The great tribulation

Грейс дал своему компаньону пару минут, чтобы переварить информацию. － Ну-у-у... － протянул он наконец, покачиваясь вперед-назад. Удерживать равновесие было довольно легко, когда субмарина не моталась из стороны в сторону. Вот это открытие. － А есть какая-то конкретная причина, почему ты плаваешь в... кровавом океане? Мужчина впереди, казалось, глубоко вдохнул, и Грейс изо всех сил старался не пожалеть о своем вопросе. Было ясно, что его что-то гложет, что-то помимо-... текущих обстоятельств, но- Что ж, Грейс считай только что познакомился с этим парнем, и это были далеко не лучшие условия, чтобы-... спрашивать о таком. Но, в то же время, Грейс не видел других людей уже много лет и, боже, ему было до смерти интересно-... да буквально все, что происходит. Другая вселенная! Он мог быть первым человеком в истории, совершившим межпространственное перемещение! Возможно, через червоточину!! Просто невероятно! － Это луна Тихого Вознесения, － спустя секунду объяснил мужчина, с некоторой неохотой, － Это значит, что она одна из тех лун, которые просто-... вдруг появились из ниоткуда, после того как все остальное исчезло. Грейс моргнул, － Что? Почему? － Мы не знаем, － буркнул мужчина. Досадно. － Поэтому я здесь. Чтобы выяснить, есть ли в кровавом океане что-то полезное. － Думаешь, здесь может быть информация об этом-... Тихом Вознесении? － спросил Грейс, слегка ошарашенный. Он понимал логику, но-... － По крайней мере, так думают в К.О.И, － хмыкнул мужчина. Он упоминал это раньше, вспомнил Грейс. Что бы ни значило это... “К.О.И”. － Я, кстати, до сих пор не знаю, что это, － сказал он, добавив смешок, чтобы скрыть свою неловкость. Мужчина, казалось, напрягся, － Консолидация Железа, － все же ответил он, тише, － Одна из крупнейших группировок, сформировавшихся после Тихого Вознесения. У них есть-... две рабочие космические станции и два корабля. Космические станции- Грейс моргнул, осознавая услышанное. Если это их Вознесение заставило исчезнуть все планеты, значит, единственные выжившие люди - те, кто в этот момент не были на планетах. Это было- Субмарину тряхнуло. Сердце Грейса ушло я пятки. － Нет! － Саймон не сдержал рычания, вдавливая рычаг изо всех сил, хотя знал, что это бесполезно, － Отъебись! До ангара было всего пятнадцать минут, и он стиснул зубы, когда очередной мощный поток швырнул их в сторону, а датчик приближения зажегся. Существо заорало снаружи, и у него была секунда, чтобы приготовиться, прежде чем сенсор внезапно бешено замигал в противоположном направлении – затем в подлодку врезались, и ее запустило вбок. Саймон вылетел из кресла, врезавшись в трубы рядом с собой под аккомпанемент стона субмарины и крика Доктора Грейса. Он почувствовал, как ударился лицом о что-то острое, щеку свело судорогой, когда он откатился обратно к креслу – внешние балластные цистерны выровняли наклон. Очередной поток сотряс подлодку. － Да вы серьезно?! － воскликнул Доктор Грейс, повысив свой голос в панике. － ПОЧЕМУ ОН ЗДЕСЬ? － В каком смысле?! － прокричал Саймон, вжался в кресло и попытался увернуться от существа, игнорируя, что все плыло перед глазами. － ЕГО ЗДЕСЬ БЫТЬ НЕ ДОЛЖНО! － провыло существо. － Тогда почему он тут?! － возмутился Саймон, － Он появился только тогда, когда ты привел меня к тому чертовому свету! Может быть это из-за света! Монстр лишь продолжил вопить и трясти подлодку только сильнее. － В смысле?! － крикнул Доктор Грейс из своего угла, где он уже заранее вцепился в трубы. － Эта тварина-...! － прорычал Саймон в потолок, и подлодку снова тряхнуло со скрежетом, － Тащила меня куда-то... да хер знает! Там было просто пиздец как ярко, всю субмарину трясло, а затем появился ты, как только я подобрался слишком близко! － Что?! － Доктор Грейс рассмеялся, не веря своим ушам, － Почему ты не сказал об этом раньше?! Это могла быть червоточина! － Я не подбирался настолько близко, чтобы коснуться ее! － защищался Саймон, сдерживая стон, когда подводную лодку в очередной раз встряхнуло, и он из последних сил пытался удержать управление в течении, － Разве тебя бы не выплюнуло в океан, если бы это была она?! Доктор Грейс издал жалобный скулеж, словно понимая, что да, это имело смысл, но был слишком расстроен, чтобы согласиться вслух. － УХОДИ! － кричало существо, － УХОДИ!! － Да я пытаюсь! － прокричал в ответ Саймон. － Мы уже уходим, так что оставь нас в покое! － умолял Доктор Грейс, но это звучало больше как выговор существу, － Хватит истерить, отвали!! Монстр издал адский вопль, особенно громкий по сравнению с предыдущими, и с силой врезался в нижнюю часть носовой субмарины. SM-13 подкинуло так сильно, что Саймон на секунду оторвался от пола – его швырнуло через спинку кресла, как тряпку, и он приземлился грудой конечностей посреди отсека. Доктор Грейс закричал и вцепился в трубы, и Саймон на секунду заметил, как его ноги тоже на мгновение взлетели в воздух, но мужчина удержался достаточно долго, чтобы балластные цистерны снова выровняли их положение, приведя подводную лодку в равновесие. Когда все затихло, Саймон застонал в металлический пол и с трудом встал на колени, наслаждаясь тишиной – тварь наконец свалила. Доктор Грейс, похоже, присел на пол и отпустил трубы. － Боже, и чего она увязалась?! － прошипел мужчина. － Вот и я о том же, － буркнул Саймон, с трудом садясь. Он почувствовал, что к щеке что-то прилипло, поэтому поднес руку, чтобы отодрать-... － Эй! Подожди-ка! － воскликнул Доктор Грейс, подполз к нему через весь отсек и выставил руку вперед в останавливающем жесте, － Я вижу, что там, дай я помогу. － Да все нормально, － нахмурился Саймон, дотронулся до лица и нащупал что-то жесткое. Доктор Грейс цокнул языком и оттолкнул его руку, а Саймон одарил его своим лучшим раздраженным взглядом, но спорить не стал. Мужчина на секунду задержался взглядом на его щеке, поморщился, а потом осторожно достал острый предмет чистой рукой. Это был маленький винт. Наверное, вылетел из стыка одной из труб, а Саймон просто сбил его. Саймону оставалось только неподвижно сидеть, застигнутый врасплох тем, насколько... аккуратным был этот мужчина. Как будто имело значение, выдернет он его или вытащит осторожно. Как будто имело значение, сделает он ему больно или нет. Так не должно было быть. Не должно было иметь значения. Он не был ребенком уже почти тридцать лет. Нежность и забота не полагались ему после смерти матери, и уж тем более-... после Филамента. И все же- Он просто не знает, – подсказала часть его мозга. Это должно было быть просто констатацией факта, но внутри заворочалось что-то мерзкое, едкое. Доктор Грейс отбросил винт в сторону и принялся шарить по карманам, извлекая маленький свернутый белый комок. Саймон решил, что это просто какой-то мусор, пока мужчина не развернул его, и оказалось, что это смятая туалетная бумага. Чистая, просто старая. Он слегка расправил ее, а потом осторожно прижал к щеке Саймона, промокая кровь мягко и аккуратно, насколько это было возможно. Затем он отбросил и это, принявшись с еще большей сосредоточенностью шарить по карманам, и с победным видом нашел-... Это что, пластырь? … Саймон не видел таких уже целую вечность. Мужчина взял пластырь обеими руками и осторожно заклеил на самую глубокую часть раны. － Ну вот, － довольно хмыкнул Доктор Грейс, с самодовольной улыбкой поднимаясь и отряхивая руки. Саймон заставил себя отвести взгляд от этой улыбки и поднес руку к пластырю на щеке. － Эй, не порти мой усердный труд! До этого было чисто, － пожаловался мужчина, но в голосе слышалась усмешка. Саймон тяжело поднялся, рискуя бросить еще один взгляд на эти голубые глаза, и не сдержал фырканья и горькой полуулыбки. Усердный труд? Выражения лица Доктора Грейса, казалось, засияло, и Саймон бы отвлекся бы на это, если бы- － Заключенный, почему ты остановился? Вы почти у ангара, － голос Авы раздался из динамика с треском, звуча устало и разочарованно. У Саймона чуть вена не лопнула на виске, но-... － На нас напал монстр, － вмешался Доктор Грейс, не давая ей возразить, － Мы уже направляемся. － ...Хорошо. Мы будем вас ждать, Доктор Грейс. Саймон уставился на динамик, а затем с запозданием вернулся к консоли, слегка озадаченный тем, как быстро Ава сдалась. Он запустил винты и затаил дыхание, пока субмарина оживала и начинала двигаться с прежней скоростью. И на том спасибо. － Она все время тебя так называет, － тихо произнес Доктор Грейс. Саймон мельком глянул через плечо - мужчина смотрел на динамик, － “Заключенный”. Ну да. Саймон почувствовал, как внутри осела тяжесть, но он вернулся к карте и координатам. Он добр, только потому что не знает. － Потому что так и есть, － пробормотал он, хотя знал, что тот услышит, － Поэотму я и здесь. Один из многих, кого легко добыть и легко принести в жертву. Доктор Грейс не должен быть с ним добрым. Саймон не был тем, кто- ...Он должен знать, что его доброта достается недостойному. Но Саймон был трусом - даже если до ангара, который поднимет их наверх оставалось всего пять минут, ему хотелось- ... ... Но не стоило. Доктор Грейс давал ему еще один шанс выбраться из этого ада - возможно, даже сбежать насовсем! - а Саймон в ответ лишь вез его прямиков в руки К.О.И.

***

Грейс почувствовал, что субмарина начала подниматься - перед этим голос Авы снова раздался из динамика, предупреждая о начале подъема. Это было медленно и спокойно, он смотрел как ползет вверх линия глубиномера. Но все мысли Грейса были заняты словами мужчины, эхом звучавшими в его голове в тишине. Легко добыть и легко принести в жертву. Заключенный. Тот, чья жизнь стоила меньше, чем другие. Кого могли заварить в подлодку и отправить в кровавый океан плавать с монстрами. Расходный материал. Кем легко можно пожертвовать. Грейс не знал, что совершил этот мужчина, чтобы оказаться в тюрьме, но даже если-... даже если он совершил самое чудовищное преступление, это все равно было- Смерть в кровавом океане, от жары, от удушья или нападения монстра, медленная пытка в этой железной клетке, пока нервы не сдадут и он не начнет-... следовать указаниям существа, который мучил его- Это было слишком жестоко. Для кого угодно. Но особенно для-... Человека, который защищал его даже в такой критической ситуации? Для человека, который изо всех сил старался не срываться на него (после того, как прошел первый шок), хотя выглядел так, будто не отдыхал-... возможно, никогда? Нет. Нет, это было не правильно. Он даже не- － Эй, － выдавил он, когда глубина почти достигла нуля, － Я-... так и не узнал твоего имени. Мужчина не ответил сразу, и Грейс повернулся к нему. Он смотрел вниз, на консоль-... нет, на какой то... кулон, обмотанный вокруг запястья. Он все смотрел и смотрел на него, пока снаружи доносились голоса (человеческие голоса!), пока подводную лодку с грохотом поставили на место, пока сзади зажужжал инструмент, прожигающий отверстие в корпусе- － Может, оно и к лучшему, － в конце концов тихо сказал мужчина, с какой-то обреченностью. От его голоса у Грейса сжалось в груди. И что теперь будет? Ему просто заправят кислород и отправят обратно туда вниз? Обратно к тому монстру? В ту жару? Под такое давление, в одиночество и-…? Грейс не мог этого допустить. Это было несправедливо. Снаружи крикнули, чтобы они помогли открыть проход изнутри, и они вдвоем с Доктором Грейсом (у которого мышц оказалось больше, чем Саймон предположил на первый взгляд) с грохотом вытолкнули люк. Доктор Грейс схватил его за руку и вытащил наружу за собой - Саймон вздрогнул от неожиданности. － Доктор Грейс, － сухо поприветствовал их Ава ( как странно было видеть ее вживую), не удостоив его даже взглядом. Грейс упер руки в бока, － Это я. А вы Ава... а по фамилии? Ава с недоумением посмотрела на него, затем покачала головой, － Фамилии здесь давно потеряли смысл. － А. Ну, － мужчина один раз хлопнул в ладоши, － Мне нужно разобраться, как открыть червоточину обратно, откуда я пришел. Но это займет время, так что-... Я могу пока чем-то помочь? － Да, прошу сюда, － она отступила в сторону и указала на выход, который Саймон принял за шлюзовый отсек, чтобы вернуться на их корабль на орбите АТ-5. Она наконец взглянула на него, － Заключенный, ты должен вернуться к заданию. Саймон сжал челюсть. Он знал, что так и будет, знал, что она отправит его обратно. Ему надо было хотя бы попросить пополнить запас кислорода, но- － Я сделал снимки для вас и просканировал траншею. Ты обещала свободу, － процедил он не сдержавшись – маленькая, глупая часть его снова обрела надежду после-... － Ты не нашел ничего ценного, так что твое задание остается невыполненным, － отрезала Ава. Верно. Ведь это было наглым враньем с самого начала. Он знал. Он згнал! Но- － А разве я не нашел его? － он кивнул в сторону Доктора Грейса, который смотрел на них с явной тревогой. － Это не было твоей задачей, － прошипела она, затем обернулась к команде, － Посадите его обратно. Саймон стиснул зубы, когда две пары рук вцепились в него, собираясь затащить обратно в SM-13. Но третья пара рук оказалась быстрее – и выдернула его из хватки. Доктор Грейс попятился к стене, вставая перед ним, придерживая одну руку в защитном жесте, а вторую выставил вперед, словно пытаясь утихомирить приближавшихся членов команды. Саймон моргнул, выходя из короткого ступора, и только сейчас заметил, что мужчина выше его на пару дюймов. － Эй-эй, вы что делаете? － спросил Доктор Грейс, и в его голосе слышалась нятянутая бодрость, за которой прослеживался страх. － Доктор Грейс, боюсь, заключенному нужно вернуться к выполнению задания, － холодно сказала Ава, － Пожалуйста, отойдите. － В этой жестянке? С таким запасом кислорода? Нет, － снова усмехнулся Доктор Грейс. Саймон видел напряжение в его плечах, когда он переминался с ноги на ногу, пытаясь одновременно удерживать внимание всех членов команды и при этом не отходить от него, － И уж точно не с этим-... этим монстром внизу. Вы только зря тратите ресурсы, отправляя людей на исследование, если та штука их тут же прикончит! Ава, казалось, стиснула зубы, явно не желая спорить с этим человеком слишком сильно, но и не готовая терять контроль над ситуацией. － ...Если Доктор Грейс подтвердил наличие враждебного существа внизу, то я полагаю, было бы безрассудно сразу же предпринимать новое погружение, － процедила Ава сквозь зубы, и Саймон знал, что это лишь официальная отговорка. На самом деле она так не считала. － ...Точно? － Доктор Грейс сглотнул, будто тоже осознавал, что она врет, но решил подыграть, － Значит, вы не собираетесь заваривать его обратно, это было бы абсурдно. － Разумеется, － Ава повернулась к команде, наблюдавшей за всей этой сценой с выражениями от недоумения до изумления, － Отведите заключенного обратно в камеру. － А знаете что? Вообще-то-... － Доктор Грейс быстро добавил, пятясь назад, подальше от приближающейся команды. Саймону ничего не оставалось, кроме как тоже отступить, затаив дыхание, пока его спина не уперлась в стену, － Я думаю, мне было бы спокойнее, если бы он остался со мной! Понимаете, я здесь новенький, я потерян и напуган и был бы очень благодарен, если бы вы мне позволили оставить при себе единственного друга, которого я здесь пока нашел! Саймон беззвучно повторил “друга?”, в полном замешательстве, а Доктор Грейс бросил на него быстрый взгляд через плечо, словно призывая подыграть. Ава все это видела, но- Никто не двигался с места. Доктор Грейс дышал ровно, но все равно в нем чувствовалось напряжение, команда ждала дальнейших приказов. Саймон не совсем понимал, что ему об этом думать – в груди ныло от мысли, что, может быть, Ава уступит. Что он сможет уйти. Он знал, что это маловероятно, знал, что не стоит строить иллюзий, знал, что он должен быть умнее и не надеяться, но- － Хорошо, － наконец сказала Ава с нятянутой улыбкой, словно у нее уже разболелась голова. Но прежде чем Доктор Грейс успел расслабиться, она добавила: － Однако, поскольку теперь вы находитесь под защитой К.О.И., Доктор Грейс, мы не можем просто позволить эденскому убийце разгуливать рядом с вами без присмотра. Он будет постоянно в наручниках. Вы, конечно, понимате, почему это необходимо. Грейс напрягся, а Саймон почувствовал одновременно шок от того, что она действительно согласилась, и- Сожаление о том, что она только что рассказала о нем правду. Это было нелепо, конечно, но так даже было лучше. Доктор Грейс должен был знать, кто-... с чем он имел дело, он заслуживал этого, но- ... Что ж, Саймон иногда бывал чертовски глуп и эгоистичен. － Хорошо, － кивнул Доктор Грейс, голос его был не таким громким, как раньше, － Надевайте на него наручники, если нужно, но он останется со мной. Ава кивнула и начала отдавать указания команде – они перестали окружать их и вернулись к работе. Доктор Грейс расслабился, и хотя напряжение в его плечах не исчезло, он повернулся и подарил Саймону что-то вроде робкой, обнадеживающей улыбки. Саймон почти не мог в это поверить. Он не успел даже осознать происходящее, только застыл с ошарашенным лицом – как команда грубо заломила ему руки за спину и поволокла за Авой к шлюзу. Доктор Грейс шел следом. Они не собирались отправлять его обратно вниз. Он правда выбрался. Конечно, он не был свободным человеком, но его не вернут в камеру, или, по крайней мере, не в камеру для заключенных. Он не был уверен, что помещение, которое они выделят Доктору Грейсу, не окажется такой же клеткой, пусть и с другим названием. Он выжил. Каким-то чудом, вопреки всему, его-... Доктор Грейс спас его. С большим трудом, неловко, под рывки членов команды, которые буквально тащили его вперед, он сумел обернуться через плечо. Доктор Грейс шел прямо за ним, не отставая. Мужчина перевел взгляд с окружающих на него и взглянул на него с- Неловкой, почти виноватой улыбкой. Саймон был слишком ошарашен, чтобы на нее ответить, а члены команды, дернув его за руку, заставили его смотреть вперед, не оставляя даже шанса попытаться. Он глубоко вдохнул – странный холод охватил его, скорее от контраста, чем от реальной температуры. Он не вернется в камеру, но он все еще в наручниках. Он не вернется в океан крови, но он все еще под надзором К.О.И. Его это устраивало. Пока его не было в SM-13, он-... он был в порядке. Все будет в порядке.