Временные петли

22.1       — Трикси, — сказала Твайлайт, блокируя два летящих в них арбалетных болта, — какого сена ты натворила? — Трикси не уверена, — ответила голубая единорожка, пуская через баррикаду огибающий её оглушающий снаряд. — Она просто занималась привычным для начала петли сбором денег на карманные расходы через коммерческие выступления, и вдруг откуда ни возьмись — карательный отряд. — Тут явно кроется что-то большее. — Ну, не смотри на меня так. — Трикси порылась в одном из потайных карманов своей шляпы, а затем взмахнула каким-то предметом. — Это единственная незнакомая вещь, которую я смогла найти… Твайлайт посмотрела на предмет. — Какого сена? Это же Кристальное Сердце! — Да неужели? — Трикси покрутила его в копытах, и Твайлайт пришлось поспешно выставить мощный стационарный щит, так как её подруга внезапно бросила все остальные дела, чтобы сосредоточиться на изучении маленького кристалла. — И правда оно, — заключила Трикси почти минуту спустя. — Несмотря на размеры. Что ж, похоже, нас забросило прямо в центр какого-то триллера. Они переглянулись. — Чур я буду безумной, но хорошо вооружённой поней! — крикнула Трикси. — Ну да, это было очевидно, — согласилась Твайлайт. — Думаю, мне придётся быть тихой заучкой, которая всё анализирует. — Нам нужен третий участник, — пробормотала Трикси. — Хмм… — Эй! — крикнул им грифон. — Вы соизволите обратить на нас внимание или… Обе единорожки выстрелили оглушающими заклинаниями одновременно. Твайлайт сделала ставку на утончённость, вплетя вирусный компонент, который начал рикошетить между пони и грифонами из карательного отряда, нейтрализуя их всех с минимальными усилиями. Зато заклинание Трикси настигло цель и отправило грифона в полёт прямо через окно. — Излишне азартная чернокнижница, — поддразнила Твайлайт. — Занудный маг, помешанный на эффективности, — парировала Трикси. — Ты права, нам действительно нужен кто-то ещё. — Твайлайт моргнула. — И я знаю отличную кандидатуру.

***

      — Видите ли, — вкрадчиво произнёс Сомбра, прохаживаясь кругами вокруг двух единорожек, — Кристальное Сердце — это самый могущественный магический артефакт, известный пони-роду. — Седьмой по счёту! — перебила Твайлайт. — Восьмой, — возразила Трикси. — Я как-то нашла одну из тех штук из историй про Деринг Ду... — Болтовня недалёких умов. — Сомбра покачал головой и отвернулся от скованных пони. — Но меня это больше не заботит. Вы пойманы, ваша магия заблокирована, и мой триумф близок. Трикси прыснула со смеху. — Ты прямо напрашиваешься. — О, продолжайте, — пригласил Сомбра. — До кульминации ритуала осталась ещё минута, так что я могу уделить время мимолётному развлечению. — И снова здорово! — Шоу-пони пожала плечами. — Но если хочешь продолжать в том же духе — валяй. Так ирония будет только смешнее. — Боюсь, вся ироничная забава будет на моей стороне, — злорадствовал Сомбра всё тем же леденяще-плавным голосом, который казался Твайлайт совершенно чуждым. — Ибо ничто не может остановить меня теперь! В этот самый момент Луна проломила потолок. — Я же говорила, — самодовольно заметила Трикси. — МЫ АРЕСТОВАЛИ ЕГО! — прогремела Луна. — АГЕНТ Т, МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО! ЗНАЧИТ ЛИ ЭТО, ЧТО НАШ ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ СРОК ОКОНЧЕН? Твайлайт ухмыльнулась. Ей пришлось изрядно заболтать брата, чтобы официально зачислить себя и Трикси в его гвардейское подразделение, а затем приложить ещё больше усилий, чтобы их не вносили в официальные отчёты… но в итоге они стали кем-то вроде «Кобыл в чёрном». Хотя было немного обидно, что раз уж Луна забрала себе букву Л (L), а Трикси досталась Т, ей самой пришлось довольствоваться ролью агента С (S). — Ага, — ответила Трикси Луне. — Отличная работа, агент Эль.

***

      — Итак, кто же следующий явится за этой штукой? — задумчиво спросила Твайлайт, пока обычные стражники занимали то, что раньше было базой операций Сомбры. — Трикси понятия не имеет. И она до сих пор не может заставить её исчезнуть. Твайлайт и Луна потихоньку захихикали. Ни одна из них тоже не знала, почему Кристальное Сердце повсюду таскается за Трикси (и Твайлайт надеялась, что это не продлится дольше текущей петли), но это было забавно. Особенно тот случай, когда кто-то попытался его украсть, и оно просто испарилось из его седельных сумок, чтобы снова появиться в её шляпе. — Вообще-то, — сказала Луна, на этот раз не забыв понизить голос, — до нас дошли слухи, что чейнджлинги охотятся за этим самоцветом. Снова. — Что, серьёзно? — Трикси нахмурилась. — Эта Кризалис необычайно настойчива. Это уже какой, седьмой раз? — Шестой, я думаю, — ответила Твайлайт. — Та банда на Нейагарском водопаде была чисто местной, частью синдиката по контрабанде эмоций. Нет, я тоже без понятия, как можно заниматься контрабандой эмоций. — Как думаешь, кого она пришлёт в этот раз? — размышляла Трикси. — Опять дешёвых чейнджлингов-ниндзя со скидкой? — Кто знает.

***

22.2       — Ладно, кто-то там наверху явно решил надо мной подшутить. Твайлайт осмотрела территорию из окна своего кабинета. Одно абсолютно колоссальное здание. Длинная взлётно-посадочная полоса, растянувшаяся добрых миль на пять. Взлётная полоса поменьше, которая вела к паре стартовых мачт и газоотводному лотку. И десятки маленьких зелёных человечков в скафандрах, которые с нетерпением ждали, когда она скажет им, что делать. — Что ж, — произнесла она наконец и направилась к Зданию вертикальной сборки. — Пора познакомить этих... кербалов с концепцией аэродинамической трубы.

***

      Она чувствовала себя весьма самодовольно, когда огромную ракету наконец выкатили на стартовую площадку. Это была не одноступенчатая ракета (на доведение таких до совершенства потребуется время), но для полёта на Луну её должно было хватить. — Всё готово? — На все сто процентов! — отрапортовал Джебедайя, отдавая честь. — Ракета заправлена и готова к... И тут раздался взрыв. Когда к Твайлайт вернулся слух, вокруг шёл дождь из обломков ракеты, кербалов в чрезвычайно прочных скафандрах и даже огромного количества земли, поднятой взрывной волной. — Да ладно вам! — крикнула она, пока один из кербалов пролетал мимо, отскакивая от земли — с ним всё будет в порядке, он приземлился на голову. — Да из-за чего это вообще произошло? Джебедайя пожал плечами. — Просто иногда так случается. Общеизвестный факт: один из пяти топливных баков может случайно взорваться, если на него не так посмотреть. Кербал похлопал Твайлайт по плечу. — Не переживай, мир просто так устроен. Чёрт, да даже неважно, полные они или нет — я как-то видел, как у ракеты закончилось топливо прямо на старте, а потом она рванула так сильно, что кербонавта всё равно вышвырнуло на орбиту. — Понятно. — Твайлайт уныло покачала головой. — Что ж, возвращаемся к чертёжной доске. — Ты всегда можешь просто построить самолёт с пятью сотнями элеронов, — предложил Джебедайя. — Будешь махать ими, чтобы взлететь. — И это вообще сработает? — Когда он кивнул, лицо Твайлайт приняло задумчивое выражение. — Я не знаю, какая у вас тут физика, но похоже, этой уязвимостью можно воспользоваться…

***

22.3       — Хм, — протянула Твайлайт, глядя на свою «сестру». — Должна признать, я удивлена, что эта ситуация возникла так поздно... Селестия кивнула. — Мне самой было интересно, возможно ли это вообще, учитывая твои рассказы о других петлях с новоиспечёнными аликорнами. Но вот мы здесь. — Действительно. — Рог Твайлайт засветился, когда она наложила заклинание подавления хаоса. — Есть какие-то конкретные планы? — Вообще-то да, — ответила Селестия. — Я хочу показать тебе все хитрости управления государством, которые ты могла упустить. — …Принцесса… — начала Твайлайт. — Я бывала в подобных петлях как минимум дюжину раз. И я практически уверена, что технически я сейчас старше вас. Причём намного. — Всегда есть чему поучиться. — Селестия загадочно улыбнулась. — Ой, бросьте эти замашки Дамблдора.

***

      — Не могу понять, хорошая это идея или плохая… — размышляла Твайлайт. — Почему нет? — спросила Селестия, протягивая Твайлайт строительную каску (с аккуратной прорезью для рога). — Знаю только, что у меня никогда не было времени посмотреть, что находится в ядре планеты. — Да, штука интересная… — Твайлайт замялась, а затем указала копытом в сторону: — Но вот прямо там находятся врата в Тартар. — Эх. — Селестия пожала плечами. — Ладно, копай!

***

      — Так, вот ещё одна гидра… — Твайлайт подошла ближе, удерживая монстра в телекинетическом поле. — У этой три головы. — Спасибо, — ответила Селестия, перехватывая чудовище. — Но, похоже, у нас проблема. Они продолжают сбегать через дыру. — То есть нам нужно заново отстроить потолок Тартара? — спросила Твайлайт. — Вы это имеете в виду? — Не совсем. — Селестия сосредоточилась, и гидра улетела по направлению к Луне. — Посмотрим, как они сбегут оттуда, — самодовольно произнесла она. — Вам... вроде как нравится отправлять вещи на Луну, да? — риторически заметила Твайлайт. — Хорошо, что Луны сейчас нет рядом, уверена, она бы протестовала. — Иди найди тех Сцилл, которые сбежали, — скомандовала Селестия. — Попробуй поискать в океане. — Так чему именно вы пытаетесь меня научить?.. — Исправлять собственные ошибки, — невозмутимо ответила Селестия. — Вот почему я заставляю тебя это делать. — Ясно, урок усвоен: спихивай скучные задачи на своих студентов… — парировала Твайлайт. — Это называется аспирантурой, — подмигнула Селестия.

***

22.4       — Рада вас видеть, Рэрити и Свити, — сказала Твайлайт, вычёркивая ещё одну пару имён из списка. — Стартовая линия вон там — и без паники, Рэрити! — Упаси боже! — воскликнула Рэрити, глядя сверху вниз на младшую сестру. — Мы выступим как можно лучше. А если эта ужасная грязь станет проблемой, что ж, я разработала свой наряд грязеотталкивающим! — Почему же ты мой наряд не сделала грязеотталкивающим? — спросила Свити. — На тебе ничего нет, — заметила Рэрити. — Ну да… но могло бы быть! Твайлайт ещё пару мгновений наблюдала, как препирающиеся единорожки уходят. Значит, это была ещё одна шероховатость, которую Рэрити научилась тщательно сглаживать. — Ладно, кто следующий... Принцесса Селестия?! Пони обернулись, у некоторых от удивления буквально отвисли челюсти. — Да? — отозвалась аликорн, а её глаза так и заискрились озорством. — Какие-то проблемы? — Почему вы мне не сказали? — спросила Твайлайт, и в этом вопросе крылось сразу несколько смыслов. Как и в ответе. — Я хотела устроить тебе сюрприз. В любом случае... Луна! Луна? Тёмная принцесса неторопливо подошла от стола с угощениями. — Мы премного наслаждаемся тем, что вы зовёте «ирисками». Твайлайт искоса взглянула на Селестию. — Она тоже? — Действительно, — загадочно ответила Селестия. — А теперь мы с сестрой желаем принять участие. — …конечно, почему бы и нет. В конце концов, вы же сёстры. — Твайлайт указала на них двоих. — Вы ведь знаете правила? — Да. — Селестия без запинки отчеканила их, и Твайлайт сверилась со списком. — Что ж, тогда вы, похоже, готовы. Только одно напоминание: запрет на использование магии или крыльев в пешем забеге — это строгое правило. Исключительно ради справедливости. — Ха! — усмехнулась Луна, застучав копытами по полу. — Думаю, мы справимся без проблем.

***

      — Так, — вздохнула Твайлайт, вытаскивая невероятно испачканную в грязи Луну из провала в земле. — К слову, на будущее: если ты падаешь в грязь, расправленные крылья просто увеличивают площадь поражения. — Ну, теперь-то я это знаю… — пробормотала Луна. — Позорище какое. — Ну, Селестия всё ещё там, внизу. — Твайлайт окатила Луну водой. — Это должно смыть самую крупную грязь. Слушай, эм… как долго аликорны могут обходиться без воздуха? — Бесконечно долго. — Луна повернулась обратно к жиже. — Но это не самое приятное ощущение. Предлагаю тебе поскорее вытащить мою сестру. — Вы обе просто тяжелее обычного, что ли? — С этими словами Твайлайт начала поднимать весь грязевой провал целиком из земли и призвала водяной пузырь, чтобы отмыть Селестию. — Наши копыта в сущности обычного размера, а весим мы гораздо больше обычного пони — особенно без пассивной магии, которая обычно немного снижает вес. Луна удалилась, по-видимому, чтобы попросить у кого-нибудь тучку.

***

      — Пффффэх! — Селестия шмыгнула носом. — Не лучшая моя идея… Твайлайт покачала головой и заговорила шёпотом: — Я прекрасно знаю, что аликорны куда прочнее — обычным купанием вас до простуды не доведёшь. — Она запнулась. — Вы ведь сделали это нарочно, правда? — По большей части нарочно. — Селестия выплюнула остатки грязи. — Да, я и не собиралась выигрывать. — Не могу вас винить… — ответила Твайлайт, наблюдая за празднующими победу Рэйнбоу Дэш и Скуталу. — Я знаю, что они не родные сёстры, но они обе так настаивали. Подошла Луна, неся восемь кружек горячего шоколада. — Четыре тебе, Селли. Боже правый, ну и облажались же мы… — Говори за себя, — Селестия осушила первую кружку. — Ох, как мне это было нужно. — Мы планировали прийти сразу за лидерами, а не утонуть в болоте! — прошипела Луна. Твайлайт покачала головой и оставила сестёр спорить. Странно всё-таки, как устроена эта сторона братско-сестринских отношений…

***

22.5 ("Поменяться ролями", продолжение)       — Спасибо, Рэрити, — сказала Твайлайт, пока группа направлялась к ратуше. — Это меня немного успокаивает. — Не стоит благодарности, — белая кобылица отмахнулась от её «спасибо» копытом. — Мне просто жаль, что ты нагоняешь столько таинственности. Этот кто-то — твой особенный пони? Из-за него ты покинула Кантерлот? — Нет, просто дорогой друг. — Твайлайт решила, что пришло время раскрыть часть предыстории, чтобы смягчить удар, когда она будет готова рассказать всё. Кроме того, она чувствовала, что именно так поступила бы её версия из этой петли. — И не его я разочаровала. У меня была очень ответственная должность, и я не справилась со своими обязанностями. Я думала, что это пустяк — выручить друга, но, очевидно, я ошибалась. Я оставила кое-что недоделанным на несколько часов, пока отлучилась, но я честно думала, что это ничего не изменит. Это не было срочно, просто какое-то исследование старых легенд. Я до сих пор не знаю, что в этом было такого важного... Когда меня призвали к ответу за мою ошибку, я не выдержала. Я уволилась, вообще уехала из Кантерлота, сказав себе, что так будет лучше, чтобы избежать дальнейшего позора. Она повесила голову. — Я начинаю понимать, что это был эгоистичный и трусливый выбор. Мне следовало остаться, принять удар на себя, даже если бы конечный результат, скорее всего, был бы тем же — изгнание из Кантерлота с позором. После Праздника Летнего Солнца я вернусь, узнаю, что именно было такого ужасного в том, что я не доделала, и приму любое наказание, которое меня ждет. Надеюсь только, что после этого мне будет куда вернуться сюда. Эпплджек посмотрела на нее искоса и спросила: — Никто из пони ведь не пострадал? — НЕТ! — воскликнула Твайлайт. Она чувствовала вину за то, что это было не совсем правдой; вся эта неразбериха с Блюбладом, оставленный в одиночестве Спайк — пострадало несколько существ. — По крайней мере, не напрямую, но я начинаю понимать, что мой отъезд мог ранить довольно многих. Клянусь, я и представить себе не могла, что кто-то пострадает, иначе я бы ни за что не покинула свою библиотеку! Это была правда. Даже Селестия в конечном итоге стала бы мудрее, как бы сильно она ни волновалась в краткосрочной перспективе. Эпплджек внимательно посмотрела на бледно-голубую единорожку и, наконец, кивнула. — Думаю, всё в порядке. Хотя мне хотелось бы узнать всю историю целиком. Пинки запрыгала на месте. — О, о! Бьюсь об заклад, она Твайлайт Спаркл, а принцесса — та, кого она разочаровала, и что эти старые легенды — какой-то секрет, как остановить какую-то огромную злую штуковину, которая скоро появится... Она остановилась с озадаченным выражением лица. — Нет, погодите, если бы это было так, зачем бы Принцессе посылать её в Понивилль, а не оставить в библиотеке заканчивать исследования? Глупая я! Она хлопнула себя копытом по голове, пока Твайлайт таращила глаза. Затем она вздохнула. — Ну, первую часть ты угадала верно. Это вызвало такую же потрясающую волну удивленных переглядываний, какую только можно было увидеть. Она взмахнула копытом, чтобы остановить неизбежные восклицания. — Но, пожалуйста, может ли каждая из вас держать это в тайне? Здесь я известна как Кодекс, и мне хотелось бы иметь еще немного времени, чтобы побыть просто Кодекс, прежде чем мне придется иметь дело с тем, что ждет Твайлайт Спаркл. Но ты также права: если бы на горизонте маячила какая-то большая угроза, Принцесса Селестия наверняка сказала бы мне об этом прямо, дав время на подготовку. Рэйнбоу Дэш подлетела к Пинки Пай. — Но как, черт возьми, ты до этого додумалась? — Ну, это же очевидно! — воскликнула розовая пони. — Блюблад рассказывает нам о пони, которая таинственным образом исчезла из Кантерлота, очевидно, это предвещает большое разоблачение того, что эта пони — наша новая подруга, которая приехала из Кантерлота и появилась таинственным образом. — А мой друг — маленький дракончик по имени Спайк, и синие гранаты — его любимая еда, — добавила Твайлайт. — О боже! — Флаттершай вдруг оказалась рядом с ней, будучи вне себя от волнения. — У тебя есть маленький дракончик? — Он был моим помощником номер один. Я забочусь о нем, а он обо мне. Я постараюсь устроить вам встречу, если Принцесса Селестия вообще подпустит меня к нему после того, как я всё испортила. Твайлайт была удивлена, когда, дойдя до ратуши, увидела там Шайнинг Армора в составе отряда Королевской стражи. Не только его присутствие стало сюрпризом, но и тот факт, что его форма ясно указывала на то, что он Капитан Стражи. Этого не должно было произойти еще несколько месяцев... Затем ее воспоминания из петли подсказали ей, что это уже произошло, и что она просто послала записку с поздравлениями. «Принцесса Селестия была права в одном: мне отчаянно нужно было выходить в свет и заводить друзей. Всего лишь записка? Для моего СБДН? Вот уж отличная младшая сестра из меня вышла. Я была на верном пути к тому, чтобы окончательно превратиться в Старсвирла!» Она гордилась тем, что он даже не взглянул на нее во второй раз, когда она вошла в главные двери со своими новыми подругами. Были и другие изменения: пара небольших, но элегантных воздушных лодок и несколько роскошных карет, припаркованных неподалеку. Блюблад был внутри, ведя светскую беседу с несколькими богато одетыми единорогами и земными пони; среди них она узнала Фэнси Пэнтса и Флёр Де Лис, а также Филти Рича. События внутри разворачивались так же, как и сотню раз до этого: Флаттершай дирижировала своим птичьим хором, мэр произнесла речь, а Твайлайт краем глаза наблюдала, как четыре звезды парада приблизились к луне и скрылись за ней, заставив исчезнуть изображение кобылицы на луне. Ее магические чувства были гораздо острее, чем когда-то, и пассивное заклинание магического обнаружения, которое она наложила, не мешало. Она могла чувствовать яркий сияющий маяк ауры Принцессы Селестии, спрятанный в задней комнате за занавесом, и всплеск, когда он был поглощен и погашен темной аурой Найтмер Мун. — ...Принцесса Селестия! Вздохи шока, когда открывшийся занавес явил полное отсутствие Принцесс или их разумной копии, были ничем по сравнению с шоком и трепетом, когда на возвышении появилось облако пронизанного звездами пурпурного тумана, которое превратилось в Найтмер Мун. — О, мои дорогие подданные. Прошло столько времени с тех пор, как я видела ваши драгоценные, маленькие, любящие солнце личики. Стандартная речь, всё как всегда, одно и то же... погодите, стражников-пегасов было больше обычного, и они выводили темные облака на позиции под стропилами. — Что ты сделала с нашей Принцессой! — закричала Рэйнбоу Дэш, бросаясь вперед, но, как всегда, была удержана Эпплджек. К ней присоединился, кто бы мог подумать, Блюблад. — Да, немедленно скажи нам, где она! Кобылица, больше не находившаяся на луне, усмехнулась. — Что, разве я недостаточно царственна для вас? Вы не знаете, кто я? — О, о, еще игры в угадайку! Эм, Ёлки-иголки! Как насчет... Королевы Злюки! — воскликнула Пинки Пай. — Нет! Черная Снобка, Черная Снобка! — Неверно, она явно сумасшедшая тусовщица, которую не пустили на Ночь Кошмаров, — предположила Твайлайт. — Иди домой! Ты пришла на несколько месяцев раньше! И эти крылья и рог выглядят как фальшивые! Уйди со сцены и дай Принцессе выйти! Пока она бросала вызов злодейке, она также подхватила Флаттершай своим телекинезом и спустила их на нижний этаж. Она уже собиралась сделать то же самое для Рэрити, когда рог ее брата засветился, и он опустил ее к себе. Рэрити поняла, кто ее унес, и с обожанием посмотрела на него. — Да! Скажи нам, где Принцесса! — Бу-у! — Обломщица! — Отстой! — остальные пони начали перебивать ее. Трое будущих искателей знаков отличия начали бросать в нее конфеты. Тем временем стражники на полу явно занимали позиции по сигналу Шайнинг Армора. Выражение лица Найтмер Мун сменилось с самодовольного на яростное, и вокруг нее засверкали молнии, заставив всех замолчать. — Я не потерплю такого неуважения! Я — Найтмер Мун! Сестра Селестии и Принцесса всей Эквестрии! — Ты потеряла всякое право на этот титул тысячелетие назад, когда отвернулась от своей сестры и пони, которых должна была защищать, и попыталась навлечь вечную ночь! Шайнинг Армор шагнул вперед, его рог светился. Твайлайт почувствовала, как сработало заклинание «Сообщение», когда он добавил тише. — Сержант, уведите гражданских. Твайлайт внезапно поняла, что все это значит. Не может быть, чтобы он задумал... Найтмер Мун была слишком поглощена своим хвастовством, чтобы заметить движение в толпе внизу. — И на этот раз я это сделаю! Моя о-о-очень драгоценная сестра заточена на солнце, где она и останется! Теперь я управляю солнцем и луной, и так будет вечно! Вокруг нее снова засверкали молнии, но Шайнинг Армор крикнул: — Только не в мою смену! Луна, бывшая Принцесса Эквестрии, самопровозглашенная Найтмер Мун, настоящим вы обвиняетесь в государственной измене, нападении и похищении Принцессы Селестии, а также в произнесении избитых злодейских речей! Сдавайтесь, или мы применим силу! О, дорогая Селестия! Ее брат собирался попытаться арестовать ее! — Ха! — усмехнулась Найтмер Мун. — Вы, жалкие пони, должны подчиняться моим приказам! — Очень хорошо, всем пегасам огонь! Полный заряд! — Дюжина массивных молний сорвалась с облака и окутала Найтмер Мун. Балкон разлетелся в щепки за секунды, слишком быстро, чтобы даже загореться, а Шайнинг Армор и двое других единорогов Королевской Стражи, которые стояли далеко позади, объединили усилия и наложили пурпурный сдерживающий щит, замкнувшийся вокруг нее. Принц Блюблад бросился вперед на несколько секунд позже со светящимся рогом, но Шайнинг Армор отмахнулся от него копытом. — Не надо, вы дестабилизируете его... помогите увести всех отсюда! На одно безумное мгновение Твайлайт подумала, что у них действительно может получиться, а затем почувствовала, как сила Найтмер Мун хлынула потоком. Это было нечто гораздо большее, чем ее обычный небрежный шлепок молнией, чтобы отбросить посланных схватить ее стражников. Она черпала энергию откуда-то еще, достаточную для того, чтобы ответить с силой, способной выжечь им рога, а может, даже убить их. Небо снаружи посветлело, предвещая рассвет, и она все поняла. Селестия, должно быть, все еще борется за то, чтобы вырваться на свободу! Но она не успеет спасти ее брата! Не раздумывая больше ни секунды, она запрыгнула рядом с ним и накрыла их своим собственным щитом как раз в тот момент, когда пурпурная сфера, заключавшая Найтмер Мун, разбилась вдребезги, и поток темной энергии вырвался из ее рога, ударив по ним. Он потратил свою энергию на то, чтобы разбить щит, рассыпавшись на более мелкие ленты и отбросив четырех единорогов назад, но Найтмер Мун после этого выглядела заметно слабее. Она повернула лицо к светлеющему горизонту с выражением страха и ненависти. Ее рог засветился яростным черным светом, и небо снова потемнело, но это явно истощило ее. Прежде чем кто-либо из пони успел что-либо с этим сделать, она превратилась в облако черного тумана и умчалась прочь. — Оххх... — Шайнинг Армор потряс головой, поднимаясь. — Спасибо, мисс... Вы спасли нам жизнь. Твайлайт была погребена под кучей своих друзей. — Кодекс, дорогая, ты в порядке?! — Воу! Это было потрясающе! — О, о! Сделай это еще раз! Твайлайт поднялась на ноги с помощью сияния рога и отряхнулась. Ее пенсне пропало, а грива была в беспорядке. — Наложите еще один щит прямо сейчас! Расширьте его так, чтобы он покрыл ратушу и охватил всех пони. — Э-э... что? — спросил сбитый с толку жеребец-единорог. — Сейчас же, пожалуйста! — взмолилась она. Он произнес заклинание, и из его рога расширился еще один пузырь, поглотив остальных и увеличиваясь в размерах. Пока он это делал, ее рог засветился, и она добавила собственное заклинание в этот поток силы. Заклинание прошло сквозь стены ратуши, и небо снаружи, казалось, посветлело, вызвав вздохи благоговения у многих пони. Мэр умудрилась подойти поближе, бросив взгляд на рассветный свет за окнами. — Что вы только что сделали? Вы только что подняли солнце? — Боюсь, что нет, — вздохнула Твайлайт. — Я просто добавила эффект дневного света внутрь заклинания Шайнинг Армора. Та Найтмер Мун казалась напуганной рассветом. Если она создание ночи, она не должна иметь возможности заглянуть внутрь этого пузыря, пока он держится. — Это была весьма гениальная работа с заклинаниями, мисс... — Кодекс. — Пока этого будет достаточно. Честно говоря, она была наполовину готова отказаться от всего этого обмана, но сейчас было не время для долгих объяснений. — Это лишь временная мера, но это все, что я смогла придумать. Нам нужно время на подготовку, время на исследования, чтобы понять, как ее остановить. Даже триада единорогов не смогла сдержать ее, хотя очевидно, что она использует силу для чего-то другого. — Знаете, мисс Кодекс, — сказал Капитан Королевской Стражи, — вы очень напоминаете мне мою младшую сестренку. Рэрити немного поникла. Этот такой-весь-из-себя-лихой жеребец заинтересовался библиотекаршей. — Так и должно быть. Я бы сказала, что довольно хорошо знаю Твайлайт Спаркл, — ответила Твайлайт. — В конце концов, она проводит много времени в библиотеке. Это сразу же взбодрило Рэрити. Это был брат Твайлайт? Здесь открывались возможности... Шайнинг Армор улыбнулся. — Вы одна из подруг Твайли? Это здорово! Честно говоря, мама, папа и я очень волновались, что она почти не выходит из дома. Даже Кейди беспокоится... Поражение Рэрити было абсолютным. Она слышала нежность в этом ласковом имени... Это было просто. Самое. Худшее. Что. Могло. Быть... Но это быстро затмил крик Эпплджек. Она стояла возле куста странной формы, нет, пары кустов: один обхватывал другой, словно защищая. Это походило на естественный топиар в форме двух пони, где большая закрывала собой меньшую, с вплетенным в ветви знакомым красным бантом. — Я видела, как она вбежала обратно... Биг Мак попытался вытащить ее, а потом в них попал один из тех всплесков магии, когда она разбилась о ваш щит... — земная пони была вне себя от горя. Твайлайт была поражена. Ситуация действительно вышла из-под контроля. Она быстро наложила диагностическое заклинание и с огромным облегчением выдохнула. — Они живы и в сознании, просто заперты в этих формах. Найтмер Мун, должно быть, захотела трофеи, над которыми можно было бы злорадствовать. Вернуть их обратно должно быть возможно... — Тогда сделай это! — потребовала Эпплджек. Твайлайт могла это сделать, но только превратившись в аликорна полностью. Лучшее, что могла сделать Твайлайт из этой петли, это... — Единорог не может пересилить магию аликорна, а Принцесса Каденс не специализируется на боевой магии. Я могу дать им подвижность, изменить трансформацию. Это не должно помешать вернуть их обратно, когда у нас будет доступная сила... Ее рог засветился, и формы двух деревьев сдвинулись, искривились. Они распались, затем поднялись на копыта, точнее, на лапы. Перед ними стояли два древесных волка: один был выше Шайнинг Армора, другой — просто щенок с большими мшистыми лапами, но все еще размером с большинство присутствующих здесь пони. Однако у обоих были светящиеся зеленые глаза, полный набор колючих когтей и заостренные колья вместо зубов. Эпплджек попятилась на несколько шагов, упав на круп, и она была не единственной. — Биг Мак? Это ты там внутри? — Агась! — голос принадлежал жеребцу. Он потряс головой, на которой росла копна желтой травы. — По крайней мере, я так думаю. Маленькая древесная волчица заговорила: — Ого! Это так круто! Она пощипала себя за голову, покрытую слоем красновато-оранжевых листьев, имитирующих ее гриву. Двое более крупных членов семьи Эппл подбежали, чтобы заключить ее в тройные объятия, что привело к нескольким царапинам для Эпплджек. Твайлайт покачала головой. — Мне очень жаль, я пыталась сделать древесных пони, но уже присутствующая магия сопротивлялась мне. — Конечно, ведь их всего двое, глупенькая! — вмешалась Пинки Пай. — Это лучшее, что я смогла сделать. Эпплджек, мне так жаль... Земная пони посмотрела на нее, но ее выражение лица не было сердитым. — Все в порядке, Твайлайт, ты не могла знать, что это случится, и ты сделала все возможное, чтобы исправить это. — Твайлайт! — воскликнул Шайнинг Армор. — Ох, конские яблоки. — Твайлайт повернулась к брату и сбросила маскировку. — Да, это я. — Но что ты здесь делаешь?! Ты знаешь, как все о тебе волновались? Почему ты маскировалась под другую пони? — Потому что Кодекс никогда не подводила свою принцессу ни тем, что была не такой идеальной ученицей, какой Принцесса Селестия хотела меня видеть, ни тем, что сбегала вместо того, чтобы встретить последствия лицом к лицу, когда в конечном итоге не оправдала ее ожиданий. О Кодекс не будут говорить в том же тоне, что и о Сансет Шиммер! Твайлайт Спаркл придется предстать перед Принцессой Селестией и быть официально отчисленной с места ее личной ученицы, и все потому, что я взяла Спайка на ту вечеринку! — Может быть, вы и остальные члены семьи волновались о том, что я не завожу друзей, но Принцесса Селестия явно думает иначе. Хотя, если те старые легенды были о возвращении Найтмер Мун, я понимаю, почему они были важны. Но даже в этом случае, если бы Принцесса Селестия хоть как-то намекнула на их важность, я бы осталась в своей башне и попросила бы кого-нибудь другого сопроводить Спайка! Хотя пара часов ничего бы не изменила: я могла бы остаться на всю вечеринку и все равно прочитать все эти книги до сегодняшнего дня! — Подожди-ка секунду! — воскликнула Рэйнбоу Дэш. — Поэтому Принцесса Селестия собиралась тебя отчислить? Потому что ты взяла пару часов выходных, чтобы сходить на вечеринку? — Да! — воскликнула Твайлайт. — У ее предыдущей ученицы, Сансет Шиммер, был талант и способности стать великим магом. Но она не хотела ради этого трудиться и бросила Принцессу, когда ей не разрешили доступ ко всем видам магии высокого уровня до того, как она освоила базовые. Затем она взяла меня, а я была очарована магией еще со времен Праздника Летнего Солнца, когда я была жеребенком, где я впервые увидела, как Принцесса поднимает солнце. Это была величайшая честь, какую только можно себе представить, и я поклялась никогда не позволять ничему мешать моей учебе, никогда не становиться второй Сансет Шиммер. — Я уже выработала хорошие привычки в учебе и придерживалась их, не позволяя ничему отвлекать меня, будь то социальная жизнь или поиск друзей. У меня был Спайк, и Каденс, и мой ССЛДНВ... Старший Брат Лучший Друг На Веки. И, конечно же, сама Принцесса Селестия. Я не думала, что мне нужны еще какие-то друзья, и Принцесса Селестия была со мной согласна. По крайней мере, она никогда не предлагала мне попробовать их завести. — А потом я пошла на ту вечеринку, которую устраивала Мундансер, потому что Спайк был в нее влюблен, и я хотела убедиться, что он благополучно туда доберется. Я собиралась остаться всего на пару минут, чтобы убедиться, что он устроился, но я разговорилась с пони и поняла, что ошибалась. Пони, которых я знала только по оценкам за экзамены, вдруг стали для меня настоящими, и узнавать о них было весело! Я даже могла помогать им с учебой, и использовать свои знания на практике тоже оказалось прекрасным чувством! — А потом я получила письмо прямо посреди вечеринки, требующее немедленно явиться к ней, без обычных любезностей, которые она всегда пишет. Она бы не сделала этого, если бы не была недовольна мной. Я поняла, что она, должно быть, решила, что я ступаю на путь Сансет Шиммер, и что она, вероятно, не собиралась рисковать. Она вздохнула. — Я сорвалась, теперь я могу это признать, но тогда я могла думать только о том, что я потерпела неудачу, и все, чего я хотела, — это спрятаться где-нибудь в норе и зарыть ее за собой. Вот для чего была нужна Кодекс: когда в поезде я узнала об этой работе в библиотеке Понивилля, это показалось идеальным, но мне нужно было стать пони, у которой не было бы багажа Твайлайт Спаркл. Которой все еще разрешалось бы заводить друзей. Поэтому я спряталась... — Я в это не верю! — Блюблад вернулся внутрь и подошел ближе. — Так все это время это была вы?! Вероятно, она просто вызывала вас, чтобы послать наблюдать за Праздником Летнего Солнца! — Да как я могла об этом подумать?! — крикнула в ответ Твайлайт, затем остановила себя. — Прошу прощения, я знаю, что это вас задело... но, честно говоря, вы подходите на роль Надзирателя больше, чем я. Я никогда раньше не выполняла никаких официальных обязанностей, моя сильная сторона — исследования, а не общение с пони, я во всех отношениях одна из наименее подходящих для этого пони в Кантерлоте. Может, она и планировала так, но это было до того, как я все испортила. К удивлению, Блюблад ухмыльнулся. — И все же, за один-единственный день вы умудряетесь внедриться в этот город, собрать вместе группу пони и заставить их следовать за вами, и даже противостоять Принцу. Я слышал, как тетушка говорила и о ваших организаторских способностях. — Это просто, я имею в виду... Я не... — Твайлайт сдалась и закатила глаза. — Хорошо, в ваших словах есть смысл. Но посмотрите на это с моей точки зрения: меня прерывают и вызывают на ковер после того, как я забросила учебу, чтобы завести друзей; последнее, что я ожидала бы услышать, — это приказ забросить учебу, отправиться в Понивилль в качестве Королевского Надзирателя Праздника Летнего Солнца и завести друзей. В этом нет никакого смысла! В контексте петли это было абсолютной правдой. Более того, в этом и заключался весь смысл всего, что она делала в этой петле. — Во всем этом есть смысл, если знать, что именно происходило. Шайнинг Армор все это время слушал, не вмешиваясь. Он хотел узнать версию Твайлайт. Было ясно, что Принцесса Селестия, как обычно, оказалась почти во всем права. — Те старые легенды, которые ты должна была прочитать, действительно рассказывали о Найтмер Мун. В них также объяснялось, как Принцесса Селестия использовала артефакты, называемые Элементами Гармонии, чтобы запечатать ее на луне. Он пересказал историю, которую поведала ему Принцесса, включая уверенность в том, что Луна была превращена в Найтмер Мун некой развращающей сущностью. Рэйнбоу Дэш вставила свои пять копеек. — Так почему принцесса просто не достала Элементы снова и не жахнула ее, когда та вернулась? — Потому что такое использование Элементов разрушило их; в книгах просто говорится, что они были утеряны, но до этого две сестры всегда работали вместе, чтобы владеть ими, и их узы дружбы были тем, что заставляло их работать. То, что она обратила их против Луны, означало, что она могла использовать их лишь на малую часть от их полной силы, а значит, она смогла лишь изгнать ее, а не исцелить. Даже это разрушило их безвозвратно, оставив лишь оболочки, набор простых камней. К тому же, судя по тому, как она вела себя, думаю, они с Луной были так же близки, как мы с Твайли. Изгнать ее, должно быть, было все равно, что разорвать свое сердце пополам. Даже если бы она могла, я не думаю, что она стала бы это делать. Твайлайт задумалась. — Предположительно, есть какой-то способ восстановить их полную силу, и она верила, что я смогу его найти, хотя что я могу сделать такого, чего не смогла бы аликорн-принцесса в полной силе, от меня ускользает. Подожди... была книга, которую я нашла, когда наводила порядок в библиотеке, «Элементы Гармонии: Справочное руководство». Какой-то пони поставил ее на букву «Э» в раздел художественной литературы. Я поставила ее на надлежащее место в справочном разделе, в «Мифах и легендах». Шайнинг Армор тихо рассмеялся. — Я должен был догадаться, что ты это выяснишь. Судя по всему, в тот день, когда ты получила свою кьютимарку, когда ты перешла в режим супер-Старсвирла, она почувствовала, что элементы переродились и что у тебя есть с ними связь. Ты читала книгу? — Нет, я просто поставила ее на полку; если бы я начала читать все книги, я бы никогда ничего не успела. Как держится заклинание? Шайнинг Армор выглядел удивленным этим вопросом. — При таком размере я могу поддерживать его часами. — Тогда нам нужно отправиться в библиотеку, а ты будешь держать над нами заклинание.

***

      На практике они не смогли сразу добраться до библиотеки, так как им пришлось успокаивать большую толпу напуганных пони. Но благодаря мэру, успокаивавшей жителей Понивилля, и Блюбладу, взявшему на себя группу из Кантерлота, им удалось убедить всех пони, что решение ищется. Чтобы успокоить их, Твайлайт в итоге пришлось создать защитную матрицу, в которую Шайнинг Армор перенес исходное заклинание щита, поддерживаемое двумя другими гвардейцами-единорогами, чтобы сохранить щит над ратушей, пока эти двое дублировали заклинание, чтобы укрыть меньшую группу. Шайнинг Армор обнаружил, что не может поддерживать щит в движении, и им пришлось накладывать его заново, когда они добрались до библиотеки. «Существует шесть Элементов Гармонии, но известны лишь пять: Доброта, Смех, Щедрость, Честность и Верность. Шестой — полная загадка. Когда все пять соберутся вместе, искра укажет на шестой элемент. Говорят, что последнее известное местонахождение пяти элементов было в древнем замке королевских сестер-пони. Он находится там, что сейчас известно как Вечнозеленый Лес». Это вызвало почти всеобщую дрожь у понивилльской части группы, но Твайлайт выглядела сбитой с толку. — И это все? В смысле, если финальная схватка произошла там, тогда да, это логично, но логически рассуждая, единственной пони, которая могла это написать, была сама Принцесса Селестия. Как это могло быть для нее загадкой? Зачем прятать все подсказки так зашифрованно? — Она не хотела, чтобы кто-то недостойный узнал всю эту информацию и научился использовать элементы. В плохих копытах они могли бы стать такой же большой угрозой, как и Найтмер Мун. — Но если только у меня есть связь, необходимая для их пробуждения... — Она не знала этого, пока не прошло много времени после написания этих книг. — Значит, она собиралась отправить меня в Понивилль, так как это ближайший город к Вечнозеленому лесу, в надежде, что я сложу все кусочки воедино. Теперь я понимаю, почему ей нужна была пони, которая предпочитала книги друзьям... по крайней мере, до недавнего времени. Она оглядела пять пони, последовавших за ней. Плюс Блюблад и семья Эпплджек, которые наотрез отказались оставлять ее одну. — Она признала, что совершила ошибку, несколько ошибок в том, как она справилась с этой ситуацией. Она собиралась вызвать тебя и рассказать кое-что из этого сама. Фактически, она решила рассказать остальное мне, чтобы я мог передать это тебе, когда найду. — Это звучит более разумно, но тогда зачем вы устроили тот трюк в ратуше? — Я надеялся, что мы сможем сдержать ее, заставить отпустить Принцессу или хотя бы помешать ей нанести еще больший урон, пока ты не подготовишь Элементы к использованию. — Так какая вторая часть того, что мне нужно было понять? — Оболочки в старом Королевском дворце — это лишь половина уравнения. Духи Элементов переродились в душах пяти пони, которые, как она верила, теперь живут в Понивилле. Но как ты собиралась их найти... — О, о! Я знаю, может быть, мы пятеро — это пять элементов! — крикнула Пинки. — Сахарок, это было бы, конечно, здорово, но каковы шансы? — ответила Эпплджек. — Я имею в виду, никто из нас никогда с ней не встречался до вчерашнего дня. Ты же слышала, как ее брат сказал, что у нее должна быть какая-то связь с того момента, как она получила свою кьютимарку... Твайлайт огляделась. — Кто-нибудь из вас приезжал в Кантерлот, когда вы были жеребятами? В тот день, когда я получила свою кьютимарку, я сдавала вступительный экзамен в школу для одаренных единорогов Принцессы Селестии. И проваливала его; магия просто не давалась, пока я не увидела в небе радужный свет. Он пробудил что-то внутри меня... Дэш, ты пролетала над нами...? Нет, это было больше похоже на взрыв. — Я никогда не летала в Кантерлот до сегодняшнего дня, хотя, когда я получила свою кьютимарку, я сделала Звуковую Радугу. Могло ли это быть тем взрывом, который ты видела? — О-боже-мой! — воскликнула Пинки Пай. — Я видела радужный взрыв, когда работала на каменной ферме моей семьи. Это заставило меня почувствовать себя такой счастливой и легкой, и я захотела поделиться этим чувством, поэтому я устроила свою первую вечеринку и получила кьютимарку! — Я обнаружила свой талант к созданию невероятных дизайнов, когда радужная ударная волна расколола жеоду, полную драгоценных камней, — вмешалась Рэрити. — А я была в Мэйнхэттене, пытаясь стать модной пони, когда увидела радугу со стороны Понивилля. Она заставила меня понять, где мое место — прямо на ферме Сладкое Яблоко. Думаю, ты была права, Пинки, если Флаттершай может сказать то же самое. Желтая пегаска сжалась от внимания, но смогла выдавить из себя. — Ну, я действительно открыла свой талант к пониманию животных, когда радужный взрыв в небе напугал бедняжек. Вы это имели в виду? Твайлайт внутренне усмехнулась. Если бы только они установили эту связь в самый первый раз. Она назвала дату, и все с ней согласились. — Тогда, полагаю, у нас есть начало плана. И даже очевидно, кто есть кто. Пинки Пай, которая развеселила меня, когда мне было так плохо, как только может быть, — это дух смеха. Эпплджек, пони, которая хотела все сделать честно, а не жульничать, даже против нечестного противника, должно быть, дух честности. Рэрити, которая приютила пони с улицы и заставила ее почувствовать себя желанной гостьей, и которая использовала свои собственные драгоценные камни, чтобы заставить праздник сиять, — это дух щедрости. Рэйнбоу Дэш, которая бросилась защищать Флаттершай и бросила бы вызов Найтмер Мун, чтобы защитить своих друзей, — это дух верности. И наконец, Флаттершай, которая заботится обо всех животных, — это дух доброты. — Значит, все, что вам нужно, это оболочки и заклинание молнии, и дело в шляпе! — сказал Шайнинг Армор с выражением облегчения. — Как-то слишком буквально, — сказала Твайлайт вслух. — Может быть, это искра вдохновения, дружбы; поскольку они подарили мне свою дружбу, вдохновили меня перестать жалеть себя и попытаться загладить ту неразбериху, которую я устроила... мы ведь все еще друзья, верно? — Да! Самые потрясающие лучшие друзья! — запрыгала Пинки. — Тогда это делает меня носителем шестого элемента, чем бы он ни был. Полагаю, все, что нам нужно сделать, это добраться до оболочек, и это должно воссоединить их с духами и создать шестой элемент. — Эм, а что будет с нами? — спросила Рэйнбоу. — Не то чтобы я волновалась или что-то в этом роде... — Нет, хороший вопрос, — ответила Твайлайт. — Они вас не засосут или типа того. Скорее всего, вы получите новое украшение или что-то в этом роде. Вы теперь духи элементов, и оболочки привяжутся к вам, а не наоборот. — Вы забываете, что эти штуки находятся на другом конце Вечнозеленого леса, — содрогнулась Рэрити. — Придется идти всю эту дорогу через жуткий лес ночью, не говоря уже о грязи. Что ж, если надо, значит надо. — Полагаю, я могу предложить решение, — вызвался Блюблад. — Моя личная и исключительно роскошная воздушная яхта пришвартована у ратуши. А мой талант — навигация. Он направил рог вдоль бока на свою кьютимарку в виде розы ветров. — Твайли, думаю, тебе стоит взять и меня, — сказал Шайнинг Армор. — Если ты будешь работать над Элементами, ты не сможешь себя защищать. Я смогу обеспечивать тебя защитными щитами. Биг Мак прогудел: — Раз уж воздушный корабль принца Блюблада может вместить нас всех, я, пожалуй, тоже отправлюсь с вами. Я не отличу эту вашу магию от бушеля яблок, но смогу защитить Эпплджек и всех вас, кобылок. — О, о! Я тоже! — пискнула Эппл Блум. — Ага, щас; ты, юная кобылка, пустишь корни прямо здесь! — ответила Эпплджек. — Оуу! — земная пони, превращенная в щенка-дерево, надула губы, что выглядело очень странно на морде древесного волка. Твайлайт не ожидала предложений о помощи, но и отказываться не собиралась. Все, чего она действительно хотела, — это побыстрее покончить с этим квестом. Судя по словам брата, ее план удался идеально, но это не объясняло, почему она чувствовала себя так паршиво из-за этого. Когда все это закончится, ей предстоит долгий разговор с Принцессой. Она все еще считала, что то, как принцесса вела дела, было неправильным, но это не означало, что реакция Твайлайт была правильной. Возможно, если бы она просто обсудила свои опасения, это могло бы стать альтернативным решением. Но она уже встала на этот путь, и если она не могла вернуться и сделать все по-другому (по крайней мере, до следующей петли), она могла убедиться, что у этого приключения будет счастливый конец. — Ну, тогда ладно! — сказала она, оглядев расширенное братство элементов. — Вперед!

***

Омаке (Capt Crysallid) — У вас есть мой воздушный корабль! — продекламировал принц Блюблад. — И мой рог! — добавил Шайнинг Армор. — И мои когти! — закончил Биг Мак. — Что? Вы ждали топор?

***

Омаке 2 (Capt Crysallid) — Нельзя просто так взять и процокать в Вечнозеленый лес, — попытался объяснить Блюблад, но тут же получил стрелу из ниоткуда. — Боже правый! Это еще даже не Третий Акт, а уже стрелы?!

***

22.6       — Ладно, — сказала Рэрити, твердо кивнув самой себе. — Поехали. Она пошла рысью вперед, перешла на бег, начала подъем в движении, расправила крылья... и прыгнула. Был момент страха, когда она почувствовала, что находится в свободном падении, но она уже начала первый взмах крыльев и почувствовала, как новые, но уже знакомые конечности толкают ее тело ввысь. Еще раз. И еще. А затем в ее голове образовалась какая-то невидимая связь, потому что следующий взмах крыльев задействовал изрядную дозу погодной магии и отправил ее парить. Ощущение было настолько невероятным, что она повторила это еще три раза подряд, прежде чем перейти к планирующему полету. Посмотрев вниз, Рэрити почувствовала еще один секундный укол ужаса, осознав, как высоко она забралась. Но знакомая пара кожистых крыльев под ней развеяла страх порывом тепла и любви. Спайк постепенно поднялся на ее высоту, скользя на восходящем потоке воздуха. — В конце концов, не так уж и плохо, да? — Не тогда, когда ты здесь, — ответила она. — Просто знание того, что ты сможешь поймать меня, это... успокаивает. Он одарил ее быстрой улыбкой. — Может, направимся вон туда? Я собрал обед. Проследив за его указывающим пальцем, Рэрити увидела поляну в нескольких милях от них, со скальным образованием посередине. — Да, выглядит мило.

***

      Ее приземление не было абсолютно идеальным, но и не было тем крушением, которого она наполовину боялась. Просто казалось более легким позволить ее крыльям и новой погодной магии делать свою работу, поэтому она двигалась недостаточно быстро, чтобы сделать что-то большее, чем просто споткнуться. Спайк совершил гораздо более эффектное приземление на четыре точки, спустившись прямо вниз последние несколько метров, чтобы закончить в приседе, балансируя хвостом и одной рукой. — Выпендрежник, — поддразнила его Рэрити, не скрывая своего облегчения от того, что снова оказалась на твердой земле. И все же, пока они обедали (бутерброды со слюдой для Спайка и каштаны для нее), Рэрити постоянно ловила себя на искушении поскорее закончить с едой. Когда она доела, Спайк одарил ее понимающей ухмылкой, видя, как она с нетерпением ждет, пока он закончит. — Не терпится вернуться туда? — спросил он. — Я... вообще-то да, — призналась Рэрити. — Испытай один раз полет, и твои глаза навечно будут устремлены в небо; ибо там ты был, и туда ты будешь всегда стремиться вернуться. — Как мило. Чьи это слова? — Что, не думаешь, что это я придумал? — Спайк приподнял бровь. — Нет, — сухо ответила Рэрити, прикрыв рот копытом, чтобы сдержать смешок. — Какой-то человек по имени Леонардо. В их мире он изобретал летательные аппараты... или вроде того? Я не помню деталей. Но я помню, что он ни разу в жизни не летал. Спайк доел бутерброд. — Но он был абсолютно прав. — Да, это так. — Рэрити прокрутила эти слова в голове. Она все еще боялась летать, но почему-то этот страх... изменился. Это больше не был страх смерти. Это был тот страх, который испытываешь на американских горках. Тот страх, от которого по спине бегут мурашки, когда читаешь страшную книгу. Страх, который лишь делает удовольствие острее. — Поймай меня, если сможешь! — внезапно сказала она и рванула в небо. Возглас удивления Спайка, сопровождаемый смехом, погнался за ней, а затем она услышала мощные взмахи его крыльев при взлете. Возможно, у Дэш была подходящая для полетов индивидуальность, а не только талант. Ловить момент всеми четырьмя копытами, а к черту последствия. Рэрити свернула в сторону, уклоняясь от быстро набирающего высоту Спайка. И как же теперь держаться подальше от большого и целеустремленного дракона... по крайней мере, пока она не заставит его искупаться в озере... В конце концов, обед лучше всего запивать.

***

22.7       — Спайк! — сказала Твайлайт, оборачиваясь. — Да? — Дракончик едва поднял взгляд от книги. — Что за — воу! Его чутье на опасность внезапно взвыло, и выброшенная рука остановила летящий мяч в дюйме от того, чтобы ударить его по лбу. — В чем дело, Твай? — Больше доказательств для одной из моих теорий! — ответила Твайлайт, усмехаясь. — Кстати, отличный элемент данных. — А что я такого сделал? — Спайк забрал мяч из воздуха. — Все просто. Твоим рефлекторным действием было использование Силы. — Твайлайт отбила от земли другой мяч. — И что? — Насколько мне удалось доказать, первые несколько петель — и особенно первые несколько слитых петель — недавно пробудившегося Петельщика можно назвать «формирующими». Она бросила мяч в окно, и Скуталу отбила его обратно с молниеносной скоростью. — В общем, одной из твоих первых петель была петля джедая, и поэтому она оказала на тебя необычайное влияние. — Ладно... — Спайк медленно кивнул. — Что ж, бывают петли и похуже, с которыми такое могло случиться. — Да, верно. — Твайлайт задумалась, представляя, каким был бы Спайк без сдерживающего влияния жизни, проведенной в обучении в роли Оби-Вана Кеноби. Хотя ему все равно понадобились десятилетия, чтобы должным образом освоить сторону контроля над импульсами.

***

22.8 Твайлайт огляделась, затем сосредоточилась. На краю восприятия что-то было... С почти слышимым щелчком появились слова и образы. Список, и: Выберите класс. — Что? — Она просмотрела список. Некоторые из них были серыми, другие подсвечивались. — Эм... Полагаю... волшебник? Волшебник выбран. Мимо пронеслись характеристики, слишком быстро, чтобы их нормально воспринять, а затем она оказалась в таверне, в остроконечной шляпе и длинной мантии, сшитой специально для единорога, которым она все еще оставалась. Дальнейшая проверка показала, что у нее есть книга заклинаний, сова в качестве фамильяра и пара дюжин золотых монет. Колокольчик на двери звякнул, и Твайлайт почувствовала, как на ее лице появляется улыбка, когда в таверну вприпрыжку вбежала Пинки Пай с балалайкой за спиной. — О, привет, Твайлайт! — Пинки широко улыбнулась в ответ. — Кем ты будешь в этот раз? — Эм... Полагаю, Волшебником. — А я Бард! — Пинки продемонстрировала это, сыграв несколько аккордов на инструменте... каким-то образом. — Я не просто играю музыку — здесь это магическая музыка! — Звучит полезно. — Твайлайт нахмурилась, пораженная внезапной мыслью. — Есть идеи, что происходит? — Нууу, я думаю, Мы Все Встречаемся В Таверне! — Пинки повернулась к двери, когда та снова открылась. — Интересно, кто это! Оказалось, что это Флаттершай с кроликом на голове; предположительно, Энджелом. Часть воспоминаний Твайлайт о петле подсказала ей, что кремовая пегаска была «Друидом». — Все мы? — спросила Твайлайт, подзывая Флаттершай. — Привет, 'Шай. Рада тебя видеть. — С... спасибо, — ответила Флаттершай. — Остальные здесь? — Пока не знаю, но подозреваю, что да. — Твайлайт внимательно осмотрела Флаттершай. — В этот раз ты тоже колдуешь? — Друиды используют магию растений! — ответила за нее Пинки. — И магию животных. Так что, в общем-то, то, что Флаттершай и так делает! Интересно, кем будет Эпплджек? Как ни странно, несмотря на очевидный намек, следующей в дверь вошла Дэш. На ее лбу была повязана тонкая веревка с узлами, и она была одета в простое ги. — Монах? Серьезно? — сказала Пинки, затем пожала плечами. — Думаю, они и правда самые быстрые. — Ага! — Дэш отступила назад и сделала несколько показательных движений. — Нет ничего лучше для самой быстрой пегаски в Эквестрии! — Но мы не в Эквестрии, — отметила Твайлайт. — Какая разница. — Дэш снова приземлилась на копыта. — Так что тут происходит? Дверь снова распахнулась, и внутрь вплыла Рэрити, за которой следовала очень раздраженная кошка. — Чародей, — заметила Пинки. — О, у нее тоже есть фамильяр! Кролик Энджел встретился взглядом с Опалесенс и ясно дал понять, какова будет цена, если его спровоцировать. Он был весьма красноречив в своих жестах руками. — Этот мир кажется чудесным, — сказала Рэрити, вокруг которой танцевали огоньки. — Я уже выучила три новых заклинания, и я просто чувствую, что еще больше ждут своего часа! — Да, именно так и работает твой класс, — кивнула Пинки. — Откуда ты все это знаешь? — спросила Твайлайт. — Бардовские Знания! — ответила она с широкой улыбкой. — На практике это просто означает, что у меня с собой вот это! Розовая пони порылась в гриве и вытащила большую, толстую книгу в твердом переплете. Она с грохотом приземлилась на стол. Твайлайт взяла ее в копыта. — «Книга Игрока»? — Отличное чтиво! Дверь распахнулась в последний раз, и к ним присоединилась Эпплджек. — Ооо... — Пинки осмотрела ее. — Варвар? Интересный выбор. — Ты давай без шуточек про книжные знания, — предупредила Пинки Эпплджек, — или мы посмотрим, какой злой я могу стать. — Точно! — Розовая пони отмахнулась от угрозы. — Теперь, когда Мы Все Встретились В Таверне, нам нужна Завязка Приключения. Кто-то похожий на человека, но с заостренными ушами, протянул Пинки конверт. — Спасибо, Непись! О, ребята, это Натан Перси Чэпхэм. Я поговорила с ним до того, как появились вы все — он знает все, что здесь происходит. Он эльф! Твайлайт почувствовала приближение головной боли. — Здесь есть целый свод правил, которых я не понимаю, так? — Ага! — Пинки одарила ее доброй улыбкой. — Но просто прочитай эту книгу, и начнешь понимать. Давайте, пони, по слухам, в Твердыне на Пограничье есть сокровища и все такое!