Узурпаторы Небес II. Новый Узурпатор

«…И не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить; а бойтесь более Того, Кто может и душу, и тело погубить в Геенне… Входите тесными вратами; потому что широки врата и пространен путь, ведущие в погибель, и многие идут ими; Потому что тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и не многие находят их…» Евангелие от Матфея. Гл. 10:19, 28. Гл. 7:13–14.

Часть II. ВО ВСЕОРУЖИИ

Цок-цок… цок-цок… Вороной конь мерно цокал подкованными копытами по пыльной дороге. Всадник держался прямо, с гордой осанкой, выдававшей в нём потомственного аристократа. Чуть позади на двухцветном жеребце, не менее гордо, ехал второй всадник. Оба мужчины были вооружены полуторными мечами, а так же коротким луком и полным колчаном стрел. Любой, взглянувший на них, сказал бы, что они братья — черты лица, цвет волос и даже тембр голоса — всё было похожим. Это были не обычные областные аристократишки с полуразвалившимся замком да худой генеалогией, нет. В родовое гнездо возвращались наследники семьи Илессан, одной из самых могущественных аристократических семей во всём Шиа. Лес начал редеть, и всадники пришпорили коней — им не терпелось вернуться в замок, к своим близким. Арно фон Илессан, старший сын и наследник замка, и его младший брат, Максимилиан фон Илессан, почтили визитом семейство Пайт, и передали им подарки от своего отца. Пайт не входили в Крифа Койнони, и понятия не имели, кем являются братья, но радушно приняли гостей. Выслушав их клятвы о дружбе и торговле, они на хорошей ноте покинули дружное семейство. Выехав из густых зарослей леса, взорам братьев наконец предстал их замок — привычная картина, которую они видели с самого детства. Мощные, тридцатиметровые зубчатые стены, сложенные из огромных серых блоков выглядели так, словно их построили великаны. Массивные ворота, способные выдержать любой таран, сейчас были закрыты. Мост через глубокий ров был очень широк, и поднимался при помощи системы цепей, тросов и зубчатых механизмов, расположенных в надвратных башнях. Всюду висели знамёна с гербами семьи Илессан, вышитыми серебристыми нитями. Сейчас они грустно поникли — ветра не было. Меж зубцами стен и из амбразур торчали жерла пушек — новомодное дальнобойное оружие, наподобие мушкета, стреляющее огромными снарядами безо всякого колдовства. Семья Илессан накупила таких под сотню, вооружив своих солдат и обучив их обращению с новым оружием. Теперь вместе с мечниками, копейщиками, мушкетёрами, лучниками и арбалетчиками покой замка охраняли ещё и пушкари. Все, кто видел замок семьи Илессан говорили, что потребуются несколько армий и месяцы осады, чтобы взять его штурмом. Скорее всего, они были правы. Возле замка, за зелёными пастбищами теснились десятки деревень и несколько городков на две тысячи жителей, что называли Илессан своими господами. — Отец будет рад новостям о Пайтах. — усмехнувшись, сказал Арно. Максимилиан кивнул. — Мелкая семейка, они отличаются от быдла лишь своим происхождением. Зачем нам якшаться с ними? Арно покачал головой. Младший брат иногда говорил всякие глупости, и старший старался указать ему на его ошибки. Это ведь обязанность старшего. — У них есть земли, но нет материалов для развития. Зато есть у нас… Вдобавок, они просто хорошие альды. Крестьяне не жалуются на них, а те их никак не притесняют. — Я ж говорю, быдло. Свои своих не бьют. — простодушно хмыкнул Максимилиан. Он презирал крестьян. И мелких аристократов… И вообще, много кого. О себе и своей семье он был, мягко говоря, завышенного мнения. Фыркнув, Арно дёрнул поводья, конь двинулся вперёд… И внезапно дико заржал от страха. Арно всеми силами пытался удержать его, но тот встал на дыбы, и сбросил своего хозяина. Максимилиан тоже оказался на траве — его жеребец сбросил его, как и брата. Перепуганные кони убежали туда, откуда они пришли. — Тьма бы побрала этого коня! — ругался Максимилиан, потирая ушибленные части тела — Чего это они испугались? — спросил Арно, поднимаясь на ноги. — Бес их знает… Но мы уже практически дома. Тупое животное… — снова выругался Максимилиан. Арно помог брату встать. — Слуги их потом отыщут, если те не слишком далеко… Старшего брата прервал крик птиц, что вдруг все разом взлетели над лесом. Тучи самых разных пернатых взвились в небо, разлетаясь в разные стороны. Ошеломлённые братья смотрели на эту странную и тревожную картину, как вдруг раздался раскат грома. Небо было ясным, с тремя пушистыми облачками, и не ожидавшие ничего подобного братья уставились в небо. — Кони и птицы чего то испугались, так ещё и гром среди ясного неба? — спросил Арно. — Я такого никогда… Второй раскат грома, ещё громче первого, заставил наследников замка вздрогнуть. Максимилиан начал испытывать тревогу. — Давай поспешим в крепость! Мне это совсем не… Глаза Арно расширились от удивления и страха. — Макс, смотри! Над замком! Максимилиан посмотрел туда, куда указывал Арно, и его сердце забилось быстрее. Прямо над замком в воздухе проявился силуэт чего-то бесформенного и огромного, размером с саму крепость. Воздух дрожал и искажался, как от сильного жара, но силуэт оставался неподвижным. — Неужели нас атакуют?! — закричал Максимилиан. Это было похоже на какое-то колдовство. Колени парня начали подгибаться от страха. Арно хотел что-то сказать, но третий и последний раскат грома прервал его. Этот грохот сотряс, казалось, саму землю. Ударная волна сбила двух братьев с ног, и сорвала с деревьев большую часть листвы. Поднялась туча пыли, закрывая обзор на сотни метров вокруг. Кашляя и протирая глаза, Арно и Максимилиан поднялись на ноги. День обратился ночью — солнце затмило нечто невообразимое. Огромная тень накрыла братьев и всё вокруг. Над замком семьи Илессан зависла огромная глыба. Арно и Максимилиан стояли, парализованные страхом — ничего подобного они никогда не видели и ни о чём подобном не слышали! Парящий кусок камня напоминал уродливое гусиное яйцо. Его поверхность, словно наросты, покрывали укрепления и фортификационные постройки из металла. Из глубоких орудийных портов и шахт выглядывали стволы колоссальных орудий. Гигантская парящая крепость вздрогнула, и начала снижаться. Она приземлялась… Вернее, падала. Прямо на неприступный замок. — Н-не… Нет! Нет! — вскрикнули братья, в бессилии наблюдая, как миллионы тонн камня и металла буквально расплющили их родовой замок. Вся семья, их слуги и солдаты — они все были там… — Отец! Матушка! — закричал Арно, и вместе с братом они бросились к разрушенному замку. Земля содрогнулась и пошла трещинами. Уцелевшие внешние стены крепости осыпались, словно галька. Ров полностью засыпало обломками, а ворота и подъёмный мост вырвало из креплений и отбросило на сотню метров от крепости, чудом не задев бегущих к ним братьев. Арно и Максимилиан были белы, как мел. Всё, чем они дорожили, находилось в этом замке. Родители, младшие братья и сёстры — они были там… А теперь на месте их замка, замка семьи Илессан, возвышается громадная уродливая скала. Штурмовая крепость снова вздрогнула и начала медленно набирать высоту. Воспарив над землёй, это творение злого гения равнодушно полетело на запад, оставив двух выживших членов семьи Илессан бродить на руинах их дома в поисках выживших. Никого. Никто не пережил, по сути, падения конструкции весом в миллионы тонн, что раскрошило камень и тела в пыль. На месте замка теперь была воронка, продавленная титаническим весом штурмовой крепости. Арно и Максимилиан рыдали. Долго они приходили в себя, но когда они, наконец, взяли себя в руки, то поклялись друг другу, что отомстят. Они клялись на крови, что уродливая громадина падёт, и её обитатели ответят за содеянное. Им было невдомёк, что ещё в трёх странах на трёх разных континентах агонизирующее небо исторгло из себя ещё три парящие крепости. Гороподобные цитадели, они были в разы больше, чем скала, что раздавила крепость Илессан. Четыре штурмовые крепости, авангард сил вторжения Диу-Экс Умбра. Разбитый Совет обратил свой губительный взор на планету Шиа.