TommyInnit's Foolproof Guide To Having Too Many Identities

«Ее ограбили? » — Томми остановился в переулке. «Да, два дня назад», — сказала Капитан по рации. Они оба были на патрулировании и разделились, пройдя несколько кварталов друг от друга. Капитан держалась на виду, чтобы предотвратить возможные преступления, а Томми оставался незаметным, чтобы предотвратить уже совершаемые преступления. — «По-видимому, её нашёл друг семьи и отвёз в больницу. Войд живёт с ней с тех пор, как узнал об этом, но, похоже, она идёт на поправку. И это хорошо. Он был сильно потрясён». Томми покачал головой, вышел из-за здания и пошёл дальше по улице. Похоже, Ранбу сейчас переживает не лучшие времена. Сначала исчез Майкл, а теперь ещё и его сестру Ники зарезали. — «Это довольно жёстко. Нужен ли ему кто-нибудь, чтобы патрулировать Андергроутом, пока Войдволкер отсутствует? У меня, возможно, будет немного времени…» Он мельком взглянул в тупиковый переулок, высматривая движение и пытаясь вспомнить свое расписание на эту неделю, что оказалось непростой задачей. Он никак не мог вспомнить, какая сегодня неделя. «Нет, Фулиш заменит его на время его отсутствия. Нук и Ренар займут его место там, где он не сможет». В узком тупиковом переулке валялись только окурки и несколько пустых банок, поэтому Томми двинулся дальше. Разговаривать, оставаясь невидимым, было не лучшей тактикой скрытности, но они патрулировали уже два часа, и ему стало скучно, поэтому он решил рискнуть и устроить людям бесплатную пробную версию слуховых галлюцинаций. «Кстати, о Войде, — сказал Томми, — есть какие-нибудь новости о пропавшем ребенке? О Майкле?» «Наибольшие шансы найти пропавших детей — в течение первых сорока восьми часов после их исчезновения, а сейчас прошло уже гораздо больше времени», — сказала Капитан с извиняющимся тоном. — «На данном этапе вероятность найти тело, если вообще что-то найти, выше». Томми сердито посмотрел на окружающие здания, упорно отказываясь признавать подобную точку зрения. - «Но нашли ли они что-нибудь недавно? Подозреваемого? Мотив? Направление?» «Нет, ничего. Как будто его стёрли из существования. Прости, Блинк. Я знаю, что вы с Войдволкером провели с ним некоторое время после взрыва в здании суда». Ему нечего было на это ответить. Каждое напоминание о пропаже мальчика терзало его, словно ногти по классной доске, но он не собирался позволить этому делу затеряться. Может быть… может быть, он мог бы провести еще один обыск по всему городу со своими призраками. Может быть, ему стоит разыскать приемную мать мальчика и задать ей все вопросы, которые полиция, несомненно, уже задавала; просто чтобы почувствовать, что он приближается к разгадке, а не сдается. У него просто... просто не было никаких следов, по которым можно было бы идти. Мальчик был в больнице со своей приемной матерью, а потом его там не стало. Улица спускалась под эстакадой, и Томми заметил там движение. Похоже, там шла борьба, и он ускорил шаг. Он уже собирался сообщить Капитану, что что-то заметил, когда понял, на что смотрит. Знакомый бело-золотой костюм линчевателя Панца резко контрастировал с темной одеждой парня, которого он удерживал, связав ему руки пластиковыми стяжками. Между ними на земле лежал нож, отброшенный в сторону. Возможно, в этой ситуации можно обойтись и без дополнительных героев. Панц поднял взгляд, а затем замер, увидев Блинка, нового героя. Томми остановился, слегка взмахнул рукой и дважды постучал пальцем по рации, чтобы отключить звук. - «Какие заряды?» Панц настороженно посмотрел на него, напрягая тело, готовясь либо убежать, либо вступить в драку. Он взглянул на парня в пластиковых стяжках. - «Попытка нанесения ножевого ранения. Его предполагаемая жертва сбежала». «Отлично, я этим займусь», — бодро сказал он, а затем включил связь. - «Эй, Кэп, как бы ты отреагировал, если бы я сказал тебе, что у меня внезапно оказался под стражей парень, обвиняемый в попытке нанесения ножевых ранений?» «Ты должен был сказать мне об этом, прежде чем ввязываться!» «Да, ага, это чистая правда». - Томми кивнул, пнув нож, лежащий на земле. Он отмахнулся рукой от линчевателя. - «Значит, я этого не делал. Но! Я говорю тебе это сейчас, потому что я просто такой крутой». Капитан вздохнул. - «Где вы?» Панц убежал, быстро скрывшись из виду. Путь был свободен. «Под эстакадой. Э-э, жертва сбежала, так что остались только мы с ним. Мы дружим». - Он оглянулся назад, где, как он был уверен, должна была появиться Капитан. - «Я не хочу дружить с этим парнем, Кэп. Пожалуйста, приди и спаси меня». «Я почти на месте, Блинк. Он что, капризничает?» «Нет». - Томми оглянулся на парня, который сверлил его взглядом. Похоже, Панц нанёс ему пару хороших ударов. - «Он связан пластиковыми стяжками». «…у вас нет пластиковых стяжек». «Нет. Но он действительно связан.» «неужели там ещё есть самозванец?» "Уже нет." «Блинк». Томми усмехнулся. - «Черт, как же я люблю быть героем».

***

Нет ничего лучше, чем получить сообщение от Блэйда, в котором просто написано: «Можем ли мы встретиться?». Без указания времени, контекста, интонации, знаков препинания… Разумеется, Томми ответил ему сообщением «да». И вот теперь он, запыхавшись, стоял за жилым комплексом, потому что Блэйд прислал ему местоположение и слова «пятнадцать минут» двадцать минут назад. Он даже не был одет как Орфей. Конечно, не был, ведь был полдень. «Похоже, вы не в форме». Томми немного выпрямился, все еще запыхавшись. - «А ты… звучишь… ужасно». У Блейда не нашлось ответа, поэтому Томми посчитал это победой. Орфей - 1. Блейд - 0. «Итак,» — сказал Томми, переводя дыхание. — «Что случилось, босс? Хотите что-нибудь мне показать или…?..» «У меня есть вопрос», — сказал Блейд. - «Он возник в прошлый раз, когда мы работали вместе, но у меня не было возможности упомянуть его до того, как все пошло, ну, вы понимаете», — пожал он плечами. Томми расправил плечи и кивнул. - «Да, это справедливо. Кстати, как там Немезис?» «С ней все в порядке. Лучше, чем мы сначала думали. Она сильная и, несмотря на протесты, отдыхает». - Его губа приподнялась. Наступила пауза, и Томми терпеливо ждал вопроса, который хотел задать Блэйд. Ему было любопытно, он ломал голову, что же могло произойти. Он надеялся, что речь не пойдет о том, чтобы немного исцелить Немезиду. Его сердце билось в унисон. Нет, нет, Блэйд был совершенно не в себе. Он никак не мог этого заметить. И вообще, он говорил, что этот вопрос возник ещё до того, как всё пошло наперекосяк, верно? Не может быть, чтобы это было так. Он был осторожен. Вроде бы. «Ваши призраки, они…» — Блэйд замялся, и на этот раз, казалось, ему было трудно подобрать слова. - «Они помнят? Свою жизнь до этого?» Это не то начало, на которое он рассчитывал, но, с другой стороны, когда он начинал не с того, чего меньше всего ожидал Томми? - «Э-э, думаю, это зависит от того, сколько от них осталось. Я не многих из них об этом спрашивал, но большинство — это лишь отголосок того, кем они были. Так что они могут помнить отдельные фрагменты. Всё, что сохранилось». Блэйд кивнул. - «Призрак, которого ты использовал, чтобы привлечь внимание Тесея, она была похожа на… это была она, верно? Это была Клементина». Это имя вскружило Томми голову, было странно слышать её голосом в чужой одежде. Он почувствовал, как по затылку пробежал холодок. Краем глаза он увидел Клементину, которая стояла рядом и протянула ледяные пальцы, чтобы взять его пальто. «Откуда ты знаешь её имя?» — прошептал Томми. «Как я мог не знать её имени?» — парировал Блэйд. — «Она умерла у меня на глазах, Орфей. Тебе никогда не приходило в голову сказать нам, что у тебя есть её призрак?» На самом деле… ничего подобного не было. Клементина всегда была просто… рядом, следовала за ним, как и с момента их знакомства. Иногда он забывал, что она — один из его призраков. Иногда он забывал, что другие люди могут знать её имя. Клементина прижалась к нему ближе. - «Он навещает мою могилу», — сказала она, и в ее голосе раздался шепот. «Ах», — разумно произнес Томми. Ему было трудно представить, что у нее будет могила. Конечно, она у нее будет, просто… Это казалось неправильным. «Икар тоже там?» — спросил Клинок. - «Он… ты можешь…» «Нет», — твердо ответил Томми. Он был отчасти прав. Икар не был одним из его призраков, но технически Икар был мертв и стоял там вместе с ними. Местонахождение Икара не имело значения. Важно было то, кто его похитил. «Извини. Я не могу выбирать, кто будут моими призраками», — сказал он. Блэйд вздохнул. - «Да уж, неудивительно. Он никогда не позволял себя легко найти». «Кроме меня», — прошептала Клементина. — «Ты всегда позволяешь мне тебя найти». Не стоило этого делать. Ему хотелось бы верить, что он бы всё изменил, если бы мог, но, если бы он был честен с собой, он не был уверен, что смог бы. Что если бы он просто пропустил встречу с ней в тот конкретный день? Что если бы он пришёл с другой стороны? Что если бы он перепрыгнул на другую крышу в тот момент, когда появилась Клементина? Что если… «Можно я её увижу?» — нерешительно спросил Блэйд. Томми вырвался из своих мыслей, кружась от их водоворота. - «Что?» «Клементина. Ты можешь… я могу с ней поговорить?» «Ох», — сказал Томми, чувствуя, как в груди начинает болеть. Блэйд всегда был любимым героем Клементины. И всё же он чувствовал себя обязанным защищать её, хотя защитить её было уже не от чего. В конце концов, никто же не собирался её убивать. Снова. «Вы уверены, что это то, чего вы хотите? Воскрешать мертвых обычно не самая умная идея, это может принести больше вреда, чем пользы». «Тебе бы помолчать», — сказала Клементина, но Томми упрямо проигнорировал это. По характеру Блейда было трудно что-либо понять, особенно из-за того, что большую часть лица его закрывал череп кабана; но его плечи и челюсть были напряжены, и казалось, что он делает паузу вместо того, чтобы сразу ответить. Возможно, это было самое близкое к чему-то личному, с чем Томми ему приходилось сталкиваться. Злодей отвел взгляд в сторону улицы. Он задумался, или, возможно, искал посторонние взгляды, или же перебирал в памяти воспоминания. Разбираться в воспоминаниях было именно тем, чего Томми всячески старался избегать. «Позволь мне поговорить с ним», — прошептала Клементина, поправляя его пальто. Томми слегка повернул голову, прислонив ухо к ней. Слушая. - «Пожалуйста? Я хочу с ним поговорить». Он вздохнул, и этот вздох заставил Блэйда очнуться от оцепенения, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, но он смотрел не на мужчину. Он смотрел на девушку рядом с собой. - «Ты уверена?» — прошептал он. Губы Клементины дрогнули в улыбке. - «Я ждала этого последние полжизни, и даже больше. Мой последний шанс был прерван бомбой». Томми поморщился от напоминания. - «Хорошо, справедливое замечание». Серебристый блеск в его глазах засиял, и Томми позволил фигуре Клементины медленно показаться. Холод слегка проник в его кожу. Она все еще прижималась к нему, одной рукой вцепившись в ткань его пальто. «Привет, Блейд,» — сказала она, — «давно не виделись». Блэйд выглядел… ну, он выглядел именно так, как и следовало ожидать. Словно увидел призрака. - «Эй», — сказал он, и даже его голосовой преобразователь не смог скрыть мягкость в его голосе. «Мне жаль, что они обвиняют тебя». Блейд вопросительно наклонил голову набок. - «А ты нет?» «Нет,» — покачала она головой, — «Орфей понял это давным-давно. Ты был в такой же ловушке, как и я». Взгляд Блэйда метнулся к Томми, в нем мелькнуло удивление, хотя в этом не могло быть ничего особенного. Томми ведь говорил ему об этом при первой встрече, не так ли? Можно бояться злодея, зная при этом, что тот не совершил убийство, в котором его обвиняли. Этот парень все еще умеет управлять кровью. «И всё же,» — сказал Блэйд, — «как жаль, что я не смог спасти вас обоих». «Я знаю», — прошептала она. Томми отвернулся, ком в горле застрял. Блэйд ничего не мог сделать. Фехтование и контроль крови не могли противостоять обрушивающимся зданиям и падающим людям. Общественность предполагала, что, возможно, Блэйд использовал свои силы на Икаре, когда тот прыгнул, и поэтому у него отказали крылья. Томми не думал, что это сработает, даже если бы Блейд попытался. После всех экспериментов, испытаний и уколов, которым его подвергла Федерация, Томми был достаточно уверен, что его силы не передаются по наследству. Именно это больше всего их и раздражало. Блэйд вздохнул. - «Как ты так в это ввязалась, Клементина? Тебе не следовало там оказаться, между героями и линчевателями, и человеком, который ненавидит и тех, и других. Ты была всего лишь ребёнком». И разве не эта фраза пусто звучала в голове Томми? Просто ребёнок . Их было слишком много. Слишком много, слишком молоды, слишком лёгкая мишень. Это было несправедливо, но это облегчало задачу тем, кому было всё равно. Почему бы им не охотиться за детьми? Они вряд ли могли оказать серьёзное сопротивление. Клементина тихонько напевала себе под нос, сделав полшага от Томми. Как раз настолько, чтобы больше не прижиматься к нему. - «Ты знаешь, почему Икар был там в тот день?» «Что?» — спросил Блейд, выглядя озадаченным. Возможно, его вопрос был риторическим. А может, он и не ожидал получить ответ в виде другого вопроса. «Похоже, ты пришел поговорить с ним, откуда ты знал, что он там будет?» «Анонимная наводка», — с горечью произнес Блейд. — «Мне следовало хотя бы догадаться, что это может быть подстава. Слишком уж удобно». «А как ты думаешь, откуда тот, кто это был, знал, где будет Икар?» - Клементина откинула выбившуюся прядь волос с лица и, бледными глазами, посмотрела на павшего героя. Она не стала ждать его ответа. - «Потому что он бывал там раньше. Каждую пятницу вечером. Икар однажды нашел меня там, когда мне было грустно и одиноко, и остался, чтобы подбодрить меня, а когда я пришла туда на следующей неделе, он появился снова. Он был там из-за меня. Это была моя вина». Томми открыл рот, чтобы отвергнуть обвинение. Однако слова застряли у него в горле, потому что что мог знать Орфей? Он не знал, как сказать ей, что она не виновата, чтобы его слова не прозвучали бессмыслицей. Это была не её вина. Она никогда не просила его возвращаться. Он бы снова пришёл туда, даже если бы она этого не делала, хотя бы для того, чтобы посидеть на карнизе крыши и представить, что он всё ещё может с ней поговорить. Он скучал по ней и её матери, даже когда убегал от них в надежде уберечь их от того, что преследовало его. В конце концов, он всё равно потянул её за собой. Он и его глупое сердце. Блэйд прервал его размышления. - «Значит, ты его знала?» «Я знала, что он добрый. Я знала, что он кажется одиноким, как и я. Но ты ведь не об этом спрашиваешь, правда?» — сказала Клементина немного отстраненным голосом. Блэйд покачал головой. «Нет, я не знала, кто он за маской, но у меня было очень хорошее предположение», — легкомысленно сказала она, и Томми постарался не показать своего удивления. Очевидно, теперь она знала, кто такой Икар, но он не думал, что она могла догадаться об этом при жизни. - «Хотя я никогда не спрашивала его. Это был его секрет. Я не думала, что он хотел, чтобы я знала». Блэйд присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, и говорил тихим голосом, несмотря на то, насколько отчаянно, по мнению Томми, он себя чувствовал. - «Кем ты его приняла?» Но Клементина лишь грустно улыбнулась ему. - «Думаю, он бы не хотел, чтобы ты знал. Извини, но я никому не скажу». Блэйд смотрел в ответ немного беспомощно. - «Но это может помочь нам найти его». «Не получится», — сказала Клементина, и её уверенность в своих словах поразила её. Её изображение слегка померкло, едва заметные оттенки цвета, оставшиеся на нём, сменились серыми тонами. - «Но ты можешь найти тех, кто его похитил, тех же самых людей, которые подставили тебя. Икар был не единственным, кого они похитили, и они не остановились. До сих пор никто не смог им помешать, так почему бы им это делать?» Томми затаил дыхание. Он не мог перестать думать о Карле; о том, как рука старшего мальчика схватила его, отчаянно пытаясь не только оторваться от людей, которые так много от него требовали, но и взять с собой целителя, стоявшего рядом. Хотя бы на мгновение. Хотя бы для того, чтобы увидеть проблеск неба. Нет, Федерация не остановилась на нём. Он даже не был первым. Однако спастись удалось только ему одному . «Откуда ты знаешь?»— спросил Блэйд Клементину дрожащим голосом. — «Ты… ты умерла, прежде чем смогла что-либо узнать о них. Откуда ты знаешь, что он был не единственным?» «Потому что он мне рассказал», — прошептала она, контуры ее лица расплывались. - «Он рассказал мне после того, как я упала». И с этими словами она полностью исчезла, оставив их двоих лишь в недоумении смотреть на образовавшуюся пустоту. Томми не знал, что сказать, и, похоже, Блэйд тоже потерял дар речи. Томми ей ничего не сказал … или сказал? Было трудно вспомнить те дни, когда она впервые появилась, сидя рядом с ним, в то время как белые стены давили со всех сторон. Больше всего он помнил облегчение, которое почувствовал, увидев её. Ему было всё равно, галлюцинировал ли он тогда. Пока она была рядом, это не имело значения. Она была всем, что у него было, чтобы держаться. В любом случае, она поняла, что он был не единственным ребенком, оказавшимся там в ловушке. Возможно, она знала это лучше, чем он. Он никогда не спрашивал ее, смогла ли она осмотреться, когда он не мог. Возможно, именно благодаря ей он нашел выход. Хотя, если бы она знала дорогу обратно, она бы уже сказала ему. Она так же сильно хотела, чтобы он смог найти других детей, как и он сам. Тогда, когда он наконец убежал, он был совершенно измотан, к тому же он обнаружил у себя способность усыплять людей. Возможно, она не могла оставаться в сознании, пока он выбирался наружу. Возможно, у него просто не хватало сил. О чём сейчас мог думать Блэйд… он не знал. Клементина дала им обоим гораздо больше поводов для размышлений, чем они ожидали. Томми засунул руки в карманы, надеясь согреть замерзшие пальцы. Разговор с Блэйдом истощил его во многих смыслах. Наверное, ему пора уходить, может быть, переодеться в Шутая и найти где-нибудь крышу, чтобы смотреть в небо, пока навязчивые воспоминания не перестанут пытаться вторгнуться без предупреждения. Может быть… Воздух сотряс пронзительный крик. На мгновение Блейд и Томми широко раскрыли глаза, а затем побежали. Казалось, что они совсем рядом. И совсем молодые. И в ужасе . Блэйд вытащил свой меч, и Томми выдернул руки из карманов, позволяя холоду распространяться, когда вокруг него мелькали призраки. Холод, который они создавали, был ничтожен по сравнению с ледяным уколом страха в груди. Он надеялся, что они не опоздали помочь. Он надеялся, что они не усугубили ситуацию. Из-за угла выскочила маленькая фигурка, выскочив из-за здания. Кровь Томми застыла, когда он узнал растрепанные темные кудри и слишком большой фиолетовый свитер. Глаза девушки были дикими и полными отчаяния, и в тот момент, когда она увидела их двоих, она повернулась и направилась прямо к ним. Лулла. Это была Лулла , и она бежала так, словно от этого зависела ее жизнь, задыхаясь и издавая звуки, похожие на всхлипывание. У нее не было одной туфли. И она побежала прямо к Блэйд, прыгнув ему в объятия. Удивлённый, Блейд уронил меч, который держал в руке, чтобы поймать её, и, пошатываясь, остановился. Томми продолжил движение, толкая своих фантомов вперёд. Он резко свернул за угол, откуда только что вышла Лулла, и свернул в узкий переулок, который с другой стороны выходил на главную улицу. Возможно, он заметил движение, когда тот выскочил из переулка и вернулся на улицу, а может, это был один из его фантомов. Однако, бегая, он не мог понять, что именно, его самообладание ослабевало, а сердце замирало в горле. Лулла выглядела такой испуганной, испуганной, бегущей и одинокой . Он не слышал от нее ни единого звука, и все же она закричала достаточно громко, чтобы сердце Томми замерло. Что-то преследовало ее, и… и… что-то преследовало ее. Томми дошёл до другого конца переулка, его призраки уже сообщали, что ничего не нашли, никого не обнаружили. На улице были люди — те, кто, увидев его призраков, забежали в ближайший магазин, — и немного машин, но никакого убегающего нападающего не было. Никакого подозрительного бегуна. Никаких подозреваемых. Ничего. Снова. Томми резко развернулся, тяжело дыша и позволяя призракам рассеяться. Теперь она в безопасности. Это было главное. Она была с Блэйдом. И всё же, возвращение с пустыми руками казалось ему сдавливающим горло. Не зная даже, от чего она убегала, как это выглядело. Блэйд всё ещё стоял там, где его оставил Томми, девочка была у него на руках, меч лежал на земле. Лулла крепко обняла его за шею и уткнулась лицом ему в плечо, отказываясь двигаться, пока Блэйд тихо спрашивал, не ранена ли она. Красные глаза мужчины, когда он приблизился, снова обратились к Томми, полные вопросов, на которые Томми не мог ответить. Вместо этого он покачал головой. - «от кого бы она ни убегала, этого больше нет», — сказал он, стараясь говорить ровным и мягким голосом, чтобы не напугать ее. Блэйд слегка кивнул, выглядя немного ошеломлённой, и провёл рукой по волосам, пытаясь успокоиться. Она дрожала с головы до ног, молчала, если не считать попыток дышать. Томми подошёл к ней, пытаясь разглядеть её лицо. Это было бесполезно: она прижималась лицом к ключице Блэйда, словно могла пройти сквозь неё, а волосы закрывали всё остальное. «Эй, всё в порядке», — попытался сказать Томми, переводя взгляд с испуганной девочки на самого разыскиваемого преступника города. - «Ты меня слышишь? Всё будет хорошо. С тобой всё будет в порядке». На самом деле, с ней было очень плохо. «Я тебя держу,» — сказал Блэйд. — «здесь ты в безопасности, обещаю. Теперь никто не сможет причинить тебе вреда. Ты в безопасности». Всё казалось неправильным. Была середина дня, и они просто стояли за каким-то старым многоквартирным домом. Было слишком светло. Слышались слабые звуки городского движения, голубей и чьей-то собаки. В городе вокруг царила обычная обстановка , в то время как Блэйд держал на руках маленькую девочку, до смерти напуганную. Она должна была быть в безопасности. Почему же она не была в безопасности? Томми потребовалась минута, чтобы понять, что он тоже дрожит. Он не знал, от чего она убегает. Совсем не знал. По крайней мере, он пытался убедить себя в этом. Технически, он не знал, от чего она убегает. Если у неё и были способности, то они не были видны. Не было никаких улик, которые могли бы дать ему подсказку, и она ничего не говорила. Даже не пыталась, её пальцы побелели от напряжения, сжимая плащ Блэйда. Ему не стоило делать поспешных выводов, но, похоже, его нервная система уже сделала этот скачок. Они пытались забрать Луллу. Всего в нескольких зданиях от Томми они пытались похитить Луллу . Они могли быть где угодно. Они могли следить за ними. Возможно, это была очередная ловушка. Очередная подстава между Блэйдом, линчевателем и девушкой, которая не заслуживала того, чтобы оказаться между ними. Внезапно Томми решил, что хорошо, что девушка предпочла держаться за Блэйда, а не за него. Он отшатнулся на шаг назад, оглядываясь вокруг испуганными глазами, почти ожидая взрыва. Его призраки разбежались во все стороны, ведомые лишь нарастающей паникой. Они не смогли бы его найти. Не здесь. Не сейчас. Не так. Он был не похож на себя, скрываясь за пальто, маской и устройством для изменения голоса. Наверняка они не знали, кто он. Наверняка они его не разгадали. "Орфей?" Голос Блейда едва вырвал его из бурных мыслей, но Томми обернулся в ответ. Он не мог скрыть, как дрожал, и как участилось, а дыхание стало слишком поверхностным. Он не знал, как объяснить, почему это так его потрясло. Вместо этого он кивнул в знак согласия, подтверждая, что услышал его. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул, пытаясь справиться с бушующими эмоциями. «Может, нам стоит присесть?» — спросил Блэйд, кивая в сторону задней стены здания, соседствующего с жилым комплексом, за которым они стояли. - «Успокойся на несколько минут. Всё будет хорошо. Я с тобой». Его слова были в основном адресованы Лулле, которая молча дрожала у него на руках, но Томми позволил им омрачить и свои расшатанные нервы, после чего последовал за ними к стене и сел. Прошло много времени, прежде чем Лулла ослабила хватку, позволив одной руке отпустить ее, чтобы она могла выписать свое имя по буквам. Томми улыбнулся ей, надеясь, что улыбка не дрогнет. - «Привет, Лулла, я Орфей». Девушка лишь кивнула, прижавшись лбом к ключице Блэйда. Мужчина нерешительно провел рукой по ее кудрям, пытаясь взглянуть на нее сверху вниз, хотя это было почти невозможно. - «Можешь рассказать нам, что случилось, Лулла?» — спросил он. Он не представился, и Томми понял почему. Девочке и так было достаточно страшно, чтобы еще и осознавать, кто именно ее держит. Она повернула голову и снова взглянула на Томми сквозь волосы. - «За мной кто-то следил, и когда я попыталась убежать, меня схватили,» — сказала она жестами, — «поэтому я закричала и побежала». Томми кивнул, взглянув на Блейд. Он не знал, знает ли он язык жестов. На всякий случай он повторил ей её слова: «Кто-то следил за тобой и пытался схватить тебя, поэтому ты закричала и убежала». Она кивнула. Он кивнул. Блейд кивнул. «Хорошо», — сказал Томми. «Ты отлично справился, теперь мы позаботимся о том, чтобы ты благополучно добрался домой, хорошо?» Блэйд положил подбородок ей на голову, перестав пытаться разглядеть её лицо. - «Не могла бы ты сказать нам, где ты живёшь, Лулла?» Она прижалась к его груди еще крепче, но слегка кивнула. Одна рука все еще крепко держала плащ Блэйда на его плече, а другая была плотно прижата к ее телу. Томми прислонил голову к стене, наблюдая за ней, пока она смотрела на него в ответ. Блэйд продолжал держать подбородок на ее голове, не глядя на здание напротив. Все трое ждали в молчании. Ей потребовалось некоторое время, чтобы снова вытащить руки и сказать им, куда ее нужно отвезти домой. Они отвезли её туда, остановившись, как только дом показался в поле зрения, а Блейд повернулся к Томми, поджав губы. «Наверное, мне не стоило возвращать её», — сказал Блэйд. - «Ну, знаешь ли. Будучи злодеем, это может напугать её опекуна». Томми кивнул, подавляя страх в горле. Он был прав; у самозванца, возвращающего потерянного ребенка, гораздо меньше шансов провалиться, чем у известного, разыскиваемого злодея, делающего то же самое. Томми постучал Луллу по плечу и протянул руки. - «Пойдем, я отвезу тебя домой». Но у Луллы были другие планы, и она отчаянно цеплялась за Блэйда, отказываясь отпустить его ради Томми. Она твердо покачала головой, и на этом все закончилось. Ни у кого из них не хватило духу оттолкнуть ее. «Ну ладно», — сказал Блэйд. Он выглядел настолько неловко, что это было почти смешно. - «Э-э, похоже, мне предстоит встретится с её опекуном.» Они продолжили путь к дому, подойдя прямо к крыльцу. На мгновение им показалось, что они пришли собирать сладости на Хэллоуин в костюмах. Ведь какой злодей или мститель в здравом уме станет подходить к дому и звонить в дверной звонок? Сердце бешено колотилось в груди, словно готовое вырваться наружу от стыда за другого человека, и Томми позвонил в дверь. В ушах у него необычно громко стучало сердце. Дверь открылась, и перед ними предстал потрясенный приемный отец Луллы. Он широко раскрыл рот и сделал глубокий вдох, словно собирался что-то сказать, но слова не вырвались наружу. Он закрыл рот, а затем снова открыл его. Его лицо побледнело. «Я здесь только для того, чтобы отвести её, э-э, домой», — тихо сказал Блэйд, нарушая молчание. Густой белый туман поднялся из-за спины мужчины, длинные щупальца закручивались и разрастались вокруг них. Томми отступил на полшага назад, когда туман принял форму рычащей стаи волков. С них капала белая жидкость, они издавали предупреждающие рычания, а их глаза были радиоактивно-зеленого цвета. Шейенн появился из-за спины своего приемного отца, с пронзительными зелеными глазами, такими же, как у волка. Он сердито взмахнул руками и жестами произнес: «Убирайтесь от моей сестры». Ну что ж. Значит, у мальчика были сверхспособности. Томми надеялся, что его не убьют за помощь в переводе, поэтому рискнул открыть рот. - «Он говорит, чтобы я держался от неё подальше». «Поверьте, мы просто пытаемся вернуть её и не вмешиваться в вашу жизнь». Шейенн прищурился. - «Сомневаюсь». Томми бы рассмеялся, если бы не ощущение, что его вот-вот разорвет на куски стая туманных волков. Их зубы были похожи на крошечные сосульки. «Лулла?» — спросил её приёмный отец, не сумев скрыть дрожь в голосе. Он протянул руки так же, как и Томми. - «Эй, ты дома. Всё в порядке. Можешь подойти?» К всеобщему облегчению, Лулла высвободила руки из рук Блейда и наклонилась к своему приемному отцу. Как только она оказалась в безопасности в его объятиях, Блейд и Томми отступили назад, оба подняв руки в примирительном жесте. Томми решил, что, вероятно, будет безопаснее, если он сам заговорит, и он это сделал. - «Кто-то пытался схватить ее, и она врезалась в нас, когда пыталась вырваться. Я, э-э, почти уверен, что она не пострадала. Берегите ее. Мы сейчас уйдём». Шейенн не отпускал своих собак, пока дверь не была закрыта и заперта. Блэйд предложил им разделиться и бежать, поскольку существовала высокая вероятность того, что героев призвали. Так они и поступили. Томми петлял по улицам и переулкам, почти не задумываясь о том, куда идет. Вокруг никого не было, и ему больше не нужно было сдерживаться, поэтому Томми снова погрузился в свои мысли, засунув холодные руки обратно в карманы. Он снова почувствовал себя Икаром. Как Тесей. Бежал, ощущая на себе взгляды, прикованные к затылку, и гадая, когда же они набросятся на него. Он должен был быть уже старше. У него была оплачиваемая работа. У него было не одна оплачиваемая работа. Он сталкивался с ужасами и выживал, спасал и терял жизни, пытался, терпел неудачи и пытался снова. У него был невероятно высокий болевой порог и невероятно низкий порог страха. Раньше он был ребёнком, а теперь появились другие дети, и они даже меньше, чем он был, и его задача — заботиться о них. Так должны поступать взрослые, а ему остался всего год до того, как он им станет. Согласно его поддельному удостоверению личности, он уже им был. Он спрятался в укромном уголке и вытащил черный рюкзак. Из одежды были только его гражданские вещи: белая рубашка с красными рукавами и джинсы. Может, ему стоит сходить в кофейню? Посидеть внутри, пока Кристин не закроет заведение и не выгонит его. Он не чувствовал себя взрослым. Даже близко нет. Он чувствовал себя одним из трёх детей в плащах, пытающихся попасть на фильм с рейтингом R, и теперь не мог найти выход. А люди вообще когда-нибудь чувствовали, что перестали быть детьми? Потому что в глубине души он таким и был, как бы ни пытался это скрывать. Ему было трудно притворяться, когда он увидел свое отражение в окне: слишком широко раскрытые глаза, слишком бледное лицо, слишком сильно сжатые кулаки. Он отказывался говорить об этом, не хотел признаваться; потому что, если бы он это сделал, ему пришлось бы столкнуться с самым важным, чего ему не хватало. Дети должны были иметь рядом взрослых. Кто-то, кому они могли бы доверять, кто мог бы позаботиться о них, кто мог бы заставить их чувствовать себя в безопасности, пока этот человек рядом. Кто-то, кто объяснил бы им, как всё устроено, куда идти и что опасно. Детей нужно любить . Они должны быть в безопасности . Они должны быть защищены . А у Томми не было такого взрослого. Никто не мог защитить его тогда, и никто не может защитить его сейчас. Никто не знал, какое гигантское чудовище скрывается где-то поблизости, ожидая его появления, чтобы снова схватить его. У Томми были взрослые, которые едва знали его, взрослые, которые умерли, и взрослые, которые охотились за ним. Может быть, он был ещё ребёнком. Может быть, он хотел оставаться ребёнком. Но он не знал, как. Он просто хотел, чтобы кто-нибудь его нашел, выбежал из-за угла и с облегчением посмотрел на него; чтобы кто-нибудь обнял его и сказал, что теперь он в безопасности, что все будет хорошо, что обо всем позаботятся. Он так сильно этого хотел, что задыхался от боли. Это казалось чем-то настолько далеким, что почти сказкой, но он знал, что это существует. Он это видел. Именно так поступал Фил, когда Техно был не в себе, когда он появился на работе у Томми после закрытия заведения, с пустым взглядом и дрожащим голосом. У Техно это было, и он был взрослым. Если бы он только спросил Техно, где его дом. Он не знал, что бы тот сделал, если бы знал. Может, он бы его прогнал. Это было бы забавно. А может, он позвонил бы в дверной звонок и посмотрел на Техно тем самым отрешенным взглядом, который так и хотелось бы ему отвести его усталым глазам, а может, попросил бы разрешения войти и сесть на диван у этого парня. Это не имело значения. Он не знал, где тот живёт, и номера телефона этого парня у него тоже не было. Ему не нужно было находиться внутри дома. Ему не нужно было никого беспокоить. Так было безопаснее. Безопаснее никогда не останавливаться, никогда не сидеть на месте, никогда не задерживаться. Верно? Так он и не позволил им себя найти. Единственная причина его неудачи в прошлый раз заключалась в том, что он затянул с этим. Он позволил себе вернуться на то же место, став предсказуемым. Он простоял неподвижно достаточно долго, чтобы они его поймали. Он пообещал себе, что больше не совершит этой ошибки. Впрочем, он всегда был таким лжецом. Его ноги замедлили шаг и остановились. Томми смотрел на свои ботинки — дешевые, изношенные и грязные. Ему потребовалось мгновение, чтобы заметить, что находится под ними. Он стоял на коврике у двери. Подняв глаза, он понял, куда его привели ноги. Он был у дома Фила. Оно стояло перед ним, насмехаясь над ним и его мыслями. Ему следовало развернуться. Уйти. Так было безопаснее. Там ему ничего не было нужно. Ему не нужно было спать. Ему не разрешалось оставаться. Ему не казалось, что Фил действительно сможет ему помочь; он не думал, что сможет что-либо сделать с монстрами, от которых он убегал, с теми, которые будут преследовать его в кошмарах, если он когда-нибудь снова сможет заснуть. Но, возможно, он хотел притвориться. Всего на одну ночь. Он ударил в дверной звонок, прежде чем успел передумать. Паника мгновенно нахлынула на него, заставляя повернуться и убежать или спрятаться, но он подавил её. Попытался проглотить, прежде чем она вырвется из горла в виде сдавленного звука. Он крепко держался за ноги. Возможно, он слегка подпрыгнул, когда Фил открыл дверь. "Томми?" Ему стало плохо. Он хотел убежать, но хотел убежать в дом Фила, а не прочь от него. Он хотел сделать вид, что Федерация не сможет его там найти. «Привет, Фил. Я, э-э, мою квартиру… затопило». - Да, это прозвучало умно. Он бы точно затопил квартиру, если бы она у него была. - «Её чинят, но я не могу остаться там на ночь, и мне, э-э, некуда идти. Я хотел бы…» «Тогда оставайся со мной,» — перебил Фил. — «У меня есть гостевая спальня, которая уже полностью подготовлена, можешь просто переночевать здесь.» «Ох». - Он моргнул, немного ошеломленный. Он думал, что будет сложнее. Он думал, что не добьется такого успеха. - «Я не хочу вас обременять…» «Нет, всё в порядке». - Он махнул Томми рукой, приглашая войти. - «Заходите и чувствуйте себя как дома, я как раз собирался начать готовить ужин. Надеюсь, вам нравятся спагетти». Томми закрыл за собой дверь, когда Фил вернулся на кухню. Он присел на корточки в прихожей, чтобы снять обувь, стараясь, чтобы пальцы не дрожали, когда он завязывал шнурки. С ним все в порядке. Он в порядке. Это был разовый случай, только на одну ночь. Это не будет похоже на его прошлый приемный дом. Он не собирался приносить неприятности к порогу Фила. Успокаивающие слова Блэйда, сказанные Лулле, повторялись у него в голове как мантра. Я обещаю, здесь ты в безопасности. Никто не сможет причинить тебе вреда. Ты в безопасности. Он сделал вид, что эти слова предназначались ему, словно украдкой окутывая ими свое бешено бьющееся сердце. Томми последовал за Филом на кухню, предложив свою помощь в приготовлении ужина. Спагетти готовить было особо нечего, но это было нормально. В любом случае, это был предел его кулинарных способностей. Он вспоминал вечера в приемной семье с Паффи и Клементиной, осторожно перебирая в памяти воспоминания, чтобы вспомнить, каково это было. Ужин. Разговоры. Сигнализация, которая всегда срабатывала, как только они открывали духовку, несмотря ни на что. Ему было трудно привыкнуть к их ритму, трудно было расслабиться и открыться, но даже тогда он не помнил, чтобы ему было так тяжело дышать. Даже тогда это не было похоже на драку с сердечным приступом. Даже когда он начал замечать тени, преследующие его по пятам, и взгляды, следящие из потаенных уголков, он не чувствовал ничего подобного . Например, знать, кто за ним охотится. Например, представьте, каково им было бы добиться успеха. «Как дела на работе?» — спросил Фил, роясь в нижнем шкафу. - «Надеюсь, не очень интересно». Если бы только... Границы между обычной жизнью бариста и жизнью, которая преследовала его по пятам, не начинали размываться. Лулла и Шейенн должны были быть просто посетительницами, которые изредка приходят со своим приемным отцом делать домашнее задание. Не детьми, за которых он переживал. Не детьми, на которых все охотятся. «Ну, я починил кофемашину», — сказал он, слегка усмехнувшись. К тому же, за прилавком у него почти всю ночь был нервный срыв. - «Достаточно лишь несколько раз стукнуть по ней в начале дня, и она будет работать как часы». Фил взглянул на него поверх руки, продолжая рыться в шкафу. - «Ты имеешь в виду, что ремонтник починил его после того, как тебя ударило током, а потом ты решил ему позвонить, верно?» «Хочу чтобы ты знал, Фил, что я на самом деле довольно опытный мастер по ремонту техники и мне не нужен какой-то другой специалист, чтобы сделать то же самое, что и я, а потом взять с Кристин пятьсот долларов». В ответ он услышал лишь обреченный вздох, за которым последовал грохот падающих друг на друга контейнеров. Фил вышел с ситом для макарон в руке. Он еще немного посидел на корточках на полу, глядя на довольное лицо Томми. «Что ж, я не удивлен». «Вам нужна помощь, чтобы подняться с пола, старик?» «Лучше уж я тебя вниз повалю, ты, хаотичный гремлин», — ответил мужчина. - «У меня ещё много лет впереди, прежде чем я стану стариком». Когда он встал, у него хрустнули обе коленки, что, по мнению Томми, подтверждало его доводы лучше, чем всё, что он мог бы сказать. "Заткнись." Он усмехнулся, повернувшись обратно к плите и кипящей на ней кастрюле. - «В общем, работа идёт хорошо, если не считать одного клиента, который постоянно заглядывает сюда только для того, чтобы заказать чашку чёрного фильтрованного кофе», — он сморщил нос, глядя направо, где на стойке стояла кофеварка. - «Я почти уверен, что у него всё есть дома, Фил. Начинаю думать, что он вообще-то пришёл туда не за кофе». «Да? Не знаю, приятель». - Фил осмелился изобразить на лице улыбку. - «У вас там довольно хороший кофе». «Фу», — Томми закатил глаза. — «Ладно, ну, я надеюсь, он серьезно относится к своему кофе. Потому что я его изобью, если он… э-э… например, разобьет ей сердце или что-то в этом роде. Кофе, я имею в виду. Фил, перестань смеяться, я пытаюсь угрожать. Ты должен чувствовать угрозу». «Ммм», — сказал Фил с широкой улыбкой. «Ладно. Я тебя убью. У Кристин золотое сердце, и она заслуживает всего самого лучшего. Ты слишком стар». «Мы на самом деле ровесники…» «Мне всё равно. Я невосприимчив к любви». - Он повернулся к Филу со строгим выражением лица, скрестив руки. - «Это так неловко и странно. Убирайся от меня со своей глупой ухмылкой, я не хочу это видеть». «Это ты поднял этот вопрос». «Нет, я этого не делал. Вы спросили меня о работе, а я начал жаловаться на клиентов. Я был совершенно прав и говорил очень глубокомысленно, а вы не восприняли меня всерьез. Я представляю очень серьезную угрозу, Филза». «Ч-что?» — прохрипел Фил. — «Мое имя так не произносят». «Сейчас самое время, Филза. Бойся меня. Фил… Филза. Бойся. Я тебя изобью. Перестань смеяться. Фил.»

***

Томми вытер запотевшее зеркало, его волосы все еще были мокрыми после душа. Фил одолжил ему одежду для сна. Тот взял её, пробормотав «спасибо», и почувствовал себя неловко от мысли, что придётся надеть что-то, кроме тех четырёх комплектов одежды, которые он хранил в рюкзаках по всему городу. На нём была светло-голубая толстовка и серые спортивные штаны, и он потянул за ткань. Она была мягкой, приятной на ощупь и какой-то непривычной. Ему было немного трудно смотреть на себя в зеркало, потому что это было неправильно. Он не выглядел так. Он не мог представить себя в чём-то настолько… расслабленном. Удобном. Даже глядя прямо на себя. Цвет был не тот. Или, может быть, он был немного великоват. Или ткань была слишком плотной. Рукава были как-то не те. Возможно. Он не мог точно определить, что именно, но что-то было не так. Он был почти уверен, что это самая удобная одежда, которую он когда-либо носил, но в ней он чувствовал себя как-то странно . Он смотрел на своё отражение в зеркале, вероятно, довольно долгое время, ожидая, пока его разум сопоставит увиденное с тем, как он привык выглядеть. Он так и не успокоился, но в конце концов сдался. Ему было все равно, как он выглядит. Он не мог вернуться к тому, кем был раньше, когда жил в доме. Он знал, что никогда не будет выглядеть как тот мальчик, затерянный во времени и памяти… И в основном просто проигрывали. Он не мог вернуть те годы детства. Те, которые у него должны были быть, те, что ускользнули сквозь пальцы. Он потерял их: из-за горя, из-за перемен, а затем потерял последние из них из-за Федерации. Их больше нет, и он никогда их не вернет. Нет никакого способа начать все сначала. То, что он получил, было всем, что у него было, и... а после десяти лет у него не было времени быть ребенком. Он не чувствовал себя достаточно устроенным или достаточно защищенным. Он почти это сделал. С Паффи и Клементиной. На мгновение он снова начал погружаться в детство. Это было достаточно, чтобы вспомнить, чего ему не хватало. И достаточно, чтобы ему стало больно, когда он понял, что подвергает их опасности. Слезы затуманили его зрение, когда он вышел из ванной. Он был почти уверен, что злится. Или, по крайней мере, должен злиться. Вероятно, это чувство где-то внутри него таилось, но у него не было сил вытащить его наружу. Он скучал по своему последнему приемному дому. Он скучал по своим родителям. Он скучал по своему имени. В гостевой спальне был толстый ковер и зеленая акцентная стена. Было приятно. Кровать была мягкой и достаточно удобной, чтобы Томми позволил себе лечь на нее, хотя и знал, что не сможет уснуть. Он чувствовал себя не на своем месте, но в то же время в безопасности. В его голове звучал голос, который говорил, что все это фальшивка, что все рухнет в тот момент, когда это будет проверено на прочность, но он изо всех сил старался игнорировать этот голос. Он не стремился к чему-то настоящему. Он не пытался обезопасить себя. Он просто хотел сделать вид, что это так. Всего на одну ночь.