Миттельшпиль

Вечернее предгрозовое небо нависло над Санкт-Петербургом. Сергей стоял, задрав голову, всматриваясь, как ветер гонит по небо тяжелые свинцовые тучи. Его сердце неприятно сжималось от смутной тревоги. Тихий шорох поблизости заставил молодого колдуна вздрогнуть и резко обернуться, поднимая щиты и одновременно раскручивая над головой огненное кольцо. — Пор-рядок! — раздалось из-за кустов, и к Сергею вылетела галка, прямо в воздухе оборачиваясь человеком. Кузя выпрямился и обернулся назад, откуда уже выходил Гермес Аркадьевич и еще пара колдунов. Сергей убрал оружие и щиты. — Есть новости? По бледному, словно окаменевшему лицу Аверина Сергей понял, что ничего хорошего их не ждет. — Мальчик, — сухо проронил Аверин, — а императрица… Голос его дрогнул. Сердце Сергея снова сжалось в груди. — Тетушка императрица умерла, — еле слышно выдохнул Кузя, — Кантемиров заявил, что это естественно, ведь при рождении колдунов матери часто гибнут в родах, но… — Теперь он станет полноценным регентом как дед будущего императора, — глухо сказал Сергей. Аверин поднял голову, из его темных глаз словно смотрела бездна. Он покачнулся, за плечи его тут же подхватил Кузя. — Гермес Аркадьевич, вам надо отдохнуть. — Позже, Кузя. Сергей, я приду через двадцать минут, пусть не начинают без меня. Поддерживаемый своим дивом, Аверин медленно зашел в дом. Сергей проводил его взглядом и опустился на ступеньки крыльца. Всё кончено. Теперь Кантемиров получил законную власть, а раз императрица Софья умерла, никто более не сможет вступиться за дивов. Вдалеке глухо пророкотал гром. Сергей поднял взгляд и моргнул, на мгновение ослепленный молнией. Протер руками глаза и понял, как трясутся кисти. Это длилось уже второй год. С тех пор, как прорыв из Пустоши был остановлен, а Распутин стал сожрал Анастасию и Инессу, он стал новым Императорским дивом, которого и привязал к себе Кантемиров — новый Главный придворный колдун. Правда, ходили слухи, что сам Распутин тоже погиб, потому что с той битвы его больше никто не видел, вот только Кантемиров смог запугать Совет до такой степени, что никто не осмелился с ним спорить. Пара колдунов старой закалки наотрез отказались подчиняться власти Кантемирова, и в один день они просто исчезли. Гермес Аркадьевич, Алексей Меньшов и другие сильные колдуны подняли бунт, но… их предали. Многие погибли, в том числе, и дивы. И Владимир… Сергей моргнул. По лицу снова заструились слёзы. Они тогда так и не смогли отбиться. Не смогли… ничего. Лишь понесли колоссальные потери. Однако Гермес Аркадьевич наотрез отказался уезжать из страны и остался, чтобы возглавить подпольное сопротивление. Нужно было идти на совет. Разведчики принесли новую информацию, и нужно было обдумать, что делать дальше. Но Сергей сидел, не в силах подняться, чувствуя, как тело словно наливается тяжестью, а в груди медленно расползается холод. Горечь потери не прошла до сих пор. Скрипнула дверь, Сергей даже не дернулся. Он знал, кто пришел. — Сергей Дмитриевич, вас ожидают, — робко сказал Савелий. — Иду, — с тяжелым вздохом ответил Мончинский и встал. На мгновение встретившись взглядом с глазами дива, Сергей болезненно скривился. — Хозяин! — Всё хорошо, Савелий… Я просто… Помедлив, он качнул головой. — Идём.

***

Сопротивление никогда не задерживалось подолгу на одном месте. Кантемиров знал, что Гермес Аркадьевич Аверин, его главный враг, жив. На несогласных велась охота, и их становилось всё меньше. Старой аристократии был во многом близок тот уклад, который заключался в политике Кантемирова. Дивы, последние несколько лет ощутившие существенные перемены в своей участи, были снова загнаны в суровые рамки. Возвратились жестокие наказания и даже Смертельное истязание снова было в ходу. Об этом сообщил Иннокентий, который оставался на службе своего хозяина, князя Булгакова, и только совсем недавно вернувшийся демоном в сопротивление, когда князь подозрительно быстро и неожиданно скончался от инфаркта. Совет проходил в подвале заброшенного особняка на окраине Петербурга. Возглавлял его Алексей Меньшов. — Гермес Аркадьевич сейчас подойдет, — сказал Сергей, занимая свое место. Савелий встал за его спиной, опустив руки на спинку стула хозяина. Аверин действительно появился через несколько минут. Кратко сообщив о рождении будущего императора и гибели императрицы Софьи, Гермес Аркадьевич замолчал. — Когда Кантемиров уедет обратно в Омск? — тихо спросил Сергей. — Он поставил себе цель найти и уничтожить нас, и только после этого вернется в столицу. Он специально привез императрицу на таком большом сроке, чтобы ни на минуту не потерять ее из виду, — сказал Меньшов, — понятно, что Софья была нужна ему лишь для рождения сына. — В таком случае князь сильно рисковал! — сухо проронил Фетисов, — а если бы ребенок погиб? Или родилась бы девочка? — Да он просто дебил! — не сдержался Кузя, стоящий за креслом Гермеса Аркадьевича, — есть еще одна важная информация. Через два дня из Петербурга будут этапировать пятерых заключенных, — сказал он, — один из которых Алёша… то есть, барон Алексей Перов! — тут же поправился он. Сергей нахмурился и посмотрел на Гермеса Аркадьевича. Глаза у него потемнели, губы сжались. Мончинский знал, что колдун винил себя, что не защитил приёмного сына Анастасии после её гибели. — Я пойду… — Нет, — веско оборвал его Меньшов, — Гермес Аркадьевич, послушайте старика. Это личное, и именно по этой причине врачи-хирурги никогда не оперируют своих близких. — Позвольте мне, — тихо, но решительно сказал Сергей, — Гермес Акардьевич, я не подведу! Аверин несколько мгновений смотрел на молодого колдуна, потом слегка кивнул. — Этапируемых обязательно будет сопровождать конвой из дивов-охранников. Сколько их будет, и какого уровня, сказать сложно. Из самых сильных дивов у нас Иннокентий и Кузя, есть еще несколько из Санкт-Петербургского Управления, которые вместе со своими хозяевами присоединились к сопротивлению, — сказал он, — и наверняка Кантемиров будет ожидать нашего нападения. Попытка у нас будет только одна. И… — помедлив, Аверин обвел всех присутствующих серьезным взглядом, — конвой нужно уничтожить. — Согласен, — кивнул Меньшов, — я постараюсь выяснить что-нибудь об их численности. — У нас мало времени на подготовку. Я займусь составлением плана. Кузя, принеси карты, — сказал Аверин. Див исчез и тут же вернулся. — Я присоединюсь к вам чуть позже, - сказал Меньшов, поднимаясь из-за стола. Сергей проводил его взглядом и поднялся. У них действительно мало времени. Нужно начинать подготовку прямо сейчас.