Четыре желания

      В лесу было тихо. Алиса сидела на поваленном дереве, листая книгу. Лето уже почти подходило к концу, обещая новый непростой учебный год. Алиса встала, отряхнулась и пошла на выход из чащи. У тропы уже стояла молодая женщина, увлечённо смотря на небо с пустой корзинкой. Только заметив приближение Алисы, она сразу же подняла руку в приветственном жесте.              — Доброе утро. — Женщина улыбнулась.              — Доброе, Алёна Дмитриевна.              Женщина кивнула и не без любопытства начала осматривать книгу в руках Алисы.              — Интересная у тебя штучка, — хитро улыбнулась Алёна Дмитриевна. — Алхимия... Не тем сейчас молодёжь интересуется.              — Может быть, — пожала плечами Алиса. — Временами меня интересует… всякое… разное… Ведьмы, зелья, — задумчиво посмотрела она в сторону. — Всякие мифы.              — Прости меня за критичность. Каждое знание похвально. Главное — стремление учиться! — возвестила Алёна Дмитриевна и ушла в лес.              Алиса посмотрела ей вслед, прикидывая, когда начинается сезон сбора грибов. Точно не в двадцатых числах августа. Снова пожав плечами, Алиса побежала в деревню. Мимо на велосипедах проезжали дети, обсуждая каторжный устрой школы и новые песни исполнителей. Старики медленно шли по своим делам. Алиса подбежала к калитке, отворила её, и закрыла за собой, после чего прошла в дом. Только услышав хлопок закрывшейся двери, мама суетливо вышла к порогу.              — А ну-ка быстро примерять форму, — не сердито, а, скорее, требовательно сказала Лора. — Быстрее-быстрее.              Алиса стянула кроссовки и побежала в свою комнату. Как она и предполагала, форма уже лежала на кровати. Первым делом Алиса не спешила одевать на себя обновку. Вместо этого она медленно подошла к кровати и ощупала ткань. Мягкая и новая. Удовлетворившись этим, Алиса стянула свою майку с шортами и быстро переоделась. Она радостно покружилась и посмотрела в зеркало.              Всё было идеально. Белая рубашка свободно висела, и её легко можно было затянуть клетчатой юбкой по колено. Внимание сразу привлекали ярко-красные галстук и гольфы. Алиса снова покружилась перед зеркалом, радостно улыбаясь. Теперь, когда к ней пришла новая форма, старая казалась маленькой и совершенно нелепой.              Выйдя из комнаты, Алиса спустилась на первый этаж, где её уже ждали мама с Кирой. Младшая сестра ослепительно улыбалась и почти плясала от радости.              — Смотри, смотри, — повторяла Кира.              — Ты выглядишь великолепно, — оценила Алиса.              Кира ещё несколько секунд улыбалась, пока неожиданно не замолчала, поникнув.              — А мне точно не будет холодно? — Младшая сестра повернулась к маме с вопросительным взглядом.              — Не будет, — ответила Алиса, подходя ближе к Кире. — Там тепло.              — Ты это уже говорила, — надулась сестра. — Я знаю, тёплое поле, но…              Кира не без опаски думала о своём первом учебном годе. Алиса прекрасно её понимала и в последнее время всё чаще вспоминала свои первые впечатления от школы. Казалось, далёкие Уральские горы и их суровый нрав съедят тебя живьём. Теперь же она не была первокурсницей, которая только поступила в школу. Она знала, что поле вокруг учебной территории повышает температуру, а распределение на факультеты не переворачивает жизнь с ног на голову. Кире же всё это только предстояло узнать. Уже завтра она поймёт, что в школе достаточно тепло, а через четыре года её распределят на один из факультетов.              — Не бойся, — только и смогла выдавить Алиса, проведя рукой по голове сестры.              Как и ожидалось, следующий день прошёл в суматохе. Алиса собрала бо́льшую часть вещей с вечера, но её сестра не отличалась пунктуальностью, поэтому мама, ворча, мельтешила по дому и складывала вещи младшей дочери. Алиса же смотрела на это со стороны, привычно вздыхая.              На самом деле, можно было и не спешить. В школу необязательно было сегодня приходить, но Алиса-то прекрасно знала, почему мама хочет отправить дочерей пораньше. Если бы Кира спросила у сестры об этом, та бы не смогла подобрать слов, чтобы описать причину. "Наша мама очень пунктуальная", — отшутилась бы Алиса вместо того, чтобы сказать ужасающую правду. Нашей маме легче без нас. Малышка бы этого не поняла. Она бы обиделась на маму, считая, что та их не любит. А это не так. Мама любит, просто иногда реальность требует забыть о любви и отпустить.              — Точно! — воскликнула Лора, достав из кармана телефон Алисы, чьи глаза мгновенно загорелись надеждой. — Держи. И будь внимательнее.              Алиса кивнула и сразу открыла общий чат. Сотни сообщений остались позади, только последнее привлекло внимание.              «Я выхожу», — горело на сером фоне. Вероника написала в общую группу всего два слова, смысл которых был непонятен без контекста, но Алиса и без пояснений всё поняла. Вздохнув, она быстро напечатала, что они уже собираются.              «О чудо! Она жива», — высветилось на экране, и от Родиона прилетел шокированный смайлик.              «Потом объясню», — быстро напечатала Алиса и запихнула телефон в сумку.              Вскоре мама перестала мельтешить и остановилась, держа в руках вещи Киры.              — Все готовы? Нам уже пора, время не ждёт.              Мама вышла из дома, а Кира направилась за ней, сильно волнуясь. Втроём семья зашла на задний двор. Мама встала в середине, взяв дочерей за руки, и глубоко вздохнула. Алиса и не заметила, как они оказались на другом месте. Ещё секунду назад перед глазами был двор и потрёпанный временем дом, моргнула, и вот уже они стоят на площадке в окружении других семей волшебников.              — Так. — Взволнованность матери была видна невооружённым взглядом. Она взяла в ладони лицо младшей дочери и посмотрела той прямо в глаза, неотрывно и нежно. — Не волнуйся. — Алиса даже не смогла понять, кому именно мама адресовывала эти слова: себе или Кире. — Держись своей сестры, слушайся учителей и не попадай в неприятности. Всё будет хорошо.              Напоследок, по очереди поцеловав дочерей в макушки, мама выпрямилась, отпустила их и исчезла. Взгляд Киры быстро забегал. Младшая сестра была растерянна, как и сама Алиса, когда впервые оказалась здесь. Тогда мама, проведя её до ворот, оставила у учителей и ушла. Теперь это чувство стало знакомо и Кире. Даже если старшая сестра стояла прямо здесь, перед ней, юная волшебница не была готова ещё к долгим расставаниям. Маму же она не будет видеть почти весь год.              Алиса взяла Киру за руку и пошла ко входу, не решаясь задерживаться на платформе. Здание школы от них отделял густой лес, дорога и ворота, рядом с которыми стояли незнакомые мужчины и женщины. Алиса подошла к одному из служащих и протянула свой ученический вместе со свидетельством о рождении сестры. Кира не замечала окружающей обстановки, вместо этого любуясь лесом. Никакого купола не было видно, но было тепло.              — Она пока не получила ученический, — пояснила Алиса мужчине, который отделял её от дороги в школу. Окатив девочек скептичным взглядом, он всё-таки вернул документы и позволил пройти.              — Кто это? — спросила Кира, уже когда они оказались по другую сторону от ворот.              — Мракоборцы, — коротко прояснила Алиса, и младшая сестра вздрогнула, словно услышала что-то страшное. — Не бойся, они уедут, когда начнётся учебный год. Видишь, сколько людей? — Кира обернулась, рассматривая волшебников, оставшихся позади. — Нужно следить, чтобы никто лишний не прошёл.              — Кому мы нужны, — буркнула Кира.              — Много кому. — Алиса осеклась. — Прости, я не хочу тебя пугать, но всё правда сложнее, чем кажется.              — Школа — безопасное место, — сказала Кира, и Алиса сразу поняла, кому могла принадлежать озвученная фраза.              — Поэтому она и безопасна, — поставила точку в этом вопросе старшая.              Дорога вела к большому дворцу, какие Кира видела обычно в интернете. Длинная лестница проходила под большой деревянной аркой, расписанной витиеватыми узорами. Подножие горы было усыпано деревянными постройками самых разных размеров. Схожи они были только стилем: дерево, острые крыши с геометрическими узорами, большие окна со ставнями и крыльцо у каждого. Плотнее же всего к горе прилегало огромное здание со множеством крыш и выступов. Постройка выглядела объёмной и нескладной, но завораживала подзорами крыш и деревянными столбиками.              — Алиса. — Кира дёрнула сестру за юбку.              — Что? — Алиса раздражённо посмотрела вниз.              Нескладная маленькая Кира нетерпеливо тыкала в дворец пальцем и медленно переставляя ноги по высоким ступеням.              — Да, ты привыкнешь.              Сёстры вышли на площадь перед школой. Большое пространство было выстелено каменной потрескавшейся плиткой. Между булыжниками проглядывалась трава и небольшие цветочки. В стороны отходили несколько дорог. Одна из них вела вглубь леса, а другая — к деревянным домикам в долине среди гор.              — Ну наконец-то. — Перед Алисой возникла высокая девушка со светлыми кудряшками. — Пока тебя дождёшься, помрёшь от скуки.              Суженные от природы глаза Вероника подчёркивала небольшими стрелками в уголках глаз, называя это самым лучшим «лисьим глазом», который когда-либо рисовали. Стоит отдать должное. Вероника и правда походила на хищную лису. Её аккуратный носик был чуть заострён к концу, а в уголки губ при улыбке суживались, создавая звериный оскал. Тонкие плечи, руки, талия и узкие бёдра создавали гибкий силуэт. Пока ещё молодые черты лица придавали наивности образу, но чем старше Вероника становилась, тем сильнее заострялись черты её лица.              — Мелкая? — Вероника посмотрела на Киру оценивающим взглядом. — Ей что, уже восемь? Недавно же было пять.              Кира бодро протянула небольшую ручонку и широко улыбнулась.              — Виноградова Кира. — По протяжной «р» сразу стало ясно, что у логопеда она была недавно. — Приятно познакомиться.              — Приятно, — вежливо улыбнулась Вероника, но руку пожимать не стала. — А она посмелее всех нас будет. Что же касается тебя. — На лице Вероники возникла та самая лисья улыбка. Подхватив Алису за плечо, она устремилась к деревянной доске, которая терялась на фоне дворца. — Я тебе выскажу за все твои выкрутасы.              — Да что ты, — нервно улыбнулась Алиса.              У доски уже стояла небольшая группа людей. Три девушки и один парень, худощавый и незаметный, по сравнению со своими спутницами. Нервно поправив очки, он торжественно воскликнул: «Три, пять, восемьдесят один!», и девушки подхватили его радостное настроение.              — А ну разойтись! — командирским тоном рявкнула Вероника, и группа послушно расступилась.              На деревянной узорчатой доске плотно умостились белые листочки, на каждом из которых в столбик были выписаны имена студентов со странным набором цифр. Вероника начала по алфавиту искать свою фамилию.              — Повезло, — отлипнув от доски, прокомментировала она. — А ты где?              Алиса без особой надежды дошла до конца списка и пожала плечами.              — Ты тут, — тыкнула Вероника в незаметную строчку внизу. — О! Мы рядом.              — А Кира — нет, — вздохнула Алиса. Она ещё раз внимательнее присмотрелась в надежде, что ей просто показалось.              — Нашла чему удивляться. Она ж мелкая, их всегда отдельно селят.              — Я надеялась, — призналась Алиса. — Мама сказала мне за ней следить, — добавила она чуть тише.              — Отпусти и забудь. Чего так париться? — Вероника снова подхватила Алису за плечо, и они пошли в обход дворца, вниз по деревянным ступеням, ведущим к вольной россыпи внушительных по размеру домов, сверху каждого из которых красовался вырезанный из дерева номер.              Кира, едва поспевавшая за сестрой, выглядела маленькой и потерянной. Резвая маленькая девочка любопытно вытягивала шею и жадно запоминала всё, что попадалось ей на пути.              — Мелкая, мы к тебе сначала, — вполоборота кинула Вероника. — У тебя третий, а у нас седьмой.              — Почему не первый? — спросила Кира, вырвавшись вперёд. За одним уютным домом стоял другой.              — А ты себя считаешь первой? — прыснула от смеха Вероника. — Это случайность, не ищи скрытого смысла.              Кира бы с радостью согласилась, но недавний разговор заставил её нахмуриться.              — Ты сказала, м-мелкие… — На этом слове Кира запнулась и стала тише. — Отдельно.              — Да-да, — отмахнулась Вероника. — Потому что отдельно. Долго объяснять, не донимай. — Вероника повернулась к Алисе. — Так вот, на чём закончили…              — Новеньких, как правило, селят отдельно от старших, — посмотрев на сестру, начала Алиса. Вероника закатила глаза. — Это нужно, чтобы вы быстрее сдружились. Хотя потом всё равно разделят.              — Впервые за столько лет мы снова вместе. — Вероника довольно присвистнула. — Не в одной комнате, а жаль. Так вот, продолжим…              Алиса выпуталась из объятий Вероники и остановилась перед домом с цифрой три. Невысокие ступеньки вели на крепкую площадку перед дверью. Вход был украшен растительными узорами, которые объединяли все здания в этом комплексе, но кое-что сильно выделялось. Выемки на двери в этот корпус были выполнены той же техникой резьбы по дереву, но изображали незамысловатый сюжет в четыре изображения: маг вытягивает руку, из неё вырывается заклинание, потом небольшой росток, а потом большое дерево.              — Красиво, — восхищённо протянула Кира.              — Спасибо! — высоким голосом отозвался маг на двери.              Кира взвизгнула от неожиданности, и маг, захваченный смехом, свернулся на картинке.              — Хорош детей кошмарить. — Вероника тыкнула в изображение, и маг ойкнул, упав. — Пусти нас.              — А откуда мне знать, — встав и отряхнувшись, начал маг, — что вы не нарушители?              Вероника пропихнула вперёд Киру, и та неловко помахала рукой в качестве приветствия.              — Я её заметил с самого начала. Что-то поинтереснее будет? — Маг скучающе зевнул.              — Да. Жалоба директору интересует?              Маг вздрогнул, что-то пробубнил, и дверь наконец-то открылась. Кира с опаской прошла в здание, и Веронике снова пришлось её подталкивать. Внутри пахло деревом. Втянув поглубже запах, Алиса довольно улыбнулась. А ведь когда-то она жила и в этом корпусе. Каждый день вместе с Вероникой тратила несколько часов на споры с дверью, когда на самом деле достаточно было пригрозить директором. У двери просто нет права не пропустить ученика.              — Идём, — толкнула Вероника сестёр.              Нужная комната располагалась на втором этаже. Один ключ уже висел в замке, а второй лежал на небольшой тумбочке у входа. Кира любопытно начала осматривать помещение: три кровати, несколько шкафов, дверь. Но не успела она всё это изучить подробнее, как Алиса, поставив некоторые из вещей, вытянула её из комнаты. Не закрывая дверь, они начали уходить.              — А вещи? — спросила Кира, неуверенно поглядывая на незапертую дверь.              — Их никто не украдёт, — заверила её Алиса, а смешок Вероники только подтвердил эти слова.              И всё-таки Кира не могла успокоиться. Всю дорогу до седьмого корпуса она посматривала назад, словно ожидая, что прямо сейчас промелькнёт чья-то тень с её сумками в руках. Но ничего не происходило. Прибывающие колдуны сразу разбредались по комнатам.              Дверь в корпус семь оказалась намного приятнее. Зельевар, изображённый на ней, осмотрел пришедших критически и молча пустил. Всё тот же узкий коридор, запах дерева и ступеньки. На четвёртом этаже, прямо друг напротив друга, располагались две нужные комнаты.              — А мы даже ближе, — торжественно оповестила Вероника. — Чао! До встречи после новоселья.              И, хлопнув дверью, Вероника скрылась в комнате. Алиса без особо энтузиазма открыла свою дверь. В такое время внутри, ожидаемо, никого не было. Можно было со спокойной душой положить сумку и разложить вещи, но, глянув на Киру, Алиса не могла себе этого позволить. Открыв сумку, она выудила из неё зубные пасты и щётки и только тогда, кивнув сестре, пошла на выход. Снова Кира растерянно озиралась назад. Словно заведённая машинка, она не расслаблялась, следя за кустами и окнами корпусов. Везде было темно.              — Не волнуйся. Вещи не украдут. — Алиса посмотрела на Киру, думая, что это успокоит последнюю. Однако младшая только сильнее нахмурилась.              — Это только ты так думаешь, — буркнула Кира.              — Это правда. У нас однажды украли вещь. — Кира напрягла слух, не упуская ни слова. — То есть, это была не совсем кража. Девочка не хотела брать чужое. Так просто получилось. Но, в любом случае, её быстро нашли. Помни о дверях, когда будешь что-то делать. Они всё видят.              Кира неуверенно, но медленно кивнула. И хотя, открывая дверь второй раз, маг выглядел ещё злее, чем в первый, сестра Алисы ему быстро поклонилась и только тогда зашла. Комната не изменилась с их ухода.              — Пора разбирать вещи, — возвестила Алиса и присела перед сумкой.