Приключения Арна Офанима

Небеса редко бывают шумными.Здесь не слышно ветра. Не бывает ночи. Свет не ослепляет, а мягко наполняет всё вокруг, словно сам воздух соткан из золота и белизны.В одном из бесчисленных небесных залов, среди высоких колонн и тихо мерцающих витражей, стояло большое кресло.В кресле, закинув ногу на ногу, совершенно безмятежно отдыхал Арн.Со стороны он почти не отличался бы от человека: длинный светлый плащ, спокойная осанка, сильное телосложение. Но вместо головы над его плечами медленно вращались три золотых кольца, испещрённые десятками сияющих глаз. Они лениво описывали круги в воздухе, словно тоже наслаждались тишиной.Арн тяжело вздохнул.— Сегодня удивительно спокойно...Одно из колец повернулось быстрее, будто соглашаясь с ним.— Надеюсь, Михаил опять не придумает внеплановую тренировку.Он откинулся глубже в кресло и прикрыл глаза. Последние несколько столетий прошли без серьёзных сражений. Демоны почти не показывались у границ Небес, а молодые ангелы больше спорили о том, кто лучше владеет копьём, чем действительно им пользовались.Иногда Арну казалось, что такая тишина не может длиться вечно.И, как это часто бывает, именно в этот момент раздались уверенные шаги. Шаги приближались размеренно и уверенно.Арн даже не открыл глаз.— Если это опять приглашение на строевую подготовку, то передай Михаилу, что сильнейший офаним Небес имеет право на законный отдых.Наступила короткая тишина.— Забавно. А я как раз собирался сказать ему обратное.Арн мгновенно выпрямился.Перед креслом стоял архангел Михаил.Высокий, облачённый в бело-золотые доспехи, он держался так прямо, словно даже само время не смело согнуть его спину. За его плечами покоились огромные крылья, а на поясе висел длинный меч, сияющий мягким небесным светом.Кольца вокруг головы Арна завертелись немного быстрее.— Архангел Михаил... — произнёс он уже гораздо серьёзнее. — Прошу прощения. Я думал...— Что это кто-то другой?— Именно.Михаил едва заметно улыбнулся.— Расслабься. Я пришёл не за тем, чтобы отчитать тебя.Арн облегчённо выдохнул.— Тогда, боюсь, у меня закончились причины для волнения.— Ошибаешься.Улыбка исчезла с лица архангела.На мгновение зал погрузился в такую тишину, что стало слышно лишь тихое вращение золотых колец.— Господь желает видеть тебя.Арн замер.За долгие годы службы он получал приказы от архангелов, сопровождал серафимов и участвовал в бесчисленных миссиях. Но лично к Господу его вызывали всего один раз — очень давно.— Сейчас? — тихо спросил он.Михаил кивнул.— Сейчас.Арн молча поднялся с кресла, поправил белый плащ и сделал глубокий вдох.Его кольца начали вращаться быстрее, словно сами чувствовали, что этот день уже не будет таким спокойным, как казался всего несколько минут назад.— Тогда не будем заставлять Его ждать.Михаил развернулся, и оба ангела направились к огромным вратам из белого золота.Стоило им распахнуться, как за ними открылся путь, ведущий к самым высоким небесам.Арн ещё не знал, что, переступив этот порог, он уже никогда не сможет вернуться к прежней спокойной жизни. Путь к Седьмому Небу был непривычно тихим.Обычно по сияющим мостам проходили ангелы, архангелы и серафимы, исполняя поручения или возвращаясь с миссий. Но сегодня вокруг не было никого.Лишь Арн и Михаил.— Даже немного странно, — нарушил молчание Арн.— Что именно?— Обычно здесь куда оживлённее.Михаил посмотрел вперёд.— Сегодня Господь распорядился, чтобы никто не тревожил это место.Арн ничего не ответил.Чем выше они поднимались, тем ярче становился окружающий свет. Но он не слепил глаза. Наоборот, становилось удивительно спокойно, словно исчезали все тревоги.Наконец они остановились перед огромными белыми воротами.На них не было ни замков, ни ручек.Только резной символ сияющего креста.Михаил опустил голову.— Дальше ты пойдёшь один.Арн коротко кивнул.Стоило ему сделать шаг вперёд, как ворота бесшумно раскрылись сами.За ними не оказалось ни трона, ни роскошного дворца.Перед ним раскинулся зелёный сад.Невысокие деревья покачивались без ветра, журчал прозрачный ручей, а неподалёку стоял небольшой деревянный стол.За столом сидел человек в светлых одеждах.Он спокойно пил чай.Заметив Арна, человек улыбнулся.— Ты пришёл раньше, чем я ожидал.Арн остановился.— Господь...— Проходи, Арн.Иисус указал на свободный стул напротив.— Не стой так официально. От этого чай вкуснее не станет.Арн немного растерялся.Он ожидал увидеть ослепительное сияние, бесчисленные хоры ангелов и величественный престол.Вместо этого перед ним был тихий сад и человек, чьё присутствие наполняло всё вокруг такой силой и покоем, что не оставалось никаких сомнений — перед ним действительно находился Творец.Арн осторожно сел.Иисус налил ему чашку ароматного чая.— Как поживают кольца?Арн моргнул.— Простите?— Они у тебя всегда начинают вращаться быстрее, когда волнуешься.Арн невольно поднял взгляд.Действительно.Все три кольца уже давно вращались быстрее обычного.Иисус тихо усмехнулся.— Не переживай. Я не вызвал тебя, чтобы отчитывать.Он сделал небольшой глоток чая и, на мгновение задумавшись, произнёс:— Мне нужна твоя помощь.Арн почувствовал, как внутри всё замерло.Если Сам Господь говорит такие слова...Значит, происходит нечто, чего ещё никогда не случалось.— Я слушаю, — тихо произнёс Арн, и его кольца замедлили вращение, словно готовясь впитать каждое слово.Иисус поставил чашку на стол и на мгновение задумался, глядя куда-то вдаль, за кроны деревьев.— Ты знаешь, что последние несколько столетий были спокойными. Почти слишком спокойными.— Да, Господь. Я как раз размышлял об этом сегодня.— Ты чувствуешь это? — Иисус посмотрел прямо на Арна, и в Его взгляде мелькнула тень, которую Офаним не мог понять. — Тишину, которая стала слишком плотной?Арн кивнул.— Я думал, это просто затишье. Иногда мне казалось, что демоны просто... устали.Иисус тихо усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.— Демоны никогда не устают, Арн. Они перегруппировываются.Он поднялся из-за стола и сделал несколько шагов к ручью. Вода мягко журчала, отражая золотистый свет, но сейчас даже её звук казался каким-то тревожным.— Два дня назад я перестал слышать молитвы из одного города на севере. Целый город. Сорок тысяч душ. Ты понимаешь, что это значит?Арн замер. Его кольца резко остановились.— Это невозможно, Господь. Мы бы почувствовали разрыв. Серафимы бы услышали...— Они ничего не услышали, — мягко перебил Иисус. — Потому что молитвы не прекратились. Их просто... перехватили.Арн медленно поднялся со стула. Его плащ бесшумно колыхнулся, хотя ветра не было.— Кто способен на такое?Иисус обернулся к нему, и в Его глазах отразилась бездна веков.— Ты знаешь ответ.Тишина повисла в саду.Арн сглотнул. Его кольца снова начали вращаться — быстрее и быстрее, но теперь в этом движении чувствовалась не тревога, а холодная сосредоточенность.— Люцифер.Иисус едва заметно кивнул.— Он никогда не прекращал искать способы проникнуть в мир живых напрямую, не через души умерших. Но раньше ему требовались огромные ритуалы, кровь, сотни жертв. Теперь... теперь он нашёл более изящный способ.Он вернулся к столу и положил перед Арном маленький кусочек пергамента.На нём был изображён символ. Арн узнал его мгновенно — семь переплетённых кругов, в центре которых горела звезда с восемью лучами.— Что это? — спросил Арн, хотя догадка уже начала пульсировать в его сознании.— Мост, — ответил Иисус. — Он соединяет семь кругов Ада в одну цепь. Если Люцифер завершит его, он сможет вывести свою армию не через врата Чистилища, а прямо в сердце мира людей. Все семь легионов одновременно.Арн провёл пальцем по краю пергамента.— Мы можем разрушить символ? Уничтожить его до того, как...— Нет, — покачал головой Иисус. — Он не физический. Этот мост строится из эфира — из воли Владык Ада. Каждый из семи князей должен добровольно отдать часть своей сути, чтобы сплести эту цепь.Арн поднял взгляд.— Значит, кто-то из них уже согласился?Иисус замолчал на долгую минуту.— Все они согласились. Кроме одного.— Кого?— Левиафана.Арн нахмурился.— Владыка морских демонов? Но он всегда держался в стороне от войн. Его круг — это глубина, тьма и одиночество. Ему нет дела до мира людей.— Именно поэтому он не согласился, — сказал Иисус. — Люцифер предложил всем князьям равную долю власти над новым миром. Маммону — контроль над всеми ресурсами. Асмодею — вечное царство удовольствий. Аббадону — бесконечную войну. Но Левиафану... Левиафану нечего предложить.Арн посмотрел на пергамент, затем на Иисуса.И вдруг осознал.— Вы хотите, чтобы я отправился к Левиафану.Иисус едва заметно улыбнулся — в этой улыбке было что-то одновременно тёплое и печальное.— Я хочу, чтобы ты уговорил его не соглашаться. Если Левиафан откажется, мост не сможет замкнуться. Вся затея Люцифера рухнет.Арн выпрямился. В его груди разлилось странное чувство — смесь страха и решимости.— Но как я попаду в его круг? Это же глубочайшая бездна. Даже я не смогу дышать там, где властвует его сила.Иисус подошёл к нему и положил руку на плечо. Прикосновение было тёплым, живым, словно Сам Творец делился частью Своей силы.— Ты не пойдёшь туда как Офаним, Арн. Ты пойдёшь туда как посланник. Я дам тебе пламя Седьмого Неба — оно будет гореть в твоей груди и защищать от вод Левиафана. Но помни: в его круге ты будешь один. Твои кольца сохранят зрение, но не сохранят силу.Арн перевёл взгляд на свои кольца. Они медленно вращались, глаза на них смотрели в разные стороны, будто уже оценивали опасность.— Я согласен, Господь, — твёрдо сказал Арн.Иисус улыбнулся шире, но в глазах мелькнула благодарность.— Знаешь, что мне в тебе нравится, Арн? Ты не задаёшь лишних вопросов.— Я просто знаю, что Вы не попросили бы меня об этом, если бы не было иного выбора.Иисус кивнул и протянул руку. Между Его пальцами зажглась крошечная золотая искра.— Открой рот.Арн послушался. (Его глаз по середине колец превратился в рот на пару секунд)Искра скользнула внутрь, и он почувствовал, как по всему телу разлился жар, мягкий и глубокий. Его кольца засветились ярче, а в груди забился пульс, похожий на биение второго сердца.— Это пламя защитит тебя от вод, — сказал Иисус. — Но оно не вечно. У тебя есть три дня.— Три дня, — повторил Арн. — А если я не успею?Иисус посмотрел на него с той же мягкой печалью.— Тогда сорок тысяч душ станут только началом.Он сделал шаг назад, и воздух вокруг него начал слегка вибрировать.— Ступай, Арн. Михаил ждёт тебя у порога. Он проведёт тебя к границе первого круга. Дальше — только ты.Арн низко поклонился, прижав руку к груди.— Благослови, Господь.Иисус едва слышно прошептал:— Будь осторожен, дитя моё. В Аду тишина совсем не такая, как здесь.Арн развернулся и быстрым шагом направился к белым воротам.Он чувствовал, как в груди пульсирует пламя Седьмого Неба, и знал — это путешествие изменит его навсегда.---Конец первой главы.