Путь к домой

Утреннее солнце заливало двор Академии Конохи мягким светом. Ученики один за другим заходили в здание, громко разговаривая, смеясь и обсуждая вчерашние тренировки. Кто-то уже успел начать играть в догонялки прямо в коридоре, из-за чего Ируке пришлось несколько раз повысить голос, возвращая порядок. Наруто Узумаки, как обычно, влетел в класс одним из последних. Он быстро проскользнул между партами, бросил рюкзак возле своего места и шумно плюхнулся на стул. Почти сразу он начал что-то рассказывать сидевшему неподалёку однокласснику, громко жестикулируя руками. Его смех быстро разнёсся по всему кабинету. У окна, как и всегда, сидел Саске Учиха. Он даже не поднял головы. Перед ним лежал раскрытый учебник, а карандаш спокойно выводил аккуратные строчки в тетради. Шум вокруг словно совсем его не касался. Наруто случайно перевёл взгляд в его сторону. Всего на одно мгновение. Улыбка на его лице сразу исчезла. Он тихо фыркнул и отвернулся, словно увидел что-то неприятное. Саске почувствовал на себе этот взгляд. Он медленно поднял глаза. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга через весь класс. Ни один из них не произнёс ни слова. Не было ни приветствия, ни кивка. Только холодные взгляды. Первым отвернулся Саске. Он спокойно закрыл тетрадь и снова посмотрел на доску, будто ничего не произошло. Наруто недовольно цокнул языком. Эта молчаливая неприязнь между ними существовала уже давно. Они никогда не выясняли отношения вслух. Никогда не спорили. Никогда не разговаривали. Но каждый раз, когда судьба сталкивала их рядом, воздух словно становился тяжелее. На тренировках оба старались показать результат лучше другого. Во время метания сюрикенов каждый незаметно следил за успехами соперника. Если Саске получал похвалу учителя, Наруто только сильнее сжимал кулаки. Если Наруто неожиданно справлялся с упражнением лучше остальных, Саске лишь молча отворачивался, скрывая раздражение. Они были соперниками. И оба это прекрасно понимали. — Всем занять свои места, — раздался голос Ируки. Класс постепенно затих. Учитель начал объяснять новую тему, а ученики принялись записывать материал. Наруто несколько раз бросал короткие взгляды в сторону Саске. Тот, как обычно, сидел с идеально ровной спиной, внимательно слушая каждое слово. «Выскочка...» — промелькнуло в голове Наруто. Словно почувствовав чужой взгляд, Саске снова поднял глаза. Их взгляды встретились ещё раз. На этот раз дольше. В глазах Наруто читался вызов. В глазах Саске — холодное безразличие. Ни один не собирался уступать другому. Даже если между ними не было сказано ни единого слова. Весь класс давно привык к этому странному противостоянию. Ирука тоже замечал его, но пока оно не переходило в драки или громкие ссоры, предпочитал не вмешиваться. Для остальных учеников Наруто и Саске были словно два противоположных полюса. Один — шумный, непоседливый и всегда в центре внимания. Другой — спокойный, молчаливый и замкнутый. И никто даже представить не мог, что однажды этим двоим придётся изменить своё отношение друг к другу. Как только прозвенел звонок, Наруто первым выбежал из класса. Он быстро сбежал по ступеням Академии и направился к небольшому магазину неподалёку. Денег у него, как всегда, было совсем немного. Четвёртый Хокаге выделял ему лишь скромную сумму, которой едва хватало на самое необходимое. Иногда Наруто казалось, что этого недостаточно даже для обычного ребёнка, но жаловаться было некому. С самого детства он привык жить один. Он не помнил родительского тепла, не знал, что значит возвращаться домой, где тебя ждут, и давно перестал удивляться холодным взглядам взрослых. Стоило ему пройти по улице, как разговоры стихали, а люди спешили отвернуться или увести своих детей подальше. Никто никогда не объяснял ему почему. Одни смотрели с презрением, другие — с необъяснимым страхом. Иногда до него долетало всего одно слово. «Демон». Он слышал его столько раз, что почти перестал обращать внимание. Почти. Но каждый раз это слово всё равно оставляло где-то глубоко внутри неприятную тяжесть. Наруто не понимал, что сделал не так. Он был всего лишь ребёнком. Он никому не причинял зла, не желал никому плохого. Ему, как и любому другому мальчишке, хотелось, чтобы его похвалили, позвали поиграть или просто улыбнулись при встрече. Вместо этого он получал лишь настороженные взгляды и закрывающиеся перед ним двери. И всё же Наруто не переставал улыбаться. Он упрямо продолжал смеяться, шуметь и дурачиться, словно надеялся, что однажды кто-нибудь всё-таки увидит в нём не «демона», а обычного мальчика. Подойдя к магазину, он пересчитал монеты в ладони и, немного подумав, купил себе небольшую сладкую булочку и маленький яблочный сок. Денег после этого почти не осталось. Выйдя на улицу, Наруто направился к скамейке возле Академии. Здесь было тихо: только лёгкий ветер шелестел листьями деревьев, а из открытых окон доносились приглушённые голоса учеников. Он сел, положил сок рядом с собой и осторожно развернул булочку. Есть хотелось сильно, поэтому уже через несколько секунд он откусил большой кусок, запивая его сладким яблочным соком. Наруто поднял взгляд к небу, затем перевёл его на большие часы, висевшие над входом в Академию. До следующего урока оставалось ещё немного времени. Он спокойно сидел на скамейке, медленно доедая свой нехитрый обед и мысленно отсчитывая минуты до звонка, не подозревая, что совсем скоро этот обычный день изменит его жизнь. Когда над Академией раздался звонок, Наруто вздрогнул, быстро допил остатки яблочного сока, наспех запихнул в рот последний кусочек булочки и, схватив рюкзак, со всех ног помчался к зданию. Он мчался по коридорам так быстро, что едва не столкнулся с несколькими учениками, а затем резко затормозил перед дверью класса. Осторожно приоткрыв её, Наруто неловко улыбнулся. — Извините за опоздание... В классе уже стояла привычная тишина. Все ученики сидели на своих местах, а Ирука, стоявший у доски, лишь перевёл на него спокойный взгляд. За последний год он давно привык к тому, что Наруто то и дело вбегал в класс после звонка. Поначалу учитель часто делал ему замечания, но со временем понял, что мальчик никогда не опаздывал назло или из лени. Это просто стало частью его неугомонного характера. Ирука лишь тихо вздохнул. — Проходи, Наруто. Постарайся больше не опаздывать. — Хорошо, Ирука-сенсей! Наруто широко улыбнулся и быстро прошёл к своему месту за первой партой. Усевшись на стул, он поставил рюкзак рядом и на мгновение опустил голову, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Урок продолжился. Ирука спокойно объяснял новую тему, выводя мелом аккуратные записи на доске, а ученики внимательно переписывали их в тетради. Наруто честно пытался слушать. Правда, его терпения хватило совсем ненадолго. Через несколько минут он уже крутил между пальцами карандаш, то подбрасывая его, то ловя, а затем придвинул к себе лист бумаги и принялся выводить на нём бессмысленные каракули. Линии переплетались между собой, складываясь в смешные рожицы, спирали и непонятные фигурки. Спустя ещё пару минут Наруто осторожно повернул голову в сторону Сакуры Харуно. Она внимательно слушала объяснения Ируки, даже не отвлекаясь на шум вокруг. Наруто широко, немного неловко улыбнулся, надеясь хоть как-нибудь завязать разговор. — Сакура... Девочка лишь мельком посмотрела на него. В её взгляде не было ни интереса, ни желания разговаривать. Она молча отвернулась, снова сосредоточившись на уроке, словно Наруто рядом вовсе не существовало. Улыбка медленно исчезла с его лица. Он ещё несколько секунд смотрел в её сторону, после чего тихо вздохнул и отвернулся обратно к своей парте. Опустив взгляд на исписанный лист бумаги, Наруто молча покрутил карандаш между пальцами, а затем всё-таки заставил себя поднять голову и посмотреть на доску. Ирука продолжал объяснять материал спокойным голосом, и Наруто, отбросив ненужные мысли, попытался внимательно слушать, хотя где-то глубоко внутри снова появилось знакомое чувство одиночества, к которому он уже почти привык. Наруто молча смотрел в раскрытую тетрадь. Строчки, которые Ирука аккуратно выводил на доске, постепенно расплывались перед глазами. Он несколько раз моргнул, пытаясь сосредоточиться, но неожиданно почувствовал, как предательски защипало в носу. Он нахмурился. «Только не сейчас...» Наруто быстро опустил голову ниже, чтобы никто не заметил его лица. На глазах начали выступать слёзы. Он торопливо вытер их рукавом, глубоко вдохнул и заставил себя посмотреть на доску, отчаянно стараясь отвлечься. Он принялся снова крутить карандаш в пальцах, разглядывать лежащий на парте ластик, считать трещинки на деревянной поверхности стола — что угодно, лишь бы не дать себе заплакать прямо посреди класса. Когда он вообще плакал в последний раз? Наруто уже почти не помнил. Наверное, тогда, несколько лет назад, когда ему было всего четыре или пять лет. Он случайно столкнулся на улице с каким-то взрослым мужчиной. Тот грубо оттолкнул ребёнка так, что Наруто упал на землю, а затем начал громко кричать, не стесняясь прохожих, осыпая его обидными словами и снова называя «демоном». Люди вокруг лишь молча проходили мимо. Никто не подошёл помочь, никто не протянул руку маленькому мальчику, сидевшему на холодной земле. Тогда Наруто долго плакал. Но с тех пор прошло несколько лет. Теперь ему уже восемь. Он ведь уже взрослый... по крайней мере, ему очень хотелось в это верить. Взрослые не плачут из-за таких вещей. Поэтому Наруто лишь крепче сжал карандаш и, натянув на лицо привычную улыбку, сделал вид, что всё в порядке. Наконец прозвенел долгожданный звонок, возвещая конец занятий. Класс сразу наполнился голосами учеников. Кто-то быстро собирал вещи, кто-то обсуждал планы на вечер, а Наруто, закинув рюкзак на плечо, одним из первых выбежал из Академии. Он не знал, куда идёт. Просто шёл вперёд. По знакомым улицам Конохи, мимо небольших магазинов, жилых домов и тренировочных площадок. Иногда он останавливался, чтобы посмотреть на детей, играющих со своими родителями, иногда поднимал голову к небу, наблюдая, как лёгкий ветер колышет зелёные кроны деревьев. Домой возвращаться совсем не хотелось. Там его, как всегда, ждала только тишина. Поэтому Наруто продолжал бесцельно гулять по деревне, стараясь растянуть время как можно дольше, будто надеялся, что сегодняшний день ещё не закончится. Наруто сам не заметил, как ноги привели его к небольшой реке, протекавшей недалеко от Академии. Здесь почти никого не было. Лишь тихо шелестели листья на деревьях, а вода медленно несла по течению маленькие веточки и редкие жёлтые листья. Он сел на самый край деревянного мостика, свесив ноги вниз, и молча посмотрел на своё отражение. Несколько секунд Наруто просто сидел, не двигаясь. Потом поднял с досок маленький камешек и бросил его в воду. Круги медленно разошлись по спокойной поверхности, разбивая отражение на десятки дрожащих осколков. — Хм... Он поджал губы и бросил ещё один. Затем ещё. Через несколько минут возле его ног уже лежала небольшая кучка гладких камней. Наруто глубоко вздохнул и, закинув руки за голову, лёг прямо на тёплые доски мостика. Над ним медленно проплывали белые облака. — Интересно... — тихо пробормотал он сам себе. — Почему меня все так не любят? Ответа, конечно, не последовало. Лишь лёгкий ветер потрепал его светлые волосы. Наруто невольно усмехнулся. — Наверное, потому что я слишком шумный... Он сказал это с улыбкой, но сам не очень в это верил. Через мостик время от времени проходили жители деревни. Некоторые лишь мельком смотрели на мальчика и шли дальше. Другие, заметив его, тут же отводили взгляд и старались пройти быстрее, будто боялись даже находиться рядом. Наруто уже давно привык к этому. Он сделал вид, что ничего не замечает. Снова поднялся на ноги и, сунув руки в карманы куртки, медленно побрёл дальше по улице. По пути он остановился возле витрины небольшой кондитерской. За стеклом лежали свежие булочки, пирожные и данго. От сладкого запаха у Наруто невольно заурчало в животе. Он достал из кармана несколько оставшихся монет. Посчитал. И почти сразу убрал обратно. Не хватало. — В другой раз... — тихо сказал он сам себе, снова улыбнувшись. Он отвернулся от витрины и продолжил идти вперёд. Вскоре солнце начало медленно клониться к горизонту, окрашивая крыши домов в золотистый цвет. На улицах становилось всё меньше людей. Родители уже звали детей домой, торговцы закрывали лавки, а в окнах домов один за другим загорался тёплый свет. Наруто остановился посреди улицы. Ему тоже пора было возвращаться. Хотя никто его не ждал. Он медленно поднял взгляд на небо, где уже начинали появляться первые вечерние облака, глубоко вдохнул прохладный воздух и снова широко улыбнулся. — Ладно! Завтра точно будет лучше! С этими словами он крепче перехватил лямку старого рюкзака и побежал по улице вперёд, стараясь не думать о пустой квартире. Несмотря ни на что, Наруто продолжал верить, что однажды обязательно найдётся человек, который посмотрит на него не с ненавистью или страхом, а с обычной, тёплой улыбкой.Когда солнце уже начало медленно клониться к закату, Наруто вспомнил, что сегодня ему нужно зайти в резиденцию Хокаге. Развернувшись, он быстрым шагом направился к высокому зданию в центре деревни. Это уже стало для него привычным: раз в несколько дней он приходил к Третьему Хокаге, чтобы получить небольшую сумму денег, которой должно было хватить на еду и самые необходимые вещи. Поднявшись по лестнице, Наруто остановился перед знакомой дверью. Он осторожно постучал. — Войдите, — раздался спокойный голос из кабинета. Наруто приоткрыл дверь и заглянул внутрь. — Здравствуйте, старик. В кабинете, кроме Хирузена, находился ещё один человек. Это был высокий юноша с длинными тёмными волосами, стоявший спиной к двери. На его тёмной одежде отчётливо виднелся красно-белый веер — герб клана Учиха. Наруто невольно прищурился. «Учиха... Значит, наверное, родственник того заносчивого Саске», — промелькнуло у него в голове. Он молча остался стоять у двери, не желая мешать разговору. Незнакомец говорил спокойно и уважительно, а Хирузен время от времени кивал, внимательно слушая его. Спустя несколько минут разговор подошёл к концу. — Благодарю за уделённое время, Хокаге-сама, — произнёс юноша. — Передай мои слова своему отцу, Итачи. — Обязательно. Юноша развернулся и направился к выходу. Проходя мимо, он лишь на мгновение перевёл взгляд на Наруто. Его лицо оставалось совершенно спокойным, без презрения или неприязни, к которым Наруто давно привык. Всего несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего Итачи молча вышел из кабинета, тихо закрыв за собой дверь. Наруто проводил его взглядом. — Значит, это брат Саске... — едва слышно пробормотал он. — Проходи, Наруто, — с доброй улыбкой произнёс Хирузен, откладывая бумаги в сторону. Мальчик подошёл ближе к столу и привычно сунул руки в карманы. — Вы звали меня? — Сегодня день выплат. Хирузен открыл один из ящиков стола, достал небольшой конверт и протянул его Наруто. — Здесь деньги на ближайшее время. Постарайся расходовать их осторожно. Наруто взял конверт обеими руками и заглянул внутрь, быстро пересчитав взглядом купюры. — Спасибо, старик. Хирузен мягко улыбнулся. — Как дела в Академии? Наруто сразу отвёл взгляд. — Нормально... Хирузен слишком хорошо знал этот ответ. — Только «нормально»? Наруто пожал плечами. — Всё как обычно. Ирука-сенсей постоянно заставляет меня учиться, остальные... ну... тоже как обычно. Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то натянутой. Хирузен несколько секунд молча наблюдал за мальчиком. — Ты ведь знаешь, что можешь прийти ко мне не только за деньгами? Наруто удивлённо поднял голову. — В смысле? — Если тебе захочется поговорить. Наруто на секунду растерялся, а затем широко улыбнулся своей привычной улыбкой. — Да всё у меня хорошо! Не переживай, старик! Он крепче сжал конверт с деньгами и закинул его в карман. Хирузен лишь тихо вздохнул. Он прекрасно понимал, что за этой громкой улыбкой мальчик уже давно научился прятать своё одиночество. Но вслух ничего не сказал. — Береги себя, Наруто. — Ага! Пока! Мальчик весело махнул рукой и выбежал из кабинета, громко хлопнув дверью. В коридоре он на мгновение остановился, снова вспомнив спокойное лицо старшего Учихи. «Совсем не похож на Саске...» — подумал Наруто и, поправив рюкзак на плече, побежал вниз по лестнице, даже не подозревая, что эта короткая встреча ещё сыграет свою роль в его жизни.Следующее утро встретило Коноху прохладным воздухом и ярким солнцем. Улицы постепенно оживали: торговцы открывали свои лавки, жители спешили по делам, а ученики Академии один за другим направлялись на занятия. Наруто, как обычно, проснулся позже, чем собирался. — Ай-ай-ай! Он резко вскочил с кровати, запутавшись в одеяле и едва не свалившись на пол. Быстро натянув куртку, он схватил рюкзак, наспех засунул в карман несколько монет и выскочил из квартиры, даже не успев нормально позавтракать. — Только бы не опоздать! Он мчался по улицам деревни, ловко перепрыгивая через небольшие лужи и обходя прохожих. На одном из поворотов Наруто едва не столкнулся с пожилой женщиной, вовремя извинился и снова побежал дальше. Когда впереди показалось здание Академии, он облегчённо выдохнул. — Успел... В этот же момент прозвенел звонок. — Не успел! Наруто прибавил скорость, влетел в коридор и через несколько секунд уже распахнул дверь класса. Все ученики сидели на своих местах. Ирука стоял возле доски. В классе стало тихо. Наруто неловко улыбнулся. — Доброе утро... Ирука устало посмотрел на него. — Доброе, Наруто. Садись. — Спасибо! Наруто быстро прошёл к своей парте и плюхнулся на стул. Он шумно выдохнул и начал доставать тетрадь. В этот момент его взгляд невольно скользнул по классу. У окна, как обычно, сидел Саске. Тот спокойно перелистывал страницы учебника, будто опоздание Наруто его совершенно не интересовало. Наруто тихо фыркнул. «Опять сидит с таким лицом, будто он самый лучший...» Саске словно почувствовал на себе чужой взгляд. Он медленно поднял голову. Их глаза встретились. Всего на несколько секунд. Наруто первым отвернулся и демонстративно закатил глаза. Саске никак не отреагировал, снова переведя взгляд на учебник. Урок начался. Ирука рассказывал о контроле чакры, рисуя на доске схему потоков энергии. Большинство учеников внимательно записывали объяснения. Наруто пытался слушать, правда, уже через несколько минут начал тихонько крутить карандаш между пальцами. Внезапно Ирука положил мел на стол. — Сегодня после уроков у вас будет совместная тренировка на полигоне. По классу сразу пробежал оживлённый шёпот. — Будете работать в парах. Некоторые ученики начали радостно переглядываться, уже выбирая себе напарников. Наруто поднял голову. Ему всегда нравились тренировки. Он широко улыбнулся. Ирука тем временем продолжал: — Пары назначу я сам. В классе снова стало тихо. Наруто почему-то почувствовал странное беспокойство. Он даже не знал почему. Ирука открыл журнал, медленно пробежал глазами по списку учеников и начал называть имена. Наруто внимательно слушал, ожидая своей очереди. А Саске, как и всегда, спокойно сидел за своей партой, даже не показывая никаких эмоций. Ирука ещё раз посмотрел в журнал, затем перевёл взгляд на учеников, словно заранее догадывался, что следующая пара никому не понравится. — Наруто Узумаки... Саске Учиха. На несколько секунд в классе повисла тишина. Потом сразу послышались удивлённые голоса. — Что? — Они вместе? — Ирука-сенсей, вы серьёзно? Даже некоторые ученики недоверчиво переглянулись. Все прекрасно знали, что эти двое терпеть друг друга не могут. Они никогда не разговаривали, никогда не сидели рядом по собственной воле и постоянно пытались превзойти друг друга на тренировках. Наруто медленно поднял голову. Его взгляд сразу остановился на Саске. Тот тоже посмотрел на него. Никаких эмоций. Только привычный холодный взгляд. Наруто недовольно цокнул языком и отвернулся. «Да из всех людей именно он...» Саске лишь спокойно закрыл журнал с конспектами и продолжил слушать Ируку, будто ему было совершенно всё равно, с кем придётся работать. — Без возражений, — сразу сказал Ирука, заметив лица обоих мальчиков. — Это не просьба, а задание. По классу пробежались тихие смешки. Кто-то уже представлял, чем закончится такая тренировка. Когда урок подошёл к концу, ученики начали собирать вещи. Через несколько минут весь класс направился на тренировочный полигон неподалёку от Академии. Ирука построил всех в одну шеренгу. Перед каждым лежал небольшой свиток. — Сегодня ваша задача простая. Работая в паре, вы должны доставить этот свиток до конца полосы препятствий. Побеждает не самый быстрый, а та команда, которая лучше всего сможет действовать вместе. Наруто нахмурился. «Вместе?..» Он украдкой посмотрел на Саске. «Да ни за что.» Саске, казалось, думал о том же самом. Ирука начал называть пары одну за другой, и ученики расходились по своим маршрутам. Наконец очередь дошла до них. — Наруто. Саске. Ваша полоса — третья. Оба одновременно подошли к лежавшему на земле свитку. Наруто потянулся к нему первым. В ту же секунду Саске сделал то же самое. Их руки почти одновременно коснулись свитка. Оба сразу одёрнули ладони. На несколько секунд между ними снова повисло молчание. Наруто молча поднял свиток. Саске так же молча развернулся в сторону начала полосы препятствий. Они не обменялись ни единым словом. Даже не посмотрели друг на друга. Со стороны казалось, будто рядом стоят совершенно чужие люди. Ирука тяжело вздохнул, наблюдая за ними. — Начинайте. По сигналу оба одновременно сорвались с места. Не рядом. Каждый бежал так, словно был один. Наруто первым перепрыгнул через поваленное бревно, даже не оглянувшись назад. Саске спокойно обошёл препятствие с другой стороны, продолжая держать одинаковый темп. Никто из них не собирался ждать второго. Никто не собирался помогать. Каждый хотел лишь доказать, что справится лучше. А свиток, который они должны были донести вместе, уже с первых секунд стал для них не общей целью, а ещё одним поводом выяснить, кто сильнее. Наруто не успел сделать и нескольких шагов к свитку, как внезапно почувствовал чьё-то присутствие за спиной. В следующую секунду раздался оглушительный удар. Чья-то тяжёлая рука с невероятной силой врезалась ему в бок, и маленькое тело, не успев даже среагировать, стремительно полетело через тренировочный полигон. Наруто с грохотом пробил спиной одно дерево, затем второе, а третье остановило его лишь на мгновение, прежде чем он рухнул на землю, подняв в воздух облако пыли. Все произошло настолько быстро, что ученики Академии даже не сразу поняли, что случилось. Посреди полигона стоял незнакомый мужчина в тёмной одежде. Его лицо скрывала маска, а взгляд оставался холодным и совершенно безразличным. По его внешнему виду невозможно было понять, кто он — шиноби из другой деревни, предатель или наёмник. Одно было ясно сразу: он пришёл сюда не случайно. Ирука мгновенно оказался перед учениками, заслонив их собой. — Всем оставаться на месте! Но внимание незнакомца уже было приковано к Наруто. Мальчик с трудом приподнялся, опираясь ладонью о землю. Перед глазами всё плыло, каждый вдох отдавался резкой болью в груди, а во рту чувствовался привкус крови. Именно в этот момент внутри него словно что-то дрогнуло. Из глубины сознания поднялась тяжёлая, обжигающая чакра. Она была густой, горячей и невероятно мощной. Красные потоки начали медленно окутывать тело Наруто, поднимаясь вверх, словно живое пламя. Воздух вокруг него стал дрожать, а земля под ногами покрылась мелкими трещинами. Ученики испуганно отступили назад. — Что... что это такое?.. — прошептал кто-то. Красная чакра становилась всё плотнее. Позади Наруто начали отчётливо вырисовываться девять длинных хвостов, сотканных из бушующей энергии. Они медленно извивались, поднимая вокруг себя пыль и мелкие камни. Наруто уже почти не слышал происходящего вокруг. Им двигал лишь один инстинкт. Он резко сорвался с места. За одно мгновение расстояние между ним и незнакомцем исчезло. Наруто вложил в удар всю силу, которую сейчас ощущал внутри себя. Грохот прокатился по всему полигону. Но мужчина даже не дрогнул. Он легко заблокировал удар, а затем с пугающей скоростью ответил сам. Первый удар пришёлся Наруто в живот. Второй — в плечо. Третий отбросил его обратно через землю, оставляя за собой глубокую борозду. Красная чакра продолжала бушевать, не исчезая ни на мгновение, окутывая тело мальчика плотным алым покровом. Незнакомец схватил Наруто за ворот куртки и одним движением швырнул его вперёд. Тело мальчика пролетело несколько метров и тяжело упало прямо у ног Ируки. — Наруто! Ирука тут же опустился рядом, осторожно переворачивая его на спину. Мальчик не двигался. Его глаза были закрыты, дыхание оставалось слабым, а красная чакра всё ещё продолжала вырываться наружу, окутывая его тело густыми волнами. Девять призрачных хвостов медленно колыхались позади него, не исчезая даже после того, как он потерял сознание. — Срочно! — громко крикнул Ирука, не сводя взгляда с Наруто. — Немедленно позовите шиноби и медицинский отряд! Несколько чунинов мгновенно сорвались с места. На полигоне воцарилась тревожная тишина. Саске стоял среди остальных учеников, не отрывая взгляда от лежащего на земле Наруто. Впервые он видел его таким — без привычной улыбки, без громких слов, неподвижного, окружённого пугающей алой чакрой, которая продолжала медленно струиться вокруг него, словно защищая своего хозяина.Несколько мгновений никто не решался пошевелиться. Ученики Академии стояли позади Ируки, не сводя испуганных взглядов с лежащего на земле Наруто. Красная чакра продолжала медленно струиться вокруг его тела, словно живая. Она то вспыхивала ярче, то вновь становилась слабее, а девять призрачных хвостов за его спиной постепенно теряли очертания. Ирука осторожно приложил ладонь к груди мальчика. — Дышит... Он тихо выдохнул, но облегчение длилось недолго. Наруто не приходил в сознание. Его лицо было непривычно спокойным, а на лбу выступили капли холодного пота. Веки едва заметно дрожали, словно он пытался открыть глаза, но никак не мог. — Всем ученикам немедленно отойти назад! — твёрдо приказал Ирука, не оборачиваясь. Никто не стал спорить. Даже самые шумные дети молча сделали несколько шагов назад. Саске остался стоять впереди остальных. Он внимательно наблюдал за происходящим, не понимая, что именно окутывает Наруто. Такой чакры он никогда раньше не видел. Она внушала тревогу. Но ещё больше его удивляло то, что Ирука сейчас смотрел не на неизвестного нападавшего, а именно на Наруто. Спустя несколько секунд на полигон один за другим начали прибывать шиноби Конохи. Они окружили место происшествия, внимательно осматривая территорию. — Где нападавший? — Исчез... — Мы не почувствовали его чакру. Несколько дзёнинов сразу отправились прочёсывать ближайший лес. Тем временем рядом с Ирукой опустился на колено один из медиков. Он быстро проверил состояние Наруто, после чего тихо произнёс: — Серьёзных внешних повреждений немного... но его чакра ведёт себя очень нестабильно. Ирука нахмурился. — Он сможет прийти в себя? — Сейчас трудно сказать. Красная чакра наконец начала понемногу рассеиваться. Один за другим исчезли призрачные хвосты, а затем алое свечение полностью растворилось в воздухе. Будто ничего и не было. Наруто снова выглядел обычным восьмилетним мальчиком. Только очень бледным. В этот момент над полигоном раздался спокойный, но властный голос: — Что здесь произошло? Все одновременно обернулись. К месту происшествия быстрым шагом приближался Третий Хокаге в сопровождении нескольких шиноби. Ирука поднялся ему навстречу. — Хокаге-сама... Хирузен молча посмотрел на лежащего Наруто. Его взгляд стал тяжёлым. Он сразу заметил остатки необычной чакры, всё ещё ощущавшиеся в воздухе. — Немедленно доставьте его в больницу, — спокойно сказал он. Медики осторожно подняли Наруто на носилки. Его голова слегка качнулась, светлые волосы упали на глаза, но сам мальчик так и не проснулся. Когда носилки понесли к выходу с полигона, Саске невольно проводил их взглядом. Он не понимал, почему продолжал смотреть вслед. Вчера Наруто был для него всего лишь шумным соперником. Сегодня же впервые возник вопрос, который не давал ему покоя. «Что это была за сила?..» И пока остальные ученики постепенно расходились, полигон снова погрузился в тишину, а тревога, появившаяся всего несколько минут назад, словно осталась висеть в воздухе, предвещая, что произошедшее станет началом событий, которые изменят жизнь не только Наруто, но и всей Конохи.