Пустой резонанс

Средняя Башня. 94-й этаж. 10 лет назад

В том, как солнце рухнуло из зенита за горизонт, было что-то нечестное. Девятая, предпоследняя секция, конечно, и должна была начаться с какого-то неприятного сюрприза. Стемнело так резко, что Кун слетел с куба на платформу из чистого шинсу не самым изящным образом. Он чувствовал, что уже порядком подвыдохся. Шестая, ………….седьмая, ………………..........восьмая. Лисы, бизоны, орангутанги. Он летел, скользил, замораживал, раскручивал копье не менее эффектно, чем Вздых свой двурук. У лисиц была огненно рыжая шерсть. Когда бизоны мчались по каньону, пыль кружила на уровне песчаной бури. А орангутанги обитали в чуднОм лесу под куполом огромной пещеры, в которой было невозможно ни толком взлететь, ни толком разогнаться. А все общение с охраной свелось к командной координации, для оптимального прохождения секций. Второй хорошо агрегировал данные, порой даже с той же скоростью, что и его кубы. Барьеры загорались желтым. «Поздравляю вас, участники, секция пройдена, жизнь продолжается!» Для лисиц он заморозил озеро, загнав на небольшой остров посередине. А когда противостоящие им протоглаты были на середине сияющей глади, растопил лед и пустил по воде электрический разряд. Парочку хвостатых тоже подпалило, но Кун сам был удивлен, что разряд вышел таким мощным. Электро все еще было самой слабой его стихией. И он планировал скорее парализовать хищникам нервные окончания и не дать доплыть до суши, нежели устраивать из озера извращенный кулинарный эксперимент. В секции бизонов больше всех инициативу проявлял Вздых. Кун ему не мешал, даже с определенным интересом наблюдал за его манипуляциями с потоками золотого шинсу. Любопытная страсть к парнокопытным, может из семьи фермеров с какого-то из нижних этажей? Сам Кун как-то больше симпатизировал прайду львов. В этой секции в их природной битве было что-то первобытно честное. С орангутангами было сложнее всего. Из-за пещерной локации солнца было не видно и Кун в какой-то момент утратил чувство времени. Из гротов в стенах на них сыпались странные меховые уроды. Покрытые розоватой шерстью, с длинными клыками. Орангутанги бестолково взбирались на верхушки деревьев и оттуда издавали странные свистящие звуки. Словно бы даже покрикивали на их троицу, недовольные неизящным стилем боя. Кун размахивал копьем и материл про себя гребанного кролика. Каждое его слово в приветствии ощущалось совершенно по другом. «Сохранить настрой башни?» Черта-с два, гребанное животное не врало — оно сохранило настрой. Кровавый, безжалостный, вывернутый наизнанку. Все так. Именно такой он и был. Второй обливал странных шерстистых врагов водой, Кун их морозил, а Вздых разносил получившийся фестиваль ледяных скульптур своим двуруком на осколки. Лед, вода и тяжелый меч — отличная комбинация, если б еще врагов было меньше, они бы прошли секцию быстрее.

***

В небе 2 яркие луны. Поэтому, несмотря на ночь и неработающие кубы — пейзаж просматривается очень хорошо во все стороны. Они уже почти привычно скользят над верхушками деревьев в устоявшемся порядке. Кун самый первый, почти вплотную к зеленой массе. Вздых сразу за ним, но чуть выше. А Второй по правую руку, на несколько десятков метров ниже, чем Вздых Внизу густой хвойный лес, состоящий преимущественно из сосен-свечек. Он очень тихий, по сравнению с настоящим лесом. Наполнен только тусклым скрипом стволов и веток. Никаких звуков, которые могло бы издавать что-то живое. Ни уханья птиц, ни даже стрекота каких-нибудь полночных кузнечиков. А ведь в этой секции должно быть что-то большое. Быть может оно как и положено нормальному живому существу спит по ночам. Кун видит, как руки Второго сложены в сканирующем жесте. Значит, если появится какая-то аномалия — он сразу предупредит. И стоит только Куну об этом подумать, как в его динамике раздается голос:       — Через 600 метров будет поляна и на ней какие-то искусственные сооружения. Там бетон, металл, дерево и органика. Весьма тревожное сочетание. Кун подлетает повыше, и через некоторое время по ходу движения видит сам то, что обнаружили сканеры Второго. И это до боли напоминает жилые постройки. Люди? Прогулка по зоопарку закончилась? Кун почувствовал неприятный холодок. Он думал, что такая пара, где «жизнью» будет any-sapiens расположится только в 10-й секции. Похоже, он просчитался. Он касается боковины шлема и черное забрало встает между ним и потенциальным уничтожением Этажа. Когда они подлетают вплотную, последние сомнения развеиваются. Это пространство точно расчищенно посреди леса специально. Оно сделано в виде огромного, почти идеально симметричного круга, что упирается в плотную сосновую стену. И в его центре высится бетонная стена. Стена состоит из двух пятиметровых бетонных колец-заборов, между которыми есть зазор в пару метров. С металлическими калитками во внешнем и внутреннем контуре на разных концах периметра. Настоящее фортификационное сооружение. Кун с интересом изучает систему, пока они перелетают через это ограждение. Похоже, что местный враг не умеет летать? Иначе в этом инженерном изыске не было бы никакого смысла. А вот то, что находится внутри, попало сюда словно бы из другой книжки. Три деревянных домика, соединенные тропинками. В двух темно, а в третьем горит свет. Домики одинаковые, в два этажа каждый, с покатыми крышами. У самой стены, в том месте, где они ее перелетели, рыхлая, явно перекопанная недавно, земля очерчивает пару холмиков разной степени примятости.       — Проверишь, что там? — Кун указывает рукой Второму вниз, тот сразу разворачивает ладони, сканируя.       — Под землей мертвая органика. Кладбище? Класс…       — Люди?       — Сложно сказать, скорее — да. В центральном строении есть живые существа. В остальном все чисто. Охранного контура из шинсу тут тоже нет. Кун кивает и опускается на тропинку. Вздых и Второй следуют его примеру. В окнах светящегося домика заметно мельтешение нескольких силуэтов.       — Сколько их там? — Кун испытывает определенное раздражение, что его сканеры померли до утра, и ему приходится задавать вопросы и полагаться на Лейтенанта.       — 9 больших и 1 маленькое. Неужели действительно разумные существа? А что тогда по врагам? Учитывая желтый барьер в последней секции — противостоять тут им будет какая-то комбинация из 2-х существ-антагонистов. Кун останавливается у входа, прислушивается к невнятным разговорам за дверью и стучит несколько раз в гулкую поверхность. Вся возня внутри моментально смолкает. Потом раздается какой-то писк и панический скрип чего-то деревянного. Кун еще раз ритмично барабанит костяшками.       — М… уважаемые, может откроете? — Он знает, что сейчас его голос звучит для обитателей пугающе. Искаженный фильтрами шлема, с металлическими нотками. Еще секунд 20 шуршания, потом 10 тишины и, наконец, раздается чуть надтреснутый вопрос:       — Это кто?       — Возможно те, кто вам поможет.       — Мы будем стрелять! О, а ребята вооружены, уже неплохо, Кун чуть выжидает и задает сбивающий с толку вопрос.       — Зачем?       —…? — его невидимый собеседник подвисает, видимо не зная что ответить, поэтому Кун продолжает.       — Ну если против нас могло бы помочь что-то примитивно-стреляющее, мы, наверное, были бы по ту сторону забора, а не по эту. Дверь, словно пораженная напором его логики, открывается. И Кун делает шаг внутрь, надеясь что те, кто там прячется, не наделают каких-нибудь глупостей сходу. Его экзокостюм, безусловно, защитит его от любого воздействия, не основанного на шинсу, но мало ли что. Практически весь первый этаж домика оказывается просторной комнатой с хаотично расставленной мебелью, словно ей хотели что-то забаррикадировать, но передумали на полпути. При этом все какое-то пустое. Пустые шкафы, лавка, несколько стульев, длинный деревянный стол и сгрудившиеся вокруг него люди и не-совсем-люди. Вздых и Второй заходят следом и встают справа и слева от него, придавая фигуре Куна определенной солидности. И после того, как все трое оказываются внутри, в комнате становится откровенно тесно. Помимо них тут еще 10 живых существ. И людьми при этом можно назвать только половину из них. Кун пробегает взглядом по каждому фиксируя и категоризируя. Ближе всего к нему троица мужчин. Они выглядят так, словно вышли на обеденный перерыв из офиса на Стеклянном этаже в кофейню и свернули не туда… С одинаковыми прическами, в черных строго застегнутых костюмах, белых рубашках. Правда, если приглядеться, можно заметить, что одежда порядком мятая, словно прямо в ней спали несколько дней. А у того, что выглядит чуть помоложе, на макушке неаккуратный вихор. На их дуохромном фоне, как яркое пятно, выделяется очень странное существо. У него 2 головы, каждая в желто-зеленом оперении, левая с хохолком. Это как странный сплав 2-х попугайчиков. Если их нарядить в коричневое бесформенное одеяние, подвязанное красным шнурком. За спиной у него прячется похожее существо, но поменьше. Детеныш? Это о нем Второй сказал «маленькое»? Птицехваты? Кун задерживается на них взглядом дольше, чем планировал. Он вроде бы слышал о таких обитателях Башни, но никогда не видел. В этот момент мелкое существо высовывается из-за пояса старшего. У него одна голова и оно похоже на совенка, с круглыми глазами-блюдцами и в синем платье. Двухголовый сразу же крылом задвигает его обратно. Очень необычная парочка (троица???), но скорее не представляет опасности. По другую сторону стола — два гуманоидных существа мужского и женского пола. С вытянутыми глазами и приплюснутыми носами, с россыпью темных пятен вдоль скул. Медными волосами у девушки и серыми у парня. Просто заурядная парочка, которые сотнями гуляют по выходным в городах Башен на главных улицах и площадях. В джинсах, кроссовках и футболках. В углу, на отдельных стульях два нарочито непримечательных мужика в темных потертых куртках. Куну хватает одного взгляда, чтоб понять их род деятельности. По тому, как у них расставлены ноги, под каким углом отведены локти. Стоит взять на заметку. И, наконец, тот, кто тут за главного. Стоит посреди комнаты между ними и всеми остальными. Самый старший в группе — коренастый дядька, под 50 — обладатель большого ружья и глаз-бусинок, что смотрят на вошедших с нескрываемым подозрением. И Кун его очень понимает — он бы тоже отнесся с максимальным недоверием к пришлым в черных экзокостюмах, с закрытыми лицами и одинаковыми механизированными голосами. Итого, кроме них троих, все в доме самые обычные — не Избранные, и не серьезные бойцы. Даже чудо генетики, двухголовый птицехват. Даже 2 бандита в углу.       — Кто вы? Главный держит ружье крепко, руки не дрожат, видно, что ему не впервой. Но Кун подмечает, как сведена у того от напряжения челюсть. Для начала отвечает максимально неконкретно.       — Люди.       — Может, снимите шлемы?       — Нет. От его короткого ответа обстановка меняется, как сцена в мимическом театре. Каждый из присутствующих совершает жест, движение и снова замирает. Мелкая совушка жмется за своего мама-папу. Парочка синхронно меняет выражение лиц на недоуменное. Три клерка, сидящих на лавке отодвигаются на пару сантиметров, отклоняя корпус. Два бандита опускают руку к поясу. Один правую, другой — левую. И все смотрят сначала на него, а потом на Старосту. Тот собирается с силами и ровно произносит:       — Вы Избранные?       — Да. И это зона Испытания 94 этажа. Его слова производят странный эффект — самый крайний клерк начинает смеяться.       — Хах, Барри, видишь, я был прав, а ты заладил «мы в аду, мы в аду», — он обращается и к своему соседу по лавке, а потом резко поворачивается к двухголовому.        — Слыш, попугайчик, это просто Внутренняя Башня! Технический сбой! Птицехват чуть топорщит перья и свистяще произносит на 2 голоса:       — Бог испытывает нас.       — Бог испытывает нас.       — Вы пришли вытащить нас отсюда? — продолжает клерк, — А то это какой-то бардак, мы тут уже 3 дня сидим тут голодные… Из-за каких-то ваших технических неполадок в Испытаниях. Куну забавно осознавать, что этот житель Срединной Зоны принял их троицу за команду техобслуживания уровней. Но у мужик с ружьем очевидно соображает лучше, поэтому он, не поворачиваясь, останавливает поток слов разговорчивого клерка.       — Погоди, Энтони. Сейчас мы во всем разберемся. Он прав? — этот вопрос он адресует уже Куну, — Мы тут из-за сбоя? И вы нам поможете? И Кун отвечает максимально честно:       — Я не знаю, как вы сюда попали. И это не сбой. И снова движение на заднем плане. Медноволосая девушка всхлипывает, парень обнимает ее. Бандиты перешептываются. На лице Энтони, Барри и пока безымянного третьего возмущенное выражения, птицехваты не шевелятся.       — Как я уже сказал, это непосредственно секция Испытания 94-го этажа. Испытания, которое мы проходим согласно правилам Башни.       — А в почему мы должны вам верить? — упорство мужика делает ему честь.       — Это вообще не обязательно, главное расскажите, что у вас тут происходит, а потом — не мешайте, — жалко, что речевой фильтр убирает почти все саркастические нотки из его голоса.       — Хорошо! — одновременно с этим словом он опускает ружье и с вызовом смотрит на Куна, — В конце-концов, если бы вы хотели причинить нам вред… вам понадобилось бы на это не больше минуты. Меня зовут Холанд, я староста профсоюза Железного Цеха.       — Можешь обращаться к нам, как к Избранным. Я — Седьмой, а эти молчаливые ребята, — Кун показывает сначала справа, а потом слева от себя — Первый и Второй. Вздых делает неуловимое движение, явно озадаченный тем, какое прозвище ему дали.       — Мы тут уже три дня, и… — Начинает староста, как его внезапно перебивают.       — Они нападают днем!!! — Из угла раздается истеричный крик. Девушка, что до этого тихо всхлипывала, прижавшись к своему парню вскакивает. Ее руки сжаты в кулаки:       — Я вообще не понимаю, как вы тут можете быть такими спокойными! Когда Лиза… Лиза там… Эта механическа дрянь скребется в стены, пуляет из глаз, это… И все выше и выше с каждым разом, это так страшно!!! А тут нет еды!       — Флори, тихо… — плосконосый парень тоже подскакивает, обнимает ее за плечи, мягко усаживает обратно, —…Ну же, крошка, тихо. Господа Избранные помогут нам, сказали же.       — Три дня назад мы все оказались тут… за этим забором. Нас сначала было больше. Тут нет еды. Есть вода в колодце, но ее едва хватает на всех. В первый день мы вышли за ограждение. И тогда они напали на нас. Староста рассказывает это бесцветным негромким голосом и Кун понимает, что несмотря на показную роль главного, ему самому очень страшно. Флори продолжает всхлипывать, но больше не перебивает.       — Это были какие-то парящие над землей металлические конструкции. Они начали стрелять при приближении. И две девушки погибли… Эти штуки, они преследовали нас, но они не быстрые и мы убежали сюда обратно. И весь день они катались вокруг периметра. Мы слышал это и видели. Там у нас есть лесенка на внутреннюю стену. А потом, когда село солнце, они куда-то уехали обратно вглубь. Ночью тихо, но двери в стене не открываются. Мы… не знаем, что там происходит. В общем вот и вся история. По мере этого сбивчивого рассказа Кун собирает картинку воедино. Получается в роли врага тут «мехи»? Ну в общем допустимый вариант. Они активны днем, а ночью — куда-то деваются. Поэтому Второй ничего не заметил при сканировании? Или потому что мехи — не органика? Три дня. Кун в голове сопоставляет тайминг, получается, что люди попали сюда даже чуть раньше, чем они начали Испытание, если время тут не искажено каким-либо образом.       — Сколько тут длится ночь?       — Около семи часов. Да, я засекал, — один из клерков, то ли Бари, то ли Энтони стучит по своему хронометру на руке, — Сегодня солнце встало в 6-30, а село где-то в 23. Кун сверяется с показателями на таймере шлема — там полночь.       — Вы сказали, что у вас нет еды и ограничена вода? — Да, в колодце она мутная, мы ее отстаиваем. А еды нет совсем, тут на внутренней территории пусто, а в первый день мы успели набрать в лесу немного ягод и грибов, пока на нас не напали… Еще у Флори были шоколадки. Но все кончилось. Ребята делали вылазку во второй день, — Староста неожиданно кивает в сторону парочки бандитов, которые до этого никак не проявляли себя. — Но они ничего не нашли. «А может и нашли, но решили не делиться», — про себя поправляет его Кун.       — Мы поможем вам с водой, — Второй обводит взглядом комнату и находит в углу ведро, наполовину полное желтоватой жидкостью. — Вылейте это. Сначала никто не двигается с места — и тогда он концентрирует в руке голубой водяной шарик. Тот покачивается под завороженными взглядами. Птицехват делает шаг навстречу:       — ДвеДушиМи, смиренно примет…       — Эй! Это не только тебе! — Энтони быстро встает с лавки, подхватывает ведро и резко выплескивает его содержимое об стену. Флори и дитеныш птицехвата синнхронно взвизгивают, когда их обдает веером капель. Клерк протягивает Второму пустое ведро. Тот наполняет его водой, вытягивая из воздуха голубые капли. Энтони, вопреки ожиданию Куна, не набрасывается на него жадно, а ставит на общий стол. Дальше Кун не смотрит на эту возню — обращается непосредственно к Старосте:       — Еды не обещаем, но утром мы разберемся с тем, что на вас нападет. А сейчас нам надо еще раз разведать обстановку снаружи. Кун поворачивается к выходу, раздается скрип отодвигаемых стульев и лавки. И вскоре все обитатели этого странного дома оказываются на улице. Люди стоят очень кучно, словно ждут чего-то.       — Эти механоиды, — Вздых кажется впервые за секцию подает голос, — Вы заметили в какую сторону они ушли?       — Просто в лес… во все стороны, — ответ Холанда не добавляет ясности. Кун подлетает в воздух, опираясь на мягкое свечение шинсу. Вздых и Второй следуют его примеру. На некоторое время они замирают в воздухе. Сцена получается прям какая-то уж киношная. Их черная троица вверху и люди и не-люди внизу. Сейчас становится особенно заметно, что все они сильно истощены, помяты и напуганы.       — Вы не обманите, вы вернетесь? — в вопросе Флори есть резон.       — Мы вернемся в течение часа. — Кун старается, чтоб его механический голос звучал максимально убедительно. Он видит, как глядя на потоки шинсу, начинает дрожать птицехват и с каким восторгом смотрит блюдцеглазая мелочь. Это почему-то впечатляет их даже больше чем фокусы Второго с водой. Две Души Ми простирает крылья в их сторону, кисточки на поясе подпрыгивают в такт его движению.       — Пречистые великие Семь семей башни, святые Принцессы… карающая Машени покровительница… благословенный Золотой император… Кун решает не вслушиваться дальше в этот полоумный шепот. Они перелетают через стену и сначала облетают форт по кругу. Ничего, что выдавало бы тут присутствие мех на первый взгляд не заметно. Ни каких-либо следов перемещения машин на утрамбованной земле, ни следов лазера на стенах. Ничего — ни рядом, ни в ближайших слоях леса. Второй пожимает плечами, словно в ответ на немой вопрос:        — Я не фиксирую никаких механизмов. Органики, кроме растений, или скоплений металлов в этом лесу нет. Кун думает. Второй все же не Адепт света. Насколько не были бы сильны его сканеры — его кубам в полной развертке они сильно проигрывают. Поэтому могут и не детектить то, что нужно. Мехи бывают весьма маневренными. Но лес тут все же достаточно плотный, и поврежденных деревьев не видно.       — Давайте продвинемся еще вперед по секции, посмотрим что там. — Он разгоняется и задает направление на запад. Ничего не меняется — все те же сосны, никакого тайного убежища мех или подозрительного изменения ландшафта. Через 10 минут полета пространство уплотняется и в воздухе появляется дрожащая пленка. А они оказывается были очень близко от выхода из секции. Кун описывает несколько кругов то поднимаясь, то опускаясь, потом отлетает от барьера назад и разворачивается в сторону бетонного форта с людьми. Второй подлетает ближе и в динамике раздается его голос:       — Восход солнца через 6 часов.       — Да, я это понял.       — Мы остаемся? Кун замирает на мгновенье. Жаль, что через шлем не видно выражения лица. Лейтенант правда думает, что он такой ублюдок и просто бросит разумных живых существ?       — Мы остаемся. Как разблокируются кубы — можно будет нормально просканировать эту секцию.