Ходячий город Саранзави

      Наверное, если бы кто-нибудь сейчас спросил меня, что именно пугает меня больше всего, я бы не смог ответить.       Высота. Голод. Жажда. Гарпии.       Монстр размером с небольшую гору. Или то, что всё это каким-то невероятным образом происходило одновременно.       Честно говоря, я уже давно перестал понимать, что именно происходит вокруг. Поэтому просто позволил Раре нести себя дальше. В конце концов, сил сопротивляться всё равно не осталось...       Да и смысл?       Если она захочет меня съесть, моё мнение вряд ли что-нибудь изменит.       — Ты опять задумалась, змейка.       — Кое кому это тоже бы не помешало...       — А я не думаю.       — Это многое объясняет.       — Спасибо~       — Это тоже не был комплимент.       Рара довольно хмыкнула. Кажется, её вообще невозможно было оскорбить.       Мы продолжали подниматься по широкой деревянной конструкции, закреплённой на боку корсара и чем выше мы оказывались, тем сильнее меня начинало мутить.       Я старался не смотреть вниз. Безуспешно. Потому что именно туда постоянно падал взгляд.       Пустошь отсюда казалась бесконечной. Песчаные моря тянулись до самого горизонта. Скалы выглядели игрушечными. А место, где я ещё недавно собирался умереть, теперь было не больше тёмной точки среди песков.       Я поспешно отвёл взгляд.       Нет. Определённо не хочу смотреть вниз. Никогда. Вообще.       — Элис?       — Что?       — Ты побледнел.       — Не побледнел.       — Побледнел.       — Не побледнел.       — Побледнел~       Проклятье. Она заразная.       — Просто смотри под ноги.       — Зачем?       — Потому что мне страшно...       Рара замерла. Настолько резко, что я даже подумал, будто сказал что-то не то.       — Страшно?       — Да.       — Почему?       — Потому что мы находимся в нескольких десятках метров над землёй!       Гарпия некоторое время смотрела на меня. Потом вниз. Потом снова на меня.       И вдруг расхохоталась. Громко. От души. Настолько искренне, что мне захотелось столкнуть её вниз.       Жаль только, что тогда вниз полетел бы и я.       — Змейка боится высоты!       — Это не смешно!       — Очень смешно!       — Ничего смешного!       — Но мы же ещё даже не высоко!       Это заявление совершенно не помогло.       Наоборот. После него мне захотелось закрыть глаза и никогда больше их не открывать.       Когда мы наконец добрались до первых построек, я понял, насколько сильно ошибался.       Поселение на спине корсара оказалось намного больше, чем выглядело снизу. Между домами тянулись мостики. Над головой хлопали крылья. Где-то играла музыка. Кто-то пел, кто-то смеялся, кто-то спорил. Повсюду были гарпии старые, молодые, дети, мужчины, женщины.       Некоторые носили лишь традиционные юбки и украшения из перьев и костей. Другие были увешаны тканями настолько, что напоминали разноцветных птиц ещё больше обычного.       И все они смотрели на меня. Абсолютно все.        Я почувствовал себя крайне неуютно. Последний раз столько внимания мне уделяли на суде.       К счастью, здесь хотя бы никто не пытался приговорить меня к смерти. Пока что.       — Рара!       С крыши ближайшего дома спикировала молодая гарпия и заговорила на их язызе. Из этого разговора понимал меньше половины, но всё же...       — «Ты опять что-то притащила?!»       — «Не что-то, а кого-то!»       — «Разницы почти нет!»       — «Есть!»       — «Нет!»       Я тихо застонал. Похоже, это у них национальное.       — «Это наг?»       — «Ага.»       — «Живой?»       — «Пока да.»       — «Какой тощий.»       — «Я тоже так сказала!»       Спасибо. Очень ценное наблюдение.       Чем дальше мы шли, тем больше гарпий выглядывало из домов. Некоторые открыто обсуждали меня, некоторые просто глазели, некоторые махали Раре.       Пара детей даже попыталась подойти ближе. Правда после одного взгляда Рары быстро передумала.       Похоже, её здесь действительно знали. И уважали. Или опасались.       Пока было сложно понять.       — Рара.       — М?       — Куда мы идём?       — К Вею.       — Кто это?       — Увидишь~       Судя по тому, как она улыбнулась, ответ мне не понравится.       Именно поэтому через несколько минут я окончательно перестал удивляться, когда возле одного из домов увидел нага.       Настоящего. Живого. Посреди поселения гарпий.       У края широкой деревянной платформы сидел мужчина и спокойно перебирал какие-то ремни.       Первым делом в глаза бросались шрамы. Старые. Давно зажившие. Один пересекал левый глаз, второй проходил через правый и был заметно глубже. Настолько, что взгляд невольно цеплялся именно за них.       Тёмно-рыжие волосы едва доходили до плеч. Зато из волос на затылке были сплетены две тонкие косы, почти касавшиеся земли. На самых их кончиках покачивались акуратно вплетённые перья.       Сам наг выглядел на удивление спокойно. Словно появление очередной гарпии с найденным посреди пустоши полумёртвым незнакомцем было для него самым обычным делом.       Услышав шаги, он поднял голову.       — Рара.       Голос у него оказался негромким. Спокойным. После бесконечного потока энергии, которым являлась сама Рара, это ощущалось почти непривычно.       — «Что на этот раз?» — произньос он на языке гарпий так, будто говорил на ньом с самого рождения.       — «Смотри какую змейку нашла!»       Мужчина перевёл взгляд на меня. Спокойно. Без удивления. Без жалости. Без любопытства.       Просто посмотрел.       И почему-то именно это заставило меня напрячься сильнее всего.       За последнюю неделю я слишком привык видеть в чужих глазах либо презрение, либо подозрение. А потому совершенно не понимал, что делать с человеком, который смотрел так, словно уже всё увидел и давно сделал выводы.       — «В пустоши?»       — «Ага!»       — «Живого?»       — «Пока что.»       — Хм. — єто загадочное «хм» длилось несколько секунд. После чего наг наконец поднялся. Он был заметно больше меня. Особенно сейчас, когда я выглядел как собственная тень. — Идём. — на этот раз он говорил уже на межнародном.       Я непонимающе моргнул.       — Куда?       — Лечиться.       — Что?       — Ты выглядишь так, будто ещё немного, и свалишься в обморок.       — Не свалюсь.       — Свалишься.       — Не...       В этот момент перед глазами неожиданно потемнело.       Проклятье.       Рара издала звук, подозрительно похожий на победный смешок.       — Видишь? Я же говорила!       — Ты ничего не говорила.       — Теперь говорю~       Я тихо застонал.       Похоже, ближайшее время будет очень тяжёлым.       — Идём. — повторил Вей.       — Я всё ещё не понимаю, куда.       — К Джаго.       От одного только имени Рара заметно оживилась. Хотя, казалось бы, куда ещё больше.       — О! Она будет рада!       — Почему мне кажется, что это плохая новость?..       — Потому что ты пессимист.       — Потому что за последнюю неделю все хорошие новости обычно заканчивались плохо.       Вей коротко усмехнулся. Не засмеялся. Именно усмехнулся.       Едва заметно. Будто услышал что-то вполне разумное.       — В этом есть смысл.       Я удивлённо посмотрел на него. Пожалуй, первый человек за долгое время, который не стал спорить.       По мере того как мы углублялись в поселение, количество гарпий вокруг не уменьшалось.       Наоборот.       Кажется, новость о том, что Рара опять кого-то притащила, распространялась быстрее лесного пожара. Потому что нас провожали взглядами буквально отовсюду из окон, с крыш, с мостиков, с каких-то странных подвесных платформ.       Причём если сначала любопытство вызывал я, то теперь многие поглядывали ещё и на Вея.       Точнее на нас вместе.       Словно пытались понять, что именно происходит.       — Они всегда такие?.. — не выдержал я.       — Какие?       — Любопытные.       — Конечно. — ответила Рара так, будто речь шла о чём-то совершенно очевидном.       — Почему?       — Потому что здесь появилась новая змейка.       — Наг. — поправил Вей.       — Новый наг. — исправилась гарпия. — Какая разница?       — Для них большая.       Я невольно нахмурился.       "Для них". Не "для нас". Интересно...       Странно слышать подобное от другого нага. Словно он уже давно перестал считать себя чужим здесь.       Дом Джаго оказался одним из самых больших среди ближайших построек.       Точнее...       Домом это сооружение назвать было сложно. Скорее несколько соединённых между собой площадок, навесов и комнат. Часть из которых вообще находилась под открытым небом.       Всё было оплетено верёвками, тканью и какими-то украшениями из перьев. Настолько большим количеством перьев, что я даже не удивился. Наверное, для гарпий это нормально. Для меня выглядело так, будто внутри взорвалась очень большая птица.       — Джаго! — Заорала Рара ещё метров за двадцать. — ДЖАААААҐОООО!       Я дёрнулся.       Вей даже не моргнул. Сразу видно — привычка.       Где-то внутри дома что-то грохнуло. Потом ещё раз. Потом раздался очень недовольный женский голос на языке гарпий:       — «Если ты опять принесла какую-нибудь живность, я тебя сама скормлю корсару!»       — «Не скормите!»       — «Почему?»       — «Она разумная!»       Наступила тишина. На несколько секунд. А потом из-за занавеси появилась гарпия.       Первым делом я обратил внимание на её глаза, взгляд которых был подобен хищной птице. И длинные слегка небрежные косы, так же как и у Вея спускающееся практически до земли. Черты её лица чемто напоминали Рару, но небольшой старый шрам слева рассекал губу. Потом взгляд привлекли внушительные когти. И выражение лица, которое мне особенно не понравилось.       Потому что оно было очень похоже на то, с которым опытный повар оценивает продукты перед готовкой.       — Хм. — хмыкнула гарпия. Посмотрела на меня. Потом на Рару. Потом снова на меня. — «Ты права.»       — «Видите?!»       — «Разумная.»       — «Видите?!"»       — «Но очень тощая.»       Рара согнулась пополам от хохота.       Я закрыл глаза. Нет. Это заговор. Другого объяснения нет.       Абсолютно все местные жители считают своим долгом сообщить мне о том, насколько я худой.       — «Пустошь.» — коротко пояснил Вей, пожав плечами.       Этого оказалось достаточно. Лицо Джаго мгновенно изменилось. Веселье исчезло. Она снова посмотрела на меня. Но уже совершенно иначе. Внимательно. Очень внимательно. Настолько, что мне стало не по себе.       — Сколько? — спросила она, обращаясь уже ко мне на межнародном.       — Неделя. — ответил я раньше, чем успел подумать.       Джаго нахмурилась. Вей тоже. А вот Рара наоборот выглядела так, будто только сейчас поняла смысл услышанного.       — Неделя?       — Да.       — Один?       — Да.       Теперь уже замолчали все. Даже Рара. И почему-то именно эта тишина показалась мне гораздо тревожнее любых криков.       Джаго медленно выдохнула. Потом перевела взгляд на Вея.       Тот едва заметно качнул головой. Они не сказали ни слова. Но почему-то выглядело так, словно между ними только что состоялся полноценный разговор.       Я нахмурился. Не люблю, когда люди понимают друг друга без слов. Особенно когда сам не понимаю ничего.       — Рара. — скомандовала Джаго.       — М?       — Воды.       — А!       Гарпия будто очнулась. Усадила меня напол, и в следующую секунду уже исчезла где-то внутри дома.       Буквально исчезла. Я даже не успел проследить взглядом.       — Быстрая. — пробормотал я.       — Когда хочет. — спокойно ответил Вей.       — А когда не хочет?       — Тогда ещё хуже.       Не знаю почему, но после этих слов я ему сразу поверил.       Воду мне принесли меньше чем через минуту. Причём не Рара. Она появилась следом с каким-то фруктом, пучком травы, куском ткани и ещё чем-то, что я даже определить не успел.       А вот воду принесла Джаго.       Большая глиняная чаша оказалась у меня прямо перед носом. Я уставился на неё, точнее на воду в ней.       После чего дрожащими руками потянулся вперёд.       — Медленно.       Я замер. Джаго смотрела серьёзно. Очень серьёзно.       — Если выпьешь слишком быстро — станет хуже.       Проклятье. Как же я ненавижу разумные советы. Особенно когда они правильные.       Поэтому пришлось заставить себя остановиться. Сделать маленький глоток. Потом ещё один. И ещё.       Кажется, ничего вкуснее в жизни я не пил. Даже лучшие дворцовые напитки не могли сравниться с обычной водой после недели в пустоши.       Я сам не заметил, как опустошил половину чаши. После чего почувствовал, что меня начинает трясти. Сильнее прежнего. Только теперь уже не от холода.       — Эй. —Тихо сказала Джаго. — Всё нормально.       Я только сейчас понял, что уставился в воду. И что по щекам течёт что-то подозрительно тёплое.       Проклятье. Только этого не хватало.       Я поспешно отвернулся. Будто никто ничего не заметил, но судя по выражениям лиц окружающих — заметили все. Особенно Рара. Но впервые за всё время знакомства она промолчала.       — Так. — спустя некоторое время произнесла Джаго. — Теперь рассказывай.       Я напрягся. Вот оно. Рано или поздно должно было начаться.       — Что именно?       — Всё.       — Это очень расплывчатый вопрос.       — Хорошо. — она села напротив, подобрав хвост перьев. — Кто ты?       Вот и началось. Я невольно сжал пальцы.       — Элис...       — Это имя.       — Ты спрашивала кто я.       — Именно.       Проклятье.       Я перевёл взгляд на Вея. Тот спокойно сидел рядом и молчал. Не помогал. Не давил. Просто ждал.       И почему-то именно это раздражало сильнее всего. Потому что выбора всё равно не было.       — Наг.       — Это очевидно.       Спасибо. Очень полезное уточнение.       — Из какого царства?       — Из Аримара.       На этот раз удивились все. Даже Вей слегка поднял бровь.       — Далеко же тебя занесло. —пробормотала Джаго.       — Да.       — И как ты оказался в Саранзави?       Я замолчал. Слишком надолго.       Потому что ответа было несколько. И ни один из них мне не нравился.       Меня отправили сюда умирать. Меня предал отец. Меня признали предателем. Меня лишили имени. Меня изгнали...       Но почему-то произнести всё это вслух оказалось гораздо труднее, чем думать об этом.       — Меня сослали.       Повисла тишина.       — За что?       Я невольно усмехнулся. Сухо. Горько.       — Если верить официальной версии — за измену.       На этот раз молчание затянулось ещё сильнее. Рара моргнула. Потом ещё раз.       — Ты не похож на предателя.       — Спасибо.       — Я серьёзно.       — Я тоже...       Вей задумчиво посмотрел на меня. Потом на Джаго. И снова на меня.       — А если не официальная версия?       Точный удар. Прямо в цель.       Я почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось. Потому что ответ на этот вопрос был куда сложнее. И куда больнее.       — Если не официальная... — Я замолчал. Перед глазами вновь вспыхнул церемониальный зал. Лицо отца. Приговор. Цепи. Презрительные взгляды. — Тогда я просто оказался неудобным.       И почему-то после этих слов никто не стал задавать новых вопросов. Словно этого ответа оказалось достаточно. По крайней мере на сегодня.       И за это я был им неожиданно благодарен.

***

      Ночь наступила быстро. Наверное, даже слишком быстро. Хотя после недели в пустоши мне было сложно судить о времени.       Я сидел у стены дома Джаго, закутавшись в какую-то накидку, которую мне без лишних объяснений всучила хозяйка дома. Возвращать её не хотелось. Ткань была тёплой. А после ночей в Саранзави я начинал понимать Вея чуть лучше. Ненавидеть холод оказалось удивительно легко.       Из соседней комнаты доносились голоса.       Вернее... пение. Или что-то очень похожее на него. Гарпии постоянно напевали. Даже разговаривая между собой.       Язык птиц и без того звучал мелодично, а когда они начинали говорить быстро, различить отдельные слова становилось почти невозможно. Иногда я узнавал знакомые корни. Иногда отдельные фразы. Но в основном смысл ускользал.       — ...Рара...       — ...сарра...       — ...Вей...       — ...наги...       Последнее слово я понял без труда. После чего несколько голосов дружно рассмеялись.       Замечательно. Очень надеюсь, что обсуждали не меня.       Хотя кого я обманываю? Конечно меня.       В какой-то момент занавесь отодвинулась.       В комнату заглянула Рара.       — Не спишь?       — Пока нет.       — Почему?       — Думаю.       — Опасное занятие.       — Это ты сейчас пошутила?       — Нет.       Она совершенно серьёзно устроилась рядом. Настолько рядом, что кончик крыла коснулся моего плеча.       Я машинально отодвинулся. Гарпия моргнула. Потом придвинулась обратно. Я снова отодвинулся. Она снова придвинулась.       Мы повторили это ещё два раза. После чего Рара наконец нахмурилась.       — Что не так?       — Ты слишком близко.       — А. — она явно не поняла. Совсем. — И?       — В смысле "и"?       — Мы же разговариваем.       — Именно.       — И?       Проклятье.       — У вас нет понятия личного пространства?       — Есть.       — Тогда почему ты сидишь практически на мне?       Рара задумалась. На удивление надолго. После чего выдала:       — Потому что ты грустный.       ...       Я несколько секунд смотрел на неё. Потом на крыло. Потом снова на неё.       — Это никак не объясняет происходящее.       — Объясняет.       — Нет.       — Да.       Спорить дальше не было сил. Поэтому я просто тяжело вздохнул.       Рара немедленно воспользовалась капитуляцией и укрыла меня частью крыла. Будто это было совершенно нормально.       Я застыл.       Она же довольно хмыкнула.       — Вот.       — Что "вот"?       — Так теплее будет.       Ненавижу признавать чужую правоту. Особенно когда она права. Потому что под крылом действительно было тепло.       Через некоторое время в комнату вошёл Вей. В руках он держал какую-то деревянную миску.       — Поешь.       Я посмотрел внутрь. Запах оказался незнакомым. Как и половина содержимого.       — Что это?       — Еда.       — Это я понял.       — Тогда ешь.       Вот теперь стало понятно, почему они с Джаго столько лет вместе. Оба отвечают одинаково.       Я всё же осторожно попробовал предложенное. И неожиданно замер.       — Вкусно.       Рара победно подняла голову. Будто готовила лично она.       — Конечно вкусно!       — Ты же даже не знаешь что это.       — Но Джаго готовила.       Логика железная. Спорить бесполезно.       Вей же только усмехнулся.       — Завтра половина корсара будет знать о тебе.       Я чуть не подавился.       — Что?       — Уже знает. — поправила Рара. — Ты единственный наг, которого сюда притащили за последние несколько катаров.       — Великолепно. — хоть я и понятия не имел что такое для гарпий эти катары, почемуто до меля сразу дошло что речь скорее всеге идьот не меньше чем о нескольких годах...       — Не переживай.       — Это не звучит обнадёживающе.       — Большинство просто любопытны.       — А остальные?       — Тоже любопытны.       Мне почему-то показалось, что она специально чего-то недоговаривает. И судя по тому, как Вей внезапно отвёл взгляд, не показалось.       Впрочем, выяснять это сегодня сил уже не было. Потому что впервые за много дней желудок был полон. Рядом было тепло. А над головой вместо открытого неба находилась крыша.       И несмотря на все странности происходящего, я начал проваливаться в сон. В последний момент до меня донеслись голоса Джаго и Вея из соседней комнаты.       Уже не на международном. На языке гарпий. Я не понял почти ничего.       Только несколько слов. "Наг". "Яйцо". И почему-то собственное имя.       После чего сон окончательно утянул меня в темноту.