Временные петли

15.1       Рэйнбоу Дэш проснулась, лежа на облаке над Понивиллем. Солнце было теплым, а ветерок мягким, так что вместо того, чтобы проверять свои воспоминания о петлях, что казалось слишком утомительным занятием на данный момент, она лениво решила проверить, кто еще из пони Пробудился. Почувствовав связь с Элементом Верности, она поняла, что проснулись все... Боль. Печаль. Обида. Опустошение. Горе. Кому-то из ее друзей было больно. Это не могло быть физическим ощущением, потому что никакая физическая травма не могла бы причинить такую глубокую боль или вызвать такую сильную грусть. Одной из ее подруг она была нужна. Реакция Элемента Верности была столь же автоматической, как дыхание: выполнив Звуковую Радугу прямо из лежачего положения, она полетела по прямой к источнику этого чувства. Лишь несколько мгновений спустя, и только потому, что она поняла, что сейчас врежется в своих подруг, прибывших к входной двери, она осознала, что направляется прямиком к библиотеке. Ей удалось увернуться от них, хотя теперь в стене библиотеки зияла дыра в форме Рэйнбоу Дэш, а несколько книжных полок нуждались в уборке, но все было в порядке, так как она видела Эпплджек, Пинки Пай, Рэрити, Флаттершай… — Ты в порядке, Рэйнбоу? — спросила Эпплджек, смахивая с нее несколько книг. Твайлайт. — Да, ЭйДжей. — Рэйнбоу встала и посмотрела на подруг. — Должно быть, это Твайлайт. Заметив, что Рэрити, Флаттершай и Пинки Пай уже идут в следующую комнату, Эпплджек кивнула и указала на них: — Пойдемте, нужно спешить.

***

      Флаттершай была рада, что и она, и все ее подруги были пробуждены в этой петле. Она была уверена, что ни одна из них не простила бы себя, если бы они не смогли ничего сделать для Твайлайт из-за того, что не проснулись, хотя она бы предпочла, чтобы Рэйнбоу не проделывала еще одну дверь в доме Твайлайт. Но это едва ли имело значение, когда они вошли в спальню и увидели Твайлайт Спаркл, которая плакала на своей кровати, обнимая фоторамку. — Э-э… Твайлайт, — моргнула Флаттершай, — что случилось? Оставив рамку на кровати, Твайлайт раскинула копыта. Распознав признаки недавнего тяжелого переживания, остальные столпились вокруг нее, чтобы обнять всем вместе. К удивлению Эпплджек, на этот раз Твайлайт по-настоящему разрыдалась. Это было не просто замешательство или грусть из-за той или иной странной петли… это было глубоко личное горе. Шло время, солнце садилось, и она чувствовала, как боль отступает, пусть и совсем немного. В конце концов Твайлайт икнула и успокоилась. — Ладно… простите, девочки. Это было просто… — она шмыгнула носом. — Я ненавижу это. — Плохая Петля? — спросила Дэш. — Насколько всё было плохо? — Нет, не плохая. — Твайлайт покачала головой. — Во многих отношениях всё было как раз наоборот. В общем, я была там одна, и эта петля была довольно близка к нашей основной. — она снова прервалась, чтобы шмыгнуть носом. — Вообще-то я думала, что это обычная базовая Эквестрия, и я планировала кое-что сделать с… с Сомброй, поэтому позволила событиям идти своим чередом. Но на меня… напал какой-то культ, который хотел воскресить Найтмер Мун. — Это не очень похоже на Эквестрию… — пробормотала Эпплджек. — Все культы, о которых я когда-либо слышала, превращались в фан-клубы, когда возвращался соответствующий бог или аликорн. — Да, была причина, почему этот культ отличался. — Твайлайт шмыгнула носом. — Но, в общем, они преуспели, и это было совершенно неправильно одновременно. Они вернули Найтмер Мун, это да… но примерно в возрасте Эппл Блум, без памяти о прошлой жизни и совсем не злую. — Я просто… — Твайлайт покачала головой. — Я потеряла бдительность. Я была глупой, правда. Я знаю, что нам — всем Циклистам — Иггдрасиль не позволяет иметь детей, но я забыла почему. Флаттершай почувствовала, как внутри всё оборвалось, когда она поняла, что сделала бы на месте Твайлайт. Если эта кобылка была реинкарнацией Найтмер Мун, она получила бы столько отторжения от многих пони, и если она действительно не помнила своего времени в качестве Найтмер Мун, если она действительно не была злой, если это действительно был шанс искупить порчу Принцессы Луны… — Держу пари, ты удочерила ее! — сказала Пинки, словно завершая мысли Флаттершай, затем ее лицо вытянулось. — Ох, Твайлайт… — Да, — прохрипела Твайлайт, беря фоторамку с кровати и показывая подругам фотографию — себя и черной кобылки-аликорна. — В конце концов, даже если она действительно представляла угрозу, Найтмер Мун была еще слаба, так что это должно было быть безопасно. Так что я назвала ее Никс, и… и она была мне так же дорога, как и все, кого я когда-либо знала. И… Твайлайт не договорила. Все присутствующие пони почувствовали ее боль от того, что случилось. В одно мгновение Никс была рядом… а в следующее исчезла, как будто ее никогда не было, и больше никогда не будет. — В любом случае, — Твайлайт заставила себя снова сесть, — в этот раз мне не очень хочется разбираться с Найтмер Мун… девочки, вы справитесь? Рэрити задумалась. — Наверное. Могу я одолжить Элемент Магии? — Твайлайт молча достала его из своего подпространственного кармана и водрузила на голову Рэрити. — Мы не будем церемониться, если что.

***

15.2 Слияние петель: Другой вид магии       — Трикси сбита с толку. — Да, я знаю. — Твайлайт посмотрела на нее. — Помнишь, я упоминала о петлях? Иногда они вытворяют вот такие странные вещи. — Это просто в духе везения Трикси, что ее первая нормальная петля оказалась такой необычной. — Трикси нахмурилась, затем ее глаза расширились. — Ого. Три… В смысле, у меня, есть целый новый набор воспоминаний? — Да, такое тоже бывает, — небрежно сказала Твайлайт. — Судя по всему, здесь мы с тобой сестры во всем, кроме имени. Здорово. — Что ж… — Трикси ухмыльнулась. — На самом деле это довольно весело. Похоже, твой дракон предпочитает меня тебе. — Ну, Спайк не мой и не твой. Он сам по себе… мы просто платим ему. — Твайлайт пожала плечами. — Но вообще-то… дело вот в чем. Я не буду вмешиваться в эту Петлю. — Во что? — нахмурилась Трикси. — Ну, я все равно буду заниматься всеми библиотечными делами и так далее. И помогу тебе с изучением магии… но в этот раз я не возьму Элемент Магии. Твоя очередь. — Твайлайт ухмыльнулась. — Считай это выпускным экзаменом. — Что? — У Трикси отвисла челюсть. — Я не могу… В смысле… ты невероятно искусна в магии! Как я могу быть достойна этого, если ты… Твайлайт усмехнулась. — Иногда трудно понять, что на самом деле означают временные петли, не так ли? Я нахожусь в Петлях уже очень долгое время, Трикси. Я уже не очень похожа на ту ученую-интроверта, которая впервые приехала в Понивилль. На самом деле, тебе, возможно, будет легче завести друзей, чем мне. Просто… — она сделала неопределенный жест. — Постарайся быть больше похожей на ту Трикси, которой ты стала после Понивилля, а не… до. — Тебе не нужно повторять Трикси дважды… — пробормотала голубая единорожка. — И почему я помню, что твой брат был очень несправедлив ко мне? Твайлайт просканировала свои собственные воспоминания о Петле. — Это потому, что эта версия тебя любит взрывать самодельную взрывчатку. Эй, смотри! — Она открыла сундук и достала свиток. — Пятишаговый контрольный список Твайлайт Спаркл на случай, если Трикси Луламун получит доступ к взрывчатке. Трикси выхватила его у нее. — Четвертый этап: пригнуться и накрыться? А пятый этап — как заполнить отчет об инциденте для Стражи! — Похоже, эта версия меня действительно хорошо тебя знает, — поддразнила Твайлайт.

***

      — Ладно, молодец, — сказала Твайлайт, когда Трикси забралась в кровать в библиотеке после долгого дня празднований в честь возвращения и очищения Принцессы Луны. — Но… что ты, говоришь, сделала с Найтмер Мун? Трикси на секунду остановилась, поправляя одеяло. — Э-э… светошумовое заклинание, которое ослепило ее на достаточное время, чтобы я успела достать элементы, затем я бросила в нее наковальню, запустила фейерверк больше меня самой и снесла половину стены замка, а потом обрушила на нее потолок. После этого я использовала заклинание тройной детонации, метко пущенный копытом камень, точку притяжения, и уже собиралась начать готовить одно из тех заклинаний Взрыва Силы, которым ты меня научила, когда подоспели остальные. — …вау, не слишком ли самоуверенно? — выдавила Твайлайт. — Вообще-то, нет, — Трикси взмахнула шляпой. — Часть моего таланта заключается в том, чтобы знать, как обмануть толпу — и поэтому я запустила комбинацию из мощных пиротехнических атак вперемешку с нелепыми дешевыми трюками. Это выбило ее из колеи на достаточное время, чтобы успели подойти остальные, но я не думала, что действительно смогу ее победить. — Да, для прямого боя мне обычно приходится использовать режим аликорна, — подтвердила Твайлайт. Трикси уставилась на нее. — Тебе приходится использовать что? — …я объясню позже.

***

15.3       — Хммм… — Твайлайт листала книгу по зебринскому зельеварению. — Интересно, как бы это сработало…

***

      Кризалис просматривала украденную из кантерлотских караулен карту и посылала одобрение чейнджлингу, который ее украл. — Хорошо, хорошо. Осталось не так уж долго до того, как мы сможем нанести удар… Наверху произошла фиолетовая вспышка. Нарушитель! — разнеслось по эмпатической сети чейнджлингов, предупреждая стражу и заставляя их сотнями взмывать в воздух. Однако к тому времени, когда они достигли места, где произошла вспышка, там ничего не было. Даже в их эмпатических чувствах. Только бутылка с надписью "открыть". Чейнджлинги посовещались между собой и решили предоставить разбираться с этим своей королеве. Соответственно, один из них поднял ее — и она выскользнула у него из копыт. Отличная работа, Мерфи… — одновременно подумали все остальные чейнджлинги в улье. Затем бутылка разбилась вдребезги о пол улья.

***

      — Так, — сказала Твайлайт, настраивая бинокль. — Бутылка с зельем применена к улью чейнджлингов. Бутылка была уронена, высвобождение зелья ожидается в десять часов, двадцать три минуты и четырнадцать секунд. Магический кристалл-диктофон рядом с ней записывал каждое слово. Затем произошла мощнейшая зеленая вспышка, и она оказалась в Райской Долине. — …о черт, — пробормотала Твайлайт. — Вывод эксперимента: применение Приворотного Зелья к чейнджлингам приводит к взрывной петле положительной обратной связи. Не рекомендуется. Она протяжно вздохнула. — Теперь мне придется терпеть Петлю, в которой Рэйнбоу Дэш стильно одевается. Снова.

***

15.4       — Кто-нибудь из пони осмелится бросить вызов Трикси? На лице Твайлайт играла легкая улыбка. Это была первая «базовая» петля Трикси, так что было интересно посмотреть, как она с ней справится… На этот раз первой пошла Эпплджек. Она раскрутила свое лассо, демонстрируя впечатляющее владение веревкой и умение делать отработанные мелкие рывки, которые заставляли лассо менять направление, казалось бы, из ниоткуда. Трикси кивнула. — Значит, твое оружие — лассо. Интересно. — Рог Трикси загорелся, и она разложила заднюю половину своего фургона, чтобы сделать сцену больше и квадратнее. — До первого падения, первого контакта или сдачи? Эпплджек моргнула. — Что? — Ну, Трикси же сказала: бросить вызов… — Трикси пожала плечами. — Трикси подумала, что битва будет более впечатляющей. Твайлайт нахмурилась. Это имело все шансы пойти не так…

***

      Однако через пять минут она увидела, что Трикси рассудила верно. Хотя это и имело признаки дуэли или боевого испытания, на самом деле это больше походило на показательный матч. Эпплджек использовала лассо, пытаясь поймать Трикси, которая уклонялась — во многих случаях едва-едва — с помощью причудливой работы копытами или телепортации. Трикси отвечала серией маломощных заклинаний, многие из которых Эпплджек блокировала самой веревкой лассо, а остальные просто пролетали мимо. В целом, создавалось впечатление двух примерно равных по силе и сообразительных пони, ведущих веселый и совершенно не смертельный "бой". Трикси даже досталось больше: когда она уклонялась, лассо Эпплджек обвилось вокруг ее хвоста и дернуло назад, прежде чем она успела телепортироваться. Раздался звон колокольчика, когда Трикси резко затормозила после того, как заблокировала щитом удар копытами. — Так, время вышло. Эпплджек перестала крутить лассо, сбитая с толку. Фокусница подбежала к ней и пожала ей копыто. — Трикси весьма впечатлена. Хороший матч. Раздались аплодисменты.

***

      После того как Дэш продемонстрировала свои собственные навыки, Трикси на мгновение задумалась. — Хмм… ну, Трикси не умеет летать. Так что здесь без шансов. Гонка? — Конечно! — ответила Дэш, усмехнувшись. — Какие правила будем использовать? Трикси подняла очень кстати подвернувшуюся книгу. — Как насчет правил Кантерлота, третья редакция: до окраины города и обратно? Дэш взяла книгу, бегло просмотрела ее и кивнула. — Ага! Если думаешь, что сможешь меня победить! — На старт, — отозвалась Трикси. — Докажи это делом, а не словами. По команде "марш" пегас рванула вперед на огромной скорости. Трикси побежала за ней, а затем исчезла в облачке дыма. — Эй! — крикнул кто-то. — Это не честно! — сказал другой пони. Трикси материализовалась обратно на сцене и пересекла финишную черту, а затем в недоумении посмотрела на освистывающую ее толпу. — О, что на этот раз? Твайлайт подошла к ней, поняв, в чем дело. — Ты ведь сказала "правила Кантерлота третья редакция", верно? — Да. — Трикси кивнула. — Те, которые разрешают телепортацию. — Нет, это вторая. Третья разрешает только некастуемую магию. — Твайлайт указала на соответствующую строку в книге. Трикси моргнула. Моргнула еще раз, медленно и театрально. — …о. Ой… Гудение толпы сменилось хихиканьем. — Ой, да заткнитесь! — сказала Трикси толпе, по-жеребячьи топнув копытом. Ее шляпа упала. — Любой пони мог так ошибиться! Дэш с криком спустилась с неба, тяжело дыша. — Ладно, признаю, ты меня побила. Как, черт подери, ты можешь быть такой быстрой? Еще больше хихиканья. — …я что-то пропустила?

***

      После этого еще несколько пони попытались бросить вызов Трикси в чем-либо. Некоторые из них проиграли, большинство выиграло, а Трикси обычно либо выставляла их в выгодном свете, либо сама выставляла себя дурочкой, а чаще всего — и то, и другое. Хотя фокус Дерпи с бутылкой Клейна заставил ее только почесать в затылке и сдаться. Наконец, она бросила прямой вызов Твайлайт. На этот раз она позволила Твайлайт выбрать форму состязания. Твайлайт на мгновение задумалась и приняла решение. Теннис. С огненными шарами. Это было уже довольно впечатляюще, когда летал один огненный шар. Но стало еще интереснее, когда по невидимому сигналу и Трикси, и Твайлайт подбросили в воздух еще по одному огненному шару. И когда туда-сюда летало не менее пятнадцати шаров, стало очевидно, что быстрого победителя в этом испытании не будет. Примерно через десять минут Твайлайт подала знак остановиться. — Думаю, объявим ничью. — Согласна, — сказала Трикси, тяжело дыша, гораздо сильнее, чем Твайлайт. Но ведь она была на ногах весь день. — Хорошая игра, Твайлайт Спаркл. Трикси поклонилась ей, а затем распространила этот жест на всех зрителей и многочисленных претендентов. — И Трикси надеется, что вам понравилось представление! В воздух взмыли фейерверки.

***

      — Ну и как? — спросила Трикси тем вечером в библиотеке. — Как тебе это? Затем она нахмурилась. — Хотя мне интересно, куда ты дела тот стул, который я привезла из Кантерлота, когда мы переезжали… — Это было в прошлой Петле, в этой Эквестрии такого не случалось, — напомнила ей Твайлайт. — Я знаю, за этим трудно уследить. И да, я очень впечатлена тем, насколько зрелой ты была. — Это было тяжело, — призналась Трикси. — Но, по крайней мере, в этот раз, надеюсь, нападения Урсы не будет. Вдалеке что-то взревело. — …о, ты издеваешься. — Трикси вздохнула и подняла шляпу с пола. — Я могу рассчитывать на твою помощь? — Конечно. — Твайлайт направилась к двери. — И да, может быть, это случается не каждый раз, но это происходит слишком часто.

***

15.5       — Привет, Матильда! — жизнерадостно сказала Пинки, мысленно скрестив копыта. — Что привело тебя сегодня в город? — А, здравствуй, Пинки. — Матильда кивнула ей. — Рада тебя видеть. Ну, вообще-то, я хотела купить немного моркови и муки. Я планирую испечь морковный торт. — О, здорово! — Улыбка Пинки озарила площадь. — Я знаю одного Кэррот Кейка! Ну, это другой морковный кекс… в любом случае, я тоже знаю, как приготовить съедобный морковный торт! Подожди минутку, у меня есть особый рецепт! Пинки поспешила обратно в магазин и начала искать, при этом половиной сознания ведя отсчет. Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать… На счет "двадцать три" она снова выпрыгнула наружу с рецептом и протянула его Матильде. — Вот, держи! Боюсь, для него понадобится несколько ингредиентов, которых нет в обычном рецепте морковного торта, но я знаю, где их достать. В ларьке Эпплджек недавно появились апельсины, так что ты можешь попросить там апельсиновую цедру — или просто целые апельсины и съесть остальное, если хочешь рискнуть. — Пинки хихикнула. — А изюм продается во-о-он там, у Сауэр Грейпса. — Он… кислый? — спросила Матильда. — Да нет, он очень милый. Но "Свит Грейпс" звучит не так забавно, поэтому его так не назвали. — Пинки пожала плечами. — Хорошо. Спасибо тебе, Пинки. — Матильда взяла муку, которую Пинки положила на стол, пока та не смотрела, и расплатилась за нее. Взгляд Пинки метался между Матильдой и другой стороной площади. — О, а ты слышала шутку про летучих мышей? — внезапно спросила Пинки. — Нет, не слышала, — вежливо ответила Матильда. — И я тоже, но держу пари, они ее слышали. — Пинки фыркнула. — Летучие мыши слышат все лучшие шутки. Дурацкие уши… Ослица хихикнула. — Ах, Пинки, ты всегда меня удивляешь. Что ж, еще раз спасибо! — Не за что! — Пинки улыбнулась, а затем начала обслуживать следующего клиента. Эта шутка должна была как раз сработать… На другой стороне площади поднялась суматоха, как раз когда Лира подошла к прилавку. Да! — Прошу прощения, — бросила Пинки зеленой единорожке и помчалась туда. Двое покупателей столкнулись, так как один из них не смотрел, куда идет. Пинки помогла обоим подняться, лепеча что-то о том, что если бы они столкнулись поближе к кустам, она могла бы помочь им с любыми вавками, потому что у нее спрятаны аптечки по всему Понивиллю на случай… ну, чрезвычайной ситуации. — Ой, простите, — сказала Пинки, — где мои манеры! Я Пинки Пай, а это Матильда. А вы кто? — Крэнки Дудл. И… — осел замер. Он указал на ту, с кем столкнулся. — Я помню тебя. Матильда ахнула. Пинки дала им немного пространства. Она была не из тех пони, которые стали бы прерывать счастливое воссоединение. Но после этого ей придется получить разрешение на организацию карнавала. Пропадал отличный повод для вечеринки!

***

15.6       Дверь в фермерский дом на ферме "Сладкое Яблочко" скрипнула на петлях, которые, честно говоря, давно пора было смазать. Эпплджек сделала мысленную пометку попросить сестру сделать это утром, затем посмотрела на того, кто стал причиной открытия двери. На пороге стояла Твайлайт Спаркл, ее грива была всклокочена в неряшливом беспорядке, обрамляя налитые кровью глаза, под которыми залегли черные круги. Эпплджек искоса посмотрела на свою подругу: фиолетовая единорожка стояла в свете, падающем из дверного проема, словно яркий ломтик на фоне ночного неба Луны… и ее левое веко дергалось. — Я могу тебе чем-то помочь, Твайлайт? — с некоторой тревогой спросила фермерша. Фиолетовые глаза шевельнулись, перестав смотреть в пустоту, и сфокусировались на Эпплджек. — Я наконец-то всё поняла. Одна из бровей Эпплджек изогнулась. — Что поняла, Твай? Маниакальная ухмылка ни на секунду не дрогнула, даже когда единорожка, которой она принадлежала, начала изливать свои объяснения. — Почему больше ничего не идет не так. Я сказала себе, что позволю этой петле развиваться естественно, но что-то постоянно её меняет. Изогнутая бровь Эпплджек опустилась к другой брови, сменив выражение лица с любопытства на скептицизм. — Прошу прощения? — Думаю, это началось сразу после того, как мы победили Найтмер Мун. Помнишь, как Рэйнбоу Дэш, Рэрити и Пинки Пай приставали ко мне по поводу поездки на Гранд Галлопинг Гала? Эпплджек кивнула. — Агась. Тебе понадобился почти весь день, чтобы заставить их отвязаться от тебя, прежде чем Принцесса прислала тебе еще билетов. Фиолетовое веко дернулось. — Вот именно. Но вы ВСЕ должны были быть одержимы желанием поехать туда. Хриплый голос прервал тираду Твайлайт и заставил Эпплджек на мгновение переключить внимание. — Эпплджек, кто там? — Это Твайлайт, но, похоже, с головой у нее не все в порядке. — Конечно, не в порядке. Ты уже столько времени держишь бедняжку на пороге, пригласи ее войти! — уверенно сказала Бабуля Смит. — Точно, Бабуля. Почему бы тебе не зайти, Твайлайт, и не объяснить всё у камина? Фиолетовая челка заколыхалась из стороны в сторону, когда Твайлайт Спаркл в ответ покачала головой, и она продолжила. — Такое случалось и в другие разы. Флаттершай, например. Когда мы отправились на встречу с тем драконом, который закрыл солнце, она обрела уверенность в себе, чтобы продержаться, когда мы прошли почти четверть пути на гору. А она должна была преодолеть свои страхи только тогда, когда оказалась на вершине. Мэр Мэйр с самого начала знала, что меня нужно включить в оргкомитет. Мы посетили Клаудсдейл без сучка и задоринки. Встретились с Зекорой так естественно, хотя пони избегали ее месяцами. Разрешили ситуацию в Эпплузе до того, как она обострилась. Я так и не узнала, почему Дискорд так и не показал своего лица. Но параспрайтов я отследила. Я видела, как это всё разыгрывалось бесчисленное количество раз, и раньше тоже бывали изменения. Но не в этот раз. Эта Петля началась как базовая. Я хотела оставить ее такой, или выяснить, почему она таковой не является. Но я всё поняла. Отследила всё это до одного пони. Эпплджек с подозрением посмотрела на подругу. — Не хочешь ли пояснить? — Кто то знает, что произойдет заранее, и меняет ход событий так, чтобы всё происходило мягче, или проблема вообще не возникала. Бесчисленное количество катастроф уже было предотвращено. Эпплджек немного расслабилась, на ее губах заиграла улыбка, даже когда за ней грозило проскользнуть замешательство. — Ну, если они облегчают нам жизнь, я не совсем понимаю, в чем проблема. Твайлайт топнула копытом по порогу, и дерево отозвалось глухим стуком, который подчеркнул ее заявление. — В том-то и дело, ты понятия не имеешь, как это повлияло на временной поток, многие ценные уроки не были усвоены! Выражение сомнения мелькнуло на лице Эпплджек, когда она ответила. — Ну, это просто в корне неверно. Нельзя судить кого-то по катастрофам, которые они предотвратили. Мне кажется, это прямо противоположно тому, что тебе следовало бы делать. К этому моменту остальные Эпплы уже обратили внимание на спор, происходящий на пороге. Бабуля Смит приставила копыто к уху, напрягая слух, чтобы расслышать разговор. Эппл Блум была прикована к месту, ее глаза и уши впитывали каждое слово. Большой Маки просто выглядывал поверх фермерского альманаха, молча наблюдая за сценой. Тирада Твайлайт продолжалась. — О, я бы так не волновалась, если бы они пришли и рассказали мне, что происходит, тогда бы я была уверена, что это нормальная петля. Но не-е-ет. Они просто продолжали в том же духе. Другой пони, возможно, действовал бы более показушно, использовал ситуацию более прямолинейно к своей выгоде. Присвоил бы себе заслуги, действовал более напрямую или извлек бы какую-то аномально большую выгоду. Но не наш виновник. Они действуют тонко. Через третьи руки, словечко здесь, немного мудрости там, чуточка ободрения или поддержка в нужный момент, всё так безобидно. Вот почему мне понадобилось так много времени, чтобы понять, кто за этим стоит. Ему почти удалось выйти сухим из воды. За спиной Эпплджек ее младшая сестра смотрела на брата с отвисшей челюстью. Циклист Большой Макинтош стал еще более ярко-красного оттенка, чем обычно, и старательно избегал зрительного контакта с кем бы то ни было. — Вот незадача.

***

15.7       — Хорошие новости, — сказала Твайлайт, протягивая Трикси травяной чай. (Фокусница столкнулась с этим купажом в прошлой Петле, перенимая знания у Зекоры, и пристрастилась к нему с огромным удовольствием.) — Кажется, я придумала, как представить тебя Понивиллю пораньше. — Правда? — Трикси моргнула. — Мне казалось, я обычно появляюсь довольно рано… — Довольно рано, да, — растягивая слова, произнесла Твайлайт, — но не настолько, чтобы я могла раздобыть для тебя приглашение на Гранд Галлопинг Гала. Я же знаю, что тебе по душе подобные вещи. Трикси кивнула. — Резонно. А я могу попросить Рэрити сшить мне платье из огня? — Я… вообще-то не думаю, что она Пробуждена в этот раз, так что только если она будет бодрствовать при твоем следующем появлении. — Твайлайт пожала плечами. — Извини. — Ну что ж. — Трикси театрально вздохнула. — Полагаю, мне придется положиться на свое ослепительное остроумие, чтобы поразить толпу. — Зная кантерлотскую знать… — Твайлайт осеклась и задумалась. — Это и впрямь может сработать. Они ведь проводят изрядную часть времени, сочиняя колкости и занимаясь социальным маневрированием. — В любом случае, — Трикси вскинула голову, — с этим разобрались, так что там за план? — Точно. — Твайлайт подмигнула. — В общем, я думаю, что к этому моменту тебя технически можно считать старой подругой. Так что я просто договорюсь кое с кем из старых друзей, чтобы они доверили тебе вступительный номер на Празднике Дня Летнего Солнцестояния. Трикси сглотнула. — …Разве это не значит, что Найтмер Мун выйдет на сцену прямо позади Трикси? Якорь пожала плечами. — В принципе, да. Но мой брат разработал заклинание, которое должно защитить тебя — я могу наложить его на тебя перед выходом. — Твайлайт начала что-то подсчитывать в уме, а затем снова подняла глаза. — Вообще-то, у меня есть… запасное Интеллектуальное Устройство, копия штуки под названием Радуга Света, полный комплект боевой брони с тех времен, когда я наняла тебя начальником своей стражи — еще до того, как ты Пробудилась, — и… Похихикивая над тем, как у Трикси постепенно отвисает челюсть (а выражение лица стало таким, будто День Горящего Очага наступил раньше времени), Твайлайт порылась в своем подпространственном кармане. — Ага! Твайлайт высыпала находку на стол. — Двадцать четыре картриджа для механизма подачи Интеллектуального Устройства. Этого хватит на две перезарядки, если предположить, что ты начнешь с шестью патронами в патроннике, а шесть мы потратим на тренировку. Трикси моргнула. — Ты пытаешься подстроить всё так, чтобы я сразилась с Найтмер Мун? — Агась. — Твайлайт кивнула. — Мне кажется, за последние несколько Петель я обучила тебя всем по-настоящему мощным заклинаниям, да и научиться пользоваться Интеллектуальным Устройством не так уж сложно. Поскольку мы планируем провернуть это в следующий раз, когда ты будешь Пробуждена, мы можем попрактиковаться прямо сейчас. — Затем фиолетовая единорожка ухмыльнулась. — Даже если всё закончится ничьей или тебя в итоге побьют — а я, честно говоря, понятия не имею, чья возьмет, — это, по крайней мере, будет выглядеть так, будто ты выиграла для меня время, чтобы запустить Элементы. — Ладно. — Лицо Трикси посерьезнело. — Это и впрямь звучит как эффектное появление. — Таков план. — Твайлайт нахмурилась. — О, и про свой Элемент не забудь. Пассивная сила Элемента Магии, помимо прочего, повышает эффективность заклинаний, что должно помочь. — Мягко говоря… — пробормотала Трикси. — Трикси поверить не может, что идет на это.

***

      — В общем. Есть здесь кто-нибудь из Мэйнхэттена? Кое-кто из зрителей поднял копыта. — Что ж, прощайте тридцать процентов материала Трикси. — Трикси вытащила несколько листов из своей стопки заметок, скомкала их и выбросила. Взглянув на то, что осталось, она моргнула… затем побежала рысцой по сцене к месту, куда улетели бумажки, и подобрала их. — Это было не по плану. Трикси определенно не планировала скомкать страницу, которую сейчас читала. В любом случае… Она указала на пони в зале. — Кем вы работаете? — Я? — Пони огляделся. — Э-э… Я продаю перья и диваны. — Перья и диваны. — Трикси кивнула. — Хорошо. Трикси полагает, в этом не меньше смысла, чем во всем остальном. Но разве это не вгоняет вас порой в тоску? Раздались редкие смешки. — Остальные могут спросить у соседа, кто вообще понял шутку, — со вздохом сказала Трикси. На этот раз смеха было чуть больше. — Сойдет. — Трикси перелистала свои заметки. — Вы вообще не понимаете суть этого выступления, да, зрители? Трикси шутит, вы смеетесь. Вот как это должно работать. Она положила их обратно на стоявшую рядом кафедру. — Итак, в любом случае. Праздник Дня Летнего Солнцестояния. Самый длинный день в году. Трикси не может не думать, что мы подошли к этому вопросу не с того конца, если честно. Я имею в виду, сейчас четыре утра, и вот мы здесь, на ногах еще до восхода солнца. Если и существовал день, когда нужно спать, пока солнце светит, так это день, когда оно светит дольше всего. Внезапно за кулисами поднялся шум. Найтмер Мун прошла сквозь занавес, отмахиваясь от набегающих стражников. — О, мои возлюбленные подданные… Трикси прервала ее: — Ты. Найтмер Мун уставилась на нее с выражением крайнего изумления на лице. — Зачем ты провоцируешь меня? — Меня зовут Трикси Луламун. Ты прервала мое комедийное выступление. — Трикси ухмыльнулась, чувствуя, как начинает приливать адреналин. — Готовься плакать. Она услышала, как позади нее Твайлайт взяла командование на себя, эвакуируя здание, и потянулась к заготовленным заклинаниям, которые Твайлайт помогла ей настроить. Раз-два-три, и она была готова. Шляпа и плащ были на месте, хотя застежка плаща была заменена Радугой Света. Под шляпой скрывался ее Элемент Магии — тонкий обруч с волшебной палочкой наверху, — а в одном копыте она сжимала свое новое Интеллектуальное Устройство, Локи. Но что действительно указывало на перемены, так это броня. Твайлайт изготовила ее по тем же стандартам, что и боевые доспехи самих Принцесс, и это было заметно. (В ней также была заключена привязанная версия защитного заклинания Шайнинг Армора, другой конец которого, судя по всему, был завязан на целую гору.) Режим ожидания, готовность. Настройка. Локи завершил подготовку, зависнув над ее правым плечом в форме посоха. Найтмер Мун моргнула. — Что… — Ты захотела вернуться сюда спустя тысячу лет? — спросила Трикси. — Вернуться и захватить власть, будто ты и не пыталась когда-то узурпировать единоличное правление? — Моя ночь никогда не получала заслуженного внимания! — выкрикнула в ответ Найтмер Мун. — Она… Трикси подняла копыто. — Минуточку. Хотя всё это, вероятно, закончится дракой, я категорически против того, чтобы начинать бой, не имея эффекта неожиданности. Прежде чем Найтмер Мун успела до конца осмыслить это предложение, Трикси обрушила на нее Шквал Снарядов, и вокруг стало очень шумно.

***

      Твайлайт поморщилась, когда ратуша взорвалась. — Ремонт обойдется недешево… Заметьте, Понивиллю было далеко не впервой требоваться капитальная перестройка. Ну, в этой Петле это случилось впервые, но в среднем такое происходило три-четыре раза за Петлю.

***

      Трикси телепортировалась прочь от атаки за долю секунды до удара, выпустила три иллюзии — две из них очевидные, а одну как раз на грани способности Найтмер Мун к обнаружению, — и использовала момент замешательства, чтобы израсходовать три картриджа. Получившаяся молния расколола ночь, сотрясая землю и пробивая большую часть защитных чар Найтмер Мун. Стоило той повернуться, чтобы определить источник взрыва, как на нее рухнуло дерево. — Вечно так, — сказала себе Трикси. — Отвлечение внимания. Финт, финт, удар в голову. Локи, Бластер Один. Подтверждаю. Бластер Один активирован. Два полуавтономных бластерных бита вылетели из пускового отсека Локи, оставив внутри еще четыре. Это позволило ей эффективнее распределять огонь, но ей все равно приходилось самой сотворять все заклинания, и ее рог начинал ныть. Да и пусть! Это самое веселое развлечение, которое у меня было за ТАК долгое время! Еще один темный снаряд сорвался с рога Найтмер, поразив ее в бедро. Защитная магия затрещала, и то, что, вероятно, разнесло бы ее на куски, превратилось в легкую ноющую боль в задней левой ноге. Хотя где-то, скорее всего, лишилась куска целая гора. По мере того как битва разгоралась, она стала больше полагаться на заклинания в стиле Нанохи. Бросание предметов, фейерверки, иллюзии и просто случайный громкий шум имели свое значение, но чтобы действительно удерживать Найтмер Мун в неустойчивом положении, требовалась нешуточная огневая мощь — если бы та не чувствовала угрозы, она бы перестала воспринимать отвлекающие маневры всерьез.

***

      Найтмер прорычала, когда очередная иллюзия надоедливой единорожки рассыпалась в прах под воздействием Темного Снаряда. Это был самый невыносимый противник, с которым она когда-либо сталкивалась! Иллюзии были слишком хороши, чтобы она могла их распутать в половине случаев, а когда они не были идеальными, они служили лишь для того, чтобы заставить ее о чем-то думать. Ею манипулировали, и ей это не нравилось. К тому же ей приходилось относиться ко всем иллюзиям как к серьезным угрозам, что означало трату СЛИШКОМ большого количества магии на них. Ранее эта единорожка — Трикси как-то-там — каким-то образом выдержала атаку, которая пробила бы брешь в замковой стене, а то и разрушила бы весь замок целиком. Появилась еще одна иллюзия, на этот раз слегка неестественная. Найтмер Мун твердо решила проигнорировать ее, сосредоточившись на чуть лучше скрытом магическом следе, который мог быть… И тут поток синей магии вырвался как раз из того, что она посчитала иллюзией, врезавшись ей в бок и едва не сбив с ног. Затем на нее рухнул дом. Рыча, Найтмер Мун дезинтегрировала дом и взмыла в воздух. Этой паршивой единорожки здесь наверху точно быть не может!

***

      Полетные плавники активированы. Трикси поморщилась, когда Найтмер Мун принялась сравнивать город с землей, методично превращая здания в пыль одно за другим. Уж лучше они, чем я… защитное заклинание уже на ладан дышит. — Иллюзия работает? — спросила она, выбивая копытом стреляные картриджи из Локи и заряжая последние шесть. Подтверждаю. — Хорошо… а из города все ушли? Несомненно. Пауза. Ответ тот же, что и в прошлый раз, когда ты спрашивала. — Извини. Трикси огляделась. Все шесть бластерных битов были активны… магии у нее все еще хватало… а Найтмер Мун продолжала расстреливать вещи, которые видела только она. — Зарядка картриджей. Локи отстрелил все шесть оставшихся картриджей, и резервы Трикси снова наполнились до краев. Достаточно. Затем она развеяла иллюзию, которую поддерживала перед глазами и ушами Найтмер Мун.

***

      Найтмер Мун моргнула, когда город внизу заколыхался, словно дым. Что… — Эй! Она повернулась на голос и снова увидела эту чертову единорожку. Та парила в воздухе — как раз так, как Найтмер считала невозможным. К ее удовлетворению, она, судя по всему, нанесла ей урон: броня местами была порвана, а шляпа Трикси отсутствовала. Но… На конце этой странной штуки, похожей на посох, разрастался шар магии. А на голове единорожки было нечто, показавшееся удивительно знакомым. Хрустальный обруч, палочка на вершине которого горела яростным синим пламенем. Затем два объекта вылетели из ниоткуда и обвили золотую цепь вокруг ее талии, удерживая на месте. — Это называется Энкиду, — сказала Трикси. — Это самое мощное связывающее заклинание, которое я знаю, так что оно должно удержать тебя хотя бы несколько минут. Я просто хотела кое-что тебе объяснить. Найтмер зарычала. — Злодеи, негодяи, пони, которые хотят быть сильными, хотят побеждать и править другими. Они всегда обладают самыми впечатляющими силами. Читая истории о них, думаешь: «Ого. Я и не знал, что какой-то пони на такое способен». Хочется уметь делать то, что умели они. — Трикси покачала головой. — Но ты никогда не захочешь быть ими. И всё из-за того, что… почти каждый понимает где-то глубоко внутри. Быть эгоистом на самом деле не работает. — И на то есть веская причина. — Пока Трикси продолжала, Найтмер Мун заметила еще четыре объекта, на каждом из которых разрастался такой же шар магии, как и на посохе. — По сути, добрые пони ничуть не менее сильны, чем злые. На самом деле, благодаря сотрудничеству и тому, что они учатся друг у друга, они могут стать еще сильнее. Нет, дело в другом… Скажи Трикси, тысячу лет назад… твоя сестра хоть раз по-настоящему дралась с тобой? Найтмер моргнула. — …Нет. Она просто поразила меня Элементами Гармонии. — И ты думаешь, это потому, что ты могла её победить? — Трикси кивнула. — Возможно, возможно. Но есть и другая хорошая причина. Взгляни на город под собой. Путы оставили Найтмер достаточно свободы движений, чтобы она смогла это сделать. — Видишь, как он разрушен? В этом-то все и дело. Добрые пони не слабее. Просто они больше заботятся о сопутствующем ущербе. Трикси ухмыльнулась. — Но этот город был эвакуирован. Звездный Разрушитель! Вырвались пять лучей удивительно розовой магии.

***

      Трикси закашлялась. — Ой. Мой рог болит. — Еще бы… — сказала Твайлайт, резво подбегая к ней. — Тебе обязательно нужно было устраивать столько разрушений? Голубая пони хихикнула. — Вот тебе и общественное признание… — Спустя мгновение Трикси покачала головой, вернув себе некоторую долю самообладания. — На самом деле, думаю, я справилась неплохо. — Да, ты справилась. Ты обвела вокруг пальца богиню, заманила её в ловушку, а затем ударила по ней такой мощной магией, что она… — Твайлайт заглянула за обломки стены. — Кажется, она и впрямь исцелилась. Надо же, магия из вселенной Нанохи при достаточных усилениях действительно способна почти на всё. Поздравляю… Твайлайт сотворила зеркало. — …Принцесса Трикси. Трикси моргнула, разглядывая свои новые крылья. — Оу. — Затем она нахмурилась. — Погоди-ка. Это и был твой план с самого начала? — …Вроде того. — Твайлайт пожала плечами. — Честно говоря, я понятия не имела, сработает ли это, но даже если бы нет, это все равно был бы полезный эксперимент. — Ты должна была мне сказать! — обвиняюще воскликнула Трикси. — Превращать пони в божеств без их согласия — это… э-э… Трикси хотела сказать невежливо, но до сегодняшнего дня она считала, что сюда больше подходит слово "невозможно", так что она признает свою ошибку. — Я и сама не знаю, сработает ли это во второй раз, — призналась Твайлайт. — В любом случае, никто не пострадал, верно? — Пожалуй, Трикси согласна. — С этими словами новоиспеченный аликорн повалилась на бок и захрапела. — Ну да, конечно, бросай меня тут отдуваться и всё объяснять… — проворчала Твайлайт. Вспышка света явила Селестию. — Твайлайт! Что здесь произошло? И… погоди, это моя сестра? — Нет, кьютимарка не та. Хотя зовут её Луламун… — Твайлайт указала копытом. — Луна вон там.

***

15.8       Рэрити вышла на улицу и глубоко вздохнула. Ах, канун дня летнего солнцестояния. Новая Петля и новые возможности. Интересно, кто еще Пробудился… — размышляла она краем сознания, пока другая его половина пыталась решить, что будет «в тренде» в этой Петле. О-о, может быть, стоит выбрать тему, связанную с птицами? Это было бы просто чудесно! Со вспышкой зеленого пламени перед ней что-то появилось. Удивившись, она поймала предмет. Ну и чего Твайлайт хочет на этот раз? Конверт был алебастрового цвета и слегка пах шафраном. Нахмурившись, она вскрыла его и достала письмо. Дорогая Рэрити,       Это Спайк. Я подумал, что должен дать тебе знать — я наконец-то тоже начал Циклить. Твайлайт сообщила мне, что в этот раз ты Пробуждена, поэтому я решил попытаться подойти ко всему этому... правильно.       Я знаю, что был глупо влюблен в тебя. Мне хотелось бы надеяться, что эта детская влюбленность прошла по мере моего взросления, но я не могу быть уверен, поскольку меня определенно всё еще к тебе тянет.       Будь я настоящим драконом, я бы, наверное, попытался похитить тебя или устроить что-то в этом роде. Но я не такой, так что... мне хотелось бы сделать что-то чуть более разумное.       Я забронировал столик на двоих на ужин в одном кантерлотском ресторане — том самом, под управлением Блю Кордон. Твайлайт согласилась помочь с необходимой телепортацией, так что для меня было бы огромной честью, если бы ты подарила мне удовольствие от твоей компании. Искренне твой, Спайкоранувеллитар (Спайк).       P.S.: Твайлайт нашла способ помочь мне изменить физический возраст. Я не буду выглядеть как малыш, так что не переживай об этом.       Рэрити моргнула. Затем начала улыбаться. — Ну, он точно не разменивается по мелочам... Я и сама никогда не могу быть уверена, что мне удастся там поужинать. Интересно, как он достал бронь... Да, это может быть интересно. Спайки-вайки всегда был таким милым, а этот, куда более взрослый Спайк — она никогда раньше не видела и не слышала, чтобы он использовал свое полное имя... Крайне интересно. Тут она ахнула. — Всего семь часов, чтобы закончить все обычные приготовления и собраться! И я просто обязана выглядеть безупречно! О, может, мне стоит сшить костюм и для него? Нет, пожалуй, это могут счесть за оскорбление... Она пулей метнулась обратно в бутик, уже планируя, что собирается сшить. Романтический ужин, простая трапеза или чем бы это в итоге ни оказалось, она ни за что не упустит шанс продемонстрировать свои навыки модельера в лучшем ресторане Кантерлота!

***

      — Спасибо, — сказал Спайк, почесывая затылок. — Я знаю, что предупредил в последний момент... — О, без проблем, — заверила его Каденс. — Честно говоря, мы с Шайнингом забронировали места еще до того, как узнали, что его родители будут свободны этим вечером. Мы сможем навестить Твайлайт Твинкл и Найт Лайта — это, наверное, будет ничуть не хуже. — Она хихикнула. — Шайнинг уж точно так подумал! Клянусь, он называет свой парадный костюм — тот самый, который ему пришлось бы туда надеть — хуже полных латных доспехов. Я едва успела это предложить, как он тут же согласился. Затем её взгляд стал лукавым. — К тому же, чем еще мне здесь заниматься, если не моей работой? Спайк кашлянул. — Ну, да, я на это надеюсь. Но я бы предпочел, чтобы всё развивалось постепенно. — Правильный настрой. — Каденс кивнула. — Попытайся завоевать возлюбленную, и ты можешь нажить врага. Но попытайся обрести друга, и, возможно, просто обретешь возлюбленную... На этот раз дракон слегка покраснел и поправил галстук, который она помогла ему завязать.

***

      — Итак, — заговорила Рэрити на середине основного блюда. (Она ела нечто изобретательное из побегов бамбука, фаршированных сыром; Спайк остановил свой выбор на пасте.) — Расскажи-ка мне, Спайк. Как, во имя Эквестрии, тебе удалось достать нам столик за такой короткий срок? Спайк улыбнулся, чуточку нервно. — Ну, у Каденс и Шайнинга была бронь, которой они не очень-то хотели воспользоваться — судя по всему, они заказали столик задолго до этого, а потом выяснилось, что родители Твайлайт решили провести вечер дома. — Дракон — в данный момент размером примерно с саму Рэрити — улыбнулся шире. — Флаг им в копыта. — Действительно — жаль, что я об этом не знала. Впрочем, у тебя с ними обоими куда более тесные связи, чем у меня. — Рэрити сделала паузу, проверяя, действительно ли столик находится достаточно далеко от других пони, которые могли бы их подслушать. — Как она отнеслась к твоему неожиданному увеличению в размерах? Дракон пожал плечами и проглотил свой кусок. — По правде говоря, я списал это на скачок роста. Не то чтобы биология драконов была достаточно хорошо изучена, чтобы это исключить. — Разумеется. — Рэрити согласно кивнула в ответ на объяснение. Затем она задумчиво прижала копыто к подбородку, мастерски следя за тем, чтобы ткань ее рукава не касалась стола. — Хотя... нельзя не задаться вопросом. Использовал ли ты... ну, петли, когда меня не было рядом, чтобы... завязать со мной отношения? Спайк попытался скрыть неловкость от этой темы. Затем решил, что в этом нет нужды, и позволил себе поморщиться. — Честно говоря... да. Один раз это было в самую первую петлю, когда я вообще оказался в самой Эквестрии, и еще один раз где-то через пару петель после этого. Рэрити кивнула. — Я рада, что ты признался. Как всё прошло? — В первый раз... — Спайк слегка улыбнулся. — По сути, я спас тебя от Алмазных Псов — я имею в виду, вместо того, чтобы ты спасла себя сама. Мне нравится думать, что я был весьма лих, но... — Дракон пожал плечами. — Я тогда был еще маленьким. Мы с Твайлайт еще не придумали трюк с изменением возраста. В любом случае, максимум, чего мы достигли — мы несколько раз вместе сходили на Гала. Единорожка усвоила информацию. — Могу себе представить, как я была благодарна. В самый первый раз... те псы были страшными. — Так и было. — Спайк вздохнул. — На самом деле, я чувствовал себя прекрасно... но в то же время на задворках сознания меня мучил вопрос. Точнее, два. Первым был: а правильно ли это? В смысле, я использовал свои знания о будущем, чтобы строить отношения с пони, которая этого не знала... это казалось неправильным. — А второй? — спросила Рэрити, когда он не продолжил. — Я не мог отделаться от чувства, что ты видела во мне ребенка. Наверное, так оно и было. — Я бы сказала... даже больше, пожалуй, — ответила Рэрити, вспоминая свое душевное состояние тех давних лет. — Мне всегда нравились рыцари в сияющих доспехах — хотя и не сам Шайнинг Армор, конечно же. Они оба усмехнулись. — Полагаю, у меня и правда были к тебе более сильные чувства, но... — Рэрити пожала плечами, отчего ткань платья пошла волнами, переливаясь цветами в движении. — Ну, я бы захотела дождаться твоего совершеннолетия. — Которое, разумеется, так бы и не наступило, но ты не могла об этом знать. — Спайк отпил из своего бокала — он попросил самое кислое вино, что у них было, что заставило удивленно приподняться пару изящно ухоженных бровей, но самому дракону пришлось как нельзя лучше. (Они были только рады продать то, что иначе пришлось бы вылить, как только он объяснил особенности своей биологии.) — А что насчет второго раза? — Это было... страннее. — Спайк пожал плечами. — По сути, я уговорил Твайлайт попытаться превратить меня в пони. Самая тупая идея в моей жизни. Далеко я с тобой не продвинулся... Рэрити непроизвольно хихикнула. — О, боже. Прости, Спайк, но... это и правда довольно забавная картина. Дракон кивнул. — Да, когда я взглянул на это со стороны, я тоже понял, насколько это смешно. Я пытался выглядеть обходительным кавалером, хотя даже толком не умел ходить, это, должно быть, было ужасно. — А после этого? — Я... просто больше не пытался. Отчасти из-за тех самых проблем, что я упоминал, но отчасти... — Спайк вздохнул. — Я не хочу, чтобы это было... или... ладно. Проще говоря: я думаю, что люблю тебя. Но я не уверен. Я не знаю, до сих пор ли это просто увлечение, я не знаю, если... ну, если то, что мне нравится в... в той тебе, которую я знаю, совпадает с тем, что нравится в себе тебе самой. С тем, что ты сохранила в себе. И я не знаю, нравлюсь ли я тебе. — Какую именно меня ты имеешь в виду на этот раз? — тихо спросила Рэрити. — Тебя... циклирующую. Я... в общем, это всё равно что я бы знал, какой ты была в детстве. И как если бы ты знала, каким в детстве был я. — Дракон потер лоб. — Так что, прежде чем я — прежде чем кто-либо из нас хотя бы начнет думать о том, чтобы пойти дальше, мы должны убедиться, что каждый из нас знает, какой другой на самом деле. — Затем Спайк расплылся в улыбке, на этот раз с гораздо большей долей юмора. — Привет. Я Спайкоранувеллитар, но все зовут меня Спайк, и я помощник Твайлайт Спаркл. Как тебя зовут? Рэрити ответила такой же улыбкой. — Рэрити. Я модельер, а еще мне нравится создавать магические артефакты. — Тогда приятно познакомиться. Тут они вспомнили про ужин, который, к сожалению, успел немного остыть.

***

15.9       — Мистер дракон? Дракон, обосновавшийся в горах с видом на Понивилль, приоткрыл один глаз. — В чем дело, маленькая пони? Флаттершай прижала кончики копыт друг к другу. — Ну, понимаете, у нас тут небольшая проблема с дымом. Мы хотели узнать, не могли бы вы прекратить? Ответом ей стал лишь смех. — С чего бы мне прекращать? Ты меня заставишь, маленькая пони? — Мне бы... правда очень не хотелось, — произнесла Флаттершай, — но если придется, то я это сделаю. Снова смех. Взгляд Флаттершай посуровел. — Что ж, хорошо. Энджел? Фас его.

***

      Эппл Блум подняла карточки с оценками. — Восемь и шесть десятых! Скуталу не согласилась. — Думаю, только четыре с половиной. Он совершенно не контролировал свое приземление. Свити Белль подняла свои. — Шесть с половиной. Мне очень понравился этот испуганный вопль, который он издал. Раздался треск — это кролик Энджел пинком отправил дракона высоко в воздух во второй раз. Три кобылки оценили новую траекторию и снова начали поднимать карточки с оценками.

***

      — Как ты это сделала? — спросила Твайлайт. — Что бы это ни было, это было круто... — Ой. — Флаттершай покраснела. — В общем, я сделала Энджела своим животным-компаньоном — ну, знаете, как у друидов. А потом я перешла в форму аликорна и вкачала в него побольше силы. Твайлайт кивнула, наблюдая, как Энджел скручивает все шесть конечностей своей цели в один удушающий захват. — Должна сказать, он быстро освоился.

***

15.1 Продолжение       — Кстати, Рэрити, — спросила Флаттершай, когда они подходили к ратуше Понивилля, готовясь разобраться с Найтмер Мун, — зачем ты попросила у Твайлайт Элемент Магии? — Потому что я хочу примерить и использовать его. Разве он не смотрится на мне потрясающе? Я совершенно точно обязана сделать пару снимков в нем. — Рэрити приняла позу. — Уверена, что это сработает, сахарок? — спросила Эпплджек, призывая свой Элемент, как и все остальные. Белая единорожка слегка нахмурилась. — Не особо. Но в таком случае нас все равно пятеро аликорнов против одной. Остаток ночи прошел в безмолвном ожидании. Даже обычно энергичная Пинки Пай была не в настроении болтать — все пони оплакивали утрату Твайлайт. В конце концов, Рэйнбоу Дэш указала на луну, на которой теперь не было тени в форме аликорна. — Вот и она. — Этого сигнала было достаточно, чтобы Рэрити и остальные начали активировать Элементы, находясь в надежном укрытии, чтобы быть готовыми к моменту появления Найтмер Мун. — Мои возлюбленные подданные, прошло так много времени... ...или так им казалось, потому что Элемент Магии не активировался. Пожалуйста, Элемент Магии! Твайлайт сейчас совершенно ни к чему разбираться с Найтмер Мун в этой петле. Отсутствие отклика от короны только разозлило ее. — Ох, к черту оно всё! План Б! — И носительницы Элементов бросились к Найтмер Мун как раз вовремя, к началу ее обычной декларации. — Ночь будет длиться... — это всё, что она успела сказать, поскольку речь Найтмер Мун была прервана размытым синим пятном, врезавшим ей прямо в челюсть. — НАША НОЧЬ! — заявила Принцесса Луна в лицо Найтмер Мун во всю мощь Королевского Кантерлотского Голоса, после чего подула на свое правое переднее копыто. — Принцесса Луна? — хором воскликнули все пять носительниц Элементов, в замешательстве затормозив. — О, приветики! — Луна помахала носительницам Элементов и потрусила к ним, пока стражники брали на мушку лежащую фигуру Найтмер Мун. Подойдя поближе, она понизила голос, чтобы слышали только они. — По какой-то причине в этот раз я появилась отдельно от Найтмер Мун, есть идеи почему? И где Твайлайт? — Ох-х... моя голова... — простонала Найтмер Мун, хватаясь за нее. Произошла вспышка света, и она уменьшилась до размеров жеребенка. — Что случилось? Эта кобылка была... Клянусь Гармонией. — Дэш! Доставь Твайлайт СЮДА. Живо. — Ответом ей послужила лишь Звуковая Радуга. — Рэрити, в чем дело? — спросила Принцесса Луна. — Дело в Найтмер Мун, это маловероятно, но... — Треск телепортации прервал ее, явив Твайлайт Спаркл и Принцессу Рэйнбоу Дэш. Рэрити мимолетно подумала, осталось ли к этому моменту хоть что-то от библиотеки. — Мы здесь, — выдохнула Твайлайт; её налитые кровью глаза говорили о том, что она так и не переставала плакать после их ухода. — Чего вы хотели?.. Она осеклась на полуслове, встретившись взглядом с маленьким аликорном на возвышении. — ...Никси? — Мамочка! То есть, Твайлайт! Луна жестом приказала двум стражникам отступить, пока Никс мчалась через весь зал прямо в передние копыта Твайлайт. — Что случилось? Я ложилась спать, а потом вдруг оказалась на луне, а затем попыталась сыграть роль Найтмер Мун, когда увидела Праздник Летнего Солнца. Мы в прошлом? — Спасибо... кто бы ни организовывал всё это, спасибо. За то, что вернули мне дочь, — пробормотала Твайлайт, крепче прижимая к себе Никс.

***

      — ...значит, я не смогу долго быть рядом? — спросила Никс. — Это как-то отстойно. Твайлайт кивнула. — Знаю, мне бы хотелось, чтобы ты была дольше, но, похоже, эти петли работают именно так. Но пообещай мне: пожалуйста, дай мне знать в ту же секунду, как проснешься в любой из петель — для тебя это будет следующий же цикл, но я не знаю, сколько времени пройдет для меня. — Обещаю, мамочка. Затем фиолетовая единорожка улыбнулась. — Но куда важнее то, что ты вообще будешь здесь. Когда я подумала, что потеряла тебя... Спустя мгновение Никс поправила очки. — Эй... в следующий раз, когда я появлюсь, мы можем разыграть Принцессу Селестию? — Всё, что пожелаешь, — ответила Твайлайт. — Всё, что пожелаешь.

***

Дорогая Принцесса Селестия,       Неожиданно воспользовавшись лазейкой в правиле «никаких детей» для циклистов, я в итоге удочерила маленькую кобылку, которую назвала Никс. Думаю, я могла бы бесконечно восторгаться ею, так что оставлю это до нашей личной встречи (не стесняйтесь попросить у Принцессы Луны фотографии, вас ждет сюрприз). Самое главное — мое сердце было разбито, когда петля перезапустилась, и я даже не смогла попрощаться с дочерью. Однако, хвала Гармонии, Иггдрасиль почему-то решил пробудить Никс в следующей же петле.       Кажется, теперь я наконец понимаю, почему так много петель назад вы попросили меня писать вам эти Отчеты Циклиста. Я могу не знать когда, я могу не знать как, но теперь, когда и Никс, и я находимся в циклах, я знаю, что однажды мы встретимся снова — точно так же, как Отчеты Циклиста служат обещанием того, что мы встретимся вновь. Теперь я вижу, как эти обещания дают мне силы продолжать жить день за днем.       Спасибо вам, Принцесса. За то, что заботитесь обо мне, даже когда вы сами не пробуждены.

Ваша верная ученица,

Твайлайт Спаркл