Привычка резать до крови

Артем ушел, уверенный в том, что его заносчивая тирада сработала. Он привык побеждать, подчинять людей своей воле и гордо смотреть на них сверху вниз. Но Ника не зря была куратором этого безумного проекта — ее тихое, ледяное терпение всегда скрывало огромную внутреннюю силу. Она дождалась, пока шаги вампира стихнут, подошла к мусорному ведру, подняла скомканную бумагу и аккуратно расправила ее на подоконнике. Затем достала из сумочки запасной бланк, который хранила на случай экстренных ЧП, и переписала заявление заново — четким, каллиграфическим почерком. Без единой помарки. Она не пошла к генеральному продюсеру. Ника просто оставила заявление на столе главного редактора вместе со своим кураторским бейджем и рацией, выключила личный телефон и вышла из павильонов Главкино в прохладную московскую ночь.

***

На следующий день съемочная группа снова собралась в Готическом зале для записи финальных подводок и промо-роликов с победителем. Софиты горели так же ярко, но за камерами царила странная, гнетущая тишина. Экстрасенсы перешептывались. Артем Краснов стоял в центре, держа Золотую Руку. Его лицо выражало привычное высокомерие, но взгляд то и дело сканировал пространство за режиссерским пультом. Он ждал. Ждал, когда появится эта маленькая блондинка со своим дурацким планшетом, чтобы обдать ее очередной порцией заносчивых подколов. «Ну и что ты мне теперь скажешь?» — крутилось у него в голове. В этот момент к микрофону вышел ведущий Марат Башаров. Он выглядел непривычно серьезным. — Дорогие участники, перед тем как мы продолжим, у меня для вас важная, — Марат вздохнул, — и довольно грустная новость. Сегодня утром продюсеры приняли заявление об увольнении нашего бессменного куратора. Ника официально покинула проект «Битва сильнейших» и разорвала контракт с телеканалом. Слова ведущего эхом разнеслись по Готическому залу. В ту же секунду у Влада Череватого болезненно сжалось сердце. Вся его фирменная веселость, коварство и азарт испарились за долю секунды. На лице чернокнижника отразился чистый, концентрированный ужас, сменившийся жгучим чувством вины. Ему стало не просто стыдно — ему стало физически плохо. Влад вспомнил ее заплаканные голубые глаза, вспомнил, как она назвала его предателем. Он ведь действительно переступил черту. Ради глупой шутки, ради того, чтобы умыть заносчивого вампира, он уничтожил единственного человека на площадке, который искренне относился к нему тепло и терпел все его выходки. Влад опустил голову, пряча взгляд от камер, и его руки задрожали. Даже Толя в его голове сейчас испуганно замолчал. Но сильнее всех этот удар пропустил Артем. На его ледяной, безупречной маске отразилось дикое, неподдельное удивление. Он застыл на месте, чувствуя, как Золотая Рука в его пальцах внезапно стала невероятно тяжелой и холодной. Уволилась? Сбежала? Но ведь он же запретил ей! Он же лично разорвал ее бумажку! Какого черта эта девчонка посмела пойти против его слова?! Внутри вампира закипела дикая ярость, смешанная с каким-то странным, глухим чувством пустоты. Его гордость была не просто уязвлена — она была растоптана тем, как легко Ника вычеркнула его и всю эту Битву из своей жизни. Едва режиссер объявил технический перерыв, Артем стремительно бросился в коридор. Он достал свой телефон, который успел зарядить в гримерке. На экране висело одно единственное непрочитанное сообщение со знакомого номера. Оно пришло всего десять минут назад. Артем открыл его, и его дыхание перехватило. На экране светились строчки:«Ты прав, Артем. Я слабая. Я не выдержала этого гадюшника и ваших вечных войн за пластик. И ты в нашей с тобой битве... меня победил. Забирай свой кубок. Больше я у тебя на пути не стою. Прощай». Краснов перечитал сообщение трижды. Буквы расплывались перед глазами. Эти слова резали больнее любого физического ножа. Ника признала поражение, она назвала себя слабой, но Артем не чувствовал себя победителем. Наоборот. Написав это, она нанесла ему самый сокрушительный удар в его жизни. Она ушла непобежденной кураторшей, оставив его наедине со своей заносчивостью, золотым кубком и горьким привкусом полыни на губах. Вампир со злостью швырнул телефон в стену коридора, и аппарат со звоном разлетелся на куски. Золотая Рука сияла в его руке, но главный раунд этой войны характеров он с треском проиграл.