Падение в бездну

      Сняв скафандр, Сэмюэл бросился в ванную и принялся остервенело отмываться. Он понимал, что через плотную ткань защита не пропустила бы паразитов, но не мог перестать воображать, что случилось бы, коснись эта дрянь его кожи.       Итан дрожащими руками налил себе полный бокал красного вина и осушил его залпом, тут же наполнив снова. Алкоголь медленно растекался внутри, обжигая желудок, и это тепло наконец немного уняло ледяной ужас в сердце. Его руки всё еще неуправляемо тряслись, а зубы были сжаты так крепко, что болели челюсти. Услышав шаги, он поднял голову: Танисиэль прошел по коридору и скрылся в кабинете биоанализа. Итан стиснул зубы и заставил себя пойти следом.       Открыв дверь, он застал жреца за странным занятием: тот держал пробирку со слизью червя, собираясь нанести каплю на предметное стекло для изучения под интеллектуальным микроскопом.       — Нам нужно связаться с материнским кораблем! — воскликнул Итан. — Здесь слишком опасно!       Танисиэль даже не поднял головы. Натянув перчатки, он осторожно капнул опасный образец на стекло. — Думаешь, им есть дело? Они прекрасно знают, что здесь творится чертовщина, иначе не пригнали бы вас всех сюда.       Итан шагнул вперед, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. — Им плевать на нас, но ваша безопасность их точно заботит. Если люди увидят, что стало с Джеффом, думаете, они останутся так же вежливы с вами, как сейчас?       Движения Танисиэля на мгновение замерли. Он вскинул брови и переспросил: — Ты мне угрожаешь?       Несмотря на опасные нотки в голосе жреца, Итан не отступил. — Это не угроза, а факт. Перед лицом смерти все испытывают страх, особенно когда она приходит в таком виде. И хотя давить на вас через материнский корабль рискованно, это всё же шанс выжить, а не просто сдохнуть.       Видя, что жрец молчит, Итан подошел ближе, прямо встретившись взглядом с его серебристо-серыми глазами. — Не забывайте, мы — банда изгнанников. Загнанные в угол, мы способны на всё.       Танисиэль вдруг тихо рассмеялся, будто увидел нечто забавное. — Не ожидал от тебя такой храбрости, при том что выглядишь ты как общипанный цыпленок. Не волнуйся, я уже связался с кораблем. Они пришлют солдат Ева.       — Правда? И сколько их будет? — Спустятся по нескольку человек от Ева и землян, а также ваш начальник службы безопасности.       Услышав это, Итан наконец расслабился. Он тяжело привалился к столу позади себя, снял очки и потер переносицу, пытаясь унять головную боль. — Это хорошо… очень хорошо… — Проговорив это, он внезапно спохватился: — А что они будут здесь делать? Разве они не заберут вас обратно?       Танисиэль пожал плечами: — Не знаю. Сказали лишь, что прибудут для «поддержки».       Дыхание Итана, едва успевшее выровняться, снова участилось. Лицо его побледнело, сердце будто провалилось в бездну. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как Танисиэль подошел вплотную. Жрец слегка склонил голову, словно любуясь его испугом, и вдруг наклонился, втягивая воздух у самой шеи Итана.       Итан вздрогнул. Всё его тело одеревянело. — Что ты делаешь?! — выкрикнул он.       Танисиэль не шелохнулся. Он считался высоким даже среди Ева, чей средний рост на пять сантиметров превышал человеческий. Пользуясь этим преимуществом, он посмотрел на бету сверху вниз и с чарующей улыбкой произнес:       — Вы, люди, можете этого не знать, но у бет тоже есть запах. И я заметил, что когда тебе страшно, ты пахнешь просто превосходно.       Итан на мгновение опешил от его улыбки, но тут же снова нахмурился. Решив, что жрец просто пытается сменить тему, он в раздражении развернулся, чтобы уйти. Однако Танисиэль перехватил его запястье.       Длинные, изящные пальцы жреца оказались неожиданно сильными. Они сомкнулись на нем, как стальные оковы, которые невозможно разомкнуть. Итан не понимал, что задумал Танисиэль; он обернулся и яростно сверкнул глазами:       — Отпусти!       — Я хочу, чтобы ты приказал Джине полностью заблокировать медпункт. Никто не должен входить сюда без моего разрешения, какая бы ни была причина.       Тон Танисиэля оставался мягким, а улыбка — безупречной, но Итан слышал в этих словах только приказ. Он ответил с вызовом:       — Хочешь запечатать медблок, чтобы остальные ничего не узнали и не подняли бунт?!       — Именно, — искренне и без тени сомнения подтвердил Танисиэль.       Итан лишился дара речи. Он не нашелся, что возразить, и лишь злобно зыркнул на жреца, процедив сквозь зубы:       — Я не только не стану ничего запечатывать, я еще и всех предупрежу!       Танисиэль подался вперед, сокращая дистанцию до предела. Он внезапно прижал Итана к стене, лишая пространства. Его серебристо-серые глаза впились в зрачки Итана, словно заглядывая в саму душу.       — Ты забыл, кто ты здесь? Или тебе нравится, когда я тебя принуждаю?       Жрец намеренно растягивал слова, словно задевая самые потаенные струны в сердце Итана. На лбу того выступил пот, ему хотелось сбежать.       — Даже если я промолчу, Сэмюэл всё расскажет.       — Я не прошу тебя молчать. Я лишь прошу заблокировать медотсек, используя твой высший уровень доступа. Пока они не увидят всё своими глазами, страх не ослепит их. К тому же так мы помешаем этим безмозглым идиотам коснуться того, что вылезло из тела Джеффа.       Танисиэль мягко обхватил подбородок Итана и приподнял его лицо, не принимая отказов и заставляя встретиться взглядом. Его голос становился всё ниже:       — Ты знаешь, что я прав. Я единственный на материнском корабле, кто готов вам помочь. Тебе лучше быть послушным.       Поза двух мужчин выглядела более чем двусмысленно. Итан, поглощенный своим бедственным положением, не заметил, как открылась дверь. Танисиэль же, хоть и почувствовал приближение постороннего, не обратил на это внимания.       Отто, который встал в туалет, услышал глухой удар о стену. Заглянув в комнату, он буквально лишился дара речи. Боги, неужели жрец уводит игрушку у Сэмюэла?!       — Эй! Парень! Какого черта тут происходит?! — Отто был предан друзьям и не собирался подавлять гнев.       Он широким шагом направился к ним. От этого шума Итан вздрогнул и начал вырываться. Танисиэль спокойно отпустил его, поправил одежду и негромко шепнул на ухо:       — Люди начинают просыпаться. Тебе лучше сделать это как можно скорее.       После чего развернулся и вышел. Отто хотел было броситься на перерез, но жрец удостоил его лишь мимолетным взглядом, а глаз на его лбу приоткрылся узкой щелью. Отто внезапно ощутил такую мощную угрозу, исходящую от этого глаза, что всё его тело против воли подчинилось. Лишь когда фигура жреца скрылась за поворотом коридора, странное оцепенение спало.       Отто разразился серией проклятий, после чего нерешительно посмотрел на Итана:       — Ты в порядке?       В его голосе прозвучало типичное для Альф беспокойство об Омегах, что только еще сильнее разозлило Итана. Пытаясь успокоиться, он ответил:       — В порядке, спасибо.       — Чего он хотел?       — Ничего, просто возникли разногласия, — сам того не замечая, Итан снова заговорил сухим тоном бюрократа из Энергетического бюро. Отто лишь подозрительно посмотрел на него и ушел.       Итан медленно сполз по стене и обхватил голову руками. Его била дрожь от охватившей его усталости. Посидев так в тишине, он негромко произнес в пустоту:       — Джина, используя свой первый уровень доступа, я приказываю запечатать медицинский блок. Вход разрешен только мне.       Мягкий, послушный голос ИИ прозвучал над ухом:       — Принято.       Словно что-то вспомнив, Итан добавил:       — Анализ под интеллектуальным микроскопом завершен?       — Да. Желаете ознакомиться с отчетом? — отозвалась Джина.       — Выводи.       Перед ним возникло четкое изображение, окруженное плотными колонками текста на языке землян. Там было полно терминов, которые Итан не понимал, но сама картинка повергла его в ступор.       Они ожидали увидеть в капле жидкости клетки или бактерии, но Итан увидел массу крошечных, тонких чудовищ с человеческими лицами, которые переплетались и извивались в едином клубке.        Монстры размером с клетку… складки на их тельцах складывались в подобие человеческих лиц.        Неужели именно так они проникают в организм через поры кожи? А затем стремительно размножаются внутри, пока не прорываются наружу?        Значит, внутри одного странного насекомого скрывался рой более мелких тварей. Но что тогда внутри них самих? Еще более крошечные существа?        Бесконечный цикл — не это ли Танисиэль называл вечностью?        Итан поспешно отвел взгляд, застигнутый врасплох этой кошмарной догадкой. Это определенно не были обычные живые организмы. Проще говоря, их существование было невозможным, и тем не менее они были здесь.        И глядя на то, что случилось с Джеффом… Неужели все эти твари родились из человеческих тел? Было ли это истинной причиной исчезновения колонистов? Но почему тогда они не успели оставить ни одного сообщения? И как эти монстры связаны с теми темными тенями в небе из видеозаписи?        И самое главное — остались ли другие подобные насекомые на Базе №18?        Выйдя из душа, Сэмюэл сразу растолкал своих ближайших подручных и велел будить остальных. Сутки на Красной Земле длились тридцать три часа, и сейчас было около шести утра. Огромное красное солнце только показалось над горизонтом, окрашивая темно-пурпурное небо в оранжевый. База находилась в засушливой степи вдали от побережья, дожди здесь были редкостью. Почти всегда стояла ясная погода, и даже днем на западе можно было различить контуры одной или двух лун.       «Нелюди» гурьбой ломанулись в туалеты, а те, кто посвободнее, начали жевать сухпайки в главном холле, восстанавливая силы. Сэмюэл с раздражением наблюдал за подчиненными, которые уже успели затеять ссору из-за очереди в уборную. Его пальцы беспрестанно терлись друг о друга, выдавая внутреннюю тревогу.       — Все слушайте сюда! — рявкнул он. — Отныне никому не выходить за пределы базы без моего согласия. Если увидите на этой планете хоть что-то живое — будь то растение, зверь или козявка — приближаться и трогать без разрешения запрещаю. Заметили что-то — докладывайте сразу мне, ясно?!        Его голос прозвучал гулко, подобно колоколу. Большинство из пятидесяти «нелюдей», даже те, кто не входил в его банду, привыкли полагаться на Сэмюэла — он всегда был напорист и знал, что делать.        Однако не все признавали его лидерство. Другой альфа, Кэвин, чьи отношения с Сэмюэлом всегда были натянутыми, прищурился. Он внезапно произнес холодным тоном:       — Джефф пропал.        Сэмюэл на мгновение поджал губы. Пока он раздумывал, стоит ли сообщать о состоянии Джеффа, Дерек небрежно бросил, попивая молоко из пакета:       — Считай, он труп. Тебе лучше на него не смотреть.        Итан и Сэмюэл остолбенели. Итан не выдержал, вскочил и выкрикнул:       — Ты… ты был в рубке управления?        Разве доступ туда не требовал особого уровня полномочий? Разве сейчас в базе был кто-то, кроме Итана, с подходящим кодом?        Дерек пожал плечами и вытер след от молока с губ:       — Разве вы не просили меня починить систему связи Джины? Не так уж сложно увидеть, чем вы занимались два часа назад, когда у тебя есть доступ к центральному программированию, а камеры зашифрованы из рук вон плохо.        Слова Дерека вызвали переполох. Кэвин нахмурился и потребовал ответа:       — Что вы сделали с Джеффом?!       — Он заразился местными организмами, и мы изолировали его, чтобы предотвратить распространение вируса. В ближайшее время вы его не увидите, — прежде чем Сэмюэл или Итан успели вставить слово, вперед вышел Танисиэль. Он говорил спокойно, с мягкой улыбкой на лице, а сфера с десятью тысячами функций плавно вращалась вокруг него. — Но вам не о чем беспокоиться, поддержка прибудет совсем скоро.