Пустой резонанс

11-й Этаж. Научный комплекс «Цветы мира». 9,5 лет назад

Стук в деревянную дверь. Сильный удар, слабый. Снова сильный. Два слабых. Два сильных. Слабый. Девушка осторожно проводит подушечками пальцев по дверной ручке. Ей не сложно следовать любым глупым ритуалам, если они ведут к результату. Тишина. Легкий шелест. Над дверью на тонкой ножке вырастает глазок. Настоящий такой, человеческий глазок с ресничками. Смотрит на нее. Мария вежливо улыбается, не размыкая губ. Глазок пару раз хлопает веками и наконец из-за двери раздается: — Заходи, милая! Дверь поднимается вверх, игнорируя то, что сбоку есть железные петли, и по всей логике ей положено поворачиваться на них. Но Мария скорее бы насторожилась, если бы хоть что-то тут действовало сообразно тому, как выглядит. Это означало бы что что-то идет не так, и с Мартой что-то случилось. И перед ней либо попорченная копия… либо кто-то, кто имитирует почтенную и уважаемую госпожу из дома По Бидоу. Марта-1. Марта-2. или Марта-4?.. Мария предпочла бы четвертую. Казалось, что у этой финансовые аппетиты чуть поменьше, чем у остальных. Хоть это и было скорее всего иллюзией, так как сознание на все тела было единым.       — Принцесса! Вы вовремя, минута в минуту. Дверь еще не полностью открылась, и девушка видит сначала черные туфельки и синие гетры. Их обладательница, явно не желая дожидаться пока переборка отъедет полностью, подныривает под нее. Черные волосы и пышная юбка чуть ниже колена. Марта-2. Хорошо, пусть так.       — Госпожа Марта, добрый вечер. Я считаю опоздание признаком неуважения. Принцесса пожимает протянутую руку с длинными ярко-накрашенными белым лаком ногтями. Марта По Бидоу. Невысокая. Снисходительно приветливая. Знающая себе цену. Одна из лучших в области биоинженерии Башни, мастерица ткать невообразимое из шинсу и живых клеток. Словно подброшенная в свою семью кланом Ло По Биа. Сумевшая разделить одно сознание на 4 тела. Точнее — на 4 известных и автономно действующих тела. Нельзя исключать, что где-то в закромах есть еще несколько «носителей». Именно к ней много лет назад обращалась семья Агнис в попытках вывести идеальную кандидатку в принцессы. Такую, «которая могла бы!»… дальше планы Агнис были туманно неопределены: заставить Захарда отказаться от всех остальных? Возвысить до супруги?.. Это уже было не особенно интересно сейчас, ведь, учитывая получившийся результат — их план провалился. Одна девочка-неудачница и один мальчик. А вот ее, Марии, план совсем напротив, пока шел как нужно. Они идут по короткому коридору, и Марии кажется, что глаз скользит по потолку, хлопая ресницами каждые несколько метров. И если присмотреться, то можно даже сделать вывод, что цвет его радужки подозрительно похож на глаза самой Марты. Марии не хочется присматриваться. Она наведывалась к Марте раз в несколько десятков лет. Даже помогала найти виновных в исчезновении Марты-3… И сегодня ее визит — это просто один из многих. Ничего, что бы выбивалось из привычного паттерна для внешнего наблюдателя.       — Надо сказать, что предоплата… впечатляет. Я заинтригована. Марта делает приглашающий жест в сторону кресла, стоящего около стеклянного столика. На кресле — плед с пушистыми кисточками, который девушка аккуратно сдвигает. На краю столика — доска для кадженга с тремя замершими фигурами. Два Офицера-копейщика и Избранный-адепт света. Играет сама с собой? Марта-2 против Марты-1? Мария присаживается, складывает руки на коленях в светлых брюках. В кабинете Марты нет окон, но одна из стен полностью покрыта живым мхом. Кажется, где-то в нем скрывается глаз-наблюдатель, вызывая волнение зеленой поверхности под потолком.       — Я знаю ваши расценки и загруженность, госпожа Марта. Спасибо, что нашли для меня окошко. Марта машет рукой, отходит в дальний угол комнаты и вскоре возвращается с двумя чашками. Гасит доску, растворяя фигурки, и садится напротив. Юбка с мягким шорохом обтекает лодыжки. Принцесса подносит чашку к губам. Еще один из ритуалов. Впрочем, чай у Марты действительно хорош. Но как знать, из чего та, что невозмутимо сидит напротив, его готовит. Глаза у нее темные, практически черные, так, что радужка сливается со зрачком. Лицо может принадлежать как и девушке лет 20, так и женщине за 40. Движения то легкие, почти детские, то вдруг замедляются, приобретают плавность. Когда с каждым взмахом кисти и каждым поворотом головы Марта кажется старше. Наблюдать за этой расплывчатостью некомфортно. Хочется зафиксировать какой-то один образ. Веет ощущением, что что-то упускаешь. Если бы был кто-то другой, с подобными компетенциями, Мария определенно держалась бы от Марты подальше. Но никого другого не было. Марта ставит чашку прямо на игровую доску, сцепляет пальцы в замок и потягивается.       — Итак, чем могу быть полезна на этот раз? Мария разворачивает пространственный карман, и через секунду на ее ладони поблескивают два предмета. Тонкая серебристая цепочка и небольшой пластмассовый червячок, с прикрепленным к нему таким же пластмассовым пером. Марта впивается взглядом во второй артефакт. Мария и не сомневалась, что именно он в первую очередь привлечет внимание. Вещицы из этой серии не так часто оказывались за пределами сокровищницы дома Кун. Марта привстает, тянет руку, но отдергивает на полпути. Хмыкает и чуть расфокусирует взгляд, изучает рисунок потоков.       — Погоди-погоди. Дай, я попробую угадать. Цепочка со слепком шинсу. Артефакт из серии «Предпоследней рыбалки садовника». И три миллиона на моем счету. Она садится обратно в кресло:       — Госпоже принцессе явно требуется что-то, за что Марта рискнет всеми тремя головами. Мария так же откидывается в своем кресле с вежливой полуулыбкой. Торг. Самая нелюбимая ее часть. Проще, когда есть четкая цена. Она готова переплатить. Но Марте явно нравится эта часть их партнерства.       — Совершенно ничего незаконного. Я боюсь, что в сегодняшнем моем заказе не будет даже ничего особенно интересного для госпожи Марты. Мария чуть распрямляет руку и блесна шевелится, будто бы на мгновение обретая жизнь. Сама возможность поработать с артефактом подобной мощи должна казаться Марте тем шансом, за который быть может стоит даже приплатить. Но она будет держаться за образ до последнего.       — В этой цепочке не только слепок шинсу. Прошу, возьмите. Марта смещает фокус внимания на первый артефакт. В нем не ощущается чего-то необычного, и она снова протягивает руку через стол. Мария осторожно подцепляет цепочку и медленно, звено за звеном, опускает ее в раскрытую ладонь. Чем больше металла касается кожи, тем сильнее глаза Марты сужаются. И когда принцесса выпускает кончик так, что артефакт оказывается целиком у женщины, та уже почти зажмурилась.       — Хм… да. Не только слепок. Геном. Ай-яй, милая девочка, ты хочешь приворот на крови?       — А вы умеете? Марта распахивает глаза, на дне плещутся зеленые искры:       — За кого ты меня принимаешь, за волшебницу что ли? Я вообще-то ученый. Мария вежливо приподнимает уголки губ и качает головой.       — Я знаю, что вы одна из лучших ученых в области генетики Великих Семей. Возможно, после смерти Троя Мирая — самый лучший.       — Кому «это» принадлежит? — женщина не реагирует на лесть, продолжает внимательно смотреть на украшение в своей руке.       — Госпожа Вторая Марта, вы правда хотите «это» знать? Мария впервые называет ее численный атрибут, и та улыбается. Медленно растягивает цепочку между пальцами. Подносит к лицу и осторожно принюхивается.       — В этом есть смысл. Для чистого результата исследования, пожалуй, лучше смотреть на слепок непредвзято. Хорошо. Чего же госпожа Мария хочет, если не наладить свою личную жизнь?       — Две вещи: аномалии и транспортал. Марта кивает. От небрежности и расслабленности позы не остается и следа. В уголках глаз чуть собираются тонкие морщинки.       — Аномалии какого рода?       — Все, полный анализ. Все, что можно сказать по этому слепку о его обладателе.       — Длительность действия транспортала?       — Максимально возможная.       — Пол года. Больше не получится. И с каждым днем эффективность будет снижаться. Особенно, если рисунок шинсу обладателя будет меняться.       — Хорошо.       — 11 миллионов. За вычетом трех предоплаченных, останется 8. Один за аномалии и семь за транспортал. Воспользоваться им получится один раз. Артефакт Предпоследней рыбалки будет полностью преобразован, не подлежит восстановлению.       — Срок?       — Аномалии… ну скажем в течение 73-х часов. Транспортал — зависит от сложности и четкости слепка. 14 дней. Мария кивает. 73 часа до того, как она получит подтверждение своей теории. А так же появится второй человек, обладающий излишком информации. Шанс, что Марта сможет сопоставить это со своими же исследованиями почти тридцатилетней давности мал… Но он не равен нулю. Мария аккуратно ставит чашку на столик. Перед ней появляется черный шар часов. Она прикасается к глянцевой поверхности, набирает: Сумма: 8 000 000 Получатель: Фонд «Волшебный Сад» Отправить.       — Меня все устраивает. И я бы предпочла получить результаты непосредственно лично в руки.       — Как приятно работать с человеком, который точно знает, чего он хочет. Мария кладет червячка на доску на клеточку 14-2. Если бы фигурки продолжали стоять, а артефакт принять за условно-игровой, то это означало бы однозначную победу фракции Избранных. Марта опускает глаза на доску.       — Даже предлагать вам не буду партию, помню, что вы не любите кардженг. Хотя у большинства представителей вашего дома врожденный талант к нему.       — Я просто не азартна. Марта отслеживает, как коротко пикают ее часы, подтверждая завершение перевода.       — Я готова приступить прямо сейчас! Она заправляет за ухо выбившуюся прядь, прячет цепочку и блесну в кармашек кардигана. Закрывает карман на золотистую круглую пуговицу. Ее лицо расслабленно, морщинки исчезли, на щеках легкий румянец. Мария допивает последний глоток чая, оставшийся в чашке. Ловит себя на том, что смотрит, как свет преломляется в идеально отполированной пуговице. Увы, Марту нет пока ни единой возможности тронуть. Для этого нужно быть уверенным в том, что знаешь расположение всех Март и можешь нанести одновременный удар. А она не знает. Пока что — не знает.       — И, госпожа Мария… как ваши лилии? Марта делает легкий жест в сторону стены мха, словно призывая Принцессу полюбоваться своим вертикальным садом.       — Прижились, приходите посмотреть. Как раз через две недели должны распуститься все женские соцветия.

***

Этаж семьи Кун. Канун цветения Глазурных лилий.

До заката остается не более пяти минут, когда охранные системы Этажа пропускают «Уважаемую гостью Принцессы, госпожу По Бидоу». Туфли на Марте на этот раз бежевые, на невысоком каблучке. Она уверенно идет в них по дорожке из мелкого гравия, не проваливаясь ни на миллиметр. Юбка более светлого оттенка. А пуговицы на кардигане бликуют так же ярко в закатных лучах.       — Благодарю за приглашение, сто лет не была в резиденции вашего дома. Мария кивает, и ловит себя на мысли, что упомянутые «сто лет» могут быть вовсе не фигурой речи. Принцесса сидит на ажурной лавочке, словно бы высеченной из цельного куска серого камня. У ее ног маленькая поляна из белоснежных, плотно сомкнутых бутонов, внутри которых скорее ощущаются, нежели видятся, мягкие шарики света. Они чуть покачиваются под неощутимым ветром. Должны раскрыться сегодня. Если после трех неудачных циклов и на этот раз лепестки не разомкнутся, то опыления не произойдет. И вся партия погибнет.       — Госпожа Мария, я к вам с повинной… у меня почти ничего не вышло! Марта выглядит на удивление довольной для подобной фразы.       — Это практически стыдно, сколько всего я потратила, чтобы собрать данные в подобие логичной картинки. И я боюсь, вы будете разочарованы. Загрязненный профиль. Чувствую себя не великой ученой, а лаборанткой «InShintro». Она приопускается на колени рядом с кустом, покрытым молочного оттенка ягодками, так, что юбка ложится на гравий. Срывает одну, растирая между пальцами. Голубая мякоть пачкает пальцы, которые женщина небрежно вытирает об подол.       — Удивительно, что небеснница плодоносит у вас зимой. Госпожа Мария, вы просто талант! Прошу, прежде чем я отдам вам транспортал, посмотрите на результаты. Марта встает, разворачивает тонкий голографический экран. Мария пододвигает его к себе и скользит глазами по строчкам. =========================== Исследование образца MM-3 Двойной (загрязненный?) профиль Первый рисунок ============ Пол: Мужчина Статус: Избранный Уровень: Офицер Возраст: 30-60 Специализация: проводник? адепт света? копейщик? Великий дом: конкретный дом определить затруднительно. (Кун? Арье? Йеон?) Специфика шинсу: лед? огонь? электричество? Второй рисунок ============= Пол: не установлен Статус: Принцесса Захард (???) Уровень: Офицер Возраст: не установлен Специализация: не установлена, проводник (???) Великий дом: без возможности определить Специфика шинсу: не установлена Пока Мария читает, Марта присаживается на скамейку рядом. Вытягивает ноги, чуть покачивает носками туфель. Словно любуется ими на фоне цветущей клумбы.       — Учитывая сдвоенность, я не могу дать гарантии, как сработает транспортал. И по каким частям вы сможете активировать перенос объекта. Точнее тех объектов, чей след шинсу я впечатала в его основу. Мария сжимает губы в линию. Именно такое выражение лица будет считываться Мартой, как самое подходящее к трате 11 миллионов на полупустой противоречивый профиль и транспортал с негарантированным эффектом.       — Благодарю вас, госпожа Марта. Я уверена, что вы выжали максимум из имеющегося.       — Я бы даже сказала, что больше максимума. Если бы вы предоставили более чистый образец… Женщина вздыхает, чуть разводя руки ладонями вверх.       — Если хотите… я могу переделать транспортал раздельно на выделенные мной части. Но понадобится еще одна блесна. Или две. Если хотите на оба… объекта. Второй сделаю со скидкой.       — Нет, благодарю. Пусть будет, как есть.       — Что ж тогда, дальше претензии по качеству не принимаются. Она достает из кармана юбки черный шарик и протягивает его Марии.       — Как им пользоваться, думаю, инструкция вам не нужна. Мария забирает шарик. Он тяжелый и матовый. Без единого проблеска. Спрессованное почти до невозможности шинсу. Способное единожды связать точку А и точку Б для объекта, на который настроено. Она смотрит на просвет в сторону почти исчезнувшего за линией горизонта солнечного диска, словно пытаясь уловить золотые искры в матовой черноте. …Принцесса Захард. Получается, вот как определяются следы связующего воздействия? Значит ли это, что Резонанс действительно сработал? Интересно, на сколько процентов? Точно больше 50… Иначе зачем бы Великий Отец стал бы тратить время на заурядного Избранного. Скрывать обладание. Прятать. Посылать на Испытания. За всем этим точно что-то большее, чем дрессировка домашней зверюшки. И сколько из этого поняла Марта?.. Наверняка, хоть и не написала, она склонялась к тому, что это профиль кого-то из ее «братьев». ...Дом Кун. Да славится любвеобильность отца, гарантирующая, что подобных отпрысков, мальчишек с фамилией Кун, больше сотни. И данных, чтобы сузить круг, вроде бы как в отчете нет. Последний луч солнца гаснет, и сумерки накатывают дымной волной. Клумба мягко светится, раздается неуловимый перезвон, и Марта подается вперед, втягивая ноздрями запах травы и земли. Мария следит, как на самом крайнем соцветии лепестки вздрагивают, силясь раскрыться, и замирают после нескольких трепыханий. По клумбе прокатывается легкая вибрация, слабеющая с каждой секундой. Свечение становится все более и более тусклым пока не истончается до серого тумана. Марта цыкает, легким движением смещается с лавки, оказываясь сразу у клумбы. Наклоняется вплотную к потухшему растению и нежно дует на него. Марии кажется, что изо рта вместе с воздухом выходит тонкая струйка серебристого дыма. Тот окутывает цветок, и бутон раскрывается. В воздух взлетают золотые искры пробуждая всю клумбу. Миг — и над поляной глазурных лилий словно парит стая переливающихся светлячков. Светящиеся шарики начинают перемещаться между соцветиями, то ныряя внутрь, то выплывая наружу. Мелодичный гул, окутывает лавочку, как музыка без мелодии. В голубых глазах Марии отражается искристый шлейф, с которым получившие шанс цветы продолжают свой цикл. Она встает и подходит к Марте, что продолжает сидеть на земле у клумбы:       — Госпожа Марта, Ваша помощь неоценима. Марта срывает ближайший цветок, вдыхает горький аромат так, что на носу остается желтый след пыльцы.       — Очень даже оценима. Но это бесплатно. Принцесса осторожно касается ломких соцветий, золотые шарики выныривают из бутонов и льнут к ее пальцам. У нее всего пол года. Нет, не совсем так. Мария сжимает транспортал в ладони. Пол года на эту попытку. Если не получится, она просто предпримет новую. Когда окружение сойдется, когда обстоятельства будут этому благоприятствовать.