When Pigs Fly

Техноблейд и Филза почти добрались до конюшен, когда Техноблейд замер и резко развернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда они пришли. Все его волосы и перья встали дыбом. Тревога закралась в его сердце, когда он окинул взглядом зал. Кто-то назвал настоящее имя Квакити. — Техно? — озадаченно спросила Филза, — — Кто на этот раз? Техноблейд вздрогнул, — Кто-то назвал имя Шута. Кровь Как они посмели? Месть Техноблейд не мог не согласиться, но что-то подсказывало ему, что это не чужой человек, назвавший его имя, нет, это было слишком знакомо. Он сделал шаг в ту сторону, куда его вели инстинкты. — Тогда веди, — сказал Филза, и в его тоне слышался намек на насилие. Филза бы понял, какую ярость испытывает Техноблейд при мысли о том, что кто-то может забрать его связь. То, что кто-то так произносит его имя, это не пустяк. Это притязание на то, что принадлежит ему. Он беззвучно зарычал, и этот дребезжащий звук поднялся в его груди, когда он начал целенаправленно идти, повинуясь своим инстинктам. Через мгновение появился Хало, тяжело дыша и широко раскрыв глаза от страха. — Кровавый бог! — воскликнул он, заметив принца, — Быстрее! Техноблейд прибавил скорость и прорычал: — Что такое? Кто назвал его имя? Хало так тяжело дышал, что ему потребовалось несколько попыток, чтобы выговорить это. Должно быть, он бежал всю дорогу от того места, где был Уилбур. — Ск- Скеп! Он... он позвал его. Техноблейд напрягся. Скеппи? Называет Квакити по имени? С чего бы ему звать Квакити, а не Хало? Должно быть, он столкнулся с чем-то, с чем Хало не смог бы справиться, а единственное, с чем Хало не смог бы справиться, это полноценный фейри. Что-то было не так. Он отправил Скеппи выяснить, что делает Эрет. Неужели он отправил человека в ловушку? Вероятность этого была достаточно высока, поэтому Техноблейд, не колеблясь, бросился бежать, а Филза и Хало последовали за ним. Страх только усиливался. — Где сейчас Шут? — спросил Техноблейд на бегу. — Прямо впереди, — ответил Хало. Техноблейд побежал быстрее, жалея, что не может телепортироваться во дворец. Они добрались до лестницы, и Техноблейд сразу понял, что что-то не так. Его связь была в опасности. Скеппи был в опасности. Его копыто уже коснулось первой ступеньки, когда он услышал громкий хлопок и застыл, почувствовав, как что-то ужасное подбирается к его горлу. Когда он начал, спотыкаясь, спускаться по лестнице, не в силах двигаться достаточно быстро в таком тесном пространстве, до него донесся слабый голос Квакити. — Скнп? Квакити никогда не звучал так слабо и испуганно. У Техноблейда словно сдавило горло. Затем он спустился с лестницы, и там было непривычно темно, но света было достаточно, чтобы Техноблейд, благодаря своим фейри глазам, смог разглядеть Квакити, склонившегося над Скеппи. Он отчаянно пытался надавить на горло человека. Он пытался остановить хлещущую кровь, а на полу рядом с ними лежал меч, обагрённый той же алой жидкостью. Скиппи обмяк, его глаза остекленели, он цеплялся за жизнь тупыми, слабыми человеческими ногтями. Техноблейд бросился вперед, присоединившись к Квакити, но он знал, что не сможет остановить поток крови, ведь большая ее часть уже покинула тело Скиппи. Скеппи? Погодите, нет, только не Скиппи! Нет, он нам нравится! — Папа, — позвал Техноблейд, в его голосе слышалось отчаяние, он опоздал, от таких ран никто не выживал, — Папа , спаси его, пожалуйста. — Он столько раз видел, что происходит, когда человек получает такую рану. Он знал, что человек не может его спасти. И он, с его неуклюжей магией, тоже не мог. Филза опустилась на колени перед Скиппи, человек вяло моргал. — Я сделаю все, что в моих силах, — мягко сказал Филза, протягивая когтистые руки и обхватывая ими окровавленные и бледные щеки Скеппи. Скеппи снова моргнул, его взгляд был устремлен вниз. Его губы двигались, он пытался что-то сказать, его выпотрошенное горло дергалось под руками Техноблейда. — Не говори, Скеп, просто позволь ему помочь, — взмолился Техноблейд. Его зрение затуманилось, и он придвинулся ближе, чтобы прижать Скеппи к груди. Рука Скеппи поднялась, окровавленные пальцы слабо потянулись к двери. Техноблейд почувствовал, как магия Филзы нарастает, стремясь к телу Скеппи, и посмотрел в ту сторону, куда тянулась рука Скеппи. В дверном проеме стоял Хало, застывший, с бледным лицом, широко раскрытыми глазами и вздымающейся от отчаяния грудью. Подменыш споткнулся и, пошатываясь, двинулся вперед, чтобы прижать руку Скеппи к своей груди. — Не умирай, — прошептала Хало, — что бы ты ни делал, не умирай. Техноблейд сосредоточенно смотрел на Филзу. Филза посмотрела на Техноблейда: —Ему будет больно. Он может умереть просто от того, что я пытаюсь его исцелить, Техно. Он человек, его тело не приспособлено для того, чтобы выдерживать мощную магию. Техноблейд оскалил клыки, сжимая когтями обмякшее тело Скеппи. — Делай, что должно. Скеппи не мог умереть, не сейчас, не сейчас. Филза сделал вдох, и магия проникла в тело Скеппи. Прежде обмякший человек внезапно напрягся, все его мышцы затвердели, рот раскрылся в беззвучном крике, глаза широко распахнулись, когда магия затянула рану на его горле. Хало зарыдал еще сильнее, пытаясь удержать руку Скеппи, которая сжимала его собственную до побелевших костяшек. Еще одна волна магии заставила Скеппи дернуться. Техноблейд закрыл глаза и прижался головой к голове Скеппи, желая хоть как-то облегчить его невыносимую боль. Техноблейд уже бывал в таком положении, истекал кровью под твердой рукой верховного короля, он знал эту муку, но не мог избавить от нее Скеппи. Если бы он позволил Скеппи попасть в руки Леди, он бы никогда себе этого не простил, ему бы навсегда не хватало фундаментальной части самого себя. Спаси его, Фил! Дадза спешит на помощь — Техно, — процедил Филза, — он угасает. Техноблейду не нужно было, чтобы Филза говорил ему об этом. Он уже знал. Он чувствовал это в их связи, чего никогда раньше не осознавал, но теперь, когда она ослабевала, это стало очевидно. Нить, привязанная к его груди, медленно рвалась. — Обрати его! — прорычала Хало, в ее голосе звучали яд и отчаяние, — Сделай его фейри, пожалуйста. Я буду обязана тебе жизнью, просто обрати его! Филза посмотрела на подменыша, — Ты можешь принять за него это решение? — Мы кровные братья, — зубы Хало сверкнули в тусклом свете, по его лицу текли слезы, — связаны на всех уровнях. Он мой брат, и мне все равно, будет ли он ненавидеть меня до конца времен за то, что я принял решение за него. Обрати его. Филза склонил голову, — Очень хорошо, — и тогда магия изменилась. Внезапно она перестала быть нежной и ласковой и стала грубой. Техноблейд смотрел на происходящее со смутным ужасом, зная, что пережил то же самое, когда Филза закрыл Скеппи глаза рукой. — Спи, — мягко сказал он, и напряжение в теле Скеппи ослабло. Но потом он снова начал метаться, и Филза ловко перехватывал его бьющиеся конечности. Магия наполняла тело человека, черное сияние разливалось по его венам, он светился, словно звезда, запертая там, где должно быть его сердце. Техноблейд подавил тошноту, пока его тело менялось. Рука, которую так отчаянно сжимал Хало, вывернулась, мизинец почернел и засиял неестественным светом, а затем исчез. Кости на его руках и кистях растягивались и скрипели, на месте ногтей выросли когти, волосы, которые когда-то были просто каштановыми, полностью обесцветились, кожа в некоторых местах сияла сильнее всего, на ней появились светящиеся точки, а уши начали заостряться. А потом он замер, и его сердце забилось само по себе, чернота отступила, позволив бледно-голубому свету проникнуть в тело Скеппи, заполнить места, где он был ранен, идеально залечить раны, и свечение погасло. И Скеппи стал фейри. Хало отпустил руку Скеппи: — Кто это сделал, Шут? Квакити съежился: — Я... — Он закрыл лицо руками и покачал головой. Хало подошел ближе к фейри: — Кто, Шут? — Я... — Квакити сделал вдох: — Я не хотел, правда, я просто открыл дверь и... Это моя вина, — его лицо было залито слезами. — Хватит, — прервал Техноблейд, Шарлатан явно был не из тех, кто протыкал горло Скеппи мечом, Квакити здесь ни при чем. — Объясни спокойно. Квакити поднял голову, его маслянистые перья взъерошились. — Я открыл дверь, и она врезалась в мужчину. — Какой мужчина? — Голос Хало был холоден. — Он сбежал, — голос Квакити все еще был слабым, и он указал в темноту подвала, — туда. Техноблейд поднялся, в нем закипал гнев: кто посмел забрать его связь? Но Хало опередил его, в мгновение ока выхватив меч из ножен и оскалившись почти по-человечески: — Я заберу его, ваше высочество. Я приведу предателя. — И он скрылся в темноте. Техноблейд стоял, глядя на обмякшего Скеппи, ставшего фейри Скеппи, и рычал, преследуя Хало. Он позволил своему подменышу отомстить за кровного брата, но не позволил ему сделать это в одиночку. Он неуклюже взмахнул рукой, призывая магию, и осветил коридор. Им потребовалось всего мгновение, чтобы найти фейри, который лежал на полу, свернувшись калачиком, и с ужасом смотрел на Техноблейда и Хало. Техноблейд почти ожидал увидеть Сэма, но этот фейри, похоже, был просто случайным охранником. Кровь — Я… я не хотел… — начал он. Хало не дал ему возможности выкрутиться, схватил за челюсть и притянул к себе, приставив острие меча к его животу. Фейри застыл с широко раскрытыми глазами: — П-пожалуйста! Пощадите меня, ваше высочество! Техноблейд обнажил клыки: — Я не знаю пощады к тем, кто причиняет вред тем, кто принадлежит мне. Кровь! На это Хало ухмыльнулся и вонзил меч поглубже, притянув фейри к себе: — Ты выбрал не того хозяина, глупец. — Я... — фейри закашлялся, кровь брызнула на лицо Хало, но подменыш даже не дрогнул, — я не выбирал ничего! — выдавил фейри. Хало усмехнулся, вытащил меч и швырнул фейри на землю: — Это не моя проблема. Фейри упал на камни, и Техноблейд двинулся вперед, заметив красные волдыри на открытых участках его кожи. Он коснулся их, почувствовав знакомое жжение. Железо. У Скеппи каким-то образом оказалась железная пыль, и он швырнул ее в фейри. Фейри застонал, кровь растекалась по камням. — Может, мне стоит тебя поблагодарить? — задумчиво произнес Техноблейд. — Ты дал нам повод связать меня навеки. Но, с другой стороны... — Техноблейд приставил кончик когтя к горлу фейри. Его большой палец был толстым, но не менее острым, чем остальные. — Это вызвало чрезмерный стресс. И я не могу простить покушение на жизнь моего союзника. Он надавил когтем, с мрачным удовольствием наблюдая, как под его большим пальцем пузырится кровь. Фейри захрипел, вцепившись в руку Техноблейда когтями значительно меньшего размера, но генерал даже не шелохнулся, просто наблюдал, внимательно наблюдал. Кровь Кровь!!! Кровь для Кровавого бога! Техноблейд улыбнулся, когда фейри замер, его глаза остекленели и потеряли фокус. Он встал, лениво стряхивая кровь с руки. Затем он посмотрел в конец коридора, где Филза обнимал Скеппи, а рядом с ним стоял Квакити. На его лице читались тревога и сожаление. — Пойдем, нам нужно позаботиться о Скепе, — мягко сказал Техноблейд Хало, который с необузданной яростью смотрел на труп фейри. — Я хочу стать полноценным фейри, — резко и решительно сказал Хало, — я хочу настоящей магии. Филза, хоть и стоял в отдалении, остановился и с явным интересом уставился на Хало. За его спиной развевались черные, как пустота, перья, а на лице играла жуткая улыбка. Техноблейд посмотрел на подменыша и не смог сдержать широкой улыбки. — Ну конечно, Хало. Следуй за мной. — Если бы трое его союзников стали полноценными фейри, это было бы преимуществом, от которого он не смог бы отказаться. Ему не нужно было спрашивать, возможно ли это, выражение лица Филзы говорило само за себя. Хало решительно кивнул, и Техноблейд повел его обратно ко входу в подвал, обходя пятна крови на полу. Он внимательно посмотрел на Квакити. — Не жалей о случившемся, — твердо сказал он. — Это в прошлом. Квакити кивнул, не глядя ему в глаза. Техноблейд вздохнул: — Всё будет хорошо. Он не станет держать на тебя зла. — Из-под крыльев Филзы виднелась голова Скеппи, и его волосы были такими синими, такими бледными, что казались почти белыми. Белый цвет невинности и бескорыстия. Синий… Техноблейд задумался о значении этого цвета. И тут его осенило. Верность. Синий - цвет верности. Нет, Скеппи не станет держать на него зла. Однако Квакити явно не был в этом уверен. Хало подошел и встал с другой стороны от него: — Это был не твой клинок, верно? Квакити моргнул: — Нет, не мой. — Тогда ты не виноват. Виновный мертв, не бери на себя его преступление, — твердо произнес Хало, и кровь на его лице, казалось, только подчеркивала его слова. Квакити отвернулся: — Если он злится на тебя за перемены, то я виноват не меньше. — Так тому и быть, — сказал Хало. Техноблейд наблюдал за ними, радуясь, что они смогли разобраться со своими проблемами. Он начал подниматься по лестнице вслед за отцом, напряженно размышляя. Если Эрет действительно был мастером шпионажа и они были готовы так открыто напасть на Техноблейда и его людей, то Техноблейду нужно быть готовым к худшему. Ему нужен был Шлатт. Черт. Они прошли через дворец в помещения для прислуги и в три комнаты, которые были выделены пленникам Техноблейда, но все последовали за Филзой в комнату, на которую указал Хало, в комнату Скеппи. Техноблейд критически осмотрел помещение. Это была скромная комната, не то чтобы ужасно маленькая, но она определенно могла быть больше, и вся мебель явно была в ходу, причем в хорошем смысле. Он фыркнул про себя. Его люди заслуживали лучшего. С этим придется разобраться после коронации. Филза уложил Скеппи на кровать, а Хало, зависнув рядом, хмуро смотрел на новообращенного фейри. — Думаю, он очнется через пару дней, — сказал Филза. — Не оставляйте его без присмотра, пока он не проснется. Поначалу ему будет трудно освоиться. Хало кивнул: — Да, ваше величество. Филза моргнул и рассмеялся: — О, я не с тобой разговариваю. Ты вот-вот окажешься в такой же ситуации. Хало замешкался: — Что? — Ты ведь хочешь стать полноценным фейри, да? Хорошо, что связи моего сына должны быть как минимум средней силы, — твердо сказал Филза, — я говорила с Шутом. Техноблейд нахмурился: — Ты обращаешь их обоих одновременно? — Так будет эффективнее, — сказал Филза. — Они ненадолго выйдут из строя, а потом снова встанут на ноги, если они у них еще остались. Техноблейд смотрел на Ореол, напряженно размышляя. Ему нужно было как можно скорее добраться до Шлатта, а с учетом того, что эти двое выбыли из строя, единственным, кому он мог доверить присмотр за ними, был Квакити или он сам, и он не сомневался, что ему этого не позволят. Если он уйдет, пока их нет, то оставит принцев без защиты, ведь шпионы, судя по всему, повсюду, и, возможно, оставит Томми с... Эретом. Конечно, Техноблейд мог бы просто послать за Шлаттом, но после их последней встречи он точно знал, что тот и слышать об этом не захочет. Более того, он, скорее всего, будет сопротивляться изо всех сил, лишь бы не делать для Техноблейда ничего такого, чего ему на самом деле не хочется. Филза был прав, когда сказал, что было бы удобнее сделать все сразу. Они скоро будут готовы к работе, просто какое-то время придется нелегко. Техноблейд мог бы попробовать выждать, но такой человек, как Шлатт, был бы крайне полезен в нынешней шпионской ситуации. Этот человек был экспертом по выманиванию информации из людей. Если кто и мог выследить шпионов, так это он. Техноблейд разрывался на части, но, когда дело дошло до этого, ему так же сильно, как и Шлатту, нужно было, чтобы Скеппи и Хало стали полноценными фейри. Он нахмурился. — Ну что? — спросил Филза у Хало, — готов? Хало кивнул, сделал вдох и начал снимать доспехи. Техноблейд наблюдал за ним, желая придержать оборотня, попросить его подождать, чтобы он мог взять Квакити с собой и пойти за Шлаттом, но… Он знал, что на каком-то уровне это был не его выбор, не совсем его выбор, как осторожно заметил Хало, лежавший рядом со Скеппи. Бывший человек даже не шелохнулся, когда Хало убрал руку с его пути. Техноблейд заметил блестящие бледно-голубые чешуйки на кончиках пальцев Скеппи, которые покрывали всю его кожу и становились все длиннее по мере того, как он смотрел. Он отвернулся. — Для тебя все будет немного по-другому, сложно правильно повысить магический потенциал, — сказал Филза, — здесь больше шансов на успех. Я могу случайно переборщить, и ты окажешься слабее своего друга. — Мне все равно, — твердо сказал Хало. Техноблейд склонил голову набок, понимая решимость Хало стать сильнее. Он задался вопросом, не думает ли подменыш, что, будь он сильнее, он смог бы изменить ход событий, что, может быть, Скеппи позвал бы его, а не Квакити. Техноблейд ничего не сказал, когда Филза прижала одну руку к глазам Хало, и магия начала проникать в его тело. На этот раз все было по-другому: когда магия прошла через тело Хало, она не очистила его, как Скеппи, а окутала. Черная субстанция распространилась по всему телу подменыша, скрутив его конечности так же, как конечности Скеппи. Техноблейд не мог отвести взгляд, несмотря на мрачность происходящего. Когда тело Хало выгнулось дугой, а его рот раскрылся в крике, он задумался, не стоило ли ему убедить Хало подождать, чтобы убедиться, что это то, чего он хочет. Хотя он подозревал, что магию можно забрать так же легко, как и дать, он сомневался, что Хало вообще вернется в свое прежнее тело. Потом все закончилось, и он посмотрел на своих первых друзей, лежащих на кровати, они стали совершенно не похожи на людей. Кожа Хало приобрела темно-серый оттенок, кончики пальцев почернели, уши перестали быть круглыми, из передней части головы торчали маленькие рожки с темно-оранжевыми кончиками, а когда он пошевелился, из-под его тела выскользнул похожий на хлыст хвост. Техноблейд просто смотрел на него. — Что ж, это сюрприз, — сказал Филза, тяжело вздохнув. — Я почти ожидал, что у него вырастут кроличьи уши. Техноблейд посмотрел на отца, не зная, что на это сказать. Квакити тоже был ошеломлен и просто смотрел на своих товарищей. После долгого молчания Квакити произнес: — Я рад, что родился фейри. — Техноблейд не мог не позавидовать Квакити, глядя на спящих наемников. Одно дело проснуться в теле, которое он не узнавал, и совсем другое стать свидетелем того, что произошло в результате этой перемены. Филза улыбнулся: — Думаю, это чувство знакомо большинству фейри. А теперь, сынок, нам нужно поговорить. Техноблейд оглянулся на верховного короля: — Хорошо, — осторожно согласился он, взглянув на Квакити, — присмотри за ними. Квакити поклонился: — Да, ваше высочество. Филза вышел в коридор и огляделся, чтобы убедиться, что они одни, прежде чем подойти вплотную к Техноблейду. — Техно, почему он вообще оказался в подвале? Техноблейд старался не выдавать своих мыслей. — Я попросил его разобраться, выяснить, что задумал Эрет. Филза сверкнул глазами. — Я же говорил тебе не вмешиваться, Техно. Если ты думаешь, что кто-то что-то подозревает, скажи мне. Не заставляй меня приказывать тебе. Техноблейд стиснул зубы при этой мысли: — Ты не можешь этого сделать. — Почему нет? — спросила Филза. — Ты мой сын. По всем правам ребенок. Твои перья почти выросли, но я знаю, что они еще не полностью сформировались, я все еще вижу в тебе ребенка. Техноблейд сделал вдох, собираясь с мыслями: — Ты не можешь этого сделать, потому что у меня есть теория, и я сделаю все, что потребуется, чтобы гарантировать безопасность своей семьи. — Что за теория? — спросил Филза. — В моем распоряжении много людей, все они - эксперты в своих областях, взрослые, у которых на несколько веков больше опыта, чем у тебя. Они справятся. Ты еще только учишься быть принцем своего народа. Тебе не стоит об этом беспокоиться. Техноблейд покачал головой: — Я не могу доверять твоим людям. Только моим людям можно доверять, и то лишь потому, что их никак не могли превратить в шпионов. Твои люди, возможно, находились под влиянием этого мастера шпионажа на протяжении веков. Насколько нам известно, каждый из ваших сотрудников может быть шпионом. Филза отступил, наблюдая за Техноблейдом: — Я не могу позволить тебе подвергать себя такой опасности. — Почему? — Техноблейд возразил: — По сравнению с остальным в моей жизни, это детская забава. — Мне все равно, что ты привык к худшему, но я буду ужасным отцом, если позволю этому продолжаться, — Филза выглядел почти сломленным. — Я не хочу навязывать тебе свое мнение, но сегодня чуть не погиб один из твоих друзей. Ни один ребенок не должен через это проходить. — Фил, — взмолился Техноблейд, пытаясь придумать, что сказать, чтобы убедить Филзу позволить ему продолжить расследование. — Техно, — невозмутимо ответил Филза. — Мои люди самые талантливые из тех, кого я смог заполучить. Они искусны в ведении войны и интригах, — сказал Техноблейд. — В любом случае, они берут на себя большую часть работы. Я редко подвергаюсь опасности. — Но что, если ты потеряешь одного из них? — Филза спросил: — Если бы Скеп умер сегодня, как ты думаешь, что бы ты почувствовал? Техноблейд посмотрел на свои копыта, чувствуя себя ребенком, пойманным за тем, что запустил руку в банку с печеньем. — Это должно было произойти. Я должен был знать. — Что тебе нужно было знать? Скажи мне, — настаивал Филза, — это потому, что вы с Эретом не ладите? Так вот в чем дело? Техноблейд сверкнул глазами: — То есть ты не считаешь, что у меня есть основания их подозревать? Скеп спустился в этот подвал всего через несколько мгновений после того, как ушел Эрет. Что еще это могло быть? — Зачем Эрету так подставляться, если он шпион или тем более мастер шпионажа? Так поступил бы только глупец, — сказал Филза. — Насколько нам известно, ловушка могла быть расставлена именно для них. Я доверяю Эрету. Он был рядом со мной на протяжении веков. Техноблейд прищурился, глядя на отца: — Вот почему этим должен заниматься я. Ты предвзят, ты упускаешь из виду некоторые вещи из-за того, кто они такие, из-за многовековой преданности. Филза оглянулся на него. Затем он глубоко вздохнул: — Мне это не нравится, Техно. Это слишком опасно. — Я осторожен, и разве ты не согласишься, что из всех твоих сыновей я, скорее всего, отнесусь к этому серьезно? — Техноблейд уговаривал его: — Я выслеживаю шпионов уже больше половины своей жизни, да, иногда это не очень приятно, но я знаю, что делаю. Филза пощипал себя за переносицу. — Ладно. Но если погибнет кто-то еще, на этом все закончится. Техноблейд кивнул: — Да, сэр. Фу, с тобой не весело Да ладно тебе, это же самое интересное! Филза посмотрел на него: — Я слишком мягок с тобой. Техноблейд с трудом сдерживал улыбку: — Думаю, ты вполне разумен. Филза с нежностью покачал головой: — У меня есть дела, не броди где попало, ты же собирался сегодня на тренировку к Томми, он на это рассчитывает. Техноблейд кивнул. Филза вздохнул и ушел, а его стражники последовали за ним. Техноблейд посмотрел на оставшихся стражников, их пассивность раздражала его, но потом он развернулся и вернулся в комнату, закрыв за собой дверь. Квакити присел рядом с парой спящих фейри и хмуро наблюдал за ними. — Ты в порядке? — осторожно спросил Техноблейд. Квакити поднял голову, в его глазах читалась печаль: — В норме. Техноболд замялся: — На самом деле ты не виноват. — Мне следовало быть осторожнее. С моей стороны было глупо предполагать, что за этой дверью никого не будет. Я имею в виду, — Квакити указал на Скеппи и Хало, — посмотрите на них сейчас! Что, если они меня за это возненавидят? Из-за меня им пришлось обратиться. — Они бы все равно стали бы фейри, — спокойно сказал Техноблейд, — это лишь ускорило то, что было предначертано судьбой. Квакити долго смотрел на Техноблейда. — Я долго ненавидел короля после того, как он обратил меня, — сказал Техноблейд, — но теперь я понимаю. На его месте я бы поступил точно так же. Даже если они злятся на тебя, они скоро все поймут. Квакити фыркнул: — Разве у тебя нет тренировки? Техноблейд фыркнул в ответ: — Есть. Хотя я не знаю, что буду делать без вас. — Поговори с Сэмом, — предложил Квакити. — Узнай что-нибудь. Техноблейд нахмурился. Это… была неплохая идея. — Поторопись и уходи, чтобы я мог спокойно пережить свой кризис, — пробормотал Квакити. — Я пойду, — усмехнулся Техноблейд, выходя из комнаты и поглядывая на своих стражников. Он так давно не был в их числе, что у него мурашки бежали по коже от ощущения, что они у него за спиной, но он изо всех сил старался не обращать на это внимания и направился к тренировочному полю. К тому времени, как Техноблейд добрался туда, Томми уже разминался и бросил на генерала испепеляющий взгляд, когда тот лениво подошел к нему. — Где ты был? Ты ла- — тут мальчик замолчал, выпрямился и уставился на Техноблейда. — Это кровь? Техноблейд посмотрел на кровь, забрызгавшую его грудь, и почему-то удивился, обнаружив ее там. Она была и на его руках, и внезапно он понял, почему люди так спешили покинуть коридоры, когда видели, что он идет к ним. — Да, это так, — осторожно сказал он. — Что случилось? — Томми продолжал пялиться, а потом ухмыльнулся: — Ты кого-то убил? Техноблейд открыл рот, чтобы сказать, что нет, но потом замолчал, потому что технически это было правдой. — Была одна ситуация, — сказал он вместо этого, — но теперь с ней покончено. Томми прищурился: — Ты же знаешь, что должен мне секрет. — Должен, — согласился Техноблейд, гадая, какой из всех секретов, которые он скрывает от Томми, лучше всего ему раскрыть. — Ты уверен, что хочешь использовать его в этот раз? Бледные глаза Томми сосредоточились на крови, и он пробурчал: — Я узнаю, если кто-то погибнет, — после чего вернулся к растяжке. Техноблейд фыркнул: — Справедливо, — и окинул взглядом двор, быстро найдя Сэма. Охранник наблюдал за ним, стоя перед группой охранников, выполнявших упражнения. Техноблейд подошел к нему и встал рядом. — Сэм, — поздоровался он. Сэм заметил, что Техноблейд весь в крови: — Кто умер? — Кто-то пытался убить Скепа, — спокойно ответил Техноблейд, — я с этим разобрался. Сэм на мгновение замолчал, потом кивнул: — Понятно. Техноблейд наблюдал за охранником, пока Сэм делал вид, что смотрит на учения. Он все еще не был уверен, что Сэм не шпион, но и доказательств у него не было. За те несколько раз, когда они общались, пока Томми тренировался, он не замечал за Сэмом ничего странного. — Ты хочешь что-то сказать? — спросил Сэм через некоторое время, не глядя на Техноблейда, но его уши дернулись. Техноблейд ухмыльнулся: — Просто думаю. — О чем? Техноблейд задумался, и ему в голову пришла идея. — Как ты относишься к путешествиям? Сэм посмотрел на него, черные склеры и зеленые радужки его глаз пристально изучали Техноблейда: — Почему ты спрашиваешь? — Я подумываю о том, чтобы отправиться за своим последним долгом, — сказал Техноблейд. — Мне пригодился бы его опыт, а все остальные мои должники сейчас не в форме. — Если бы он взял Сэма с собой, это дало бы ему возможность найти доказательства того, что тот шпион, и, по крайней мере, могло бы стать хорошим способом убедить Филзу отпустить Техноблейда. Сэм обдумал предложение: — Ты ведь не собираешься меня убить, правда? Техноблейд моргнул: — С чего ты взял? — Ты следил за мной, — сухо сказал Сэм, — не знаю почему, но я знаю, что ты перестал мне доверять. Техноблейд хмыкнул, глядя на стражника: — Ты стал другим с тех пор, как я вернулся, вот и всё. Мне нравится быть уверенным, что никто, кому нельзя доверять, не подобрался слишком близко ко мне или моей семье. Сэм прищурился: — По-другому? — Всего несколько раз, — честно ответил Техноблейд. Возможно, ему не стоило быть таким откровенным с человеком, который может оказаться шпионом, но он сомневался, что Сэм стал бы шпионить по собственной воле. Насколько мог судить Техноблейд, он был очень преданным. Может быть, ему удастся хотя бы усыпить бдительность мастера шпионажа, заставить его думать, что он не слишком сильно подозревает Сэма. — Несколько раз ты вел себя странно, но это все. — Странно… — задумчиво произнес Сэм, нахмурившись и поерзав на стуле. — Что ж, в этом есть смысл. Я и так чувствовал себя не в своей тарелке с тех пор, как ты вернулся. Я был так занят усилением мер безопасности, что не успевал заниматься обычными делами. Не удивлюсь, если ты это заметил. Техноблейд мысленно повторил сказанное Сэмом слово в слово, выискивая бреши в его обороне. Если бы он был добровольным шпионом, в его заявлениях были бы лазейки для осторожных умолчаний. — Что значит не в себе? Ты болен? — Техноблейд изобразил беспокойство. — Это нехорошо. Сэм издал что-то вроде смешка: — Нет, не болен, просто на удивление забывчив, понимаешь? Техноблейд медленно кивнул: — Я уже бывал на твоём месте, пытался исправить каждый мелкий изъян в ужасно несовершенной системе. Это может быть непросто. Ты нормально спишь? — Возможно ли, что Сэм настолько измотан, что ведёт себя не в духе? Сэм пожал плечами: — Как могу, у меня всегда что-то происходит. Техноблейд хмыкнул. — Понятно. Сэм перегнулся через Техноблейда, чтобы сердито посмотреть на Томми: — Давай, Томми! Десять кругов! Томми выкрикнул в ответ несколько красочных слов явно он работал над расширением своего словарного запаса, но все же начал бежать. — Что ж, надеюсь, ты с этим разберешься, — сказал Техноблейд. Он принял решение. С Сэмом что-то происходило, и даже если бы он не был шпионом, ему не помешал бы перерыв. — Как ты смотришь на то, чтобы устроить спарринг? Сэм посмотрел на Техноблейда, а затем ухмыльнулся, и в его глазах промелькнуло что-то странное: — Звучит весело.

***

Техноблейд принял ванну перед ужином, на его теле было немало синяков и ссадин после спарринга с Сэмом. Затем он встал перед отцом, заплетая волосы в косу и обдумывая, как сформулировать свою просьбу. — Что тебе нужно? — спросил Филза, прежде чем он успел что-то сказать, и ее ледяные глаза подозрительно прищурились. — Я хочу вернуть свою последнюю связь, — ответил Техноблейд. Филза слегка улыбнулся: — Тогда я пошлю кого-нибудь за ним. — Он не придет, пока я его не заставлю, — сказал Техноблейд. — Я уже знаю. Филза заколебался: — О, правда? — Итак, я хочу пойти лично, — сказал Техноблейд, — я возьму с собой охрану. Филза откинулся на спинку стула, глядя на Техноблейда. — Ты ведь сделаешь это, правда? — Да, — сказал Техноблейд, — Я возьму Сэма. Филза моргнул, потрясенный: — Я думал, ты не доверяешь Сэму? — Он - лучший вариант, — сказал Техноблейд, — Самый опытный. Филза задумался о Техноблейде, затем глубоко вздохнул. — Если Сэм пойдет с тобой, ты можешь идти, при условии, что вернешься вовремя. Техноблейд ухмыльнулся: — Ты очень любезен, Фил, я уеду завтра. — Может быть, ему удастся убить двух зайцев одним выстрелом. Он разберется с тем, на чьей стороне Сэм, и заодно получит Шлатта. Пора уже начать активно решать свои проблемы. Приятно осознавать, что он будет не только плести интриги.