Временные петли

35.1       «Ладно, у меня есть план, — сказала Твайлайт, оглядывая собравшихся петлевиков. — Ну, вообще-то, скорее соревнование.» «Продолжай...» — сказала Дэш, навострив уши. «Окей. В общем, мы по очереди беремся за все большие, важные проблемы — в одиночку. По одной петле на каждую.» Твайлайт сделала паузу для эффекта. «И нам разрешено использовать только наши базовые способности, плюс силы максимум из одной другой петли.» Спайк поднял коготь: «Мое изменение размера считается?» «Да, но либо это, либо Сила. Не то и другое сразу.» «О, кажется, я понимаю...» — кивнула Рэрити. «Ты пытаешься сделать всё максимально честным, дорогая?» «Да. Несправедливо, что у меня есть преимущество только потому, что я нахожусь в петле времени гораздо дольше, чем остальные из вас — ну, за исключением того, что я могу быть намного хитрее.» «Ага, конечно», — сказала Трикси. Это заставило каждого пони, чейнджлинга, дракона, грифона и даже кролика недоверчиво посмотреть на нее. (Дискорд пил перевернутый чай и никак не отреагировал.) «...Возможно, я говорила не о себе», — медленно и осторожно произнесла Трикси. Кризалис хмыкнула: «Считается ли, что я автоматически побеждаю саму себя?» «Да, но ты не получишь очки за стиль, если не сделаешь это со вкусом», — Твайлайт пожала плечами. «Для наших петель это будет вполне нормально», — сказала Никс, кивнув Луне. «Разве ты однажды не захватила мир, а потом вернула его обратно через пять минут, потому что там было недостаточно сыра?» Луна сделала легкий жест одним копытом: «Я стараюсь.»

***

      «Ладно», — сказал Шайнинг Армор. «Поехали.» Твайлайт усмехнулась ему: «Задай ей, С.Б.Д.Н. Я проверила — она не Пробудившаяся.» «Отлично.»

***

      Найтмер Мун закончила свою речь, немного похихикала и расправила крылья для пущего эффекта. Двое стражников наставили копья и приготовились к атаке... «Отставить, парни», — произнес чей-то голос. «Я разберусь с этим.» «О?» — сказала она, опустившись на все четыре копыта и смеряя жеребца-единорога оценивающим взглядом. «Один из сторожевых щенков Селестии?» «Капитан Шайнинг Армор, к ее услугам.» Шайнинг лихо отсалютовал. «Как трогательно», — сказала Найтмер Мун и запустила в него сгустком темной магии. Произошло нечто очень странное, и темный заряд ударил ее саму в бок с такой силой, что сбил ее с копыт. Она с кошачьей грацией поднялась на ноги и зарычала: «Что сейчас произошло?» Шайнинг улыбнулся: «Никак не могу прокомментировать.» «Наглец...» — Резко оборвав слово, она собрала больше энергии и выпустила веер из более чем десятка самонаводящихся снарядов, на этот раз будучи внимательнее. Его рог слабо светился... Самонаводящиеся снаряды ударили её по всем четырем коленным чашечкам, затем по бокам, обоим крыльям, а последние пять проделали дыры в ее гриве. «Как ты это сделал?» — спросила она, расправив крылья и выпрямляясь. «Правосудие свершится», — загадочно ответил он. Снова магия. На этот раз это был одиночный сверхмощный электронный таран. Найтмер Мун удивилась меньше, чем, как ей казалось, должна была, когда сверхмощный электронный таран вырвался прямо из сцены под ней.

***

      Шайнинг Армор осмотрел свою сверкающую униформу, нахмурился и мгновение потер некоторые полированные детали, чтобы стереть почти невидимое пятнышко. «Хм...» Твайлайт посмотрела на них двоих, а затем бочком подошла к брату: «Что ты творишь?» Найтмер Мун сказала что-то неразборчивое и упала. «Поле Справедливости», — гордо сказал Шайнинг. «Мне удалось заставить его работать всего пару петель назад — так что, к слову, я использую именно его. По сути, оно обращает любое атакующее действие против самого нападающего.» «Ага.» Твайлайт осмотрела истощенного, сильно избитого аликорна. «Есть какие-то ограничения?» «Затраты магии, неподвижность и то, что оно бьет без разбора», — быстро ответил он. «Я работаю над этим.» «Не волнуйся, Рэрити!» — закричал не находящийся в петле времени Спайк, размахивая лопатой. «Я спасу тебя!» «Стой, Спайк, не...» Спайк ударил Найтмер Мун лопатой прямо по затылку, гордо ухмыльнулся и упал замертво. «...упс», — виновато сказал Шайнинг. «Наверное, мне стоило его предупредить...»

***

      «Ненавижу умных пони», — пробормотал Дискорд со своего нынешнего места на полу. Так вышло, что сейчас он был рыцарскими доспехами. Шайнинг пожал плечами: «Справедливость просто есть.» Твайлайт поморщилась: «И как долго ты ждал, чтобы сказать этот каламбур?» «Около пяти месяцев.» «Ага!» — внезапно сказал Дискорд и превратился обратно в самого себя. «Если я что-то делаю с тобой, это возвращается ко мне! Значит, если я попытаюсь превратить тебя в драконикуса, я вернусь в норму!» «Ага.» Шайнинг кивнул. «Признаю, это недостаток поля. Следует, однако, отметить, что пока оно активно, ты вообще не можешь ничего сделать никому другому.» Дискорд пожал плечами: «Я могу и подождать.» «Вообще-то, не думаю, что сможешь», — ответила Твайлайт. «В смысле, ты на полном серьезе говоришь мне, что сможешь тихо сидеть и ничего не делать целых пять минут?» «Конечно!» — сказал Дискорд. «Просто смотри!» Брат с сестрой наблюдали за ним. Десять секунд спустя он запрокинул голову, закричал: «Я так больше не могу!» и снова превратился в статую. «...хорошо то, что хорошо кончается», — пробормотал Шайнинг. Твайлайт кивнула, и ее рог засветился. Статуя исчезла. «Куда ты ее дела?» — спросил Шайнинг, снимая поле. «В комнату Пинки. Уверена, так или иначе всё само разрешится.»

***

      «Дорогой...» — сказала Каденс, нахмурившись и заглядывая в одну из боковых комнат. «Почему там горничная, которая преданно пялится на собственное отражение?» Шайнинг пожал плечами.

***

      «Ладно, я сдаюсь. Он колдует свою темную магию уже десять минут, и я не вижу никакой разницы ни в одном из нас.» Со вспышкой магии Шайнинг убрал поле справедливости. Сомбра просто стоял на месте, его рог мягко светился. А затем он начал храпеть. Шайнинг моргнул. «О, понимаю», — сказала Твайлайт, кивая. «Думаю, он просто истощил собственную энергию до такой степени, что уснул.» Шайнинг подошел и ткнул Короля в бок. Никакой реакции. «И что нам с ним делать?» Твайлайт задумалась: «Вообще-то я обычно сажаю его в подвал и запираю дверь... у этих дверей хорошие замки.»

***

35.2       Эта новая петля была... странной. Твайлайт не могла точно сказать, что именно не так, но что-то определенно было не так. Она сузила круг подозреваемых до Селестии и Пинки Пай, которые, казалось, были не в себе. И все же она не могла найти никаких доказательств того, что они были Пробужденными или их кто-то подменил. Воспоминания этого цикла не давали никакой информации, которая отличала бы его от стандартного. В конце концов, это не имело значения. Пинки Пай могла закатить пару лишних вечеринок тут и там, а Селестия могла разыграть несколько дополнительных гамбитов. Ничего серьезного, поэтому она оставила все как есть. Единственным крупным отличием в этом цикле было то, что ее брат ввязался в какую-то кампанию, о которой она не могла найти никакой информации. В данный момент она находилась на Гранд Галлопинг Гала, предотвратив худшие ошибки, и позволяла вечеринке идти своим чередом. Оркестр играл какую-то музыкальную пьесу, которая ее не интересовала. А затем все покатилось в Тартар. В окне появилась Пинки Пай. «ЭТА ТИШИНА ОСКОРБЛЯЕТ СЛААНЕШ!» — закричала она во всю мощь своих легких, заставив всех посмотреть на нее. Огромный танк проломил стену, неся на себе не менее огромные динамики. «СЕЙЧАС СТАНЕТ ГРОМКО!» Из динамиков заиграла громкая музыка, отбрасывая пони назад. Она уже собиралась что-то с этим сделать, как вдруг заметила кое-что... интересное. Селестия только что телепортировала в комнату еще один массивный набор динамиков и диджейского оборудования. В то же время вошла Винил Скретч, послушала мгновение, а затем пожала плечами, подошла к диджейскому пульту и начала играть свою собственную музыку. «ТЫ ПЕРЕБИВАЕШЬ!?» — удивленно крикнула Пинки Пай. «Ты называешь это музыкой? ВОТ КАК ЭТО ДЕЛАЕТСЯ!» — крикнула в ответ Винил, прежде чем начать заглушать музыку Пинки. Пинки Пай ухмыльнулась, и Твайлайт стала свидетельницей начала Великой Диджейской Битвы. Она подошла к Селестии. «Не хочешь рассказать мне правду?» «Может да, а может и нет?» — только и сказала Селестия, ухмыляясь. «Это Тзинч, розовая — Слаанеш», — ответил голос рядом с Твайлайт. Она посмотрела в сторону и увидела Кризалис. «Меня зовут Нургл, как поживаешь?» — спросила Кризалис, она же Нургл, потягивая какой-то странный напиток. «Тзинч? Слаанеш? О, Боги Хаоса. Полагаю, это означает, что Лемон Раш тоже где-то здесь», — сказала Твайлайт. Нургл и Тзинч рассмеялись. «Лемон Раш? Так вы называете Лемана Русса? О боже, он никогда не перестанет об этом слышать», — сказал Нургл, предлагая Твайлайт выпить. «Я бы не стал пить пунш, пока здесь Нургл. В нем наверняка СПИД», — прокомментировал Тзинч. «Ты оскорбляешь меня, мой друг. КОНЕЧНО, там СПИД, — обиженно сказал Нургл. — Я просто хочу поделиться своей любовью с людьми!» Твайлайт просто посмотрела на них двоих и вздохнула. «Что-нибудь еще, что мне следует знать?» — спросила она. «Твой брат сейчас строит Трон Черепов из черепов... ну, практически чего угодно», — сказал Нургл, заработав свирепый взгляд Тзинча. «Что? Я вставил палки в колеса твоим планам?» «Ты просто невыносим», — сказал Тзинч. «Ой, заткнись, новичок, я существую гораздо дольше любого из вас», — ответил Нургл, делая еще один глоток. «Трон Черепов?» — переспросила Твайлайт, мысленно составляя каталог альтернативных носителей Элементов. «Он — Кхорн. Кхорн не одобряет отсутствие бессмысленного насилия», — сказал Тзинч и улыбнулся. «Интересно, что он подумает, когда поймет, что вещи, на которые он охотился, на самом деле — всего лишь иллюзии.» В этот момент вошел Брейбёрн. «Искал вас, идиоты», — сказал он, подходя к Тзинчу и Нурглу. «Импи, как дела? Веселый цикл?» — радостно сказал Нургл. «Давай, обними меня!» Несколько часов спустя Слаанеш и Винил Скретч сверлили друг друга взглядами. Обе музыкальные системы сгорели, хотя "Импи", он же Император, упомянул, что Слаанеш должен(на/но) был(а/о) суметь починить свою систему, но, видимо, решил(а/о) проявить спортивный дух. Они стукнулись копытами и поклялись устроить еще один раунд в ближайшем будущем. После того как Винил ушла, Слаанеш подошла к группе. «Спасибо, Тзи, это было весело!» — сказала она. «Обожаю эти циклы, здесь всегда находишь людей, которые достигли совершенства в своем деле.» «Ну, я был у тебя в долгу за помощь в том розыгрыше над Ктулху. Этому выскочке нужен был урок.» Твайлайт просто хотела, чтобы цикл поскорее закончился. Иметь дело с пятью богами, бегающими вокруг с совершенно иной системой морали, было не весело.

***

      Твайлайт вышла в сад, где увидела Тзинча и Слаанеш, наблюдающих за статуей Дискорда. «О нет, вы не будете его будить. У нас был уговор, помните? Никаких фокусов, и я не надеру вам задницы», — сказала она двум богам Хаоса. «Фокусы?» — переспросил Тзинч. «О, это не из их числа. Просто делаем кое-что, на чем она настаивала.» «Да ладно тебе, Тзинси, ты же знаешь, что у нас есть обязанности?» — сказала Слаанеш. «Бог Хаоса, отвечающий за разврат, излишества, удовольствия, боль и эгоизм, читает мне лекции об ответственности. Очевидно, у мультивселенной больное чувство юмора.» «Так, время вышло. Пожалуйста, объясните полусмертной, что здесь происходит?» — успела произнести Твайлайт, прежде чем статуя Дискорда исчезла, и на её месте оказался растерянный Дискорд. «Хмм? Я свободен? НАКОНЕЦ-ТО СВОБОДЕН! МУАХАХАХА!» «Кхм, Дискорд?» — сказал Тзинч, заставив Дискорда замереть на месте, прежде чем его голова повернулась на 180 градусов, чтобы встретиться взглядом с двумя Богами Хаоса. «Странно, я мог бы поклясться, что слышал...» — Слаанеш и Тзинч покинули свои формы пони и приняли свои «стандартные» обличья. «Оу... Привет?» «Приветствую. Я — Тзинч, а это Слаанеш. Мы здесь, чтобы научить тебя, как правильно делать Хаос.» «Что», — только и смог выдавить Дискорд. «Понимаешь, мы думаем, что ты слишком... евклидов в своих делах. Шоколадный дождь, серьезно? Что в этом веселого? Вот шоколад, который идет из несуществующих облаков, и в то же время поет оду Мороженому, вот это дело. Хотя тебе все равно нужно сделать так, чтобы они занимали как минимум четыре места одновременно», — сказала Слаанеш. «А теперь пойдем со мной, и я научу тебя паре трюков.» «ЭЙ СТОЙТЕ ЧТО ЗА ОТПУСТИТЕ МЕНЯ ПРЕКРАТИТЕ...» — закричал Дискорд, которого Слаанеш тащила за ухо. Твайлайт лишь смотрела на разворачивающееся перед ней зрелище, прежде чем повернуться к Тзинчу, который снова принял форму Селестии. «Что.» «Это длинная история. У Слаанеш и Цегораха произошла эта... ссора из-за души Арлекина. И вот, один из демонов Слаанеш решает попытаться, в надежде продвинуться в звании, и пробует принести Слаанеш выпить. Жаль, что я их перепутал.» Тзинч подмигнул. «Итак, сделав глоток, Слаанеш бросил(а) остатки в Цегораха, оба внезапно почувствовали себя очень возбужденными, и когда два Бога очень сильно любят друг друга...» «Пропусти, пожалуйста», — Твайлайт скривилась. «В общем, Цегорах пришел ко мне и попросил помочь разобраться с этим бардаком, поскольку это я его устроил. В обмен на некоторые... скажем так, одолжения, я согласился одурачить Слаанеш. Поэтому, когда приходит Слаанеш с самым худшим похмельем в истории, я взял ответственность на себя, чем сильно взбесил Кхорна без всякой веской причины.» Тзинч хихикнул при этом. «Так или иначе, несколько тысячелетий спустя у нас появился этот крошечный Бог Хаоса, бегающий вокруг. Однако Кхорну надоел этот мелкий недомерок после того инцидента с игрушками Слаанеш и его оружием, и он бросил его в разлом Хаоса. С тех пор, неизвестно по какой причине, Слаанеш называет каждого элементаля хаоса своими 'детьми' и хочет их учить. И почему-то я должен ей помогать. Потому что я — Папочка. Полагаю, это одна из тех... ну, не могу сказать 'женских штучек', но ты понимаешь.» «Что ж, это объясняет... на самом деле, довольно многое.» «Ага.» «Итак, сколько ты готов мне заплатить, чтобы я не рассказала об этом Слаанеш?» — спросила Твайлайт с ухмылкой. Лицо Тзинча вытянулось. «Ты бы не посмела?» «Испытай меня.» Они смотрели друг на друга какое-то время, прежде чем Тзинч усмехнулся. «Напомни мне показать тебе Черную Библиотеку в твой следующий визит.»

***

35.3       Четверо маленьких детей шли по заснеженному сосновому лесу, их лица сияли от удивления. Это действительно было внутри шкафа? Пурпурная вспышка осветила снег перед ними. «Здравствуйте», — сказало странное существо, похожее на лошадь, но с крыльями и рогом. «Извините, что так долго, я еще плохо здесь ориентируюсь... кхм.» Явление распушило крылья — ибо голос явно принадлежал особе женского пола — и снова прочистило горло. «Добро пожаловать, человеческие дети. Я — Твайлайт Спаркл.» «Ты кто?» — спросил младший из мальчиков. «Это абсурдное имя.» Твайлайт Спаркл посмотрела на него, затем осмотрела свои собственные крылья. «Справедливо. По вашим меркам я — довольно абсурдное существо. В любом случае... как один из вас уже заметил, в этом мире обитают создания, наделенные разумом и речью, в отличие от вашего дома. Короче говоря, я наконец-то добралась сюда и собираюсь исправить погоду.» Она расправила крылья, и свет собрался вокруг ее рога. Взошло солнце, и оно ощущалось как теплый бальзам. Оно скорее напомнило детям о середине лета, чем о середине зимы. «Этого должно хватить», — пробормотала она. «А теперь, где там Джадис... ох, где мои манеры? В двухстах пятидесяти футах в ту сторону живет семья весьма гостеприимных бобров.» С этими словами странная лошадь поднялась в воздух и улетела на запад. Дети переглянулись. «Что ж, полагаю, нам стоит взглянуть», — предложил наконец старший.

***

      Джадис выглянула из своих саней. «Где этот Сын Адама?» Рядом с ней раздался звон. «Йонк, йонк, йонк», — произнес голос, сопровождаемый тремя хлопками, а затем раздался последний громкий хлопок как раз в тот момент, когда она повернулась с поднятой палочкой. Что-то было не так. «...куда делись мои северные олени и погонщик?» Собрав свою силу, Джадис приготовилась к битве. Эта реакция стала почти инстинктом за сто лет правления Нарнией — ибо она была всего лишь одной женщиной, пусть и могущественной, а Нарния не терпела ярма. Настало время для очередной зачистки с помощью волков, если снова началось какое-то там движение сопротивления... В этот момент прибыл камень размером с большой дом, летящий со скоростью две тысячи метров в секунду, что довольно решительно положило конец планам, которые строила Джадис.

***

      И с этим покончено, подумала про себя Твайлайт. По правде говоря, она не была уверена, способна ли Джадис вернуться — четвертая книга наводила на мысль, что она никогда не умирала окончательно, даже будучи съеденной львом — но этого должно быть достаточно. Единственное, чего Твайлайт не хотела допустить, так это чтобы эта женщина могла использовать свою обычную магию. Она не знала и не хотела знать, как работает Губительное Слово, но с тех пор, как в последний раз Джадис применила это заклинание, все остальные в той реальности погибли...

***

      «...так что, в любом случае, она не вернется», — объясняла Твайлайт нескольким крупным, хорошо вооруженным монстрам. «Ты убила Белую Колдунью?» — спросил гном. «Не совсем уверена», — призналась Твайлайт. «Но какой бы могущественной ни была ведьма, метеорит между лопатками серьезно подпортит ей жизнь.» Она сделала паузу. «В общем, на этом этапе, думаю, должна быть большая битва, но мы вполне можем перепрыгнуть сразу к мирному договору. Я собираюсь предложить равное гражданство с отсрочкой в четыре года. Два года, если за вас поручится кто-то из животных или других существ, не связанных с Джадис.» Они обдумали это. Пока они думали, Твайлайт выпустила еще одно заклинание. «Массовое превращение камня в плоть!» Она сверилась с мысленным контрольным списком. Разобраться с зимой — готово... Белая Колдунья — готово... ее армия — готово... окаменевшие статуи — готово...

***

      «Так или иначе, — сказала Твайлайт, стоя на помосте в Кэр-Паравале неделю спустя, когда затих оркестр певчих птиц. — У меня нет особого желания делать себя правительницей над всеми вами без консультаций, и к тому же известно, что пророчество гласит, будто Нарния процветает при правителях-людях...» Она подмигнула. «Но у меня есть определенные проблемы с пророчествами. Поэтому я представлю вам идею, с которой эти человеческие дети хорошо знакомы. Она называется конституционная монархия.»

***

      «О великий Тисрок (да будет благословенно имя твое), у нас есть ответ Нарнии на твое совершенно разумное предложение о том, чтобы их варварская нация подчинилась твоему благословенному правлению и стала частью Калормена», — пробасил чиновник. «Ну, давай его сюда, ничтожный червь!» Обильно увешанный драгоценностями властитель прочитал свиток вслух. «'От Объединенных Королевств Нарнии, Орландии, Теревинфии и Одиноких Островов — Тисроку, Правителю всего Калормена. Выйди на свой балкон и посмотри наверх...' Что это за глупость?» Свет снаружи слегка потускнел, и он выглянул наружу и посмотрел на небо. Причина темноты была вполне очевидна, солнечное затмение трудно было не заметить. Побледнев, он дочитал остаток свитка. «Это наш ответ. Вопросы есть? Верховный Король Питер, Король Эдмунд — Министр Юстиции, Королева Сьюзен — Министр Иностранных Дел, Королева Люси — Министр Здравоохранения. P.P.S. Секретарь Твайлайт Спаркл, Королевский Архивариус и по совместительству магическое супер-оружие.»

***

      «Боже мой», — сказала Сьюзен, когда четверо Певенси поднялись с пляжа. «Итак, мы вернулись в Нарнию.» «Она ничуть не изменилась», — вздохнула Люси, глядя на возвышающийся над ними замок Кэр-Параваль. «Ты уверена?» — спросил Эдмунд странным голосом. Остальные обернулись посмотреть, куда он смотрит. «О», — тихо произнес Питер, когда два дирижабля сбросили балласт и отправились на восток, к Одиноким Островам. «Привет!» — сказала Твайлайт, сбегая по лестнице на пляж. «Простите, я должна была быть здесь раньше. И простите за культурный шок тоже — боюсь, мы довольно много всего изобретали без вас. Но есть и хорошие новости — вы больше не единственные люди здесь. Пойдемте, Парламент захочет с вами познакомиться!»

***

      «Ну, это было... утомительно», — сказал Питер, плюхнувшись на траву турнирного поля. «С кем это ты сражался?» — спросил Эдмунд. «С Каспианом, конечно», — Питер закатил глаза. «Эта новая королевская семья как французские короли из нашего мира — у них всегда одно и то же имя.» «Мне он нравится», — сказала Сьюзен, оглядывая поле. «Гораздо приятнее того Рабадаша в прошлый раз. О, а где турнир по стрельбе из лука?» «Кажется, на соседнем поле», — быстро ответил Эдмунд. «Лу уже пошла туда.»

***

      Мальчик по имени Юстэс Вред — и, пожалуйста, не смейтесь, хотя он к этому привык — поспешил к пещере, так как начал накрапывать дождь. С громким хлопком в долине появилась Твайлайт. «О, привет! Извини, мы не встречались. Меня зовут Твайлайт... прости, что не смогла встретить тебя раньше, боюсь, у меня был ужасный спор с кое-какими великанами.» Юстэс уставился на нее. Твайлайт помахала копытом, покраснев: «Да, я знаю, это может быть немного ошеломляюще. В любом случае. Я должна предупредить тебя, что если ты уснешь на драконьем золоте — вроде того, что в пещере — ты превратишься в дракона. Это можно обратить вспять, но... я просто решила тебя предупредить. До скорого!» Она исчезла с очередным хлопком. Юстэс сел у самого входа в пещеру и крепко задумался. С одной стороны, это место под названием Нарния его порядком ошеломило. От странных, скрипящих гребных колес и парусов «Покорителя Зари» — а должны ли они вообще сочетаться? — до небрежного принятия командой корабля того факта, что под котлом сидит феникс, а парусами управляют три наяды, Нарния была очень чуждой его представлениям о том, как должен быть устроен мир. С другой стороны, драконы — это довольно круто.

***

      С серией скользящих брызг в прибой приземлилось очень много дракона. «Хуллоу!» — сказал он, подгребая к фрегату, стоящему на якоре. «Летать — это супер!» «Это Юстэс?» — спросил Каспиан, глядя поверх правого гребного колеса. «Да», — дракон помахал лапой. «Это немного странно, но мне нравятся ящерицы. Кто-нибудь хочет прокатиться?»

***

      Твайлайт отметила галочкой еще два пункта в своем списке.

***

      «О, так вот как это работает!» — сказала Твайлайт, захлопнув книгу. «Ух. Ну, по крайней мере, это кое-что объясняет...» Она зажгла рог и принялась колдовать.

***

      Крайне раздраженная мышь злобно посмотрела на Твайлайт. «Ой, только не надо мне тут», — сделала выговор Твайлайт. «Я действительно воскресила тебя... в конце концов... и, учитывая, что ты собиралась сделать, думаю, я поступила с тобой куда приятнее, чем ты того заслуживаешь.» Мышь показала ей коготь. «Прекрати», — Твайлайт покрутила клетку и посмотрела на ее обитательницу. «Или ты можешь честно сказать мне, что не произнесла бы Губительное Слово в тот же миг, как только у тебя появились бы работающие голосовые связки?» Джадис, в остальном обычная мышь (которая уж точно не была Мышью), пропищала что-то, что, вероятно, было ее лучшей попыткой выругаться.

***

      «Видите лампу?» — спросила дама в зеленом платье, пока густой сладкий дым вился вокруг голов друзей. «Солнце — это просто то, о чем вы думаете, когда представляете себе большую лампу. Есть только лампа, настоящего солнца нет.» Юстэс тяжело кивнул. «Это логично. А как насчет летающего единорога?» Дама в зеленом нахмурилась. «Э-э... большой пони?» «Маленькой пони, спасибо», — сказала Твайлайт, входя в дверь и кашляя. «Фу, ну и гадость же.» Она указала копытом на даму, очистив воздух двумя мощными взмахами крыльев. «Вы все. Клянусь, такие люди, как вы — вот причина, по которой управление этим местом является работой на полный день.» Дама зашипела и превратилась в гигантского змея. «Ну, это уже по-взрослому», — рог Твайлайт вспыхнул, и змей вместе с аликорном исчезли.

***

      С колоссальным всплеском пятьдесят футов змея упали в море к востоку от Острова Дракона.

***

      Твайлайт телепортировалась обратно в покои Дамы. «Окей, готово. Все, кто не хочет немедленно вернуться в Нарнию, пожалуйста, выйдите из комнаты прямо сейчас.»

***

      С определенной собственнической гордостью Твайлайт наблюдала, как столб пламени поднимается в небо с мыса Параваль. Конечно, Селестия могла ее обучать, и у нее мог быть опыт с Эквестрией, но это был ее первый раз, когда она несла ответственность за целую страну, не имея перед этим опыта быть ее подданной. В конце концов, космическая программа была весьма неплохим достижением для первой попытки.

***

35.2 (продолжение)       Флаттершай на мгновение закрыла глаза, вздрагивая от звуков, доносящихся из окна, затем выражение ее лица стало твердым. Я больше не просто трусливая Флаттершай. Больше нет. Она откинула одеяло и встала с кровати. «Энджел? Будь душкой и попроси пони, пытающихся уничтожить город чистой музыкой, сделать немного потише?» Раздалось несколько кроличьих топтаний по полу, за которыми последовал хлопок, потрясший дом. Пегас нежно улыбнулась. Энджел иногда бывает таким сварливым кроликом. «Так, кто голоден?» «Только не я, спасибо», — сказал пеликан. Несколько колибри начали пищать, требуя нектара, переговариваясь друг с другом своими высокими голосами. «Хорошо, я займусь вами через минутку», — сказала Флаттершай, стукнув копытом по земле и заставив вырваться лозу. Двигаясь со скоростью идущего шагом, она расползлась по карнизам её дома, прежде чем распуститься и зацвести, источая аромат жимолости. Большинство животных уставились на нее. (Колибри, будучи более прагматичными или просто более голодными, сразу приступили к еде.) Она помахала в ответ широкой улыбкой и начала удобрять свой сад трав. Друиды были действительно хороши в садоводстве.

***

      Насвистывая старую песню, которой когда-то научил ее Спайк, о арфистке и ее дракончиках, Флаттершай собрала несколько обедов на случай, если они понадобятся в грядущем цикле. Когда она сворачивала блинчик с ломтиками огурца и кувшинкой, в дверь постучали. «Иду», — тихо сказала она, откладывая еду и подходя к двери. Открыв дверь, она увидела ярко-желтого жеребенка земного пони, по бокам которого стояли два очаровательно пушистых волчонка. Она моргнула. «Это...» «Маленькая мама!» Жеребенок присел и бросился на нее, обхватив ее шею передними ногами. Два волка присоединились к нему, и все четверо повалились на пол в клубке конечностей. Флаттершай улыбнулась. «Лемон, рада тебя видеть.» «И я тебя, маленькая мама.» Лемон Раш — обычно Леман Русс, примарх Космических Волков — слез с нее и оглядел ее дом. «Слишком давно я здесь не был.» Пегас перевернулась, встала на ноги и затем потерлась о него носом. «Я тоже слишком давно тебя не видела, Лемон. Как ты?» Раш вздохнул. «Ну, в последнее время у нас появилось куда больше петлевиков. Отец, или Император, или как там его настоящее имя, начал попадать в петли несколько тысяч назад... и от этого все стало только еще более странным.» Флаттершай заварила чай. Черный для Раша; травяной для себя; а Фреки и Гери получили подливку. (Она придумала ее сама. Волки, казалось, ее вполне одобряли.) «Спасибо», — сказал Раш с благодарной улыбкой, делая глоток. «Никто не делает этого так, как ты. В любом случае, по крайней мере один из моих братьев начал попадать в циклы вскоре после этого — ты помнишь Вулкана?» Флаттершай кивнула, и он продолжил. «Это была огромная помощь. И она мне была нужна...» После долгого вздоха и еще одной порции чая он поднял глаза. «Четыре Бога Хаоса начали попадать в циклы.» Нежная пегас поморщилась. «Знаю! Конечно, теперь они не такие уж и плохие... Думаю, они страдают обратной версией... как там твоя подруга это назвала, синдром Сакуры?» Флаттершай кивнула. «Обратной версией? То есть им просто... надоел весь этот хаос?» Пожатие плечами. «В принципе да. Или, по крайней мере, хаос с массовыми смертями. Галактика теперь стала более безопасным местом, но за ней также стало намного сложнее уследить — а если учесть, что для нас является нормой, то это говорит о многом...» Фреки подошел к Флаттершай и бросил на нее умоляющий взгляд. «Хорошо», — сказала она и смешала еще две чашки. Как только с этим было покончено, она улыбнулась. «У меня есть кое-что... приятное, что я хочу тебе показать.» Она размылась в воздухе, и когда это закончилось, на ее месте уже стояла взрослая волчица. Раш осмотрел волчицу с ног до головы, медленно и внимательно. «Маленькая мама?» Волчица кивнула. «...это так круто! Давайте, мальчики, время играть!» Фреки, Гери и Раш одновременно набросились. Флаттершай отскочила назад, позволив волкам промахнуться, затем осторожно поймала Раша за гриву зубами и снова плюхнула его на землю. «Тебе так легко не победить!» — рассмеялся Раш, поворачиваясь к ней лицом.

***

      Кролик Энджел потопал домой. Услышав лай и смех, доносящиеся из коттеджа его номинальной хозяйки, он решил, что ей пока не обязательно знать о его неудаче. (Оказалось на удивление сложно заставить пони сделать музыку потише, когда от этой музыки земля вела себя как пружинистый батут.) Может быть, мантикора согласится на борьбу на больших пальцах...

***

35.1 (продолжение)       «Ты уверена, что справишься с этим, Гильда?» — тихо спросила Твайлайт. «Уверена, никто из нас не осудил бы тебя, если бы ты взяла отсрочку на следующие несколько циклов и вместе с Дэш занялась созданием чего-нибудь полезного». Гильда пожала плечами, полная бравады, которая, как обе понимали, была отчасти напускной. «Я справлюсь». «Уверена?» — переспросила Твайлайт. «Уверена». «Ну ладно». Твайлайт кивнула. «Но, знаешь, сначала познакомься с Дэш, у нас есть еще несколько часов до начала Празднования Летнего Солнцестояния». «Хорошая идея». Гильда подняла голову, скользнула взглядом по небу и взлетела.

***

      «Эй, Крэш!» Дэш вздрогнула и проснулась. «Что-» В поле зрения появилась знакомая грифониха. «Привет, Дэш. Спорим, ты не ожидала увидеть меня здесь!» «Гильда!» Лицо Дэш просияло. «Клянусь мордочкой Селестии, я не видела тебя... наверное, годами. Как поживаешь?» «Э, ты же меня знаешь». Гильда расправила крылья и приземлилась на облако Дэш. «В основном дышу огнем на каждого пони, который меня бесит. А ты как?» Дэш усмехнулась. «Я здесь за главную по погоде». «Ну...» Гильда задумчиво огляделась. «Это объясняет такое количество облаков». «Эй, я могла бы разогнать их за десять секунд!» — возмутилась Дэш. «Это абсолютно законное использование времени для отдыха. Летунам нужен отдых!» «Не сомневаюсь». Гильда вильнула хвостом. «Эй, зацени. Один пони как-то научил меня этому». Она снова вильнула хвостом, и облако распалось надвое. «Круто, да?» «Что за...» Дэш моргнула и сфокусировала взгляд. Независимо от того, была ли она в петле или нет, синяя пегаска была экспертом в практическом применении магии погоды. «Это было... какое-то воздушное лезвие?» «Вроде того», — легко согласилась Гильда. «Ладно, хватит обо мне. Итак, кто тут еще есть из крутых?»

***

      «...ночь будет длиться вечно!» Гильда подняла когтистую лапу. «У меня вопрос». «Что?» Найтмер Мун повернулась к ней. «Да. В общем, мне просто интересно... если здесь будет вечная ночь, то что это будет значит для грифонов?» «...Я не понимаю, подданная», — сказала темная аликорн. «Я свободная гражданка Земель Грифонов, большое-вам-спасибо», — поправила Гильда. «Так вот, у грифонов сейчас, ну, глубокие сумерки. Так что, если у вас тут будет происходить хотя бы небольшая либрация, то нас это вполне устроит. Просто предложение». «Что такое либрация?» — озадаченно спросила Найтмер Мун. Гильда помахала лапами в воздухе. «В общем, это когда мир типа... покачивается, кажется? Вроде пьяного парня, который идет к своему дому. Он всегда смотрит в его сторону, но иногда он смотрит почти прямо на него, а иногда — почти пялится в магазин, который находится через две двери от того места, куда он идет. То есть, для нас это означало бы, что солнце встает, а затем снова садится на той же стороне. Мило и регулярно». «...Я, пожалуй, проигнорирую это», — произнесла Найтмер, взмахнув крыльями. «Какое мне дело до Земель Грифонов?» «Ну-у», — сказала Гильда, разминая шею и делая глубокий вдох, — «я никак не могу это прокомментировать». Ее хвост на мгновение дернулся, а затем описал ленивую дугу у нее за спиной. Найтмер Мун вздрогнула, и луна немного покачнулась. «Что ты только что сделала?» Гильда пожала плечами, и ее хвост снова крутанулся. «Ничего». Аликорн присмотрелась, все еще хмурясь, удерживая луну в равновесии. «Почему твоя шерсть стала белой?» Затем ее глаза сверкнули темной молнией. «Комнатная собачка Селестии!» Гильда ухмыльнулась. «О, эй, вызов. Официальный и все такое». Когда магическое свечение на роге Найтмер Мун усилилось, Гильда хлестнула хвостом по плоской дуге. Казалось, что-то задержалось на том пути, который он проделал- ...и со звуком лязгающего металла свечение рога Найтмер Мун исчезло. «Что?» «Это называется силовой разрез», — сообщила грифониха своей противнице. «Эй, смотри!» Маленькая кисточка меха на конце ее хвоста мелькнула по четырем отчетливым дугам, и сцена провалилась под Найтмер Мун аккуратным квадратом. Изумленная, вернувшаяся богиня рухнула в подвал в каскаде щепок. «Эй!» — крикнула Гильда в дыру, чувствуя на себе восхищенные взгляды доброй половины Понивилля. «Ты уже сдаешься?» Она отпрыгнула от дыры, расправив крылья. «Ого, похоже, что нет!» С грохотом Найтмер Мун вынырнула из-под пола с пылающим рогом. «Наглый, ничтожный маленький воробей!» Затем все ее перья отлетели облаком срезанных маховых перьев. Гильда поморщилась от глухого стука. «А как насчет теперь?» Облако темного, звездного дыма поднялось из дыры. Одно последнее движение хвостом. На этот раз — спиральная дуга в пятьсот сорок градусов. Закончив ее, Гильда встала на дыбы и один раз взмахнула крыльями. Внезапный штормовой ветер снес заднюю стену и унес облако вместе с ней в соседний дом. Облако ударилось с неуместным глухим стуком. Пока сбитая с толку Императрица Тьмы принимала свою форму, Гильда подошла и схватила ее шлем. «Хвать». Повернувшись к ошеломленным пони, она осторожно водрузила его себе на голову. «Эй, теперь это делает меня правительницей ночи, да? ...погодите-ка, или это только у грифонов так работает?»

***

      Смеясь и шутя, Гильда медленно пошла обратно к дому Твайлайт в лучах начинающегося рассвета, а дюжина или около того пони почти без остановки задавали ей вопросы. «Эй, это законы Грифонов, я думала, она вызывает меня на дуэль! Ну, в какой-то мере так и было — только меньше дуэли, больше шмяк. Или она так думала...» — подмигивание. На этот раз вопрос задала Рэрити. «Шерсть? Хех, небольшой трюк, которому я научилась. Это только когда я рисую хвостом, хотя я не уверена во всех деталях. Зато выглядит круто. Давайте, ребята, мне нужен мой сон для красоты». Толпа нехотя отступила, и Твайлайт впустила Гильду в дверь. Грифониха не оглядывалась, пока дверь не закрылась. «Шторы закрыты?» — тихо спросила она. «Ага». Твайлайт кивнула. «Хорошо». Гильда рухнула на диван. «...гребаный стог сена, я, должно быть, сошла с ума...» — произнесла она отстраненным тоном. «Я только что дралась на дуэли чести с принцессой-аликорном...» По ее лицу струился пот, а передние лапы дрожали от наступившей реакции. «Я ведь действительно только что это сделала, да?» — уточнила она. «Это был не просто какой-то безумный сон?» «Нет, это было о-очень круто», — подтвердила Твайлайт. «Я и не знала, что у тебя получилось заставить работать способности Кисти, это было великолепно!» «Круто. Эй, можно мне влажную тряпочку?» Твайлайт достала одну из ванной и намочила ее. «Держи». «Спасибо». Гильда потерла глаза, затем клюв. «Ах, мне это было нужно». Повисла тишина. «...знаешь, это была не только бравада», — тихим голосом произнесла грифониха. «О?» «Все это позерство. Притворялась, будто мне море по колено». Гильда пожала плечами. «Отчасти так и было — мы с Дэш такие — но не во всем. Я была...» Голос Гильды на мгновение стал хриплым. «В ужасе. У меня был план, но...» Она снова потерла лицо тряпочкой. «Так вот. По сути, мне нужно было вывести ее из равновесия. Я не так уж плоха, как мне хочется думать, но я бы не смогла победить принцессу-аликорна в настоящем бою». Твайлайт кивала, соглашаясь. «Так что я полагалась на то, что штучки с кистью будут слишком... другими, на самом деле, чтобы она их поняла». «Я понимаю, о чем ты», — заверила ее Твайлайт. «Я часто их использовала. Фокус в том, чтобы не дать врагу переориентироваться — убедиться, что они пытаются выяснить, каковы вообще твои правила, и не дать им понять, что они могли бы их проигнорировать». «Именно». Гильда глубоко вздохнула. «Фух. Ладно, я голодна. Есть идеи?» «Думаю, я смогу сделать омлет», — сказала Твайлайт, уже просматривая файлы на ПАДДе. «Я научилась, потому что из вежливости нужно давать человеческим гостям... ну, узнаваемую еду...» Она сделала паузу. «О, просто чтобы ты знала, мы обычно считаем невежливым наносить серьезный ущерб городскому имуществу без необходимости. Но, с другой стороны, в среднем мы и так разносим тут все раз в полгода, так что ничего страшного. Просто на заметку». «Конечно». Гильда кивнула. «Я могу попытаться — ну, это или поработать над Восстановлением. Что-нибудь еще?» «Выучи защитную технику. Серьезно, она тебе понадобится, если ты и дальше собираешься выступать против аликорнов...»

***

35.4       «Так как это... будет работать?» — спросила Эпплблум, подталкивая свое новое ожерелье. Сено его знает. Смарт Куки мысленно послала подобие пожатия плечами. Последнее, что мы помним, это то, что мы в основном умерли от старости, а потом оказались здесь. Нас не спрашивай... «Ясно». Эпплблум посмотрела на Твайлайт. «Они начнут зацикливаться (попадать в петли)?» Твайлайт поморщилась. «Сомневаюсь — во всяком случае, не сами по себе. В смысле, у них нет никого из пони, чтобы находиться в нормальной петле...» Петли? Мысленный тон Куки стал резче от интереса. Что такое 'петли'? Земная пони-кобылка и временами-аликорн кобыла-библиотекарь переглянулись. «'Блум, не могла бы ты пойти позвать своих друзей и их, э-э... новых... друзей? Думаю, будет проще объяснить все это один раз».

***

      «...вот так как-то», — закончила Твайлайт, прокручивая слайд-проектор до конца карусели, — «в этом и есть суть». Искатели храпели. «Это было не настолько скучно», — сказала она, звуча немного обиженно. Нет, не было, — передала Кловер. Но я думаю, они все это уже слышали раньше... Что это значит для нас? — спросила Панси, переходя прямо к сути дела. «Честно говоря, я не знаю». Твайлайт нахмурилась. «Моя дочь — чуть ли не единственное известное мне существо, которое попадает в петли, несмотря на то, что не существовало во время базовой петли — для нее это своего рода лазейка, потому что она актуализированное альтер-эго... неважно. Из того, что я знаю по этому поводу, вы можете просто... перестать существовать, как только Цикл закончится». Три бестелесные основательницы довольно долго переговаривались между собой. Ты уверена, что петлевик должен обитать в своем собственном теле? — осторожно сказала Куки. «Ну... мы никогда не знали, чтобы было иначе, за исключением особо странных объединенных петель...» Твайлайт потерла подбородок. «Иногда мы появляемся в виде других видов тел или даже в телах друг друга, но тогда мы уже устоявшиеся петельщики...» И никакой не-петельщик не может делить тело петельщика? — продолжила земная пони, методично проходясь по мысленному списку. «Ага!» Глаза Твайлайт загорелись. «Кажется, у меня есть идея!» Она прочистила горло и вытянула копыто. «СОВА?» Вокруг ее нижней части ноги появился браслет. Ожидаю, готов. «Это Сова, я подобрала его в цикле Нанохи. Технически он — Интеллектуальное Устройство, привязанное к тому, что может быть моей душой — я уже теряла браслет в Циклах раза два или три, и это всегда был тот же самый Сова, когда я реконструировала новый». Ах. Да, в этом есть потенциал. Куки сделала паузу, и инициативу перехватила Кловер. Как привязывают Интеллектуальное Устройство? «Я могу сделать это довольно легко, при условии, что обе половины связи согласны и у меня есть устройства...» — задумчиво произнесла Твайлайт. «Я сделала это для Трикси и ее Устройства, Локи, и, кажется, это сработало насовсем. Да, я должна с этим справиться». Отлично, — прокомментировала Панси. А теперь, эм... как скоро они проснутся?

***

35.5       «...и после того, как нам удалось обойти паучьи яйца, мы вставили ключ в сундук... и оказалось, что это не тот ключ! Дэринг, по сути, просто вскинула копыта и протащила весь сундук из руин до самой Филлидельфии». Трикси ухмыльнулась, подавшись вперед. «Угадай, что было внутри». Кризалис постучала по подбородку. «Я думаю.... еще одна карта-загадка?» «Ага! Еще одна карта-загадка!» Единорожка рассмеялась, откидываясь на спинку стула. «Все это ради очередной гребаной карты-загадки, но это еще не самое лучшее. Храм, к которому вела эта карта, был раскопан и полностью разграблен ДЕСЯТИЛЕТИЯ назад!» «О нет», — драматично ахнула Кризалис, широко раскрыв глаза и прижав копыта ко рту. «Иметь дело с бюрократией?! Должно быть, для нее это было ужасно!» «Ха, да. Ей повезло, что я была рядом». Трикси вздохнула. «Это был... совершенно сумасшедший цикл. И это еще до того, как вмешался Дискорд». Она перевела взгляд поверх тарелок с сенной картошкой фри на черную пегаску, сидевшую напротив нее. «А как насчет тебя? Какая у тебя самая сумасшедшая история из Цикла?» Кризалис потерла затылок. «Ну... я все еще новичок как петлевик, и большинство моих циклов, как правило, начинаются по стандарту. То есть, я не вторгаюсь в Кантерлот, обычно я иду прямиком к Селестии и договариваюсь об интеграции, но кроме незначительных различий в том, как пони относятся к чейнджлингам, все в основном рутинно». «Да ладно тебе, у тебя же должно быть хоть что-то!» «...был один цикл, где Селестия была единственной пони. Все остальные тайно были чейнджлингами». Черная пегаска закатила глаза. «Я знаю, это звучит куда менее драматично, чем твой цикл с Дэринг Ду, но со всеми этими ульями и уловками это было просто... безумие. Даже после того, как я заключила мир с Селестией....» Она покачала головой. «Честно говоря, Твайлайт приходилось постоянно носить при себе таблицу, чтобы во всем разбираться». «Твайлайт Спаркл действительно была сбита с толку?» «Ага». «Вау, это... вау». Трикси покачала головой. «Это, должно быть, было напряженно. Но все же, все чейнджлинги, да? Изменение Формы, наверное, было очень популярным!» Кризалис немного покраснела. «Ты... знаешь об этом?» «Мой особый талант — сценическая магия. Иллюзии — это не совсем то же самое, что и смена облика, но...» Трикси пожала плечами. «Думаю, я была бы в этом довольно хороша». «А я вот нет, на самом деле. Я могу сделать уши и хвост, но... Биология — это сложно». Кризалис пожала плечами. «Ну, немагическая биология. Чем более магическим является существо, тем легче мне принять его форму. Если только это не нестабильная магия. На самом деле все это довольно сложно». Трикси задумчиво постучала по подбородку. «Ну... а что, если бы ты накачала ауру обычного животного магией? По крайней мере, так было бы легче её считать...» «...Это могло бы сработать», — задумчиво произнесла Кризалис. «Я имею в виду... Я не знаю, что из этого выйдет, но... да, это идея. Я предложу это Флаттершай на нашей следующей тренировке». «Флаттершай-оборотень... Пони-волк? Волко-пони? В смысле, в этом вроде есть смысл, но это так неожиданно». «Судя по всему, это фишка объединенного цикла.... У меня таких еще не было. В основном только вариативные циклы». Трикси усмехнулась и покачала головой. «Поверь мне, все может стать очень странным. Твайлайт рассказывала об одном цикле, где она была домашним питомцем и секретным агентом одновременно-» «Кхм». Подошел официант. «Боюсь, дамы, ресторан закрывается». Трикси взглянула на часы. «Ух ты, уже так поздно? Хм. Ну, эм... вообще-то, это было весело. Я бы не отказалась повторить... в то же время на следующей неделе?» Кризалис улыбнулась. «Конечно. Почему бы и нет».

***

35.6       Даймонд Тиара перевела взгляд с говорящего хорька на превратившийся в посох драгоценный камень, который он ей дал, а затем на удивленных Искателей Знаков Отличия. Первое было лишь... слегка странно; в конце концов, он пришел из Вечносвободного леса. Второе заставляло обратить внимание чуть больше, но только потому, что магический артефакт реагировал на Земную Пони. Третье заставляло отвиснуть челюсть, потому что это было удивление не из разряда «Что Это, Мать Твою, Такое?». Взгляды Искателей читались скорее как «Какого Сена Это Делает Здесь?». Она вздохнула. «Вы, девочки, знаете, что это». Это ни в коем случае не было вопросом. «Что-то из другого Цикла, в котором меня не было?» Эпплблум покачала головой. «Не у нас лично. Мисс Твайлайт была в нескольких подобных циклах». Обе кобылки проигнорировали бормотание Скуталу: «Проще посчитать места, где она не была». Ее подруга Земная Пони кивнула. «В общем, она сделала для нас кое-что в этом роде, ну, причины этого сложны, и сначала нам нужно поймать и запечатать буйствующий магический артефакт». Даймонд Тиара кивнула, когда Искатели достали магические устройства — и какого сена они вообще назвали их в честь Основателей? Это из-за этой темы с тремя-друзьями-тремя-племенами? «Так, есть какие-нибудь советы?» Подала голос Свити Белль. «Ну, Эквестрийская Магия работает на Дружбе. Магия Мид-Чайлды работает на Подружении. По крайней мере, у тебя правильный цвет шерсти для этого». Даймонд Тиара покачала головой, гадая, почему она смогла услышать заглавную букву и цвет этого слова. «Ясно, больше вещей, которые придется объяснять позже. ЭЙ ТЫ УРОДИНА, ОТОЙДИ ОТ МАГАЗИНА СЛАДОСТЕЙ!»

***

35.7       Твайлайт вошла и устало посмотрела на Макинтоша. «Спасибо, что открыл бар пораньше в этом цикле». «Без проблем». Жеребец придвинул ей кружку. «Дай угадаю: что-то в твоем прошлом цикле вывело тебя из себя?» «О, да». Твайлайт никогда не любила глушить сидр; даже сейчас это был лишь маленький глоток. «Странно то, что я ничего не заметила. Думала, это обычный одинокий цикл. Я выбрала путь, ну, по сути, быть Пинки Пай в роли Ботаника. Это такая фишка одиноких циклов». Она пожала плечами. «Все казалось абсолютно нормальным, а потом подошло время свадьбы». Макинтош вздохнул. «Кейденс снова оказалась чейнджлингом всё это время?» «О, нет. Нет, Кейденс все еще была в пещерах». Твайлайт криво усмехнулась. «Дело в том, что ее подменили еще до того, как Шайнинг вообще начал с ней встречаться». «....что». «Ага!» Единорожка сделала глоток сидра. «Бедная старина Кейденс торчала там почти год, пока Кризалис влюблялась в моего брата. Никто из них не был пробужденным, так что хоть что-то, но когда я привела ее на свадьбу, она была в полном шоке. Видимо, она воспринимала Шайнинга только как брата». «Ну... Шайнинг, должно быть, не очень хорошо это воспринял». «О, дальше было только лучше». Твайлайт допила свой сидр. «Кейденс воспользовалась возможностью сделать предложение своей настоящей истинной любви... которой, как оказалось, была я! В смысле, это вообще возникло из ниоткуда! И каким-то образом она вбила себе в голову, что аликорны выше добра и зла. На самом деле, весь Кантерлот думал, что аликорны могут делать все, что захотят, и Кризалис удалось заставить их простить ей вторжение — простить ей ВТОРЖЕНИЕ! Только потому, что она назвалась проклятым аликорном». Единорожка со вздохом покачала головой. «В смысле, в некоторых циклах это правда, но не в том...» Макинтош посмеивался про себя, наполняя ее кружку. «Прошу прощения, Твай, но у большинства жителей Кантерлота не хватает мозгов в определенных вещах». «Ха. Ты даже не представляешь.... видимо, Селестия потратила так много на свадьбу, что дворяне настояли на том, чтобы КТО-НИБУДЬ поженился. Мы с Шайнингом пару дней пытались спихнуть это друг на друга, прежде чем я просто сама стала аликорном и поставила тебя и Чирили к алтарю». Она сделала паузу. «Эм, без обид...» «Не пробужденный — не я». Жеребец миролюбиво кивнул. «Я полагаю, ты сначала спросила. После этого всё улеглось?» «О, если бы». Твайлайт пригубила сидр. «Кризалис и Кейденс продолжали пытаться соблазнить Шайнинга и меня... они начали давать друг другу советы...»

***

35.6 (продолжение)       «Э-э... Эппл Блум? Ты снова разговариваешь со Смарт Куки». «Да, и что?» «Я... правда-правда-правда не хочу показаться грубой, но из того, что я знаю об Интеллектуальных Устройствах....» Даймонд Тиара подбирала правильные слова. «Она ведь не то чтобы, ну, автономна, да? Она компьютер, а не...» Эппл Блум какое-то время смотрела на нее. Вдруг она вздохнула. «Ааааа, точно, вы же не были Пробуждены в тот первый цикл Ночи Кошмаров. Эм, как бы это сказать... это и есть Смарт Куки. Основательница». «...что». «Понимаешь, Кубик Циркония вон там, она была создана как Интеллектуальное Устройство, но...» Фермерская кобылка потерла затылок. «Ну... видишь ли, был один цикл, когда мы решили нарядиться Основателями на Ночь Кошмаров... но, эм, из-за магии мы на самом деле стали основателями. А потом, из-за магии, основатели вроде как остались после того, как все с костюмами закончилось, только в виде ожерелий... Мы не были уверены, начнут ли они попадать в циклы...» Даймонд Тиара недоверчиво покачала головой. «Это, должно быть, третий по странности цикл, о котором я слышала. Ладно, значит, у вас там... настоящие пони, хорошо». Эппл Блум прищурилась. «Вероятно, мудрее будет относиться ко всем ИИ как к личностям, по крайней мере при первой встрече. В смысле, это реально пятьдесят на пятьдесят, и вежливость делает менее вероятным то, что они попытаются свергнуть 'органических хозяев' и просто будут бороться за равноправие». «Ладно, ладно... Эм... Циркония, ты считаешь себя личностью?» Посох в копытах Даймонд Тиары немного попищал и помигал. «Это вообще ни капли не проясняет ситуацию». Смарт Куки и Кубик Циркония хаотично мигали несколько секунд. Даймонд Тиара закатила глаза. «Да, да, посмейтесь мне тут...» Мгновение спустя она повернулась к Эппл Блум. «Так, э-э... о чем вы вообще говорили?» К ее удивлению, желтая кобылка тихо отвела взгляд. «Я бы предпочла не говорить об этом». Смарт Куки пискнула. «Нет, это... это личное». «Эппл Блум....» С губ Эппл Блум сорвался раздраженный, обреченный вздох. «Мы говорили о ее семье, ясно?» «...Ладно...?» Какое-то время они обе сидели молча. «...Для нее это не так уж и плохо», — объяснила наконец Эппл Блум. «Она буквально была перенесена со своего смертного одра в... в наше время, до того, как мы сделали ее устройством, она успела привести все свои дела в порядок. Просто...» Она вздохнула, покачав головой. «Сколько циклов я так прожила? Семья Эпплов, ну, мы гордимся своей семьей. И вот она я, застрявшая на самом пороге пубертата. Иногда я старше.... иногда я НАМНОГО старше, типа, я в том возрасте, в котором обычно была бы Бабуля Смит. И воспоминания из петель дают мне мужей и детей, и я знаю, как только цикл перезапустится, я снова окажусь здесь, будучи кобылкой без метки». «...Может, когда-нибудь у тебя будут дети», — предложила Даймонд Тиара. «Я имею в виду, Никс--» «Лазейка. Она уже существовала, просто... не в таком виде. Петли считают Никс и Найтмер Мун одной и той же пони...» Эппл Блум пожала плечами. «Лучшее, на что я могу надеяться — это проживать чужую жизнь через прошлое Куки». «О... это... это отстойно». Даймонд Тиара покачала головой. «Вау. Я об этом даже не задумывалась!» «Поэтому мы не можем иметь детей в циклах», — пояснила Эппл Блум. «Они могут не стать петельщиками и.... ну, тот, кто управляет всей этой штукой, не настолько жесток». Она встала. «Ладно, у меня паршивое настроение. Хочешь пойти найти каких-нибудь монстров, чтобы с ними подружиться?» «Конечно, почему бы и нет».

***

35.8       «Привет, мам, Луна не Пробудилась в этом цикле, так что я подумала, что просто заскочу, чтобы...» Голос Никс затих, когда ее взгляд упал на единорожку, которая... сидела за кухонным столом с дымящейся чашкой чая перед ней и смотрела в окно. «...Мам? Ты в порядке?» Твайлайт Спаркл сделала вдох... и медленно выдохнула. «Хммм. Ну... мне просто немного меланхолично». Черная аликорн подбежала к столу, садясь на стул рядом с ней. «Хочешь поговорить об этом?» «...нет». Твайлайт вздохнула. «Но это, наверное, поможет... в прошлом цикле я Пробудилась в своем детстве. Понимаешь, я хотела посмотреть, смогу ли получить другой знак отличия, что-то отличное от магии в качестве особого таланта. Мне пришлось подкупить Дэш, чтобы она не делала радужный удар... Долгое время жила в Кантерлоте. Очень долгое...» Она отпила чаю. «Ничего не работало, так что я подумала: а почему бы не создать собственную группу искателей? У меня были две мои пустобокие подруги, у нас было приключение....» С ее губ сорвался тихий смешок. «Оказывается, Дружба — это Магия. Я получила тот же самый знак, что получаю всегда...» Никс склонила голову. «То есть... ты расстроена тем, что получила тот же знак?» «Нет. Я была расстроена, но Флёр и Флэш... они не понимали, почему. Они просто продолжали приставать и расспрашивать, пока наконец... я... я им не рассказала». Ее дочь резко втянула воздух. «О... о, я... мне так жаль...» «Знаешь, если ты пробуждена, конец цикла действительно прекрасен. Ужасен, но прекрасен». Твайлайт кивнула самой себе. «Они были так напуганы... Я пригласила их в гости на одно последнее чаепитие. Конечно, они никому другому об этом не рассказывали. Я... я солгала им, сказала, что они тоже петельщики, что они могут Пробудиться в следующий раз....» Она вздохнула. «Сегодня утром я договорилась о 'встрече' с Фэнсипэнтсом, по одному небольшому делу в школе Селестии. Флёр.... она меня не узнала. Я не знаю, где сейчас Флэш Сентри, но... он обещал прислать мне письмо, если...» Ни секунды не раздумывая, Никс потерлась носом о маму.

***

35.9       «Ночь будет длиться вечно!» — за этим заявлением последовал маниакальный смех на сцене. Это был очередной странный цикл, подумала Твайлайт. Вместо Найтмер Мун это был Тирек, который вернулся после изгнания двумя принцессами-пони. «Эм, моя очередь с этим разбираться?» — спросила Флаттершай. Ее фиолетовая подруга-единорожка кивнула: «Конечно, он весь твой. Развлекайся». Желтая пегаска кивнула из-под своей гривы: «Хорошо. Мне нужно пойти, эм, потренироваться». Когда она улетела, Твайлайт показалось, что она заметила намек на озорную улыбку у сдержанной смотрительницы животных, друида и коллеги-петлевика. Вместо того чтобы делать что-то самой, она просто стояла в стороне с остальными элементами гармонии, пока злобный кентавр злорадствовал и произносил монологи о своих планах. Внезапно из одной из стен вырвались две зеленые лозы. Они промчались по сцене, пройдя по обе стороны от Тирека, прежде чем уйти через дальнюю стену. «Что это за фокусы?» — злодей внимательно посмотрел на новые растения. Твайлайт уставилась на лозы: «Они почти похожи на..» Именно в этот момент улыбающаяся Флаттершай, едущая на локомотиве, пробила стену на полной скорости и сбила Тирека Понивилльским Экспрессом. «Пути», — невозмутимо закончила Твайлайт. Пинки Пай с улыбкой подняла глаза. «Теперь я поняла! Ей нужно было 'ехать на поезде' !» — розовая пони захихикала, пока не упала на пол от смеха. Флаттершай приземлилась рядом с дергающимся копытом, торчащим из груды обломков. «А теперь больше никаких разговоров о вечной ночи или захвате мира, мистер!» «Это лишь незначительная заминка! Я буду... что это?» — голос из-под груды обломков звучал сбитым с толку. «Стой, нет, погоди! Они повсюду!» Лозы начали проникать в мелкие щели в куче мусора. Очень много лоз. «Так что вы там говорили про отказ от своих злобных планов?» — терпеливо спросила Флаттершай. Тирек зарычал, демонстрируя признаки борьбы. «Не заставляй меня присылать белок», — сказала желтая пегаска, добавив: «а я знаю очень много белок». Борьба прекратилась: «...Я буду вести себя хорошо». «Так-то лучше», — улыбнулась Флаттершай. «Так почему именно поезд из всего возможного?» — спросила Рэрити. Флаттершай лишь застенчиво улыбнулась. «Мне нравятся поезда».

***

35.10       Твайлайт постучала в дверь своего ассистента. «Войдите», — откликнулся Спайк, и она открыла дверь. Внутри был... ну, беспорядок. Записи, наброски, чертежи и даже несколько математических формул покрывали стол, кровать, три стены и... да, несколько штук было прикреплено даже к потолку. «Ты выглядишь занятым», — легкомысленно заметила Твайлайт. «Так и есть», — ответил Спайк. «Эй, Кейденс пробудилась в этом Цикле?» «Нет». Твайлайт покачала головой. «А что?» «Планирование свадьбы». Спайк отодвинул несколько набросков и сел. «Ау». Твайлайт поморщилась. «Да». Спайк беспомощно пожал плечами. «Я хочу, чтобы всё было как можно лучше... она этого заслуживает. Но... ну, мы видели вещи, которые заставили бы самого пресыщенного пони просто стоять и пялиться. Как я могу дотянуться до этого уровня?» Твайлайт хорошенько задумалась на долгое время. «Признаю, я не очень хороша в таких делах», — медленно сказала она, — «но, мне кажется, у тебя есть два варианта». «Два лучше, чем ни одного», — сказал Спайк, хлопнув в ладоши. «Давай послушаем». «Хорошо. Первый вариант — вы вдвоем устраиваете приватную свадьбу». Твайлайт мягко улыбнулась. «Может, я и не сильна в таких вещах, но я видела вас двоих вместе — ей было бы плевать, поженитесь вы в эпическом катедроне или... или в кустах, честное слово». Спайк кивнул. «Второй вариант — попросить о помощи. У всех нас, а не только у меня и Кейденс. Если ты планируешь подождать, пока мы все соберемся здесь одновременно, то так и сделай — я дам знать остальным, что тебе нужна помощь, когда увижу их». «Понятно». Спайк снова кивнул и нахмурился. «Я... не знаю», — признался он. «Часть меня хочет показать миру, насколько прекрасна Рэрити... Я просто не уверен, Твай. Извини». Твайлайт склонила голову. «Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас. Обдумай всё». «Обязательно», — пообещал он. «Знаешь, Спайк, нет никаких причин, почему бы тебе не сделать и то, и другое». «Я думал об этом, но... я не знаю». «Возможно, так будет лучше всего, вы оба получите уединенный, интимный обмен клятвами — вы можете быть одни или, возможно, с парой избранных свидетелей. А потом вы сможете устроить большое торжество, которому позавидуют петельщики во всем мире. Помни, у нас функционально есть вечность, у меня тем более. Все, что вы с Рэрити захотите для этого, скажи мне, и я это достану». Твайлайт улыбнулась ему. «Это мой свадебный подарок вам». «Это очень заманчиво, но большая — главная причина, по которой я не знаю, хорошая ли это идея устраивать большое мероприятие, заключается в том, что я... я не хочу, чтобы наши первые совместные годы были испорчены пони или... или, черт, кем угодно, жалующимся, что Рэрити выходит замуж за ребенка. 'Высшие Круги' в Кантерлоте прекрасно знают, что я глубоко несовершеннолетний, а к тому времени, когда я стану достаточно взрослым, наш цикл обычно уже заканчивается...» Спайк пнул стул, звуча на удивление горько. «Я знаю, это в конце концов произойдет, но я не хочу, чтобы это случилось — я хочу, чтобы это не происходило как можно дольше, и уж точно не на нашей свадьбе или сразу после нее». Твайлайт улыбнулась. «Эта проблема, по крайней мере, не из тех, что трудно решить». «Правда?» — с надеждой спросил Спайк. «О нет!» — театрально вскрикнула Твайлайт. «Твайлайт потеряла контроль над экспериментальным заклинанием, и Элементы, Спайк и куча других были засосаны в магический портал! Что же нам делать! Портал исчез! О, подождите, появляется еще один портал! Какой ужас! УЖАС! Ура! Они все вернулись! Погодите, они вам не кажутся постарше?» Она ухмыльнулась: «Мы скажем, что путешествовали по разным мирам лет пятнадцать-двадцать, прежде чем смогли вернуться, и это даст нам оправдание использовать всё, что вы с Рэрити захотите, не вызывая лишних вопросов. Что скажешь?»