Пустой резонанс

Средняя Башня. 64-й этаж. 10 лет назад

После полумрака тамбура свет ощущается, как нечто болезненное. А тут его целое небо. Огромное окно во всю стену. Пустое пространство снаружи вызывает короткий приступ головокружения. Кун сам не осознает, как делает несколько шагов упираясь пальцами в стекло. За несколько глубоких вдохов берет себя в руки. Смотрит, смотрит, смотрит на пасмурное небо, расцвеченное облаками всех оттенков серого.Так светло… внизу город из тусклых высоток из стекла и металла. Он шевелится, живет — мельтешат крошечные фигурки вдоль улиц, мелькают птицы. Это действительно 64-й этаж? Его рука невольно тянется к сережке. Ни Кубов, ни сил. Ничего, чтобы проверить где он. Спасибо, хоть его немного расшатанные мозги при нем. И он не разучился еще ими пользоваться. Он вглядывается в улицу и в этот момент замечает, что в правой боковине забрала изнутри голубой огонек. Часть систем экзокостюма активировалась при переходе на этаж. Он касается сенсора на перчатке. Ему доступно немного — воздушные и визуальные фильтры. Терморегуляция. Аудио модификатор. Не задохнется — уже отлично. Кун поворачивается спиной к окну, наконец удосужившись толком оглядеться, где он оказался. Он все еще один, но эта комната ощущается удивительно настоящей. В ней есть окно, стены, потолок и пол. Все что положено самому обычному помещению. Посередине стоит столик с золотистой табличкой «Комната ожидания номер 7». У стены — диван, а напротив — железная дверь без ручки. Кун не торопится приближаться к ней. Вместо этого подходит к столику и поднимает с него листок белой глянцевой бумаги с несколькими абзацами текста.

=============================================

Многоуважаемый, Избранный! Союз издательских корпораций 64-го этажа «С&Д» рад приветствовать вас, как Участника номер 7 на шоу-испытании «Голая правда». Пожалуйста, ознакомьтесь с данной памяткой и подпишите уведомление об ознакомлении с обратной стороны. Памятка участника 1. Давать полноценное интервью на дорожке запрещено. Штраф в 1000К. 2. Вы можете провести на красной дорожке не более 15 минут, после чего обязаны войти в зал испытания. 3. Компания не несет ответственность за достоверность материала вышедшего в печать по результатам вашего общения с прессой. 4. Вы можете выйти из комнаты ожидания, как только данная памятка будет подписана. Рекомендация: Улыбайтесь. Так снимки получатся максимально выигрышными.

=============================================

Интервью? Красная дорожка? Кун чувствует, как наряду с желанием рассмеяться, что накрывает его, что-то отзывается в закоулках памяти. Кажется, он слышал о подобном испытании. На этаже издательских корпораций, входящих в медиахолдинг «С&Д». Оно не принадлежало обычному пути покоряющих Башню, но пользовалось определенной популярностью. Как шоу и как способ сократить себе путь. Он переворачивает листок. На обратной стороне одна строка и место для подписи: «С условиями ознакомлен, обязуюсь не предъявлять никаких судебных претензий по результатам испытания.» Кун берет ручку, что лежит тут же на столике. Что бы ни ждало его сейчас за дверью, это будет максимально публично. На виду у всего Этажа. Теперь понятно, почему его выпускают прямо так. Почему у него нет ни охраны, ни сопровождающих. Он сам отлично справится со всеми ролями. Остается только поапплодировать. Он выводит аккуратную семерку в клеточке для подписи. Крошечный огонек над дверью загорается зеленым, словно подзывая его подойти. Медиахолдинг «С&Д». Шоу-испытание «Голая правда». У его безликости намечается многообещающий дебют, что и не говори.

***

Реагируя на его приближение, железная дверь скользит вверх и вспышки ослепляют его. Несмотря на всю концентрацию, он оказывается не готов к такой громкости и яркости. Впереди словно разлито людское море, через которое для него прокинут мостик красной ковровой дорожки. Пространство утопает в журналистах, микрофонах и камерах. И все их внимание сконцентрировано на нем. Это оглушает. Шлем спасает. Вся эта толпа не может увидеть за зеркальной поверхностью, чего стоит потомку Великого дома сделать уверенный шаг вперед. Люди и не-люди кричат. Разнообразие записывающей и транслирующей техники поражает. Кто-то делает репортаж на его фоне, стоя спиной к дорожке. Кто-то пытается протянуть навесной микрофон на телескопической удочке к нему вплотную. Это совсем не похоже на свободу. Это похоже на очередной виток вторжения в его автономность. Словно его достали из пыточного подвала, отряхнули, заковали в цепи потяжелее и предлагают красиво пройтись перед публикой. Мысли лихорадит. Можно ли что-то сделать сейчас? Его никто не держит и в то же время он не может приблизиться к щелкающей толпе. Дорожка длинной метров в пятьдесят. И упирается в полукруглый серый купол с дверью, над которой светится плоский экран, а сбоку выгравирована огромная цифра Семь. На экране показывают то двери с разными номерами, то темную сцену, то музыкантов, синхронно водящих по струнам. Теперь все становится на свои места. Улыбаться и не давать интервью. Пожалуй, он воздержится от первого совета и последует второму. Красный ковер шириной в несколько метров, шаги сначала даются словно по узкой доске над пропастью, но чем дальше, тем увереннее он их делает. Тем меньше сомнений остается в доступных вариантах. Пространство справа и пространство слева. У него есть выбор как идти. Но нет выбора куда идти. Щелчок.       — Господин участник номер семь! Посмотрите сюда! Щелчок.       — Это правда, что вы незаконный сын дома Йеон? Щелчок.       — Почему вы скрываете внешность? К какому биологическому виду вы принадлежите? Он идет по живому коридору, не реагируя. Интересно, если он сорвет шлем и его лицо запечатлеют тысячи камер, как быстро Захард осуществит свою угрозу. И что будет за это с ним самим… Развеют ли его тоже в пыль? И как отреагирует Башня. Будет ли это все потом представлено, как неведомый природный катаклизм, или как террористическая атака повстанцев. Безумцев из Крылатого Древа. Щелчок. Щелчок. Кун не останавливается. Его черная фигура скучна, пропорции искажены и не дают богатого визуального материала, даже на фоне красной дорожки из переливчатого бархата. Но журналисты не сдаются. Кто-то припадает к самому ковру, пытаясь снять, как подошвы его тяжелых ботинок сминают ворсинки. Кто-то включает подсветку, заставляя шлем бликовать. Людское море колышется, но не пересекает невидимой границы самой дорожки. Тут некуда бежать. Ровно ноль шансов скрыться. Поэтому Кун продолжает идти вперед пока не замирает вплотную перед дверью. Толпа репортеров остается позади, на расстоянии нескольких метров. Из динамиков льется бодрая музыка, словно он герой боевика. И приближается сценарный тайминг сражения с финальным боссом. Кун смотрит на экран над дверью. Все камеры, направленные ему в спину, ощущаются как перекрестье прицела. Между лопатками зудит. Тем временем на экране изображение с оркестра смещается на небольшую сцену, укрытую полумраком. Музыка добирается до финальной тягучей ноты и замирает. Софиты загораются по краям сцены и сходятся на появившихся словно из ниоткуда фигурках Администраторов испытания. Их двое. Статный мужчина в коричневом костюме в полоску и красивая брюнетка с ровной челкой и длиннющими ногами.       — Дамы и господа! — Мужчина улыбается, камера берет его крупным планом. Его лицо похоже на пластикового пупса. Такое же холеное и бессмысленное, — Участники и зрители! Я Опус Антропик, от имени нашего генерального спонсора, издательского дома «С садом», приветствую вас. Добро пожаловать на наше супер популярное шоу-испытание, последние 2 года занимающее свое заслуженное место в ТОПе реалити-шоу Башни. Щелчки камер за спиной ускоряются. Репортеры хотят поймать его реакции на слова Администратора?       — Я бесконечно рад быть снова с вами сегодня. Вы знаете, что условиям нашего испытания соответствовать непросто. Вам не помогут ни деньги, ни связи лишь набор фактов и чистое везение. Поэтому мы проводим наш розыгрыш не чаще чем раз в полгода, когда у нас становится достаточно подходящих счастливчиков-участников, из тех кто подал заявку на участие! И на этот раз мы собрали для вас исключительный состав! Целых семь Избранных поборются за Чистый множитель. Я думаю, что условия вам известны. Но! По традиции мы обязаны озвучить все участникам. Поэтому слово, моей роскошной соведущей Жизель! Опус улыбается и воздевает руки, словно призывая всех поаплодировать. Девушка с челкой берет микрофон и подносит его вплотную к ярко-красным губам.       — Я приветствую от лица издательского дома «До мора» всех Избранных, участвующих в испытании. Я счастлива вот уже в 15-й раз с этой сцены озвучить для всех правила. — У нее хорошо поставленный грудной голос с легкой хрипотцой. — Правила нашей игры очень просты — это игра на выбывание. Сегодня в первом раунде сойдетесь вы, семь выбранных нами участников. Путем голосования, простым большинством голосов участники решают, кто выбывает в каждом раунде. И так все пять раундов. Победителями считаются два последних игрока. Они и делят между собой Чистый множитель. Девушка делает акцент на названии приза. Взмахивает заоблачно длинными ресницами и продолжает.       — Перейдем к любимой части правил у всех наших поклонников? Перед началом игры в первом раунде, о каждом участнике мы сообщаем три тщательно отобранных факта. О, наши дорогие зрители наверняка помнят, как бережно мы относимся к фактам. Это по настоящему уникальная и значимая информация о каждом. Лишь два из трех фактов являются правдой. И лишь два победителя смогут сохранить эту правду о себе от посторонних глаз. Камера чуть отъезжает в сторону, потом внезапно берет крупный план, концентрируясь на ярко-красных губах.       — Факты и имена всех проигравших мы опубликуем в нашем новостном канале «Сливки Башни» сразу же после окончания игры. И кто знает, что мы получим на этот раз. Быть может как в прошлом году — немного подробностей об изменах в доме Ха? Или камерную семейную драму о вычеркнутых из завещания внуках фермера с 33-го этажа. Что бы это ни было — я уверена, это не оставит вас равнодушными. Жизель делает паузу, смотрит на Опуса, тот игриво приобнимает ее за плечо и наклоняется к микрофону девушки, почти утыкаясь в ее декольте.       — Ну же, Жизель! Не тяни, самое время рассказать о сегодняшней особенности!       — Ну раз господин Антропик, предлагает выложить все карты на стол… Дорогие участники! Вы знаете, что в каждую игру мы добавляем уникальную изюминку. В прошлом году всем участникам было более ста лет, а в позапрошлую за Множитель сражались слабейшие не прошедшие отбор 2-го этажа. До сих пор помню тот накал страстей. Но в этот раз мой уважаемый напарник превзошел сам себя в отборе вас, как Игроков. Вы абсолютно точно знаете как минимум еще одного Избранного, что участвует наравне с вами в испытании. И как минимум один Избранный знает вас. Она снова делает паузу, словно давая всем время переварить услышанное.       — Мы за честный поединок, поэтому вы не сможете в течение всего испытания контактировать с кем-то снаружи. А также пользоваться шинсу. Зрители ценят наше шоу, как битву умов. Поэтому прошу вас, не разочаровывайте их. Будьте проницательны, чтобы отличить правду от лжи и договороспособны, чтобы найти себе идеальную пару для последнего раунда… Мы считаем, что именно такие люди более всего достойны силы. Дойдите до финала. По мере того, как Жизель озвучивает условия, Кун чувствует как внутри все холодеет. Вот и по сути и ответ на его вопрос, о том, что будет, если он проиграет. Его имя и факты о нем… — цена поражения. Чистый множитель шинсу — награда за победу. И кто-то, кого он знает. Он сам бы не мог придумать идеальнее. Теперь, после детального проговаривания правил, он вспомнил все, что слышал об этом испытании и о призе за победу. Короткий и опасный путь для тех, кто мечтает стать сильнее, невзирая ни на какие последствия. «Чистый множитель» — энергетический концентрат, использовав который, можно увеличить свой потенциал шинсу и скорость развития. Не без побочных эффектов. По слухам употребление такой вещи может существенно сократить срок жизни того, кто ее попробует. А некоторые даже и не переживали прием. Производителем и единственным владельцем лицензии, как ни странно была не Мастерская, а маленькая биотех компания под крылом Издательской корпорации. И купить Чистый множитель было нельзя. Даже на черном рынке — только получить, выиграв в Испытании.       — Итак! — Опус и Жизель произносят это синхронно — Наша 15-я Игра стартует прямо сейчас. Участники могут занять отведенные им места, а мы с замиранием сердца будем следить — кто же на этот раз выйдет победителем. Дверь в куполе наконец открывается и Кун заходит внутрь.