Удивительный передвижной цирк. Часть 1 — Латунный браслет.

У Фаджа было что сказать, и, боже мой , как же долго ему потребовалось, чтобы всё это произнести. Пока Гэнгл прыгала, скакала, каталась и ползала из одного укрытия в другое, монстр без умолку болтал с Джексом. Время от времени она оборачивалась, чтобы посмотреть, как у них дела, и видела усталые лица Рагаты и Зубл, которые всё ближе и ближе подходили к земле, сползая вниз. Жрица кивнула головой, веки опустились, одна рука лежала на щеке, а Зубл билась затылком о сталагмит, к которому она прислонилась. Джекс был единственным, кто остался в том же положении, что и в начале, хотя и переминался с ноги на ногу. Его взгляд был пустым, а на лице — привычная ухмылка. Уши подергивались и опускались каждый раз, когда существо отводило взгляд или поворачивалось, но тут же возвращались в исходное положение, как только оно снова обращало на него внимание. Гэнгл работала так быстро, как только могла, надеясь, что каждое новое укрытие будет достаточно близко, чтобы она смогла увидеть Артефакт, но для того, чтобы сделать полное сканирование для Зубл, ей нужно было подойти ближе. «Эй», — сказал Фадж, прерывая свой рассказ. — «Разве вас не было здесь раньше четверо?» Гэнгл прикрыла рот рукой, прежде чем та успела издать хоть какой-то звук, и прижалась спиной к камню, за которым пряталась. «Что?» — спросил Джекс тоном, говорившим о его безразличии. — «Насколько я могу судить, ничего подобного». "Действительно?" «Нас всегда было только трое». Гэнгл прищурилась, услышав это замечание. Как же ей хотелось бы иметь смелость испепелить Джекса взглядом за те слова, которые он иногда выбирает. Пока Джекс продолжал манипулировать Фаджем, мастерица постепенно продвигалась к Артефакту, который теперь явно лежал на куче угля и других блестящих кусочков драгоценных камней. «Я мог бы поклясться, что вас там было четверо», — сказал Фадж, подняв щупальце, чтобы почесать свой безкостный череп. «Оно было маленьким. В белой маске». — Понятия не имею, о ком ты говоришь, — парировал Джекс, засовывая палец в ухо и протирая его. — Похоже, ты увидел призрака. «Это был не призрак», — прорычал монстр, оскорбленный этой мыслью и теперь полностью завладевший вниманием всех троих искателей приключений. Его огромная пасть оскалила засахаренные зубы, когда он оглядел окрестности. «Он упал в один из моих бассейнов». Гэнгл промчалась по земле и остановилась у подножия груды обломков. Если этого было недостаточно, она и понятия не имела, что еще могло быть. Она осторожно выглянула из-за груды и с изумлением посмотрела на Артефакт. По форме напоминающий идеальное кольцо, он блестел, как свежевыкованный кусок меди. Его поверхность, казалось, была искусно выкована путем сплавления множества частей, но отполирована и отшлифована, словно ее покрыл лист прозрачного стекла. Одна сторона была немного толще, и на ней, казалось, были выгравированы символы. Гангле не могла ничего четко прочитать со своего места, но это в данный момент вряд ли было проблемой. Она с изумлением смотрела на него, поправляя очки, чтобы полностью просканировать его. Она понимала, что время на исходе, поскольку даже собранные ответы Джекса, казалось, не успокаивали разгневанное чудовище, но у Гэнгл не было возможности полностью просканировать артефакт, не раскрыв себя. Поэтому она сделала единственное, что пришло ей в голову: подняла очки, подержала их над головой и начала осторожно вращать их вокруг всего магического объекта. Это происходило медленно, и руки у нее пугающе быстро начали болеть, но она продолжала. Пот стекал по ее лицу, когда она сосредоточенно высунула язык. Сканирование не будет идеальным, но этого должно быть достаточно для того, для чего оно было нужно Зублу. «Почти… получилось», — прошептала Гэнгл сквозь зубы. Когда очки запищали, она улыбнулась и повернулась, чтобы броситься прочь… …и она поняла, что ее нога застряла в помадке. Гэнгл ахнула. Прежде чем она попыталась вырваться, Фадж сбил её с ног и поднял вверх ногами на высоту десятков футов. Она закричала, когда монстр повернулся к ней лицом. «Я так и знал», — прошипел Фадж, и из его желудка раздалось ужасное бульканье. «Ты пытаешься забрать мои конфеты! МОИ восхитительные, аппетитные конфеты!» Его голос прогремел, и всё вокруг задрожало. Гэнгл вскрикнула и прикрылась, прежде чем вспомнила о кирке, которая всё ещё была прикреплена к её спине. Она тут же сняла её и изо всех сил, дрожа, сжала в руках. «Это моё», — прорычал Фадж. «Я нашёл это здесь, и здесь оно и останется. Я его не крал, так что я не совершил ничего плохого». Гэнгл выглянула из-за оружия. «Т-ты имеешь в виду эту кирку?» — пискнула она, пытаясь разрядить обстановку. Зверь взревел на Гэнгл, а затем повернулся к остальным: «ВОРЫ! ВЫ ВСЕ ВОРЫ!» «Ладно, представление окончено», — сказала Зубл, вытаскивая топор, а Джекс достал свой арбалет и поджег стрелу с помощью магии. «Планы, Рагата?» Рагата окружила их щитом, но Гэнгл заметила, что та не отрывает от неё взгляда. «Нелегко придумать что-то подобное без поддержки Королера, — сказала она. — По крайней мере, такое, чтобы Гэнгл не пострадала». «Отлично», — простонала Зубл, глядя на Джекса. «Эй, моя часть плана сработала идеально», — ответил кролик, заряжая арбалет. Он направил его на Фаджа, пока монстр продолжал кричать и сбрасывать обломки. «Это не моя вина, что у этой твари вдруг появилась хоть одна мозговая клетка». «Думаешь, сможешь отрубить ему голову разрывными стрелами?» «Сомневаюсь. Оно слишком вязкое. Стрелы, безусловно, нанесут ущерб, но без твердой массы, которую можно уничтожить, или без четкого представления о том, где находятся его органы — если они у него вообще есть — оно может просто изменить свою форму». «Это не абстракция! Значит, где-то там должны быть органы!» «Чувак, если ты понимаешь его биологию, то, ради бога, сама разделайся с Флаббером», — сказал Джекс, глядя на Зубл. «Если, конечно, ты не хочешь, чтобы Гэнгл упала с высоты десятков метров, пока мы будем разбираться с этим парнем, я предлагаю…!» Джекс внезапно замер на месте, широко раскрыв глаза, и тут же повернулся, чтобы посмотреть вглубь камеры, мимо бьющегося в конвульсиях гиганта. Зубл и Рагата уставились на него. «Что?» — спросила разбойница. «Ты что-нибудь слышишь?» «Опять абстракция?» — добавила Рагата. Джекс заставил их замолчать и перевел уши в сторону задней части пещеры. Гэнгл наблюдала, как могла, а он смотрел мимо нее. Ещё мгновение, и кролик расплылся в широкой улыбке. «Эй, Риббонс!» — крикнул он, прикрыв рот руками. — «Готовься упасть!» «ЧТО?» — воскликнула Гэнгл. «Но ты же только что сказал…!» «Зубл, брось топор в руку этому грязевику, когда я скажу», — добавил Джекс, направив свой арбалет на заднюю стену пещеры. «Э-э, извини?» — воскликнула Рагата. «Просто продолжай накрывать нас и Гэнгл защитными щитами, Кукольное личико. Нам понадобится укрытие от падающих обломков». "Но-!" «На старт!» — крикнул Джекс, заставляя всех занять позиции, хотели они того или нет. «Три…» «ВОРЫ!» — закричал Фадж, яростно ударяясь о стены и злясь на щиты, которые их защищали. "Два…" «ВОРЫ!!!» Оно подняло Гэнгл и широко раскрыло пасть, чтобы проглотить её. «Один…» Джекс выпустил стрелу. «Давай, Зубл». Метание топоров у Зубл было удивительно быстрым, и Гэнгл всегда восхищалась этим умением, а также его точностью. Однако в тот момент ей совсем не нравилась мысль о том, что в её сторону полетит клинок любой формы и размера. Она услышала визг стрелы Джекса, пролетевшей мимо, как раз в тот момент, когда топор Зубл рассек руку Фаджа. Монстр закричал от боли, и Гэнгл мгновенно почувствовала притяжение гравитации. Она вскрикнула и приготовилась к удару. БУМ! Вспышка фиолетового света показала, что стрела Джекса попала в заднюю стену, разнеся её вдребезги. Раздались новые крики, и внезапно Гэнгл перестала падать. Она приземлилась на что-то мягкое, отчего тут же открыла глаза. «О, привет, Гэнгл!» — поприветствовал Королер, и он с Помни уставились на неё. Бард криво усмехнулась. «Какая неожиданная встреча в воздухе!» Гэнгл в шоке моргнула, пока Рагата, Джекс и Зубл не запрыгнули на вагонетку, в которой она находилась. «Королер! Помни! С вами все в порядке!» — сказала жрица с улыбкой. «Ты мог бы сказать нам, что слышал, как они приближаются!» — рявкнула Зубл на Джекса, когда кролик снова зарядил свой арбалет. «Я мог бы это сделать, но приятно знать, что ты мне доверяешь», — ответил Джекс с ухмылкой, целясь в Фаджа. «Кстати, по пути возьми вещи Казу». Он выстрелил стрелой, и последовала яркая фиолетовая вспышка, взрыв и крик боли. Гэнгл передала Зубл кирку, которую она все еще держала в руках, и она использовала ее, чтобы схватить сумку Помни, когда вагонетка проезжала мимо и мчалась по туннелю, через который они вошли в пещеру. Гэнгл поймала сумку, когда та передавалась ей, и отдала ее владелице. «Моя сумка!» — воскликнула Помни. Кейн появился из ниоткуда с широко распростертыми объятиями. «Мой бард!» — воскликнул он. « Боже мой , столько всего происходит одновременно», — добавила Помни, пока Кейн обнимал её за щеку. «Добро пожаловать в передвижной цирк!» — ответила Рагата, нервно посмеиваясь. Гэнгл ткнула Кейна, привлекая его внимание. «Мы найдем дорогу обратно?» — спросила она. «Я оставил свои подсказки на всякий случай», — ответил Кейн. «Отлично!» — крикнула Помни сквозь тряску. «А теперь, пожалуйста, вывези нас отсюда в целости и сохранности!» «Да, мэм!» — Кейн потёр руки, и его тело начало светиться. «Держитесь крепче, дамы, господа и зверюшки! Теперь я буду управлять этим кораблём». Гэнгл почувствовала сильный толчок в телеге, от которого все вскрикнули. Пока магия Королера продолжала двигать их вперед, магия Кейна, теперь окутывающая всю телегу красным ореолом, направляла их из одной пещеры в другую, следуя стрелам, которые он оставил на стенах с самого начала их приключения. Тележка накренилась из стороны в сторону, и в какой-то момент Джексу пришлось выстрелить в Абстракцию, чтобы она не последовала за ними. Они резко повернули налево и помчались по туннелю, который изначально выбрали. Они мчались всё дальше и дальше, пока летний ветерок не ударил им в лицо, когда они выехали из шахты. Вагончик врезался в валун у входа, отбросив всех, кто находился внутри, вперёд с криками на землю. Гэнгл почувствовала, как её перекатывает, и остановилась только тогда, когда столкнулась с Помни. Они встряхнули друг друга и посмотрели друг на друга, пока не услышали стоны своих товарищей по команде. «Можно было бы немного проще, Кейн», — проворчала Помни. «Эй, я всего лишь искусственное существо, а не чудотворец», — ответил Кейн, уперев руки в бока. Гэнгл прикрыла щеки руками и тревожно рассмеялась. «На сегодня с меня хватит приключений», — сказала она, прислонившись к барду и глядя на ночное небо. «Я хочу сразу лечь спать, как только мы доберемся до лагеря». «Поддерживаю эту точку зрения», — проворчала Зубл. * Было около часа ночи, когда они, еле передвигая ноги, направились к зданию, где располагался их лагерь. Убедившись, что территория полностью обезопасена, Зубл и Гэнгл сделали именно то, что обещали: достали свои спальные мешки и легли спать. Королер последовал за ними. Джекс взял первую смену. Поскольку Исчезающий Парень присутствовал, Помни сказали, что ночные смены не требуются; Джекс был единственным, кто с этим не согласился. «Он никому не доверяет больше, чем своим собственным ушам», — сказала Рагата, сидя рядом с банкой со светлячками. Королер сказал, что они хороши для обогрева и освещения в помещении, если их кормить и не давать им находиться на солнце. «Поэтому он предпочитает дежурить первым в такие ночи, когда Исчезающий Парень на улице, а у всех нас был изнурительный день». «Для человека, который говорит, что не любит вас всех, — сказала Помни, заворачиваясь в одеяло, — Джекс, похоже, очень предан делу обеспечения безопасности бродячего цирка». Она наблюдала, как Рагата вытащила ленту из волос и позволила локонам упасть на лицо. «Значит, вы двое были в какой-то предыдущей группе искателей приключений?» «Да», — ответила Рагата, глядя на светлячков. Она потерла руку. «Я была с ними около шести лет, Джекс — четыре». Она слегка улыбнулась, откидывая несколько кудряшек с глаз. «Некоторых из них я знала еще со времен учебы». «А как насчет Джекса?» «Он…» Улыбка Рагаты исчезла, и ее розовые, как ириски, глаза потускнели. «Мне не следует говорить от его имени», — сказала она после паузы. «Он ненавидит, когда я вспоминаю прошлое». — Поэтому ты не говоришь об этом с остальными? — спросила Помни. — Потому что боишься того, что он может с тобой сделать? Рагата коротко рассмеялась, и на её лице снова появилась улыбка, хотя и с оттенком иронии. «О, я не боюсь, что он мне что-нибудь сделает», — сказала она. «Я знаю, как держать его в узде, и даже тогда мы никогда не причиняли друг другу физического вреда». Она постучала по банке со светлячками, чтобы понаблюдать за реакцией существ. Её улыбка померкла. «Он просто… не любит говорить о нашем времени, проведённом с той группой». Она обняла ноги. «Это тяжело. Для нас обоих». Помни вздохнула и притянула к себе сумку. «Вы такие странные», — сказала она, усмехнувшись. «Смотри, кто говорит», — ответила Рагата, легонько толкнув барда локтем. «Ты сегодня лишила Джекса дара речи. Я никогда раньше такого не видела». Она заметила, как Помни отшатнулась от толчка и на минуту прикрыла рот рукой. «Ой, извини», — пробормотала она. «Возможно, это потому, что я новенькая», — рассмеялась Помни, доставая гладкий камень. «Джекс тоже так поступает с незнакомцами. Из-за него мы не задерживаемся в некоторых городах: он нечаянно затевает драки в барах, потому что раздражает людей и умеет уворачиваться от ударов». Рагата потянулась и вздохнула. «Ты первый человек, с которым я видела, как он теряет дар речи. Это довольно круто». «Похоже, я особый случай», — Помни посмотрела на Рагату. «Похоже, он сегодня тоже доставил немало хлопот. Бедная Гэнгл». «Да, это проблема почти с самого начала», — Рагата скрестила руки на коленях. «Похоже, ты с Королером тоже неплохо сработались. Ты, кажется, почувствовала себя немного комфортнее в этой групповой динамике, когда мы снова успокоились». Бард усмехнулась и подбросила камень, который она держала в руке, вверх и вниз. «Поначалу было нелегко там, внизу», — призналась она. «Но он открыл мне глаза на кое-что. Я постараюсь лучше вас всех понять». «Интересно, как тебе удалось заставить его так много говорить». «Гэнгл была права; нужно просто поймать его в нужный момент». Помни подняла серебряный камень. «Кейн, можешь позвать Гаммигу, пожалуйста?» Кейн появился из ниоткуда перед девушками. «Возможно, он занят работой», — ответило существо. «Я знаю, что он предпочитает выполнять ночные задания, потому что он и его парни лучше для этого подходят». «Я знаю, но он сказал, что нам нужно поговорить через два дня, а уже за полночь». «Оки доке!» — Кейн щелкнул пальцами, и перед Помни появился красный голографический экран. Помни передала камень Рагате. «Вот, это устройство связи, которое сделал для меня Кейн», — сказала она, когда жрица подняла его. «С этого момента я буду хранить монету Кейна в кармане, чтобы, если мы вдруг разлучимся, ты могла использовать этот камень, чтобы связаться с Кейном, и он мне сообщит». Она указала на камень и покрутила пальцем по кругу. «Не знаю, из чего он сделан, но он говорит, что нужно всего лишь потереть его большим пальцем и позвать его по имени, и он сразу почувствует, что ты хочешь поговорить со мной. Или с ним. С кем угодно. Он также служит портативной голографической картой». «Удобно», — сказала Рагата с улыбкой, рассматривая камень. Она спрятала его в свой пузырь. «Кейн довольно интересный человек». Помни улыбнулась. «Он странный и умеет выводить меня из себя», — сказала она. «Но он мой попутчик уже около года, и кажется, будто я знаю его целую вечность». Она уставилась на голографический экран, ожидая, пока кто-нибудь ответит. «Он также защищает меня от опасностей. Он очень меня оберегает по той или иной причине. Та магия, которую вы видели, — это даже не малая часть того, на что он способен. Я видела, как он поднимал группы воров и бросал их на деревья». Она рассмеялась, увидев, как Рагата от удивления широко раскрыла рот. «Я стараюсь не позволять ему проявлять слишком много насилия, потому что не хочу, чтобы кто-то пострадал, но он действительно ненавидит, когда люди делают друг другу что-то плохое». Помни теребила пальцы. «Он надоедливый и может разозлиться, но он отличный доверенный человек. Я никогда никому не доверяю больше, чем ему». «Приятно, что ты так о нем заботишься», — сказала Рагата, приложив руку к щеке. «В нем все довольно уникально, но он, похоже, идеальный попутчик». «Далеко не идеален — он меня раздражает так же сильно, как и Джекс до сих пор». «Мужчины. Я права?» Они обе хихикали, пока на голографическом экране не появилось изображение. Гаммигу тяжело дышал, снял шляпу и вытер лоб. « Привет, Пом », — прошептал он. « Э-э, скорее, спокойной ночи. Подожди, почему ты звонишь мне сейчас? Разве ты не спала?» «Обычно да», — пожала плечами Помни. «Но мы только что вернулись из приключения в заброшенных шахтах Лаока, поэтому решила позвонить тебе, как и планировала». «Что ты, чёрт возьми, делаешь в шахте посреди ночи?» — Гаммигу сердито посмотрел на экран. — «Мне что, придётся разнести эту энциклопедию в пух и прах за то, что она подвергла тебя опасности? КЕЙН!» Кейн словно растворился в воздухе и поднял руки. «Клянусь, я ничего не мог с этим поделать!» — воскликнул он. « Тогда почему у неё синяки? Чёрт возьми, Пом, звонить мне посреди ночи и выглядеть так, будто ты только что вышла из барной драки, меня ужасно раздражает. Что с тобой делает этот передвижной цирк?» Помни заикалась, пытаясь заставить его замолчать, а Рагата вздохнула и прислонилась к ее руке. «Вижу, наша репутация продолжает опережать нас», — сказала она, привлекая внимание Гаммигу. Крокодил несколько раз моргнул. « Ой», — сказал он. Он снял шляпу и криво усмехнулся. «Спокойной ночи, мисс. Приношу свои извинения». Рагата вяло помахала ему рукой с натянутой улыбкой, а Помни хлопнула себя по лбу. «По крайней мере, ты знаешь, кто мы такие, полагаю», — добавила она. Гаммигу нервно рассмеялся, прежде чем посмотреть на Помни. «В общем, как бы мне ни хотелось услышать о твоем первом приключении, Помстер, ты застала меня врасплох, когда я выслеживал стаю Абстракций у границы Королевства Конфетного Каньона», — сказал он. «Я знаю, что просил тебя позвонить, но я не ожидал звонка посреди ночи». Он почесал затылок. «Можем поговорить завтра вечером, может быть?» Помни посмотрела на Рагату. Жрица кивнула. «Я не планировала отправлять кого-либо туда без надлежащего плана действий, — сказала Рагата. — И, кажется, Зубл хотела посмотреть на сканирование артефакта, сделанное Гэнгл. Так что мы проведем день за подготовкой». — Тогда завтра вполне подойдёт, — кивнула Помни, глядя на Гаммигу. — Мне столько всего нужно тебе рассказать, Гамми. Крокодил усмехнулся. « И мне не терпится об этом услышать», — сказал он. « Спокойной ночи, подружка». Помни помахала рукой, и Кейн закончил передачу. Она почесала шею. «Прости за это, Рагата», — извинилась она. «Гаммигу был недоволен, когда я сказала ему, что Кейн назвал вас своим выбором для выполнения этого задания». Рагата выдавила из себя улыбку, пока Помни теребила пальцы. «Он… ну, мы лучшие друзья с детства, и он немного чрезмерно меня опекает…!» «Немного?» — усмехнулся Кейн. — «Он всегда за тебя волнуется. А потом винит меня, когда ты страдаешь!» — Это только потому, что ты любишь рассказывать ему, какой ты сильный, — парировала Помни. — Если бы ты не позволял своему эго взять верх, он бы не ожидал от тебя так многого. Кейн скривил рот рукой, открывал и закрывал его в ответ, что побудило Помни буквально ткнуть его в грудь. — Ты же знаешь, что я права. «Знаю, знаю», — проворчал Кейн, размахивая рукой. Он фыркнул и скрестил руки. «Ой, не дуйся». Рагата усмехнулась, а затем зевнула. «В семье… такое бывает», — сказала она, устраиваясь в своем спальном мешке. «Тебе повезло, что у тебя есть кто-то, кто так о тебе заботится, Помни». Помни улыбнулась в ответ и тоже легла, положив голову рядом с головой жрицы. «Ты тоже выглядела довольно обеспокоенной», — сказала она, привлекая ее внимание. «Никто, кроме Кейна и Гаммигу, раньше так не беспокоился о моей безопасности». «Я знаю, что это твоё первое приключение, поэтому мне очень жаль, что оно так ужасно для тебя началось». «Я бы не назвала это ужасным… Возможно, поначалу было травматично, но… Королер все исправил. И мы все остались живы, так что…» Помни зарылась в одеяло. «Думаю, это беспроигрышный вариант, верно?» Рагата улыбнулась. «Полагаю, да», — согласилась она. «Спасибо, что беспокоишься обо мне, Рагата. Я рада, что ты стараешься обо мне позаботиться». «Пожалуйста, Помни». *