Удивительный передвижной цирк. Часть 1 — Латунный браслет.

Помни играла ещё немного, пока Рагата не объявила, что им, скорее всего, стоит поспать, прежде чем они потеряют еще одну полноценную ночь. Если все пройдет хорошо на следующий день, они отпразднуют это в ближайшей деревенской гостинице. А до тех пор им нужен был отдых. И поскольку Исчезающий Парень сторожил всю ночь, не было необходимости в чьей-либо охране. Однако Помни решила остаться у костра, пока не вернется Джекс или пока ее не настигнет сон. Затем ей было поручено потушить огонь, поднявшись наверх, чтобы присоединиться к ним на ночь. Это также позволило ей позвонить Гаммигу, чего она так отчаянно ждала весь день. Как только ответил её лучший друг, Помни тут же принялась рассказывать ему обо всём, что произошло накануне, в мельчайших подробностях. Об Абстракции в лесу, о необъятной красоте пещер, о доброте и своевременной мудрости Королера, о безумном побеге обратно на поверхность. О разрушении моста, о неудачной первой попытке вернуть Артефакт, о тренировке в лесу в тот день. Всё, что произошло за последние два дня, вырвалось из её уст одновременно. «Хорошо, что я выучил Помнийский язык ещё в детстве», — со смехом сказал Гаммигу после сорока минут бессвязных рассуждений на Помнийском. «Иначе я бы сидел здесь и гадал, что же ты только что выдала». «Ты же знаешь, как я себя веду, когда перевозбуждена», — ответила Помни, размахивая руками перед голограммой своего лучшего друга. «Это было одновременно ужасно, захватывающе и раздражающе». « Значит, мне не нужно бить твою энциклопедию за то, что она тебя не защищает?» «Я бы очень предпочел, чтобы ты этого не делал», — выглянул Кейн из-под кепки Помни. Крокодил усмехнулся и скрестил руки. «Твое самое первое приключение, — сказал он. — Похоже, это был для тебя незабываемый опыт». «Ты даже не представляешь», — выдавила Помни со смехом. «Ну, а что представляет собой этот передвижной цирк?» «Они… другие». Помни почесала затылок, осматривая окрестности в свете костра. «Хаосные, как и говорили ты и многие другие». Гаммигу наклонился над столом, за которым сидел. «И что?» — спросил он. «Похоже, тебе есть что еще сказать о них». Помни теребила пальцы. «Они интересные», — признала она. «Королер сказал, что у каждого из них есть личная вендетта против Вируса Абстракции, у некоторых — более прямая, чем у других». Она посмотрела на него. «Они очень упрямы, но иногда их взгляды не совпадают с взглядами других членов группы. Поэтому между ними постоянно происходят ссоры… особенно между двумя из них». «Похоже, сейчас будет «но».» «Ты же меня знаешь, Гамми; я стараюсь видеть хорошее в каждом, когда пишу их истории», — Помни посмотрела на звезды. «Они ворчат друг на друга из-за недостатков, но… они удивительно хорошо понимают друг друга, когда становится трудно. Как будто они просто отбрасывают свое презрение и начинают работать вместе по щелчку выключателя. В момент опасности они просто… мгновенно включаются в действие и используют сильные стороны друг друга. Я даже не думаю, что они это замечают . Кроме Королера». Она застонала и откинула голову на скамейку, на которой сидела. «Это расстраивает, но… Королер сказал мне дать всем шанс. Видимо, у них есть больше, чем я видела до сих пор». «Мудрые слова, пожалуй». «Это говорит человек, который не даст тебе прямого ответа, если ты ы не поговоришь с ним вслепую». Гаммигу усмехнулся. « Да ладно, у всех есть свои причуды», — сказал он, пожав плечами. Помни посмотрела на него. «Ты знаешь Зубл?» — спросила она, положив подбородок на колени. "КОГО?" «Изгой. Она сказала, что также выполняла несколько миссий по отслеживанию в Зонах Блуждания». Гаммигу приподнял шляпу и почесал затылок. «Э-э, это имя мне ни о чём не говорит, — сказал он, — но я лично не встречал каждого искателя приключений, который помогал в реестре. Как она выглядит?» Помни задумалась, как описать Зубл, не выдав её секретов — у неё было предчувствие, что никто всё равно о них не узнает, учитывая, что она всегда была в плаще. «У неё розовая голова, одна нога — оранжевый витой прут, и она метает топоры». «О! Теневой Топор! Да, я о ней слышал», — сказал Гаммигу, щелкнув пальцами. «Макс упомянул, что она остаётся невидимой из-за инцидента, когда она заблудилась в Царстве Фей». Помни вздрогнула от неожиданности. «Но она сказала мне, что она человек», — сказала она. «О, да», — согласился Гаммигу. «Но в какой-то момент в юности она заблудилась в Царстве Фей. А когда слишком долго остаешься в Царстве Фей, тело начинает…» Его рот приоткрылся, а руки он продолжал жестикулировать в воздухе. Через мгновение он откашлялся и сложил руки на столе перед собой. «В любом случае, она остаётся невидимой, когда занимается своим слежением, но, судя по всему, она чертовски хороша в своей работе. У неё лучший послужной список в реестре. Она выполняет не так много заданий, как мы с моими товарищами, но она может отслеживать Зону Блуждания Абстракции быстрее, чем любой другой искатель приключений». Гаммигу улыбнулся и наклонился к экрану. «Ты что-то от меня скрываешь, Мисси? Какие еще секреты эта хаотичная команда искателей приключений хранит от остального мира?» Помни рассмеялась. «Это не твоё дело», — сказала она, задирая нос. « Да ладно! Похоже, эти клоуны на самом деле лучше, чем кажутся. В твоей команде есть даже Теневой Топор, ради бога! Я и не знал. Я пытаюсь повторить её успех с тех пор, как Макс мне о ней рассказал, и я увидел её послужной список». «Удачи. Ты никогда не сможешь её скопировать, Гамми. Метод работы Зубл невозможно повторить». «А что насчёт волшебника? Судя по тому, что ты мне рассказала, он, наверное, немного не в себе, но он умеет по-своему интерпретировать древние заклинания? Наверное, это настоящий цирковой распорядитель». «Он тоже любимчик Кейна», — усмехнулась Помни, глядя на свою шапочку. Кейн пошарил под кепкой, прежде чем высунуть голову. «Он умнее, чем кажется, конечно, он мне нравится!» — усмехнулся он. «Ух ты», — поддразнил Гаммигу, снова скрестив руки. — «Кейну нравится другой человек? Это неслыханно». «Я не ненавижу всех людей. Только тех, кто идиот. А таких, как оказалось, девяносто девять процентов». Гаммигу хихикнул, когда Помни надавила пальцем на нижнюю челюсть Кейна и подняла её вверх. «Рагата… помнишь её? Она, оказывается, невероятно хороша в исцелении», — сказала бард. «А ещё их искусница построила себе Стального Защитника. Он огромный, Гамми. Тебе бы он очень понравился». «Черт возьми, — с благоговением воскликнул крокодил. — А как насчет рейнджера? Я слышал о нем от публики больше всего. Какой он?» От этих слов поведение Помни полностью изменилось. Она почувствовала, как ее нос сморщился от отвращения, словно сама мысль о Джексе вызывала у нее раздражение. «Ой-ой», — сказал Гаммигу с насмешливой улыбкой. — «Вижу, он тебе не нравится, да?» «Он — придурок», — ответила Помни, скрестив руки на груди. «Он думает, что он такой потрясающий, но отказывается использовать любую магию, кроме атакующей». Она указала через плечо: «Он скорее будет задирой и будет высмеивать всё подряд , чем будет порядочным человеком». Она застонала и вздрогнула, отчего крокодил рассмеялся. «Он сказал, что поспорит на половину своей зарплаты за мой заказ, что я сдамся, Гаммигу. Можешь в это поверить?» Гаммигу усмехнулся и вытер слезу. «О, он тебя точно разозлил», — сказал он. « Если есть что-то, что ты ненавидишь больше всего на свете, так это когда тебе говорят, что ты чего-то не можешь сделать». Он наклонился вперед, глаза его сияли, как у ребенка. «Но как же его навыки? Я слышал, он чертовски лучший в своем деле. Как ему это удается?» Помни запнулась и замахала руками. «К черту его навыки! Мне плевать, что он дважды спас меня от Абстракций. Он — придурок!» Гаммигу присвистнул. «Нет, он спас тебя дважды? Черт, ты, должно быть, его ненавидишь. Откуда он вообще знал, что они придут?» «Он Харенгон, Гамми! Его огромные уши не для украшения!» — она снова скрестила руки. — «Но если тебе так интересно, похоже, у него развилась система, благодаря которой движение его ушей указывает на то, что он услышал Абстракцию». «Как удобно!» «Не делай ему комплиментов! Он этого не заслуживает!» Крокодил снова усмехнулся. — Хватит смеяться, Гаммигу. «Но меня забавляет, как сильно ты злишься на него за то, что он хорошо справляется со своей работой». «Все его потрясающие навыки сводятся на нет, если у него не такой безупречный характер», — Помни наклонилась к голограмме. — «Он ещё и жалуется каждый раз, когда я чего-то боюсь!» «БУ!» — кто-то крикнул Помни в ухо, и бард вскрикнула от испуга, вскочив на ноги и обернувшись. В тот момент, когда она увидела Джекса, согнувшегося пополам и смеющегося позади нее, она стиснула зубы и бросила в него ком земли. «Придурок!» — крикнула она ему вслед, сжав кулаки. Джекс, обняв себя за талию, отстранился, чтобы избежать летящей пыли, а затем открыл один глаз и посмотрел на барда. «Это еще и очень смешно », — сказал он, заставив Помни стиснуть зубы. «Тебя даже легче напугать, чем Гэнгл». Помни бросила в него еще больше земли, что только еще больше рассмешило Джекса. «Видишь, Гаммигу?» — воскликнула она, протягивая к нему руки. — «Он большой придурок!» «По крайней мере, большой придурок, который защитил тебя», — добавил Джекс, уворачиваясь от очередного брошенного в него комка грязи. Он помахал Гаммигу, тихонько посмеиваясь. «Привет, — сказал он. — Так ты, её любовник?» «Любовник?» — повторил Гаммигу, отшатнувшись от удивления. «Да. Тот самый Казу, с которым мы так долго не прощались, когда только начинали эту невыполнимую задачу». «Отвали, Джекс!» — пробормотала Помни, её лицо горело. Она перепрыгнула через скамейку и начала толкать его в сторону лестницы, ведущей в их спальню. «Ах, ты не позволишь мне остаться и познакомиться с твоим парнем?» «Он не мой парень, да и ты не имеешь на это никакого права». Помни продолжала толкать его к лестнице, но из-за своего высокого роста Джекс лишь уперся пятками в землю, и бард остановилась. Она громко застонала. «Иди спать, Джекс!» «Но я не устал», — проныл Джекс. Он ослабил хватку на ногах, и Помни вдруг почувствовала весь его вес на своих плечах. «Ах. Может, я все-таки устал». «Джекс, клянусь Богом!» «Можно мне колыбельную?» Помни начала отвечать грубо, когда ей в голову пришла идеальная мысль. Она сделала паузу, усмехнулась и выскользнула из-под кролика, заставив Джекса с визгом упасть на землю. Помни наклонилась над ним, отряхивая руки. «Я же пела колыбельную раньше», — сказала она, и он в шоке уставился на нее. «Не моя вина, что ты решил надуться и уйти посреди куплетов». Она наклонилась еще ниже, пока они не оказались почти лицом к лицу, а затем погладила его по щеке. «Похоже, Большому Кролику пора спать. О нет, горе ему». Помни отвернулась и вернулась к огню, где ее ждала голограмма. «Спокойной ночи, Джекси», — поддразнила она, помахав рукой. Она услышала, как он неуклюже пытался подняться. К тому времени, как он это сделал, она снова сидела у камина. «А ты говоришь, что я самонадеянный», — проворчал Джекс, привлекая ее внимание. Отряхнувшись, он ухмыльнулся и прищурился, глядя на нее. «Ты сама немного такая, знаешь ли». «О, я тебя задела?» — саркастически ахнула Помни, приложив руку к щеке. Она улыбнулась ему в ответ. «В игру в дерзость могут играть двое, Банни. Если ты ожидал кого-то вроде Гэнгл, приготовься к тому, что тебя ждет разочарование». На этот раз его улыбка отличалась от обычной. Помни с удивлением увидела в ней искреннее веселье. Никаких неестественных линий, никаких кривых уголков глаз; даже его глаза блестели. «Ты такая странная», — сказал Джекс, не без смеха. «Но мне нравятся вызовы». Он потянулся и начал подниматься по лестнице. «Спокойной ночи, Казу». Помни наблюдала, как он скрылся из виду, а затем снова повернулась к голографическому экрану. К ее ужасу, Гаммигу теперь сопровождали оба его друга, которые тоже смотрели на него с таким же весельем, как и он. Заикаясь, она сказала: «Это не представление!» Гаммигу усмехнулся и подпер подбородок руками. « Для человека, который так ненавидит этого рейнджера, — сказал он, — ты довольно профессионально с ним подшучиваешь». Он посмотрел на хихикающих товарищей по команде, а затем добавил: «У вас уже есть прозвище для этого парня, да?» Помни заикнулась, и поняла, что Гаммигу начал смеяться, потому что её лицо покраснело. «Э-если ты намекаешь на то, что я думаю, я бросаю трубку!» — рявкнула она, указывая на рептилию. Когда крокодил лишь продолжал смеяться, Помни натянула на себя шляпу. «Гаммиииии, прекрати!!! Это не смешно!» «Да ладно, дружище, я никогда в жизни не видел тебя такой красной!» «В следующий раз, когда я тебя увижу, разобью тебе лютню о голову!» «Меня больше пугают шутки, которые слетят с твоих губ». «Пошёл ты нахуй, Гаммигу!» *