Леон, я иду искать!

Африканское солнце жарило так, словно решило лично испепелить каждый квадратный метр пыльного городка Киджуджу. Воздух дрожал от зноя, пах специями, гниющими фруктами и запекшейся кровью. Сим стоял в тени обшарпанного глинобитного здания, брезгливо оттягивая воротник своей рубиновой шелковой рубашки. После влажных подземелий испанского замка и морского бриза этот климат казался изощренной пыткой. Идеальный наряд тореадора безнадежно прилип к телу, а вышивка покрылась слоем желтой пыли. — Я сейчас расплавлюсь и стеку в свои же сапоги, — простонал бывший офисный клерк, обмахиваясь кружевным манжетом. — Почему мировое зло всегда выбирает для своих баз места с отвратительным климатом? Никакого уважения к чужому гардеробу. Мимо по пыльной улице, шаркая ногами и что-то бормоча на суахили, прошла группа местных жителей. Их лица были искажены болезненными гримасами, а в глазах плескалась та самая мутная, агрессивная пустота, с которой носитель Гачи уже успел познакомиться в Европе. Маджини. Сим грациозно вышел из тени, расправил плечи и, активировав свой пассивный навык «Шепот Владыки», властно щелкнул пальцами. — Эй, ребята! А ну-ка, станцуйте для своего бога! Румба, сальса, да хоть макарена! — скомандовал щеголь, ожидая мгновенного подчинения низших зараженных. Один из африканцев медленно повернул голову. Его налитые кровью глаза сфокусировались на ярком чужаке. Мужчина издал гортанный рык, выхватил из-за пояса ржавое мачете и бросился на Сима, ничуть не собираясь исполнять танцевальные па. Мутант грациозно ушел в сторону, позволив разъяренному местному жителю пролететь мимо и впечататься в стену. — Система, что за бунт на корабле?! — возмутился парень, скрестив руки на груди. — Я поглотил Мастер-Паразита! Они должны целовать песок, по которому я хожу! «ВНИМАНИЕ! Анализ биологических образцов завершен! — виновато мигнул лазурным цветом голографический интерфейс. — Местная фауна заражена модифицированным штаммом Плагас. Тип 2 и Тип 3. Их ДНК переписана корпорацией Tricell. Ваша административная панель "Владыки" здесь не работает. Вы для них просто очень привлекательный кусок мяса!» — Корпоративные крысы, — сплюнул Сим, уворачиваясь от очередного взмаха мачете и изящно отправляя нападавшего в глубокий нокаут ударом в челюсть. — Мало того, что испортили мне отпуск, так еще и лишили статуса божества. Железяка, я отказываюсь воевать в этом теплом парнике в закрытой одежде. Врубай летний ивент! Десятерная крутка на все Очки Ужаса с испанских каникул! «ПРИНЯТО! Активирован сезонный баннер: "Дикое Сафари"! Повышен шанс на выпадение предметов, обнажающих вашу великолепную мускулатуру и снижающих тепловой удар! Крутим!» Пространство посреди пыльной улицы Киджуджу взорвалось калейдоскопом неоновых искр. Виртуальная рулетка закрутилась под бодрые ритмы африканских барабанов. Дзинь! «Обычный предмет: Солнцезащитный крем (SPF 5000, защищает даже от ядерного взрыва).» Дзинь! «Обычный предмет: Пластиковая мухобойка.» Дзинь! «Необычный бафф: "Запах свежего арбуза" (Ваш пот теперь пахнет фруктами).» — Давай ближе к делу, мне жарко! — поторопил Гачу обладатель интерфейса, краем глаза замечая, как на шум стягивается целая толпа зараженных с арматурой и коктейлями Молотова. И рулетка не подвела. Барабан вспыхнул ослепительным розовым светом, заглушая крики толпы торжественными фанфарами. «ЭПИЧЕСКИЙ ДРОП! Получен комплект: "Соблазнительный костюм Следопыта"! Описание: В этой саванне есть только один Альфа-самец, и это вы! Включает в себя экстремально короткие шорты цвета хаки, тяжелые тактические ботинки для ходьбы по черепам, стильную широкополую шляпу от солнца и сложную систему кожаных ремней-портупей на абсолютно голый торс. Бонус: +50 к выживаемости в жарком климате, +100 к недоумению врагов. Пассивный навык "Дикий хищник": ваш пресс блестит на солнце, ослепляя противников с низким уровнем стиля.» Шелковая рубашка и брюки тореадора растворились в снопе золотого света. Горячий африканский ветер приятно обдул обнаженную кожу. Кожаные ремни портупеи крест-накрест перехватили рельефную грудь парня, выгодно подчеркивая места, где матовая чешуя Гачи сливалась с напряженными мышцами. Шорты оказались действительно экстремально короткими, демонстрируя идеальную анатомию ног, а тяжелые ботинки придавали образу ту самую необходимую каплю первобытной брутальности. Сим поправил поля новенькой шляпы и обворожительно улыбнулся замершей в шоке толпе Маджини. — Ну вот, совсем другое дело! — мутант потянулся, слушая хруст собственных позвонков. — Дышится легко, ничто не стесняет движений. Кто первый в очереди на автограф? Толпа ответила яростным ревом, но прежде чем кто-либо успел броситься вперед, тяжелые деревянные ворота в конце улицы разлетелись в щепки. Земля содрогнулась. Толпа зараженных в ужасе расступилась, образуя живой коридор. Из облака пыли медленно, тяжело ступая, вышла гора мускулов и гниющей плоти. Гигант, чья голова была скрыта черным мешком с прорезями для глаз, а в спину и руки были вбиты огромные ржавые гвозди. В своих ручищах монстр легко сжимал колоссальный топор, лезвие которого больше напоминало кусок бетона, залитый запекшейся кровью. Палач Киджуджу. «ВНИМАНИЕ! Обнаружен Локальный Пахан! — заверещала Система, обводя монстра красной рамкой. — Опасность: Риск быть расплющенным в лепешку! Этот парень не понимает намеков и не носит солнцезащитные очки!» Громила взревел, поднял свой титанический топор-молот и с силой опустил его на землю, отчего по пыльной дороге пошла глубокая трещина. — Знаешь, большой парень, — Сим вальяжно оперся руками о бедра, покачиваясь на пятках своих новых ботинок. — Пирсинг из ржавых гвоздей вышел из моды еще в средние века. А этот топор выглядит так, словно ты пытаешься компенсировать им свои... другие недостатки. Вместо ответа Палач сорвался на бег. Для своих габаритов он двигался пугающе быстро. Каждое опускание его тяжелых ног поднимало облако пыли. Огромный топор со свистом рассек воздух, метя прямо в торс незваного гостя. Мышечный тонус, выкрученный Т-вирусом на максимум, превратил Сима в смазанный силуэт. Парень плавно скользнул под лезвием, чувствуя, как ветер от удара всколыхнул поля его шляпы. Оружие гиганта впечаталось в глинобитную стену, снося половину дома так, словно это был карточный домик. — Осторожнее! — возмутился щеголь, отпрыгивая в сторону. — Ты чуть не запачкал мои новые шорты строительной пылью! Они цвета хаки, на них всё видно! Палач с глухим рычанием выдернул топор из обломков и нанес размашистый удар по горизонтали, планируя разрезать юркого противника пополам. Вместо того чтобы уклоняться, бывший клерк сделал неожиданный кульбит вперед. Он использовал рукоять летящего топора как трамплин, легко оттолкнулся от нее ногами и взмыл в воздух, оказавшись прямо на уровне лица монстра, скрытого мешком. — Выключи свет, здоровяк, — прошептал Сим. Левая рука парня вспыхнула изнутри. «Огненная Кровь» Т-Вероники, подогреваемая африканским солнцем, отозвалась мгновенно. Из ладони мутанта вырвался не просто поток пламени, а концентрированный пирокинетический взрыв. Ослепительно яркий шар огня ударил прямо в мешок Палача. Ткань вспыхнула мгновенно. Гигант издал душераздирающий, булькающий вой, выронив свой молот. Он попятился назад, размахивая огромными руками и пытаясь сбить с лица ревущее пламя, которое уже вгрызалось в его мутировавшую плоть. Сим грациозно приземлился на ноги, отряхнул невидимую пылинку со своей кожаной портупеи и щелкнул пальцами. Взрыв! Пламя, проникшее в легкие монстра, детонировало изнутри. Огромная туша Палача замерла на секунду, а затем просто рассыпалась облаком черного, хрустящего пепла, который медленно осел на горячий африканский песок. «БАРБЕКЮ ГОТОВО! Босс локации уничтожен стильно и без лишних пятен! +2000 Очков Опыта! +500 Очков Обаяния (Толпа в шоке от вашего пресса)!» Толпа Маджини, еще минуту назад готовая разорвать чужака, впала в ступор. Они смотрели на кучку пепла, оставшуюся от их непобедимого палача, а затем переводили взгляд на полуголого парня в шляпе, чья кожа не имела ни единой царапины, а по венам всё еще пробегали затухающие оранжевые искры. — Итак, — Сим лучезарно улыбнулся, похлопав по рукояти воображаемого хлыста. — Кто-нибудь еще хочет высказать претензии к моему наряду? Или мы можем перейти к конструктивному диалогу о том, где здесь подают ледяные коктейли? Один из зараженных, издав тихий, почти скулящий звук, выронил свой серп и бросился наутек. В следующую секунду вся толпа, словно по команде, развернулась и брызнула в разные стороны, скрываясь в лабиринте трущоб. Улица мгновенно опустела. Сим удовлетворенно хмыкнул, достал из инвентаря выигранный солнцезащитный крем и принялся неспешно втирать его в свои рельефные плечи. — Отличное начало сафари, Система. Но мне нужны хищники покрупнее. Говорят, тут неподалеку бродит парень с руками размером с дерево. Пойдем покажем ему, что настоящая сила заключается не в стероидах, а в грамотно подобранных аксессуарах. Раскаленный воздух над крышами трущоб Киджуджу дрожал и плавился, превращая панораму города в плывущий маревом кошмар. Сим лениво перепрыгивал с одной плоской крыши на другую, наслаждаясь тем, как новые тактические ботинки мягко пружинят по высушенной солнцем глине. Шляпа от солнца надежно защищала глаза, а кожаные ремни портупеи на голом торсе приятно поскрипывали в такт движениям. — Знаешь, Система, — мутант на ходу поправил съехавший ремень на рельефном плече, — в этом образе есть какой-то первобытный шарм. Чувствую себя королем джунглей, который случайно забрел на стройку. «Радар фиксирует резкий всплеск тестостерона и пороховых газов в двух кварталах к северу! — отозвался интерфейс, подсвечивая направление пульсирующим синим маркером. — Обнаружены ключевые фигуры сюжета. Уровень шума: запредельный. Уровень брутальности: зашкаливает. Желаете устроить проверку на соответствие стандартам красоты?» Сим ускорился. Достигнув края высокой постройки, он замер, глядя вниз. Картина открывалась достойная финала боевика. На узкой площади, заваленной перевернутыми ящиками и мусором, двое оперативников BSAA отбивались от бесконечной волны Маджини. Мужчина, чьи бицепсы по объему могли соперничать с небольшими арбузами, яростно палил из штурмовой винтовки, перемежая стрельбу сокрушительными ударами кулаков. Рядом с ним молодая женщина с экзотической внешностью и кошачьей грацией виртуозно работала пистолетом, прикрывая спину напарника. — Ого, — Сим присвистнул, поправляя поля шляпы. — Да это же Крис Редфилд. Брат моей дорогой Клэр. Судя по объему его плеч, он завтракает исключительно протеином и кирпичами. «АКТИВИРОВАН КВЕСТ: "Эстетика против Стероидов"! — Гача буквально взорвалась неоновыми фейерверками. — Условие: Эффектно вмешаться в бой и доказать, что изящная мутация превосходит годы в тренажерном зале. Награда: +1500 Очков Стиля, уникальный жест "Игра мускулами" и порция здоровой зависти от главного героя!» Маджини, вооруженные обрезками труб и топорами, уже начали окружать оперативников. Один из зараженных, взобравшись на балкон выше, занес над головой огромный камень, целясь в Криса. — Пора добавить этому вечеру немного блеска, — прошептал Сим. Он не стал спускаться по лестнице. Вместо этого из его левого плеча, разрывая воздух влажным свистом, вырвался темно-фиолетовый тентакль Немезиса. Мутант зацепился щупальцем за ржавую стальную балку под крышей и, словно профессиональный каскадер на невидимом лонже, ласточкой нырнул вниз. Крис Редфилд как раз менял магазин, когда краем глаза уловил стремительное движение сверху. — Шева, берегись! — крикнул он напарнице, ожидая новой атаки мутанта. Но вместо удара оперативники увидели нечто невообразимое. Прямо перед ними, подняв облако золотистой пыли, на землю мягко приземлился высокий, бледный парень. На нем не было ни бронежилета, ни формы — только короткие шорты, шляпа и ремни на идеальном, лоснящемся от солнца торсе. Сим не стал терять времени на приветствия. Его тентакль, всё еще вибрирующий от влитой в него «Огненной Кровью» энергии, молниеносно хлестнул по кругу. Пылающее щупальце за долю секунды смело первый ряд Маджини, превращая их лохмотья в пепел, а тела — в обугленные туши. Мутант изящно крутанулся на месте, и его правая ладонь вспыхнула оранжевым пламенем. Он нанес серию молниеносных ударов, которые больше походили на танец: каждое касание вызывало направленный микровзрыв, отбрасывающий врагов на десятки метров. Спустя минуту площадь была зачищена. Последние выжившие зараженные в ужасе попрятались в тени переулков, не желая связываться с пылающим полуголым демоном. Сим эффектно сбросил огонь с пальцев, поправил шляпу и обернулся к застывшим оперативникам. На его губах играла та самая озорная, хищная улыбка, которая доводила до бешенства Салазара и Вескера. — Крис Редфилд, я полагаю? — голос мутанта звучал бархатисто и совершенно спокойно. — Привет от сестренки. Она упоминала, что ты любишь влипать в неприятности, но не говорила, что ты выглядишь как рекламный плакат магазина спортивного питания. Крис медленно опустил винтовку, не сводя взгляда со светящегося алого глаза незнакомца. Его широкое, волевое лицо выражало смесь крайнего недоумения и ярости. — Ты... кто такой? — прохрипел Редфилд, делая шаг вперед. Его огромные кулаки непроизвольно сжались. — Откуда ты знаешь Клэр? И что это за чертовщина с твоим плечом? Сим лениво оперся рукой о бедро, выставляя вперед ногу и демонстрируя идеальный рельеф квадрицепса. Его кожа под африканским солнцем казалась фарфоровой, а матовая чешуя в районе ключиц мягко поблескивала. — Считай меня вольным консультантом по вопросам биологической эстетики, — подмигнул Сим. — А насчет мышц... Знаешь, Крис, у тебя левый трицепс немного отстает от правого. Перенапрягаешь руку, когда бьешь зомби? Советую добавить больше растяжки, а то двигаешься как бетонная плита. Шева Аломар, стоявшая чуть позади, не удержалась от тихого смешка, тут же скрыв его за кашлем. Она с нескрываемым интересом разглядывала «следопыта», оценивая сочетание пугающей мощи и неприкрытого фансервиса. — Крис, кажется, он на нашей стороне... в каком-то смысле, — осторожно заметила она. — На нашей стороне?! — взорвался Редфилд. — Этот парень выглядит как сбежавший из дурдома стриптизер-мутант! Он говорит о моей сестре и попрекает меня моими же мышцами! — Спокойнее, большой парень, — Сим примирительно поднял руки, хотя его тентакль за спиной продолжал хищно извиваться, словно дразня оперативника. — Я здесь не для того, чтобы мериться с тобой объемом грудной клетки. У нас есть общие знакомые. Например, один блондин в очках, который сейчас наверняка мажет свою поцарапанную щеку кремом где-то на танкере Tricell. При упоминании Вескера лицо Криса мгновенно стало жестким. Личные обиды отошли на второй план, уступив место профессиональной ненависти к заклятому врагу. — Вескер здесь? Ты видел его? — Крис подошел вплотную к Симу. Даже при огромном росте оперативника, мутант не уступал ему в стати, а его аура была куда более подавляющей. — Видел, щупал и даже оставил пару сувениров на его физиономии, — ухмыльнулся обладатель Гачи. — Он затевает нечто грандиозное с черными макаронами, которые называет Уроборосом. И если ты не хочешь, чтобы вся Африка превратилась в огромную тарелку спагетти, советую поспешить. Но сначала... Сим внезапно замер, его взгляд остекленел на секунду, глядя в пустоту перед собой. «Квест выполнен! — пропела Система. — Крис Редфилд официально считает вас раздражающим, но невероятно эффектным. Получено уникальное движение: "Сверкающий торс". Использовать немедленно?» Вокруг Сима на мгновение вспыхнуло золотистое сияние, а его кожа на мгновение стала зеркально-гладкой, отражая солнечные лучи прямо в глаза опешившему Крису. — Какого... Что ты делаешь?! — зажмурился Редфилд, отступая назад. — Просто проверяю настройки освещения, — рассмеялся Сим, поправляя шляпу. — Ну что, герои, пойдемте прогуляемся в сторону болот? Я слышал, там у местных культистов очень плохие манеры и очень большие насекомые. Посмотрим, чьи методы эффективнее — твои стероиды или моя Гача. Не дожидаясь ответа, мутант пружинистой походкой направился к выходу с площади, насвистывая мотивчик, который совершенно не вязался с атмосферой зомби-апокалипсиса. Крис и Шева переглянулись. — Мы действительно пойдем за ним? — спросила Шева, поправляя кобуру. Крис тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Клэр мне об этом точно не рассказывала. Но если он знает, где Вескер... нам придется терпеть этот шелковый кошмар. Идем. Только держись от его щупальца подальше. Оно мне не нравится. — А мне кажется, он довольно милый, — пробормотала Шева, следуя за Симом. — Для покойника в коротких шортах.