Временные петли

29.1 «Итак, Дэш, теперь, когда мы разобрались со всеми важными делами на обозримое будущее, чем ты планируешь заняться дальше? Я сама не так уж часто бываю на Земле в облике пони, поэтому подумала, что стоит отправиться в путешествие на Амазонку», — спросила Твайлайт. «Я собираюсь потренироваться в управлении погодой. Я хороша, но могла бы быть еще лучше, и эта петля как раз то, что нужно для достижения цели». «Дэш! "Ровно десять секунд!" теперь описывает то, как ты рассеиваешь ураган. Любой шторм, который мог бы бросить тебе вызов, просто опустошит планету! Пожалуйста, скажи мне, что ты не планируешь вызывать суперштормы для тренировки. Я не хочу потом за тобой убирать!» «Остынь, Твай, все под контролем. Это не будет проблемой». «Я поверю тебе, Рэйнбоу, но я буду очень расстроена, если ты в итоге кому-нибудь навредишь».

***

      «Ты сделала ЧТО!» «Говорила же, что здесь можно немного попрактиковаться. Красиво, не правда ли? Точно пойдет в альбом на память». Д ве пони посмотрели вниз на газетный заголовок. Большое красное пятно исчезло! Астрономы сбиты с толку! «Как ты вообще... Оно же больше Земли!» «Было больше Земли».

***

29.2       «Так, кажется, почти готово», — сказала Трикси, дважды перепроверяя расчеты. «Прямо здесь». «Круто», — ответила Гильда, отбивая мяч от стены. «Значит, это сработает?» «...вероятно». Трикси пожала плечами. «Не то чтобы Трикси могла проверить это заранее, не так ли?» «Справедливо». Расправив крылья, грифониха отбила мяч в сторону и поддела его хвостом. «Итак, когда мы начинаем?» «Завтра утром». Трикси потянулась в пустоту и вытащила мини-бочонок пива. «По одной на удачу?» «Конечно». Гильда достала стаканы, и Трикси открыла бочонок, чтобы разлить напиток. «Не припомню, чтобы видела такие раньше...» — задумчиво произнесла Гильда. «А, точно». Трикси пожала плечами. «Эпплджек иногда их представляет. Они созданы на основе пивных банок, которые часто используют люди — но у нас просто нет мощностей по добыче алюминия, чтобы легко с ними справляться, да и мы, пони, все равно предпочитаем дерево». «Хм. Круто». «Да, правда?» Трикси ухмыльнулась. «Трикси охладила их, прежде чем положить в карман, и поместила в стазис. Холодное разливное пиво!» «...нет, я имела в виду концепцию». Трикси пожала плечами.

***

      Королева Кризалис улыбнулась, ее триумф был близок. Селестия повержена, Элементы лежали перед ней в разных стадиях жалкого поражения... как же хорошо было быть королевой. «Что ж, вот вам и могущественная страна Эквестрия...» — она сделала паузу и нахмурилась. «Кто это?» Все пони и все... оборотни посмотрели туда. У одной из стен стояла грифониха, безуспешно пытаясь беспечно насвистывать. «Что ты здесь делаешь?» «Играю». Ответив одним словом, грифониха взяла игральный кубик и бросила его. «Отлично, шесть! Идеально!» Отступив назад, она открыла вид на большую рукоятку на стене и повернула ее. Со стуком из стены что-то вылетело. Это было похоже на... Знак «Стоп». Он ударил по ведру на палке, свисавшему с одной из стропил. Оно, в свою очередь, перевернулось, высвободив большой металлический шар, который покатился вниз по ступенькам снаружи с длинной серией громыхающих ударов. Что-то звякнуло. Часть дворцового водопровода рухнула, и ванна пробила крышу под градом штукатурки. Сквозь нее провалился стеклянный шарик, который ударил по спусковому механизму арбалета стражника, в результате чего болт, срикошетив от трех стен, перерубил веревку. Все взгляды следили за этой все более странной чередой событий, Кризалис в том числе, и ей потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что веревка была прикреплена к очень большой клетке. «Мышеловка!» — крикнула Гильда. «Гениально!» «...Я чувствую себя ужасно глупо...» — пробормотала Кризалис. Селестия издала звук сочувствия. Трикси вошла в зал через боковую дверь. «Ладно, ты победила. Хочешь еще раз?» «Конечно». Гильда огляделась. «Хотя, возможно, нам придется найти другой замок...» «Есть один хороший в Троттингеме». С синей вспышкой обе они исчезли. Потрепанная Принцесса Каденс посмотрела туда, где только что был этот дуэт. «Погодите, разве это не тот замок, который вы подарили принцу Блюбладу?»

***

29.3       Твайлайт обвела взглядом группу. «Так. Как, ради всей Эквестрии, мы собираемся с этим разобраться?» «Снова по очереди будем злодеями?» — предложила Рэрити. «Я знаю, мне бы хотелось посмотреть, что мы все придумали с тех пор...» «Верно, верно». Твайлайт установила мольберт и достала маркеры цветов кьютимарок. «Итак, всего нас...» она посмотрела на остальных аликорнов, считая про себя. «У меня выходит двенадцать, так как Никс и Трикси присоединились к нам с прошлого раза». «Ну, вообще-то тринадцать...» — вставила Дэш. «Спайк на пути сюда, он оказался на другом конце света. Ему понадобится пара дней, чтобы добраться». «Хм». Твайлайт пожала плечами. «Кто знает. В любом случае, кто первым будет злым?» Никс сморщила мордочку, ее рог засветился, и с громким хлопком она стала восьмифутового роста, облаченная в шипастую броню. «Я, пожалуйста!» «...это очень впечатляет», — сказала Луна, склонив голову набок. «Как ты делаешь эту реверберацию?» «На самом деле это не броня», — любезно ответила Никс. «Это моя стереосистема из подпространственного кармана. Я просто наложила на нее иллюзию. Регулятор громкости — это четвертый шип слева, а басы — тот, что под ним». «Кто-нибудь еще хочет пойти первым?» — уточнила Твайлайт. «Нет? Отлично, похоже, это место достается тебе. Только один вопрос: какое у тебя злодейское имя?» «О, точно, а то Найтмер Мун звучит как-то избыточно...» Недавно назначенная злодейка замялась. «Как насчет Дарк Сайд?» «Может сработать», — допустила Эпплджек. «Да, звучит неплохо», — добавила Рэрити. Общий ропот согласия продолжался мгновение, затем стих. «Что ж, тогда решено». Твайлайт кивнула ей. «Ладно, поехали». Они все бросились в укрытие. «Муа-ха-ха-ха!» — рассмеялась недавно названная Дарк Сайд. «Я... э-э... подождите, тайм-аут, я забыла придумать злодейский план». Трикси сдернула с себя простыню, которая маскировала ее под камень. «Я помогу. Мне самой нужны кое-какие идеи... у тебя есть открытая вакансия миньона?» Никс потерла подбородок копытом, раздумывая. «У тебя есть опыт во зле?» «Однажды я захватила город, используя злой амулет для получения темных сил?» — услужливо предложила Трикси. «Хммм...» «И у меня есть злодейский план для тебя». «Добро пожаловать в Команду Зла!» Никс приветственно расправила крылья. «У нас есть стоматологическая страховка» «Правда?» Трикси выглядела заинтересованной. «Это все из-за клыков...» Никс зашагала вперед. «Так что за злодейский план ты предлагала?» «Ну...» начала Трикси. Раздался ужасный скрежещущий звук, и все аликорны закрыли уши копытами. «Ой, упс! Извините, у меня тут небольшая обратная связь...» Никс пожала плечами, в то время как ее шипастая броня издавала хлопающие звуки. «Кажется, я ее сломала». Трикси сочувственно кивнула. «У меня как-то раз была плохая аудиосистема. Все пошло очень не так». «Насколько не так?» — спросила Никс, сбрасывая с себя переделанную стереосистему и морща нос от запаха жареной изоляции. «Она воспроизводила мой голос очень пискляво. Мне пришлось сделать вид, что это такая комедийная фишка...» «Разве у тебя к этому моменту уже не должно быть злодейского плана?» — выкрикнула Дэш. Никс напряглась. «Кажется, я только что придумала свой злодейский план». «И каков же он, моя госпожа?» — произнесла Трикси, поворачиваясь и вставая рядом с ней. «О-о-о, мне это нравится...» Никс покачала головой. «В любом случае, план таков: задушить Эквестрию сценическими спецэффектами. Сценический туман будет длиться вечно!» Грянула молния. «Кстати, ты очень хороша в этом», — добавила она. «Я вижу, что мы отлично сработаемся». «Да~а», — протянула Трикси, — «но это означает, что я должна придумать занятие для самой себя. Покрыть небо фейерверками?»

***

29.4       Это были не слова. Пони обычно не могли бы этого понять, но... это были не совсем слова. Или образы. Те всплывали иногда, да, когда это было необходимо. В своей основе, однако, Улей был чистым разумом, общением на базовом уровне. Все оборотни, подключенные к нему, и многие из тех, кто был поглощен им после своей смерти, перемещались, кувыркались и понимали друг друга в огромном океане, который каким-то образом сам по себе обрел древний, не поддающийся расшифровке интеллект. Кризалис вздохнула, пока разум улья кружил вокруг нее. Там не было слов, только... беспокойство. Забота. Они хотели знать, все ли с ней в порядке. Они хотели знать, почему она очень резко, почти полностью отрезала себя от них и рванула прямо в сердце общества пони. Они хотели знать, что случилось, и могут ли они помочь. Она игнорировала это на протяжении двух недель. Обеспокоенность стала сильнее. В конце концов, она вежливо извинилась и вернулась в жилище роя — Твайлайт упоминала, что провела одну петлю в роли Королевы Оборотней, так что она понимала давление Улья — и просто села в своих покоях. Затем она позволила своим воспоминаниям течь свободно. Было... некоторое замешательство. Немного. Но оно быстро прошло. Там не было слов, но если бы они были, улей сказал бы, что ей следовало сообщить им об этом раньше, чтобы они могли ее утешить. Некоторые осторожно приблизились, нежно тычась в нее носами, пока она снова рыдала...

***

      «Эй, Кризалис, Флаттершай хотела узнать, не... ты...» Твайлайт уставилась на происходящее. В центре комнаты была Кризалис, Королева Оборотней..... и Шайнинг Армор. И Шайнинг Армор. И-и-и-и Шайнинг Армор. И, о смотрите, Шайнинг Армор. И, еще раз, Шайнинг Армор И, конечно же, Шайнинг Армор. .....и Шайнинг Армор. Шайнинг Армор тоже был там. Твайлайт узнала своего брата в этой толпе. Капитан стражи оглянулся на нее. Белый единорог с синей гривой замер при ее появлении. Кавалер Каденс неловко кашлянул. Кризалис подняла копыто. «Клянусь, это была не моя идея». Твайлайт медленно кивнула. «...Слушай, коллективный разум был обеспокоен, я дала им понять, что происходит, и одно потянуло за собой другое...» «Я вижу». «Мы же не сделали ничего серьезного!» — заверила ее королева оборотней. «Мы просто обнимались!» «Я понимаю». Кризалис обливалась бы потом, если бы у оборотней были потовые железы. «Да ладно тебе, после того, через что я прошла, я думаю, что заслуживаю механизма преодоления стресса, который не включает в себя алкоголь!» Единорожка пожала плечами. «Возможно, ты и права». «Мне жаль, ладно? Я просто... я была слаба, и мне очень жаль, и...» Фиолетовое копыто прервало ее. Твайлайт посмотрела на нее с сочувствием. «Эй. Я знаю, каково это — терять любимого пони в петлях. Я была Пробужденной, ох, даже не знаю, как долго. Я все понимаю, ты оступилась, и... ну, я немного раздражена тем, что это произошло, и собираюсь приберечь это для шантажа, но на самом деле все не так плохо, как могло бы быть». Кризалис поникла. «Я не знаю, как ты вообще можешь меня за это простить». «Тебе нужно будет поболтать с Никс в следующий раз, когда вы обе будете Пробуждены». «А?» Единорожка хихикнула. «Не-а, не буду портить сюрприз. А если серьезно... Доверься мне. Пока что ты вне подозрений, хорошо? Мы можем сохранить это в нашем маленьком секрете на некоторое время». Кризалис потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки. «Я... спасибо тебе, Твайлайт Спаркл. Надеюсь доказать, что твое доверие не было напрасным». «Я уверена, что у тебя все получится. Кстати, если ты когда-нибудь сделаешь это снова, я позволю Пинки Пай делать с тобой все, что она захочет». Королева оборотней сглотнула. «Поняла». Чистый шторм эмоций, исходящий от той конкретной пони, почти убедил ее в том, что наступает конец света.

***

29.5       «Так, выглядит неплохо...» — прошептала Флаттершай, внимательно осматривая последнюю попытку. «Ты можешь ими повертеть?» Кризалис скосила глаза, и маленькие кошачьи ушки, заменившие ее обычные, послушно двинулись сначала влево, затем вправо. «Хорошо». Флаттершай кивнула. «Похоже, ты правильно разобралась с мышцами. А теперь, э-э... У меня тут появилась идея для пранка...» Королева Оборотней посмотрела на Флаттершай. «Что ж, давай послушаем». «Ну, э-э...»

***

      «Будь начеку», — напомнила Луна своей сестре. «До нас дошли слухи, что на этих землях промышляет зло». «Так и есть, Луна», — заверила ее Селестия. «Я готова ко всему. Ничто не помешает этой свадьбе». Луна направила свой телескоп на землю. «Кто бы это мог быть?» Селестия подошла к перилам. «Я... не знаю».

***

      «Охайо!» — раздался звонкий, жизнерадостный голос. Каденс оглянулась. «Кто ты?» «О, гомэннасай». Пони, к которой она обращалась, выглядела ужасно подавленной, и ее уши плотно прижались к голове. Погодите, они сделали что? Каденс присмотрелась. У пегаса, о которой шла речь, уши были отчетливо... кошачьими. «О!» Пока Каденс смотрела, ушки снова навострились. «О, а-а... можно мне твой автограф, Каденс-тян?» Принцесса любви впала в ступор. «Прошу прощения?» Казалось, это ничуть не смутило странного пегаса, которая сунула блокнот и перо прямо ей в копыта. «Пожалуйста?» Оцепенев, Каденс нацарапала свою подпись и протянула ее обратно черной пегаске, чье лицо просияло. «Аригато!» Эта... кошко-пони умчалась прочь, практически скача вприпрыжку по коридору. Каденс повернулась к Твайлайт, которая засовывала копыто себе в рот, чтобы не рассмеяться. «Что это только что было, Твайлайт?» Медленно и осторожно Твайлайт сделала глубокий вдох. Когда она была уверена, что сможет говорить без хихиканья, она начала. «Я думаю, это, вероятно, была Нейпонская фанатка», — объяснила Твайлайт. «Ты можешь определить это по кошачьим ушкам». Вниз по коридору раздался звук весьма успешного прыжка с обнимашками и крики Рэйнбоу Дэш. «Я пойду разберусь с этим», — извинилась Твайлайт. Она предполагала, что, в конечном счете, это был, вероятно, хороший знак, если Кризалис была способна на подобные вещи.

***

29.6       У Твайлайт Спаркл был список. На самом деле, у нее была масса списков, но где-то между «Официальным контрольным списком смотрителя Празднования Дня Летнего Солнца (версия три, из петли, где Селестия усложнила обычный сценарий поистине чрезмерной любовью к моркови, хэви-металу, грозам и конфликтующим цветовым комбинациям)» и «Официальным списком вещей, которые нельзя делать Петлевой Пинки Пай, том XXIV», находился список экспериментов, которые нужно провести, впечатлений, которые нужно получить, и пранков, которые нужно разыграть, когда петли это позволят. Поскольку Твайлайт оставалась Твайлайт, этот список был аккуратно отсортирован и снабжен перекрестными ссылками на требуемых товарищей-Петлевиков и условия петли. Поэтому, когда Твайлайт оказалась в базовой петле с точкой старта до Звуковой Радуги, и с Пробужденной Рэйнбоу Дэш, она смогла быстро напомнить себе, что именно она хотела попробовать. Твайлайт Спаркл хотела получить кьютимарку. А точнее, она хотела получить другую кьютимарку. Она пыталась сделать это и раньше, но раз за разом получала лишь свою собственную звезду. (Несколько раз она попадала в петли к своим альтернативным версиям с другими метками, но это не считалось.) На этот раз, однако, у Твайлайт был специальный подсписок шагов, чтобы предотвратить многие подводные камни, с которыми она сталкивалась в прошлых экспериментах. Шаг Первый: попросить Рэйнбоу Дэш не делать звуковую радугу, был необходим, потому что Твайлайт обнаружила, что если ее разноцветная подруга выполнит ее близко к нужному времени, то, какие бы меры предосторожности ни принимала Твайлайт, это вызовет всплеск магии и появление ее обычной кьютимарки. Для этого потребовалось лишь обещание организовать шестерную звуковую радугу в следующий раз, когда все будут Пробуждены в базовой петле достаточно рано на временной шкале. Шагом Вторым было не дать родителям подать заявку на ее поступление в Школу для Одаренных Единорогов. Эта петля началась достаточно рано, к счастью, и для этого нужно было лишь «потерять интерес» к одержимому изучению магии, которое только-только начала ее версия до петли, и найти что-то немагическое, чем можно было бы занять себя на лето. Вероятно, розыгрышами над Каденс и Шайнинг Армором, если они не были в петле. Смотря на них взрослыми глазами, всегда было уморительно наблюдать, как отчаянно они пытались скрыть свои зарождающиеся отношения и от Твайлайт, и от ее родителей. Шаг Третий: наслаждаться жизнью обычной единорожки (или, по крайней мере, настолько «обычной», насколько это возможно для той, чьей няней была принцесса-аликорн), избегать магии насколько это возможно, пойти в школу осенью и посмотреть, что из этого выйдет. План был прост. Ничто не могло пойти не так.

***

      Начальная школа Северо-Восточного Кантерлота не сильно походила на Школу для Одаренных Единорогов или даже на эту самую ужасную из пыток — Магический Детский Сад. Во-первых, там учились земные пони и пегасы, хотя они и составляли меньшинство в табуне учеников. Во-вторых, Твайлайт Спаркл не была ни знаменитой личной ученицей Принцессы, ни затравленным изгоем, не способным контролировать свою слабую магию. На самом деле было довольно освежающе быть просто еще одним лицом в толпе, и первые несколько месяцев занятий Твайлайт просто плыла по течению, размышляя о том, какую кьютимарку она хочет получить, осторожно учась ровно настолько хорошо, чтобы считаться хорошей ученицей, но недостаточно, чтобы прославиться как исключительная. Она завела много знакомых, но ни друзей, ни врагов. В ее параллели все еще оставалась довольно большая масса учеников без кьютимарок, так что ее собственный пустой бок обычно не вызывал никаких комментариев. Сегодняшний день стал одним из исключений, но не из-за (к сожалению, по большей части неизбежных) издевательств, которым подвергались поздно получающие метки пустые бока. Во время физкультуры Твайлайт — совершенно случайно — умудрилась забить победный гол в игре в хуфбол с расстояния более чем в полполя. Ее собственная команда, половина команды противника и даже тренер тут же столпились вокруг нее, и стоны разочарования, когда они обнаружили, что ее лавандовый бок все еще чист, были слышны довольно отчетливо. Хотя это технически и соответствовало ее целям, Твайлайт Спаркл не могла быть разочарована тем, что ей не удалось раскрыть свое особое предназначение — отлично забивать мячи в сетку. Она была уверена, что есть пони, которые найдут это занятие счастливым и полноценным хобби, но это было не совсем ее. Что, вероятно, и было причиной, по которой она все еще оставалась «пустобокой». Твайлайт была настолько сосредоточена на избегании всего, что хотя бы отдаленно намекало на магию, что намеренно избегала делать практически все, что любила. Таким образом она кьютимарку не получит. Направляясь домой (физкультура была последним уроком в этот день для ее класса), Твайлайт глубоко задумалась. «Может быть, мне стоит начать демонстрировать свою любовь к чтению и нацелиться на кьютимарку библиотекаря», — размышляла она, поворачивая за угол, — «или было бы лучше пробовать что-то новое и найти то, что мне нравится, но о чем я еще не знаю?» Затем она замерла как вкопанная. Кто-то шел за ней! Зачем кому-то это делать? «Выходи, кто бы ты ни был!» — крикнула Твайлайт, взглянув вверх на деревья, обрамлявшие узкую улочку, по которой она обычно возвращалась домой. Не сказать, чтобы это было совсем уж сюрпризом, но это оказался один из ее одноклассников, который спустился на уровень улицы в неуклюжем, нерешительном полете. «Эм... привет?» — неловко произнес оранжевый жеребенок-пегас, приземлившись перед Твайлайт и сложив крылья по бокам. Твайлайт свирепо посмотрела на него всего секунду. «Флеш Сентри, верно?» — спросила она. На самом деле для нее было сюрпризом, что жеребец, который часто становился капитаном ее стражи, когда она становилась Принцессой, вырос в том же районе, что и она. «Да?» — нервно ответил он, немного отодвигаясь, словно готовый сбежать. Кем бы он ни стал в будущем, прямо сейчас он был всего лишь маленьким жеребенком без метки, которого она поймала на слежке. Твайлайт решила просто приподнять бровь. Флеш Сентри снова переступил с ноги на ногу, прежде чем ответить на невысказанный вопрос. «Ты так быстро убежала после физкультуры, Твайлайт. Я просто... я хотел дать тебе знать, что считаю тебя действительно...» Он внезапно остановился, густо покраснел и начал заикаться. «Я... я... имею в виду, я... я хотел сказать, что думаю, тот удар был просто потрясающим, вот и все!» Твайлайт смогла удерживать свое суровое выражение лица лишь мгновение, прежде чем начала хихикать. Ладно, слежка была немного жутковатой, может быть, но она почти наверняка была невинной, и, что более важно, очаровательной. Может быть, небольшой безобидный школьный роман — это как раз то, что заставит ее расширить свои границы и найти что-то немагическое, чтобы... И тут кто-то врезался в нее сзади. Твайлайт издала удивленный вскрик, споткнувшись и налетев на Флеша Сентри, в результате чего они оба кубарем покатились по земле. «Извините», — произнесла кобылка позади них, подавляя всхлип и протискиваясь мимо двух юных пони, не отрывая взгляда от земли. «Эй, подожди!» — крикнул Флеш Сентри, вставая и выпутываясь из Твайлайт. Твайлайт тоже поднялась, изучая белую единорожку с розовой гривой, рослую для своего возраста, которая замерла как вкопанная в ярде от них. Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы узнать в ней ученицу из той же параллели, но из другого класса. «Тебя зовут Флер, так?» — спросила она. Еще одна пони, которую она помнила по другим петлям, хотя и смутно. Иногда она дружила с Рэрити, не так ли? Флер лишь кивнула, даже не повернувшись лицом к Твайлайт и Флешу. «Ты в порядке?» — обеспокоенно спросил пегас. «Мне показалось, что ты плаче...» «Заткнись!» — перебила Флер. «Какое тебе дело? Оставь меня в покое и возвращайся к флирту со звездой хуфбола!» Флеш Сентри сделал шаг назад, дико хлопая крыльями. «Все... все совсем не так! Твайлайт, я клянусь...» Твайлайт на мгновение проигнорировала его, пройдя мимо него и подойдя к Флер. «Блю Белл, да?» — спросила она. Школьная политика не была для нее такой уж сложной задачей, хотя иногда она оказывалась более зрелой, чем во взрослой версии. Впервые Флер повернула голову, чтобы посмотреть на Твайлайт. «Да, и что?» — огрызнулась она, при разговоре обнажив серебряные брекеты на зубах. «Она назвала меня уродливой, неуклюжей пустобокой, которая и пяти шагов не может пройти, не споткнувшись о собственные копыта, и я хочу пойти и поплакать об этом, как плакса, которой я и являюсь, так что просто уходите.» Флеш Сентри выглядел рассерженным, и Твайлайт решила сказать что-то, чтобы пустить под откос ход мыслей, который почти наверняка проносился в его голове, прежде чем он скажет или сделает какую-нибудь глупость. «Мы все пустобокие», — тихо сказала Твайлайт, медленно подходя ближе к другой кобылке, «и...» она замолчала, затем с подчеркнутым взглядом на Флеша прижалась к Флер и прошептала ей на ухо: «если судить по журналам моего брата, через несколько лет жеребцы найдут длинные ноги очень привлекательными». Флер покраснела, и алый румянец был легко заметен сквозь ее бледную шерстку. «Заткнись», — сказала она, хотя уже не так резко, но все же отстранилась. «Это противно». Флеш Сентри выглядел озадаченным. «Что ты сказала, Твайлайт?» Твайлайт хихикнула, и через мгновение Флер присоединилась к ней. Твайлайт протянула копыто. «Я Твайлайт Спаркл», — представилась она. Флер осторожно коснулась ее копыта, ответив слабым рукопожатием. «Флер Дис Ли», — сказала она. Не желая оставаться в стороне, одинокий жеребенок предложил: «Флеш Сентри». Твайлайт взглянула на двух своих компаньонов, и ей в голову пришла одна мысль. Ну, чтобы параллель была точной, ей пришлось бы превратить Флеша в кобылку, а Флер — в земнопони, но это были мелкие детали. На ее лице появилась лукавая усмешка. «У меня есть идея...» Флер выглядела нервной. «Какая?» «Мы же все пустобокие, верно?» — спросила Твайлайт и начала объяснять. По мере ее рассказа глаза Флер расширялись, а Флеш начал улыбаться. «...и мы могли бы создать свое собственное тайное общество!» — взволнованно закончила Твайлайт. «Но ему нужно название», — заметила Флер, чье огорчение, казалось, было забыто на фоне предложения Твайлайт. «Тройная Угроза Кьютимаркам!» — предложил Флеш Сентри. Две кобылки переглянулись и хихикнули, затем Твайлайт улыбнулась. Торговые марки не сохранялись между петлями, так что можно было идти до конца. «Искатели Знаков Отличия».

***

      Когда пара часов спустя трое юных пони постучали в дверь дома Твайлайт, мама Твайлайт окинула их одним взглядом, а затем отправила на задний двор умыться из садового шланга, прежде чем заходить внутрь. «В этом виде деревьев даже не должно быть столько смолы», — кисло произнесла Твайлайт, изображая, что с трудом использует магию, чтобы ослабить застрявший вентиль и включить воду. «И нам теперь запрещен вход в каждый боулинг-клуб в Кантерлоте!» — запричитала Флер. «Это ужасно». «Дай я попробую», — сказал Флеш, потянувшись к вентилю. Твайлайт уступила ему место. «Но все равно было очень весело», — сказал он, кряхтя, пока упрямый металл отказывался поддаваться. «Да», — тихо ответила Флер. «Было здорово. Мне... мне правда очень понравилось. Спасибо вам». Твайлайт улыбнулась. «А для чего еще нужны друзья?» — предложила она. «Мы же друзья?» — спросила Флер. Флеш взглянул на нее. «Конечно, друзья», — ответил он, звуча так, будто не понимал, как об этом вообще можно спрашивать. Твайлайт лишь широко улыбнулась и кивнула. Флер мгновение стояла неподвижно, а затем внезапно заключила обоих в объятия. «Эй!» — запротестовал Флеш, немного сопротивляясь, чтобы освободиться. Твайлайт же просто ответила на объятие с улыбкой. Даже если эксперимент провалился — снова — эта петля стоила того хотя бы ради шанса завести новых друзей. На ее боку возникло знакомое покалывание, и Флер внезапно ахнула. «Ух ты, Твайлайт», — сказал Флеш. «А ты и правда хороша в этом деле получения кьютимарок!» Твайлайт начала вырываться на свободу. «В чем дело?» — потребовала она ответа, и когда наконец смогла, то вывернула шею, чтобы увидеть все самой. Знакомая звезда смотрела на нее в ответ, и Твайлайт замерла. Как? Она не делала ничего даже отдаленно магического... Ох. черт — выругалась она, вызвав возмущенный вздох у Флер и озадаченный взгляд у Флеша. На мгновение проигнорировав обоих, Твайлайт приложила копыто к лицу. Это было то, что она, из всех пони, ни в коем случае не должна была забыть учесть. «Что с ней не так, Твайлайт?» — спросил Флеш. Твайлайт застонала, прежде чем ответить, хотя они вряд ли могли бы это понять. «Дружба — это магия».

***

29.7       «Так», — Эпплджек посмотрела на кухонный прилавок. «Готова?» «Конечно!» — прощебетала Пинки. Они обе посмотрели на ингредиенты, разбросанные по всей кухне: яблоки, мука, молоко, яблоки, сахар, яблоки, немного шоколада, яблоки, яблоки, дрожжи, яблоки, яйца, масло, корица и яблоки. «Мы разберемся с этим делом с бизонами раз и навсегда», — мрачно произнесла Эпплджек. «А теперь... поехали!» Пинки схватила венчик и вылила в миску муку, немного сахара, яйца и немного масла. «Работаю над тестом, капитан!» «Поняла», — ответила Эпплджек, беря нож и принимаясь за яблоки, яблоки и еще раз яблоки. «Передай мне корицу, ладно?» «Конечно!» — Пинки крутанула головой прямо во время работы, отчего банка с корицей взлетела в воздух. Она отскочила от потолка, крышка слетела, и ровно столько корицы, сколько нужно для вкуса, высыпалось на яблоки, прежде чем банка ударилась о верстак, а крышка приземлилась точно на место. Эпплджек моргнула. «Ладно, как, во имя всего, ты это сделала?» — пробормотала она, удерживая нож зубами за рукоятку. Пинки лишь пожала плечами, продолжая с энтузиазмом перемешивать. «Эх, неважно». Бросив подозрительный взгляд, Эпплджек вернулась к яблокам.

***

      Медленно и благоговейно Пинки извлекла противень из духовки. На нем покоились шесть яблочных пирогов «Эппл-Пай». С серией глухих ударов двое Искателей и Вайнона врезались в стену дома. «Полагаю, вам нравится этот запах, да?» — спросила Эпплджек, высунувшись из окна. «Эй, а где Скуталу?» «Без понятия», — ответила Свити Белль, замерев на месте и втягивая носом восхитительные ароматы, доносившиеся из окна. Затем на крыше раздался звук крушения. «Я в порядке!» — крикнула Скуталу. «А вот мой дельтаплан — не очень... ух ты, ну и запах!» «Они не для вас», — строго отрезала Эпплджек. «Может, следующая порция, но не эта. Эти пироги должны предотвратить войну».

***

      «Итак». Вождь бизонов пристально посмотрел через стол на своего оппонента. «Вы хотите договориться с нами?» «Да», — ответил Сильвер Стар. «Мы бы предпочли мир войне». «Думаешь, вы единственные?» — Громовое Копыто пожал плечами. «Но неважно. Пустое бахвальство не принесет мира». Эпплджек подошла к столу. «Я думаю, это поможет остудить пыл, если вы перекусите во время переговоров». «Звучит неплохо», — согласился Сильвер Стар. «Что это?» «Яблочный пирог». Эпплджек подошла к тележке и достала два закрытых блюда. Поставив их перед высокопоставленными лицами, она одним движением сдернула крышки. Тут она заметила, что Пинки достала банджо, и повалила ее на землю, пока та все не испортила. «Это... пахнет хорошо», — медленно произнес Громовое Копыто, глядя на яблочный пирог. Затем, словно по невидимому сигналу, и он, и Сильвер Стар набросились на свои пироги. Через тридцать секунд все было кончено. «Это было очень вкусно», — сказал шериф, облизывая губы. «Эм... а еще есть?» Эпплджек и Пинки переглянулись. Затем они огляделись на большие, любопытные стада бизонов и пони. «Возможно, мы приготовили капельку меньше, чем нужно...» — предположила Пинки. «Предлагаю бежать». Эпплджек торжественно кивнула. После чего обе сорвались в галоп, направляясь к железнодорожной линии. «Ну, с позитивной стороны, по крайней мере, они больше не дерутся!» — весело подметила Пинки. «Ура», — бесстрастно отозвалась Эпплджек. «В следующий раз мы сделаем столько пирогов, сколько сможем впихнуть в целый поезд!»

***

29.8       «Я поверить в это не могу», — качая головой, произнесла Рэрити. «Серьезно?» — моргая, ответил Спайк. «Это становится такой большой проблемой?» «Конечно становится!» — Рэрити нахмурилась. «Это очень важный... вопрос...» Она замолчала. «В конечном счете, тот факт, что ты постоянно ешь ложки, не так уж и страшен», — признала она. «Но мне не нравится твое легкомысленное пренебрежение моими опасениями». «То есть... я прав, но тебе просто не нравится, как именно я прав?» — уточнил Спайк. «Не совсем. Тебе следует относиться к моему мнению с тем весом, которого оно заслуживает». «Опять же, ровно то, что я и сказал, просто выставляешь меня в более негативном свете. Вот теперь это взбесило уже меня». Спайк постучал когтем по полу. «Ладно, слушай. Мы так и будем искать поводы рычать друг на друга, если не выпустим пар. Предлагаю Замёрзший Север. Два часа, полная боевая готовность, первый, кто вырубится, моет посуду». Рэрити волей-неволей посмотрела на свою раковину. «Там нечего мыть». «Вот почему я позволю Пинки Пай приготовить здесь торт примирения», — ответил Спайк со зловещей ухмылкой. «Ты не посмеешь!» — ахнула Рэрити. Спайк махнул лапой. «Если подумать... Я думаю, что все-таки посмею». «Спайк, если ты только попробуешь...» «Ну, тогда тебе лучше победить меня, не так ли?» — бросил он вызов. «Я имею в виду, если ты победишь, то чистым результатом будет торт». Рэрити насупилась.

***

      «И почему я в это втянута?» — спросила Твайлайт, обращаясь, видимо, к самой себе. «На случай, если мы оба отключимся и нас нужно будет транспортировать обратно в Понивилль», — ответил Спайк, который теперь был около пятидесяти футов в длину. «И для того, чтобы ты могла засвидетельствовать мою победу», — добавила Рэрити. Она расправила крылья и была облачена во что-то, сотканное из алмазов и магии, на чем все еще виднелись бледные шрамы от испытаний. Испытаний путем прыжка прямо между пучками магической энергии Кризалис и Селестии на Кантерлотской свадьбе. «Ладно». Твайлайт закатила глаза. «Серьезно, разве вы двое не можете устраивать нормальные ссоры влюбленных?» «Нет», — ответили оба в один голос. «Хорошо. Ладно, правила такие: ничего смертельного. Хотя, учитывая, какие вы двое, мне и не нужно было это говорить... марш!» Твайлайт с грохотом воздвигла бункерный щит и принялась наблюдать за фейерверком.

***

      «О-о-ох...» — выдохнули жители Мэйнхэттена, наблюдая за особо энергичным северным сиянием. «А-а-ах...»

***

      Принцесса Луна открыла дверь в свою спальню, готовая к заслуженному дневному отдыху. Затем она замерла. «Сестра? Неужто ты подселила дракона в мою комнату, пока я не видела?»

***

      «Твайлайт...» — голос Селестии был слегка напряжен. «Почему Спайк спит в спальне моей сестры? И если на то пошло, почему он пятидесяти футов в длину и весь покрыт подпалинами?» Позади них Луна тыкала спящего дракона тупым концом гвардейского копья. Время от времени она что-то бормотала себе под нос. «Это долгая история», — слабо произнесла Твайлайт. «Спальня Луны была лучшим местом, какое я смогла найти, чтобы они могли отоспаться». «Они?» «Ага!» — воскликнула Луна с торжеством в голосе. «Я нашла еще одну нарушительницу границ!» Затем ее тон изменился. «Я знала о Каденс, но ее кьютимарка мало похожа на ту, что ты мне явила. Это трижды повторенный ромб, а не Кристальное Сердце...» Твайлайт покачала головой. «Ладно, я начну с самого начала. Можете послать за какао? Это может занять некоторое время».

***

Омаке на грани допустимого рейтинга:       Рэрити зашевелилась и прижалась к шее Спайка. «О-о-ох, Спайк! Ты такой сильный и крутой. Мне так нравится, как твоя чешуя блестит подобно алмазам, когда ты взмываешь в небо...» Большой дракон счастливо заурчал, уменьшаясь на пару возрастных категорий, пока не стал размером с Биг Мака. «У меня самая красивая и самая потрясающая кобылка в мире в качестве девушки. Я говорил тебе, насколько ты невероятно сексуальна, когда злишься?» «О, Спайк!» — «О, Рэрити!» — «Ну и ну!» Парочка внезапно осознала, что они не одни, и прервала то, что выглядело как начало эпических ласк. «Твайлайт?» — Рэрити подняла глаза и заметила стоящую там фиолетовую единорожку, а позади нее — принцессу Луну и Селестию. «Ой!» Она натянула на себя простыни, впервые заметив, что на них красуется кьютимарка Луны. «Это вовсе не то, что вы подумали!» «Вообще-то, как раз то самое...» — признался Спайк.

***

29.9 Меллон Колли и бесконечная розовость       Эпплджек глубоко вздохнул и провел рукой по своим коротко подстриженным волосам. По его мнению, в этом предложении было как минимум две неправильные вещи, но вселенной, похоже, было плевать еще сильнее, чем обычно. «Ладно, давайте повторим. Твайлайт, ты у нас... кто конкретно?» Довольно невысокая девушка поправила очки. «Человекоподобный интерфейс для Интегрированной Мыслящей Сущности Данных». Местные воспоминания Эпплджека подсказали литературную отсылку, которую он не узнал. Похоже, в этой петле это становилось привычкой. «Ладно, и что это значит?» «Грубо говоря, представь себе конечный результат петли, если бы Эппл Блум была Якорем». Поразмыслив над этим мгновение, Эпплджек спросил: «То есть моя младшая сестренка изобретет магию?» Твайлайт нахмурилась. «Ну, это не столько магия, сколько манипулирование метаданными существования через...» «Ясно, магия». Эпплджек повернулся к другому парню в группе. «Рэрити, ты...» «Элюзив в данном контексте, дорогой». Это было просто несправедливо, подумал Эпплджек. Даже когда они оба были жеребцами, Рэрити все равно оставался красивее. «Ладно. Элюзив, ты все еще вроде как единорог?» Тот кивнул. «Да, но моя магия работает только в определенных местах. "Замкнутых пространствах", как их называют». «А мы сейчас не в таком». Мягкая ухмылка Элюзива сменилась предельной серьезностью. «Поверь мне, Эпплджек, если бы мы были в замкнутом пространстве, ты бы это понял». «Э-э, ладно. Хорошо знать». Эпплджек переключил внимание на Флаттершай. Он не боялся. Это просто казалось благоразумным. Если в его действиях и присутствовал элемент поспешности, то исключительно ради того, чтобы поскорее покончить с этим разбором полетных данных. «Так, Шай, ты у нас путешественник во времени?» Флаттершай кивнула. «Из засекреченных данных на годы в... ох». Она покраснела. «Извините. Это очень мощный ментальный блок. Мне пришлось бы Вознестись, чтобы обойти его». Идея была заманчивой, но Эпплджек покачал головой. «Давай прибережем это до тех пор, пока нам действительно не понадобится». Он повернулся к последнему человеку в комнате. «Рэйнбоу, ты дочь босса мафии?» «Судя по всему». Дэш ухмыльнулась, обнажив довольно заметные клыки. «Кем бы я ни была, обычно я не тусуюсь с вами, ребята, но это меня не остановит». «Иной я тебя и не представляю, сахарок». Эпплджек нахмурился. «И в то же время, вот он я, без единой крупицы магии за душой». Твайлайт озадаченно нахмурилась. «О чем ты говоришь? Ты все еще можешь использовать магию земли, использовать свой объемный карман, Возноситься...» «Я имею в виду, насколько позволяют мои здешние воспоминания». «О». Интерфейс соизволила покраснеть. «Извини». «А еще у нас есть Пинки Пай», — заметил Элюзив. Дверь в клубную комнату с грохотом распахнулась. Помяни Найтмер, подумал Эпплджек, и она появится. Руки на бедрах, улыбка на лице — Паидзумия Пинкухи гордо стояла в дверях. «Привет, SOS-Дан! Готовы ли вы найти невозможное?» Пятеро людей уставились на свою подругу, понимая, что вопрос был чисто риторическим. Что бы они ни сказали, она заставит их помогать ей спасать мир, перегружая его весельем. Даже если бы она не могла сделать это напрямую, подсознательное искажение реальности устроило бы все за нее. Твайлайт передала сообщение другим Пробужденным членам бригады через нечто, отличающееся от телепатии так, как было важно только ей самой: Могу честно сказать, что никогда в жизни мне не было так страшно. Остальные могли лишь кивнуть. Пинкухи восприняла это как согласие. «Отлично! Надеюсь, вы все готовы, потому что у меня запланирован огромный, просто огромный маршрут. Кён, ты платишь». Эпплджек вздохнул. Вознесение казалось все более и более привлекательным вариантом.

***

29.10       Рэрити оглядела розовую пони, в теле которой Рэйнбоу Дэш пробудилась в этой петле, глубоко вздохнула и спросила: «Почему?» «Что почему?» — невинно спросила Рэйнбоу Дэш, оставаясь пегасом, но теперь находясь в теле Файрфлай, пока парила в воздухе. Рэрити, ставшая теперь Спарклер, просто уставилась на нее с осуждением. Файрфлай тяжело вздохнула и сдалась: «Ладно, я совершила ошибку. Древняя прото-эквестрийская альтернативная история никогда не была моим коньком в школе. Что я должна была подумать? Кроме того, даже не используя всю мощь вознесенного аликорна против его крупа, мы все сами по себе более чем способны соперничать с этим Тираком. Посмотри на меня! Я и раньше была крутой, но теперь я настолько быстрая, что могу пробивать дыры в другие измерения. А у тебя близость к драгоценным камням и прочему стала еще сильнее, чем раньше». «Это называется гемомантией; и да, как Спарклер, я нахожу, что могу контролировать их в гораздо большей степени», — сказала Спарклер, небрежно вырвав из земли внушительный изумрудный осколок и запустив его на бешеной скорости сквозь ближайший дуб. «Это все еще не оправдывает того, что ты натворила». Файрфлай тяжело сглотнула: «Да ладно тебе! Посмотри, кем стала Пинки Пай. Она там летает в роли Сюрпрайз и кричит что-то про легендарных суперсайянов. Эпплджек, может, и выглядит как обычно, но кажется еще сильнее, чем раньше». Эпплджек попыталась подойти к Файрфлай, но вместо этого врезалась в стоявшее рядом крупное дерево, повалив его. «Почему, во имя яблок, я такая неуклюжая в этой форме?» Пинки Пай в облике Сюрпрайз внезапно оказалась рядом, хихикая и указывая на оранжевую пони: «Потому что ты глупая пони, Эпплджек. Очень глупая пони». Эпплджек раздраженно фыркнула: «Это даже близко не ответ». Файрфлай/Дэш продолжила: «Поузи — земная пони, так что она еще лучше ладит со всеми этими лесными тварями, чем Флаттершай, как бы невозможно это ни казалось. И Твайлайт. Особый талант Твайлайт теперь заключается в том, что она чертов исказитель реальности, всего на несколько уровней ниже Дискорда. Как только она возьмет себя в руки, у нее будут бесконечные желания». Спарклер посмотрела на единорожку, которая лежала на боку, сжавшись в несчастный комочек. «Что с ней не так?» Твайлайт завыла в ответ: «Я выгляжу точь-в-точь как моя мама!» «Технически, если этот мир действительно разовьется в ту Эквестрию, которую мы знаем, ты, вероятно, своя собственная пра-пра-пра-пра-и так далее бабушка!» — радостно заявила Сюрпрайз, улетая прочь. «Э-э, точно», — сказала Файрфлай. «Так что спаситель из другого измерения или нет — неважно. Кроме того, что подумала бы такая пони, как Файрфлай? Она пробивает дыру в другое измерение в поисках спасителя. Мир в опасности. Время не ждет. Кого она собиралась выбрать? Странную обезьяноподобную штуку, которую она никогда раньше не видела, или этого сильного жеребца?» «Он просто обычный конь из человеческого мира. Он даже не разумен!» — Спарклер указала на коричневого скакуна. Вышеупомянутый «герой» в данный момент мирно щипал травку. «Как ты вообще притащила его сюда?» «Это было нелегко. Неважно. Слушай, я собираюсь пробить дыру в какое-нибудь неприятное измерение и зашвырнуть туда это дурацкое кентавроподобное убожество. Ну серьезно? Тьма, которая длится вечно? Плавали, знаем, пинали его круп. Присоединяйтесь к веселью, если хотите». «О, о! Я! Я хочу присоединиться к веселью!» — закричала Сюрпрайз, устремляясь вслед за Файрфлай, а за ними последовала улыбающаяся Поузи/Флаттершай, восседавшая верхом на бронированном медведе, который возглавлял целый ковыляющий контингент кавалерии медоедов. Эпплджек подняла Твайлайт, и вместе они поковыляли навстречу тому, что, вероятно, должно было стать очень короткой и финальной схваткой с Тираком. Спарклер проводила их взглядом, мельком подумав о том, что ее бледно-голубая шерстка делает ее еще более «зимним» типом. Направляясь вслед за друзьями, она бросила последний взгляд на ничего не понимающего жеребца из человеческого мира: «Уф. Надеюсь, не из-за тебя развились Седельные Аравийцы». Ти-Джей, коричневый конь, лениво повел ухом в сторону странной пони, после чего продолжил игнорировать все, что не было травой или угрозой.

***

      Тем временем на ферме своей семьи в человеческом измерении Меган стояла в полном оцепенении. Чуть ранее открылась чудесная радужная расщелина, откуда вылетела волшебная говорящая пони-пегас, заявившая, что ей нужен кто-то, кто поможет спасти ее мир от монстра; и прежде чем Меган успела вызваться добровольцем в приключение, которое наверняка было бы таким грандиозным и захватывающим, о каком только может мечтать любая девочка-подросток, пегас схватила Ти-Джея, её коня, и улетела. «Сестренка, что ты тут делаешь? Ты торчишь здесь уже несколько часов. А где Ти-Джей?» — спросила ее сестра Молли, подойдя ближе. Меган медленно повернула голову к сестре: «Я не хочу об этом говорить. Никогда».

***

29.11       Пегас огляделся вокруг. «Ладно, где, черт возьми, я теперь? Дональд, это твоих рук дело?» К нему неуверенно подковылял единорог. «Не моих», — сказал он с легкой хрипотцой в голосе. «Я думал, дело в твоей одежде». «Не-а». Пегас пожал крыльями. «Как у тебя успехи с ходьбой?» «Это нелегко». Дональд споткнулся и чуть не впечатался лицом в землю. «У тебя хотя бы крылья есть, Сора. И опыт пребывания четырехногим!» «Эй, а ведь точно». Сора расправил их и замахал крыльями в воздухе, пока не взлетел. «Я пойду поищу Гуфи». « Да, давай, без разницы...» Дональд усадил свой круп, пытаясь разобраться, как изменилась его магия. И, если на то пошло, как держать посох.

***

      «О, новые Петлевики», — сказала Твайлайт, когда Дэш закончила их описывать. «Ну, по описанию я их не узнаю. По одному каждого типа?» «Ага, все как обычно». Дэш кивнула. «Странно то, что только пегасу ходьба дается, ну, легко. Да и тот двигается скорее как Гильда». «Серьезно?» — Твайлайт кивнула. «Хм. Интересно. Что ж, мне лучше пойти и встретить их. Сходи предупреди принцессу Луну, мне кажется, она Пробуждена». «Так точно, Твай!» — Дэш отдала честь и исчезла с хлопком вытесненного воздуха.

***

      «А, ну да...» — сказал Сора, глядя вверх. «Так вот откуда ты родом». «Именно так», — ответила Луна. «Ты ведь Сора, верно?» «Все верно». Пегас скосил глаза, и между его зубов со вспышкой материализовался Ключ-клинок. «Вот так, я все утро пытался заставить эту штуку работать...» — пробормотал он. «Ты его знаешь?» — заинтересованно спросила Твайлайт. «Я однажды Заменила одного из жителей его петли», — объяснила Луна. «Это была та самая петля, где малышка Никс выполняла мою работу». «О, точно, инцидент с луной набок», — кивнула Твайлайт. «Да, ты рассказывала мне про то место. Ключи, верно?» «Вроде того». Сора сконцентрировался, и Ключ-клинок мгновенно сменил десяток различных форм. «У меня теперь огромный выбор. В любом случае, каков ваш мир?» «В основном мирный, на самом деле...» — пожав плечами, ответила Твайлайт. «Мы отлично справляемся с большинством злодеев, которые появляются. Хотя, вообще-то...» — она замолчала, и на ее лице расплылась ухмылка. «Что?» — спросила Луна, заметив это. «Мне вот интересно, как Сомбра отреагирует на удар Ключом-клинком». Твайлайт пожала плечами. «Должно быть интересно».

***

29.12       Заместитель директора Луна вызвала Твайлайт к себе и показала фотографии, на которых та громит Осенний бал. Однако на этот раз Твайлайт не собиралась просто стоять и позволять замдиректора сравнять себя с землей. «Заместитель директора Луна. Я могу абсолютно точно заявить, что этого никогда не происходило, а эти фотографии фальшивые настолько, насколько это вообще возможно. Я могу отчитаться за каждое свое перемещение в течение всего дня, и большую часть времени я вообще провела в компании Пинки Пай, организатора, отвечающего за Осенний бал. Если бы я разгромила его, она была бы последним по-человеком, который обеспечил бы мне алиби. Я предполагаю, что мотивом, по вашему мнению, было то, что я пыталась отсрочить бал, чтобы выиграть больше времени и перехватить у Сансет Шиммер титул Принцессы Осеннего бала? Если так, то вы отстали от жизни. Мы с друзьями уже обошли ее с фланга, вместе с ее приятелями Снипсом и Снейлсом. Если бы вы провели голосование прямо сейчас, проиграла бы именно Сансет Шиммер. Вы можете проверить все это сами». Замдиректора строго посмотрела на нее, но подросток просто спокойно стояла перед ней, без тени защитной реакции, преисполненная абсолютной уверенности. «Тогда как вы объясните эти фотографии?» Твайлайт приняла задумчивый вид. «Ну, здесь есть три составляющие: метод, средства и мотив. Метод и средства взаимосвязаны. Задний план реален, как и изображения со мной, но целое — фальшивка. Похоже, кто-то раздобыл фотографии, где я делаю что-то энергичное — например, играю в футбол с Рэйнбоу Дэш — и наложил мое изображение поверх реального виновника. Я могу придумать несколько способов: либо использовать школьный компьютер и программное обеспечение для редактирования изображений, либо просто вырезать физическую фотографию и пропустить измененное изображение через цветной ксерокс. Так что я спрошу своих друзей, видел ли кто-нибудь, чтобы кто-то фотографировал мою игру с Дэш». «Что касается мотива... Кому выгоднее всего разрушить мою репутацию как кандидата в Принцессы Осеннего бала и отложить мероприятие, чтобы выиграть время и вернуть контроль над голосованием? Кому-то, кто уже использовал подлые тактики и дезинформацию, чтобы уничтожить мою репутацию? Если это тот же самый человек, который принес вам эти фотографии, я бы определенно сочла его подозрительным. Чисто из интереса, кто мой обвинитель?» «Сансет Шиммер», — выражение лица замдиректора Луны ожесточилось. «Возможно, вам стоит спросить ее, откуда у нее эти фотографии и почему человек, который их делал, не попытался меня остановить, а вместо этого просто собирал улики». Раздался стук в дверь. Вошел Флеш Сентри и протянул ей поддельные фотографии. «Заместитель директора Луна. Я нашел это в мусорном ведре в библиотеке. Подумал, вам стоит взглянуть. Кто-то явно совместил эти снимки, чтобы все выглядело так, будто Твайлайт разгромила спортзал». «Понимаю. Что ж, это очко в пользу вашей теории. Конечно, это также кажется весьма удобным совпадением, что эта улика всплыла именно сейчас...» Твайлайт улыбнулась. «Двойной блеф? Подстроила все сама, чтобы подставить Сансет Шиммер? Я действительно провела какое-то время в библиотеке, но мое алиби все еще в силе, и, как я уже сказала, мои друзья проделали потрясающую работу, переманив людей на мою сторону. Мне не нужны сложные уловки или устранение её из предвыборной гонки. Простая честность и объединение людей — гораздо лучшая стратегия, чем попытки жульничать и прокладывать себе путь обманом. Как я и сказала, проведите голосование прямо сейчас, и вы увидите правду. Подозреваю, если вы проверите перемещения Снипса и Снейлса — Сансет Шиммер не похожа на тех, кто делает грязную работу своими руками — вы также поймете, что происходит». Заместитель директора Луна кивнула. «Очень хорошо. Боюсь, спортзалу нанесен достаточный ущерб, так что нам придется перенести бал на завтрашний вечер. Если извините, мне нужно сообщить моей сестре об этом новом повороте событий. И задать несколько вопросов Сансет Шиммер». Твайлайт покачала головой. «Я поговорю с Пинки, и мы посмотрим, сможем ли мы привести все в порядок раньше. В конце концов, я шла на выборы Принцессы с программой помощи и сплочения школы, возможно, я смогу уговорить людей поддержать это и помочь нам». Когда они вышли, она повернулась к Флешу Сентри. «Спасибо! Ты даже не представляешь, как это важно для меня». Он усмехнулся. «А что мне оставалось делать? Не доказывать твою невиновность? Я бы тогда не был Кантерлотским Вондеркольтом, верно? Так, э-э, мне вот интересно. Если ты еще ни с кем не идешь... не хочешь пойти на Осенний бал со мной завтра вечером?» Твайлайт на этот раз не имела ни малейшего намерения ранить его чувства, даже случайно. «Бал будет сегодня, и да, я с огромным удовольствием стану твоей парой». Она повернулась к нему лицом, обняла его и поцеловала в щеку. «Если у тебя есть свободное время, было бы здорово, если бы ты собрал кого-нибудь помочь восстановить декорации». Ей пришлось приглушенно захихикать над тем абсолютным ступором и зависанием мозга, к которым это привело. «Увидимся позже...» Заворачивая за угол в конце коридора, она услышала победное «ДА-А!» и позволила себе еще одну улыбку.

***

29.13       «G4», — сказал Шайнинг Армор, выкладывая карту на стол. «Снап», — ответил Дискорд, выкладывая свою. «И это доводит мой счет до числа, кратного семи». «Сто восемнадцать не делится на семь...» — неуверенно произнес Шайнинг. Дискорд указал на одну из других карт в игре. «Плохая математика. Позволяет мне корректировать результат или исходные данные вычислений в большую или меньшую сторону на единицу». Каденс принялась судорожно листать свод правил туда-сюда. «Значит, это означает...» Дискорд передвинул фишку. «Я ставлю своего собственного джокера под шах и меняю верность с Пранса на букву Q». Селестия с размаху бросила карту на стол. «Карта непредвиденных обстоятельств! Я забираю желтый стеклянный шарик». «Тогда у тебя вырастает борода», — указала Луна. «Проклятье, точно. Это делает меня уязвимой для Квинсбургской защиты». Селестия изучила стол. «Бейкер-стрит». «Ист-Хэм», — ответила Луна. «Морнингтон Кресент!» — Каденс собрала четыре карты у остальных сидящих за столом, а затем сыграла две из них. «Я меняю историю так, что хомут для лошадей никогда не был изобретен, и это запускает каскад событий, в результате которого я получаю четыре дополнительные Земли и бренд сыра». «Проклятье», — рассеянно произнесла Селестия. «Вот и пошел прахом мой гамбит. Луна, твой ход». «Я обмениваю свои земли на армию», — сказала Луна, замешивая их в колоду. «Это позволяет мне забрать две земли Дискорда и призвать Луну. Четыре хода до столкновения!» Каденс услужливо передвинула счетчик Луны на цифру четыре. «Спасибо. А теперь я собираюсь приобрести поместье в Троттингеме, что дает мне удвоение очков за слово». Посмотрев на результат этого действия мгновение, Каденс вытянула карту. «Да, это моя особая! Кристальное Сердце, мои владения невосприимчивы к урону в обозримом будущем, поэтому я обмениваю все свои остальные защитные ресурсы на политическую власть и вафли. Затем я обыскиваю комнату, что дает мне сокровища. Твой ход, Шайни». Шайнинг Армор тупо уставился на свои карты, а затем на игровое поле. «Я вообще без понятия, что здесь происходит».