Приключения Арна Офанима

Врата закрылись за спиной Арна с глухим, тяжёлым звуком, словно захлопнулась крышка гроба. На мгновение он замер, привыкая к темноте. Здесь не было мягкого золотого сияния Небес. Свет был тусклым, серым, будто небо навсегда затянуло плотными облаками. Воздух пах сыростью, серой и чем-то сладковатым, похожим на гниющие цветы. Арн потянул носом (несмотря на то что у него нет носа но он мог чувствовать запахи) и поморщился. — Ну и аромат, — пробормотал он себе под нос. — Интересно, здесь есть парфюмеры? Кольца под капюшоном чуть ускорили вращение, сканируя пространство. Глаза на них видели то, что не мог увидеть обычный взгляд — тонкие нити эфира, следы демонической энергии, слабые отголоски молитв, застрявших в камнях. Арн сделал первый шаг. Земля под ногами была твёрдой, но странно податливой — словно смесь пепла и спекшейся глины. Из трещин пробивались редкие кусты с чёрными листьями, которые шевелились без всякого ветра. Перед ним раскинулся адский лес. Это были не деревья в привычном смысле. Высокие, скрученные стволы, покрытые корой, напоминающей человеческую кожу, тянулись к небу, сплетаясь ветвями в плотный шатёр. Листья были тёмно-красными, почти чёрными, и издавали тихий шорох, когда Арн проходил мимо. «Ничего живого», — подумал он. Но тут же понял, что ошибся. Из-за корня одного из деревьев выглянула маленькая фигурка. Арн замедлил шаг и остановился. Существо было маленьким — ростом с человеческого ребёнка. Кожа серо-зелёная, на голове два крошечных рожка, глаза большие и наивные, похожие на глаза испуганного оленёнка. Оно было одето в лохмотья, а в руках держало гнилое яблоко. Маленький бес. Арн помнил, что говорил Михаил: бесы — это низшие существа, жалкие и трусливые. Но в этом существе не было злобы. Только страх. — Не бойся, — тихо сказал Арн, стараясь сделать голос мягче. — Я не причиню тебе вреда. Бес вздрогнул и попятился, ударившись спиной о корень. — Т-ты... ты ангел? — пропищал он. Голос был тонким, дребезжащим, как старое стекло. Арн чуть приподнял капюшон, показывая край золотого кольца. Бес издал испуганный звук и прижался к дереву. — Только не убивай! Я ничего плохого не делал! Я только яблоко нашёл! Честное слово! Арн вздохнул и опустился на корточки, стараясь казаться меньше. Его кольца замедлили вращение, чтобы не пугать существо. — Я не убиваю тех, кто не пытается убить меня. Как тебя зовут? Бес заморгал большими глазами. Казалось, он не ожидал такого вопроса. — М-меня? Меня никто не называл по имени... Я просто... бес. Червь. Никто. Арну стало почти жаль его. Он протянул руку — медленно, чтобы не спугнуть. — Тогда я назову тебя. Будешь… Крошкой. Как тебе? Бес замер. Его губы дрогнули, и Арн понял, что он пытается сдержать слёзы. — К-крошка? — Да. Это хорошее имя. Оно звучит так же тихо, как ты. Маленький бес осторожно протянул свою руку и коснулся пальцев Арна. Кожа была холодной, шершавой, но в прикосновении чувствовалась благодарность. — Ты правда не убьёшь меня? — Правда, — мягко сказал Арн. — Но мне нужна помощь. Мне нужно пройти через этот лес и через горы. Я ищу Владыку Левиафана. Ты знаешь, где его владения? Глаза Крошки расширились до предела. — Левиафан? Ты хочешь к Левиафану?! Но он же в Седьмом Круге! Это глубоко-глубоко! Туда никто не ходит, даже демоны! — Мне нужно. И я хочу знать, что меня ждёт по пути. Крошка нервно покосился на тёмные ветви деревьев, затем перевёл взгляд обратно на Арна. — Этот лес — Первый Круг. Здесь власть Вельзевула. Его насекомые везде. Они следят за каждым. Если они увидят тебя... они передадут королю мух. Арн кивнул. Это было полезно. — А есть ли в этих лесах те, кто не служит Вельзевулу? Крошка задумался, почесав рожки. — Есть... деревня. В горах. Там живут бесы и слабые демоны, которых изгнали из больших кругов. Они никому не нужны, и их никто не трогает. Они просто... живут. — Ты знаешь туда дорогу? — Я могу показать, — робко сказал Крошка. — Но... я боюсь насекомых. Арн улыбнулся под капюшоном. — Я защищу тебя. Пойдём. Путь через лес оказался долгим и утомительным. Крошка шёл впереди, иногда останавливаясь и прислушиваясь. Он знал тропы, которые не видел обычный глаз — между корнями, под упавшими ветвями, рядом с ручьями, вода в которых была чёрной и неподвижной. Арн смотрел по сторонам, запоминая окружающую среду. Деревья здесь были живыми — в плохом смысле. Иногда он замечал, как на стволах открываются глаза, моргают и снова исчезают. Листья шептали что-то на языке, который он не понимал, но интуитивно чувствовал — это предупреждение. — Не обращай внимания на шёпот, — тихо сказал Крошка. — Это деревья разговаривают с мухами. Они докладывают, кто прошёл. Арн нахмурился. — Значит, меня уже заметили? — Возможно. Но ты выглядишь как тень, — Крошка покосился на чёрный плащ. — Если не смотреть прямо, тебя не видно. Деревья могут подумать, что ты просто демон-изгнанник. Они вышли на открытое пространство, и Арн замер. Перед ними возвышались горы. Они были чёрными, острыми, словно зубы гигантского зверя, торчащие из земли. На вершинах клубился серый дым, а между склонами извивались тонкие тропы, похожие на шрамы. — Это Перевалы Плача, — сказал Крошка. — Дальше я не пойду. Там холодно, а у меня нет шкуры. Арн посмотрел вниз. У подножия гор он заметил слабые огоньки — свет, который не был адским. — Это деревня? Крошка кивнул. — Да. Там живут те, кого забыли. Они могут помочь тебе с едой или водой. Но будь осторожен — некоторые из них ненавидят Небеса даже больше, чем Вельзевул. Арн положил руку на голову Крошки и легонько погладил его рожки. — Спасибо, маленький. Ты помог мне больше, чем думаешь. Крошка засмущался и опустил глаза. — Ты... ты вернёшься? Когда всё закончится? Арн задумался на мгновение. — Если я вернусь, я поищу тебя. Обещаю. Крошка улыбнулся — широко, искренне, по-детски. — Я буду ждать. И он исчез в кустах, оставив Арна одного перед горами. Арн выпрямился, поправил алебарду за спиной и направился к огонькам внизу. Деревня оказалась ещё более убогой, чем он предполагал. Небольшие хижины из чёрного дерева и пепла, крытые сухими листьями. Вокруг бродили десятки бесов — таких же маленьких, испуганных, оборванных. Были и демоны, но низшие, без аристократической выправки — с обломанными рогами, потускневшей кожей, уставшими глазами. Когда Арн вошёл на центральную площадь, все замерли. Они смотрели на него — на тёмную фигуру с алебардой за спиной и тусклыми кольцами под капюшоном. — Ангел, — прошелестел чей-то голос. — Ангел здесь, — повторил другой. На площади воцарилась тишина. Арн чувствовал на себе десятки взглядов — испуганных, но не враждебных. Скорее, настороженных. Из одной хижины вышла фигура. Это была женщина-демон. Высокая, стройная, с длинными чёрными волосами и двумя парами глаз — одна в обычном месте, вторая чуть ниже, на скулах. Она была одета в простое серое платье, но держалась с достоинством. — Кто ты? — спросила она голосом, похожим на шорох пепла. — Я Арн. Офаним Небес. Я иду к Левиафану и мне нужна информация о землях Владык. Демоница прищурилась. — Зачем тебе Левиафан? — Чтобы спасти сорок тысяч душ, — просто ответил Арн. — И, возможно, всё остальное. Она долго смотрела на него, затем коротко кивнула. — Заходи. У нас мало еды, но есть вода и кров. И мы расскажем тебе всё, что знаем. Если ты готов слушать. Арн кивнул и шагнул вслед за ней в хижину. Демоница пригласила Арна в хижину, и он, слегка пригнувшись, переступил порог. Внутри было тесно, но уютно — если это слово вообще применимо к жилищу в Аду. Стены были увешаны сухими травами и тряпичными мешочками, в углу тускло горел небольшой очаг, источая слабый жар. Арн сел на предложенную скамью, аккуратно сняв алебарду и прислонив её к стене. Когда капюшон немного сполз, демоница впервые увидела его голову — вернее, то, что её заменяло. Три золотых кольца медленно вращались друг вокруг друга, образуя сложную, почти гипнотическую сферу. На каждом кольце располагались десятки небольших глаз — они моргали, смотрели в разные стороны, иногда фокусируясь на собеседнике. А в центре сферы, глубоко внутри, пульсировал большой глаз — тёмно-золотой, с вертикальным зрачком, внимательный и проницательный. В нём не было злобы, но была та спокойная мудрость, которая свойственна существам, видевшим очень многое. Вокруг этой сферы не было ни рта, ни носа, ни привычных черт лица. Только золото, глаза и бесконечное вращение. Демоница на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки. В Аду привыкли к странным формам. — Ты не похож на других ангелов, которых я видела, — сказала она, садясь напротив. — Они обычно сияют так, что глаза болят. — Я не пришёл воевать, — ответил Арн. Голос его доносился словно из центра сферы — чистый, без эха, но с лёгкой вибрацией. — Я пришёл говорить. — С Левиафаном? — усмехнулась она. — Тогда ты пришёл не туда. Он на седьмом дне, а это всего лишь первый круг. Тебе ещё долго идти. — Я знаю. Поэтому мне нужна информация. О землях, о Владыках, о том, что меня ждёт. Демоница скрестила руки и посмотрела на него своими четырьмя глазами — две пары, одна выше другой. — Информация в Аду не даётся бесплатно. Арн наклонил голову — в этом жесте чувствовалось лёгкое удивление. Его кольца чуть ускорили вращение, глаза на них на мгновение все уставились на демоницу, а затем снова разбежались в стороны. — Я могу предложить свою защиту, — сказал он. — Или помощь. Но я не стану торговаться душами, если ты об этом. Демоница хрипло рассмеялась. — Мы здесь не торгуем душами. Мы слишком слабы для этого. Здесь торгуют страхами. Ты готов рассказать мне свой страх, ангел? Арн задумался. Кольца замедлились. В центральном глазе мелькнула тень — едва заметная, но демоница её уловила. — Мой страх — быть отвергнутым, — тихо сказал Арн. — Небесами. Господом. И теми, кто мне дорог. Демоница прищурилась. — Серьёзный страх. Но честный. Хорошо. Я скажу тебе то, что знаю, а ты заплатишь своей историей. Как ангел с кольцами вместо лица оказался в Аду? Арн слегка расслабился. Его кольца снова начали вращаться плавно, ровно. — Меня попросил Сам Господь. В мире людей исчезают молитвы. Их перехватывают, — он чуть подался вперёд. — Люцифер строит мост. Семь кругов, семь Владык. Левиафан последний, кто не согласился. Демоница побледнела. И без того серая кожа стала почти пепельной. — Мост? Ты уверен? — Господь сказал мне. Она резко встала и прошлась по хижине, нервно теребя край платья. — Тогда нам всем конец, — прошептала она. — Если Люцифер получит прямой доступ в мир людей... это не просто война. Это будет конец всему. Никто не выживет. Ни люди, ни ангелы, ни демоны. Он уничтожит всё. — Поэтому я здесь, — спокойно сказал Арн. — Чтобы остановить это. Я должен убедить Левиафана не присоединяться к мосту. Расскажи мне о нём. Демоница остановилась, обернулась и села обратно. Её взгляд стал серьёзным, почти мрачным. — Левиафан... он не похож на других Владык. Он старый. Самый старый из всех. Он был здесь ещё до того, как Люцифер пал. Его круг — это океан без берегов, глубина, которая не имеет дна. Он не любит войны и политику. Он просто... наблюдает. Смотрит, как всё течёт. — Но почему он не согласился на мост? — спросил Арн. — Люцифер предложил каждому Владыке равную власть в новом мире. Что могло не устроить Левиафана? Демоница покачала головой. — Левиафана не интересует власть над землёй. Его интересует власть над водой. Он хранит древние тайны — то, что было до творения. Он не хочет выходить на поверхность, потому что боится, что его воды высохнут под светом Небес. Арн обдумал это. Его кольца вращались ровно, мерно, как часы. — Значит, я должен доказать ему, что Небеса не уничтожат его океаны. Что мир людей не станет угрозой. — Это почти невозможно, — вздохнула демоница. — Левиафан никому не доверяет. Особенно тем, кто светится. Арн посмотрел на свой плащ и тихо усмехнулся. — Тогда хорошо, что я надел это, — он коснулся чёрной ткани. — Расскажи мне, что ещё я должен знать о кругах. О Вельзевуле, Маммоне, Аббадоне и других. Как мне пройти через них? Демоница задумалась и начала перечислять, загибая пальцы: — Второй круг — Вельзевул. Лес, по которому ты прошёл, лишь его начало. Дальше начинаются ульи. Гигантские структуры, кишащие насекомыми. Они не нападают просто так, но они чуют каждого. Если ты не понравишься королю мух, он сожрёт тебя заживо. — Третий круг — Маммон. Город из золота и грязи. Там все торгуют — душами, тайнами, жизнями. Если у тебя нет денег, ты никто. Но Маммона можно перехитрить, если предложить ему то, чего у него нет. — Четвёртый — Асмодей. Царство удовольствий. Суккубы и инкубы. Они не убивают оружием, они убивают нежностью. Не смотри им в глаза, не слушай их голоса. И не верь их обещаниям. — Пятый — Аббадон. Военная диктатура. Там нет места слабости. Там тебя будут пытать просто за то, что ты дышишь. Если попадёшь туда, не показывай страха. Он чувствует его. — Шестой — Бельфегор. Лень. Там всё замедляется. Время тянется, мысли становятся ватными. Если ты остановишься — ты останешься там навсегда. Никто не уходит из круга Бельфегора, если не борется с собственной апатией. Демоница перевела дыхание. — И седьмой — Левиафан. Глубина. Океан. Там ты встретишь самого Владыку. Арн молчал. Его кольца вращались медленно, глаза смотрели в разные стороны, анализируя информацию. — Ты была полезна, — сказал он наконец. — Я заплачу своим обещанием. Если я вернусь, я защищу эту деревню. Сделаю так, чтобы её никто не трогал. Демоница подняла бровь. — Громкое обещание. — Я его сдержу. Она кивнула и протянула руку. Арн взял её — его пальцы, человеческие, тёплые, сжали её ладонь. — Тогда иди, Арн-без-лица. И помни: в Аду никто не даёт ничего просто так. Даже Левиафан. Готовься торговаться. Арн поднялся, взял алебарду и накинул капюшон глубже, скрывая свои кольца. — Я готов. Он вышел из хижины и направился к горам, оставляя деревню позади. За его спиной остались бесы и демоны-изгнанники, смотревшие ему вслед с надеждой и страхом. Впереди был Второй Круг. Ульи Вельзевула.