Пустой резонанс

Средняя Башня. 104 этаж. 9,5 лет назад

Арена оказывается не такой уж большой. Кун понимает это, когда через 15 минут натыкается на стену с двумя входными арками. Такими же, как и те, что пропустили его с Рахиль внутрь. Серая бетонная поверхность упирается в гладкий потолок. Их изначальная часть Арены была полна разрушенными колоннам, тут же к потолку взлетают цельные арочные пролеты. Если здесь и была какая-то драка, то сейчас найти ее следы практически невозможно. Шинсу однородно, спокойно. Никаких явных признаков присутствия Аххахи и Хатараки. Кун замирает, стараясь контролировать пространство вокруг себя. Не приближаться к темным аркам, как бы безобидно и безжизненно они не выглядели. Держаться поближе к стене, чтобы иметь хоть какую-то защиту с одной из сторон. В голом шинсу, без своих кубов и в темноте — это и напоминало его Ангар, и разительно отличалось от него. Пусть он и «видел» энергетические структуры, но, похоже, в условиях реального боя с реальными высокоранговыми Избранными, его навыков недостаточно. Кун смещается в сторону ближайшей арки, где чувствуется почти неуловимый сдвиг потоков. И сразу видит «аномалию». Что-то маленькое, похожее на мячик, светится на полу. Кун опускает туда ледяные светильники. Что бы там ни было, просто так приближаться к предмету опасно. Ледяные шарики высвечивают пыльный пятачок серого пола с лежащим круглым красным яблочком. Одно из тех, что Аххаха забрала себе из Банкетного зала? Барьеры шинсу материализуются за долю мгновения, соединяя пол с потолком, отрезая Куна от белых арок. Сразу приходит понимание, что пока он, как идиот, зависнув на одном месте, изучал приманку, он дал время противнику окружить себя энергетической ловушкой. С одной стороны стена, а с трех других блоки шинсу. Не такие прочные, как изначальный барьер-разделитель от Киви. Внизу узлы ощущаются более плотными, сходящимися в яркие точки. Какие-то артефакты? Что именно генерирует и удерживает барьер не видно, скрытое за стенами двух невысоких арок. Пробный удар копьем заставляет шинсу пойти волнами, запружинить, но при этом не рассыпаться, поглотить энергию. Черепашья Башня! Как глупо он попался. И как точно была рассчитана ловушка. Остается надеяться, что наверху его будет сходу сложно достать. Внутри пространство барьера дает достаточно места для маневра. Оно очерчено полукругом диаметром метров 20. С одной стороны ограниченно стеной и кое-где усиленно преградами в виде арок, параллельных барьеру. Можно попытаться разбить их для начала, пока на него не посыпались очередные куски потолка. Кун подлетает еще на несколько метров за мгновение до того как справа пол заволакивают клубы фиолетового едкого дыма. Да что же за напасть сегодня с туманом такая. Этот хотя бы смирно остается внизу, не пытается заполнить собой все доступное пространство. Пока что.       — Так все же я был прав, и ты копейщик. Хатараки шаркающей походкой двигается в сторону Куна по стелющемуся туману из переплетения Арок. Светящийся куб над плечом делает его силуэт гротескным. Или всему виной шлепки, теперь парящие на уровне его лап? Кун наклоняет оружие, так что острие начинает опасно искриться.       — Ледяное копье? Редкость даже в вашей семье.       — Ну и у вас самого, господин Хатараки, весьма любопытный арсенал. Кун ведет наконечником в сторону россыпи различных значков, расположенных шахматкой в дырочках на том, что маскировалось под обувь. Примерно половины значков, что были ранее, не хватает. И Кун догадывается, откуда взялись артефакты, что проецируют ограничивающий его барьер. Утконос кивает:       — И модно, и руки свободны. Хатараки подцепляет один из значков, взвешивает в сжатом перепончатом кулаке. Кун успевает заметить лишь цвет. Что это? Бомба? Отрава? Сколько функционала может крыться в таком форм-факторе? Полетит сейчас в него? Внезапная атака снизу не застает его врасплох лишь потому, что он все время помнил о том, что их тут четверо. «Яблочко» за долю секунды разрастается до маленького деревца, выстреливающего тонкими ветками вверх. Удар приходится на ледяной щит. Кун мгновенно бьет холодом, заставляя деревце скукожиться и рассыпаться в труху. В ответ раздается раздосадованный голос:       — Эй, повежливее с растениями, вообще-то они живые! Аххаха выходит из темноты в ореоле мерцания своего светоча, двигаясь по колено в фиолетовом тумане Хатараки, нисколько не беспокоясь о его ядовитости. Серые глаза, бледная кожа и зеленые волосы. Только теперь не заплетенные в косу, а двигающиеся, как живые нити, свернутые в толстые жгуты. Кун отлетает еще дальше, почти упирается в стену, так, чтобы одновременно держать в поле зрения Аххаху и Хатараки. Анима-Дриада. Мог бы и догадаться.       — Это максимум моей учтивости в сложившихся обстоятельствах, госпожа Хаути. Или вы Хаути По Биа?       — Нет, у нас такая побочная ветвь побочной ветви, что даже приставку не выдали. Но, по слухам, пра-пра-бабка согрешила с самим! Девушка многозначительным жестом поднимает палец и наматывает на него змеистую прядь, которая начинает сразу же ластиться к руке, как живая.       — Между прочим, наша милая малышка, твоя подружка, запудрила мне мозги в прямом и переносном смысле, — Аххаха отряхивает с плеч невидимую грязь, — Хатти, а ты в курсе, что ее белый туман даже прилипчивее твоего будет. Я думала, что все самые прикольные артефакты Этажа собраны в твоих руках, точнее ногах. Но у крошки Рахиль тоже любопытные игрушки. Кун молча балансирует на золотистом потоке. Прилипчивый белый туман. Так вот кому он все же обязан камнепадом. В пудренице Рахиль ожидаемо оказалось больше сюрпризов, чем просто иллюзорные стрекозы. Так, что она даже смогла противопоставить что-то дриаде. Ушла из-под удара Аххахи и снова прячется где-то в тени? Получается, ей удалось не попасться. В отличие от него. Как нелепо. И теперь все трое против него одного? Кун уплотняет щит максимально, замирая посередине своего ледяного шара. Как ни странно, сейчас, в ловушке Хатараки, он чувствует себя в чем-то увереннее, чем на мосту или в Банкетном зале. Маски сброшены. Анима, из побочной ветви Великой семьи. Утконос, с опасным арсеналом артефактов. Рахиль со своими заклятиями из коробочки. Озвученные правила диктуют понятные мотивы. В доступности три кубика. Его, Хатараки и Аххахи прямо тут. И четвертый у прячущейся Рахиль. Девушка подходит к утконосу, ускоряясь на последнем шаге и прижимаясь ладонями к загривку напарника.       — Как приятно вновь иметь возможность помацать твою шерстку. Куну с его высоты кажется, что тянется она скорее к кубику, чем к Хатараки. Но Аххаха тут же отступает немного в сторону, оставляя чужой светоч нетронутым.       — Вам очень идет ваш ледяной шарик, господин Кун. Прям навевает какие-то приятные ассоциации с праздниками и подарками. Не хотите спуститься поближе к нам? Кун отрицательно качает головой:       — Из значков господина Хатараки можно сделать неплохую гирлянду.       — О, классно вы заметили! — девушка оживляется, тянет руку к одному из мини-артефактов, но в последний момент отдергивает пальцы.       — Знаете, как мы с Хатти придумали? — в голосе Аххахи неподдельная гордость и азарт, — Пусть мы ничего и не помним, книгу расхода-прихода никто не отменял. Хатти берет разные наборы значков, и судя по анализу тех артефактов, что остаются или расходуются можно примерно предсказать, что тут внутри происходит. Например, вот огненные расходуются всегда! А световые — разряжаются.       — Аххи, ты болтаешь, как в глупом фильме, — Хатараки с определенным недовольством придвигает арсенал к себе вплотную. Ни на мгновение не выпуская парящего Куна из глаз.       — Между прочим, мы в этом «фильме» отыгрываем уже одиннадцатую серию! Не выиграю, так хоть удовольствие получу от процесса… Господин Кун, как насчет того, чтобы сделать из наших трех кубиков — один и отправиться всем вместе на поиски милой Рахиль? Пока ей не стало грустно и одиноко в этих потемках.       — Если честно, не звучит очень выигрышной стратегией.       — Ладно, — девушка соглашается так легко, словно и не надеялась на то, что он согласится. Поворачивается к напарнику, — Хат, давай проверим твою теорию о том, что для объединения нашей паре нужен кто-то третий? Раз уж «кто-то третий» попался в твой капкан. Кун наблюдает, как светочи Хатараки и Аххахи приближаются друг к другу. Когда расстояние между ними исчезает и стенки соприкасаются, по общей грани начинают змеиться буквы:

«2/4 до завершения Испытания. Ожидаю активацию.»

А перед Куном внезапно материализуется небольшая стеклянная платформа с надписью и выемкой под букву:

«Подтвердить активацию?»

В выемке буква «H».       — Хатти! Ну ты, блин, мозг! Твоя идея подтверждается на все сто! — В интонациях Аххахи досада переплетается с весельем, — Господин Кун, давайте подружим еще немного. Кажется, нам дальше по-прежнему друг без друга никак. Хатараки касается лапой полу-соединенных кубов. Те синхронно покачиваются. Задирает морду в сторону замершего на высоте Куна.       — Господин Авель, Аххаха ведь права. Давайте просто исходить из логики происходящего. Слияние кубиков выгодно нам всем. Чем меньше сущностей — тем чище процесс. Я дам вам пластинку, вы подтвердите активацию. Кун переводит взгляд со своего светоча на пластинку с буквой. В словах Хатараки определенно есть правда. Почему кубы запросили активацию именно у него? Потому что его куб не участвует в слиянии? По тому, как строилось все их взаимодействие до — это было бы логичным продолжением. Из-за того, что Рахиль нет рядом, вся логика происходящего понятна не полностью. Но что было бы, если б была еще и его «сокомандница»? Ей бы тоже вывело активационный контур? Куну кажется, что еще чуть-чуть и пазл в его голове сойдется. Но пока данных для окончательных выводов недостаточно, поэтому он просто произносит:       — Я согласен. Вы даете мне пластинку и снимаете барьер. Тогда я активирую вам слияние. Активация выгодна нам всем, а вот ограничения… — Кун вдавливает копье в шинсу, заставляя то искриться в ответ.       — Хорошо, но давайте тогда обменяемся пластинками? Твою «R» на нашу «H»? Кончики волосяных жгутов у девушки приподнимаются и подрагивают как живые. Кун отрицательно качает головой:       — Нет, это уже нарушит баланс выгоды. Ведь так, господин Хатараки? Вы даете мне пластинку — я активирую нам слияние Кубов. Он выделяет голосом слово «нам».       — Аххи, он прав. Равноценные шаги от каждой из сторон сделки — с отпрысками этого Великого дома работает только так. Куну кажется, что Утконос слишком уж долго задерживает взгляд на его ледяном копье. Аххаха с фырканьем, достает свою пластинку из кармана:       — Ну попробовать-то хоть я должна была. Девушка кидает букву в светоч. Кун осторожно подцепляет пальцем крышку и достает «H». Хатараки снова подводит свой светоч вплотную, заставляя грани маяков среагировать.

«Подтвердить активацию?»

Кун замирает с пластинкой в сантиметре от выемки, выжидательно глядя на Утконоса. Тот делает неуловимый жест лапой и два артефакта, удерживающих барьер, подлетают с пола и замирают в отведенных им ячейках фиолетового тапка. Голубоватая стена мерцающей взвесью растворяется в воздухе. Кун медленно вкладывает пластинку в подсвеченную выемку. Кубики на долю мгновения распадаются в чистое шинсу, дрожат облаком золотой пыли и стягиваются в единую геометрическую форму. Между Хатараки и Аххахой в воздухе замирает «коробочка» в два раза больше той, что была до этого. Девушка восторженно хлопает в ладоши, подносит ладони к кубу и ее брови озадаченно сходятся на переносице.       — Блин, не двигается и не открывается больше. И на команды не отзывается. Хат, попробуй ты? Утконос повторяет движение девушки, явно сначала давая мысленную команду, а потом касаясь куба лапой.       — Не реагирует. Похоже, так и будет висеть, пока не станет целым.       — Пффф, — Аххаха шумно выпускает воздух через разомкнутые губы, опирается спиной на светоч и складывает руки на груди. Кун мысленно перебирает варианты. Получается, после активации они все привязаны к точке сборки кубов. И что ему делать дальше? Как-то попытаться сейчас сбежать, найти Рахиль и попробовать слить тоже их светочи? Убивать его при попытке прорыва, явно не будут. Для сбора Арии необходимо взаимодействие всех четверых участников. У Рахиль сейчас «А», у него «H» и «R». Это полный набор букв. При слиянии кубы запросят у Хатараки или у Аххахи подтвердить запрос какой-то из двух его букв. Вполне реализуемый сценарий. Несложный, если договариваться к общей выгоде. Кун крутит в голове условия. Легкость испытания. Отсутствие победителей. Отсутствие воспоминаний о том, что тут происходит. Четыре куба, четыре участника, четыре пластинки-активатора. Одна Ария. Собрать Арию. Собрать кубы, чтобы закончить испытание. От макушки до пяток прокатывает легкая дрожь. Собрать Арию. Арию. Он опускает руку в карман с пластинками. Те соприкасаются гранями с пластмассовым звуком.       — Господин Кун! — Ахаха все так и стоит, опираясь на светоч, смотрит пристально — Чем вам так нравится там под потолком. Спускайтесь, не укусим, давайте как-то дальше… Договорить она не успевает, пространство вокруг нее и Хатараки начинает мерцать и обрастать клочками белого тумана.