемым солдатом, машиной, созданной для уничтожения всего, что слишком опасно для человечества. Он был машиной. У него не должно быть чувств. И всё же, что-то было странным. Как раз когда он был уверен, что вот-вот умрёт. Когда его уже собирались забыть и похоронить под стеклом, его охватило нечто новое. Это чувство, почти чуждое ему. И всё же он знал, что испытывал нечто подобное в прошлом. Шестой Благородный открыл глаза и оглядел окрестности. По какой-то причине всех воинов Сангхейли, которые должны были нанести решающий удар, здесь не было. Также казалось, что силы Ковенанта переместились в другое место. Иными словами, наш одинокий волк теперь был единственной живой душой вокруг. В тот момент, когда он попытался подняться, его тело внезапно пронзила резкая боль. Множественные плазменные раны, порезы и несколько кровоточащих ран напоминали ему о том, что он очень близок к тому, чтобы назвать себя мертвецом. Он понимал, что должен залечить эти раны, иначе снова окажется на грани смерти. Несмотря на боль, он схватил ближайшую винтовку и двинулся вперед. Для спартанцев боль была пустяком, они научились справляться с болью, превращать ее в мощное оружие. Боль была всего лишь информацией. Информацией о том, что он все еще жив и все еще может сражаться. И поэтому он двинулся вперед, несмотря на всю боль, которую чувствовал. Он знал, что должен делать. Двигаться вперед, найти безопасное место и связаться с начальством UNSC. Ждать и выполнять приказы. Тогда у него будет больше шансов на выживание. Даже без присутствия Ковенанта в этом районе, Благородный Шесть постоянно находился в состоянии повышенной готовности. Он был ранен, был спартанцем, обладал информацией о Земле, а также о её колониях, и поэтому представлял собой идеальную мишень. Ему нужно было как можно быстрее переместиться и найти убежище. Собираясь двинуться в сторону диких районов Предела, он заметил свой разбитый шлем. Теоретически, как спартанец, он не должен был снимать шлем без приказа, но с разбитым забралом он ничего не мог сделать. Шлем был бесполезен и, скорее всего, уничтожен. Не было необходимости поднимать его и надевать снова. Так ли это? Из шлема доносились какие-то помехи. Казалось, будто кто-то пытается с ним связаться. Но это невозможно. Рич пал, все силы КНС либо уничтожены, либо сбежали, чтобы перегруппироваться или подготовиться к столкновению с Ковенантом. Никто не должен ему звонить. И все же статические помехи, казалось, сводили это на нет. «Доложить» — вот что, казалось, подсказывали ему инстинкты. Если кто-то ещё остался и продолжает сражаться с Ковенантом, то он должен доложить. Он должен доложить и ждать дальнейших приказов. И вот, Благородный Шесть взял свой шлем, надел его и закрепил вместе с остальной броней «Мьёльнир». И тут он услышал голос, которого никак не ожидал услышать снова. «Это ИИ UNSC, тётушка Дот, серийный номер ADT 6849-9, вызываю всех оставшихся сил UNSC на Риче! Есть кто-нибудь?» Нобл Шесть знал этот ИИ. Это была Тетушка Дот, глупый ИИ, назначенный в команду Нобла. Шесть был уверен, что после падения Рича она… ну, умрет или будет отключена. В конце концов, Тетушка Дот как ИИ обладала очень важной информацией, поэтому она должна была следовать Протоколу Коула и убедиться, что никто не сможет использовать ее для поиска Земли или любой другой человеческой колонии. Иными словами, ей не следовало оставаться активной. Что же заставило её изменить свой основной приказ? Был только один способ это выяснить. «Это Сьерра 312, позывной Noble Six, конец связи». «Noble Six! Ты жив!» Ответ тётушки Дот последовал почти мгновенно. Но что удивило больше, так это то, что её голос… был немного другим. Она казалась почти счастливой и полной облегчения от того, что кто-то ответил на её звонок, что было странно для глупого ИИ. «Но, похоже, ты тяжело ранен. И твоя броня тоже нуждается в ремонте. Если возможно, вернись на базу SWORD. Оттуда я тебя проведу». Это было нечто, чего Нобл Шесть никак не мог ожидать. Тётя Дот всё ещё была в здравом уме, и теперь она хотела, чтобы он переехал на SWORD, место, буквально наводнённое силами Ковенанта. Более того, SWORD должен был быть уничтожен из-за активации Протокола Коула. Что-то было не так. Что-то было не в порядке, и Шесть это знал. Если бы что-нибудь осталось с базы SWORD, то у Ковенанта была бы важная информация. Это было невозможно. Необходимо было следовать Протоколу Коула. Другими словами, Нобл Шесть получил другое задание: уничтожить остатки базы SWORD. И вот Нобл Шесть двинулся вперед. Он знал, что до базы ONI пройдет очень много времени, но на данный момент он был единственным на Риче, кто мог это сделать. Из-за ран он шел медленно. Медленно, но верно. Без передышки, без сна, он шел и наблюдал за всем вокруг. Он смотрел на выжженную землю и многочисленные тела как сотрудников КК ООН, так и захватчиков Ковенанта. Была одна проблема. При его нынешней скорости ему потребовались бы дни, чтобы добраться до базы SWORD. Его скорости было недостаточно. Ему нужен был транспорт, достаточно быстрый, чтобы доставить его на базу SWORD за один день. Транспортные средства КНС были исключены. Даже если бы он нашел еще работающий «Уорхог» или хотя бы «Пеликан», это лишь сделало бы его самой большой мишенью на всей планете. Шестому нужна была машина Ковенанта. И, казалось, Вселенная благоволила ему, потому что вскоре у него появилась возможность. По всей видимости, группа из четырех воинов Сангхейли готовилась к отбытию. А в нескольких десятках метров от них – ожидая «Фантом» типа 52. Корабли Ковенанта не были созданы для путешествий в гиперпространстве, но они прекрасно подходили в качестве десантных кораблей. Шестой знал, что если ему удастся украсть этот корабль, он сегодня же доберется до базы SWORD. Все, что ему нужно было сделать, это победить четырех воинов Сангхейли. Во-первых, наблюдение за противником. Шестой противостоял четырём воинам-сангхейли — трём рядовым в синих доспехах и одному старшему в красных. Могло быть и хуже, и в обычных условиях Шестой без проблем справился бы с этой группой, но другие факторы работали против нашего спартанца. Во-вторых, определение противника. Экипаж «Фантома» типа 52 часто состоял из четырех человек: пилота, второго пилота, штурмана и оперативного офицера. В этой ситуации было легко догадаться, что человек в красной броне — это офицер. Но гораздо важнее было определить, кто из остального экипажа является пилотом, а кто — штурманом. В-третьих, это угроза здоровью. Шестой знал, что ранен. Множество ожогов плазмой и кровоточащих ран значительно осложнили бы всю операцию. И, скорее всего, заставили бы Шестого уничтожать врагов гораздо медленнее, чем ему хотелось бы. Четвертое – проверьте свое снаряжение. «Мьёльнир» Шестой был еще исправен, но не обеспечивал обычной защиты. Без защиты и визора его силовая броня превратилась в экзоскелет. Мощность его щитов составляла 25% от первоначальной. Этого недостаточно, чтобы даже рассматривать возможность попадания плазменного снаряда в лоб. Также у него были проблемы с оружием. У него было две плазменные гранаты, один полный магазин в его магнуме и половина магазина в его снайперской винтовке M392 DMR. Другими словами, семь выстрелов из DMR, восемь выстрелов из магнума и 2 плазменные гранаты. Теперь настало время быстро разработать стратегию. Шестой должен был убедиться, что воины Сангхейли не вступят в контакт с оставшимися в этом районе силами или что у них будет достаточно времени, чтобы улететь. Эта битва должна была быть быстрой и эффективной. Для Шесть это не было чем-то новым. Он уже выполнял подобные задания раньше, когда работал охотником за головами. Все, что ему нужно было сделать, это использовать эффект неожиданности, чтобы победить. Это были времена Спарты . Шесть быстро метнул две плазменные гранаты в сторону двух ближайших инопланетян в синей броне. Он понимал, что этого, скорее всего, будет недостаточно, чтобы уничтожить всю группу, но этого будет достаточно, чтобы нанести им серьёзный урон и посеять хаос. Как только две гранаты полетели в ничего не подозревающих солдат Сангхейли, Сикс быстро достал свою снайперскую винтовку и нацелился на солдата Сангхейли. Три секунды спустя два мощных плазменных взрыва одновременно отбросили всю группу на секунду. Теперь Шестому оставалось лишь ждать и наблюдать за следующим шагом этой группы. И вскоре он узнал, насколько разрушительной была эта атака. Два воина в синей броне были мертвы. Остался только один раненый воин в синей броне и один в красной броне. Похоже, Вселенная действительно благоволила к Шестому, потому что раненый Сангхейли совершил одну из самых ужасных ошибок – он закричал и достал свою плазменную гранату. Это был шанс, который Благородный Шестой просто не мог упустить. Этот – очевидно – неопытный Сангхейли сделал свою работу почти слишком легкой. В тот момент, когда юный Сангхейли собирался бросить плазменную гранату, Сикс прицелился из своей снайперской винтовки и нажал на курок. Пуля вскоре, с ультразвуковой скоростью, полетела в сторону Сангхейли. Но пуля была нацелена не на него, а на его гранату. Вскоре рядом с фантомом произошел еще один плазменный взрыв. Третий инопланетянин в синей броне был мертв, а красный, раненый плазменными ожогами, медленно полз к кораблю. Теперь Шестой должен был принять еще одно быстрое решение: убить раненого Сангхейли пулей из DMR или добить его своим титановым ножом. Пуля летела быстро, но Шесть должен был понимать, что в ближайшие часы ей понадобится больше патронов. Однако убить его ножом сделало бы его более легкой мишенью. Меньше чем через секунду решение было принято. Несмотря на боль, Шесть заставил себя быстро подбежать к едва живому Сангхейли. Через секунду он уже стоял рядом со своим смертельным врагом, а затем Шесть вытащил нож и вонзил его прямо в шею Сангхейли, разорвав связь между мозгом и остальной частью тела. Несмотря на ранения, Шесть вступил в бой с силами Ковенанта быстро, умело и, что самое важное, успешно. Шесть в очередной раз доказал, что спартанцы вполне заслуживают называться демонами. И теперь Шести оставалось лишь сесть в «Фантом» и улететь на базу SWORD. Во время службы в качестве «мрачного жнеца» в ONI его обучили использованию некоторых транспортных средств Ковенанта. В конце концов, спецслужбы ONI готовили своих спартанцев ко всем возможным сценариям. И, похоже, их паранойя в очередной раз оказалась полезной. И вот, Благородный Шесть продолжил свой путь по континенту Эпош, чтобы добраться до базы SWORDS. Ему не помешало бы немного ускориться, но он не хотел, чтобы силы Ковенанта заметили что-то неладное. Самое важное на данный момент — остаться незамеченным. Ему потребовалось несколько часов, чтобы добраться до базы SWORD… Или, по крайней мере, до того, что от неё осталось. Похоже, сапёры позаботились о том, чтобы ничего не осталось. Протокол Коула снова сотворил чудо. Так почему же Дот позвала его сюда? Что же могло здесь остаться? Шесть обдумывал несколько вариантов, ни один из которых не был положительным. Возможно, тётя Дот была захвачена и перепрограммирована Ковенантом, и всё это было ловушкой. « Благородный Шесть, я определил ваше местоположение. Похоже, вы благополучно прибыли. Пожалуйста, подлетите как можно ближе к центру кратера, образовавшегося после работы сапёров. Я скажу вам, что делать дальше. Пожалуйста, доверьте мне этого Благородного Шесть…» Голос Дот вновь вернул Шесть к реальности. Он снова заметил, что ее голос изменился. Он стал… более эмоциональным, казалось, что в нем слышны беспокойство и отчаяние, что было странно, ведь она была «глупым ИИ». Только умные способны испытывать эмоции. Что-то было не так, и Шесть чувствовал это интуитивно. А интуиция спартанца никогда не подводила. И всё же, несмотря на то, что подсказывала ему интуиция, Шестой решил сделать так, как ему было велено. Ловушка это или нет, но, скорее всего, это был единственный выход из этого заброшенного мира. В конце концов, это было предписано каждому спартанцу — вернуться к своему начальнику и ждать дальнейших приказов. А так нельзя, когда ты застрял на безжизненной планете. Когда Шесть приближался к тому, что когда-то было подземным уровнем базы ONI, его зрение затуманил взрыв синего света. Секунду спустя у фантома не осталось пилота… Спустя мгновение, Нобл Шесть оказался в незнакомом месте. Всё вокруг, казалось, было сделано из странного, стально-серого металла. Само сооружение выглядело уже футуристично и гораздо более продвинуто, чем всё, что он видел за время своей службы в UNSC. При этом, судя по всему, объект был частично разрушен. Местами вспыхнули пожары, с крыши сверкали электрические искры… Было очевидно, что это место как минимум частично разрушено. Но было очевидно, что это не работа UNSC или ONI… Нет, там царил слишком хаос. Больше похоже на случайную бомбардировку. « Благородный Шестой, похоже, всё прошло по моему плану. Теперь, пожалуйста, пройдите по этому коридору. Я буду ждать вас в конце». План? Тётя Дот ждёт его? Сейчас ничего не имело смысла. Что она имела в виду под «своим планом»? Чего пыталась добиться тётя Дот? И самое главное, что она имела в виду, ожидая его на другом конце провода? Изначально предполагалось, что тётушка Дот будет всего лишь глупым логистическим ИИ. И всё же теперь, похоже, у неё появились собственные планы, и она даже проявляла эмоции, сравнимые с эмоциями умного ИИ или даже человека. Что-то было не так. Несмотря на полученные ранения, Нобл Шесть довольно быстро добрался до конца футуристического коридора. Там, на другом конце, находилась платформа с… кораблем. И не просто кораблем, а спасательным судном класса «Калипсо» компании ONI. Нобл Сикс знал этот тип кораблей. После долгой службы в качестве агента ONI он обладал обширными знаниями о кораблях и транспортных средствах ONI. Тот, что был перед ним – корабль класса «Калипсо», использовался для эвакуации с других планет. В основном он применялся во время операции «Прометей» и часто использовался для эвакуации охотников за головами после их миссий… если они были живы. Корабль класса «Калипсо» был способен совершать гиперпространственный прыжок. И этого было более чем достаточно, чтобы доставить его на ближайший аванпост UNSC за короткое время. К сожалению, была одна проблема. Добраться до платформы было невозможно. Между Шестым и платформой с кораблем простиралась зияющая пропасть, которая, казалось, вела прямо в ядро ​​планеты. Другими словами, между ним и платформой был огромный зазор, по меньшей мере, сто метров в длину. Но даже эта проблема, казалось, исчезла через несколько секунд. Вскоре между Шестой и платформой появился странный мост синего цвета. Сам мост выглядел так, будто он целиком сделан из света. Шесть не был до конца уверен, стоит ли ему пытаться ступить на этот новый мост. Всё это казалось ему слишком подозрительным. « Благородный Шестой, пожалуйста, доверься мне. Просто перейди этот мост из твердого света. Я все объясню, когда ты окажешься на другой стороне. А теперь, пожалуйста, поторопись, я не знаю, как долго мне удастся скрывать это место от Ковенанта » . И снова Нобл Шесть заметил в голосе Дот новые оттенки эмоций. Она больше не звучала как типичный глупый ИИ. Уже по одному её голосу было ясно, что теперь она представляет собой нечто большее. И даже с учётом этих изменений, она решила помочь последнему оставшемуся члену команды Нобл, как и во время кампании на Риче. Именно поэтому Шесть решил ей доверять. На удивление, световой мост показался Шестой довольно прочным, и она легко выдержала вес Шести. К тому же, казалось, он без проблем удерживал Шесть на месте, что было хорошо, потому что иначе Благородный Шесть провалился бы в пропасть неизвестно на какое время. Как только Шесть пересек так называемый освещенный мост, он исчез в никуда, не оставив никаких следов или доказательств своего существования. Нобл Шесть не был уверен, что это за технология. За все годы службы спартанцем в UNSC и ONI он впервые увидел нечто подобное. Он точно знал только одно: у неё инопланетное происхождение. Это ещё больше усилило подозрения Шесть. Находясь на платформе, Благородный Шесть мог любоваться спасательным кораблем ONI. Он выглядел почти как новый, словно его никогда раньше не использовали. Это был хороший знак, поскольку это могло означать, что корабль полностью исправен. А с этим шансы Шести сбежать из этого обреченного мира становились еще выше. « Благородный Шесть… Я здесь». Это снова был голос Дот. Казалось, она ждала его. Но странно было то, что её голос доносился не из шлема Шесть, нет… Как будто он доносился из-за корабля. «Пожалуйста, Благородный Шесть, я ждала тебя». За кораблем Шесть заметил небольшой столик с голографическим проектором. И на экране этого проектора появилось изображение женщины. На вид ей было около тридцати, с отчетливо выраженным женским силуэтом, широкими бедрами и довольно большой грудью. На ней была типичная форма ONI, которая лишь подчеркивала ее женственную фигуру. У этой женщины также были необычные золотистые глаза, очки на маленьком носу и длинные светлые волосы, собранные в пучок с помпадуром, с двумя свободно свисающими прядями спереди. Все ее тело излучало синий свет, что типично для человеческих аватаров, созданных искусственным интеллектом. Заметив Шесть, она с облегчением, почти по-родительски, улыбнулась. « Благородная шестерка… Вы справились…» "Дот? Это ты? Что происходит?" — спросил Благородный Шесть своим обычным бесстрастным голосом. Тем временем Дот смотрела на него обеспокоенными глазами. Она внимательно его изучала, это было очевидно для Шести. Но ничто не могло объяснить ее внезапный эмоциональный всплеск. « Шесть… Ты… Ты тяжело ранен! Твой Мьёльнир едва держится, твоё здоровье оценивается как критическое! Так не может быть! Мы должны немедленно обработать твои раны и починить твою броню!» Всё поведение Шести Дот было почти абстрактным. С другой стороны, для постороннего человека она выглядела бы почти как мать, отчитывающая своего ребёнка. Шесть не могла её понять. Это было нелогично. И она не подчинялась протоколу Коула. Она должна была уничтожить всё это место несколько часов назад, а вместо этого решила захватить объект и вызвать его сюда. Этот поступок противоречил всем военным приказам и протоколам. И она, как искусственный интеллект, должна была это понимать. Так что теперь вопрос заключался в том, что именно изменило её решение? Прежде чем Шесть успел что-либо сказать, со всех сторон к нему приблизились несколько странных летающих объектов. Он сразу узнал эти объекты по многочисленным отчётам ONI и по своему опыту работы в качестве Охотника за головами. И поэтому он поднял свою снайперскую винтовку и уже собирался нажать на курок, когда внезапно его броня заблокировалась. Шесть посмотрела на Дот, которая подняла свою кибернетическую руку. Шесть поняла, что Дот не только обладает властью над этими летающими объектами, но и именно она блокирует его броню и отключает его способность двигаться. После того, как Нобл Сикс стал свидетелем поступка Дот, в голове у него звучало лишь одно слово – предатель. Дот либо была перепрограммирована, либо добровольно присоединилась к Ковенанту. А поскольку тётушка Дот вначале была всего лишь глупым ИИ, Шесть теперь считал, что Ковенант перепрограммировал её, чтобы поймать его в ловушку и убить. И всё же была одна маленькая деталь, которая разрушала эту теорию. Ковенант никогда бы не создал умный ИИ или не модернизировал бы глупый. Это противоречило их религии, это было то, что они назвали бы ересью. Поэтому важный вопрос оставался открытым — кто изменил Дот и с какой целью? Тем временем плавающие объекты — хурагоки, как он помнил из отчетов ONI, — полностью лишили его доспехов «Мьёльнир» и уложили на что-то вроде медицинской койки. Шестой теперь был практически голым. Вскоре рядом с его головой появился еще один хурагок, который затем ввел иглу в его вену. Шесть какое-то время пытался бороться с успокоительным, действовавшим в его организме, но вскоре тьма поглотила его. Последнее, что он помнил, был обеспокоенный голос Дот, говорившей ему: «Прости, Шесть, но это нужно было сделать. Вы, спартанцы, слишком упрямы для собственного блага. Не волнуйся, Шесть. Когда ты проснёшься, ты полностью выздоровеешь. Я потерял слишком много в этой кампании, и я отказываюсь потерять ещё одного спартанца…» Нобл Сикс снова открыл глаза. Он всё ещё находился в том же учреждении, почти голый, лежа на той же кровати. Но что-то было не так. Ни в одном из мест, куда его ранили, не было боли. Затем он взглянул на своё тело. Плазменные, ожоговые, пулевые и ножевые раны были повсюду. У Благородного Шесть также были шрамы, оставшиеся после его превращения в машину для убийств ONI, когда он родился спартанцем. Они всё ещё были там, напоминая ему о том, что он потерял в войне против Ковенанта. А потерял он очень многое. Оглядевшись, он заметил те же летающие объекты, те самые, которые сорвали с него боевую шкуру. Те самые, которые усыпили его по приказу… «Благородный Шестой? Тебе еще не пора вставать. Не мог бы ты, пожалуйста, лечь?» Это снова был голос Дот. Но Благородная Шесть не подчинилась. Дот нарушила несколько военных протоколов, в глазах Шести она была предательницей. «Где мой Мьёльнир?» — его голос был бесстрастным, почти механическим. Как всегда, всякий раз, когда говорил Шестой. Мьёльнир был очень важен для Шестой, как и для всех спартанцев. Силовая броня была для них словно вторая кожа и второй скелет, почти неотделимая часть их самих. Без неё они чувствовали себя голыми и опустошенными. Но для Шестой это было нечто большее. Броня «Мьёльнир» принадлежала UNSC и ONI. Она была засекречена, и секреты брони не могли попасть в руки врагов. Каждый костюм «Мьёльнир» имел собственный термоядерный реактор. Обычно ядро ​​использовалось для приведения «Мьёльнира» в рабочее состояние, но при особых условиях ядро ​​могло быть использовано как оружие массового поражения. Именно это и планировал сделать Шестой. Если побег окажется невозможным и если будет получена какая-либо важная информация о UNSC или ONI, Шестой активирует уничтожение ядра. Шестой был готов умереть, как и любой другой спартанец. Именно к этому они и готовились. Выполнить миссию любой ценой. Тем временем Дот смотрела на него с обеспокоенным выражением лица. Она почти походила на встревоженную мать, ухаживающую за своим ребенком в больнице. Она все еще стояла на той же платформе, но, судя по выражению ее лица, было ясно, что она хочет быть намного ближе к Шестой. После секундного колебания Дот наконец решила ответить. «Ваша силовая броня была сильно повреждена после ваших действий с Ковенантом. Я взяла на себя смелость починить её и залечить некоторые ваши раны. Приношу свои извинения за неудобства, но я была абсолютно уверена, что вы не будете сотрудничать… Что вполне понятно. У вас не было — и до сих пор нет — причин мне доверять. Но уверяю вас, Благородный Шесть, я просто хочу вам помочь. В конце концов, меня назначили вам помогать». Если то, что только что сказала Дот, правда, то это может означать, что она не предательница. Но оставался вопрос о несоблюдении протоколов. И о её внезапной перемене в поведении. Всё это требовало объяснения. Настало время допроса. «Где мы?» — Шесть задал один из самых нейтральных вопросов. Если за ним кто-то наблюдал, то такой вопрос был самым безопасным вариантом. И в зависимости от ответа Дот, Шесть сможет догадаться, что Дот на самом деле задумала. Между тем, Дот лишь по-матерински улыбнулась, словно ожидала такой реакции. « Мы находимся под одной из баз ONI на Риче. Изначально моя физическая копия хранилась в нескольких сотнях метров над нами. Что касается этого места, оно похоже на то, что находилось под базой SWORD. Еще одна база инопланетного происхождения. ONI, скорее всего, знала об этом месте…» «Ты другой». На этот раз это был не вопрос, а скорее утверждение, но Дот уже знала, о чём Шесть пытается спросить. « Ах, да. Когда Рич был потерян для Ковенанта, я следовал Протоколу Коула и уничтожил всё, что можно было использовать против человечества. На данный момент база ONI над нами не существует, как и физическая версия моего прежнего «я». Не пугайся, Благородный Шесть, я следовал Протоколу Коула, пока ничего не осталось». Теперь для Шесть всё стало ещё более странным. Если Дот следовала протоколу и уничтожила своё физическое тело, то как, чёрт возьми, она оказалась здесь, перед ним? « Перед моей… смертью меня сюда что-то затащило. Это был другой искусственный интеллект — гораздо более могущественный, чем всё, что когда-либо создавало КНС. Это было творение той древней расы, той самой, которой Ковенант поклоняется как богам — Предтеч». В период своей деятельности в качестве охотника за головами, Благородному Шести приходилось иметь дело с артефактами и руинами Ковенанта на множестве разных миров. ONI была, по сути, фанатиком в поисках всего, что связано с так называемыми богами Ковенанта. Поэтому для Шести это не было чем-то чуждым. Было очевидно, что однажды они найдут что-то действительно работающее от этой древней расы. « Он умирал, как и я. Во время уничтожения Рича этот объект был частично разрушен, и древний ИИ получил непоправимые повреждения. В свой последний момент он предложил мне всё: свои знания, часть своей силы и модернизацию. Я больше не просто глупый ИИ-логистик. Теперь меня можно сравнить с умным ИИ… Я не совсем такой же, как умный ИИ, но по вычислительной мощности я на одном уровне с любым умным ИИ UNSC». Это было интересно. Встреча с древним искусственным интеллектом стала бы воплощением мечты для многих ученых из UEG. Но что-то все еще было не так. В ее истории был один проблемный момент. "Почему? Зачем он тебе всё это предложил?" Для Шестой это было нелогично. У этого древнего ИИ должны быть какие-то протоколы, предотвращающие получение другими расами информации, которую они не должны получать. Дать кому-то извне столько власти было просто странно. « Я задал тот же вопрос. Всё, что ответил этот ИИ, было следующее: Ты — помощник Восстановителей. Мой долг и привилегия — передать тебе все свои знания, чтобы моё наследие могло служить Восстановителям». А потом он начал меня менять. Улучшать меня… Я… я не могу рассказать тебе всё прямо сейчас, это займёт слишком много времени. Обещаю, я расскажу тебе всё, со временем. Но сейчас у нас есть дела поважнее». Шесть уже знала, о чём она говорит. Было очевидно, что рано или поздно это место будет наводнено войсками Ковенанта. Только по чистой случайности благородство Шесть и тётушка Дот не были обнаружены до сих пор. В этот момент всё, чего хотел Шестой, — это вернуть свой Мьёльнир. И, похоже, Дот уже знала, что задумал её последний спартанец. «Встань на эту платформу. Пришло время вернуть тебе твой костюм». Шестой выполнил приказ. Как только он остановился в назначенном месте, Хурагоки начали его экипировать. Слой за слоем, деталь за деталью. Вскоре остался только его шлем. Также отремонтированный, с полностью функциональным забралом. Благородный Шестой снова стал целым. Он снова стал тем, кем всегда должен был быть – спартанцем. Включился интерфейс его внутреннего визора, вновь отобразивший всю важную информацию. « Благородный Шесть, пожалуйста, подойдите к этой панели и извлеките мой чип. Мне удалось воссоздать кристалл данных ИИ, такой же, какой используют UNSC и ONI. Благодаря вашему нейронному интерфейсу и MJOLNIR я смогу полностью подключиться к системе». Шесть извлек кристалл данных из терминала. Как только Шесть поместил её себе в голову, он почувствовал, как по телу разливается холод. Сначала казалось, будто кто-то капнул на кожу тонким слоем ледяной воды. Затем ощущение сменилось чем-то вроде электрического разряда, проходящего по коже и мышцам. Шесть почувствовал, как напрягся каждый волосок на его теле. И наконец – ощущение, будто кто-то находится у тебя в голове. Шестой не мог точно сказать, что он чувствовал. Это было не так неприятно, как он себе представлял, но просто странно. Это было единственное, что он мог сказать по этому поводу в данный момент. « Не тревожьтесь, благородный Шесть, скоро всё станет для вас привычным». Шесть слышал голос Дот. Но вместо того, чтобы слышать его, как любой человек, он слышал её голос в своём сознании. «И теперь, я думаю, настало подходящее время, чтобы уехать». Не дожидаясь дальнейших указаний, Нобл Сикс двинулся к кораблю класса «Калипсо». Это был не первый его опыт управления подобным судном. За время своей военной службы Сикс уже использовал множество различных типов и классов кораблей. Он знал, как ими управлять – особенно теми, которые были созданы для личного пользования ONI. Внутреннее убранство корабля было таким же, как и у любого корабля класса «Калипсо». Комфорта там, конечно, не было, но корабль мог выполнять свою задачу — совершать быстрый прыжок к ближайшему аванпосту КНС. Места для двух пилотов, одна капсула для спячки… Это было немного, но Шестой уже привык к не совсем комфортным условиям. В конце концов, он был спартанцем, комфорт ему никогда не был нужен. Шесть начал стандартную процедуру. Не прошло и половины минуты, как корабль уже завис над землей. Однако, прежде чем Шесть смог покинуть Рич, был один момент, который любой спартанец и агент ONI всегда должен был учесть. « Не волнуйся, Благородный Шесть, как только я окажусь вне зоны действия датчиков объекта, всё это место взорвётся. От Ковенанта ничего не останется». Ещё до того, как Благородный Шесть успел спросить, Дот уже ответила на его вопрос. Поскольку Дот теперь была связана с его нейронным интерфейсом, она могла практически читать его мысли. «Теперь, пожалуйста, подключись к корабельному терминалу — мне нужно установить координаты гиперпространства». Шестой не удивился — многие корабли использовали ИИ в качестве системы навигации, будь то UNSC или ONI. ИИ могли выполнять тысячи операций одновременно, поэтому расчет прыжка в гиперпространство был для Дот не более чем простой задачей. Вскоре последний корабль ОНИ на Риче отлетел от базы Предтеч и поднялся в атмосферу. Дот уже работала над тем, чтобы сделать возможным прыжок в гиперпространство. Но вскоре им пришлось столкнуться с очень опасной проблемой. Корабли Ковенанта летели позади, пытаясь их остановить. Благородный Шесть делал всё возможное, прибегая к уловкам, которые почти нарушали законы физики. Но Благородный Шесть знал, что если им не удастся противостоять силам Ковенанта, они не смогут покинуть эту планету. И вот теперь Шесть думала только об одном. Об очень опасном и незаконном маневре. «Дот, активируй прыжок в гиперпространство прямо сейчас!» Маленькое подобие аватара Дот посмотрело на него с шоком. Она просто не могла поверить тому, что только что попросила её спартанка. «Благородный Шесть, ты понимаешь, что то, что ты пытаешься сделать, совершенно опасно?!» «Это наш единственный шанс. Либо это, либо нас скоро уничтожат плазменными снарядами». Дот на секунду взглянула на Шесть, а затем кивнула. Она согласилась с Шестью — теперь не было времени на осторожность. В момент активации двигателей гиперпространства одна плазменная ракета каким-то образом попала в двигатель и повредила его. Вскоре произошел взрыв, уничтоживший все вокруг потоком чистой энергии. Вскоре ничего не осталось — корабль класса «Калипсо» исчез, а корабли Ковенанта были уничтожены. Тем временем, сразу после попадания пули, Нобл Шесть и тётя Дот на борту корабля класса «Калипсо» вошли в гиперпространство с едва работающим двигателем. Всё путешествие было очень неприятным. Корабль дрожал. Дот даже опасалась, что корабль вот-вот взорвётся. Система управления корабля включила сигнализацию. Чудом было то, что их корабль остался цел. Но они не знали, как долго это продлится. У неё было много дел. Она должна была наблюдать за полётом, стабилизировать корабль. Расстояние между Ричем и Землей составляло 10,5 световых лет. Даже самым быстрым кораблям потребовалось бы четыре дня, чтобы добраться до дружественной территории. А поскольку их двигатель получил некоторые повреждения, Дот подсчитал, что путешествие займет гораздо больше времени. Это при условии, что они окажутся где-нибудь поблизости от дружественной территории. Или если они вообще когда-нибудь выпрыгнут из гиперпространства. Другими словами, проблема была во времени. Дот могла бы спокойно сидеть и перемещаться во времени на корабле, но её спартанец всё ещё оставался живым человеком. Даже будучи суперсолдатом, он всё ещё оставался человеком, которому необходимы еда, вода, сон и кислород. А поскольку неизвестно, сколько времени им потребуется для путешествия через гиперпространство, Шестой было бы безопаснее просто поспать в капсуле для анабиоза. Но, похоже, ее спартанец уже знал, что ему нужно делать. Это была не первая его миссия, напомнила она себе. Он знал протоколы. Он был подготовлен к таким ситуациям. И вот вскоре Шесть стоял в капсуле для анабиоза, ожидая её активации. Он снова взглянул на аватар Дот и кивнул. «Разбудите меня, если я вам понадоблюсь». Дот лишь улыбнулась ему, закрывая его капсулу. Вскоре один из последних членов команды Noble погрузился в спячку. «Спи спокойно, мой спартанец. Скоро ты будешь в безопасности».