Анатомия любви

Времени давалось катастрофически мало. Сандра, не теряя ни секунды, буквально побежала к себе домой. Ей нужно было действовать предельно быстро: забежав в квартиру, она первым делом оставила свои вещи, закинула в сумку упаковку резиновых перчаток и тут же переобулась. Прежняя обувь на каблуках для такой поездки совершенно не годилась — ходить в ней было бы ужасно неудобно. Сандра справилась со сборами в рекордные сроки и к назначенному времени уже стояла в условленном месте. ​На взлётной полосе Сандру и Кроуфорда ждал самолёт. С виду он был очень маленьким и казался весьма старым, вызывая лёгкое недоверие к своей надёжности. Девушка прекрасно знала внутренний регламент: по правилам, им не был положен отдельный борт для такого вылета, и они должны были добираться до места происшествия на машине. Однако Джек Кроуфорд обладал огромным влиянием и каким-то образом сумел решить этот сложный вопрос в обход системы, лишь бы выиграть драгоценные часы. ​Пока старый самолёт с гулом набирал высоту, Кроуфорду на портативную рацию передали свежие новости. Планы снова изменились: тело погибшей уже перенесли в маленькую церквушку неподалёку от реки, которую местная полиция временно приспособила под импровизированный морг. ​Джек был слегка раздражён этой новостью — копы снова поторопились. Повернувшись к Сандре, он решил ввести её в курс дела и рассказать всё, что было известно на данный момент. ​— Сказали, что охотники нашли тело девушки в реке Элк-Ривер, — тихим голосом произнёс он. ​Кроуфорд ненадолго замолчал, нахмурившись и словно взвешивая в уме достоверность полученной информации. ​— Но знаешь, я не уверен. Это мог быть кто угодно, даже сами местные органы власти. У меня есть стойкое предположение, что копы с этого района сами наткнулись на труп, пока занимались какой-нибудь нелегальщиной. Но я могу ошибаться. Одно я знаю точно: эти провинциалы могут сказать нам всё что угодно, лишь бы прикрыть свои задницы. ​Сандра внимательно выслушала его и, пытаясь составить в голове карту местности, спросила: — А вообще, что это за место, где нашли девушку? ​— Насколько мне известно, там небольшая лесная поляна у воды, — ответил Кроуфорд. — Примерно в шести милях от места происшествия находится крупная автомагистраль U.S. 79. Это делает точку удобной для того, чтобы сбросить груз и быстро уехать. ​Девушка молча слушала его, закрыв глаза и пытаясь мысленно представить эту сырую глухую поляну и бурное течение реки. Она не успела ничего ему ответить, как Джек уверенно продолжил, напутствуя её перед тяжёлым испытанием: ​— Когда будем осматривать тело, Сандра, постарайся максимально вспомнить весь твой учебный материал. Сначала на практике может показаться, что пройденные лекции по большей части не пригодятся, но на самом деле они гораздо полезнее, чем ты думаешь. База — это опора. ​Сандра глубоко вздохнула, настраиваясь на нужный лад, и ответила: — Я приложу все усилия, чтобы применить то, чему нас учили, сэр. Я постараюсь подмечать любые детали, которые местная полиция могла посчитать несущественными. ​Кроуфорд несколько секунд пристально разглядывал её бледное, но решительное лицо, а затем тихо спросил: — Ты переживаешь? ​Сандра не стала лукавить перед начальником. Она посмотрела ему прямо в глаза и честно призналась: — Сэр, я утопленника увижу в первый раз в жизни. Мы изучали такие случаи только по медицинским картам и фотографиям. Столкнуться с этим вживую... мне действительно немного волнительно. На душе неспокойно из-за страха упустить что-то важное. Кроуфорд молча кивнул, принимая её честный ответ, и больше не проронил ни слова. Он перевёл взгляд вниз и развернул карту, которая до этого лежала сложенной у него на коленях, полностью погружаясь в её изучение. ​Со стороны могло показаться, что Джек с суровым и сосредоточенным видом высматривает на бумаге изгибы дорог, лесные массивы вокруг Элк-Ривер или подъезды к той самой церквушке. Но на самом деле карта была лишь ширмой, позволяющей ему уйти в собственные мысли. ​В его голове крутился один и тот же замкнутый круг вопросов. Как всё пройдёт? Что именно они обнаружат? Подтвердятся ли его самые худшие опасения? Кроуфорд до боли в висках прокручивал детали прошлых убийств, пытаясь предугадать, оставил ли маньяк хоть какую-то зацепку в этот раз. Мысль о том, что на холодном столе их ждёт очередная несчастная жертва Буффало Билла, тяжёлым камнем давила на него, заставляя глубже хмуриться и невидящим взором смотреть на топографические линии. Когда самолёт наконец коснулся земли, на самой кромке взлётной полосы их уже поджидал местный шериф. Кроуфорд и шериф сразу же сели на передние сиденья автомобиля и о чём-то вполголоса заговорили. Сандра устроилась сзади; она не вслушивалась в их бормотание, полностью погрузившись в собственные мысли. Вся её сущность была сосредоточена на одном: как всё пройдёт? Что ждёт её за дверями этой усыпальницы? ​Машина затормозила. Когда все трое вышли на свежий воздух, перед девушкой предстала маленькая белая церковь. По сторонам от аккуратного здания разбился небольшой, ухоженный цветочный сад, а чуть поодаль виднелись редкие деревянные беседки. Эту картину бесцеремонно нарушали несколько полицейских машин с проблесковыми маячками, припаркованных прямо у входа. ​Они шагнули внутрь. Полумрак здания сразу окутал их, и в дальнем конце коридора Сандра заметила стоящий гроб — в церкви шло отпевание. Служащие в тёмных одеждах то и дело сновали туда-сюда, а пожилой батюшка тихим, монотонным голосом читал молитву, слова которой девушка не могла разобрать. ​Пройдя чуть дальше по коридору, они свернули к двери, ведущей в просторное помещение, похожее на приходской зал. Внутри него толпилось множество мужчин в полицейской форме. И ни одной женщины. ​Как только Сандра переступила порог, ей тут же стало не по себе. На секунду показалось, что гул голосов стих, и все взгляды скрестились на ней одной. Кто-то смотрел сощурившись, оценивающе; кто-то — с нескрываемым удивлением, а пара копов в углу и вовсе тихо посмеивалась, переглядываясь. На их лицах без труда читался один вопрос: «Что эта девчонка забыла на серьёзном следствии?» ​Пока Кроуфорд шёл рядом, это давление ощущалось не так остро. К нему то и дело подходили местные чины, уважительно здоровались за руку, пытались завязать разговор. Сандра чувствовала себя его блёклой тенью — на неё лишь косо поглядывали, и никто даже не подумал с ней поздороваться. ​Это пренебрежение постепенно привело её в бешенство. Девушка чувствовала, как внутри закипает ярость: эти мужланы явно ощущали своё превосходство только потому, что на них была накрахмаленная форма, а она в своей строгой, но гражданской одежде казалась им чуть ли не школьницей. Ей хотелось почти крикнуть на весь зал: «Какого чёрта вы на меня так пялитесь?!» ​Вдруг Кроуфорд резко вычленил взглядом в углу какого-то мужчину в строгом костюме. Джек тут же направился к нему, и Сандра, словно привязанная, последовала за ним. Когда она подошла, мужчины уже обменивались словами. Незнакомец пятился и всем своим видом показывал, что не горит желанием общаться с агентом ФБР. Внезапно Кроуфорд обернулся к ней и бросил: — Мисс Руссо, нам с этим господином нужно поговорить наедине. ​Прежде чем она успела хоть что-то сказать, Джек буквально за локоть увлёк мужчину за ближайшую закрытую дверь. Тот выглядел по-настоящему испуганным, будто Кроуфорд затащил его в этот чулан насильно. ​Сандра осталась стоять посреди зала, не находя себе места. С уходом Джека она словно лишилась невидимого щита. Теперь она была совершенно одна под перекрёстным огнём чужих, враждебных глаз. Физически ощущая, как по её спине пробегают липкие косые взгляды, она замерла. ​Из группы стоящих неподалёку офицеров донёсся громкий, нарочитый шёпот: — Это ещё кто такая? ​— Не знаю, — с лёгкой, глумливой усмешкой ответил второй, лениво покручивая на пальце ключи от машины. — Но судя по тому, как шустро наш столичный босс таскает её за собой, девка явно отрабатывает свою зачётку в постели Кроуфорда. Интересно, у ФБР теперь в контрактах прописаны личные грелки для командировок, или он её чисто для поднятия боевого духа с собой возит? ​Послышался глухой, приглушённый хохот нескольких мужчин. Кровь прилила к щекам Сандры, а пальцы в карманах сжались в кулаки так крепко, что ногти до боли вонзились в ладони. Сандра глубоко вдохнула, пытаясь удержать ускользающий контроль. Вообще-то, она всегда считала себя человеком исключительно мирным, ратовала за гармонию во всём мире и искренне верила, что в ней нет зла. Но прямо сейчас, в эту самую секунду, ей хотелось их убить. Не просто поставить на место, а физически стереть эти ухмылки с их лоснящихся лиц. ​Она медленно повернула голову и посмотрела на двоих шутников. Её взгляд, обычно мягкий и открытый, сейчас был до краёв налит таким ледяным презрением и чистой ненавистью, что офицеры моментально притихли. Однако своей цели они добились: на их губах по-прежнему играли язвительные, приторные улыбки. Они намеренно говорили громко. Они хотели, чтобы она всё услышала. ​Резко отвернувшись, Сандра уставилась в стену. Удивительно, но даже сидя в полумраке, напротив доктора Лектера, она не чувствовала себя настолько уязвимой и оплёванной. Ганнибал, при всей его чудовищной сути, обладал безупречными манерами и общался с ней как с личностью. ​«Да Лектер по сравнению с этими животными — просто лапочка», — пронеслось в её голове. А следом за этой мыслью пришла другая, куда более тёмная и злорадная: «Ганнибала на вас, ублюдков, не хватает. Он бы быстро научил вас хорошим манерам. И вряд ли после этого вы досчитались бы своих языков». ​От этих мыслей её отвлёк щелчок дверного замка. Из подсобного помещения наконец показался Джек Кроуфорд. На его измученном лице играла едва заметная, но торжествующая улыбка — судя по всему, он получил от этого мистера всё, что хотел. Чего нельзя было сказать о его спутнике: мужчина в костюме, вышедший следом, окончательно помрачнел, ссутулился и выглядел так, будто только что подписал собственный смертный приговор. ​Кроуфорд уверенным шагом направился к Сандре, мгновенно заметив её излишне напряжённую позу. Когда Джек подошёл совсем близко, его жёсткое, суровое выражение лица вдруг смягчилось. Взгляд Кроуфорда наполнился почти отцовским беспокойством — он слишком хорошо знал, какое давление испытывают молодые стажёры перед лицом настоящей смерти, и, заметив её бледность, решил поддержать. Он бережно, по-отечески положил тяжёлую ладонь на плечо девушки и спокойно, негромко произнёс: ​— Что с вами, Сандра? На вас лица нет. ​В этот момент девушке показалось, что время замедлилось. Она спиной почувствовала, как эти двое животных в форме снова уставились на них. В их скудоумных, извращённых головах этот невинный, полный заботы жест начальника наверняка мгновенно сложился в единый пазл, окончательно «подтверждая» их грязные сплетни о том, что у агентов далеко не только рабочие отношения. От этой мысли к горлу подступила тошнота. ​Сандра на секунду крепко прикрыла глаза и сделала глубокий, медленный вдох, заставляя бушующую внутри ярость утихнуть. Ей нельзя было срываться. Не здесь и не перед ними. ​Когда она снова открыла глаза, на её лице не осталось ни следа от недавнего гнева — только абсолютная, холодная невозмутимость и профессиональный самоконтроль. ​— Всё в порядке, мистер Кроуфорд, — ровно и чётко ответила она, слегка отстраняясь, чтобы вернуть дистанцию. — Я просто настраиваюсь на работу. Мы можем идти к телу? Кроуфорд бросил короткий взгляд на свои наручные часы, оценивая оставшееся время, а затем коротко кивнул: — Да, идём. Они прошли вглубь здания и толкнули тяжёлую деревянную дверь. Помещение, куда они попали, судя по всему, использовалось общиной для собраний, но сейчас его спешно переоборудовали под операционную. В самом центре стоял длинный стол, на котором покоился массивный чёрный пластиковый пакет. От одного вида его контуров у Сандры перехватило дыхание. Рядом со столом суетился невысокий мужчина в наспех накинутом белом халате. Заслышав шаги, он обернулся и принялся торопливо натягивать на руки хрустящие латексные перчатки, не отрывая взгляда от вошедших агентов. Поправив указательным пальцем съехавшие на кончик носа очки, мужчина поспешно шагнул им навстречу. На его лице блуждала какая-то суетливая, почти заискивающая улыбка. — Здравствуйте! Вы, я так полагаю, Джек Кроуфорд? — он перевёл взгляд на девушку и слегка наклонил голову, изображая подобие галантного поклона. — А эта милая девушка... Сандра, правильно? — Здравствуйте, да, — коротко и без лишних любезностей ответил Кроуфорд. Он повернулся к стажёрке и жестом указал на мужчину: — Сандра, это Ламар. Джек выдержал небольшую паузу, словно сам до конца не верил в абсурдность ситуации, в которую их загнала спешка, и добавил: — Он служит здесь, в церкви, органистом. Но сегодня он согласился помочь нам с телом. Когда они втроём подошли к столу, Кроуфорд запустил руку в карман брюк и достал оттуда небольшую круглую баночку со специальной мазью, перебивающей трупный запах. С совершенно серьёзным, суровым лицом Джек густо намазал эту штуку себе под нос — в этот момент, со своими густыми бровями и сосредоточенным видом, он выглядел особо забавно. Закончив, он молча передал баночку Ламару. Органист быстро сделал то же самое и протянул мазь Сандре. Девушка последовала их примеру, аккуратно втерев пахучую субстанцию над верхней губой. После этого она залезла в сумку, достала заранее приготовленные перчатки и с тихим шуршанием натянула их на руки. Ламар осторожно взялся за металлический бегунок, потянул за замочек на молнии, и пакет с глухим треском разошёлся в стороны. Сандра увидела по-настоящему устрашающую картину. Перед ней в тёмном пластике покоилось тело довольно полной девушки. Ей мгновенно стало не по себе от одного её вида: неестественный, слегка синюшный цвет кожи, которая к тому же будто немного разбухла от пребывания в сырости. Между её грудями зияла жуткая, разорваная дыра, напоминающая форму звезды. Но хуже всего был хлынувший из пакета запах. Сладковатый, тяжёлый дух тления ударил в лицо, и мазь, которая должна была помочь не чувствовать это, совершенно не помогала. Сандра замерла, стараясь вообще не дышать. Прикрыв на секунду глаза, она мысленно приказала себе: «Срочно бери себя в руки. Ты здесь ради неё. Соберись». Глухой, выжидающий голос Кроуфорда заставил её окончательно прийти в себя. Девушка открыла глаза и, переборов тошноту, внимательно посмотрела на труп. — Причина смерти... явно огнестрельное, — негромко, но уверенно произнесла Сандра. — Рваная рана в области грудины. Она медленно обошла длинный стол с другой стороны, ещё сильнее вглядываясь в измученное тело. Джек Кроуфорд внимательно следил за каждым её шагом. Он протянул руку и указал пальцем на часть тела погибшей, где полностью отсутствовал лоскут кожи, а затем с вопросительным лицом посмотрел на стажёрку, проверяя её знания. Девушка на секунду замолчала, изучая срез, но потом уверенно заговорила: — Её плоть... она серая. Это явный признак того, что тело находилось в воде относительно непродолжительное время. Около трёх-четырёх дней, не больше. Дальше Сандра начала подмечать те нюансы, на которые преимущественно могла обратить внимание только женщина. Она наклонилась чуть ближе к голове погибшей. — Уши проколоты в трёх местах. Такое нечасто можно встретить у девушек из сельской местности... Поняв, в каком направлении нужно двигаться дальше, Сандра тут же перевела взгляд на кисти рук жертвы. Она аккуратно взяла холодные пальцы в перчатках. — У неё довольно длинные ногти, под ними забилась грязь. На некоторых ещё остался содранный лак... блестящий, с глиттером. На левой руке сорвано два ногтя, они обломаны вверх, до самого мяса... Могу предположить, что она пыталась куда-то залезть, цеплялась за что-то твёрдое и сорвалась. И... на её ладонях нет следов от ногтей. Это значит, что кожу с неё сняли уже после смерти, она не сжимала кулаки от боли во время этой процедуры. Джек Кроуфорд молча наблюдал за ней. В его глазах мелькнуло одобрение: Сандра с ходу подмечала именно те бытовые детали, на которые он сам, как мужчина, не обратил бы внимания в первую очередь. Это и было ему нужно. Девушка тем временем переместила взгляд ниже. — Она регулярно удаляет волосы на ногах и подмышках. Судя по отросшим волоскам, в последний раз у мастера по депиляции она была где-то недели две назад... Сандра снова прошлась вдоль стола, возвращаясь к верхней части туловища, где частично было видно лицо девушки. — Пушок над верхней губой обесцвечен, скорее всего, обычной перекисью, — Сандра немного помолчала, выстраивая логическую цепочку, а затем добавила: — Эта девушка явно городская, она привыкла тщательно следить за собой. И какое-то время она была лишена возможности ухаживать за телом... Она пробыла в плену не меньше недели, это точно. В этот момент Ламар, до этого тихо стоявший рядом, наклонился чуть ниже и указал пальцем на нижнюю часть тела погибшей: — Посмотрите-ка сюда. На ноге... это ведь ожог, верно? Сандра тут же перевела взгляд на указанное место. На коже отчетливо виднелся характерный след. В её голове мгновенно выстроилась цепочка ассоциаций. — Ожог она могла получить во время транспортировки, — уверенно произнесла девушка, анализируя локализацию повреждения. — Машина, скорее всего, была большой. След находится в таком месте, где она просто не могла бы обжечься о детали салона или выхлопную трубу, будь её ноги согнуты. Значит, её везли со строго выпрямленными ногами, возможно, в кузове или просторном фургоне. Дальше нужно было зафиксировать состояние полости рта. Ламар достал заранее приготовленный им старый фотоаппарат «Полароид», подошёл к изголовью и аккуратно приоткрыл мёртвой девушке рот. Щелчок, яркая вспышка — и из нижней части камеры медленно вылезла квадратная карточка. Пока снимок проявлялся, Сандра продолжала всматриваться в открытый рот погибшей. Вдруг краем глаза в глубине её гортани она заметила что-то странное и неестественное. — В её горле что-то есть, — встревоженно и хмуро произнесла девушка. Ламар, мельком взглянув туда же, лишь отмахнулся: — У утопленников частенько застревает что-то во рту и горле. Речная вода, сами понимаете. Чаще всего это просто обычные водоросли или речной мусор. — Дай ей пинцет, — жестко перебил его Кроуфорд. Когда длинный металлический пинцет оказался в руках у Сандры, Ламар послушно помог ей, пошире удерживая челюсть утопленницы. Девушка аккуратно ввела инструмент вглубь гортани, стараясь действовать максимально точно, и попыталась подцепить чужеродный предмет. Пальцы в перчатках слегка подрагивали от напряжения. Наконец инструмент зажал находку, и Сандра медленно потянула её наружу. Когда предмет оказался на свету, она, мягко говоря, сильно удивилась. Кроуфорд, который до этого стоял чуть поодаль, мгновенно подошёл ближе, сокращая дистанцию. — Что там? — с явным нетерпением в голосе произнёс он. — Это кокон, — заворожённо выдохнул Ламар, разглядывая находку сквозь свои очки. Девушка молча смотрела на тёмно-коричневый продолговатый кокон какого-то насекомого, зажатый на конце пинцета, а затем снова перевела взгляд на лицо мёртвой девушки. Эта вещь не могла оказаться внутри случайно. Вода не смогла бы затолкнуть её так глубоко, не повредив. — Его запихнули ей в горло насильно, — нахмурившись, произнесла Сандра. — Само оно никак не могло туда попасть. Никаким образом. Джек Кроуфорд, стоявший рядом, от этих слов резко оживился. В его глазах вспыхнул опасный огонь — это была вещественная улика, оставленная Биллом внутри жертвы. Он тут же достал из кармана портативный диктофон, нажал на запись и принялся наговаривать видимые повреждения девушки, которые можно было заметить невооружённым глазом. Джек чётко перечислил все факты, сказанные Сандрой: время пребывания в воде, ухоженность, сорванные ногти, а также добавил информацию об ожоге на ноге, который упомянул Ламар. Когда с детальным осмотром было окончательно покончено, они аккуратно опустили кокон в медицинский пакет для улик. Сандра и Кроуфорд стянули перчатки и направились к выходу, а их церковный помощник остался в комнате, чтобы бережно закрыть чёрный мешок и убрать тело. Когда они наконец вышли на свежий, прохладный уличный воздух, оставляя позади тяжёлый запах тления и давящую атмосферу импровизированного морга, Джек Кроуфорд вдруг замедлил шаг. Он повернулся к девушке, и на его обычно суровом, измученном лице неожиданно заиграла тёплая, одобрительная улыбка. Он заговорщически подмигнул ей. — Ты чертовски быстро учишься, Сандра, — негромко произнёс он. — Так держать. Девушка слегка засмущалась от такой неожиданной похвалы от самого сурового начальника поведенческого отдела. На душе у неё впервые за этот долгий день стало тепло и спокойно. Сандра была искренне рада, что смогла перешагнуть через свой страх перед мёртвым телом, совладала с эмоциями и не забыла в самый ответственный момент всё то, чему её так долго и упорно учили в Академии. На выходе из ворот церкви их уже ждал тот самый местный шериф. Заметив их, он сразу же завёл двигатель и открыл дверцы, готовый отвезти их обратно. Как только Сандра и Джек сели в салон автомобиля и за ними захлопнулись двери, отрезая их от любопытных взглядов дежуривших снаружи копов, Кроуфорд не стал терять ни секунды. Он резко достал свой мобильный телефон и спешно набрал номер лаборатории Куантико. Пока машина плавно трогалась с места, Кроуфорд уже хрипло и взволнованно говорил в трубку, сообщая коллегам о важнейшей находке: — Это Джек . Срочно передайте экспертам лаборатории. Мы только что закончили предварительный осмотр тела в Вирджинии. Да, это Билл, без сомнений. Мы нашли внутри кое-что очень важное. Прямо в гортани жертвы был спрятан кокон крупного насекомого. Убийца запихнул его туда намеренно. Обеспечьте полную готовность к энтомологическому анализу, как только мы доставим контейнер. Время на исходе. Сандра сидела рядом, молча слушая этот быстрый, чёткий доккад, и понимала: теперь их расследование вышло на совершенно новый уровень, и пути назад уже нет.