Волшебный мир Этерии

Большой спортивный зал академии гудел от напряжения. Трибуны были заполнены до отказа — студенты, преподаватели, приглашённые гости. В воздухе пахло магией, потом и предвкушением. Сегодня начинался турнир. Команда «Феникс» стояла у входа на арену, готовясь к выходу. Нервы были на пределе. Мендакс нервно переминался с ноги на ногу. Фламма крутил в руках отцовский меч, проверяя баланс. Люк стоял неподвижно, скрестив руки на груди, но даже его взгляд был чуть напряжённым. В этот момент к ним подошла Элара с небольшим подносом, на котором стояли четыре высоких стакана с мутноватой жидкостью. Внутри что-то переливалось золотыми искрами, а от напитка исходил лёгкий травяной аромат. — Это то самое витаминное зелье, о котором я говорила, — сказала она, протягивая стаканы. — Пейте. Оно придаст сил и поможет держать концентрацию. Фламма с подозрением уставился на стакан. — Ты уверена, что это не отрава? — Если бы я хотела тебя отравить, я бы сделала это более изящно, — ответила Элара с лёгкой усмешкой. — Пей уже. Фламма пожал плечами и сделал глоток. Его глаза на мгновение расширились. — Отлично! Мне нравится, — Он сделал ещё один глоток, уже увереннее. Элара протянула стакан Люку. Он взял его, не сводя с неё глаз, и сделал глоток без лишних слов. На его лице не дрогнул ни один мускул, но он чуть заметно кивнул. Элара почувствовала, как внутри разливается тёплая уверенность. Она протянула стакан Мендаксу. Тот принял его с лёгкой дрожью в руках, но выпил без вопросов. — Спасибо, Элара, — сказал он, удивившись тому, что почувствовал себя чуть спокойнее. — Теперь мы готовы, — сказала Элара. Люк обвёл команду взглядом и коротко кивнул. — Выходим. Бой начался. «Феникс» встретился с командой «Гром» — трое воинов из клана Фульгур, которых возглавлял Тор. Тор был тяжёлым, мощным, он сразу пошёл в атаку. Фламма встретил его в центре арены, и их мечи столкнулись с гулким звоном. Люк остался на втором плане. Он не атаковал — он ждал. — Фламма, держи его на себе, — сказал Люк, и его голос был ровным. — Мендакс, работай с разумом. Я подстрахую. Фламма кивнул, но через минуту он сорвался. Тор провоцировал его ударом за ударом, и Фламма забыл о стратегии. — Я сам с ним разберусь! — крикнул он и бросился вперёд. Он нанёс серию ударов, но Тор уклонялся и контратаковал. Фламма получил удар в плечо и отлетел к барьеру. — Я сказал — удерживай его, — голос Люка стал холодным. — Не атаковать. Ты меня слышал? Фламма поднялся, стирая кровь с губы. — Я справлюсь. Дай мне минуту. — Ты справишься, если будешь слушать, — ответил Люк. — Отойди влево. Дай мне пространство. Фламма хотел возразить, но встретил взгляд Люка и понял — лучше послушаться. — …Хорошо. Делай. Он отошёл влево, открывая пространство. Люк поднял руку, и в тот же миг арену начал затягивать густой, непроницаемый туман. Он поднимался из ниоткуда, серебристо-серый, плотный, как стена. Противники из «Грома» замерли, потеряв ориентацию — они не видели ни Фламму, ни друг друга. Только белесая пелена, в которой исчезали звуки и очертания. — Где он?! — крикнул Тор, но его голос звучал приглушённо, будто издалека. Мендакс воспользовался моментом — он усилил эффект, внушая страх и неуверенность. Противники заметались, пытаясь угадать, откуда придёт удар, но туман скрывал всё. Фламма шагнул в туман, и тот расступился перед ним, словно подчиняясь его движению. Теперь он видел их — они метались, как слепые, их мечи рассекали пустоту. Тор, потеряв ориентацию, размахивал клинком наугад, пытаясь угадать, откуда придёт удар. Мендакс не терял времени. Он сосредоточился и начал работать с разумом противников, внушая им страх и неуверенность. Лёгкий шёпот, который они слышали в голове, заставлял их сомневаться в каждом движении. Они не знали, где правда, а где иллюзия. Фламма приблизился бесшумно, и его движения стали плавными, как у хищника, почуявшего добычу. Первым он выбил меч из рук Тора — металл с глухим звоном отлетел в сторону, а Тор, ошеломлённый, попытался отступить, но Фламма уже был рядом. Удар рукоятью меча в солнечное сплетение — и Тор рухнул на колени, хватая ртом воздух. Второй воин из «Грома» попытался зайти сбоку, но Фламма, словно чувствуя его движение затылком, развернулся и перехватил его клинок своим, выбив оружие из рук. Затем резкий удар ногой в грудь отправил противника на каменный пол, где тот застыл, не в силах подняться. Третий воин поднял руки, показывая, что сдаётся. Он не хотел повторять судьбу товарищей. На арене повисла тишина. Туман начал рассеиваться, и зрители увидели: «Феникс» стоит, «Гром» повержен. Судья поднял руку: — Победа команды «Феникс»! Свисток пронзил воздух, и в тот же миг барьер, отделяющий целителей от арены, исчез. Элара сорвалась с места, и Купидитас бежала рядом с ней, не отставая ни на шаг. Они перепрыгнули через край арены и бросились к парням. — Мы выиграли! — закричала Купи так громко, что её голос перекрыл шум трибун. Элара и Купи синхронно набросились на Фламму — он только успел развести руки, чтобы поймать их обеих. Он прижал их к себе и рассмеялся, громко и счастливо. — Вы лучшие! — сказал он, поцеловав Элару в лоб, а затем крепко обнял Купи, которая повисла у него на шее. Элара, улыбнувшись, отступила на шаг и протянула руку Мендаксу. Тот, явно не ожидавший такого жеста, на мгновение замялся, но пожал её, и в его глазах мелькнула робкая, почти удивлённая благодарность. — Отличная работа, — сказала Элара. Мендакс кивнул, не найдя слов. Тогда она повернулась к Люку. Их взгляды встретились. На мгновение они просто смотрели друг на друга. В его глазах не было холодной маски — только усталое, но искреннее тепло. А вокруг них уже прыгала Купидитас, обхватив Люка за шею, и он стоял с ней в объятиях, неловко, но почти терпеливо ждал, когда она отпустит его. — Мы победили! — кричала Купи. — Ты слышал, как я кричала? Я чуть голос не сорвала! — Слышал, — ответил Люк с лёгкой усмешкой, хотя в его голосе не было привычной холодности. — Ты была громче всей академии. Купи отступила, сверкая улыбкой. Элара шагнула к нему. Ей показалось, что воздух вокруг стал тяжелее. — Поздравляю, — сказала она тихо, и голос её дрогнул. Люк не ответил словами. Он просто раскрыл руки и притянул её к себе, обнимая. Объятие было коротким, но крепким. Элара чувствовала тепло его тела, слышала, как бьётся его сердце. Она не знала, сколько это длилось — секунду или вечность. А когда он отпустил её, в его глазах всё ещё стояло то тепло, которое она видела мгновение назад. — Без тебя бы не получилось, — сказал он тихо, чтобы только она слышала. Она не ответила. Просто улыбнулась и кивнула.

***

Купидитас, всё ещё сияя от радости, схватила Элару за руку и потянула в сторону выхода. Элара позволила увести себя, чувствуя, как внутри разливается тёплое, почти эйфорическое ощущение от победы. Они прошли через арену, мимо всё ещё гудящих трибун, и вышли в пустой коридор, ведущий к их комнате. Шум боя и крики зрителей остались позади, и тишина накрыла их, как мягкое одеяло. Они уже почти дошли до двери, когда в конце коридора появилась фигура. Лео стоял, прислонившись плечом к стене, и его лицо было напряжённым. Он ждал их. Элара почувствовала, как улыбка медленно сползает с её лица. Купидитас тоже заметила его и слегка сжала руку подруги, но ничего не сказала. Лео шагнул вперёд. — Поздравляю с выходом в полуфинал, — сказал он, и голос его был спокоен, но не тёпел. — Спасибо, Лео, — ответила Элара, чувствуя, что он не просто так здесь стоит. — Это результат слаженной работы. И доверия внутри команды. Лео нахмурился. — Неужели ты думаешь, что Люк вот так вот резко изменился и стал хорошим мальчиком? Элара хотела ответить, но не успела — из-за поворота появился Люк. Он не сказал ни слова, просто встал рядом с Эларой, заслоняя её плечом. — Я и не пытаюсь быть хорошим мальчиком, Орелиан, — сказал он холодно. — Я просто хочу выиграть турнир. Если тебе это мешает — это твои проблемы. Лео не отступил. Он сделал шаг вперёд, и в его голосе появилась боль, которую он сдерживал годами. — Ты всегда это делаешь. Я записываюсь на конкурс — ты его побеждаешь. Я преуспеваю в дисциплине — ты лучший на курсе. Ты испортил мою сестру. А теперь взялся за девушку, которая мне не безразлична. Элара замерла. Она смотрела на Лео. Он не шутил. Он говорил это прямо, открыто, и в его голосе слышалась боль, которую он так долго скрывал. Она не знала, что сказать. Она не ожидала этого. Люк смотрел на Лео без усмешки. — Ну так, может быть, я просто лучше тебя, — сказал он ровно. Тишина. Элара чувствовала, как воздух между ними становится тяжёлым. Она больше не могла это слушать. — Хватит, — сказала она, и голос её дрожал. — Я не хочу быть свидетелем этого. Она развернулась и быстро ушла, увлекая за собой Купидитас. Её шаги эхом разнеслись по пустому коридору. Люк смотрел ей в спину, потом перевёл взгляд на Лео. Ни слова. Элара и Купи шли по коридору в сторону их комнаты. Купидитас всё ещё была под впечатлением от боя и от того, что только что произошло в коридоре. — Ого, — сказала она, когда они завернули за угол. — Два самых горячих парня школы готовы разорвать друг другу глотки из-за тебя, подруга. Ты что, приворожила их? Элара остановилась и посмотрела на Купи. Внутри неё всё ещё бурлило от перепалки, но голос подруги прозвучал так неожиданно, что она не сдержала улыбки. — Я никого не привораживала, — ответила Элара. — Это просто случайность. — Случайность? — Купидитас приподняла бровь и скрестила руки на груди. — Элара, ты действительно думаешь, что попала в команду Люка совершенно случайно? Элара нахмурилась. — А что, нет? Купидитас вздохнула, как учитель, который объясняет очевидное. — В прошлом году к Люку был прикреплён придворный целитель. И вся его команда состояла из иллюзионистов. Никаких воинов. Никаких посторонних. Только свои. Она замолчала, давая словам осесть. — А в этом году в его команде — ты. И Фламма. Ты не задумывалась, почему? Элара почувствовала, как внутри всё холодеет. — Он знал, что если в команде будет Фламма, ты захочешь быть с ними, — сказала Купидитас спокойно, но твёрдо. — Он не мог просто взять тебя в команду. Но он мог сделать так, чтобы ты сама захотела в неё попасть. И он это сделал. Тишина повисла между ними. Элара смотрела на Купи, чувствуя, как мир начинает уходить из-под ног. Она вспомнила, как Люк стоял тогда, в спортзале, и говорил о стратегии. О том, как важно, чтобы команда была слаженной. О том, что Фламма — их сила. «Он сделал это. Он сделал всё, чтобы я была рядом». — Я не знаю, что об этом думать, — сказала она тихо. — Ты можешь думать что угодно, — сказала Купидитас. — Но теперь ты знаешь правду. Она взяла Элару под руку и потянула дальше по коридору. — Идём. Нам нужно обсудить это за чаем. И поверь, я не отстану, пока ты не расскажешь мне всё, что знаешь о Люке. Элара вздохнула. Но внутри неё, несмотря на усталость, зарождалось странное, почти тёплое чувство.