Ржавые дети

Утренний свет, словно грязная марля, цеплялся за трещины в ставнях. Лена ворочалась на койке, пытаясь сбежать от сна, где её руки снова были в чёрной слизи из-под Трубного моста. Рядом Ира скрипела зубами, вцепившись в подушку, а Сергей храпел, уткнувшись лицом в свой протез, который был брошен на пол. Металлические пальцы неестественно выгнулись — отголосок вчерашней схватки с дронами в канализационном тоннеле. «Подъём!» — Дверь распахнулась с лязгом. Кирилл стоял на пороге, поправляя рюкзак, из которого торчал провод детонатора. «Даниил ждёт через пять. И проветритесь — пахнет так, будто на горелой подстанции». Сергей уронил протез, подняв облако пыли. «А можно я останусь... сторожить воздух?» Ира швырнула в него подушкой. «Вставай. Или привяжу тебя к вентилятору на полную мощность». *** Кабинет Даниила тонул в синеве голограмм. На столе дымилась чашка кофе с плавающими кристаллами не растворённого яда — «эрзац-сахаром» из Нижнего города. «Лаборатория в промзоне». Указка ткнула в расплывчатое изображение бункера с литыми металлическими дверями. «Оклис хранит там «Рассвет-24». Вирус. Чище плазмы, смертельние ржавчины». Сергей щёлкнул затвором. «Значит, будем дезинфекторами. Жги, режь, очищай». Дверь скрипнула. Игорь замер на пороге, поправляя ремень с патронами. Его куртка была в новых рваных дырах, а лицо покрыто сажей и царапинами. «Командир — Игорь». Даниил потушил проектор. «Через тридцать шесть часов вышлю подкрепление. Если...» «Когда», — перебил Игорь, бросая на стол карту с кровавыми отпечатками. «Маршрут через старые тоннели. «Феникс» патрулирует их раз в час». Даниил кивнул, не поднимая глаз. «Вперёд». *** Броневик, переделанный из фургона с облезлым логотипом *«СВЕЖИЕ ОВОЩИ!*», трясся на выбоинах. Сергей тыкал ножом в сиденье, выковыривая клочья пены. Ира перебирала обоймы, что-то шепча про себя. Лена смотрела в щель бронестекла, где мелькали силуэты разрушенных хрущёвок с граффити *«Оклис сдохни»*. «Слышал, Оклис крыс в шпионов готовит?» Сергей лязгнул протезом. «Говорят, вживляет им чипы и пускает в Нижний город». «Закрой глотку», — Игорь швырнул ему бутылку с мутной жидкостью. «Или залью бетоном». Ира вдруг рассмеялась — резко, как выстрел. «Чего?» Игорь поднял бровь. «Скучала по этому». Она ткнула пальцем в него и Сергея. «Дуэт клоунов. Как в том цирке у Трубного моста...» Броневик дёрнулся, нырнув в канализационный тоннель. Фары выхватили стаи крыс с кроваво-красными глазами. *** Водитель, парень с тату *«СЕКТОР 4»* на шее, остановил машину у ржавого люка. «Дальше пешком. Час хода. И глушите фонари — дроны-совы любят светлячков». Игорь вылез первым, сканируя переулок. Воздух гудел от дальних турбин, пропитанный кислотной вонью. Вокруг сновали люди — сгорбленные, с пустыми глазами. Женщина в рваном плаще копошилась в мусоре, вытаскивая пустые ампулы *«Солнечного-12»*. «Прикинем такой вот план», — Игорь махнул рукой к пожарной лестнице. «Ира — на крышу. Координируй через рацию. Остальные за мной». Ира кивнула, цепляясь за скобы лестницы. Её ботинки скрипели по ржавым ступеням. Сверху открылся вид на промзону: море проржавевших труб, чёрные здания с выбитыми окнами, патрули *«Феникса»* с синими повязками. «Вижу вас», — её голос прозвучал в наушниках. «Двигайтесь вдоль стены склада. Через двадцать метров — поворот. Там патруль из двух, но они курят». Группа прижалась к стене, ступая по лужам мазута. Сергей вынул протезный резак, прикрывая его плащом. Лена сканировала периметр через голопроектор — жёлтые точки предполагаемых патрулей мигали на карте. «Стоп!» — Ира зашипела в микрофон. «Прячьтесь! Справа дрон-паук на столбе. Ждите, пока не развернётся». Они вжались в нишу, заваленную битым кирпичом. Дрон жужжал над головой, а красный сенсор медленно скользил по стене. «Чисто», — Ира выдохнула. «Бегите до угла. Там кусты — спрячетесь». И они рванули, пригнувшись. Сергей споткнулся о труп крысы, но Игорь схватил его за воротник. *** Забор из колючей проволоки вырос перед ними, словно железный частокол. За ним — здание с выбитыми окнами, похожее на заброшку. У входа два охранника в синих бронежилетах перебрасывались картами. «Ира, обстановка?» — Игорь прижался к стене. «Дроны-пауки на столбах. Красные огни сканируют каждые двадцать секунд. Патруль слева уходит через минуту». Сергей выхватил резак. Жёлтая плазма зашипела, отражаясь в его оскале. «Давайте, пока эти ублюдки курят». Игорь упёрся спиной в стену, пистолет наготове. «Режь снизу. Лена — следи за переулком». Резак вгрызся в металл. Искры летели в лицо, прожигая дыры на рукавах. Лена сжимала своё оружие, сканируя голограмму. «Патруль поворачивает назад. У нас три минуты». «Готово!» — Сергей пнул вырезанный кусок. Тот упал в лужу, подняв шипящий пар. «Проход в ад. Вход — бесплатно». Они пролезли по одному. Игорь последним зацепился курткой за проволоку, оставив клок ткани с нашивкой *«СЕКТОР 11»*. *** Они прижались к стене, скрываясь в тени полуразрушенного здания. В десяти метрах возвышалась двойная литая дверь без опознавательных знаков — массивная, словно ворота в преисподнюю. У входа стояли два охранника в синих бронежилетах с логотипом «Феникс». Один курил, прислонившись к стене, а другой щёлкал голопроектором, просматривая данные. Ира присела на корточки, сканируя периметр через тепловизор. «Два у входа, ещё трое кружат по переулку. Дроны-пауки на столбах — красные огни сканируют каждые двадцать секунд. Патруль слева уйдёт через минуту». Игорь сжал карту, обводя взглядом группу. «Варианты?» Сергей щёлкнул плазменным резаком и синее пламя осветило его оскал. «Взорвать дверь. Быстро и громко». «Глупость», — Кирилл снял очки, протирая линзы. «Оклис использует особый сплав тритана. С4 его не возьмёт. Только привлечём пол-сектора». Лена прищурилась, наблюдая за патрулём. «Нужно отвлечь их. Если взорвать заброшку в пятидесяти метрах — охрана рванёт туда. Пока они заняты, вскроем дверь». Игорь достал из рюкзака брусок С4. «Справишься?» Лена кивнула, пряча заряд под куртку. «Ира, прикрой». *** «Вижу тебя. Ползи по канаве — там меньше шансов быть замеченной». Канава оказалась заполнена чёрной жижей. Лена сползла вниз, сдерживая рвотные спазмы. Трупы крыс разбухли, как подушки, а их розовые глаза слепо смотрели в небо. «Десять метров...» — она ползла, цепляясь за выступы. Сверху засмеялись — патруль остановился в метре от края. «...а потом он говорит: «Это не наш сектор!» — хриплый смех. — «А я ему: «Да гори оно всё!» Она замерла, уткнувшись лицом в слизь. Окурок упал рядом, шипя. Патруль двинулся дальше. «На месте», — Лена прилепила С4 к фундаменту. «Таймер на три минуты. Ухожу». Она поползла обратно, краем глаза отмечая движение теней. Взрыв грохнул, когда она уже выбралась из канавы. Огненный гриб взмыл в небо, осыпая искрами. «Беги вдоль забора!» — Ира крикнула в рацию. «Патрули бегут к взрыву!» Лена прижалась к ржавой сетке, сливаясь с тенями. Шаги и крики гремели слева, но она двигалась как тень — быстро, бесшумно. Через минуту она была рядом с группой, её лицо покрыто сажей, но без единой царапины. «Принцесса возвращается», — Сергей фыркнул. «Молчи», — Игорь толкнул его к открытой двери. «Лифт мёртв. Только лестница. Вниз». Первая ступень хрустнула под ботинком. Где-то в глубине скрежетало железо. «Поехали», — луч фонаря выхватил надпись на стене: *«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АД. МОНДЕТТА-ФАРМА»* *** Лестница вилась вниз узкой спиралью, ступени крошились под ногами, оставляя на ботинках белый налёт, словно пепел крематория. Сергей шаркал протезом, цепляясь за перила, покрытые липкой плёнкой. «Эх, вот бы лифт…» — его голос эхом отразился от стен, заросших чёрной плесенью. — «А то чувствую себя тараканом в вентиляции. Только вместо крошек — трупы и тишина». Лена обернулась, луч её фонаря вырвал из темноты его усмешку, искажённую бликами на потускневшей каске. «Если не заткнёшься, я заклею тебе рот изолентой. Навсегда». Игорь резко поднял руку, сжав кулак. Фонари погасли, погрузив их в слепую тьму. «Тихо. Внизу что-то есть». Он присел на корточки, рюкзак скрипнул, когда он достал дрона — плоскую коробку на колёсах и чёрную, как сажа. Гарнитура с левым экраном замигала зелёным, когда он подключил канал связи. «Разведка. Ни слова». Дрон покатился вниз бесшумно, растворяясь в темноте. Камера дёргалась, выхватывая облупленные стены, покрытые трещинами, будто их рвали изнутри. На третьем пролёте луч ночного видения задержался на тёмных подтёках, стекавших по ступеням. «Кровь», — прошептал Игорь в микрофон. — «Много. И свежей». Распахнутые двери внизу вели в коридор, освещённый лишь аварийными лампами с треснутыми стёклами. Красный свет мигал, отбрасывая на стены дрожащие тени. Провода свисали с потолка, как спутанные нервы, а пол был усыпан бумагами с печатями *«УНИЧТОЖИТЬ»*. Дрон свернул направо, следуя за неровной полосой, которая тянулась по полу, словно чья-то рука тащила окровавленный тюк. Первое тело лежало у входа в лабораторию. Мужчина в белом халате - лицо его было скрыто под слоем тёмной жидкости, застывшей на полу. Рука неестественно вывернута, а пальцы впились в бетон, будто он цеплялся за жизнь до последнего. «Они даже не успели убежать…» — голос Игоря дрогнул. — «Словно их накрыло волной». Дрон проехал дальше, минуя разбитые мониторы, на которых застыли искажённые голограммы — ряды цифр, графики с пиками, напоминающими крики. На полу валялись пустые ампулы с этикетками *«СОЛНЕЧНЫЙ-24»* и их стеклянные осколки блестели, как слёзы. «Развилка», — прошептал Игорь, переводя дрон направо, где тень на полу была гуще. — «Тут словно водили кого-то… Или что-то». Стеклянные двери с надписью *«ЗОНА КАРАНТИНА»* были разбиты. За ними — кабинеты с опрокинутыми стульями, стены в пятнах неизвестного происхождения, похожих на ржавчину, но слишком ярких, почти оранжевых. На одном из столов лежал дневник, раскрытый на странице с кривыми строчками: *«Они не останавливаются. Даже после смерти. Мы создали нечто…»* — остальное было зачёркнуто. Дрон наткнулся на ещё одно тело — женщину в защитном костюме. Она лежала на спине, глаза широко открыты, рот искривлён в беззвучном крике. В руке она сжимала фотографию: ребёнок лет пяти, улыбающийся на фоне голограммы солнца. «Смотрите… — Игорь приблизил камеру. — Её кожа…» Свет фонаря выхватил пятна — багровые, с оранжевыми прожилками, словно под кожей пульсировала лава. Внезапно дрон дёрнулся. Экран завибрировал, заполнившись рябью, и связь прервалась. «Дрон уничтожен», — Игорь сорвал гарнитуру, его пальцы дрожали. — «Там что-то есть. Оно… оно наблюдает». Кирилл прижался к стене, его голос звучал спокойно, но в нём дрожали стальные нотки: «Нужно перегруппироваться. Попробую вызвать Сопротивление через экстренный канал». Он достал портативный терминал, но экран лишь мигнул красным: *«НЕТ СВЯЗИ»*. «Глушилка. Или стены слишком толстые». Игорь вдохнул, поправляя затвор пистолета. «Задание остаётся заданием. Мы сжигаем всё, что связано с «Рассветом-24». Даже если придётся пройти через ад». Лена щёлкнула фонарём, луч вырвал из тьмы лестничную площадку. «Тогда вперёд. Но если увижу хоть один намёк на ту штуку из дрона — стреляю без предупреждения». Они спустились вниз, фонари выхватывали из мрака обрывки прошлого: разбитые пробирки, обугленные документы, капли засохшей крови, блестевшие, как рубины. Сергей тыкнул протезом в стену, где висел портрет Оклиса с перечёркнутым лицом. «Красавчик. Видимо, сотрудники его обожали». «Тише», — Ира насторожилась, прислушиваясь. — «Вы слышали?» Тишина. Только их дыхание нарушало гнетущий покой. Но через мгновение из глубины коридора донеслось что-то — не стон, не скрежет, а шелест, будто гигантская гусеница скользила по бетону. Они остановились у распахнутых дверей, ведущих в основной зал лаборатории. Фонари дрожали в их руках, сливаясь в дрожащий световой веер. Воздух гудел от напряжения, как перед грозой. «Что, чёрт возьми, здесь произошло?» — прошептал Сергей, впервые без издёвки. Лена направила луч на стену, где оранжевые пятна складывались в абстрактный узор, похожий на кричащий рот. «Они что… пытались сжечь это место? Или оно само начало гореть изнутри?» Игорь шагнул вперёд и его тень упёрлась в дверной проём. «Неважно. Нам нужно…» Внезапно в конце коридора мелькнула тень — быстрая, угловатая, неестественно длинная. Свет фонарей скользнул по ней, но ухватить очертания не успел. Только на полу остался след — влажный, будто от разлагающейся плоти. «Вперёд», — Игорь сжал пистолет. — «И не отрывайтесь друг от друга». Они вошли в коридор и тьма сомкнулась за ними, словно живой организм. Где-то впереди, за поворотом, что-то зашевелилось.