Леон, я иду искать!

Озеро встретило напарников мертвенной тишиной и запахом стоячей воды, в которой веками гнили водоросли и чьи-то несбывшиеся надежды. Густой, словно кисель, туман стелился над зеркальной гладью, скрывая противоположный берег и тени скал. У ветхого деревянного причала покачивалась на волнах старая моторная лодка, выглядевшая так, будто её сколотили из обломков гробов. Леон Кеннеди, нахмурившись, проверял уровень бензина в канистре. Дубленка агента была изрядно заляпана грязью после стычки на площади, но взгляд оставался стальным. — Местные шептались о чем-то в воде, — не оборачиваясь, произнес блондин. — Говорят, Саддлер скормил озеру «нечто», что теперь не выпускает никого на тот берег. Ты уверен, что нам стоит соваться туда вдвоем на этой скорлупке? Сим, прислонившись к гнилой свае причала, лениво рассматривал свои ногти. Шелковая рубиновая рубашка ярко выделялась на фоне серого тумана, делая его похожим на экзотическую птицу, случайно залетевшую на свалку. — «Нам»? — мутант насмешливо вскинул бровь. — Дорогой Леон, правительственные агенты могут ютиться в тесных лодочках, пахнущих рыбой и отчаянием. Но у меня на этот вечер запланированы совсем другие водные процедуры. «ВНИМАНИЕ! Обнаружена уникальная водная экосистема! — перед глазами вспыхнул лазурный интерфейс, рассыпая вокруг цифровые пузырьки. — Локальный босс Дель Лаго уже пускает слюни в ожидании обеда. Активирован квест: "Легендарная Уха". Награда: Колоссальная доза Биомассы и признание местного общества рыболовов! Желаете обновить гардероб для погружения?» — Валяй, железяка, — мысленно отозвался парень. — Только без ласт, это убивает всю походку. «Эксклюзивный Ролл: "Ихтиандр-Искуситель"! — барабан Гачи завертелся с безумной скоростью, сопровождая процесс звуками морского прибоя. — Двойной джекпот! Получен комплект: "Экстремальные плавки Ихтиандра" и "Светящийся гарпун Безумия"!» Мир вокруг Сима на мгновение подернулся неоновым маревом. Рубиновый шелк и расшитые золотом брюки растворились, уступая место наряду, который заставил бы покраснеть даже самого раскрепощенного олимпийского пловца. На мутанте остались лишь крошечные, облегающие плавки из чешуи глубокого изумрудного цвета, перехваченные сложной системой кожаных ремней и неоновых вставок, светящихся в тумане призрачным синим огнем. На бедрах закрепились крепления для гарпунов, а кожа, покрытая матовой черной чешуей в районе ключиц и пресса, теперь блестела от влаги, подчеркивая каждую линию его совершенного тела. Леон, собиравшийся оттолкнуть лодку от берега, замер с веслом в руках. Он медленно обернулся и несколько секунд просто молча смотрел на своего спутника, пытаясь осознать увиденное. — Ты... — агент запнулся, подбирая слова. — Ты серьезно пойдешь против озерного монстра в этом? Это же просто... пара полосок кожи и лампочки. Где твой здравый смысл? — Мой здравый смысл ушел вместе с человеческой душой, Леон, — Сим ослепительно улыбнулся, демонстрируя удлинившиеся клыки. — Зато посмотри на аэродинамику! К тому же, если я умру, то сделаю это самым привлекательным трупом в истории этой деревни. Не дожидаясь ответа, обладатель интерфейса грациозно разбежался и, исполнив идеальное сальто, ласточкой нырнул в ледяную мутную воду. Всплеск был минимальным. Леон тяжело вздохнул, перекрестился (хотя и не был набожным) и дернул шнур мотора. Лодка, кашляя черным дымом, направилась в центр озера. Где-то под водой Сим чувствовал себя как дома. Т-вирус, подпитанный свежими мутациями Эшфордов, мгновенно перестроил метаболизм. Потребность в кислороде снизилась, а глаза теперь видели сквозь ил и мрак так же четко, как в полдень. Внезапно толща воды содрогнулась. Огромная, длиной с хороший вагон, тень пронеслась под лодкой Леона. Дель Лаго — колоссальная саламандра-переросток — почуяла добычу. Монстр заложил крутой вираж, готовясь проглотить деревянное суденышко вместе с агентом. — О нет, рыбёшка, — прошептал Сим, выпуская изо рта цепочку пузырьков. — Сегодня в меню только огонь. Из левого плеча мутанта, разрывая неоновые ремни, вырвался тентакль Немезиса. Под водой щупальце казалось еще длиннее и мощнее, извиваясь подобно морскому змею. Сим резко рванулся вперед, используя тентакль как гребной винт. В тот момент, когда Дель Лаго вынырнула, широко раскрывая пасть, усеянную тысячами игловидных зубов, прямо перед лодкой Леона, из воды вылетел Сим. Это было эпично. Мутант взмыл в воздух, подсвеченный синим неоном своих плавок, и на лету набросил тентакль на верхний плавник саламандры, словно лассо. щупальце намертво впилось шипами в склизкую кожу монстра. — Но-о, пошла! — крикнул Сим, приземляясь на спину чудовища. Дель Лаго, взбешенная такой наглостью, с диким ревом рванула вглубь озера. Началось безумное родео. Монстр несся со скоростью катера, пытаясь сбросить наездника, нырял на глубину и выпрыгивал из воды, но Сим держался крепко. Его мускулистые ноги в «плавках ихтиандра» намертво сжимали бока саламандры, а тентакль служил идеальным поводком. Леон Кеннеди, судорожно вцепившись в борта лодки, которую тащило следом за этой парой на буксировочном тросе (Сим успел подхватить его на лету), мог только наблюдать за этим безумием. — Он катается на нем... — пробормотал агент, пытаясь удержать равновесие. — Он реально катается на боссе уровня «S» как на вейкборде! Тем временем Сим решил, что пора заканчивать прогулку. — Пора добавить перца в этот суп! — рыкнул парень. Он сжал кулаки, активируя «Огненную Кровь». По венам на его руках, переплетающимся с черной чешуей, побежали ярко-оранжевые пульсирующие ручьи пламени. Мутант вонзил пальцы прямо под чешую Дель Лаго и выпустил поток концентрированного жара. Вода вокруг них закипела. Пузыри пара окутали саламандру, а изнутри монстра послышалось глухое шипение — Сим буквально поджаривал его изнутри, превращая кровь паразита в кипяток. Тварь забилась в предсмертных конвульсиях, пытаясь вырваться, но мутант лишь усилил хватку, впрыскивая всё новые порции огненной энергии. С финальным, оглушительным всплеском Дель Лаго замерла, безвольно покачиваясь на поверхности. От огромной туши шел густой пар, а запах вареной рыбы разнесся по всему озеру. «Квест "Легендарная Уха" выполнен! — Гача взорвалась фейерверками прямо в тумане. — Получено рекордное количество Биомассы! Адаптация к водной среде завершена. Леон Кеннеди в глубоком шоке. +2000 Очков Стиля за самое горячее родео в истории Испании!» Сим, тяжело дыша, стоял на спине поверженного гиганта. Вода стекала по его идеальному прессу, а неоновые вставки на плавках медленно гасли. Он обернулся к подплывающему Леону и небрежно откинул мокрые волосы назад. — Ну что, Леон? — мутант хищно ухмыльнулся, демонстрируя светящийся алый глаз. — Как тебе моя рыбалка? Надеюсь, у тебя в лодке найдется полотенце, а то этот туман немного портит прическу. Агент лишь молча протянул ему руку, помогая перебраться в лодку, и покачал головой. — Сим, если мы выберемся отсюда живыми, — серьезно произнес Кеннеди, — я лично напишу в отчете, чтобы тебе никогда, слышишь, никогда не выдавали лицензию на рыболовство. Это просто бесчеловечно... и слишком эффектно. — Зависть — плохое чувство, новичок, — рассмеялся парень, вальяжно разваливаясь на корме и наслаждаясь тем, как Биомасса Дель Лаго медленно впитывается в его систему, обещая новые, еще более безумные возможности. — Плывем к замку. Я чую, там у кастеляна очень много лишнего золота и очень мало вкуса. Массивные дубовые двери замка Салазара поддались с протяжным, кинематографичным скрипом, впуская внутрь запах вековой пыли и старых тайн. Расставшись с Леоном у ворот — агент отправился прочесывать тюремные блоки в поисках президентской дочки, — Сим решил нанести визит вежливости хозяину этого архитектурного недоразумения. Внутреннее убранство главного холла поражало безвкусной роскошью. Красные бархатные ковры, золоченые канделябры, рыцарские доспехи и гигантские портреты, на которых были изображены исключительно мрачные аристократы. Андалузский наряд мутанта, успевший высохнуть благодаря внутреннему жару «Огненной Крови», снова выглядел безупречно. Рубиновый шелк эффектно контрастировал с мрачной готикой замка. — Я ожидал увидеть здесь толпы культистов, а не выставку дешевого антиквариата, — разочарованно протянул гость, брезгливо проведя пальцем по пыльному забралу ближайшего доспеха. — Как ты смеешь осквернять своим присутствием мой родовой замок, жалкая американская свинья?! — разнесся из-под сводов потолка высокий, визгливый голос. Сим неспешно поднял взгляд. На внутреннем балконе второго этажа, в окружении двух жутких фигур в балахонах, стоял Рамон Салазар. Кастелян замка выглядел как восьмилетний ребенок, внезапно постаревший на полвека. Мертвенно-бледная кожа, седые волосы, треуголка и совершенно нелепое, громоздкое белое жабо, делающее его похожим на перекормленного голубя. «ВНИМАНИЕ! Обнаружен локальный лорд: Рамон Салазар. Опасность: Вызывает мигрень своим голосом. Слабые места: Огромное эго и плохой вкус. Активирован квест: "Разгром Критика"! Доведите кастеляна до истерики!» — О, так здесь всё-таки есть хозяин, — парень вальяжно облокотился на постамент статуи, лукаво прищурив пылающий алый глаз. — Слушай, малыш Рамон, я понимаю, что у вас тут культ и всё такое... Но кто твой визажист? Эта пудра делает тебя похожим на несвежий эклер. А жабо? Восемнадцатый век звонил, просил вернуть им занавески! Лицо кастеляна пошло красными пятнами, контрастируя с белилами. Его маленькие кулачки яростно сжались. — Невежественный хам! Ты поплатишься за дерзость! Мои слуги разорвут тебя на куски! Салазар дернул какой-то рычаг на балконе. Пол в центре холла с лязгом разъехался, и снизу, на специальной платформе, поднялась железная клетка. Внутри нее металось нечто огромное, закованное в цепи. Когда решетка рухнула, на красные ковры вырвался Гаррадор — слепой мутант-гладиатор. Его глаза были грубо зашиты суровыми нитками, на спине пульсировал уродливый паразит Лас-Плагас, а к предплечьям крепились метровые стальные когти, способные разрезать рыцарский доспех как фольгу. Слепое чудовище издало глухой рев и замерло, прислушиваясь. — Уничтожь его! Распотроши этого щеголя! — визжал с балкона Салазар. «БОСС АРЕНЫ: Гаррадор! — мгновенно среагировала Гача. — Существо абсолютно слепо, но обладает слухом летучей мыши. Любой ваш шаг по этому скрипучему паркету станет последним! Рекомендуется стелс-экипировка!» Гаррадор, уловив шелест шелковой рубашки Сима, с диким рыком бросился вперед, размахивая когтями. Лезвия со свистом рассекли воздух там, где секунду назад стоял мутант, и с оглушительным звоном снесли голову рыцарским доспехам. Бывший клерк плавно перекатился за массивный дубовый стол, мысленно отдавая приказ: — Система, цилиндр на голову! Живо! Пространство мигнуло фиолетовым. На макушке парня материализовался «Невидимый Цилиндр Джентльмена» — полупрозрачный голографический артефакт, выбитый еще на острове Рокфорт. Как только виртуальная шляпа заняла свое место, все звуки, издаваемые телом Сима, мгновенно поглотил акустический вакуум. Мутант сделал пробный шаг. Тяжелый ботинок опустился на старый паркет, но не раздалось ни единого скрипа. Даже шелк рубашки перестал шелестеть. Абсолютная, неестественная тишина. — Ну всё, слепой котик, сейчас мы поиграем, — беззвучно рассмеялся носитель вируса. Гаррадор тяжело дышал, яростно водя головой из стороны в сторону, пытаясь уловить хоть малейший шорох. Сим бесшумно подошел к огромной, явно невероятно дорогой вазе династии Мин, украшавшей центр зала. Он изящно щелкнул пальцами прямо над ней. Звук щелчка, не скрытый цилиндром, разнесся по холлу. Монстр отреагировал молниеносно. Стальные когти вспороли пространство, вдребезги разнося бесценный антиквариат. Осколки древнего фарфора брызнули во все стороны. — Моя ваза! Идиот, не туда! — в отчаянии завопил Салазар с балкона, хватаясь за голову. Сим грациозно станцевал вальс вокруг беснующегося гладиатора, переместившись к стене, на которой висел гигантский портрет самого кастеляна в полный рост. Парень звонко хлопнул в ладоши и тут же отскочил. Гаррадор с ревом протаранил стену, разрывая когтями холст и превращая лицо нарисованного Рамона в лоскуты. «ОЧКИ СТИЛЯ х5! Комбо вандализма! — Система наслаждалась зрелищем не меньше своего хозяина. — Кастелян близок к инфаркту! Продолжайте акустический террор!» Игра в кошки-мышки превратила роскошный холл в руины. Были уничтожены статуи, порваны гобелены, разрублены антикварные кресла. Мутант-гладиатор, окончательно обезумев от ярости и непонятных звуков, носился по кругу, круша всё на своем пути, в то время как невидимый для его слуха дирижер лишь элегантно менял позиции, постукивая по предметам искусства. — Хватит! Остановись, тупое животное! — рыдал Салазар, глядя на уничтоженный интерьер. — Ты разрушил наследие моей семьи! — Кажется, хозяин расстроен, — беззвучно усмехнулся Сим. — Пора заканчивать шоу. Парень скользнул за спину тяжело дышащего Гаррадора. Маскировка цилиндра всё еще работала. Рука мутанта, обтянутая кружевным манжетом, вспыхнула ярким, ревущим пламенем «Огненной Крови». Сим замахнулся и нанес сокрушительный удар прямо в открытого, пульсирующего паразита на спине монстра. Пирокинетический взрыв пробил мутацию насквозь. Гаррадор издал леденящий кровь вопль, выгнулся дугой и рухнул на растерзанный ковер. Пламя мгновенно сожрало Лас-Плагас, оставив лишь обугленный кратер на спине поверженного гладиатора. «Босс Арены повержен! Квест "Разгром Критика" выполнен! Получен образец: "Пепел элитного паразита". Кастелян покинул чат!» И действительно, Рамон Салазар, бросив на победителя полный ненависти взгляд, истерично взвизгнул и скрылся за дверями балкона, спасаясь бегством вглубь замка. Сим снял невидимый цилиндр, позволяя звукам вернуться. Он смахнул пылинку с рубинового плеча и удовлетворенно оглядел плоды своих трудов. Холл выглядел так, словно здесь прошла локальная война. — Неплохой редизайн. Стало гораздо просторнее, — констатировал победитель. — У тебя определенно есть талант к созданию творческого беспорядка, красавчик, — раздался внезапно мягкий, бархатистый женский голос откуда-то сверху. Сим резко поднял голову. Из-под купола зала с легким свистом опустился трос с магнитным крюком. Секундой позже по нему грациозно соскользнула фигура, приземлившись на обломки дубового стола с элегантностью пантеры. Длинное красное платье с дерзким разрезом, подчеркивающим идеальные ноги, изящная портупея с пистолетом на бедре и темное каре. Ада Вонг умела появляться эффектно. «ВНИМАНИЕ! Радар фиксирует запредельный уровень Сюжетного Шарма! — Гача мгновенно перекрасилась в романтичные розовые тона. — Обнаружена шпионка высшего класса! Активирован квест: "Флирт на руинах". Задача: Сохранить самообладание и не отдать ей лут просто так!» — Ада, — Сим медленно расплылся в обворожительной улыбке, его алый глаз игриво блеснул. — Признаться, этот замок был невыносимо серым до твоего появления. Красный цвет идет тебе куда больше, чем пепел Раккун-Сити. Шпионка небрежно откинула прядь волос, с интересом разглядывая расстегнутую шелковую рубашку парня. — А ты сменил тактические обноски на гардероб тореадора. Впечатляет. Вижу, Т-вирус пошел тебе на пользу, — она спрыгнула со стола, медленно, по-кошачьи приближаясь к мутанту. — Я наблюдала за твоим выступлением. Огненная кровь, акустический стелс, нечеловеческая сила... Вескер был прав, ты — ходячая аномалия. — Надеюсь, наш общий желтоглазый друг скучает по мне, — усмехнулся Сим, не сдвинувшись ни на миллиметр. — Какими судьбами в испанской глубинке? Ищешь древние артефакты или просто зашла на огонек? Ада остановилась в метре от него. Запах ее дорогих духов смешался с ароматом гари и озона. Ее взгляд скользнул к небольшому флакону с пеплом паразита, который Гача заботливо материализовала на поясе парня. — Мне нужен образец Лас-Плагас. Тот самый, что ты только что виртуозно извлек из этой слепой громадины, — шпионка лукаво улыбнулась, наклонив голову. — Отдашь по старой дружбе? Или мне придется его отнять? Бывший клерк рассмеялся, звук его голоса гулким эхом отразился от уцелевших стен. Он небрежно положил ладонь на флакон, накрывая его. — Дорогая Ада, в моем мире всё имеет свою цену. И Гача не выдает Легендарный лут за красивые глаза. Даже за такие потрясающие, как твои. «Шкала романтического напряжения заполнена на 80%! — восторженно строчила Система. — Требуйте компенсацию!» — И какова же цена? — Ада сделала еще один крошечный шаг вперед, вторгаясь в его личное пространство. Ее пальцы с идеальным маникюром легли на золотую вышивку его рубашки. Сим чуть склонился, так что их лица оказались в непозволительной близости. Он чувствовал тепло ее дыхания. — Один танец, — прошептал обладатель Гачи. — Танго, прямо здесь, среди этих руин. И флакон твой. Согласись, это выгодный обмен для корпоративной шпионки. Ада Вонг тихо рассмеялась, глядя прямо в его светящийся глаз. Она плавно переместила руку с его груди на плечо, принимая классическую позицию. — Ты безумен. Ведешь, Андалузский Мачо? И они закружились. Без музыки, под аккомпанемент завывающего за окнами ветра и треск догорающего Гаррадора, мутант и шпионка танцевали на обломках замка Салазара. Каждое движение было наполнено скрытой угрозой, грацией хищников и невероятной эстетикой, от которой Система буквально сходила с ума, начисляя Очки Стиля тысячами. Испанские каникулы только начинали набирать обороты.