За цветными облаками

Автобус подъехал к подножию холма ближе к десяти утра. Воздух здесь был другим — свежим, прохладным, вперемешку с запахом хвои и земли. Никто не шумел особо, ребята выгружались лениво, кто с наспех натянутой на голову панамой, кто с чипсами в руке. Карасу первым соскочил с лестницы, поставил рюкзак на землю и потянулся, щурясь на солнце. — Боже, как будто я не в походе, а в армии, — протянул Отоя, спрыгивая следом. — Ты глянь на этого инструктора, он точно бывший военный. Мы тут жить останемся? — Ну, как говорится, инициатива ебет инициатора. — отозвался Карасу, поправляя лямку и невольно оглядываясь через плечо. – Так что давай, не отсвечивай, предприимчивый ты наш. В этом момент подключился Юкимия: — Не знаю, погодка то супер! Тебе разве не нравятся подобные вылазки? – спросил он у Карасу. – В первый год старшей школы мы здорово провели время в подобном походе. — Нравиться – нравятся, но не тогда, когда я узнаю о поездке меньше, чем за сутки. — Да ладно, успел же собраться. – хмыкает Отоя, взваливая на себя свою ношу. — А вот знаешь че? Я просто расскажу матери, что ты подделал её подпись на бланке и она сама с тобой разберется! – без доли шутки выпалил Карасу. — Пожалуйста, давай только не маме. — Рассказал бы бабушке, но она пока слабовата, чтобы надавать тебе по затылку. Хиори спускался с автобуса последним. Его рюкзак был заметно меньше остальных, и к нему был прицеплен свернутый походный коврик, явно новый на вид. Он шел чуть в стороне от толпы, и перекидывался редкими фразами с девушками-первогодками. Через пять минут пути он уже помогал кому-то из них подержать сумку, пока хозяйки фотографировались у небольшого скалистого подъема. Чем выше они поднимались, тем обрывистей становилась тропа. Кое-какие булыжники еще не подсохли от утренней росы и передвигаться по ним было шатко: подошвы немного скользили от влаги. Некоторые шли молча, сосредоточенно глядя под ноги, кто-то болтал и смеялся, стараясь не терять равновесие на трудных участках. У Отои в руках был термос со все еще парящим кофе, он ухитрялся пить и идти одновременно, вызывая у Юкимии восхищение: — Ты либо гений баланса, либо смерть ждет тебя впереди. Надеюсь, тебя не придется собирать потом по кусочкам в канаве. — Я просто ниндзя, — серьезно ответил Отоя, прежде чем оступиться и схватиться за ветку свободной рукой. — От ниндзя у тебя только татуха, как я погляжу. – фыркнул Карасу. Он шел чуть впереди и, несмотря на легкость походки, не был полностью здесь — взгляд метался то вверх, то по сторонам. Он всё еще чувствовал себя неуютно, должным что-либо сказать Хиори, ведь сам обещал поговорить потом, но потом так и не наступило. Йо больше не настаивал, а Карасу все больше сомневался в своей адекватности: натворил хуйни и спрятался за «занятостью». В какой-то момент он обернулся на шум позади — Хиори сдержанно рассмеялся, когда одна из девушек испугалась ящерки, выскочившей из кустов. Хиори выглядел по-прежнему спокойным — слишком спокойным, по мнению Карасу. И даже немного чужим. Шел в своей привычной отстраненной манере, хоть и был среди толпы. — Осталось чуть-чуть, — бросил им инструктор, — скоро устрою вам знакомство с местностью. Отоя спросил: — А разве не уже? Учительница-искусствовед, что также сопровождала их, спокойно сказала: — Ребята, ноги поберегите, сейчас подъем будет чуть более крутой. Перчатки не брали? Где-то впереди мелькнули вершины сосен, обозначая, что они близки к плато. Дышалось легче, но ноги уже гудели от подъема. Карасу разглядывал дорогу перед собой, смахивая со лба капли пота. Один из второгодок в стороне вслух размышлял, будет ли ужин горячим или придется грызть протеиновые батончики и бутеры, собранные дома. И только когда тропа выровнялась, открыв вид на небольшую расчищенную поляну с каменным костровищем посередине, группа разом оживилась. Кто-то плюхнулся на ближайший пень, кто-то достал камеру. Карасу встал немного в стороне, стянул с плеча рюкзак и наконец-то позволил себе отпить из бутылки воды. Он провел ладонью по затылку и глянул вверх — небо между вершинами деревьев было почти выцветшим от солнечного света. И снова краем глаза выхватил Хиори — тот присел на корягу, обтирая лицо рукавом. Они только начали разбирать рюкзаки, когда инструктор — высокий мужчина с резкими чертами лица и голосом, будто он и правда в прошлом командовал батальоном, — вдруг остановился у большого плоского камня и хлопнул в ладони. — Так, перед тем как вы разленитесь, сделаем привал с пользой. Повторяю, меня зовут Хосино-сан, — сказал он, — и кроме того, что я буду вас гонять по маршрутам, я еще и историк-любитель. Так что слушайте. Некоторые начали тихо перешептываться, но Карасу неожиданно перестал шевелить застёжкой рюкзака и повернул голову. Хосино-сан встал на камень, положив руку на бедро. — Этой тропе, по которой вы поднимались, более шестисот лет. Раньше здесь проходили посланники княжества Аки, и, если верить записям, один отряд пропал как раз в этих лесах. В то время были слухи о том, что в горах скрывался изгнанный монах, который охотился за путешественниками. Говорят, он прятался в расщелине недалеко отсюда и оставлял на камнях резьбу — зарубки с количеством его жертв, служившими предупреждением странникам. Некоторые из них до сих пор видны, если знать, где искать. — Серьёзно? — раздался голос Карасу. Он уже стоял, засунув руки в карманы. — Это правда или байка для туристов? — Кто знает, — усмехнулся Хосино-сан. — Местные старики говорят, что иногда по ночам слышны шаги вдоль ручья, даже когда лагеря пусты. Его дух был настолько силен и испорчен, что остался бродить по земле спустя несколько сотен лет. — А его самого так и не нашли? — продолжал Карасу. Он теперь двигался ближе, заинтересованный, как будто, наконец, проснулся после ленивой дневной дремы. — Не нашли. Но на одной из плит выше по склону вырезана сутра, которую, по легенде, мог оставить только он. Я покажу вам её завтра, если не растеряетесь на спуске. Некоторые засмеялись, но Карасу уже молчал, глаза чуть прищурены, как будто он мысленно искал эту плиту. Отоя обернулся к нему, держа на плече спальник. — Ты чего, в клуб краеведов записаться хочешь? — А тебе-то что, если хочу? Не удивлюсь, если монах ночью тебя сцапает. — буркнул Карасу и вернулся к своему прежднему занятию. Хиори тоже смотрел на него — издалека. Удивлялся, насколько оживлённым мог быть Карасу, когда речь заходила не о спорте, не о командных конфликтах, а о чём-то, что дышало тайной и временем. В этом теплилось неожиданное открытие. Когда разговоры поутихли, и ребята начали распаковывать снаряжение, Хосино-сан снова хлопнул в ладони, перекликаясь с шумом леса: — Так, внимание. Палаток у нас хватит на всех, если вы объединитесь по двое. Девушки — ставьте лагерь на восточной стороне поляны, парни — на западной. Назначать никого не буду, решайте сами. Главное — не оставайтесь поодиночке. Отоя тут же хлопнул Карасу по плечу: — Ну, всё ясно, командир. Как обычно — я твой сосед? — Я придушу тебя, если ты вздумаешь храпеть, я слышал, как ты шмыгал носом на пол автобуса — проговорил Карасу, но не стал возражать. Они уже успели закинуть рюкзаки рядом с большим еловым пнём, который стал их условной «границей владений». Пока Карасу разворачивал палатку, одним глазом он заметил, как Хиори остановился чуть в стороне. Он стоял, слегка склонив голову, будто колебался — с кем быть? Или просто не решался кого-то спросить. По нему трудно было понять — лицо, как обычно, ровное, но взгляд цеплялся за других. За группы, которые уже формировались. Карасу отвернулся — чуть быстрее начал втыкать стойки, как будто хотел выбить из себя мысль, что ему вообще не всё равно. — Эй, Хиори! — крикнул Юкимия, на шаг опережая чью-то неловкость. — Будем с тобой в паре, если ты не против? Хиори обернулся, на миг удивлённый, но тут же кивнул с лёгкой улыбкой. Он шагнул в сторону Юкимии, и Карасу, бросив взгляд через плечо, увидел, как они вдвоём принялись разворачивать палатку, переговариваясь короткими фразами. — Ты чего на него так смотришь? — не глядя, спросил Отоя, подавая Карасу колышек. — Не смотрю, — коротко ответил он, вбивая его в землю с чуть большей силой, чем нужно. — Просто слежу, чтобы никто палатку криво не поставил. — Ага, ты прямо как Сато-сан на выезде. Только с меньшим уровнем агрессии, — фыркнул Отоя. — Хотя… это спорно. Карасу ничего не ответил. Он выпрямился, вытер руки о штаны и будто бы случайно снова бросил взгляд на Хиори. Тот как раз приглаживал край тента, и волосы у него упали на глаза. Он что-то сказал Юкимии, и тот тихо рассмеялся. Почему-то это задело. — А теперь, внимание! — на этот раз послышался мелодичный голос Анри-сама, который перекрыл гул разговоров. — У нас для вас кое-что поинтереснее, чем просто ставить палатки и слушать лекции Хосино-чана. Ребята притихли. Карасу поднял голову, слушая. — Мы проведём лесной квест. Где-то в округе я спрятала несколько мешочков, в каждом — небольшая загадка. Ваша задача — найти их в нужном порядке, разгадать все подсказки и вернуться в лагерь. — Это что, «Охота за сокровищами» для младших классов? — лениво спросил кто-то из старших. — С призом, — продолжил Хосино-сан, делая вид, что не услышал. — Победившая команда получит дополнительную порцию ужина, а ещё одну ценную штуку, которую вы узнаете позже. Она сможет пригодиться вам в дальнейшем. — И в чём подвох? — пробормотал Отоя. — Подвох в том, что местность незнакомая. Придётся думать и быть внимательными. Ну, и в том, что вы будете искать по командам, — Хосино хитро усмехнулся. — Сейчас разобьёмся по 3–4 человека. Давайте, сами, без драк. Заканчиваете с палатками и делитесь. Кто не будет участвовать в квесте может помочь Анри с обедом. Сразу поднялся небольшой шум: девчонки подбежали к друзьям, кто-то замер в нерешительности или сразу пошёл к «популярным» ребятам. Карасу, чуть криво улыбнувшись, кивнул Отое. — Ты со мной, ясно? Без вариантов. — Ладно-ладно. Только не ори на меня потом, если мы проиграем. — Мы не проиграем. И надо бы позвать– К ним тут же подошли две девушки из параллели, Нагиса и Томоэ — бодрые и явно не против «весёлой» компании. — Можно к вам? — с лёгкой улыбкой спросила одна из них. — Анри-сама сказала, что ты хорошо читаешь карты, Карасу. Отличился на каких-то там соревнованиях! — Серьёзно? — удивился он, но махнул рукой в знак согласия. Это произошло два года назад и, как казалось, не имело какого-то значения. — Ладно. – Он крутанул головой в сторону, и подчеркнул очевидное: – Теперь нас... как раз четверо. Тем временем, Хиори воткнул последний колышек для палатки и удовлетворенно выдохнул, а затем, повернувшись к Юкимии, тихо спросил: — Может и мы тогда вместе будем? Если хочешь участвовать? — Конечно! – улыбнулся семпай и оценивающе взглянул на других ребят. – Кого еще хочешь позвать? Хиори не думал долго, и спустя минуту уже привел их нового «компаньона». Парень немного скованно пожал плечами и представился: — Я Курона. Я не силен в чтении карт, простите. — Юкимия. Не страшно, разберемся! – подмигнул третьегодка. — Я шарю в картах – к ним шагнула девушка-второкурсница, судя по всему, знакомая Юкимии. — Акино, так Акино, отлично — сказал он, не отрываясь. — Четверо — норм. Я думал объединиться с капитаном, но еще больше я буду счастлив надрать ему зад. Хиори и Курона послушно закивали, неловко переглянувшись между собой. Через пару минут Хосино-сан собрал всех в круг, раздал каждой команде карточку с первой наводкой и указал направление. Стартовать ребята должны были из одной точки. — Не спешите, думайте. Важно не просто найти мешочек, а взять именно тот, который идёт по счёту. Иначе запутаетесь. А там, где их будет несколько брать только один, это важно! Ну что — старт через десять... девять... — Почему мне кажется, что я снова попал в какую-то дурацкую авантюру, — сказал Отоя, глядя, как Карасу уже разворачивает карту и прикидывает маршрут. — Потому что ты со мной. Всё по классике, — ответил Карасу и ухмыльнулся. — Три... два... один — вперёд! — громко скомандовал Хосино. Ребята с криками и смехом разбежались по разным сторонам, уже неплохо втянувшись в этот самый «квест для младшеклассников».

_____

— Я тебе говорю, вот это дерево! — настаивал Отоя, указывая на сосну с раздвоенным стволом. — Это уже третье такое дерево, и ни под одним ничего не было, — отозвался Карасу, но всё же подошёл ближе. Он присел, отодвинул мох и кору — и вдруг замер. — О. Из-под сухой травы показалась тесёмка. — Нашёл? — подбежала одна из девушек. — Дай посмотреть! Карасу вытащил мешочек. Он был из тёмной ткани, с номером «1» вышитым красными нитками. Завязан аккуратно, но видно, что здесь уже повозились: завязка была перекручена, а один угол чуть испачкан землёй. — До нас уже кто-то нашёл, — пробормотал он, разглядывая. — Видишь? Потёртый край. Значит, кто-то из других команд уже забрал свою первую подсказку. — Хорошо, что хотя бы нашу не утащили, — сказала Томоэ и села на корягу. — Давайте читать. Карасу развязал тесёмку, достал сложенный вчетверо листок. Прочитал вслух: «Меня нет на карте, но я веду вперёд. Я не дорога, но ты идёшь по мне. Вчера здесь был дождь — и я стала скользкой.» — Это же... — начал Отоя, но Карасу перебил: — Тропа. Очевидно. — Подожди. Может, это про бревно через ручей? Там, где скользко? — Тогда это была бы дорога. Или мост. Но здесь «не дорога», читай внимательно, — Карасу щёлкнул по листку. — Это явно про лесную тропу. Та, что уходит за склон. Видел? Там ещё земля рыхлая и валунов куча. Отоя скривился: — Ну конечно, умник. Если ты не прав — я выбираю маршрут дальше. — Лады. — Карасу уже прятал бумажку обратно в мешочек. — Даже спорить не будешь, капитан? — Тут я не капитан. — Для меня ты всегда капитан. Девушки переглянулись и засмеялись. Одна из них спросила: — А вы всегда так общаетесь? — С тех пор, как он был еще во-от таким маленьким вороненком — подмигнул девушке Отоя, уже поднимаясь. — Я с того времени хотя бы подрос – ухмыльнулся Карасу, получая несильный удар по плечу. Они двинулись дальше по тропе, где сквозь деревья уже пробивался тёплый полдень. Земля под ногами мягко пружинила, мох шуршал под кроссовками. Где-то впереди, в глубине леса, уже мелькали силуэты другой команды. — Надо ускориться, — буркнул Карасу, бросив взгляд на Отою. — Если они уже взяли второй мешочек, у нас будет шанс подглядеть, куда они идут. — Вот и начинается... — пробормотал Отоя. — Карасу-режим активирован. — Ничего не знаю. Я хочу выиграть. И ужин с бонусом тоже. Они ускорились, шумно ломая ветки под ногами и уводя свою команду глубже в лес, где их ждал следующий мешочек — и новая загадка.

_____

— О, кажется, я что-то вижу! — Юкимия резко остановился и наклонился к подножию дерева. Курона и Хиори, шедшие позади, подошли ближе. Между корнями вековой ели, среди опавшей хвои, проглядывал мешочек, почти сливавшийся с землёй по цвету. Юкимия извлёк его с довольным лицом и покачал перед глазами команды, как трофеем. — Номер два, — прочитал Курона, щурясь. — Думаю, пока мы лидируем, хотя в этом тайнике нет подсказки для других команд — предположил Юкимия. — Давайте посмотрим, что здесь. Он протянул мешочек Хиори. Тот аккуратно развязал его, стараясь не повредить ткань, и достал записку. Почерк был каллиграфически чёткий. «Я спрятана среди живого, но не дышу. Мною можно писать, но я больше не расту. Я стою, но не на корнях. Что я?» — Дерево? — неуверенно сказала девушка, вглядываясь в текст. — Нет, тут написано «не дышу» и «не на корнях». Значит, не живое. — Хиори прищурился, пробегая глазами строку ещё раз. — Думаю, это про срубленное дерево. Бревно или пенёк. — А может тогда... — воодушевилась девушка, — про стол! Из дерева. Тот, что стоит на площадке у камня, где мы проходили минут десять назад? — Точно. — Юкимия щёлкнул пальцами. — Там был один старый стол. Как будто специально для пикника. — Хиори, ты как думаешь? — Курона повернулся к нему, но тот был чуть отстранён, будто задумался. Хиори действительно был не до конца здесь. Он смотрел куда-то вглубь леса, будто что-то пытался расслышать. Или почувствовать. Там, в той стороне, где, как он прикинул, должны быть Карасу и его команда. — Хиори? — А? — он моргнул. — Да, стол — логично. Там может быть следующая подсказка. Юкимия мягко улыбнулся: — Всё окей? Хиори кивнул, пряча записку обратно: — Просто… кажется, я слышал чей-то голос оттуда. Но, может, показалось. — Думаешь, Карасу уже обогнал нас? — Юкимия ухмыльнулся. — У него бы это получилось, но мы не будем давать ему фору, — он решительно сжал ремень рюкзака и развернулся в сторону площадки. — Погнали. У нас хорошая команда. — Да, — проговорил коротко Курона, и это заставило Хиори чуть улыбнуться — да. Поспешим? — Вперед, ребята! – добавила Акино. – Я хочу премиальный ужин! А то что мы тут, зря стараемся? Хиори кивнул и пошёл за ними. В голове мелькнула мысль: как это будет: обойти команду Карасу? Как поведет себя Юкимия при таком раскладе? Ведь он всегда на одной стороне с капитаном, а сейчас так искрится азартом. Как отреагировал бы сам Карасу или Отоя? Улыбнется ли Курона, если они победят? Йо взбудораженно дернул плечами и коротко улыбнулся – многое впереди казалось интересным.

Продолжение следует...