Пустой резонанс

Нижняя Башня. 10 лет назад

Когда он проваливался в сон, ему снилось падение. Раз за разом, в каждой глубокой фазе он срывался вниз, оказывался там, где нет шинсу, где не за что ухватиться и камнем летел вниз. Один. Никто не подхватывал его. Ни единого раза. В момент, когда он должен был разбиться, Кун распахивал глаза и обнаруживал себя в постели. С заполошно бьющимся сердцем, липкого от пота. График сбился и восстановить его пока не получалось. Его словно отбросило назад, в первые дни в этой бежевой комнате. Когда он вздрагивал от каждого шороха, был дезориентирован, не мог заставить себя функционировать нормально, не понимал, что происходит. Сейчас же он, наверное, понимал все слишком хорошо. И это парадоксально приводило к похожему эффекту. Часы беспокойного сна. Какая-то еда. Не вникая в Терминал, не поднимаясь в ангар. Снова сон. Фоновая, не свойственная его натуре апатия. Очередное пробуждение. Очередной провал. Кун откидывает одеяло, позволяя прохладному воздуху скользить по влажной коже. Чувствует, как та покрывается мурашками. Ну хватит же. Экс-великий стратег. Поднимайся давай. Он спихивает ногой одеяло на пол, чтоб не было никакого искушения снова укрыться им и уснуть. Зябко. Приходится встать. Довольно себя жалеть. На часах вполне подходящие 9 утра. Начинаем новый день. Прозрачная вода мелкими водоворотами стекает в тонкие желоба на полу. Кун водит переключателем справа налево. На тело падают то обжигающие струи, то ледяные. Такой кинестетический контраст не дает проваливаться в тоскливость. Мозг не зацикливается на пережевывании той серой пустоты, через которую его протащили. Пусть это стояние в душе и похоже на сцену из дешевого романчика. Но ведь это реально рабочий метод. Холодная вода. Слабак. Горячая вода. Тряпка. Холодная. Ну же! Соберись. Ты ведь не помер, не сдался. Горячая. Смог сдвинуть эту чудовищную махину от молчаливого препарирования к диалогу. Кто еще может похвастаться тем, что знает, какой Захард «изнутри». С этим всем точно стоит… выжить. Холодная. Горячая. Достаточно. Кун заканчивает издевательства над собой. Переводит регулятор в идеально среднее положение. Стоит еще недолго под теплыми, комфортными струями. Не думая ни о чем.

***

Когда вызванные Кубы сигнализируют, что «найдено новое устройство» Кун не удивляется. А настраивает подключение к Терминалу. Обновляет прошивку. У него щедрый тюремщик. Может, вместо одежды у него скоро будут лишь исходные обноски и защитная экипировка. Зато на Кубах будет стоять Светоч-3PRO. Расширенная система сканирования, оптимизированная система сжатия предметов внутри. Поддержка ядра Энны на 16 граней на каждый куб. И без модуля внешней связи. Конечно же. Пока система загружается Кун сидит на стуле, залипая в одну точку перед собой. Создает ледяные шарики в стакане с водой и пьет мелкими глотками, раскатывая их по небу. Погружаться в очередные энергетико-биологические тексты нет особого желания. Лучше сосредоточиться на технической задаче. Пока он приходил в себя Множитель никак не проявлялся. Видимо, сделал свою работу и никакого усиления больше не будет. Кун задумчиво проводит пальцами по мочке уха. Если то, чего он достиг во взаимодействии с плотным шинсу, и есть его текущий предел — то грубой силой ему никак не добраться до портала. И соответственно не продвинуться дальше, не выбраться на очередной Этаж Испытания. Бессердечные Хранители… как же ему хотелось бы выбраться. Из всего этого. Даже сейчас он порой прокручивал все события 64-го Этажа. Точно ли там не было шанса… А если бы у него были кубы и силы? Может, он мог бы как-то намекнуть Госсенг или воспользоваться тщеславием Сонаты. Дать знать… но вот только кому и о чем? Бесполезные рассуждения. Кубы пульсируют, сигнализируя о завершении обновления. Кун собирает из трех управляющую панель. Еще раз изучает список возможностей, на это раз более детально. И у него появляется план. Раз ему выдали новые игрушки — странно будет ими не воспользоваться.

***

Кун поднимается в ангар, скользя по витиеватому потоку шинсу. Кружит у входа немного разгоняя восприятие. Эти несколько дней апатии не пошли на пользу его свежеобретенному навыку. Мышцы вялые, энергетические каналы откликаются медленнее, чем должны. Кун делает глубокий вдох и влетает внутрь. Тут ничего не изменилось. Никаких следов его последнего столкновения с Захардом. А что он рассчитывал найти? Зловещий отпечаток? Серый туман? Пространство все такое же, прямоугольное, черное с хитрыми перепадами плотности шинсу под потолком. Кун подлетает к дальнему углу. Рамка все там же, пульсирует зеленым огоньком. Он приближается настолько близко насколько может. Плотный ком энергии ощущается почти на физическом уровне. Словно при желании по нему можно постучать. Не пробиться ни с одной из сторон. Вообще никак. Кун материализует копье, размахивается, бьет. Наслаждается зрелищем впустую разлетающихся искр. По крайней мере эффектно. А теперь надо попробовать более серьезные методы. Кубы выстраиваются плотной сетью, окружая преграду. Посмотрим насколько Светоч-3PRO действительно «про». Кун запускает программу сканирования. Максимально детализировано и максимально медленно. Пока кубы «работают» принимается скользить под потолком в переменной плотности. Вялость не отпускает сразу, все еще гнездится где-то внутри. Но это не так важно. Он что-то делает. Это лучше неделания. Ему сейчас не нужно идеально. Нужно просто хоть как-то. После нескольких десятков кругов по ангару, Кун возвращается к кубам. Готовность — двенадцать процентов. Ясно. Это надолго. Он убирает один из кубов из сканирующей сети и выскальзывает с ним из ангара. Переменная плотность пространства «трубы» — отдельное развлечение для ума. Ощущать что-то, перемещаться и подстраиваться — это одно. А снять четкую трехмерную картинку — это совсем другое. И в любом случае, когда кубы закончат с подробным сканированием околопортального пространства ему нужно потренироваться в анализе похожих результатов на чем-то более простом. Он выбирает около 10 метров пространства вверх, что кажутся ему достаточно любопытными для исследования. Заставляет куб сделать слепок. Ему не надо теперь взаимодействовать непосредственно с Терминалом, чтобы получить в свое распоряжение все его возможности. Куб дает удаленный доступ. Поэтому Кун вгружает данные в устройство. Картинка материализуется почти мгновенно. Вытянутые эллипсы, вложенные друг в друга. Срезы из бесконечных овалов. Это на что-то неуловимо похоже. Кун крутит модель под разными углами. Любопытно. По логике шинсу должно было уплотняться к центру, но он не ощущал ничего подобного во время перемещений в трубе. Учитывая, как причудливо искажалось пространство при его попытках преодолеть этот поток, неудивительно, что оно подчинялось каким-то иным законам. Кун поднимается чуть выше, делает еще один слепок. Примерно с тем же результатом. Кольцевые завихрения шинсу. Вложенные овалы. Странная плотность. Сохраняет материалы в базу Терминала. Такая методичная работа поддерживает ему иллюзию полезной занятости пока основная группа у портала медленно собирает данные. Примерно через полчаса полоска прогресса сканирования на управляющем кубе наконец-то зеленеет. Это значит, что светочи закончили свою работу. Кун перемещается обратно в ангар и развертывает полную схему той части лабиринта, что окружает портал. Лабиринта, который ему построили, чтобы он не скучал и не толстел. Чтоб можно было играть с ним в Резонанс как можно дольше. Его трехмерная модель теперь перед ним во всей красе, со всеми перепадами плотности. Итак, что же за модель ему строит Светоч-3PRO? Первым делом Кун изучает измерение «материального». В нем есть воздух, стены и Портал. Из любопытного тут новость о 100%-й физической материальности окружающих его стен. Это не какой-то слепок спрессованного шинсу. Это самая обычная материя. У нее даже есть вполне определенный химический состав. Который, впрочем, ни о чем Куну не говорит. Нечто сверхпрочное, не поддающееся пока что его силовым воздействиям. Получается, что место, где он заперт… настоящее. Существующее где-то. Не какой-то личный подпространственный карман Захарда. Кун делает глубокий вдох и снова концентрируется на схеме. Портал тоже самый обычный, даже до обидного обычный. Телепорт «Селестия-1», односторонний, со стандартным активирующем модулем. Между ним и стеной есть два метра зазора. Казалось бы просто обойди, коснись и сделай шаг. Кун переключается на отображение в шинсу-потоках. Картинка сразу же меняется. Повышенный фон под потолком и сфера, огромной плотности, что окутывает портал. Но при этом не касается его. Сфера — полая. Толщина ее стенок всего несколько сантиметров. Любопытно. Портал получается словно бы парящим внутри этой сферы. Кун убирает все лишние детали, оставляя на схеме только 2 ключевых элемента. Сферу и Портал. Крутит картинку. Защита идеальна — ни единой погрешности, ни одной ослабленной точки, которую он мог бы просто пробить снаружи точным сконцентрированным ударом. Да и, если подумать, при таком приложении атакующего шинсу он может повредить портал. Просто расплавить его. Неловко получится. Кун начинает перебирать варианты. Пробить, поломать, продавить — нельзя. Сдвинуть? Интересная идея, но у него ноль познаний, как можно переместить объект шинсу. Вырезать из пространства? Глупости… так он тоже не умеет, да и портал тогда тоже пропадет. А что он умеет? Кун крутит кубик, уменьшив его до размера ладони. Снова запуская цепочку мыслей, что была безуспешной при предыдущих вводных. Лед, электричество, пока слабые навыки работы с голым шинсу. Не годится. Кубы? Умеют летать, выполняют роль карманного компьютера. Можно перемещать между ними предметы, так как у них одна пространственная коробка. Из атакующих и сдерживающих способностей у них только программа Энны. Так, стоп. Энна умеет сдерживать и телепортировать. Сдерживать врага внутри своего контура и отбрасывать в центр. Сколько бы тот не пытался вырваться. А ведь это может быть как раз тем, что ему нужно. Азарт от решения задачки затапливает. Энну он всегда использовал против врагов. А что если ее использовать ее против «себя»?! Это надо хорошенько все рассчитать, чтоб не оказаться в результате вмурованным в стену. Через несколько десятков минут Кун раскидывает все доступные ему кубы, так, чтобы сфера шинсу с порталом внутри оказалась в центре создаваемого им контура. И он сам тоже получился словно бы заперт внутри собственных кубов. Запускает программу, заставляет грани светочей сливаться и делиться на ячейки. Отходит как можно ближе к середине, практически упираясь спиной в шинсу-сферу. Концентрирует силу в руках. Просто голая энергия, лед, электричество — всего по чуть-чуть. И с размаху бросается на ячейку. Чем больше сил «запертый» прилагает, чтобы вырваться из Энны, тем с большей вероятностью его перенесет в центр конструкции. Удар о стену оказывается болезненным. Его закручивает в пространстве, перед глазами мелькают грани светочей. Еще одна вспышка — и Кун дезориентировано застывает в одной точке, уперевшись руками в колени и пытаясь справиться с тошнотой. Суровая штука эта его Энна, конечно… швыряет так швыряет… У него получилось? Перед глазами перестает двоиться, он поднимает голову и обнаруживает себя прямо перед порталом. Его план сработал — Кубы телепортнули его точно в центр, внутрь сверхплотной сферы. Как раз туда куда ему и было нужно. Он касается портальной рамки с иррационально-спортивным ощущением. Словно добравшийся до ворот противника игрок. Зеленая лампочка мигает несколько раз и на небольшой панели справа запускается отсчет. Кун смотрит на бег цифр. 23:59:50 23:59:49 23:59:48 Все как и обещано. Ему дают время на подготовку. Не очень понятно, правда, к чему именно готовиться. Может Захард рассчитывал, что он пробьется силой, на самом пределе своих сил даже… и понадобится время на то, чтобы прийти в себя? Для начала нужно выбраться наружу. От его перемещения сюда сфера шинсу волшебным образом не испарилась. Взгляд Куна скользит по металлической рамке. Она гладкая, серебристая. Гудит ровным тихим звуком, на грани слышимости. Механизм деактивации защитного контура находится почти сразу же с обратной стороны. Всего одно нажатие и сфера просто исчезает. Путь к порталу теперь свободен. Кун деактивирует Энну. Получается, что выход на следующее испытание откроется завтра около одиннадцати утра. Что он будет делать эти сутки? Вряд ли Захард появится. По крайней мере Кун на это надеется. Ведь ослаблять его перед испытанием было бы нелогичным? Так? У Куна есть идея чем можно занять эти часы. Он вытягивает кубы в линию, осторожно по одному запускает их вверх. Потом спускается в комнату, садится перед Терминалом и погружается в расчеты.

***

На следующее утро он стоит перед порталом. Внутренне собранный и средневыспавшийся. 00:00:03 00:00:02 00:00:01 ##: ##: ## Таймер докручивается и пространство внутри рамки затягивает тонкой иридисцентной пленкой. Кун смотрит на портал. «Селестия-1» — технически примитивное, однозадачное устройство. Просто запрограммировано переносит из точки А в точку Б. Внешне никаких намеков, куда оно ведет. На какой Этаж. Только зеленые огоньки по кругу и тонкая пленка — сделай шаг и все узнаешь. И он просто делает его. Воплощает его в полуметре над полом. Ботинки гулко бухают при приземлении. Вокруг подозрительно знакомый полумрак. Тамбур. Тот же самый? Или просто копия пространства? Кун идет вдоль шкафчиков. Любая трагедия, повторенная дважды, обретает оттенки фарса. Перед первым испытанием это место его пугало, смена костюма была значима. Сейчас же, он планирует воспринять процесс всего лишь как набор знакомых шагов. Логика все та же — скамейки, шкафчики, закольцованность пространства и очередной портал с красным огоньком. Кун подходит к подсвеченному шкафчику, отерывает дверцу и испытывает облегчение. Ничего похожего на сережку-ограничитель внутри на этот раз нет. Только еще одна вариация костюма. Шлем. Ботинки. Кун касается рукава на вешалке. Снова черный материал, но более плотный. Это другая модель, не та, что была в прошлый раз. Он никогда такой не видел. Больше подошло бы какому-то ассасину, чем офицеру регулярных войск. Значит на этот раз никаких ограничений не силу не предполагается? Ему предстоит сражаться? Это было бы логично… созвучно тому, что с ним сделал Множитель. С обновленными силами и выкрученными на полную мощность Светочами. Почему Захард думает, что он не попытается сбежать? Или не попытается подать какой-то знак. В чем будет подвох на этот раз? А в том, что он будет, Кун даже не сомневается. Он переодевается, тщательно подгоняя все молнии и заклепки, подстраивая параметры нового костюма под себя. Эта версия плотнее, куртка и брюки сливаются в единое целое, перчатки со встроенными сенсорами обтягивают пальцы как вторая кожа. Но основное отличие в другом. Электроника тут активна и сразу же сцепляется с его Кубами. Шлем издает ряд звуковых сигналов, заканчивая синхронизацию. Боковым зрением он видит внутри ряд голубых мерцающих контроллеров. Кун подходит к портальной рамке. Он догадывается, что сам портал активируется, когда он закроет забрало. Условие его полного инкогнито никуда не делось. Поэтому, на Испытание его снова допустят только в виде безликой черной фигуры. Осталось лишь сделать последнее движение. Но он не торопится это делать. Прежде чем выходить в свет стоит попробовать, на что он способен во всеоружии. Кубы, силы, экипировка. Как это все будет работать вместе. Любопытно, сможет ли он понять, как Тамбур сконструирован? Сначала Кун просто смотрит. Как и в прошлый раз сразу становится видна искусственность всего, что его окружает. Это не реальные вещи. Это что-то вроде шинсу проекций. Размноженных однотипных болванок «шкафчиков», «скамеек». Из «настоящего» тут только портал и одежда. Сама энергия плотная, однородная. Платформа материализуется между Кубами и Кун взмывает на ней вверх. Минута ровного полета и пространство переворачивается. Он летел вроде бы вверх, а теперь двигается снова обратно к шкафчикам. Кун останавливается, замирает совсем, пытаясь как-то откалиброваться в текущей точке пространства. Делает еще рывок и его снова отзеркаливает, разворачивает. Как в крутящихся дверях отбрасывает обратно. В чем-то эта конструкция пространства даже восхищает своей изощренностью. Оно компактное, но кажется огромным. Закольцовано в любую из сторон. Шинсу двигается, еще немного, и его просто укачает от попыток понять, что там происходит. Формы на границе законов физики меняются, их углы впиваются в сетчатку. На это практически больно смотреть. Тут остается только признать, что этот уровень выходит далеко за рамки его понимания. Тамбур запечатан надежно и пока ему не по зубам. Ожидаемо, но он, по крайней мере, попытался. Кун приземлятся непосредственно перед «выходной» портальной рамкой. Закрывает забрало шлема, видит, как огонек сразу же меняется на зеленый. Путь вперед открыт. Он материализует на мгновение копье — портал гаснет. Понятно, с оружием наизготовку выйти нельзя. Активно раскинутая сеть кубов вызывает ту же реакцию. Что бы его выпустило, весь арсенал должен быть свернут. Кун убирает кубы и делает шаг вперед. Портал переносит его в небольшой железный коридор. Со стен льется яркий свет. Тут нет ни окон ни дверей. Зато есть еще две человеческие фигуры, в таких же черных костюмах, как и он сам. Кун тянется в подпространство за кубами и копьем, и в этот же момент понимает, что его парализовало. Он не может ни пошевелиться, ни обратиться к шинсу. Все, что ему доступно, это лишь стоять неподвижно и дышать в унисон с двумя такими же черными фигурами, как и он сам.