Падение в бездну

Итан заметил, что в последнее время Сэмюэл всеми силами избегает главу службы безопасности. Он давно знал об их отношениях. И хотя Сэмюэл ничем с ним не делился, Итан прекрасно чувствовал чужой запах, исходивший от омеги. Все шло своим чередом, пока в один прекрасный день Сэмюэл не вернулся с заплаканными глазами. С того самого дня он начал прятаться от начальника безопасности любыми способами, вплоть до симуляции болезни. Итан попытался было влезть с расспросами, но Сэмюэл отмахнулся от него как от назойливой мухи. Впрочем, Итан решил, что это обычная ссора возлюбленных, и не стал лезть не в свое дело. Примерно тогда же Тифей начал вести себя как-то странно. Он целыми днями ходил сам не свой и порой даже не отзывался, когда Итан с ним заговаривал. Как-то ночью Итан пошел в туалет и столкнулся с Тифеем — тот как раз шел из дальнего конца коридора. Было очевидно, что тот слегка паникует. Итан удивился и спросил, что он тут делает в комендантский час. Тифей лишь сбивчиво пробормотал, что никак не мог уснуть и просто решил прогуляться, после чего быстро ушел к себе. Итана не покидало предчувствие, что грядет нечто недоброе, хотя он и сам не понимал, откуда взялась эта тревога. Утром он поднялся раньше остальных и умылся. Сэмюэл все еще спал, зарывшись в одеяло с головой и всем видом выражая: «Я ни за что не встану». Итан вздохнул — с такой поддержкой в лице главы безопасности за последствия прогулов можно было не переживать. Он как обычно направился в столовую, но еще до входа заметил у стены мужчину в жесткой гвардейской форме. Острый взгляд был устремлен прямо на него. Это был сам глава службы безопасности. Шнайдер вытянул левую руку и поманил его пальцем. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не смотрит, Итан подбежал ближе. Офицер без лишних слов достал из кармана брюк несколько маленьких пробирок и вложил ему в руку: — Здесь ингибиторы на три месяца и маскировочные ингибиторы для Альфы. Итан смущенно кашлянул: — Ну, вы и Сэмюэл… Холодный взгляд Шнайдера полоснул явной угрозой, так что закончить фразу он не посмел. И все же, подумав, решился спросить: — Ну… Вы сами в последнее время плохо себя не чувствовали? Вопрос показался странным, и Шнайдер слегка нахмурился. Действительно, учитывая их дистанцию, подобное любопытство было не совсем уместно. Тем не менее ответ последовал короткий: — Со мной все в порядке. Итан понимающе кивнул, приподнял пробирки в руке и добавил: — Не волнуйтесь, я передам. Шнайдер кивнул и вдруг добавил: — Передай ему, чтобы в следующий раз он не вызывался добровольцем на миссии. Его баллы и так высоки, и если всё продолжится в том же духе, даже не знаю, на какое задание его отправят. С этими словами он ушел, не дожидаясь расспросов. Итан целый день копался в канализации, размышляя над словами Шнайдера. Похоже, слухи не врали: Запретный город действительно никто не мог покинуть. После полудня он присоединился к собравшимся в углу людям и пришел на собрание Ассоциации «Милость Господня». Итан слушал, как Чэнь Цзэн рассказывает о гигантских червях, появившихся на Паллесе. Ему подумалось, что Великий Злой Бог всё ближе подбирается к их вселенной, и теперь нужна лишь подходящая дверь. Стоит ей открыться, и это зловещее существо уничтожит их галактику своей абсолютной силой, превосходящей любое известное человечеству могущество. В такое время спастись смогут лишь те, кто уверует в Господа и понесет его милость. Итан заметил, что охраны стало больше, а некоторые люди и вовсе вели запись. Вряд ли эти видео смогут просочиться за пределы Запретного города, верно? Однако самое тревожное случилось уже после собрания. Итан обратил внимание, что Чэнь Цзэн, выслушав что-то от своих верующих, поспешил к развилке в канализации. Итан к этому моменту уже отлично ориентировался в системе трубопроводов, поэтому незаметно обошел его и приблизился с другой стороны. Осторожно выглянув, он увидел, что Чэнь Цзэн разговаривает с каким-то высоким гвардейцем, но из-за тихого голоса расслышать слова не удавалось. Этим гвардейцем был Васильев. Итан почувствовал, что увидел то, чего видеть не следовало, и тихонько уполз. Как только он вернулся в спальню, то бросил лекарство на кровать Сэмюэла. — Тебе лучше взбодриться. Скоро могут начаться неприятности! Сэмюэл чистил сапоги. Он посмотрел на серьезное лицо Итана с непонятным выражением. — Что стряслось? Ты дерьма наелся? Итан лишь коротко бросил: — Я видел, как Чэнь Цзэн разговаривал с Седым. Сэмюэл на какое-то время опешил, а затем усмехнулся. — Они просто разговаривали, что в этом странного? Может, этот мошенник проповедует извращенцу. — Всё не так просто, — Итан принялся мерить шагами комнату. — Тебе стоит предупредить Шнайдера, чтобы он приглядывал за Васильевым. Всем и так понятно, что тот метит на место главы службы безопасности. Сэмюэлу показалось, что Итан опять разводит панику на пустом месте. — Ладно, ладно, я скажу ему завтра, когда пойду на работу. На самом деле Сэмюэл и сам понимал, что вести себя как трус и прятаться от Шнайдера последние два дня было глупо. Но в ту ночь он знатно опозорился перед этим человеком и теперь просто не знал, с каким лицом показываться тому, кто видел его насквозь. Он невольно задумался: а каково было бы встретить Шнайдера за пределами Запретного города? Впрочем, прятать голову в песок надоело, и завтра определенно стоило встретиться с офицером. Сэмюэл еще не знал, что уже слишком поздно. На следующий день было назначено ежемесячное собрание гвардейцев Запретного города и Совета Запретного города. По сути, руководители двух ведомств — Шнайдер и директора восточного и западного районов — каждый месяц отчитывались перед высшим руководством о ситуации и проблемах, требующих решения. В то же время они выслушивали распоряжения Совета касательно задач, к которым в текущем месяце могли привлечь нелюдей. К моменту прихода Сэмюэла плановое совещание уже началось. На всем третьем этаже стояла тишина, вокруг не было ни души. Поэтому Сэмюэл взял из коридора пылесос и принялся за уборку. Бросив взгляд на рабочий стол Шнайдера, он заметил лежащие там новые досье на нелюдей и мимоходом пролистал их. Там ему на глаза попался документ Кэвина, где в графе моральных качеств стоял красный кружок. Моральные показатели Кэвина были почти такими же высокими, как и у Сэмюэла. Они попали в Запретный город одновременно и всегда соперничали друг с другом. Он нахмурился, не понимая, что означает эта красная отметка. Однако в этот момент за дверью послышался шум. Он быстро отошел от стола и прильнул к двери, прислушиваясь. По коридору в спешке промчалась группа гвардейцев, направляясь в сторону конференц-зала. Неужели что-то случилось? Вспомнив, что Шнайдер тоже находится на совещании, Сэмюэл приоткрыл дверь и выглянул наружу. Конференц-зал располагался на противоположной стороне коридора, так что отсюда всё было отлично видно. И действительно, отряд охраны зашел внутрь, держа в руках электронные наручники и дубинки. Из зала доносились чьи-то крики, но разобрать слова не получалось. Спустя некоторое время двери снова распахнулись. Гвардейцы, что вбежали туда минуту назад, вывели под конвоем мужчину. Глаза Сэмюэла на мгновение округлились. Человеком, который, спотыкаясь, вышел из зала в наручниках, оказался не кто иной, как Шнайдер. Что произошло? Сэмюэл не думал ни секунды. Он тут же распахнул дверь и выскочил в коридор. Но не успел сделать и пары шагов, как один из гвардейцев наставил на него оружие. — Не двигаться! В ту же секунду Сэмюэл уловил тяжелый мускусный запах, исходивший от тела главы службы безопасности. Как это… Как такое вообще возможно?! Сэмюэл застыл на месте, словно громом пораженный. Лицо Шнайдера раскраснелось, дыхание было тяжелым. Похоже, у него началась течка! Остальные члены Совета один за другим выходили из конференц-зала, глядя на Шнайдера с шоком или отвращением. Один из них прижал к носу платок и закричал: — Чего вы ждете? Уведите его! Шнайдер поднял на него затуманенный взор. Его губы шевельнулись, но до того, как он успел что-то сказать, его утащили. Сэмюэл понятия не имел, как всё это произошло. Органы Омеги у Шнайдера не были развиты полностью, и течка случалась крайне редко. До этого происшествия Шнайдеру даже не приходилось пользоваться ингибиторами. Так как же это могло случиться прямо посреди планового совещания, да еще и на глазах у всех членов Совета Запретного города…… Вдруг ему кое-что пришло в голову. Он поднял глаза и увидел человека, медленно выходящего из-за спин толпы. Тот слегка приподнял низко опущенные поля фуражки, глядя на Сэмюэла холодными, коршуньими глазами из-под седых волос, после чего вытянул худой палец. — Схватить этого нелюдя. Остальные гвардейцы не посмели оспаривать приказ и тут же наставили на него пушки. Сэмюэл уставился на Васильева так, словно хотел содрать с него кожу заживо. Последний лишь ухмыльнулся, а когда на Сэмюэла нацепили электронные наручники, неторопливо подошел к нему. Васильев прошептал ему на ухо: — Самое время для медосмотра, верно? Итан видел, что Сэмюэл так и не вернулся, и сначала подумал, не остался ли тот снова со Шнайдером. Однако, услышав в ванной разговор нелюдей о том, что кто-то видел, как главу службы безопасности вывели под конвоем из гвардейского зала, он не на шутку перепугался. Он бросился вниз по лестнице, собираясь отправиться на поиски Сэмюэла, но не успел дойти до ворот, как увидел снаружи шеренгу роботов-полицейских. Опасные мигающие красные огни уставились прямо на него, и безэмоциональный механический голос предупредил: — Наступил комендантский час. Пожалуйста, не покидайте спальню. Сегодня комендантский час начался на три часа раньше обычного. Но, судя по обстановке, это был никакой не комендантский час, а самое настоящее военное положение. Итан отступил на несколько шагов, ухватившись рукой за край двери. Он не ожидал, что… Васильев начнет действовать так скоро! Но почему тогда Сэмюэл тоже не вернулся?