Привычка резать до крови

После оглушительного скандала в Готическом зале павильон Главкино гудел как растревоженный улей. Режиссеры монтировали сенсационные кадры, Шепсы шумно обсуждали «закулисные интриги» в курилке, а Ника сидела в своей крошечной кураторской гримерке, заперев дверь на защелку. Ее ладони дрожали. Напряжение, державшее ее весь сезон, лопнуло. Шелковый платок валялся на полу, а на шее все еще горел тот самый багровый след. Но хуже физического похмелья или стыда была жгучая, едкая обида. В дверь негромко, но настойчиво постучали. — Ника... Ну ты че там, закрылась? — раздался из-за двери приглушенный голос Влада Череватого. Его привычный веселый тон сейчас звучал немного виновато. — Ну ладно тебе, не серчай. Зато рейтинги какие! Толя говорит, тебя теперь точно до главного продюсера повысят... Ника резко поднялась, подошла к двери и с силой дернула замок. Влад стоял на пороге, потирая затылок, но едва он увидел лицо девушки, его улыбка мгновенно сползла. Голубые глаза Ники были влажными от сдерживаемых слез, а взгляд — абсолютно чужим и холодным. — Ника, ты что, плачешь? Да ладно тебе, я ж любя, чисто вампира умыть... — Не смей меня так называть, — тихо, но так отчетливо произнесла Ника, что Влад невольно сделал шаг назад. — Ты... ты просто предатель, Влад. — Че? — чернокнижник опешил. — Да ладно, мы же друзья! Я просто пошутил... — Друзья? — Ника горько усмехнулась, и этот звук резанул сильнее любого ножа. — Друзья не вытаскивают чужое грязное белье на камеры ради шоу. Ты знал, как тяжело мне дается этот проект. Знал, как этот заносчивый придурок Краснов портил мне кровь. И ты решил развлечь публику, растоптав меня на глазах у миллионов? Выставил меня некомпетентной дурой, которая спит с участниками? — Ник, да я не хотел тебя подставлять, я Краснова хотел щелкнуть... — Влад попытался протянуть к ней руку, но она резко отшатнулась. — Щелкнул? Доволен?! — выкрикнула она, и из глаз все-таки брызнули слезы обиды. — Уходи, Череватый. Я больше не хочу тебя знать. Твой Толик тебе, видимо, забыл подсказать, что у людей бывают чувства. Она с силой захлопнула дверь прямо перед его носом и повернула замок. Села за стол, вырвала из блокнота чистый лист бумаги и быстро, размашистым почерком написала: «Генеральному продюсеру ТНТ. Заявление об увольнении по собственному желанию». Поставила размашистую подпись и сегодняшнюю дату. Всё. С нее хватит этого безумия, этих магов и этой фальшивой дружбы.

***

Спустя десять минут Ника вышла из гримерки с сумкой и заявлением в руках, намереваясь дойти до кабинета руководства. Коридор был пуст, но около поворота на лестницу ее ждал Артем Краснов. Вампир стоял, прислонившись спиной к стене, по-прежнему сжимая в руке завоеванную Руку. Его лицо было бледным, а на губе все еще виднелась царапина. Заметив Нику, он преградил ей путь, окинув ее пронзительным взглядом. Между ними снова выросла привычная стена из колючих клинковгде никто не хотел казаться слабым. — Куратор, — ледяным тоном произнес Артем, кивнув на лист в ее руке. — Куда это мы направляемся в таком разобранном виде? Бежишь с корабля после того, как твой любимый чернокнижник вылил на нас ушат помоев? — Уйди с дороги, Краснов, — Ника даже не подняла на него глаз, ее голос звучал безжизненно и глухо. — Мне не до твоих язвительных комментариев. Ты победил, кубок у тебя. Оставь меня в покое. Артем нахмурился. Ее непривычная покорность и отсутствие ответной агрессии заставили его насторожиться. Он бесцеремонно вырвал лист из ее пальцев и быстро пробежал глазами по строчкам. Его брови взлетели вверх, а в темных глазах полыхнула смесь удивления и скрытой злости. — Увольнение? — вампир заносчиво усмехнулся, хотя внутри у него что-то неприятно екнуло. — Ну и что это за детские демарши? Великий куратор испугалась сплетен Череватого? Решила поджать хвост и уйти из-за какой-то глупости в туалете? — Для тебя это глупость, потому что ты эгоист! — Ника резко вскинула голову, и в ее голубых глазах снова полыхнуло прежнее упрямство. — Тебе плевать, твои рейтинги только выросли! А мою карьеру и мою репутацию сегодня уничтожили в прямом эфире! Я не собираюсь оставаться в этом гадюшнике, где «друзья» продают тебя за экранное время, а заносчивые вампиры думают только о своем величии! Отдай бумагу! Она попыталась выхватить заявление, но Артем поднял руку выше, пользуясь своим ростом. — Не отдам, — жестко отрезал Краснов, подавшись вперед и заставляя ее вжаться в стену. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от ее лица, и в его взгляде снова смешались гордость, злость и какая-то странная, справедливая решимость. — Ты не уволишься, Ника. — И что ты мне сделаешь? Запретишь?! — прошипела она, тяжело дыша. — Запрещу, — Артем сузил глаза, и его бархатный голос прозвучал с абсолютной, непререкаемой заносчивостью. — Я не позволю тебе уйти и сделать вид, что я победил в шоу, из которого куратор сбежала в слезах. Ты будешь работать здесь дальше. И Череватый получит по заслугам — я лично позабочусь о том, чтобы его Толя трижды пожалел о содеянном. Мы на ножах, Ника. Мы ненавидим друг друга, и ты сама говорила, что я невыносим. Так оставайся и борись со мной на следующем проекте. Или ты способна только плакать в гримерке? Ника замерла, глядя в его темные, гипнотизирующие глаза. В его словах не было ни капли романтики или утешения — это был вызов. Чистая, концентрированная агрессия и гордость, которые, как ни странно, подействовали на нее отрезвляюще. Ее упрямый характер внутри снова поднял голову, заглушая обиду на Влада. Артем, заметив, как изменился ее взгляд, резко скомкал заявление об увольнении в кулаке и брезгливо бросил бумажный шарик в мусорное ведро у стены. — Иди приведи себя в порядок, куратор, — холодно бросил вампир, разворачиваясь и поправляя свой съемочный плащ. — Завтра в девять утра жду от тебя новое расписание съемок. И попробуй только опоздать. Он пошел по коридору, высокомерно звеня зажатой в руке Золотой Рукой. Ника смотрела ему вслед, тяжело дыша. Напряжение между ними никуда не исчезло, они по-прежнему были готовы порезать друг друга словами, как клинками, но заявление было уничтожено. Война продолжалась, и теперь Ника была готова к новому раунду.