Временные петли

9.1       «Знаешь…» — задумчиво произнесла Свити Белль. «Есть кое-что, что нам действительно стоит сделать в этих Петлях».       «Что?» — спросила Эппл Блум. «Типа, снова искать наши кьютимарки?».       «Нет, — ответила Свити Белль, — не это. Я имею в виду, что нам стоит научиться действительно что-то делать. А не просто пытаться найти ту единственную вещь, в которой мы магически хороши».       Скуталу пожала плечами. «Не знаю. Что ты имеешь в виду?».       «Ну… — Свити Белль покраснела. — Я бы хотела уметь готовить. Не как "особый талант", а просто… уметь готовить еду, которая хотя бы похожа на еду».       Остальные двое кивнули с пониманием.       «В общем, — продолжила Свити Белль, — я собиралась спросить об этом Рэрити. Она довольно хороша в этом. Посмотрим, что получится. А ты что думаешь, Блум?».       Земная пони немного подумала. «Наверное, я буду внимательнее, когда Биг Мак просит меня помочь на ферме».       Скуталу подала голос. «А я попробую выучить математику. В прошлый раз, когда мы с Дэш обе были Пробуждёнными, она сказала, что математика важна для понимания… ну, крутых штук, типа истребителей».

***

      «Ох, дорогая, — сказала Рэрити, — это чудесно, что вы хотите учиться, но боюсь, я совсем не сильна в… ну… простых блюдах». Она пожала плечами. «Может, спросишь Биг Мака? Я слышала, именно он готовит большую часть еды на воссоединениях семьи Эппл…».       «Хорошо», — ответила Свити Белль.

***

      Биг Мак рухнул в постель.       Ох, он устал вовсе не от работы. Нет, дело было в том, что его младшая сестра и её подруги постоянно донимали его просьбами о помощи.       Если это не помощь в управлении фермой, то математика. Если не то и не другое, то кулинария.       Тем не менее, были и свои плюсы.

***

      Эппл Джек кивнула. «Спасибо, Твай. Я чувствовала, что Мак заслужил награду за то, что так хорошо справился со всей троицей Искателей в этой Петле».       Твайлайт ухмыльнулась. «Да ничего особенного, правда. Я просто намекнула Чирайли, что он, вероятно, выполнил за неё половину работы, и она прислала ему благодарственную открытку, и…».       «Это часто случается? — спросила Эппл Джек. — Я имею в виду Мака и Чирайли».       «В какой-то степени», — Твайлайт пожала плечами. «Бывает по-разному».

***

9.2       «Девочки, я знаю, что это новая Петля, но у меня есть план. Когда наступит свадьба, я хочу сделать кое-что радикальное». Твайлайт проходила через это тысячу раз, но именно новые повороты делали однообразие несуществующим.       «Твай, мне не нравится эта ухмылка на твоём лице. С такой ухмылкой ты заставила весь город сходить с ума из-за куклы», — заволновалась Эппл Джек, и не без оснований.       «Расслабься. Мне просто нужен магический пруд, тренировочные площадки и место для хранения клонов. Как сказал один великий чародей: магия должна побеждать магию!».       У Твайлайт бывали приступы безумия, но иногда они были оправданы.       «Так ты надеешься использовать клонов… чтобы победить клонов!». Пинки поняла, что ради этого стоит немного побыть сумасшедшей. У неё уже был план, как отличить клонов от самой себя, если ей снова придётся окунуться в тот пруд.       «Ага! Хотела приберечь это для Петли в стиле "Звёздных войн", но небольшой анонс не повредит». Ухмылка Твайлайт стала совсем чеширской, заставляя некоторых Пробуждённых гадать, чем всё это закончится.       «А как же характер, дорогая? У тебя есть план на этот счёт?» — спросила Рэрити.       «И это я спланировала… послушайте, девочки, у меня всё продумано. Просто нужна небольшая помощь в реализации». Твайлайт сменила ухмылку на обнадёживающую улыбку, что сломило остатки сопротивления.

***

      «Так, слушайте сюда! Вы хотите быть лучшими! Вы хотите летать кругами вокруг остальных и заставлять их реветь! Вы хотите быть самыми крутыми!» — кричала Рейнбоу Дэш, летая над остальными в режиме сержанта по строевой подготовке.       «ДА!» — с равным рвением ответили клоны.       «Тогда вы начнёте с того, что будете крутыми!» — Рейнбоу выставила доску со списком качеств для достижения успеха.

***

      «Хорошо, дорогуши, сегодня мы учимся вышивать крестиком и создавать наряды в подходящей тематике». Рэрити левитировала иглу, а затем подняла несколько катушек ниток и ткани со стола. «А теперь смотрите и повторяйте за мной».       Обучение аккуратности и вниманию к деталям — это всегда полезно… ну и заодно разгребу свои завалы в работе… — подумала Рэрити.

***

      «Хорошо… теперь, если это не проблема, я надеюсь показать вам… эм, извините», — Флаттершай пыталась научить уходу за зверушками, но клоны были слишком простыми. Большинство были слишком заняты тем, что либо гонялись за животными, либо играли с ними, не слушая слов застенчивого пегаса.       «Я СКАЗАЛА, СЛУШАЙТЕ!» — Флаттершай на мгновение перешла в режим «Летающей Ярости», прежде чем успокоиться. «Так, теперь вернитесь на свои места и позаботьтесь о каждом животном. И никакого баловства или грубости, понятно!». Флаттершай закончила фразу «Взглядом», который выбил любое непослушание из клонов, и продолжила урок.

***

      Пинки не особо усердствовала в обучении, вместо этого сосредоточившись на сплочении группы и обучении тому, как устроить фантастическую вечеринку и как работает праздничная пушка.       «И вот так готовится потрясающий гаспачо. Есть вопросы?».       Один клон поднял руку, а затем отпрянул, когда Пинки внезапно оказалась перед ним. «Да, Твай-клон 265?».       «Э-э, как всё сказанное относится к вечеринкам или нашему обучению?» — осторожно спросил клон.       «Ох! Как глупо, я же должна учить вас навыкам. Ладно, начнём с подготовки идеального сюрприза…».

***

      «Так, народ, собираем урожай, и будем готовы к грядущей зиме». Эппл Джек решила, что научит их ценить тяжёлый труд и заодно извлечёт из этого пользу. Рэрити так сделала, почему бы и ей нет?.

***

      «Отличная работа, девочки! Когда наступит свадьба, Кризалис не поймёт, что её ударило. Возможно, стоит делать так почаще», — подбодрила Твайлайт, осматривая клонов вместе с друзьями.

***

      Кризалис пригнулась за перевёрнутым столом, используя вазу для фруктов вместо шлема. «Всё идёт не очень хорошо».       Ещё один оборотень пролетел по воздуху и врезался в её импровизированную баррикаду.

***

9.3       Зазвонил телефон.       «Алло, могу я поговорить с владельцем бара "Каменный Пони"?» — спросила Руби Пинч тревожным тоном.       «Да, что я могу для тебя сделать, малышка?» — сонно ответил владелец, поглядывая на часы.       «Моя мама спрашивает, не могли бы вы, пожалуйста, открыть бар сегодня пораньше».       «Дай угадаю, твоя мама, должно быть, Берри Панч, верно?» — владелец нахмурился.       «Ну да, она Берри Панч и…» — Руби начала говорить, но владелец её перебил.       «Ясно… послушай, деточка, бар открывается строго в 8 вечера, а сейчас едва исполнилось два часа дня, так что…» — грубо ответил он, едва удерживаясь от того, чтобы бросить трубку.       «Но мистер…» — взмолилась Руби.       «Никаких "но", юная кобылка, скажи своей мамочке, что если она хочет попасть в бар…» — он привык, что Берри выкидывает подобные трюки… но раньше она никогда не втягивала в это свою дочь.       «Но мистер, вы не понимаете…» — настаивала Руби.       «Чего я не понимаю?» — жеребец всерьёз подумывал просто положить трубку.       «Моя мама не хочет попасть внутрь; она хочет выбраться оттуда…».

***

      Твайлайт моргнула. «Погоди, Берри Пробудилась в этой Петле?».       Эппл Джек пожала плечами. «Я узнала об этом, только когда она вызвалась помочь с той штукой "Супер-Соковыжималкой" на следующей неделе. Полагаю, она просто не из тех, кто любит суетиться. Вообще-то, в основном она просто взламывает бары».

***

9.4       Прошли сотни петель, и Твайлайт, поддавшись ностальгии и будучи единственной Пробуждённой, решила попытаться прожить тот первый раз как можно точнее.       Сверяясь со своим мысленным сценарием, Твайлайт закончила речь: «Оно создаёт шестой элемент — Элемент Магии!».       Она почувствовала, как её магия и магия остальных наполняют и расширяют её… но удивилась, когда их энергии стянулись вместе, не подняв их в воздух. «Странно», — подумала она, когда внезапно вместо Радуги Света вспыхнул ослепительно белый свет.       Знакомая с магическими перегрузками, она уже собиралась прыгнуть в укрытие, когда из света в воздух выпрыгнул гуманоид с криком: «Силой ваших колец — я Капитан Планета!».

***

      Прошли сотни петель, и Твайлайт снова попыталась пережить тот первый раз. Да, в прошлый раз не вышло, но на этот раз не было никаких признаков слияния петель.       Снова сверяясь со сценарием, она закончила речь, сосредоточившись на поиске аномалий: «Оно создаёт шестой элемент — Элемент Магии!».       Энергии стянулись вместе. «Опять», — подумала она, когда вместо радуги пульсировал тусклый мраморно-серый свет. На этот раз она ждала с меньшим беспокойством, и из света с явной решительностью вышел гуманоид.       «Ох черт», — удивлённо сказала Твайлайт, глядя на фигуру в чёрном перед собой. «Это добром не кончится».       Когда фигура выхватила своё культовое оружие, она заговорила голосом, полным боли и горечи: «Носитель Дружбы. Твоё неверие меня расстраивает».

***

      Снова будучи единственной Пробуждённой, Твайлайт в очередной раз попыталась прожить тот первый раз идеально.       Твайлайт начала свою речь.       В этот раз она даже не дошла до финала. Как только она объявила «Это мои друзья!», вместо сферы Элемента Магии ей по голове прилетела большая бронзовая масляная лампа.       Ударив себя копытом по лицу, она посмотрела на лампу. «Знаете что? Я могу с этим работать», — съязвила она и потерла её. Не глядя на появившиеся облака, она быстро заговорила: «Джинн! Первое желание! Чтобы все, кто угрожает захватить или навредить Эквестрии, были исцелены Элементами Гармонии от таких желаний!. Второе желание! Я желаю, чтобы с момента моего следующего пробуждения я понимала, как Пинки делает то, что она делает!. Третье желание! Я желаю, чтобы ты был свободен!».       Сделав глубокий вдох, она обернулась… ожидая увидеть синего джинна, а вместо него увидела куда более устрашающего красного.

***

      Много-много-много петель спустя Твайлайт была единственной Пробуждённой… «Да ну его». Она приняла форму аликорна, применила регрессию возраста к Найтмер Мун и призвала Селестию. «Это ваша проблема. Я больше не собираюсь рисковать».

***

9.5       Рейнбоу Дэш посмотрела вниз на двух кобылок, стоявших у двухместного космического истребителя «Маритек». «Кадеты Скуталу, Эппл Блум, вы показали лучшие результаты на симуляторе, но я бы не стала отправлять вас в бой, если бы наши потери в сражениях с зентради не были столь высоки. Командование считает меня сумасшедшей за то, что я доверила «Маритек» двум кадетам, у которых ещё даже нет кьютимарок, особенно учитывая твои особенности, Скутс. Докажите им, что они ошибаются! В обеих из вас заложены задатки величия, если только вы сможете держать себя в руках. Я постараюсь присматривать за вами там, в пустоте, но «Радужная эскадрилья» будет отнимать почти всё моё время».       — Есть, мэм, капитан Дэш! — просияла Скуталу. Дэш, судя по всему, не была «Пробуждённой», в отличие от трёх кобылок, и они даже ещё не выяснили, где находится Якорь. Судя по тому, что принцесса Твайлайт говорила в их первой петле, он обязательно должен был быть, хотя эта петля была странной. Они находились на борту космического корабля десятимильной длины под названием «Марикросс», который рухнул в Эквестрии тысячелетие назад, будучи доверху набитым передовыми технологиями. Только усилия принцессы Луны предотвратили столкновение такой силы, которое стёрло бы Эквестрию с лица земли, и с тех пор об этом почти забыли — как и о том, что когда-то Хранительницу Ночного Неба почитали не так сильно, как Селестию.       Судно оказалось военным кораблем, участвовавшим во множестве сражений до того, как его покинули, а принцессы Селестия и Луна постановили, что его необходимо изучить. Хотя они и могли защитить мир, где-то там могли находиться и другие действующие корабли — и то, что напало на этот. На протяжении веков пони-учёные и маги постигали принципы его устройства и в процессе подняли технологический уровень самой Эквестрии. Они восстановили корабль и за время жизни нынешних кобылок научились ремонтировать автоматизированные фабрики и космические истребители с изменяемой конфигурацией, составлявшие его основное вооружение, используя смесь технологий и магии.       И как раз вовремя. Зентради атаковали флотом настолько огромным, что даже принцессам было трудно закрыть от него Эквестрию щитом. Корабль, переименованный в «Марикросс», совершил экстренный Гипермиг, чтобы зайти в тыл вражескому флоту, и из-за неисправности в системе генератора захватил с собой весь Понивилль. Они отстроили город заново в одном из грузовых отсеков и теперь сражались против зентради, пытаясь найти способ победить флот и спасти Эквестрию.       К ним подошла Свити Белль, когда те надевали интерфейсные шлемы, и они втроём обнялись. — Берегите себя там!       — Не волнуйся! — Скуталу самоуверенно ухмыльнулась. — Это всего лишь разведывательный патруль. Мы вернёмся как раз вовремя, чтобы увидеть твою победу в конкурсе «Мисс Марикросс».       — Точно! — Эппл Блум похлопала по боку истребителя, который в данный момент стоял на коленях в режиме пегаса. — Я настроила эту детку так же идеально, как Бабуля Смит печёт пирог из грозовых яблок. Кто бы мог подумать, что я буду так хороша в ремонте технологий протокультуры?       Они взобрались на свои места, устроившись в брюшных сёдлах и зафиксировав копыта в передних и задних контрольных башмаках. Фонари кабин опустились, и Скуталу вывела истребитель на подъемник для техники.       — Маритек-86, Красная эскадрилья, Бета-4, управлению «Марикросса», к взлёту готовы!       — Взлёт разрешён, Бета-4. Перемещаю вас на пусковую позицию. Бета-1 встретит вас в первой путевой точке для начала патрулирования. Передаю координаты курса.       Истребитель поднялся через несколько рядов герметичных шлюзов на полетную палубу, открытую в космос, но обычно находящуюся под давлением благодаря пузырю воздуха, удерживаемому навигационным дефлекторным щитом «Марикросса». Пока Эппл Блум программировала точки навигации с помощью рычагов управления в башмаках, Скуталу вывела машину на пусковую катапульту и перевела её в режим истребителя. Палубный единорог в скафандре подал сигнал о готовности светящимся жезлом, и их вжало в седла, когда истребитель выстрелил в открытый космос.

***

9.6 Пегаска Скуталу       — Рейнбоу Дэш была права! — выкрикнула Скуталу, пикируя после прыжка с помощью крыльев и пробивая передними копытами мото-жука. — Это потрясающе!       Ее крылья затрепетали, как у колибри, когда она заскользила по истерзанному дерну зоны Грин-Хиллс на своих красно-белых подковах Световой Скорости на безумной скорости, выполняя маневры, от которых большинству летчиков-истребителей стало бы дурно. Она пронеслась через ряд парящих золотых колец и почувствовала, как они исчезают, касаясь ее.       Она затормозила перед полосатым столбом, который обычно предвещал что-то плохое впереди, и взглянула вверх. — Хотя это довольно глупо, что ты можешь летать, а я нет.       Эппл Блум плавно спустилась, ее хвост жужжал, вращая кольцеобразную лопасть ротора. Она спрыгнула с последних нескольких футов, и кольцо сложилось само в себя, образовав полоску на кончике ее хвоста. — У тебя есть суперскорость, и ты крепче аликорна, чего тебе еще желать? Хотя должна признать, быть техническим гением само по себе довольно приятно. Как держатся новые ботинки?       — Думаю, я стала как минимум на 20% быстрее! Берегись! — Стая базз-бомберов спикировала на них, и пара разделилась: Скуталу прыгнула в центр роя, зигзагами проносясь туда-сюда, прыгая и круша всё на ходу, пока Эппл Блум раскручивала хвост, разворачивая ротор до полного размера. Она резко взмахнула им, и он улетел прочь, рассекая пополам базз-бомбера, который пикировал Скуталу в спину, и освобождая запертую внутри птицу.       Ротор продолжал возвращаться к ней, как бумеранг, и каждый раз она ловила его хвостом за мягкое внутреннее кольцо и снова швыряла, чтобы уничтожить одного из противников, пока Скуталу сеяла хаос в самом сердце строя. — У-ху-у! Получайте, механические болваны!       Даже когда последнее из творений доктора Роботника упало на землю дымящимися, искрящимися обломками, земная пони уже была среди туш, перекладывая различные детали в свои седельные сумки. Скуталу приземлилась рядом с ней и спросила: — Что ты делаешь?       — Я хотела собрать что-то вроде твоего старого самоката, но лучше. Используя теорему Кутты — Жуковского о подъемной силе и несколько кинематических приводов, которые я только что сняла с этих бадников, я смогу собрать своего рода ховерборд. Ты сможешь выполнять все свои старые трюки и еще кучу новых. Также мне пригодятся детали для «Торнадо».       — Звучит круто, но «ховерборд» — какое-то дурацкое название для такого экстремального снаряжения.       — Ладно, как насчет «Экстрим-Гир»? — задумалась Эппл Блум.       — Мне нравится! — ухмыльнулась Скуталу. — Пусть будет Экстрим-Гир!       — Единственная проблема — это фактор ветрового охлаждения при движении на такой скорости. Будет круче некуда. Может, я смогу применить отклоняющую силу к воздушному потоку над носовой частью...       — Потом, у нас снова гости, и, похоже, это сам «большой сырный омлет»!       Пара приготовилась и умчалась навстречу новейшему творению Доктора.       — Мне скучно... — пробормотала Свити Белль. — Когда мы сможем что-то сделать?       — Судя по тому, что я помню... — Твайлайт замолчала, считая в уме. — Примерно через шесть месяцев. А теперь продолжай тренировать телекинез. Тебе нужно будет хорошо им владеть для... того, что нам, черт возьми, придется делать.       — Ты не знаешь? — спросила Свити Белль, левитируя коробку.       — Нет, — ответила Твайлайт. — И это очень раздражает. В общем, в прошлый раз что-то случилось с телекинетиком и пирокинетиком, но всё стало очень запутанным, и ни Дэш, ни я толком не понимаем, что это было.

***

9.7       Твайлайт Пробудилась и потянулась. В отличие от некоторых Петель, она действительно лежала, когда к ней вернулось осознание.       Земля под ней была пыльной и твердой. Когда она открыла глаза, то увидела чёрное небо и изрытый кратерами ландшафт.       Это как-то несправедливо, — подумала она. — Я начала Петлю уже в изгнании. Твайлайт создала огромный пузырь воздуха — дышать ей было не обязательно, но так приятнее.       «Привет», — раздался голос Дэш позади неё.       «О, привет, Дэш». Твайлайт нахмурилась и покачала головой, поворачиваясь. «Почему их двое… э-э…»       Девять других Пробуждённых аликорнов помахали ей. Пинки уже доставала из гривы стол и настольные игры. «Да, мы застрянем здесь надолго… — пробормотала Эппл Джек. — Надеюсь, у Пинки хватит настолок».       «Погодите, — сказала Твайлайт. — Если мы все здесь, то что происходит там, внизу?».

***

      «Отлично, — сказала новоиспечённая королева Кризалис. — Теперь, когда нам удалось обратить этих надоедливых носителей Элементов против их правителей, у нас есть тысяча лет, чтобы править Эквестрией, прежде чем они вернутся».        Король Сомбра кивнул. «И, конечно, наконец-то пожениться».       «Верно, верно…» — Кризалис нахмурилась. — «Как вам идея свадьбы на открытом воздухе?»

***

9.8 (Лисья ярость)       Твайлайт пришла в себя в знакомом парке Кантерлота и стала ждать, когда к ней придут воспоминания о текущей петле.       И ждала.       Она нахмурилась. «Разве я не должна помнить, на что похожа моя жизнь здесь?». Открыв глаза, она провела быструю инвентаризацию. Она была аликорном, и её седельные сумки-хаверсак из Эберрона были под рукой. По весу она поняла, что на ней церемониальная тиара, а не та «большая корона», которой обычно проявляется её Элемент Магии. Она уже почти поднялась на копыта, когда до её ушей донёсся знакомый голос, искажённый тем, что исходил не из её собственного рта.       «...и с тех пор Гармония поддерживалась на протяжении многих поколений».       Принцесса Твайлайт Спаркл очень осторожно высунула голову из кустов и увидела совершенно обычную версию самой себя из времён до Понивилля, обдумывающую очень знакомую книгу.       «Элементы Гармонии...» — размышляла юная Твайлайт. — «Я знаю, что слышала о них раньше... но где?»       «Хм», — подумала принцесса. — «Дэш была права. Я была очаровательным занудой». Она сложила крылья и решила следовать за собой так незаметно, как только могла. Было бы любопытно посмотреть, как идут дела, когда она сама не находится в центре внимания. «Хм. Стоит ли мне помочь ей... или наконец узнать, какой была вечеринка Мундэнсер?»

***

      Было трудно держаться в стороне и позволять местной Твайлайт знакомиться с будущими друзьями. «Не в последнюю очередь потому, что временами мне хочется придушить эту маленькую затворницу», — пробормотала Принцесса Твайлайт. Дополнительные трудности, связанные с тем, чтобы скрываться от принцессы Селестии и астральной проекции Найтмэр Мун, были ничем по сравнению с тем, чтобы не дать своей первой реальной встрече с Пинки Пай в этой петле помешать судьбе.       «Мисс Пай», — мягко сказала она. — «Иди и позаботься о своей другой новой пони и вечеринке в честь Дня Летнего Солнцестояния. Ей это нужно больше, чем мне».       «Н-но, принцесса Веспертин! Вы новая принцесса! Разве вы тоже её не заслуживаете?» — надулась розовая пони.       «Веспертин» нежно положила крыло на холку Пинки, радуясь, что ей удалось так быстро придумать псевдоним. «Я обещаю, что очень скоро приду на одну из твоих вечеринок, просто не на эту. Клянусь своим сердцем...»       Глаза Пинки расширились.       Петляющая Твайлайт дернула кончиками крыльев. «...надеюсь взлететь...»       Улыбка Пинки стала ещё шире.       «...засунуть кекс себе в... ОЙ!» Аликорн смущённо опустила копыто. «Эта последняя часть всегда меня подводит. А теперь позволь мне помочь тебе попасть в библиотеку, чтобы всё подготовить, прежде чем мне придётся идти заниматься "принцесскими делами". О, и насчёт баннера? Её зовут Твайлайт Спаркл».

***

      На самом деле было довольно приятно увидеть остальной Понивилль в тот первый день без давления необходимости встретить друзей в нужное время, чтобы они точно подружились во время похода к Замку Королевских Сестёр. Однако казалось, что попытки «Веспертин» действовать скрытно провалились. Кто-то рассказал о ней Мэру.       «Вот она, ваше высочество», — сказала Мэр Тэйр, указывая прямо на неё и глядя на кого-то другого за углом.       «Кейденс! Какой сюрприз!» — произнесла Селестия, зажмурившись в дружелюбной улыбке. Улыбка сменилась шоком, когда она открыла глаза и увидела, что у принцессы перед ней не тот цвет шерсти. «Твайлайт? Что? Как?» Твайлайт чувствовала, что за этим шоком скрывалась гордость.       Твайлайт сделала реверанс ровно той глубины, который сделала бы Луна, будь она в здравом уме — капля архаичной формальности, чтобы подчеркнуть её позицию. «Я не та Твайлайт, которую вы послали проверять подготовку сегодня». Она наклонила голову и сверилась с положением солнца и погодой. «Она делает именно то, что вы ей поручили, несмотря на свой характер. И, судя по тому, что происходит с погодой, она как раз знакомится с третьей из своих новых подруг». Она усмехнулась про себя. «Для удобства называйте меня Веспертин».       Настороженное выражение лица Селестии глубоко ранило бы её до начала петель, но она прошла через достаточное их количество, чтобы понять: в основном это был спектакль для Мэра. Мало кто обладал такими знаниями о Селестии, чтобы понимать её истинные чувства. После того как Мэра мягко отпустили, два аликорна начали серьёзный разговор.

***

      «Глупышка!» — злорадствовала Найтмэр Мун. — «Я уничтожила Элементы Гармонии! Селестия заточена в солнце! И что лучше всего, твоя сестра-аликорн в моей власти. Какие шансы у обычной единорожки вроде тебя против меня?»       Местная Твайлайт Спаркл сморщила нос. «Сестра? У меня нет сестры».       «Я знаю, что уже говорила это, но... Ты шутишь. Ты ведь шутишь, правда?» — спросила Найтмэр Мун.       Веспертин ухмыльнулась в своих путах, услышав своих друзей — по крайней мере, версию из этой петли. «Сейчас тебя проучат, Луна».

***

      «Но принцесса Веспертин!» — протестовала Твайлайт Спаркл. — «Я не понимаю! Откуда вы взялись? Я имею в виду, я благодарна за то, как вы её отвлекли...»       «Ну, Твайлайт», — вмешалась Пинки Пай. — «Когда мама-аликорн и папа-аликорн очень сильно любят друг друга...»       «Пинки!» — ахнула Рэрити, будучи шокированной.       Петляющая Твайлайт рассмеялась. «Скажем так, у нас с Кейденс есть кое-что общее, а у нас с тобой, Твайлайт, общие предки».

***

9.9 (Руфус Шинра)       Твайлайт проснулась и быстро осмотрела окрестности с тем мастерством, которое приходит с огромным опытом извлечения максимума информации из одного взгляда. Человеческое жилье, традиционное японское — немедленно сделала она вывод, увидев бумажные стены. Телевизор ранней ядерной эпохи и... «Окей, я всё ещё единорог и никаких дополнительных воспоминаний. Итак... где я?» Она обернулась, услышав звук раздвижной двери. Перед ней стоял человек лет двадцати пяти с гаечным ключом; его одежда и руки были в следах моторного масла. Он, казалось, ничуть не удивился фиолетовому единорогу в своём доме. — Итак... Петлитель? — Да, — ответила носительница Элемента Магии, довольная тем, что ей не придётся долго гадать, где она оказалась. — Вы тоже? — Не совсем, — сказал он, убирая инструмент в шкаф. — Можно сказать, что я "Пробуждённый", но не в том смысле, в каком вы. — Это как? — спросила она, заинтересовавшись возможной вариацией привычной схемы Петлителей и Якорей. — Вы встречали Ранму, Гарри или других? Они рассказывали вам, почему мультивселенная так петляет? — Да, — признала Твайлайт. — Они говорили о компьютере Иггдрасиль и о том, что им приходится периодически перезагружать различные вселенные вместе с нами внутри. — Верно, — кивнул молодой человек. — И что это значит для вашей вселенной? Вы сказали, что "Пробуждены" иначе? Вы Якорь? — продолжила Твайлайт. — Нет, просто парень системного администратора. — О. Вы, должно быть, видели... — Твайлайт замолкла. — Почти каждый Якорь и немало обычных Петлителей рано или поздно оказываются здесь, чтобы встретиться с Норнами. Кроме этого, тут всё довольно просто: никаких особых воспоминаний, вы прибываете в своём оригинальном теле и так далее. Сделайте перерыв, насладитесь едой, всё в таком духе. — Он пожал плечами. — Понятно... — Твайлайт приняла информацию к сведению. — Есть что-нибудь важное? — Да: не вставай между Урд и телевизором, если не хочешь ввязаться в войну розыгрышей с богиней. В любом случае, расскажи мне о своей Петле; я видел здесь многих, но разноцветные единороги — это впервые. Твайлайт наблюдала за шумными машинами, которые, казалось, выполняли свою работу под неистовыми приказами подростка. Однако, зная бессмертных существ ещё до пробуждения в Петлях, единорожка понимала, что внешность обманчива. Тем более что инженер, встретивший её, представил эту девушку как Норну Будущего, которая, согласно рассказам опытных Петлителей, была полноценной Богиней с большой буквы «Б». Что не мешало ей вести себя по-детски, пока старшая сестра поддразнивала её во время замеров. Единорожка бросила взгляд на утыканный электроникой шлем, идеально подходивший к её голове и рогу, и сменила позу. — Красивый круп, — заметила беловолосая Норна Прошлого. — Э-э, спасибо. Наверное? — неловко ответила Твайлайт. — Я проверила в Иггдрасиле информацию о твоей вселенной. Кьютимарки, так они называются? Это мило! У каждого по симпатичному клейму на крупе... — Это не хуже тех, что у вас на лице, — парировала Твайлайт, указывая копытом на знаки на лице Урд. — Наши более... стильные. — Как скажете, — прокомментировала единорожка и обратилась к младшей богине. — Так что именно вы измеряете? — Твою размерную подпись, чтобы иметь точную привязку к твоей родной реальности, — ответила Скульд, не отрываясь от компьютера. — Я должна быть уверена в твоей исходной временной линии, если мы хотим исправить этот бардак в одном из будущих тысячелетий. — Разве ваш «Иггдрасиль» уже этим не занимается? — Я не знаю точно, когда ты начала петлять. Это одна из проблем с измерениями, где путешествия во времени доступны не только божественным существам. Так что, поскольку ты и Якорь, и сама путешественница во времени, я могу получить эту информацию от тебя. — О, — сказала фиолетовая единорожка, вспомнив свой первый эксперимент с путешествиями во времени. — Упс? — Да, "упс", — подтвердила Урд. — Но она, вероятно, с этим справится. С акцентом на "вероятно"; скорее всего, ей понадобится помощь её милой старшей сестры. — Зачем мне для этого Верданди? — огрызнулась Скульд. — В любом случае, — Урд снова перевела внимание на Твайлайт. — Ты планируешь остаться здесь на какое-то время? — Если я вам не помешаю. И это зависит от того, как долго продлится это "какое-то время". — Достаточно долго, чтобы познакомиться с людьми, не знающими о магии, других измерениях и прочем, — туманно сказала Урд. — Готово! — прервал их детский голос справа. Она почувствовала, как шлем освободил её голову. В тот же момент одна из дверей открылась, впуская Норну Настоящего, за которой следовал Кейити. Твайлайт почувствовала желание склонить голову перед молодой женщиной, чья походка и манера держаться напоминали ей Селестию. За внешней молодостью и хрупкостью скрывались сила и доброта, которые ощущались каждой клеточкой тела. Богиня держала тарелку с едой, а Кейити нес какое-то механическое приспособление, напомнившее Твайлайт те Петли, где Пинки брала на себя роль одного из братьев Флим и Флэм. Когда тарелка была осторожно поставлена перед ней, она мгновенно поняла, что за тысячу петель не ела более совершенной пищи. — Э-э... — начал инженер, кивая на своё устройство. — Я не знаю, нужно ли вам это, но... — Да? — Ну, у вас... копыта. Так что, возможно, будет трудно есть и... — Кейити замялся в порыве вежливости. — Кейити-сан хочет сказать, что он разработал этот протез, чтобы вы могли пользоваться палочками или другими столовыми приборами, если захотите, — услужливо вмешалась Верданди. — Простите? Вы спроектировали и построили протез для вида, который никогда раньше не видели? Менее чем за два часа? — Твайлайт моргнула. — ...Да? — Вы уверены, что сами не какой-нибудь волшебник? — спросила Твайлайт. — Насколько мне известно, нет. — Кейити-сан очень талантлив в работе с машинами, — сказала богиня с весёлой улыбкой. — Он любит их, и они отвечают ему взаимностью. Твайлайт на мгновение задумалась о том, чтобы просто использовать телекинез. «Ой, да какая, в сено, разница?» Она протянула передние копыта, позволяя инженеру закрепить свои устройства.

***

Небольшое сборное здание, вопреки её первоначальным ожиданиям, оказалось таким же гостеприимным и полным жизни, как и её дерево-библиотека в Понивилле, хотя и в другом смысле. Хотя кое-где лежали книги, в основном технические и научные, большую часть пространства занимали сотни инструментов, запчастей и редкие транспортные средства — во всём этом хаосе прослеживался порядок. Порядок, установленный начальницей Кейити, Тихиро. Твайлайт слышала её имя от инженера — всегда с уважением и даже благоговением, что пробудило её любопытство. Ей хотелось узнать человека, внушающего такие чувства мужчине, чьё инстинктивное понимание механики превосходило только его теоретическое знание научных принципов. Она попросила о встрече, и через несколько секунд Урд сказала, что поможет, запихнув ей в рот таблетку. Так Твайлайт приняла человеческий облик, без излишеств, если не считать небольшой татуировки на руке в виде её кьютимарки. Это было не совсем привычно, но, по крайней мере, не стало для неё полной неожиданностью. — Твайлайт, да? — спросила Тихиро, когда Кейити покинул мастерскую, чтобы доставить отремонтированный мотоцикл владельцу. — Да, — ответила новоиспечённый человек-Якорь. — Довольно символичное имя... — прокомментировала инженер, прежде чем снова взглянуть на двигатель перед собой. — Можешь подать мне ключ на 8, Твай? — Конечно, — ответила она, снимая нужный инструмент со стены. — И как долго ты пробудешь в Некоми? — спросила Тихиро, забирая ключ. — Пока точно не знаю, но раз семья Кейити и Верданди разрешила мне пожить у них, я стараюсь быть полезной, — Твайлайт сделала неопределённый жест. — Хм, у тебя есть инженерная подготовка? — Я могу разобраться в кое-каких вещах, но я скорее учёный, а не инженер... — извиняющимся тоном сказала Твайлайт, добавив: — ...но я горю желанием учиться. Владелица мастерской «Whirlwind» повернула голову и осмотрела Твайлайт. — Что сказал Кейити? — наконец спросила она. — Что вы, вероятно, дадите мне шанс набраться опыта. — ...конечно, он бы так и сказал, — Тихиро постучала по подбородку. — Окей, сделаем вот что: у задней двери за магазином стоит старый двигатель. Я хочу, чтобы ты его разобрала... аккуратно, и достала из него как можно больше запчастей. И я жду, что ты скажешь мне, почему ты оставила или выбросила каждую деталь. Это даст мне представление о том, что ты умеешь. — Спасибо, — ответила Твайлайт. — Я могу пользоваться вашими инструментами? — Я же не жду, что ты будешь работать голыми руками или магией! — пошутила Тихиро. — Устройся где-нибудь внутри, чтобы я могла присматривать за тобой. Твайлайт кивнула и пошла на улицу искать двигатель. Спустя два часа Якорь всё ещё мучилась с некоторыми деталями под забавляющимся взглядом начальницы Кейити. Потянувшись за очередным шестигранным ключом, она спросила: — Почему Кейити до сих пор не вернулся? — Клиент был довольно далеко... К. заедет домой по пути, так что он, вероятно, там пообедает и будет минут через тридцать. — О, понятно, — ответила Твайлайт, игнорируя чувство, что она что-то забыла. — Ну и как мои успехи? — Неплохо для новичка, — прокомментировала механик. — У тебя есть чутье на выбор правильных инструментов, это хорошо, но тебе не хватает опыта, и это видно по порядку, в котором ты снимаешь детали. Но... я, вероятно, смогу привести тебя в форму, если ты захочешь и, конечно, если у тебя будет время. — Большое спасибо, я была бы очень признательна. «Продвинутая инженерия действительно может пригодиться в Эквестрии. Столько возможностей для розыгрышей... и полезных вещей тоже!» — подумала человекообразная единорожка с улыбкой, прежде чем вернуться к предыдущим мыслям. «Всё-таки, что же я забываю...» — Кстати, я не могла не заметить учебники на полках, — сказала она, указывая на один из них. — Не ожидала увидеть теоретическую квантовую физику в автомастерской. — А? Ничего особенного, просто читаю для себя. Всегда есть чему поучиться, понимаешь? — Я бы никогда не сказала иначе и через миллион лет, — ответила Твайлайт. «И, вероятно, это не просто фигура речи». — В любом случае, мне нужно закончить с этой трансмиссией, а потом сделаем перерыв на обед, окей? — сказала Тихиро. — Как пожелаешь, Тихиро.

***

Твайлайт вернулась к своему двигателю, сражаясь с застрявшим винтом. Через несколько минут она села на пол, пытаясь придумать другой способ. Её мысли прервал голос Тихиро: — Твай, можно мне ключ на 2? — спросила инженер, не оборачиваясь. — Конечно, — ответила она, используя телекинез рога, чтобы подать ключ в открытую руку Тихиро. «Секундочку. Моего рога?» Твайлайт посмотрела на свои конечности и поняла, что в какой-то момент за последнюю минуту она вернулась в свой первоначальный облик, даже не заметив этого. Таблетки Урд имели ограниченный срок действия! Вот что она забыла! От неожиданности она ослабила хватку, и ключ с громким шумом упал на пол. Она увидела, как Тихиро поворачивает голову на звук... и видит фиолетового единорога в своей мастерской. Твайлайт смущённо улыбнулась. Глаза Тихиро встретились с её глазами. — Этому есть совершенно логичное объяснение... — начала единорожка. Тихиро начала подёргиваться. — Дайте мне пару секунд, чтобы его придумать... — продолжила она, поднимая ключ телекинезом. Однако этих секунд у неё не было, так как инженер закричала: — КАКАЯ-А-А-А ЖЕ ТЫ МИ-И-И-ИЛАЯ! Прежде чем Твайлайт успела среагировать, инженер набросилась на неё с объятиями. — Что?

***

Когда Тихиро наконец успокоилась и перестала расчесывать гриву Твайлайт, они сели за стол друг напротив друга. — Итак... — начала инженер. — Ты не из местных, верно? — Не совсем. И вы на удивление спокойно это принимаете, — сделала комплимент Твайлайт. — Что? Тот факт, что ты на самом деле волшебный фиолетовый единорог с рекомендацией от Кейити? — Тихиро пожала плечами. — Ну да, это, — невозмутимо ответила Твайлайт. — Учитывая, с кем он живёт, мне уже трудно чему-то удивляться. — О чём вы? — внезапно полюбопытствовала Твайлайт. — Твайлайт, пожалуйста. У него дома живут два разумных робота, я видела световые шоу над его домом, говорящего кота и... ну... Она сняла книгу с полки и положила её перед Твайлайт: — «Скандинавские мифы, легенды и пантеон», — прочитала та вслух. — О... это было очевидно, не так ли? — В общем-то, да. — Но почему вы не поговорили с ним об этом? Или с кем-то ещё? — Это его личная жизнь. Зачем мне вмешиваться? — Тихиро покачала головой. — Он работает хорошо, его божественная подружка тоже, когда заходит, так зачем всё усложнять. Когда он знакомит меня со своими "иностранными корреспондентами", я знаю, что стоит ожидать странностей, но он хорошо разбирается в людях. Так что, если он говорит, что ты можешь чему-то у меня научиться, почему бы и нет? — Это было... неожиданно. — Говорит фиолетовый единорог, — съязвила Тихиро. — В любом случае, кому мне позвонить, чтобы решить проблему с твоим обликом? — Вероятно, Урд. Только один вопрос... Как долго вы знаете обо всём этом? — Десятилетия, возможно, дольше. — ...Что? Вы тоже Петлитель? — удивилась Твайлайт. — Не совсем, — ответила она. — Я спросила одного из ваших друзей про эти Петли, и, видимо, близость к Кейити и богиням заставляет некоторые воспоминания просачиваться к нам. Какая-то бессознательная штука, но это тоже нормально. — Так вот почему у вас продвинутые учебники и всё прочее, потому что у вас было... — Больше времени, да. И, ну, это, вероятно, необходимо, чтобы не отставать от Кейити. — В каком смысле? — Скажем так, он, вероятно, самый знающий инженер в нашем мире на данный момент. Так что, когда закончишь со мной, если захочешь дополнительного обучения, иди к нему. — Тихиро взяла учебник и поставила его обратно на полку. — Итак, на чем мы остановились?

***

9.10       Найтмэр Мун ворвалась в здание. «Трепещите...»       — С возвращением! — прокричали сотни голосов, так громко, что заглушили большую часть её первой фразы.       Оборвав свою триумфальную речь, чтобы оглядеться, Найтмэр Мун шокировано моргнула. В верхней части зала висел огромный баннер с надписью: «С возвращением, принцесса Луна!» За каждым столом сидели пони и смотрели на неё с широкими улыбками вместо ожидаемого страха. У стен стояла дюжина дневных стражей и целых две дюжины стражей в чёрных доспехах... ночные стражи всё ещё существовали?       Найтмэр была поражена. Она думала, что её сестра немедленно распустит Ночную Стражу в наказание за восстание или даже казнит их в порыве гнева. Пока она размышляла, пегасы в чёрно-фиолетовых доспехах промаршировали к помосту. Двое впереди поклонились.       — Принцесса Луна, мы рады вашему возвращению. Хотя наша численность до недавнего времени сокращалась, мы сохранили наши традиции и желаем вновь присягнуть вам на верность, — сказал тот, что стоял слева. Он был точной копией её старого, очень старого друга, Саншайна...       С внезапным чувством вины Найтмэр осознала, что не вспоминала о друзьях тысячу лет. Тем не менее, она мастерски это скрыла и поклонилась в ответ. «Благодарю вас... ?»       — Я Саншайн, из рода ваших стражей с незапамятных времён, — ответил он. — Принцесса Селестия сообщила нам о вашем возвращении и разрешила восстановить численность отряда — и, собственно, порекомендовала эту вечеринку.       Ещё одна трещина появилась в ледяной корке вокруг сердца Найтмэр. Она представляла своё возвращение в Эквестрию иначе, но так было... лучше. Чище. Каждая мышца её тела дрогнула, когда она почувствовала тёплое прикосновение к своей щеке.       — Приятно, что ты вернулась, дорогая сестра, — сказала Селестия, прижавшись к другому аликорну. — Хочешь торта?       Найтмэр сфокусировалась на парящей перед ней тарелке. Торт был бисквитным, пах бананами и лунной ягодой. Он был покрыт глазурью в форме её кьютимарки.       «А, к чёрту всё». — Да, спасибо, — сказала принцесса Луна.

***

      Твайлайт ухмыльнулась: — Я же говорила.       Селестия кивнула ей: — Да, говорила. Мне следовало сделать это в первый же раз.       — Хотя, — более серьёзно продолжила Твайлайт, наблюдая, как Луна принимает присягу своих стражей, — одна из главных причин, почему это сработало, заключается в том, что мы теперь так хорошо её знаем. Не только её обычную, но и то, как она думала, будучи Найтмэр Мун. И если бы что-то пошло не так, в опасной зоне оказалось бы гораздо больше пони.       Принцесса Солнца кивнула, принимая этот довод. — Я иногда поражаюсь твоему росту, Твайлайт. Каждый раз, когда я вижу тебя, кажется, что ты прибавила ещё несколько десятилетий — или столетий, а то и тысячелетий — опыта. И я рада провести Петлю наедине с тобой, чтобы узнать тебя заново.       Твайлайт неловко переступила с копыта на копыто. — Вы же знаете, я не люблю похвалу...       — Это как раз одна из тех вещей, которые достойны похвалы, — Селестия легонько подтолкнула её. — Идём, я хочу познакомить тебя с Луной.