Пустой резонанс

Средняя Башня. 104 этаж. 9.5 лет назад

Три шага, три секунды. Шестьдесят шагов — минута. Шестьдесят один шаг — минута и одна секунда. Этому ощущению ведь можно сейчас доверять? Через пятьсот семьдесят три шага Кун почувствовал, что все же смог сдвинуть свое восприятие с мыслей о сжатом времени, на то, что Рахиль сказала про Баама. Все хорошо. У них все хорошо. Если бы кто-то пострадал или погиб — белобрысая дрянь обязательно бы уже ему об этом сказала. Не удержалась бы. Она по прежнему шла в шаге за спиной, не лезла вперед. Видимо, довольная своим выигрышем и выпадом в его сторону. Пусть так. Пригодится в дальнейшем. Они по-прежнему двигались по слабо мерцающей стрелке по однообразному белому полю. Впереди не было ни единого цветного пятна или чего-то похожего на стоящее изменение в пенопластовом пейзаже. Поэтому, когда метрах в двухстах что-то начинает поблескивать, Кун ускоряется. Еще через пять минут быстрого шага стрелки упираются в две очередные платформы, симметрично расположенные по обе стороны от разделительного барьера. В отличие от предыдущих ярко окрашенных, эти были прозрачными, и поэтому их не было заметно издалека. Столбик посередине каждой тоже прозрачный, ожидаемо с выемкой под пластинку на самом верху. Кун подходит вплотную и рассматривает то, что скорее всего служит следующим шагом их Испытания. Две платформы, две выемки и ноль намеков на то, что делать дальше. Кун вкладывает букву «R». Ничего не происходит. Рахиль молча запрыгивает на платформу и копирует его действие, вкладывая пластинку с «А» в выемку. Что-то неуловимо меняется в плотности шинсу. Платформы при этом не подсвечиваются, никуда не двигаются, но на барьере в яркой вспышке появляется Администратор. Расплывается в улыбке:       — Вижу, вы готовы продолжить движение к желанной Арии. Это похвальное стремление для пары. На слове «пары» мультяшный Администратор раздваивается. И вот уже два Купидона посылают друг-другу воздушные поцелуи.       — Это Испытание проверит, насколько хорошо вы знаете друг друга. Ведь мы все меняемся в совместной жизни. Невзгоды при подъеме по Башне оставляют свой след. Поэтому, так важно понимать своего напарника, знать в чем-то лучше, чем самого себя. Каждый из «администраторов» раздваивается еще раз, и вот уже четыре пухляша попарно держатся за руки. Кун чувствует, как у него против воли сходятся брови над переносицей. Определенно Кролик из 94-го этажа в чем-то был поприятнее Одиннадцатого Киви. Как минимум, он не заходил так далеко в своих стиллизациях. Остается надеяться, что под конец этого испытания Администратор не предложит им для получения Арии сочинять брачные клятвы. А тем временем на экране уже стоят десять Купидончиков не считая самой исходной версии.       — Вторая часть нашего Испытания и второй шанс получить сияющий приз. Для начала положите, пожалуйста, руку на вашу пластину и я расскажу все условия. Кун кладет ладонь на верхушку столбика и его тут же окружает тонким барьером. Платформа взмывает вверх на несколько метров и замирает. Со стороны Рахиль происходит все тоже самое. Барьер ограничивает по кругу, чувствовать себя запертым в прозрачном цилиндре некомфортно.       — Сейчас вы видите лишь один образ друг друга. Но что, если перед вами будет еще четыре копии напарника? Киви делает секундную паузу, давая осознать услышанное и продолжает:       — Вам нужно будет по очереди делать выбор где настоящий, а где нет. Ваша задачка будет немного разной. Поскольку госпожа Р. уже победила в одном из испытаний, да и вообще она очаровательная леди, то ей нужно всего лишь попасть в любую из четырех фальшивых копий. А вы господин А. же напротив — должны выбрать из пяти настоящую версию. За победу дается одно очко. За проигрыш — одно очко вашему напарнику. Если будет ничья — то количество копий будет уменьшено трех и мы проведем еще один раунд. Дальше до двух — и так до самого конца, пока у нас не будет победителя. Побеждает тот, у кого в конце раунда на 2 очка больше. Вы не будете друг друга слышать, только видеть, и у каждого будет немного времени на подготовку.       — То есть, правильно я понимаю, — Голос Рахиль немного хриплый после долгого молчания, — Что, чтобы победить, нужно чтоб один из нас выиграл, а второй проиграл в раунде?       — Именно так, госпожа Р. — Все одиннадцать копий Киви активно кивают головами, — Если вы оба победите или оба проиграете — то баланс очков не изменится.       — Господин А., — одиннадцать розовых пухлых рук указывают пальцем на Куна, — Вы выбираете первым. Барьер идет рябью, скрывая на какое-то время происходящее за ним. Одновременно с этим на уровне груди материализуется в воздухе длинная пластинка с цифрами от одного до пяти. И прорезями под каждой. Фигура девушки по ту сторону размывается за сизой дымкой, а когда дымка истаивает в полную прозрачность перед Куном на одинаковых платформах уже без управляющих столбиков стоит пять копий. Кун рассматривает весь доступный ему ассортимент Рахилей. Да уж, по его глубокому убеждению, для вселенной Башни и одной-то было всегда слишком много. А уж целых пять… Девушки выглядят абсолютно идентично. Никакого различия в одежде, прическе, за которые можно было бы зацепиться, чтобы определить фальшивку. Кун вынужденно скользит взглядом по веснушкам, чуть вздернутому носу, акуратно подпиленным ногтям. Изучает легкий макияж, тонкую серебряную цепочку поверх серой футболки. Когда-то он знал ее хорошо, вплоть до запаха шампуня для волос, когда вынужденно проводил с ней время. Вплоть до каждого грамма ее веса, когда приходилось помогать ей пересесть из кресла-каталки в кровать. Потом она превратилась в одну из тех, кто его открыто ненавидел, с чередой некреативных попыток его убить. И он, как никто другой, знал ее стиль нападок и тактик. …И последнее их «времяпрепровождение». Если можно так назвать ту неделю, после его плена в лагере на Малруни. Когда она затащила его в ту старую камеру в Нижней башне. Не то, чтобы он узнал о ней что-то действительно новое. Вроде ее пристрастия к мятному ополаскивателю для рта, или трусливой привычки бить со спины, не глядя жертве в глаза. Кун мысленно нумерует копии с первой по пятую. Первая стоит недвижимо, скрестив руки на груди. Смотрит прямо. Вторая, попереминавшись с ноги на ногу, внезапно садится, обхватывает колени руками, теребит цепочку. Над третьей копией парит стрекоза. Точно такая же, как и та, что гоняла голубей в их «Разминке». Четвертая, с хмурым выражением лица, держит над рукой выигранный куб. Тот подлетает вверх-вниз, потом делает короткое движение вправо-влево. Если прищуриться это похоже на стрелочку. Как сигнал «Я — вот, я — тут». Пятая одной рукой упирается в бок, второй недвусмысленно показывает на себя. Итак, суть испытания со стороны Рахиль в том, чтобы тебя не угадали. Что же в этом случае делала бы «настоящая Рахиль». Губы Куна трогает слабая улыбка. Забавно. В чем-то это испытание прекрасно подходит им, как «паре». Ибо у него нет ни единого сомнения в том, какая же настоящая. Он выбирает на парящей панели нужную цифру и вкладывает пластинку. На барьере начинают кружиться пиксельные конфетти. Четыре иллюзии разлетаются. Остается лишь одна. Настоящая. Та, которая не стала делать просто ничего. Ведь Рахиль сходу при встрече сказала, что вся инициатива по добыванию Арии будет принадлежать ему… На барьере горит: Господин А. — 1 Госпожа Р. — 0 Теперь очередь Рахиль угадывать. Барьер на несколько секунд снова затемняется, давая Куну время на подготовку. Так вот как это выглядит с обратной стороны. Пластинка для выбора и столбики исчезают в платформы. По сторонам из шинсу собираются человеческие фигуры. Кун рассматривает квартет из лже-Кунов, что обретают материальность и плотность один за другим. У каждого непривычно длинный хвост. Тонкие тени под глазами. Напряженно обрисованные черной тканью плечи. Он действительно сейчас так выглядит? «Кун» номер один окутывает руку в серебристую метель. «Кун» номер два просто складывает руки на груди, ноги расставляет на ширине плеч. Глаза как небо. Такие же синие и ничего не выражающие. Третий и четвертый нравятся Куну меньше всего. Один создает рядом с собой дурацкую ледяную стрелку, подражая поведению копии Рахиль, второй также аналогично показывает на себя пальцем. Кун мгновение раздумывает, потом копирует позу второго. Раз задачка Рахиль выбрать «поддельного», то есть смысл провести этот раунд, например, вот так. Пусть гадает в чем подвох. Есть ли «в дуэте» один настоящий. Стал бы Кун себя так вести? Ее шанс на выигрыш изначально сильно выше, чем у него. 80% против 20%… Не факт, что все его идеи сработают в таком неудачном раскладе вероятностей, но он как минимум попробует. Барьер обретает прозрачность и Кун почти физически чувствует как взгляд Рахиль перебегает между его копиями. Мечется между двумя «одинаковыми Кунами», задерживается на том, что с метелью, возвращается к первому-второму. Проходит еще около 30 секунд, как девушка явно что-то взвесив, ведет руку к третьей прорези и вкладывает пластинку в нее, выбирая «Куна-со-стрелочкой». Снова взрыв конфетти и счет на барьере сравнивается: Господин А. — 1 Госпожа Р. — 1 Барьер темнеет и ход переходит на его сторону. Кун изучает ряд девушек, когда пространство между ними снова становится прозрачным. Сидящая Рахиль с коленками в обнимку. Рахиль со стрекозой. Рахиль стоит столбом. Рахиль стоит столбом. Две одинаковые Рахиль под номером три и четыре. Интересно. К такому могли привести два варианта развития событий. Его стратегию «дубля» скопировал либо Киви, либо Рахиль. Примерно равновероятно. Если Рахиль не копирует свою «стоящую копию», то она имитирует какую-то позу из прошлого раунда. В любом случае — неплохой расклад. Можно переходить ко второй части стратегии. Кун садится на платформу и вытягивает ноги. Внутри цилиндра как раз впритык хватает места, чтобы это сделать. Он чуть расстегивает воротник на экзокостюме и внимательно ощупывает ключицу. Вроде бы все нормально, максимум — ушиб от падения. Осторожно посылает по мышцам импульсы микротока, чтоб ускорить регенерацию. Сантиметр за сантиметром, минута за минутой. Администратор появляется через десять. Излом его нарисованных бровей выдает озадаченность.       — Господин А.? Кун отвлекается от своего занятия и поворачивает голову в сторону Киви.       — Вы должны выбрать.       — Конечно, господин Одиннадцатый Киви, я помню. А что, есть ограничение по времени? Такого не было заявлено в условиях.       — Нет, но…       — Ну тогда не вижу причин торопиться. Уверен, — он переводит взгляд на «Рахилей», — Моя напарница в состоянии еще немного подождать. Кун поочередно смотрит на каждую девушку. Сидящая, со стрекозой, стоящая, стоящая.       — Не переживайте, это не займет слишком долго. Киви качает головой, кудряшки мило подпрыгивают. И исчезает. Кун заканчивает с плечом и стаскивает с одной руки перчатку. Критически смотрит на ногти. Он научился создавать абразивную ледяную пластинку, которой можно было их подпилить еще в первые несколько недель заточения. Поэтому вид приемлемый, разве что можно подправить на пол миллиметра. Шинсу тут как раз хватит для таких приземленных целей. Пилочка материализуется в правой руке и он начинает осторожно доводить форму ногтя на большом пальце до идеала. Время от времени поглядывая на противоположную сторону барьера. План можно назвать сработавшим, когда он доходит до мизинца. Кун встает, натягивает обратно перчатку и подносит руку к третьей прорези на пластине. «Рахиль, которая стоит столбом.» Но не таким столбом, как та, что рядом. Эта фигура сместила вес с правой ноги на левую, сдвинула носок ботинка, чуть косилась последние пять минут на свою соседку. Терпение. Рахиль никогда не хватало терпения и прилежности на имитацию. Даже когда много лет назад ей было жизненно важно прикидываться парализованной, она не могла отказать себе в удовольствии встать на ноги. Когда думала, что ее никто не видит. Кун с щелчком вставляет пластинку и иллюзии развеиваются. Появляются конфетти на барьере, и Кун по губам читает тот эпитет, которым его от души награждает неслышимая Рахиль. Господин А. — 2 Госпожа Р. — 1 Барьер затемняется, Рахиль делает круговое движение шеей, снимая напряжение с мышц. Надо было скопировать сидящую позу… Гад, специально ведь злил ее этой демонстративной расслабленностью, пилочкой… Когда дымка в очередной раз рассеивается, то, что видит девушка через барьер практически повторяет то, что было в прошлом раунде на нее стороне. Три фальшивых Куна. Один настоящий. 75% на победить. Какую тактику выберет настоящий? Скопирует позу, как скопировала она или примет ту, что была у фальшивки из прошлого раунда? Кун с рукой окутанной метелью. Кун со стрелкой. И снова два Куна, что сложили руки на груди. Всего 4 варианта. Если она ошибется — она проиграет часть Арии. С таким распределением вероятностей — это было бы кабздец обидно. Девушка сосредотачивается на одинаковых Кунах. Либо один из них фальшивка. Либо оба. Хорошо. Кун традиционно решил, что он самый умный. Что ж в эту игру вполне можно играть вдвоем. И ей по-идее проще. Рахиль делает шаг вперед, подходит к краю платформы и так же садится. Пусть не думаю, что она не умеет ждать. Очень даже. Ждать чужой ошибки, просчета. Не сам ли Кун говорил, что она в этом мастерица? Рахиль замирает, прилипая к ряду юношей в черных экзокостюмах взглядом. Администратор материализуется через пол часа.       — Госпожа Р., вы должны выбрать. — в его позе, выражении лица проскакивает явное неодобрение тем, как идет Испытание, — Да, я говорил господину А., что ограничения по времени нет в изначальных условиях, но…       — Никаких «но», господин Администратор. Я имею право выбирать столько, сколько захочу. И решу, когда решу. Изменение условий Испытания наказуемо Хранителем. Вы же не подыгрываете одному из участников? Киви сначала морщится, но потом с нарисованного лица исчезают любые черточки, по которым можно считать эмоциональный окрас. Голос становится изначальным, дружелюбным.       — Да, вы совершенно правы, госпожа А. Киви исчезает. А через час Рахиль замечает, что положение солнца на небосклоне изменилось. Оно спустилось чуть ниже к облакам, окрашивая их из белого в розоватый на дальней кромке. Стало высвечивать абрисы на контурах фигур Куна. Искрить метель, преломляться в капельках пота. Девушка щурится и впивается взглядом в третьего и четвертого. Две фигуры, что держат скрещенные руки на груди. Одна застыла как статуя. А у второй над губой поблескивают крошечные капельки пота. А еще «копия» едва уловимым движением вытирает пальцы о ткань костюма. Кун с долей неуверенности, Кун, которому не чужда человеческая физиология. Такой, каким она всегда хотела его видеть. Такой Кун не может быть настоящим. Рахиль вскакивает и вкладывает пластинку в четвертый слот. «Кун с метелью», «Кун со стрелочкой», «Невозмутимый Кун» — все три иллюзии разлетаются в блестящую взвесь и складываются в мерцающий куб на стороне Куна настоящего. Который медленно проводит рукой по лицу, стирая влагу. На барьере загорается финальный счет: Господин А. — 3 Госпожа Р. — 1 Киви материализуется сразу. Уголки его нарисованных губ и глаз смотрят четко вверх. Конфетти по барьеру разлетается столько, что они на мгновение скрывают Куна и Рахиль друг от друга.       — Поздравляю господина А. с победой в этом Испытании. Приз на этот раз — ваш. Ваша команда достигла прекрасной гармонии. У каждого по одному чудесному кубу за победу. Стеклянные кругляши медленно опускаются на уровень облаков и когда касаются его, то круговой барьер исчезает, и с ним уходит блокирующее звук заклятье. Рахиль спрыгивает на белый пенопласт, раздается отчетливый скрип. Два желтых глаза смотрят на Куна. Тот пожимает плечами в ответ на ее немой вопрос:       — Ты ведь всегда хотела, чтоб я тебя боялся? Но знала, что это невозможно. Притягательный образ, да? Не переживай так, Рахиль, могло затянуться на пару раундов, но результат был бы тот же. Кун расправляет плечи, тоже спрыгивает со своей платформы на поверхность стремительно розовеющих облаков. Ничего сложного. Всего-то час простоять неподвижно и, когда Рахиль снова начнет терять терпение, подтолкнуть ее к «правильному неправильному» ответу. Да, он вынудил ее своим решением «скопировать» усложнить себе задачку. Вместо того, чтобы искать фальшивого, она стала искать настоящего. А такая задачка изначально ей не по зубам. Собрать незаметно лед, сделать так, чтоб он касаясь кожи, превращался в едва заметные поблескивающие капельки. Не переборщить с нарочитостью. Блестящий кубик парит в паре сантиметров от его лица. Кун тянется к устройству. Системы экзокостюма считывают его как отдельный модуль. И отвечают лишь базовые вектора направлений, через которые можно управлять движением. Консоль? Недоступна. Программы? Пусто. Внутреннее сжатое пространство? Стандартная команда проходит, но сигнализирует об отсутствии дополнительного измерения. По сути в Куб можно что-то положить. Но это «что-то» должно быть размером не больше самого светоча. Как в обычную физическую коробочку. Кун достает из кармана пластинку с буквой — как раз поместится. Но засовывать ее туда будет не разумно, мало ли какие повадки у этого маяка. Кун нагибается и отковыривает ногтем кусок белого скрипучего материала. «Открывает» светоч и перемещает этот кусочек в него. Закрывает. Снова открывает. Достает кусочек обратно. Куб исправно выполняет функцию «коробочки». Ничего не пытается аннигилировать или отправить в неведомые дали. Просто очень красивая блестящая коробочка. Точно такая же как и у Рахиль. Девушка смотрит на него, раздосадованная, что она сама не догадалась проверить функцию пространственного кармана, когда та не выдала стандартных параметров. И в этот момент Куна осеняет. Это было бы очень в духе их «парного испытания». Он снова кладет камушек в светоч и кивает Рахиль.       — Проверь. Я думаю, они связаны. Девушка смотрит на свою часть. Кубик безобидно зависает над ладонью по команде. Но просто визуально определить, появилось ли что-то внутри — невозможно. Свойства содержимого недоступны из-за отсутствия консоли. Кун трактует ее заминку вполне ожидаемым образом:       — Блин, ты ж видела, что это просто кусок материала от пола. Думаешь, я туда подсадил змею?       — С тебя станется, — она резко открывает светоч и достает белый кусочек.       — Да, ты прав, у них общее внутреннее пространство, — Рахиль крутит в пальцах камешек, делает вид, что пристально его рассматривает, так чтобы Кун не заметил воодушевления в ее взгляде. Как ей это пространство поможет в исполнении просьбы Марии… не понятно, но то, что между ними появился хоть какой-то физический канал связи — уже делает ее менее безнадежной.