Предназначенный судьбой

Артур с трудом дождался окончания церемонии. Жители деревни стояли перед ним, сияя благодарными улыбками. Староста вручил ему плетёную корзину с дарами — свежий хлеб, мёд, пучки лечебных трав. Дети подбегали и протягивали ему цветы, а женщины кланялись, шепча слова признательности. Артур улыбался, пожимал руки, благодарил, но внутри него всё кипело. «Они благодарят не меня, — думал он, глядя на их счастливые лица. — Это Мерлин. Он спас их. Это его заслуга. Этот дурацкий мальчишка, который прятался за деревьями и боялся вивьерн, но всё равно сделал невозможное. Он должен стоять здесь, рядом со мной. Они должны знать, кому обязаны». Но он молчал. Не сейчас. Всему своё время. Когда последний крестьянин поклонился и отошёл, Артур едва сдержался, чтобы не сорваться с места. Он кивнул Леону, который стоял рядом и ухмылялся, понимая, куда сейчас побежит его король. — Всё, Леон, — сказал Артур, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я ухожу. Никого ко мне не пускать. — Как скажете, Ваше Величество, — Леон поклонился, но в его голосе слышалась усмешка. — Счастливого вечера. Артур одарил его убийственным взглядом, но Леон лишь улыбнулся шире. Артур развернулся и буквально полетел по коридорам замка. Слуги, попадавшиеся ему на пути, удивлённо шарахались в стороны, глядя вслед королю, который мчался так, будто за ним гнались дикие звери. Леон, вышедший следом, тихо фыркнул от смеха, качая головой. — Вот это я понимаю — королевская спешка, — прошептал он себе под нос. Артур ворвался в комнату Гаюса, едва не сбив с ног старого лекаря, который как раз выходил из соседней комнаты. — Осторожно, Ваше Величество! — воскликнул Гаюс, хватаясь за стену. — Простите, Гаюс, — выпалил Артур, не останавливаясь. — Потом. Он распахнул дверь в комнату Мерлина и замер на пороге. Мерлин спал. Он так и не дождался его. Свернулся калачиком на своей узкой кровати, поджав колени к груди, и уткнулся лицом в подушку. Его плечи чуть вздрагивали, даже во сне, словно он всё ещё плакал, а на щеках виднелись высохшие следы слёз. Волосы растрепались, закрывая лицо, а тонкая рубашка сбилась, оголяя бледную ключицу. Он выглядел таким маленьким и беззащитным, что у Артура сжалось сердце. — Мерлин... — прошептал он, подходя ближе. Но тот не проснулся. Спал крепко, устав от переживаний этого дня. Артур присел на край кровати, чувствуя, как под ним скрипят старые доски. Он огляделся — одеяло валялось на полу, Мерлин замёрз и даже во сне дрожал. Артур поднял одеяло, аккуратно укрыл им худые плечи, заправляя края под бока. Мерлин на мгновение замер, а потом выдохнул с каким-то облегчением, словно чувствуя тепло. Артур не удержался. Он провёл рукой по растрёпанным чёрным волосам, отодвигая пряди со лба, открывая бледное лицо, на котором всё ещё застыла печаль. — Ты такой глупый, — прошептал Артур, и в его голосе звучала безграничная нежность. — Мой глупый Мерлин. Я не должен был оставлять тебя одного. Он наклонился, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле, и поцеловал Мерлина в лоб. Тёплый, мягкий поцелуй. Самый нежный из всех, что Артур когда-либо дарил кому-либо. И Мерлин во сне, словно чувствуя это прикосновение, тихо и счастливо выдохнул. Его губы тронула лёгкая, едва заметная улыбка, он чуть повернулся и уткнулся носом в подушку, уже не дрожа. Артур замер, чувствуя, как его сердце переполняется теплотой. — Ты просто не отделаешься от меня, Мерлин, — прошептал он, поглаживая его по голове. — Даже если ты спишь. Отдыхай. Разговор может и подождать. Он ещё немного посидел рядом, гладя спящего Мерлина по волосам, слушая его ровное, спокойное дыхание. В этой маленькой комнате, пропахшей травами и воском, было так тихо и уютно, что Артуру не хотелось уходить. Он готов был сидеть здесь вечно, охраняя сон своего мага. Но он знал, что скоро ему придётся уйти. На сегодня он сделал достаточно. Главное — Мерлин знал, что он рядом. — Спи, — прошептал Артур, вставая с кровати. — Завтра мы обо всём поговорим. Я обещаю. Он ещё раз посмотрел на Мерлина — на его умиротворённое лицо, на счастливую улыбку, которая не сходила с губ, — и тихо вышел из комнаты, прикрывая за собой дверь. А Мерлин во сне улыбался, чувствуя тепло, которое осталось на его лбу, и едва слышно прошептал: — Артур... И заснул крепко, впервые за долгое время чувствуя себя в безопасности.