Падение в бездну

Как только Итан и жрец выпрыгнули из окна, двери комнат одновременно распахнулись. Прежде чем показались человеческие фигуры, из каждого проема в сторону солдат Земного Союза внизу ударили плотные лазерные залпы. Однако военные, похоже, тоже явились подготовленными: они мгновенно нашли укрытие и открыли ответный огонь. Танисиэль вел Итана сквозь шквал выстрелов, пригибаясь и прорываясь к краю лестницы. Итан видел, как пятно крови на плече Танисиэля становится все ярче. Его собственное сердце будто поджаривали на раскаленной плите, но жрец, казалось, совсем не чувствовал боли. — Почему прибыла армия Земного Союза? Они здесь ради Альянса Змееносца или ради нас? — тревожно прошептал Итан. — Я поручил одному из рогатых сообщить, что Альянс Змееносца что-то замышляет на этой планете. Я предполагал, что они не отпустят нас просто так, и оставил пространство для маневра, — слегка прерывистым голосом ответил Танисиэль. — Главный вход заблокирован военными, поищем выход с черного хода. Итан кивнул и побежал вниз по ступеням вслед за рванувшим вперед жрецом. Вокруг царил оглушительный хаос. Доносились хрипы — невозможно было разобрать, от ярости они или от боли, — сопровождаемые шипением лазеров, прожигающих кирпич, камни, землю и человеческие тела. В конце ступеней тянулся коридор, похожий на выход из здания. Однако стоило им спуститься, как дверь в конце коридора выбили, и внутрь хлынул отряд солдат Земного Союза. Все они опешили, увидев перед собой Ева. Танисиэль резко приоткрыл глаз на лбу и произнес спокойным голосом: — Шпион Змееносца, которого вы ищете, там, внутри. Солдаты странно посмотрели на них, но пробежали мимо, устремляясь вглубь гостиницы. Итан и не подозревал, что ментальная сила Танисиэля способна воздействовать более чем на десяток человек одновременно. Однако, присмотревшись, он заметил, что жрец, хоть и шел по-прежнему быстро, заметно побледнел. Его губы были плотно сжаты, а ладонь крепко прижата к раненому плечу, словно он из последних сил сдерживал боль. Итан запаниковал: — Нам нужно в больницу! Тебе надо остановить кровь! — Не по пути, — отрезал Танисиэль. — Здесь небезопасно. Сперва выберемся отсюда, а потом решим. Вскоре они растворились в толпе бурлящего рынка. Торговые лавки теснились в полном беспорядке. В узких проходах суетилось множество местных: покупали овощи, приценивались, перевозили товары. Посреди рынка стайка смеющихся молодых рогатых шныряла между ног прохожих. Танисиэль и Итан смешались с ними, медленно продвигаясь вместе с людским потоком. Рана Танисиэля изредка привлекала удивленные или настороженные взгляды, но, к счастью, переполоха не вызвала. Большинство были слишком заняты своими делами, не обращая внимания, кто проходит мимо — люди или свиньи. Они свернули в глухой переулок, где едва могли разминуться два человека. Танисиэль прислонился к стене, и его красивые черты лица наконец исказились от боли. Итан растерялся. Он хотел осмотреть раненое плечо, но отпрянул, едва коснувшись жреца. Сердце Итана сжалось от жалости. Он перехватил руку Танисиэля и мягко спросил: — Еще далеко? — За этим переулком будет каменный мост. Я спрятал свой летательный аппарат под ним. — Танисиэль глубоко вздохнул и снова выпрямился. — Идем. Итан кивнул и помог Танисиэлю дойти до середины туннеля. Однако едва они добрались до центра, как многофункциональная сфера Танисиэля внезапно замигала бледно-фиолетовым светом. Она зависла перед ним, тревожно пульсируя, словно умоляя остановиться. Сперва жрец раздраженно отмахнулся, пытаясь проигнорировать настойчивый вызов. Однако сфера будто взбунтовалась, раз за разом преграждая ему путь. У Танисиэля не осталось выбора, и он глухо скомандовал: — Принять вызов. Многофункциональная сфера испустила поток света, сформировав в воздухе изображение. Это тоже был представитель его народа. Он казался немного выше Танисиэля и выглядел чуть старше. У него было красивое лицо, длинные темно-каштановые волосы, темно-карие глаза, заостренные уши и такой же третий глаз на лбу. Он тоже был одет в белоснежное жреческое одеяние, но с фиолетовыми лентами на воротнике и манжетах, которых у Танисиэля не было. Похоже, он тоже являлся жрецом. И стоило ему посмотреть на Танисиэля, как тот послушно опустил голову, которую обычно держал высоко и высокомерно. Собеседник, вероятно, занимал высокий жреческий сан. — Верховный жрец, — Танисиэль слегка поклонился, словно пытаясь скрыть свое ранение. Тот, кого назвали Верховным жрецом, смерил его почти суровым взглядом, после чего перевел взор на Итана. Итану стало не по себе — возникло ощущение, будто его душу видят насквозь. — Танисиэль, где, черт возьми, ты сейчас находишься? — спросил Верховный жрец. Танисиэль опустил веки и после короткой паузы ответил: — На Паллесе. — Я не мог поверить сведениям, которые только что получил от Земного Союза. Твоя дерзость не знает границ! Этот тяжелый выговор напомнил Итану отца… Однако было очевидно, что этот человек заботится о Танисиэле гораздо больше, чем отец когда-либо заботился о нем самом. Наконец Танисиэль поднял глаза, и в его взгляде читалось уважение, смешанное с твердостью. — У меня есть дело, которое я должен… — Что бы ты ни задумал, немедленно прекрати! — Верховный жрец посмотрел на Итана холодными, лишенными эмоций глазами, но продолжил обращаться к Танисиэлю: — В этот раз ты зашел слишком далеко. Если ты потеряешь еще одно яйцо Бога Порядка, весь наш Храм не сможет это искупить. Сдай этого человека Земному Союзу и немедленно возвращайся! Танисиэль твердо ответил: — Я заберу его с собой на Еву. Выражение лица Верховного жреца внезапно изменилось. Если прежде это был леденящий гнев, то теперь к нему примешалось изумление. — Что ты сказал?! Ты с ума сошел? Он же нелюдь. Ты тащишь его на Еву, чтобы разрушить наши отношения с Земным Союзом? — Он больше не нелюдь. Они думают, что он мертв. — Возможно, они думали так раньше, но после того, что вы двое только что устроили, вы очевидно его раскрыли. Земной Союз не так давно запрашивал у нас информацию о твоем местонахождении! — Тогда скажи им, что я мертв! — Ты! — Верховный жрец резко зажмурился, словно пытаясь взять себя в руки. Спустя какое-то время он снова открыл глаза, к нему вернулось прежнее спокойствие и холодность. — Танисиэль, ты хочешь вынудить меня изгнать тебя? Глаза Танисиэля слегка округлились. Похоже, он не ожидал, что собеседник зайдет так далеко и станет угрожать ему изгнанием. Итан сделал осторожный шаг вперед и негромко произнес: — Танисиэль… Может, тебе лучше улетать одному? Танисиэль, не оборачиваясь, отодвинул его в сторону: — Не мешай. — Он продолжил разговор со жрецом в фиолетовых лентах: — Ты прекрасно знаешь, почему я на этом настаиваю! Ты ведь сам согласился! — Да, но я не ожидал, что ты окажешься настолько одержимым и безумным! Даже королевская семья больше не закрывает глаза на твои выходки. Как я смогу тебя защитить? — Верховный жрец потер виски с явным разочарованием в голосе. — Либо ты немедленно сдаешь Итана Элдриджа, либо можешь не возвращаться. — Он зловеще смолк, а затем добавил: — Это приказ Храма. Советую тебе хорошенько подумать. С этими словами связь оборвалась. Танисиэль долго и молча смотрел в пустоту перед собой. Итан тревожно разглядывал его, не зная, что сказать. Однако жрец быстро повернулся к нему и скомандовал: — Идем. Они двинулись дальше и наконец выбрались из длинного туннеля. Снаружи их встретила узкая насыпь, пересохшее мелководье и каменный мост, который не ремонтировали уже много лет. Под ним действительно находился скрытый маскировкой летательный аппарат. Судя по виду, это была одна из машин Альянса Змееносца, которую жрец, по всей видимости, одолжил у племени рогатых. Хотя лицо Танисиэля побелело от сильной потери крови, а шаги стали неуверенными, в каждом его движении сквозила твердость. Итан смотрел ему в спину, и к горлу мгновенно подступил горький ком. Неужели ради такого чудовища, как он, которому нигде нет места, этот гордый и прекрасный жрец готов обречь себя на изгнание? Пожалуй, никто в целом мире не относился к нему так, как Танисиэль. Чем Итан вообще заслужил такую преданность и любовь? Танисиэль с трудом забрался в кабину летательного аппарата. Оглянувшись, он увидел, что Итан застыл в нескольких шагах, потерянно глядя на него. — Чего ты ждешь? Живо внутрь! — из-за нехватки сил приказной тон Танисиэля прозвучал слабо. Итан вдруг улыбнулся ему, слегка прищурив глаза. Он выглядел измученным, но в его взгляде промелькнуло что-то по-детски наивное. Он сделал шаг назад, а затем резко развернулся и бросился бежать в противоположную сторону со всей скоростью, на какую был способен. — Итан!!! Вернись! — яростный крик Танисиэля донесся со спины, но Итан понимал, что жрец истощен. Тот потерял слишком много крови и растратил кучу ментальных сил, так что сейчас он просто не сможет его догнать. Если он сбежит, жрец сможет спокойно вернуться на Еву. Было неважно, трусость это или эгоизм. Он не мог стать причиной изгнания Танисиэля. Итан чувствовал, что в душе жреца зияет огромная пустота, полная темного хаоса, к которому нельзя ни прикоснуться, ни увидеть. Без сдерживающих оков Храма жрец окончательно затеряется в этой бесконечной тьме. Он был точно таким же. Если бы жрец не стал его лучом света в кромешной тьме, Итан не знал, превратился бы он сам в кровожадное чудовище, поглощенное бушующей в сердце чернотой. Он всем сердцем хотел сбежать из этого кошмара и улететь вместе с ним. Хотел искупаться в прекрасном фиолетовом сиянии Евы, пересечь Млечный Путь, добраться до рукава Ориона и увидеть колоссальную черную дыру в самом центре Галактики. Но он не хотел, чтобы Танисиэль потерял себя так же, как он. И именно поэтому он поднял руки и бросился навстречу солдатам Земного Союза. — Я Итан Элдридж, нелюдь из Запретного города Земного Союза!