Узурпаторы Небес II. Новый Узурпатор

«Свечение моря — предвестник шторма» Дан Поль Рихтер Наверное, всем знакомо это чувство — когда всё вроде бы идёт хорошо, но на душе остаётся ощущение, что что-то всё-таки движется не по плану… Именно это подлое чувство сейчас испытывала Альтимаку, стоя на обзорной площадке своего Дворца и нежась в холодных потоках утреннего воздуха. Вот, вроде, планы по завоеванию Земли в целом и Европы в частности шли своим чередом: армии нежити и одержимых под предводительством своих восставших из могил повелителей, в лице Вильгельма, Ирода и Батори, стабильно сеяли хаос и разжигали пламя войны на континенте, ослабляя человечество и обеспечивая, таким образом, не менее стабильный приток сагаваса для своей Владычицы, но… не смотря на все свои успехи, Локу было неспокойно. Свеженькие бойцы-клоны, гибриды живой и неживой материи, животной и растительной клетки, что выползали из Трупного Резервуара, множились с каждым часом. Альтимаку изредка подкидывала в мерзостный на вид «бульон» растительную массу и перемолотые трупы, обеспечивая неестественный процесс зарождения строительными материалами. Её новая Оккупационная Армия росла как на дрожжах. В буквальном смысле. Дамнанта перевела обеспокоенный взгляд на покинутый и опустевший Президентский Дворец, видневшийся среди покоцанных многоэтажек. Всего-то пару месяцев назад её ожившие мертвецы штурмовали эту резиденцию… Может, ей туда перебраться? Всё-таки, это Президентский Дворец… Хотя, выглядит он похуже, чем Дворец Науки и Культуры. Мало того, что само здание значительно пострадало во время боёв, так оно ещё и имеет всего три этажа. Как ей обозревать свои владения с балкона третьего этажа? Альтимаку фыркнула. Нет, менять резиденцию пока рановато… Отсюда, с обзорной площадки Дворца Науки и Культуры открывается невероятный вид на город, и даже частично на его окрестности… Локу улыбнулась. Польша была захвачена, и теперь эта восточноевропейская страна полностью принадлежит ей. Она может любоваться этими землями прямо отсюда… Но что она будет делать, когда захватит всю планету? Как ей созерцать все свои захваченные, планетарные владения, и упиваться властью? Отсюда не то что всю планету — всё воеводство не разглядеть, что уж там говорить о континенте и уж тем паче пла… Альтимаку замерла, а затем медленно посмотрела наверх. Там, высоко в небе, висела бледная, отмеченная тёмными пятнами, неизменная спутница Земли. Луна. Локу ухмыльнулась. Вот и решение этой глупой проблемы… Зачем ей дворцы на Земле, когда она, потакая своему божественному статусу, может жить на небе? Нужно будет хорошенько обдумать эту затею… «М-да… сама себе задачу придумала, и сама же её решила… Вот так всегда у меня!..» Локу вздохнула и уселась на бетонный пол площадки, уткнувшись лицом в колени. За пустыми размышлениями и бесполезными разглядываниями окрестностей она пыталась отстраниться от того странного чувства, что засело в ней после разговора с Гезотом… Альтимаку всегда думала, что именно она — и только она! — является «истинной» собой, а все остальные — просто отголосками сознания. Причины для подобных умозаключений у неё были весомые — она помнила прошлую себя, помнила многие моменты своей смертной жизни… Она помнила многое… Но, как оказалось, ещё больше она забыла… Но что, если она не «истинная» Нитериас?.. Да, она помнила своего любимого приёмного отца. О, как сильно она любила его!.. И как горько она по нему тосковала… Но она не помнила его имени… и даже своего прошлого имени не помнила, до недавнего времени… Помнила она и дядю, и своих немногочисленных друзей… Но не могла вспомнить лицо и имя своего возлюбленного… Да что уж там, до того, как откопать Частицу, она даже не знала, что у неё был возлюбленный! Проклятье. В прошлом она, оказывается, была влюблена… А теперь? Выходит, она предала свою любовь? Она ведь уже, потакая своим демоническим порокам, не один десяток мужчин «перепортила»… Альтимаку впервые в своей не-жизни испытала острое чувство стыда, и оно ей очень, очень не понравилось. Казалось бы, перед кем ей стыдиться? Её любимый человек уже давно мёртв, а она сама превратилась в монстра, что питается болью и страхом… И всё-таки, ей было стыдно… перед собой. Что-то маленькое и неприятное зашевелилось в душе Альтимаку. Кажется, люди звали это… совестью? Да. Впервые за многие тысячи лет в Локу Альтимаку проснулась… совесть. Демоница помотала головой, внутренне злясь на свои собственные мысли. Нет, с чего бы ей стыдиться? Тот, кого она любила, мёртв, да и сама она тоже, по сути, мертва… И чувство любви она тоже утратила… Утратила… но тогда почему ей сейчас стыдно? Чёрт. Хотела ведь отвлечься от неприятных мыслей, а вместо этого… Альтимаку впала в ступор. В голову ей, как это обычно и бывает, пришла одновременно страшная и дарующая надежду мысль… «Мои дамнанты… Они же все были когда-то людьми… моими… знакомыми? Я… я их всех превратила… Вернула к жизни…» Локу помнила многих из них — Глайва, Санктум, Эбонита… Однако, в противовес этому, других дамнантов она, как бы не напрягала память, не могла вспомнить. Раньше она думала что их создали другие Частицы, но сейчас… Сейчас-то она знает, что те не создавали новых дамнантов, а те, кого она не могла вспомнить, не появились из ниоткуда — она просто утратила фрагменты воспоминаний, в которых фигурировали их прижизненные образы. И теперь, ясно осознавая это, Локу вдруг поняла — а ведь лица своего возлюбленного, как и имени его, она ни черта не помнит… Но это же значит, что, возможно… Только возможно!.. Что он сейчас жив, просто обращён в дамнанта! Локу судорожно вздохнула. Может, и папа её тоже стал дамнантом?.. И дядя?.. Но как же их звали?.. Альтимаку почувствовала, как дрожат кончики пальцев. Кровь забурлила внутри её вен и сосудов, и дамнанта снова разозлилась на свою дырявую память. Почему, ну почему она не помнит имени своего приёмного отца?! Почему она вообще ничего не помнит о своих биологических родителях?! Они у неё вообще были?! Локу устало опустила голову. Если они живы… Если они сейчас пребывают в виде дамнантов, то… скорее всего, они уже стали другими. Как и она сама… Будут ли они рады ей?.. «Скорее всего, нет… Может, поэтому я и стёрла часть своих воспоминаний?..» Локу, скрипя суставами и ворча под нос, встала во весь рост. Прохладный ветер дохнул ей в лицо свежестью, растрепав чёрные, как смоль, волосы. Даже если они не будут счастливы воссоединению, это ничего не значит. Она сама будет рада… Она будет знать, что они живы… «Если они живы» — мысленно поправила себя Локу, вспоминая давно позабытые образы отца и возлюбленного. Отец… очень большой, суровый, красивый и сильный… Да, это тогда ей казалось, что он большой, как великан — всё-таки, во времена своего детства она была совсем крошечной. Сколько ей тогда было? Лет семь… или девять… Неважно, в общем… Как назло, никаких черт лица вспомнить не удаётся… Проклятье… Она только помнит, что отец казался ей самым добрым и красивым мужчиной на всей Экзитрии… Ну, как и почти всем дочерям, что в детстве видят в своих отцах пример идеального мужчины. Ладно, теперь её возлюбленный… Нет, тут всё ещё хуже — вообще ничего не получается вспомнить. Но, кажется, они хорошо ладили между собой… Интересно, а чувства у них были взаимные? Будет неловко, если это не так… Что самое паршивое, Локу ну никак не могла вспомнить имён двух важнейших для себя людей… Вспомнила только, что любимого, кажется, звали точно также, как и дядю… А фамилия у дяди была… — Амадеус… — прошептала Локу, почувствовав, как на неё, одновременно с сорвавшимся с губ словом, накатывает… страх. А ещё злость… и даже ненависть. Тут что-то странное «кольнуло» её сознание. Не от нахлынувших воспоминаний и полузабытых эмоций, нет… Это было нечто иное — пульсирующий, чужеродный сигнал, всплеск энергии, очень мощной… Сомнений быть не может. Это вражеская сигнатура… и сигнатура эта шла извне, с запада. Тут сто́ит сделать оговорку о том, что Альтимаку, после стычки со старославянским богинями, ссоры с демонами из Пекельного Царства и визита самой Гезот, начала круглосуточный мониторинг окружающего её пространства на многие сотни километров, чтобы никакая потусторонняя тварь (на подобие неё) не смогла подкрасться к ней незамеченной. На слежку уходила значительная часть её энергетических резервов, но эти затраты, как считала бдительная дамнанта, того стоили. И замеченная ею божественная сигнатура это только подтверждала. — Интересно, кто пробудился на этот раз… — пробормотала недовольная девушка. Она не была удивлена, рано или поздно, но за первыми языческими богинями пришли бы и другие… Но она не думала, что это произойдёт так скоро. — Может, какие-нибудь скандинавские божки? Или кому там древние германские племена поклонялись?.. Сигнал был слишком настойчивым, чтобы его игнорировать. Но бросаться на врага вслепую — значит подвергнуть себя риску, а Локу Альтимаку рисковать своей симпатичной тушкой очень не любила… Но и оставлять всё как есть нельзя — а то вдруг этот пробудившийся языческий божок разбудит и остальных своих товарищей, как это хотела сделать Живе? Лучше сражаться с одним врагом, чем с целой сворой… Да, нужно лететь туда, и проверить всё самой… Желательно, исподтишка. Альтимаку снова горестно вздохнула, и с хрустом размяла суставы. Экта побери это проснувшееся божество… А она ведь хотела потом хорошенько позавтракать! Сосредоточившись, дамнанта призвала свою Истребительную Броню, которая мгновенно облекла всё её тело. Четыре огромных крыла с тихим гулом развернулись за спиной, и из сопел реактивных двигателей вырвались струи плазмы, что с силой бросили дамнанту вперёд и вверх. Пространство вокруг неё искривилось, и в следующий же миг она уже неслась над западной Польшей, оставляя за собой след электромагнитных возмущений. Её нынешняя цель — Франкфурт. Сигнал от пробудившегося божка шёл из окрестностей города и, похоже, медленно продвигался к нему. Поняв это, Альтимаку задумала вначале разведать обстановку внутри населённого пункта и, по возможности, устроить там засаду. Нужен какой-нибудь объект с большими открытыми пространствами для манёвра… Может, футбольный стадион или парк?.. Полёт Альтимаку был не только стремительным, но ещё и очень громким — девушка почти мгновенно преодолела звуковой барьер, и теперь воздух с оглушительным грохотом схлопывался за истребителеподобной дамнантой. Той на это было наплевать — люди внизу не смогут отличить её от очередного военного самолёта, а радары человеческих военных не смогут её засечь. Потому и пересекала она границу абсолютно бесстрашно и безнаказанно. Внизу проносились разорённые ландшафты: опустевшие приграничные сёла и деревни, колонны беженцев, строящиеся в спешке линии обороны… Локу не обращала на них внимания — так, муравьиная возня. Её разум сейчас был полностью сосредоточен на той божественной ауре, что становилась всё отчётливее по мере приближения к городу, одновременно маскируя и «сжимая» свою сигнатуру, чтобы враждебное божество не смогло засечь её приближения. Дамнанта приземлилась на окраине аэропорта Франкфурта-на-Майне под покровом иллюзии — для человеческих глаз она стала просто тенью на грани восприятия. — Да я прямо как настоящий стэлс-истребитель… разве что только не на «взлётку» приземлилась… — с долей иронии прошептала Локу, по-хозяйски оглядывая громадный аэропорт. Тут, кажется, был какой-то ажиотаж: гражданские авиалайнеры взлетали один за другим, но им на смену приземлялись другие самолёты — большие, грузные военные транспортники… Военные? Локу нахмурилась. Это что за дела такие? Какого дьявола тут забыли армейские самолёты?.. Дамнанта внимательно огляделась, заметив, наконец, снующих вдалеке вооружённых солдат и припаркованную боевую технику. Локу чертыхнулась, вновь вперившись в заходящие на посадку транспортники. Кажется, это американские «Геркулесы»… А стоящие в стороне от толп гражданских, что ожидали своих рейсов в здании аэропорта, солдаты в серой форме, судя по нашивкам, из Бундесвера и… армии США? Локу, увидев наличие здесь американских военных, осознала в чём дело — этот гражданский аэропорт стал логистическим узлом НАТОвских военных, через который американцы поставляют в Германию оружие и технику… Ну а зачем, и так понятно — на востоке ведь затаился страшный враг, что может одним ударом уничтожить весь их Североатлантический Альянс и мир заодно… Альтимаку зло скрипнула клыками. Американцы и немцы хотят напасть на неё! Вот же, чёртовы агрессоры! И это несмотря на все её предупреждения!.. Хотя она сама хотела уже на следующей неделе напасть на Германию… Но это другое! По хорошему, надо бы разнести этот аэропорт по камешку, как она уже делала это в Польше… Но прямо сейчас нельзя. Нужно устроить засаду и затаиться… Недобро оскалив клыки, Альтимаку, словно призрак, заскользила между военными и рабочими, направившись в зал ожидания. Нужно попробовать слиться с толпой, «сжав» свою сигнатуру до размеров «ауры» смертного человека, и немного тут осмотреться… Ну и подыскать безопасное место для наблюдения заодно. Но первым делом… Локу погладила живот и облизнулась. Да, первым делом нужно навестить местный буфет… **** Серварий сегодня был буквально переполнен народом — альды из окрестных селений приехали в столицу Гиалании, чтобы отметить День Воссоединения и посмотреть на приуроченное к этому мероприятию выступление выпускников местной Магической Академии имени Великого Рудольфа. По всему огромному городу были развешаны цветастые флаги и гирлянды, раздавали бесплатные сладости и разливали пиво. Немудрено, что настроение у всех было на высоте — такой праздник! И пиво бесплатное! Но праздник важнее! Ниами с восторгом оглядывала городскую площадь — та преобразилась до неузнаваемости. В центре разместили огромную сцену, украсив её флагами Рудольфа и Академии Магии, разноцветными гирляндами и цветами. По краям площади теснились маленькие ларьки, за бесценок продающие маленькие безделушки-сувениры или детские игрушки. И небо! Какое чистое! Словно природа знает, что у смертных сейчас праздник, и не стоит портить его серыми тучками. Ниами вместе с подругой ждали не сколько выступления и фокусов волшебников, сколько вступительной речи самого короля Рудольфа — редкостного красавца с хорошей мускулатурой, которую он подчёркивал узкими камзолами. Многие девицы воздыхали по нему, мечтая стать его «принцессой», ведь его величество всё ещё был холостяком. В городе продавали его портреты, и даже целые картины, где он… как бы сказать… Будь на улице прохладно, он бы замёрз из-за того, как его изобразили художники. Такие портреты пользовались большим спросом у женской части населения. Толпа собралась огромная — все места были заняты, не пройти от слова никак. Заиграли фанфары, посыпались цветные ленты и лепестки цветов. Резкий порыв ветра сорвал флагшток на краю крыши какого-то дома, но этого никто не заметил. Звук падения утонул в звучании фанфар и криках толпы. — Граждане свободного королевства Гиалания! — начал вступительную речь тучный мужчина в чёрном пальто — министр Стоузон. — В этот день мы отмечаем наш национальный праздник — День Воссоединения! Да здравствует небесный владыка Эрон! Ликующая толпа ответила восторженным рёвом. У Ниами заложило уши. — Наш великий правитель, король Рудольф хочет обратиться к народу с речью. Давайте же поприветствуем нашего правителя аплодисментами! Толпа начала хлопать в ладоши, кто-то свистел. Отдельные группы альдов размахивали флагами. На сцену поднялся Рудольф. Гордая осанка выдавала потомственного аристократа, каждое его движение было выверенным и чётким. Длинные светлые волосы ниспадали на мощную грудь. Многие незамужние женщины и молодые девушки завизжали от восторга, выкрикивая признания в любви. Рудольф повернулся к толпе, сверкая белоснежной улыбкой. Ниами покраснела. — Дорогие граждане! Я так рад видеть вас здесь… Громоподобный рёв заглушил речь правителя, от неожиданности все, кроме Рудольфа, пригнулись. — О, граждане, не беспокойтесь. Это наши выпускники… — начал успокаивать толпу Рудольф. Даже сейчас, когда его речь прервали, он держался так, словно был рождён для сцены. А вот министр Стоузон… Тот стал похож на привидение. Взгляд его был обращён к небу, и он первым увидел колоссальный, дрожащий силуэт. Мужчина почувствовал, как его ноги становятся ватными. — Смотрите!.. Что это?.. — наконец увидели рябь в небе и простые зрители. Высоко в небе воздух дрожал и искажался, как от сильного жара. Горожане и приезжие завопили от восторга, подумав, что таким-вот неожиданным образом начинается выступление магов, и снова начали аплодировать. А вот Стоузона прошиб холодный пот. Маги-выпускники ведь ещё не прибыли… С душераздирающим криком реальность истекла кровью, и небеса залило ярким светом. По всему городу прокатился оглушительный грохот и ударная волна, что сбила всех собравшихся внизу с ног и повыбивала все стёкла. Волна была такой мощной, что отзывалась в костях всех жителей города, от неё носом шла кровь. Гром гремел всего несколько секунд, но для Ниами они показались часами акустической пытки. А потом всё резко стихло, и альды, стеная от боли, начали подниматься на ноги. — О-о-ох… Боги, что это было? Мира… Мира! — закричала Ниами, ища взглядом подругу. Та смотрела на небо. — Ни… Ниами… Посмотри… наверх… — срывающимся голосом пробормотала бледная как мел Мирасо. Ниами медленно подняла голову. Её глаза расширились от ужаса… Небо приобрело серый, дымный оттенок, с болезненными пятнами, немногочисленные облака полностью испарились. Город накрыла громадная тень. Прямо над ними в небе повисла скала… Нет, даже настоящая, огромная гора металла, из которой росли крепостные стены, донжоны и оборонительные башни, обшитые бронированными листами. Бугристая, словно сложенная из различных кусков металла обшивка крепости была тусклой и грязной. До всех, наконец, дошло, что никакое это не начало выступления. Альды завопили от страха и бросились бежать кто куда. Ниами и Мирасо, переборов страх, держась за руки, тоже спешили прочь из тени ужасной горы. Королевская гвардия уже уводила со сцены бледного Рудольфа, прикрывая того ростовыми щитами. На центральной площади царила паника, началась давка… Казалось, пара минут, и площадь полностью опустеет… Наверху всё решили гораздо быстрее. Огромная парящая крепость зажужжала, фрагменты брони в её нижней части со скрежетом перестроились, циклопические заслонки размером с саму центральную площадь Сервария сдвинулись в стороны, открывая десятки зияющих тьмой гигантских люков. И из них, словно зерно, начали сыпаться бомбы. **** Ливадий с тоской провожал огромный гражданский галеон, что отчалил из порта Скрайрос-Арока минуту назад, и взял курс на Прокос-Шиа. Его семье — жене, дочери, и двум сыновьям — придётся проделать пятидневный переход из одного портового города в другой. Эх, хотел бы он поплыть с ними! Но… чёртова работа. Он не должен бросать её, а до отпуска ещё много времени. Лина успокаивала его, говоря, что в следующий раз он поплывёт вместо неё, но Ливадий отказался. Лучше они поплывут отдыхать все вместе… Погода была ясной, белые тучки лениво ползли по небу. Море тихо шумело, омывая причал. Кричали морские птицы. В порту было пришвартовано много судов — шхуны, ладьи, клипперы и даже один военный корабль — над ним гордо развевалось знамя Морской Армии Силена — синие звёзды на белом фоне, и золотой меч посередине. Матросы грузили, или наоборот разгружали корабли, кто-то возвращался из портовых таверн и объятий тамошних дам, кого-то только отпускали туда. Пахло солью. Лёгкий порыв ветра растрепал его волосы. Эх, пора возвращаться домой… Задумчиво бредя по портовому району, Ливадий не сразу услышал встревоженные крики матросов и обывателей. Обернувшись на звук, мужчина увидел большую толпу альдов, стоящих у края причала. Они переговаривались, показывая на небо руками. А там происходило нечто странное… Силуэт чего-то огромного и бесформенного навис прямо над морем, то пропадая, то появляясь вновь. Птицы тревожно закричали, спешно улетая прочь от миража. На двух отплывших кораблях тоже появились признаки суеты — матросы и пассажиры высыпались на палубу, наблюдая за неизвестным явлением. Подул сильный ветер, и тогда, прямо посреди ясного неба грянул оглушительный гром, а затем… Пространство вокруг залил яркий свет, что на несколько секунд ослепил всех, кто смотрел на небо. Ливадий вскрикнул от боли, и начал протирать глаза. Всё вокруг смазалось, казалось туманным и нечётким… Мощный раскат грома и ударная волна вытесненного воздуха сбила зевак с ног, повалив всех на землю. Упавших альдов накрыла колоссальная тень… и тогда раздались крики ужаса. Подняв очи к небесам, они узрели огромную, чёрную, как смоль скалу, что зависла прямо над морем. Из огромных труб шёл густой дым, а вниз свисали сотни цепей, канатов и труб, на которых висела вторая скала, наполовину погружённая в воду… …И от которой во все стороны расходилась чудовищная волна, вытесненная внезапным появлением столь крупного объекта. Сформировавшееся цунами перевернуло пассажирский галеон и клиппер, плывущий следом, и сейчас оно стремительно направлялось к порту, грозясь смыть его в океан. Сердце Ливадия сжалось. Матросы, грузчики, горожане и все прочие альды с криками бежали вглубь города, образуя заторы на узких улочках. Горожане, посетители таверн и кабаков выглядывали на улицу, и с ужасом на лицах присоединялись к паническому бегству. Тысячи криков слились в один протяжный вопль. Придя в себя и смахнув слезу, Ливадий развернулся и побежал. Спустя минуту волна накрыла весь город. **** Квагинты некропехов в белоснежных бародоспехах спешно грузились в десантные катера, уже установленные на бросковые рельсы катапульт. Огромные машины на двадцать посадочных мест были обшиты толстыми листами брони, и сверх этого на них были установлены защитные экраны, нивелирующие удар от падения с большой высоты и защищающий от вражеских снарядов. Впереди, на кабине, торчал многоствольный корт-диуз. Весь ангар был занят этими машинами. В подводной части крепости тоже готовили войска. Их десантные торпеды и субмарины были ещё прочнее и ещё более вместительны. Тридцать некропехов в полном обмундировании спокойно помещались в этих стальных механизмах. Линзы ухмыляющихся масок блестели в свете фонарей — экзиналам не терпелось ринуться в бой. Санктум стояла на крыше небольшой башенки на самом верху крепости, скрестив руки под грудью и внимательно наблюдая за тем, как образованное её пространственным манёвром цунами обрушилось на доки и портовый район, уничтожая постройки и смывая изломанные тела местных обитателей в океан. Дамнанта горделиво ухмыльнулась — не каждый способен на такой трюк! Для того, чтобы так филигранно телепортировать столь крупный объект, как её «Ожог», и прямо в процессе переноса наполовину погрузить его в океан, чтобы одним появлением своей штурмовой крепости вызвать цунами, нужно обладать невероятным уровнем контроля. Пепельноволосая ухмыльнулась ещё шире, осознавая свою одарённость. Да, не зря она!.. Ржавый металлический шифер прогнулся под её ботфортами, со скрежетом соскользнул по наклонной крыше, и отвалился. Санктум на миг потеряла равновесие, взмахнув руками и чуть было позорно не упав вниз. Кувыркаясь в воздухе, лист шифера плюхнулся в воду в сотнях метрах внизу. Девушка замерла над синей пропастью. Матерясь на шести языках, Санктум решила, что вскорести прикажет своим слугам начать ремонт крепости. Того и глядишь, она сама, безо всяких боёв, развалится! Дождавшись, когда волна отхлынет назад, унося с собой обломки и трупы, дамнанта начала колдовать, успокаивая волнующееся море при помощи телекинеза. Демоница буквально «давила» на морскую гладь мощью своего разума, насильно успокаивая море и разглаживая волны. К слову, в искусстве применения телекинеза пепельноволосая дамнанта была также искусная как и в портальной магии, если не искуснее… Спустя несколько минут тончайших гидрофизических манипуляций Девиантис, убедившись, что море больше не встанет на дыбы, связалась со своим штурманом. — Майорис! Волна смыла первую линию обороны местных, и откатилась назад. Море успокоилось. Можете начинать подготовку к высадке десанта! — приказала Белая Проповедница, ещё раз кинув взгляд на разрушенный порт. — Так точно, госпожа кристэг-ност-командующая! — раздался у неё в голове голос джиз-майориса. — Альтимаку с нами! — Оккидере Новэм! — в предвкушении огненного смерча прошипела Санктум. Предупреждающе взвыли сирены, и в бронированных стенах крепости начали открываться многочисленные пусковые шахты. Сотни ракет с клеймом Дома Аргениум, взревев двигателями, вылетели из своих пристанищ, оставляя в воздухе широкие инверсионные следы. Они обрушились на порт и береговую линию на несколько километров слева и справа от огромного города, вычистив пляж от предполагаемых врагов. Вой сирен и крики сержантов возвестили о начале атаки. Некропехи, надёжно зафиксированные в жёстких металлических сиденьях рамами безопасности крепче схватились за свои карабины. Ворота ангара со скрежетом отворились, шестерни катапульты бешено завертелись, и все катера вылетели из ангаров, как крышки из бутылок. Пролетев горизонтально пару десятков метров, они начали падать, параллельно включая гребные винты. Защитный экран принял на себя всю энергию удара, на миг вспыхнув мыльной плёнкой вокруг катера, подняв фонтан брызг. Катера дёрнулись, и, практически мгновенно набирая скорость, рванули вперёд, прямо к опустошённому берегу. Параллельно с ними из подводных шахт нижней секции «Ожога», разрезая толщу воды неслись вперёд десантные торпеды и субмарины. Катера неслись вперёд, расталкивая многочисленный мусор, плавающий в воде. Пилоты и стрелки внимательно следили за разрушенным берегом — а ну как выжившие враги откроют огонь? Но на затопленном берегу, превратившемся в болото из грязи, строительного мусора и трупов сопротивляться было некому. Почти одновременно достигнув суши, катера пропахали носами топкую жижу размытого берега, и остановились. С мягким шлепком трапы катеров опустились в грязь, и полунежить со скоростью ошпаренных кошек понеслась вглубь разрушенного порта. Между замерших катеров с плеском выплывали торпеды и субмарины. Носы торпед с шипением отстреливались вперёд, и наружу выпрыгивали новые бойцы, водя стволами своих диузов, и мгновенно занимая позиции для стрельбы, прикрывая своих товарищей. Из многочисленных люков маленьких подлодок высыпались некропехи с тяжёлым вооружением, которое не мешало им бегать на своей сверхъестественной скорости. Из крепости уже выплыли транспортные корабли с основными силами и бронетехникой, пуская дым из своих изогнутых труб. Средние танки модели «Садист» на палубах уже прогревали двигатели, готовясь к стремительному рывку в центр города. Одновременно с ними в небо поднялись десятки самолётов и вертолётов, под завязку наполненные вооружёнными до зубов солдатами. Наравне с техникой, размахивая перепончатыми крыльями, летели стаи хищных сумросов. От такой величественной, такой мощной картины у дамнанты, что продолжала наблюдать за манёврами своих войск, разыгралось чувство гордости. Это всё — её. Её войска, её сила… Какую же власть она сейчас ощущает в своих руках! Какой прилив сил, какой душевный подъём! Воистину, руководить такой мощью — одно сплошное удовольствие! — Кьяха-ха-ха-ха-ха! Вперёд, мои ревнители веры! Сей город станет первой жертвой для наших Владык-Богодемонов! — безумные, алые глаза Санктум и широкая клыкастая улыбка, наверное, напугали бы любого, кто увидел бы её сейчас… Взрыв! Три вертолёта исчезли в ярких цветках взрывов — горящие обломки градом посыпались в океан. Слева от них грави-транспортник так же взорвался вместе со своим десантом. Санктум аж подавилась смехом. Шипя проклятия, дамнанта всмотрелась в полузатопленный порт своими демоническими глазами, выискивая атаковавших её войска по остаточным следам энергии… А вот и они. Пять гуманоидных фигурок, что ярко светили сигнатурами божественной энергии Предателя… Плюнув от досады, Санктум шагнула вперёд, и спрыгнула с башни прямиком в море, придерживая одной рукой края юбки, а второй — фуражку. С громким «плюх!» она солдатиком погрузилась в воду, и со скоростью корабельной торпеды понеслась к берегу. **** С диким грохотом крепость ворвалась в реальность, и, наконец, наступила долгожданная тишина. Радостно взвизгнув, ведьма спрыгнула с кровати. Густая грива чёрных волос взметнулась за её спиной. — Фух, я думала, крепость сейчас развалится! У Ноиты были весомые причины для столь громких опасений — стены и потолок ходили ходуном, но, к счастью, выдержали. Хорошо, что кровать и шкаф были прикручены к полу, иначе они бы просто опрокинулись. — Вкидывайся давай, — глухо сказал Тиррон. Он уже надел свой бародоспех, а вот Ноита до последнего валялась на кровати в своей дурацкой пижаме и панталонах. — Да-да, — отмахнулась Багряная Чародейка, открывая дверцы шкафа. Она протянула руку к своей громадной шляпе… …как внезапно крепость начала резко снижаться, ощутимо теряя высоту. — Стой! — крикнул Тиррон, схватив визжащую ведьму одной рукой, а второй держась за кровать. Крепость упала. По крайне мере, так им показалось. Удар был такой, что весящий вместе с бародоспехом пару центнеров Рекс аж подпрыгнул. Если бы он не держал Ноиту, то та бы просто впечаталась в потолок… но даже так её нутро совершило акробатический номер, а мозг так вообще получил сотрясение. Она тихо завыла, подавляя рвотные позывы. — Не смей блевать на доспех… — Рекс аккуратно положил свою спутницу на кровать, и оглядел комнату. Что случилось? Почему крепость упала? Или это экстренное приземление? Но оповещения не было… Внимание Тиррона привлекла трещина в стене. Она стала в разы больше и шире… Проклятье! Этот страшный удар повредил их кубрик! — Ноита, — окликнул он лежащую ведьму. — Нужно выходить из комнаты. Хватай свои манатки и… Крепость вновь тряхнуло, и она резко взмыла вверх. Двух экзиналов вжало в пол, когда «Удар Тупым Предметом» резко набрал высоту. — Да чтоб эту Птенчик!.. — мгновенно пришла в себя ведьма, ругаясь и одновременно подползая к шкафу с одеждой. Ей хотя бы штаны надеть!.. Опорные балки их комнатушки заскрипели, а потолок осыпался старой побелкой. Лампочка на оголённом проводе оторвалась, и разбилась о голову несчастной девушки. Та не переставала визжать от ужаса. Взмывшая вверх штурмовая крепость дёрнулась, и резко, без разгона, понеслась куда-то в сторону. Титронокс впечатался в стену, а Ноита схватилась за ножку кровати, понося госпожу Лулию и её навыки вождения штурмовыми крепостями. Страшный треск заставил бедолаг посмотреть на противоположную от них стену. Их кубрик, как уже говорил Рекс, находился на самом краю, удерживаемый несколькими опорными балками и слоем камня. От мощных ударов и тряски балки треснули, а каменная кладка раскрошилась, и теперь кубрик держался только на одной, несущей стене. И сейчас она прямо на глазах у хозяев комнаты начала крошиться. — Ноита, нам пи… — не успел договорить Рекс. Несущая стена обрушилась, и кубрик, похожий на коробочку из камня и металла отвалился от основной конструкции. Крепость на полном ходу неслась вперёд, и комната, вертясь вокруг своей оси, начала стремительно падать вниз. Двое экзиналов вылетели из неё, как пробки, летя вслед за своим жилищем. — Йя-а-а-а-а! Ти-и-и-р! Лови меня-а-а-а! — надрывала горло Ноита, барахтаясь в воздухе. Она инстинктивно махала руками и ногами, словно пытаясь взлететь. — Дура-а-а! Левитиру-у-у… — голос Рекса затихал, перекрикиваемый шумом ветра. Тяжёлый, одоспешенный титронокс падал заметно быстрее худенькой, лёгкой ведьмы. Бародоспех должен был выдержать удар… должен ведь? Ведьма начала судорожно плести чары левитации. Душа демона имела удивительно тонкий контроль над магией. Любые магические конструкции сплетались ими за доли секунды. Ноита кое-каа активировала заклинание левитации, и начала плавно опускаться вниз. Она хотела было остановить падение Рекса телекинезом, или хотя бы затормозить его, но не успела. Рекс упал на дерево, сломав все ветви и пропахав собой длинную борозду в земле. Зачарованный доспех некропеха выдержал падение с трёхсотметровой высоты, сохранив все кости и внутренности хозяина целыми и невредимыми. Рядом с ним приземлилась Багряная Чародейка, что мгновенно начала хлопать вокруг своего упавшего и не столь везучего товарища. — Тир, ты как, нормально?! — обеспокоенно спросила ведьма. — А? Угу. — голова титронокса раскалывалась, его вестибулярный аппарат только что вышел на новый уровень. — У тебя тут веточки торчат… — Ноита, чуть успокоившись, начала выдёргивать застрявшие в сочленениях доспеха ветки. — Сама как? — Рекс оглядел ведьму. Визуально та была целая. — Нормально… Ох! Вот это ничего себе! Я с такой высоты никогда не падала! — А с какой падала? — спросил Тиррон, медленно вставая на ноги и выбираясь из борозды. — Да я вообще-то высоты боюсь, так что ни с какой… — ведьма осмотрела товарища. Доспех был оцарапан, краска слезла, но чары сделали своё дело — даже вмятин нет! — Так, хорошо что мы цеды… Но в какую сторону улетел «Удар Тупым Предметом»? — задал вопрос Рекс, стряхивая с доспеха землю и мелкий мусор. — Во-о-н туда! — пока ведьма плавно опускалась вниз, то видела, куда улетела их штурмовая крепость. — На запад, значит. — Тиррон огляделся. Вокруг них был сплошной лес. Вот ведь… Они вывалились из взбесившейся штурмовой крепости на вражеской территории! Что за бред?! Кому расскажешь, не поверят ведь… — Где наш кубрик? Нужно достать наше снаряжение. — Он упал вон там! Идём за мной! Ведьма повела Рекса к месту падения их несчастной комнаты. От удара конструкция полностью развалилась, и теперь представляла из себя груду обломков. Тиррон начал раскапывать сейф, а Ноита принялась обыскивать окрестности — что-то ведь могло выпасть из шкафа. Рекс отбросил согнутую в три погибели кровать, и таки достал шкаф. Металлические стенки были помяты, но большая часть содержимого была на месте. Рекс достал свой слегка помятый пулемёт, карабин и треснувшую маску Ноиты, и пошёл к ведьме. Та уже отыскала свою одежду, и сейчас как раз облачалась в свой фирменный багровый плащ. — Держи. — Рекс протянул ей карабин и маску. — Ох, я боялась, что они потерялись! — она сразу же нацепила свою безликую маску Багряного Чародея, и надела свою огромную остроконечную шляпу. Так она внушала гораздо больше уважения, чем когда бегала по лесу в одной пижаме. Повесив АКД-5 на плечо, Ноита вопросительно посмотрела на Рекса. — Так… что будем делать? — тон девушки казался неуместно жизнерадостным. Тиррон посмотрел на небо и вздохнул. Выбора у них, по сути, и нет… — Пойдём на запад.